– Ты забываешь о тех веселых ребятах с символикой имперской службы безопасности, бегающие в поисках одного небольшого чипа, украденного у них несколько недель назад, – сказал я, делая щедрый глоток воды. – Хреновина, стоимостью в сто миллионов до сих пор находится у нас. Будет лучше, углубиться еще дальше в пространство Периферии. Незачем светиться в такой близости от Содружества.
– Заодно подзаработаем, – поддержал меня Крис.
– Кстати об этом, ты проводил уже полную ревизию? – спросил я его. – Есть что любопытное?
Проглотив порцию белой субстанций, насыщенной витаминами, начинающий корабельный техник и инженер утвердительно кивнул.
– Большая часть груза состоит из импульсных винтовок "АИР-301М", запасных оружейных энергоблоков к ним и обычных плазменных гранат. Пятьдесят больших контейнеров и двенадцать малых.
– Там вроде бы еще что-то было? Разве нет? – поинтересовался я, припоминая несколько других ящиков, отличных от основной массы.
– Да, три штуки. На маркировке самой большой упаковки написано: "Портативный адаптер зарядной станции боепитания "Ливень-К"", – при этих словах Крис помахал в воздухе ложкой. – С учетом наличия большого количества оружия, можно смело предположить, что кто-то собирался устроить небольшую войнушку.
– Сколько там всего стволов? – подала голос Эвелин.
– Ровно полторы тысячи штук.
Я негромко присвистнул. Количество впечатляло.
"АИР-301М" не какая-то продвинутая ЭРВ типа моего "Марка-7", но и не доисторический огнестрел. Без прямого подключения к нейронной сети, без возможностей изменения мощности зарядов, без функции объединения в боевую сеть и других полезных вещей, но зато умеющая вполне сносно поражать цели импульсами не хуже другого оружия. В меру дешевая, простая в эксплуатации, не требующая сложного технического обслуживания. Эта винтовка пользовалась определенным спросом у бывалых солдат за чрезвычайную живучесть и износостойкость. Что-то вроде аналога земного автомата Калашникова.
С учетом всего этого, возможно слова Криса насчет войны были не такими уж и неверными. Представитель "Армакорп" вполне мог снабжать какую-нибудь армию одного из независимых миров. Как, впрочем, заодно и их противников. Зарабатывая при этом сразу на обоих сторонах конфликта. Такая ситуация вполне обычна и можно даже сказать привычна для этих территории.
– Я тут подумал, может станцию оставим себе? – вдруг предложил Крис.
На что я с недоумением спросил:
– Огромную бандуру для массовой подзарядки оружейных энергоблоков? Зачем она на борту?
– Установим в отдельной комнате на первой палубе, рядом с тренажерным залом. Будем использовать. Судя по последним событиям, иметь готовые к бою винтовки и бластеры совсем не помешает.
– С этим прекрасно справляют переходники на универсальных портах в любой каюте, – возразил я. – У нас тут не армия в тысячу штыков, чтобы иметь подобное оборудование. Незачем захламлять корабль всякой громоздкой ерундой. Продадим и дело с концом.
Молодой хагг легко пожал плечами, как бы говоря: не хотите, как хотите, я лишь озвучил идею.
– Тогда предлагаю сделать оружейку, где можно будет поставить мастерскую, заниматься ремонтом, апргрейдами и тому подобными вещами. Назовем комнату "Арсеналом", рядом с тренировочным залом есть подходящее помещение.
Эвелин хмыкнула.
– Что-то ему не дает покоя та каморка. Так и хочет захапать себе.
Я улыбнулся, увидав показное возмущение на лице Криса, он явно собирался начать как-то оправдываться. Но я ему этого не дал сделать, махнув рукой и заявив, что он может делать из той бытовки что хочет. Лишь бы не вредило корабельным системам.
– Да, чуть не забыл самое главное, в двух отдельных слим-кейсах кажется лежали вещи тех двух мертвых челов из подворотни. Ну тех, которых ты на ноль помножил.
– Я понял. И?
– Лучше тебе самому взглянуть.
Кивнув, я доел свою порцию и бросил грязную посуду в очиститель. Звуковые колебания на высоких частотах в пять секунд удалили всю грязь с тарелки и кружки не хуже обычного мытья под краном. Но на борту вода являлась слишком ценной жидкостью для такой пустяковой работы.
Сначала это удивляло, но потом становилось вполне обыденным явлением. Немного в другом устройстве, но на том же принципе стиралась и грязная одежда, где запускалась более сильные процедуры дезинфекции.
Хорошо еще, что душ оставался вполне привычным и без всяких странных приспособлений. Система фильтрации давала возможность использовать грязную воду для дальнейших технических нужд на корабле. Мыться другими способами лично мне совсем не хотелось. Тем более, что зачастую там составляли компанию либо Эвелин, либо Равена. И вряд ли бы мы смогли проводить весело время, работай ванная комната по-иному.
Спускаясь по лестнице на нижнюю палубу, туда где располагался основной грузовой отсек, я остановился на единственном пролете, глянув вниз с пятиметровой высоты.
Безликие серые контейнеры громоздились на металлических грави-платформах, занимая меньше половины главного трюма. А ведь их тут довольно много и выглядят они достаточно большими.
Что ни говори, а корабль имел весьма впечатляющие показатели полезного внутреннего пространства. Однажды я уже говорил, что размерами Архонт намного превышал обычное футбольное поле. И это отнюдь не преувеличение. Транспортник и впрямь очень большой.
Пройдя дальше, Крис показал рукой на темные предметы, лежащие на ящиках.
– Замки пришлось срезать резаками бортовых сервов. Там стоял идентификатор по ДНК образцу.
Слим-кейсами оказались вытянутые пластиковые контейнеры, похожие на длинные дипломаты для снайперских винтовок. Только чуть массивнее.
Крышка откинулась назад, открывая содержимое на обозрение. Спустя пару секунд внимательного разглядывания мои брови приподнялись в искреннем изумлении.
– Богато живили покойнички. Знаешь, что это?
– Какие-то комбезы.
– Ха, какие-то. Это же "Верты". Модель "ЗБ-7У" – защита боевая универсальная седьмой серии.
– Как твой бластер? От одного комплекта что ли? – Крис приподнял край одного рукава.
Сложенный военный комбинезон темно-пурпурного, почти черного цвета с рисунком изгибающихся фиолетовых линий был твердым на ощупь и слегка неприятным из-за специального материала с эффектом поглощения физических воздействий.
– Не совсем. Скорее это можно назвать линейкой продукции под одной торговой маркой. Как бренд, но в моде армейского снаряжения. Армакорп выпускает их преимущественно для спецчастей Флота Империи, но похоже эксклюзивная экипировка доставалась и другим клиентам.
– Например, наемным убийцам. Странно, что те придурки не одели свои крутые шмотки на стрелку с зеленоволосыми.
Данное замечание вызвало у меня секундную задумчивость. Интересно, а действительно, почему та парочка пошли на встречу в обычной одежде?
Припомнив в подробностях мгновенный бой, я высказал предположение:
– Боялись вызывать настороженность у кхайи. Для удара силовым мечом, необходимо подойти достаточно близко. Возможно опасались вызвать подозрение раньше времени.
– Возможно, – согласился Крис.
– Или не хотели вылезать из своих стильных шмоток, – добавил я и коротко хохотнул. – Выглядели они оба, как заправские щеголи из какой-нибудь тусовки в центральных мирах. Разоделись так, как будто потом в клуб собирались. Пижоны…
– Не хочешь померять?
– Обязательно. Только сначала почищу, не охота одевать после мертвяка. Да и наручный комп надо будет обнулить. Скорее всего настроена личностная привязка с обязательной авторизацией. Посторонний не сможет просто так начать использовать. Нужно чтобы Равена поколдовала над ним.
Вытащив комбез из контейнера, я встряхнул его, держа на вытянутых руках. Он оказался тяжелее по сравнению с моей нынешней одежкой. Процентов на пятьдесят, не меньше. Хотя это без учета накладных защитных пластин, крепившихся на локтях, коленях и груди. Вместе с ними, вес моей нынешней снаряги легко сопоставлялся с трофеем. Но их я переставлю на "Верт" и тогда масса последнего тоже возрастет, как, впрочем, и уровень защиты.
Второй, из вещей женщины, тоже отправился вслед за собратом в сторону. Он подойдет Эвелин.
Отложив экипировку в сторону, я принялся рассматривать оставшийся предметы. Но уже через пять минут разочарованно выпрямился. С десяток кредитных чипов с небольшими суммами – похоже на мелкие расходы в местах, где не принимают сетевые деньги, четыре карточки-удостоверения, на разные имена, инфо-носители с какими-то программами – нашу ломщицу они должны заинтересовать, другая ерунда, как обычно скапливающаяся у любого человека. Короче говоря, всякая ненужная мелочь. В отличие от тех же самых комбезов.
Не став больше тратить время, я отнес обе ценные находки Равене. Интегрированные в левые рукава мобильные вычислительные процессоры необходимо взломать для получения полного доступа.
А еще через один день я уже вовсю щеголял в обновке.
Старый "Дерон-М", предназначенный для военного техника, достался Крису. Вместе с ранее установленными модулям: технического модуля-сканера "Гласскос-РК", блока "Унивирсал Системс-Т" облегчающего взаимодействие с бортовыми системами корабля и "Погонщик" для прямого управления ремонтными сервами. Уверен, наш юный инженер найдет хорошее применение этому оборудованию. Собственно говоря, надо было давно уже передать ему специализированный комбез, для повышения общей производительности труда на борту. Ну да ладно, лучше поздно, чем никогда.
Сам "Верт", отличался куда большей жесткостью и первоначально вызывал некоторые неудобства. Как начать носить пиджак со стоячим воротничком после классического покроя. Но человек зверь такой, что привыкает ко всему. И совсем скоро я перестал обращать внимание на несколько твердый материал. Каждодневные тренировки в спортзале в многочисленных спаррингах с Крисом еще больше адаптировали тело под новую экипировку.
От установки старых защитных щитков пришлось отказаться, в виду отсутствия необходимых креплений. Но это в полной степени компенсировалось появлением личного энерго-щита с коэффициентом единовременного пробития в 1.5 единицы. Один из пяти слотов принял его в свое гнездо, как родной, став следующим элементом боевой сети, состоящей из бластера, винтовки, компа, наносети и оптического визора.
Три шприц-инъектора на каждом предплечье с набором препаратов первой помощи, внутренняя ткань, пропитанная особым составом, с функцией капсуляции ран, плотный слой внешнего покрытия, защищающий от прямых физических и энергетических воздействий мощностью в 0.5 единиц.
Кроме всего прочего, на левом бедре теперь у меня висел всегда готовый к бою силовой клинок. Стоило признать, это оружие очень привлекало скрытой мощью и возможностью с легкостью перерубать почти любой материальный предмет. Я даже провел эксперимент с кусочком керратитового сплава – потребовалось определенное время, но в итоге броня все же сдалась под действием сжатого силового поля невидимого лезвия.
Естественно, никаких приемов работы с подобным оружием в изученных базах по рукопашному бою не оказалось. И приходилось самому что-то придумывать. Но такое занятие в какой-то степени увлекало, внося определенную долю разнообразнее в размеренную жизнь на борту.
Тем временем, Архонт продолжал свой путь дальше. Уйдя в гиперпрыжок, он неуклонно приближался к нашей новой точки назначения. И через две недели после старта с Милара, полет наконец-то закончился.
* * *
Пустотная станция "Эвердил". Территория Периферии.
Бар "Кружка бродяги" существовал на станции с самого ее рождения. Кто-то утверждал, что он появился еще тогда, когда еще продолжались наладочные работы и многие посетители, состоящие из пустотников-монтажников заходили в заведение чуть ли не в рабочих скафах, так как безвоздушные помещения начинались почти у самого порога.
Верно это или нет, на самом деле уже неизвестно, так как возведение основного каркаса произошло больше двух сотен лет назад и старожилов, живших здесь в те времена уже на осталось.
Глубокий космос далекого пространства – это не то же самое, что комфортабельные планеты центральной части Содружества. Где люди жили в полной безопасности, продлевая свою жизнь на невообразимую для остальной части жителей галактики сотни и сотни лет.
Сегодня человек пришел выпить традиционную кружку ирта, а завтра он уже бесследно исчезал в темных переулках станционных переходах. А вместо него уже появился кто-то другой. Это считалось в порядке вещей.
В этом отношении Эвердил нисколько не отличался от других подобных злачных мест, коих в Периферии встречалось великой множество.
Барменша и по совместительству владелица бара отлично знала об этом феномене и поэтому не слишком удивлялся появлению новых лиц в своем заведении. Несмотря на свою относительную удаленность, станция все-таки была не заброшенной дырой, корабли сюда прилетали довольно регулярно, каждый раз привозя с собой свежую партию людей.
Кого тут только не встречалось: сумасшедшие паломники, ринувшиеся на поиски обетованного мира в опасное пространство Фронтира, бывшие фермеры, ищущие себе лучшей доли в космосе и не совсем понимающие, что здесь может быть намного хуже, чем на уютной планете с хорошим климатом, работяги из доков, технари, обслуживающий персонал, солдаты-дезертиры из армии независимых миров, контрабандисты, торговцы, и даже настоящие звездные странники. Человеческий винегрет, щедро приправленный атмосферой корысти, жадности, похоти и другими пороками, присущими любым разумным существам.
Прямо скажем, не самое спокойное местечко в галактике.
Входная дверь располагалась прямо напротив стойки, поэтому Триш сразу обратила внимание на вошедших посетителей. И эта парочка разительно отличалась от уже привычного контингента.
Невысокая девушка с бритой головой, покрытой татуировками принадлежала к известной в галактике расе колдунов. Редкие гости в таких отдаленных уголках, затерянных в космосе.
Рослый широкоплечий парень рядом в этом отношении проигрывал своей спутнице не слишком отличаясь от тех же самых бойцов с пиратских кораблей, изредка захаживающих в "Кружку бродяги" промочить горло.
Хотя прикид у него явно намного богаче, чем у кого-либо в зале. Наметанным взглядом хозяйка бара прикинула стоимость комбеза и мелькнувшего бластера на бедре, оценив их в два десятка тысяч полновесных кредитов, не меньше.
Но главное, конечно, это аура непоколебимой уверенности в себе, видная невооруженным взглядом даже на расстоянии. Вместе с пластикой зверя, готового рвать любого, кто встанет у него на пути, подобный коктейль создавал совсем молодому человеку, ореол чрезвычайного опасного типа.
Приставший было со стула, известный бузотер Войтек, явно намеревавшийся докопаться до богато одетого сопляка, моментально плюхнулся обратно, стоило ледяному взгляду последнего пробежаться по лицу трактирного драчуна. Неясно что он там увидел, но видимо посчитал за лучшее отступить назад.
Не то чтобы присутствующие в баре относились к слабакам или травоядным жертвам. Вовсе нет, тут таким попросту было не место. Но каждый из тех, кто встречался глазами с парнем в черном плаще ясно понимал, что в природе существуют хищники другого порядка, намного опаснее прочих. Те, кому лучше всего не попадаться, если не хочешь закончить свою жизнь раньше положенного срока.
Чем ближе подходила странная парочка к барной стойке, тем больше Триш понимала причины смирного поведения Войтека. От высокого темноволосого парня прямо-таки волнами исходило ощущение неясной угрозы. Как будто сама смерть находилась за его плечами, только и ждущая случая, чтобы сцапать в свои лапы очередную беспечную жертву.
Невольно вздрогнув от пришедшего на ум сравнения, барменша тем не менее постаралась взять себя в руки.
– Что будете пить? – спросила она, приветливо улыбаясь.
– Стакан вилана, – ответил новый клиент, чуть развернувшись боком к основному залу.
– А мне витаминизированной воды, – сказала хрупкая девушка с необычными татуировками на голове.
Сделав пару глотков, парень нейтральным голосом поинтересовался:
– Мы тут ищем кое-кого. Зовут Рик Счастливчик. В одном из местных сетевых сервисов посоветовали обратиться к нему для решения одного вопроса. Сказали, что обычно сидит в "Кружке бродяги". Не подскажешь, кто из присутствующей здесь достопочтимой и респектабельной публике является Риком?
Хозяйка заведения, отлично знавшая своих постоянных посетителей как облупленных, сразу же почувствовала скрытую насмешку в прозвучавших словах. Только слепой мог бы принять кого-нибудь из местных за достопочтимых или уж тем более респектабельных людей. Сброду за столом такие эпитеты никак не подходили.
Но делать какие-то замечания по этому поводу, Триш не стала.
Счастливчик Рик путался с опасными людьми, имея связи с множеством криминальных сообществ, как на самой станции, так и за ее пределами. Юноша с глазами хладнокровного убийцы и девочка ведьма явно будут чувствовать себя с ним, как в своей компании.
Так что без зазрения совести, барменша молча указала подбородком в дальний закуток, отделенный от главного помещения небольшой перегородкой.
Поблагодарив кивком за информацию, парень небрежно бросил на стойку мелкую разменную монетку за выпивку. Но тут впервые подала голос дэянка.
– Маркус, хочу напомнить, что кроме информации о его местоположении, в сообщении так же указывалось о его ненависти к хаггам. Если он начнет шуметь, и ты его прикончишь, то могу возникнуть проблемы, – вполголоса сказала она.
Услышав название еще одной расы, хорошо известной в обитаемой галактике, Триш поневоле округлила глаза.
Хагги. Самые страшные преступники всех времен и миров. Хитрые, умные и при этом абсолютно безжалостные монстры, перед которыми трепетали все, кто так или иначе был связан с теневой жизнью Содружества.
Люди, рождающиеся на планете, где нормы закона и порядка отступали перед творившимся там хаосом. Имеющие свои нормы морали, далеко отличные от общечеловеческих правил. Ставящие себя превыше системы и никогда не склоняющие ни перед кем головы.
Про них ходило множество мифов и легенд, в конечном счете объединенные одной простой мыслью: с хаггами лучше всего не связываться, а если все же это случилось, ни в коем случае не пытаться обманывать, в противном случае последние секунды жизни вы проведете, испытывая невероятные страдания.
Хуже были только звездные странники. Но и то не всегда.
Осознав кто зашел к ней в бар станционная предпринимательница сразу же стала прикидывать возможные убытки, а может и барыши от скорого убийства Счастливчика Рика. Ведь если он и впрямь так ненавидит хаггов, а тот парень им является, то вполне возможна стычка. И тут, не взирая на поверхностное знакомство с давним клиентом, она ставила на широкоплечего крепыша рядом.
Легко улыбнувшись на замечание, парень, ничего не ответив, молча скрылся за тонкой заслонкой миниатюрного закутка, служащего для дельца личным кабинетом.
Проходили минуты, а никаких признаков яростной драки так и не появлялось. Видимо молодой хагг сумел найти подходящие слова для обуздания ненависти со стороны посредника.