Когда это произошло был осуществлен подрыв соседнего межсистемника, уничтожив всех находящихся рядом. Военные никак не ожидали такого и поплатились за это.
Простенько и со вкусом.
Следующие дни, мы продолжали полет, попутно занимаясь ремонтом системы энергопитания. В этом отношении оказалась весьма полезной вторая из зеленоволосых сестер – Самира. Опытный пилот средних межсистемников, она серьезно позволила сократить время приведения Архонта в полностью работоспособное состояние.
Естественно, доверия между нами не возникло, но в процессе работы мы в какой-то степени перестали быть совсем уж незнакомыми.
Ну а потом, корабль перешел в гиперпереход. Хотя вместо первоначальной точки назначения – торговую станцию в системе "Зерг-77", теперь мы летели на "Тарман", где Амира договорилась встретиться со своим клиентом, а заодно и покупателем информации.
Вообще полет несколько затянулся и занял две недели, вместо планируемых ранее нескольких дней. На это повлияла, как изменение пункта прибытия, так и проблемы с бортовым энергопитанием, влияющим на работу гипердвигателя.
Ночи мы проводили с Эвелин и Равеной отдаваясь страсти так, как будто это последний день. Учитывая наши обстоятельства такое поведение не выглядело слишком сумасшедшим. Кто знает, чем закончится путешествие. Лучше брать от жизни все прямо здесь и прямо сейчас, ни смотря ни на что.
Тренировки по рукопашному бою тоже продолжались. Спарринги с Крисом, а иногда и с Эвелин, приносили определенное разнообразнее в размеренную жизнь на корабле. Тем более, что все равно поддерживать себя в хорошей форме никогда не помешало. Закрепить изученные приемы из базы на уровень безусловных мышечных рефлексов стоило потраченных усилий.
Прием препаратов по ускоренному росту закончился еще на Хаггии, но окончательные трансформации произошли уже на Архонте. Изменение организма завершилось и конечный результат полностью закрепился.
Жар переполнявшей энергий уже не сжигал меня изнутри, тем самым вынуждая постоянно испытывать силовые нагрузки, а после усиленно питаться. Хотя я и продолжал делать физические упражнения – необходимость незаметно перешла в привычку и отказываться от нее не хотелось.
Теперь в зеркале у меня отображалась высокая, хорошо развитая фигура с пропорциональной мускулатурой. Ни грамма лишнего жира или каких-либо других дефектов. Что ни говори, а ученые из "Филоры" настоящие волшебники, раз смогли изобрести таблетки, приводящие к таким результатам.
Бывшая ранее небольшая мальчишеская припухлость окончательно исчезла. Лицо стало несколько заостренным и костистым, волосы остались такими же темными, как и раньше. В целом определенная привлекательность присутствовала, если не обращать внимание на глаза, смотревшие на окружающий мир с жестким ожиданием любых неприятностей и всегда готовых ответить ударом на удар. Идеальный взгляд для хагга, прожившего жизнь в одном из самых опасных миров галактики.
Наблюдая завершение процессов изменения, мне пришло в голову о необходимости дальнейшего развития себя любимого. По общим показателям сейчас я превосходил обычного человека, обгоняя его в силе, ловкости, а также ряда других полезных качеств. Но продвинутые моды в этом отношении не только не уступали, но и зачастую превосходили во много раз. От подобного спасали только режимы нейронной сети, запускающие сверхразгоны на короткое время. А с учетом ограничения продолжительности действия их никак нельзя было считать абсолютным решением.
Поэтому следовало подумать об имплантах. Они лишними уж точно не будут. Как, впрочем, и новые базы. Особенно, что касается специализации пилота. Необходимо закончить изучение оставшихся знаний.
И вот тут все планы упирались в банальную причину наличия денежных средств. Их нужно более чем много.
Я узнал подробности проведенной акции с выкраденным чипом, но вот что именно там содержалось осталось неизвестным. Какие-то чертежи, схемы и формулы расчетов – корпоративная шпионка заявила, что и сама не знает подробностей, так как копирование шло сразу целым массивом из нескольких кластеров дата-банка серверов компании. Вроде как, для этого использовалась специальная программа с определенным алгоритмом поиски и кроме нужных данных на носитель попало и множество сторонних файлов, автоматически зашифровывающийся в процессе записи.
Понятное дело, я в это идиотское объяснение ни на йоту не поверил, но пытать на счет правды не стал. Из-за вполне банальной причины – мы узнали сколько получим – пятая часть от суммы гонорара составила двадцать миллионов кредитов. Ради таких денег стоило умереть свое любопытство и не лезть куда не надо. Главное получить свое и успеть быстренько свалить куда подальше. Остальное не имело значения. Пусть охотники ищут потом кхайю, а не меня. Так поступил бы любой из хаггов и так был намерен поступить и я.
* * *
Территория Периферии. Звездная система "Тарман-Вана". Независимый мир "Тарман".
– Говорит пункт диспетчерского контроля "Альма-5", неизвестный корабль, вы вошли в локальное пространство независимого мира "Тарман", назовите себя и цель вашего прибытия.
Покосившись на оживший динамик внешней связи, я нажал кнопку ответной передачи.
– Говорит частный межсистемный транспортник "Архонт". Прибыли на вашу планету для ведения личных и торговых дел.
– Понял вас, Архонт. Свободный порт "Тарман" с радостью приветствует торговцев из других миров. Предупреждаю, что перед заключением сделок вы должны ознакомится с местными пошлинами на ведение торговых операции. Отсылаю файл. Так же там содержатся положения о местных порядках для иностранных граждан. Настоятельно рекомендую внимательно прочесть их перед выходом с корабля.
– Принято, контроль. Мы мирные люди и не ищем для себя неприятностей, – ответил я. – Запрашиваю разрешение на посадку.
– Разрешение даю. Пересылаю координаты с курсом сближения. Внимание! При сходе с выделенного маршрута, вы рискуете попасть по удар сил противокосмической обороны. Посадка разрешается только на определенной территории. Как поняли, Архонт?
– Понял вас, контроль. Не отходить с переданного курса. Еще нам необходима помощь в ремонте корабля. Это возможно?
– Да, технические специалисты космопорта с удовольствием предоставляют свои услуги всем гостям планеты. Я оформил необходимый запрос, инженер будет ждать вас на выделенной площадке.
– Тогда все. Спасибо за помощь, контроль.
– Не за что, Архонт. Удачного дня.
Переговоры прошли намного легче, чем я рассчитывал. Никаких обязательных регистрационных кодов, ни требований идентификации личности. Бери и садись, а потом начинай покупать или продавать что угодно. Главное успевай оплачивать налоги в местную казну.
Что же. Довольно прагматичный подход. Особенно для мира, не входящего в состав мультисистемного государства. Минимум препон для межзвездной торговли, но при этом не забывали о своей доли с доходов. Неплохо они тут устроились.
Планета Тарман в промышленном плане представляла собой не слишком развитый мир, но зато компенсировала этот недостаток упрощенным экономическим законодательством. На этот космический рынок прилетали продать или купить что-то из многих других звездных систем.
И это нам отлично подходило.
Довести Архонт до поверхности, при этом не промазать куда-нибудь мимо оказалось не так просто, как взлететь с Хаггии, но и не так сложно, как я поначалу тревожился. Периодически вспыхивающие подсказки с корректировками от наземного диспетчерского искина здорово помогли в этом деле.
Мягкий толчок и подрагивающие от перенапряжения руки отпустили разом оба джойстика управления. Размяв шею, я повертел головой и весело произнес:
– Ну что, друзья. Кажется, мы на поверхности.
Через полчаса я стоял у главного выходного трапа, встречая прибывшего специалиста.
На невероятно гигантской посадочной площадке, заполненной кораблями самых разнообразных форм, моделей и размеров, наш "малыш" не слишком выделялся. И это были еще не все, кто прибыл в эту систему. Большая часть оставалась на орбите, у пустотных причальных доков.
Довольно оживленное местечко, ничего не скажешь…
– Мдааа… – протянул я, находясь в некотором обалдении. – Удивительно, что мы еще вообще смогли долететь куда-нибудь.
Яркий солнечный день сполна давал возможность рассмотреть наш корабль снаружи в мельчайших деталях. Вид на нижнюю кормовую часть транспортника поражал обильными рытвинами, торчащими краями металла, кусками сегментов керратитовой брони, вырванных из корпуса с мясом и глубокими бороздами в дополнительном защитном слое пустотных блоков. Пористый материал обожженными ошметками прилипал к оставшимся целыми стенкам изолированных бокс-камер.
На первый взгляд повреждения казались очень и очень серьезными. Я такого совсем не ожидал. Думал близкий взрыв пиратского грузовоза хоть и нанес Архонту ущерб, но сделал это, более аккуратно что ли. Даже не знаю. Слишком уж это выглядело страшно. Хорошо еще что основной удар не достал до корпуса транспортника. Иначе мы рисковали вообще не выжить после детонации того пирата.
– Благодаря хорошей защите корабль остался на ходу. Модель "Nexus IV" отличается высоким запасом прочности. Не знаю из чего стреляли, но будь это какой-нибудь другой корабль, вам вряд ли бы повезло остаться в живых, – сказал Жорж.
Инженер из службы технического обслуживания местного космопорта стоял рядом, полностью разделяя мое удивления. Он тоже еще никогда не видел настолько сильных повреждений у космических кораблей.
– Сколько времени займет ремонт и во сколько это встанет? – спросил я, разворачиваясь к собеседнику.
Тот в ответ уставился на меня, смотря с таким удивлением, будто услышал невероятную глупость.
– Вы где-то здесь видите Главные военные верфи Его Императорского Величества? Это нельзя просто починить. Видите, вон те боксы с компенсирующим составом? Их производят всего в нескольких местах в Содружестве. И ставят только на определенный тип межсистемников, причем только имперские корабелы. Старая школа, – сказал он. Потом поняв, что я не слишком въезжаю, о чем идет речь, спец дополнил объяснение: – Когда корабли входят в плотные слои атмосферы по слишком резкой глиссаде снижения, а такое происходит лишь в двух случаях: или при аварии, или при военной атаке, то обычные энергетические щиты испытывают дикие перегрузки, поэтому не могут защитить корпус от вражеского огня. Вот тогда в дело вступают такие боксы. Это очень узкоспециализированная вещь. На обычных кораблях их не ставят. Мониторы прорыва планетарной обороны и другие подобное суда. "Nexus IV" кроме всего прочего может выступать в роли командного штаба уже внизу, в особом режиме "Крепость", там тоже нужна дополнительная защита. Но в остальное время, эти бокс-камеры совершенно лишние. Другие производители предпочитают использовать запасные генераторы силового полая.
– И что делать? – спросил я, продолжая разглядывать раны на корпусе бывшего военного транспортника.
– Советую вообще от них избавится. Сегменты керратитовой брони вместе с силовым полем для межсистемника намного лучше, чем подобная прокладка. Если только вы не собираетесь участвовать в массированном штурме какой-нибудь планеты.
Последняя фраза прозвучала с отчетливым намеком на шутку, но я не стал на нее никак реагировать.
В это время у меня в голове вертелись мысли о возможном изменении в конструкции Архонта.
– После этого повысится маневренность и скорость, как я полагаю?
– Несомненно, – утвердительно произнес Жорж. – Кроме того, если немного изменить конфигурацию расположения маршевых двигателей и увеличить мощность корабельного реактора, то эти показатели повысится еще на несколько пунктов.
При этих словах, я сразу же сделал стойку.
– Вы сможете это сделать?
Инженер сделал несколько шагов в сторону, обходя корабль по кругу, рассматривая металлическую тушу оценивающим взглядом.
– Почему нет? Имея достаточно времени и ресурсов, я думаю смогу произвести необходимые улучшения.
– Сколько это будет стоить и как долго займет? – спросил я, готовясь мысленно застонать от трепыхания внутренней жабы.
– Минимум месяц, может больше. По деньгам – сложный вопрос. Тут надо более детально прикинуть. Для начала составить проект, а потом уже смету.
Я покачал головой. Месяц на одном месте, пока для нас слишком долгий срок.
– Не пойдет.
Жорж лишь пожал плечами, как бы говоря: хозяин барин, мое дело предложить, решать вам, а не мне.
– Хотя избавиться от боксов, думаю не плохая идея. Вы можете демонтировать их?
– Без проблем. Это вообще плевое дело. Никаких коммуникационных связей они не несут. Как и керратитовая броня.
– А вот ее надо бы приделать потом обратно, по возможности на те же самые места на корпусе, что и раньше, – быстро вставил я. – Для поврежденных участков мы закупим новые.
– Это вряд ли понадобится. После удаления заполненных компенсирующим веществом контейнеров, общая площадь внешней поверхности уменьшится. И вполне возможно, что старых сегментов брони хватит.
– Еще лучше, – тут я вспомнил о подготовке к отлету с Хаггии, в частности о комплексе маскировки исходящей сигнатуры. – На обшивке закреплены элементы комплекса "Пелена". Хотелось бы оставить ее в рабочем состоянии. Можете снять, а потом поставить снова?
Инженер замер, его глаза расфокусировались, он выходил напрямую в планетарную инфосферу используя личную нейронную сеть. Для поиска характеристик комплекса ему понадобилось чуть более одной минуты.
– Да, – наконец он ожил. – Это тоже не станет большим затруднением. Общее схемы подключения у этого оборудования вполне стандартны. Мы без проблем все сделаем.
Приняв мое молчание за раздумье по поводу оправданности данного шага – первоначального технического специалиста вызывали только для наладки основной корабельной системы энергоснабжения и проверки вторичной, сделанной экипажем своими руками, – Жорж предложил:
– Хотите посмотреть, как будет выглядеть Архонт после избавления от лишнего груза?
Я заинтересовано наклонил голову.
В ту же секунду сотрудник службы техобслуживания поднял левую руку с активированным компом. Несколько манипуляции с интерактивным меню и над ним сформировалась трехмерная голографическая модель нашего корабля. Затем картинка мигнула и сменилась. Теперь в воздухе висело изображения транспортника, облегченного от дополнительных бокс-камер с компенсирующим веществом.
Новый облик корабля выглядел более изящным, со стремительными обводами, как человек, сбросивший вес со ста двадцати до семидесяти килограмм. Мне он понравился намного лучше старого.
– Вообще, если вас интересует установка защитных систем, то могу предложить сразу несколько штук, – сказал Жорж, внимательно отслеживая довольное выражение на лице будущего клиента. – К обычной пассивной броне из керрититовых плит, мы можем добавить целый ряд дополнительных активных способов ухода от опасностей.
– Так, так, – поощрил я инженера. – Слушаю.
– Здесь и РЭБ системы с возможностью подавления направляющего сигнала для ракетных боеголовок наведения, отстреливаемые ловушки, в точности повторяющие сигнатуру вашего корабля, комплекс глушения исходящих сигналов широкого диапазона и пусковые контейнеры сверхмалых ракет для нейтрализации угрозы в ближней полусфере, особые щиты для рассеивания обычных лазерных импульсов или специальных поглотителей плазмы. Мы так защитим вашу малютку, что ее будет вообще невозможно подбить. Разве что из главного орудия сайконского линкора.
Слегка улыбнувшись от нарисованной картины, мне пришлось в отрицании покачать головой. Все эти игрушки несомненно могли оказаться полезными. Но вот их цена и стоимость сопутствующих работ на данный момент нам была просто не по карману.
И оговоренная-то модернизация влетит в копеечку и будет оплачена за счет побрякушек из ограбленного ювелирного салона. Неизвестно как там пойдут дела с продажей инфо-чипа зеленоволосых сестер дальше, а тратить деньги, не зная заранее результата будет не слишком хорошей идеей.
– Пожалуй я пока откажусь от дополнительных устройств, – с моей стороны последовал вежливый отказ. – Хотя на демонтаж лишних бокс-камер и полноценного ремонта энергопитания на корабле я согласен. Архонт надо будет куда-нибудь отогнать? В ангар там или еще куда?
– Да нет, – инженер не показал своего разочарования от моего отказа. И без расширенного заказа, работы выходило немало. – Если менять конфигурацию расположения боковых маршевых двигателей не будем, то и ангар не понадобится. Сделаем все прямо здесь. Как раз недалеко от нашей главной мастерской. Подгоним мобильный транспортер с гравилебедкой и что надо по-быстрому снимем. Максимум три-четыре дня, не больше.
– Это приемлемый срок, – кивнул я. – Теперь поговорим о цене?
Жорж еще раз окинул взглядом Архонт, потом посмотрел на свой наручный комп, где продолжала висеть в воздухе голо-проекция, затем последовало несколько нажатий на кнопки, спровоцировавшие исчезновение картинки.
– Сто двадцать тысяч кредитов. И это с учетом внутренних работ.
Я пожал плечами, честно говоря цена мне ничего не говорила. На Тармане не найти других специалистов по ремонту космических кораблей, как не старайся. По крайней мере такой сложности. Люди сюда прилетали торговать, а не для отладки своих судов. Для такого существовали более развитые миры.
– Снятые боксы мы можем купить у вас по сходной цене, – вдруг добавил инженер.
Показная непринужденность сразу же насторожила меня и заставила внимательнее приглядится к собеседнику. Кажется, паршивец врал, когда говорил о дешевизне бокс-камер и жесткого пористого наполнителя.
– Благодарю, но мы реализуем их сами, – произнес я с усмешкой и глядя прямо в глаза технику.
Тот немного поколебавшись в конечном итоге отвел взгляд в сторону, не выдержав напора и более чем откровенного намека на нечестность его заявлений, но потом прокомментировал мое пожелание.
– Эти боксы и впрямь не нужны обычным клиентам, попробуйте выставить их на любую местную торговую площадку в сети, увидите, что никто не заинтересуется. Я же могу реализовать такой нестандартный товар кое-кому из другой системы. Они там как раз строят пустотную станцию и думаю, такой материал им пригодится. Сами вы вряд ли их продадите.
Подключившись к центральному сервису планетарной биржи, я быстро поискал соответствующие лоты, не найдя ничего похожего, вышел через узел дальней связи на уровень Галанета, просмотрев похожие товары.
Блин, а мужик похоже и не врал вовсе. Таких штуковин действительно оказалось в продаже чрезвычайно мало. Узкоспециализированная вещь не каждому нужна. Вот если бы я предлагал энергетический щит с показателем КЕП в 7-8 универсальных единиц, то тогда разговор пошел куда веселей. А эти железяки и вправду мало кому нужны. Похоже в галактике не так много людей, желающих поучаствовать в штурме какое-нибудь планеты и для этих целей оборудовать свой корабль дополнительной защитой. Печально.
– Сто штук за ремонт и можешь забирать хоть все боксы разом, – произнес я.
– Они не стоят двадцати тысяч, – поморщился инженер. – Максимум десять.
– Ты что издеваешься? Да если их на металлом сдать и то больше заработаешь, Это грабеж! – сказал я возмущенным голосом, потом добавил: – Сто пять тысяч и не кредитом больше.