Дэянка продолжала отпивать мелкими глотками из своего стакана, оставаясь рядом с барной стойкой. А Триш, незаметно покачав головой, отошла к другим клиентам. Возникающее иногда желание бросить этот бизнеса\ и заняться чем-нибудь более безопасным показалось ей сейчас как никогда разумным и взвешенным.
Вернувшийся с переговоров хагг, кивнул головой своей спутнице, предлагая двигаться к выходу, но тут двойные двери бара широко распахнулись, впуская внутрь сразу целую группу людей.
Крепко сложенные, одетые в разную военную и полувоенную одежду, с оружием в руках, их возглавлял человек в коричневом плаще свободного покроя.
Охватив полукругом давешнюю колоритную парочку, главарь пиратов – а это были явно звездные странники, – громко сказал:
– Здравствуй Маркус, давно не виделись.
– Юрген Спаркс?
Триш показалось, но кажется тот, к кому обращались и впрямь выглядел удивленным от произошедшей встречи.
– Что ты тут делаешь?
– Вообще-то мы на станции проездом, и честно говоря, встретить тебя тут я совсем не ожидал. И скажи, об этом кто другой, обязательно посчитал это дурной шуткой. Но тебя увидел, Боди своими глазами. Он до сих пор на тебя в обиде за удар по затылку на той безымянной улочке. Ты его похоже не запомнил, а вот он тебя моментально узнал, когда увидел здесь, в баре.
– Да? – неопределенно протянул Маркус. – И что? Вы хотите поквитаться за тот случай? И для этого привели с собой друзей?
Семеро человек напряженно сверили взглядом стоящего напротив хагга, а тому до этого казалось не было никакого дела. По крайней мере, выражение лица, совсем не показывало страха или какой-нибудь озабоченности от возникшей ситуации.
– Не совсем. Я бы хотел расспросить тебя о взорванном грузовозе, неподалеку от локального пространства Хаггии в день рейда. Клан тогда лишился очень большей добычи. А это совершенно неприемлемо.
К этому моменту, все остальные посетители рассосались по сторонам, прижавшись к стенам и стараясь при этом не оказаться на линии огня. Судя по наличию оружия у всех участников конфликта, словесный спор вскоре рисковал выйти далеко за его пределы.
– А я тут причем? Взорвался сайконский пограничный корвет, а уже после ваш корабль. Не понимаю, причем тут я.
– Хватит дурить. Я знаю, что это ты был там и точно знаешь, что там случилсь. И ты сейчас же пойдешь с нами, а иначе…
Окинув холодным взглядом пиратов, совсем еще молодой парень, с далеко недетский взгляд, с издевкой заметил:
– Юрген, кажется ты путаешь меня с испуганными девочками, что стоят рядом с тобой. Мне плевать откуда ты выкопал эти смешные утверждения, как и любые попытки повесить то взорванное корыто на меня или моих людей. В память о прежних совместных делах, я так и быть отпущу тебя живым, хотя видит Великая Пустота, любого другого за такой наезд ждала бы обязательная смерть!
Пиратский офицер насмешливо усмехнулся. Пять рядовых бойцов, он сам и его телохранитель – такая сила казалась ему достаточным аргументом для ведения агрессивного темпа беседы.
– Ты что разучился считать? Нас больше, а ты всего лишь один. И не надейся на лысую соплюшку. Как только она попытается дернуть хоть одним своим пальцем, Боди сразу же всадит в нее заряд. Вы в меньшинстве, так что лучше сдавайтесь. Пошли к нам на борт, и я обещаю, что мы по-честному разберемся в том что тогда случилось.
Маркус негромко рассмеялся.
– Да ты спятил! Или ты и впрямь думаешь, что эти тупые отродья ниска смогут на равных противостоять Изгарскому Смерчу?!
При этих словах, как минимум трое бойцов заметно вздрогнули. Кажется, раньше они уже слышали это прозвище и его обладатели. Причем, явно что-то не слишком хорошее.
– Я всех вас убью, Спаркс. Тебя, твоего ленивого охранника и этих кретинов, – проникновенно сказал Марксу. – Потом я найду колымагу, на которой вы сюда прилетели и убью всех находящихся на борту. А потом преспокойно улечу дальше по своим делам и ничего мне за это не будет.
Голос хагга звучал так серьезно и убедительно, что бывалый пират поневоле ему поверил. Стоящий напротив парень, искренне считал, что все именно так и произойдет. Это страшило, внушало неуверенность в своих силах. Поневоле на ум приходили многочисленные слухи об этом бешенном, стремительно выросшем из пятнадцатилетнего пацана во взрослого хищника.
Проклятье! Будучи занятым подготовкой к рейду, он не слишком обращал внимания на похождения случайного знакомого. Неужели те ролики из сети и впрямь настоящие? Честно говоря, до этого момента, Юрген так до конца в это и не поверил, считал их отредактированными для поднятие большей шумихи. И похоже, что зря. Высокий парень напротив действительно боевая машина, способная уничтожить противников за считанные секунды. Бездна! Нужно было взять с собой больше людей.
От стоящей фигуры в черном плаще вдруг ощутимо повеяло лютой жутью. И у всех присутствующих одновременно промелькнули мысли о скорой смерти, что скоро начнет здесь свою жатву…
Глава 6
Пустотная станция "Эвердил". Территория Периферии. Припортовой кабак "Кружка бродяги".
Ярость огненным вихрем взметнулась вверх, поднимаясь откуда-то из темных потаенных глубин сознания, стремительно разгораясь в бушующий ураган. Вспышка злости превратилась в незамутненный поток жгучей ненависти к стоящим напротив людям.
Как будто обретя материальную составляющую эти чувства стремились вырваться наружу и добраться до обидчиков, разделавшись с жалкими кусками мяса настолько жестоко, насколько это вообще возможно.
За доли секунды перед моими глазами промелькнули страшные картины ближайшего будущего.
Я не просто убью пиратов, я разделаю их, как свиней, наслаждаясь каждым моментом их страданий.
Сначала срублю клинком руки с бластерами, тем самым нейтрализовав угрозу и отсеку ноги, чтобы они никуда не смогли убежать. А уж потом, начну резать еще живую плоть, отделяя кусочек за кусочком, медленно и не торопясь, смакуя каждый момент, упиваясь криками боли. Вспарывая животы и вырывая голыми руками кишки, поднося их к лицам еще живых разбойников. Глядя в глаза, залитые непередаваемым ужасом, неторопливо, стремясь продлить агонию жертвы как можно дольше…
Резкое осознания мелькавших мыслей возникло так же, как и в недавнем случае с любованием звездами в открытом космосе.
Боги Вселенной! Что за дерьмо у меня в голове?! Разве я какой-то садист, обожающий кровь и выпотрошенную человеческую плоть?! Маньяк, убивающий ради наслаждения?!
Нет! Я никогда не хотел убивать ради своих желаний. Только по необходимости, в случаях, когда без этого уже было не обойтись. И уж точно без смакования, кайфуя от этого, как ненормальный.
Конечно, меня трудно назвать ангелом, но и серийным убийцей, живущим ради очередной жертвы, я точно не являлся.
Чертовы препараты! Это из них у меня что-то клинит в голове, многократно усиливая одну эмоцию и возводя ее на заоблачный уровень верха абсурда. С этим точно надо что-то делать. Научится контролировать подобные вспышки, гася их заблаговременно. Иначе существовал вполне реальный шанс превратиться либо в кровожадное чудовище, убивающее всех подряд или же в пускающего слюни идиота, с улыбкой кретина, пялящегося на лютики-цветочки. А может и еще в кого-нибудь похуже.
Как только понимание этого пришло в разум, полностью затопив его и убрав оттуда фрагменты фильма ужасом с расчленёнными телами, сознание снова вернулось в обычное состояние.
Холодное, равнодушное и отстраненное. Без лишних эмоции, без желаний психопата-убийцы и с ясной головой. Кровавое наваждение, окрасившее мир в алые цвета спало, уступив место краскам повседневной реальности.
Естественно, это вовсе не превратило меня в законченного пацифиста, хотящего решать все проблемы миром. Вовсе нет. Если понадобится, я также готов убить семерых пиратов, стоящих в нескольких метрах впереди. Но не потому что мне хочется увидеть их вспоротые брюха и отрезанные конечности, а потому что другого выхода попросту не существовало.
Прагматичный подход и ничего личного.
– "Как только начнут поднимать оружие, прыгай за стойку, я с ними разберусь".
Сообщение с предупреждением отправилось на нейронную сеть Тиа.
Я сам подобрался, готовясь уйти в режим сверхскорости. Пальцы слегка задрожали, готовые схватить рукоять силового меча.
Изрубленных в мясо тел может и не будет, но без усечения голов тут точно уже не обойтись. Можно применить и бластер, но будет не лишним проверить новое оружие в настоящем бою.
По моим губам скользнула жесткая улыбка. Есть работа, которую никто не хочет делать, но зачастую ее иногда просто нельзя игнорировать. Например, уборка мусора. Мало кто любит этим заниматься, но без этого не обойтись.
Неприятно, но необходимо.
Юрген Спаркс неуверенно покосился на сообщников. Прожженный пират, участвовавший в сотнях схватках нутром почуял повисший в воздухе аромат скорой смерти. И самое паршивое, что скорее всего его собственной.
Никто не хочет умирать. Ни одно разумное живое существо. По крайней мере, находясь в здравом уме и принимая осознанное решение.
Звездный странник видел свое преимущество в людях и огневой мощи, но тем не менее все яснее начинал осознавать, что почему-то из этого боя победителем выйдет совсем не он, а стоящий чуть дальше подросток, быстро выросший во взрослого с повадками хищника.
Это пугало, вселяло неуверенность и совсем не добавляло оптимизма.
Я четко понимал, что он хочет приказать отступить назад, не доводя дело до прямого столкновения, но упрямство и уязвленная гордость не давали возможности пойти на такой унизительный шаг.
Мне бы следовало как-то пойти навстречу, но я не стал ничего предпринимать. Самое первое правило Хаггии – не делать уступок и не показывать никому своем страха прочно сидели во мне. Малейшая слабость и ты сам становишься жертвой. Нет, такой путь точно не для меня.
Раз противники не хотят идти на попятную, то им придется умереть.
Потянувшись зрачками к пиктограмме значка активации "Стремительной грации", я приготовился действовать.
И тут события вновь резко поменяли свое направление.
– Я не помешаю?
Входные двери впустили в барный зал приземистого мужчину с невзрачной внешностью.
– Меня зовут Орин, я помощник управляющего станции гра Алистера Кроули. У него имеется разговор к человеку по имени Маркус Крайд, прилетевшего сегодня утром на военном транспортнике "Архонт". Я не ошибся с адресом?
Композиция из застывших пиратов и стоящей напротив одинокой фигуры в черном плаще, казалось нисколько не смутили странного посетителя. Он вполне равнодушно глядел на вытащенные из держателей ручные бластеры, ничуть не показывая какую-либо обеспокоенность этим фактом.
И стоило признать, для подобного поведения имелись вполне определенные причины. А если быть точным, то сразу десять причин, стоящих на улице в штурмовой броне и с крупнокалиберными винтовками наперевес. Безопасники "Эвердил", не заметить их не представлялось возможным.
Поняв, что положение ухудшилось еще больше, и воевать на два фронта уже точно не сулит ничего хорошего, предводитель группы пиратов молча развернулся и ничего не сказав, направился к двери. Его подчиненные последовали за ним. Никто им не препятствовал.
Я скривился в презрительной гримасе. Может не стоило их отпускать? Кажется, мой старый знакомый не успокоится и постарается сделать как минимум еще одну попытку стремясь отомстить за взорванный грузовоз.
Бездна! Корабль сдетонировал от взрыва сайконского корвета пограничников, а виноват я. Эти ребята из клана совсем с катушек съехали. Вряд ли получится договориться. Наверное, придется решать вопрос радикальным способом.
– Гра Маркус Крайд? – спросил помощник главного на станции, обращаясь ко мне.
– Возможно, – неопределенно ответил я, гадая про себя, что-этому-то надо?
Как-то слишком много всего произошло за такой короткий промежуток времени. Не успели сойти, а тут уже целые делегации, желающих пообщаться.
– Мой хозяин хотел бы с вами поговорить о вашем грузе. От информированных источников стало известно о целой партии оружия на борту недавно прибывшего корабля. И что владельцы ищут на него покупателей. Гра Алистер Кроули готов с большим удовольствием обсудить возможность заключения сделки по продаже. Не пройдете со мною?
Кинув взгляд на отряд местных стражей порядка, маячивших за полуоткрытыми дверями, я пожал плечами, но потом все же кивнул. Пытаться артачится и провоцировать конфликт пока не входило в мои планы. А вот скинуть винтовки – да.
– Без проблем. Показывайте дорогу, – произнес я, одновременно с этим посылая еще одно сообщение дэянке идти на корабль и объяснить другим задержку.
При необходимости можно будет связаться с Эвелин, Крисом или Равеной и самому. Но кто знает, какие подавители работают в апартаментах фактического владельца станции.
Бар "Кружка бродяги" располагался в портовой зоне стыковочных доков, отделенной от прочих жилых секторов. До места расположение административного блока пришлось добираться в кабине пассажирского лифта. Чьи горизонтальные и вертикальные линии шахт, пронзали искусственное пустотное сооружение насквозь во всех направлениях, выполняя роль общественного транспорта.
Иногда в узких оконных проемах мелькал открытый космос, позволяя любоваться на другие части станции, расположенных в противоположной стороне. Это давало возможность оценить циклопические размеры станции "Эвердил".
Автоматически вызывав меню подсказок наносети, я узнал из локальных серверов о ста больших сегментов и порядка тысячи средних отдельных модулей, километрах коридоров и переходов, двух сотен палуб с тремя десятками закрытых причальных ангаров и невообразимом количестве гнезд для внешней стыковки.
Постоянно тут проживало свыше двухсот тысяч человек и еще около тридцати тысяч являлись временными гостями. Каждый день на стыковку заходили десятки новых кораблей.
Виртуальная схема, найденная по одной из заботливо подсказанных ссылок, представляла собой несуразную конструкцию из множества соединенных в полном беспорядке частей. Ни о какой красоте, присущей похожим станциям в Содружестве здесь и речи не шло. При постройке местные явно обходились без квалифицированного высокорангового специалиста в области возведения сверхобъемных пустотных сооружений. Хотя наляпанные кое-как отдельные части все равно держались вполне сносно, создавая единое пространство, пригодное для существования.
Настоящий город-государство в миниатюре, расположенное на перекрестке маршрутов из Фронтира в Периферию и в обратном направлении.
Судя по количеству прибывающих кораблей место довольно оживленное.
Легко шагнув в пределы комнаты-приемной, я небрежным взглядом окинул бежевые стены, несколько проекции голо-картин, симпатичную девушку за секретарским столом и двух охранников по бокам двери.
Так себе обстановочка. Не внушала должного почтения. Бедновато и без вкуса. У цивилов в Деелине в обычном торговом центре побогаче, чем тут.
С другой стороны, несколько аскетичный подход создавал атмосферу с настроем на ведение бизнеса, а не отвлечением на стороннюю ерунду.
– Гра Крайд, рад знакомству.
Внутри кабинет управляющего почти не отличался от предыдущей комнаты, спартанский стиль в техно стиле.
Хозяин, невысокий мужчина с живым подвижным лицом и хорошо видной залысиной на голове был одет в неброский темный деловой костюм.
– Вы Алистер Кроули? – задал ненужный в общем-то вопрос я.
А кто еще мог это быть? Встреча предполагалась именно с ним. Но уточнить никогда не помешает.
– Совершенно верно, – подтвердил собеседник. – А вы знаменитый Маркус Крайд, по прозвищу Изгарский Смерч. Внушающий ужас, неуловимый и смертоносный. Не удивляйтесь, мы тут хотя и на отшибе живем, успеваем следить за событиями в Содружестве. По крайней мере, за значительными.
Я хмуро покосился на деактивированный экран на одной из стен. Похоже новости из Федерации Сайкон смотрят кому ни лень. Тоже мне, любители шоу с прямым включением. Заняться им тут больше нечем что ли? И журналисты хороши, нашли моду раскручивать репортажи преувеличивая события. Чтоб их всех…
– Ваши приключения сделали из вас звезду в определенных кругах. Многие из теневой сферы жизни в галактике давно точили зуб на Деелин.
– Многие? Не понял, за что? – спросил с недоумением я. – За то, что не позволяли улетать большей части населения с планеты? За услуги разбора старых кораблей? Какое другим мирам до этого дело?
Кроули деланно рассмеялся. Похоже его удивили мои вопросы.
– Вы что не в курсе, что Деелин являлся своеобразной штаб-квартирой для трех крупнейших преступных объединений во вселенной? И оттуда осуществлялось управление всеми делами?
– Синдикаты. Да, конечно, я о них знаю.
– Ну вот, – удовлетворительно кивнул глава станции. – У них очень много соперников и почти все они обрадовались разрушению логова своего врага. Я так слышал, хотя точно ничего сказать не могу.
Тут уже пришла моя очередь рассмеяться.
– Не хочу вас разочаровывать, но судя по тому, как происходила подготовка пиратского рейда, крупные боссы нисколько не возражали против налета звездных странников, своим бездействием фактически позволив тем ворваться на планету. Как я понимаю, центральная власть на Хаггии до последнего момента находилась в руках сильно коррумпированных, но все же сайконских чиновников. А вот после, скорее всего, уже перешла к прямым представителям преступных сообществ. Уверен многие сотрудники "Костра Инк." сейчас активно осваивают новые места работы в магистрате Деелина. Как и представители двух других синдикатов: "Демио" и "Ндара".
Алистер Кроули замер, уставив на меня оценивающий взгляд, как бы прикидывая про себя, могло ли быть услышанное правдой.
– Таким образом, пострадали только цивилы. Основные воротилы, как обычно в жизни бывает, остались целыми и невредимыми. Точнее даже с прибытком в виде полноценной власти над городом, – подытожил я. – Звездные странники, по сути сделали для них грязную работу.
Управляющий, определенно придя к каким-то выводам, широко ухмыльнулся.
– Может вы и правы. В любом случае, для меня это не слишком важно. Я просто пересказываю слухи, изредка доходившие до наших отделенных краев.
Потом сразу же предложил, меняя тему разговора:
– Выпьете? Настойка тисла, привезли всего пару месяцев назад, – Кроули подошел к стене позади стола, где обнаружился потайной мини бар. – Некоторые считают ее на вкус слишком терпкой и крепкой, но я думаю, что это преувеличение. Алкоголь и должен быть таким, разве нет?
Я пожал плечами, меня данный вопрос не слишком интересовал. К алкогольным напиткам у меня было вполне равнодушное отношение. Не трезвенник, но и не сильный любитель. Иногда расслабится можно, без сильного злоупотребления.
Подав мне невысокий стакан на треть наполненный светло-коричневой жидкостью, хозяин станции небрежно нажал пару сенсорных кнопок на консоли поверхности стола.
Стена с левой стороны мигнула и стала прозрачной.
За ней обнаружился потрясающий вид сверху на основной корпус станции. Благодаря горящим огням в многочисленных иллюминаторах и остро выступающим углам жилых модулей, отсюда она казалась еще более хаотичным строением, чем на голографической модели.