- Ты не представляешь, какую беспомощность я ощущал тогда, - горько усмехнулся он. - Не только из-за того, что я наблюдал пытки и казнь собственной матери. Я чувствовал беспомощность как человек, житель Земли. Я впервые осознал, что я с Земли, они - нет… Это сложно описать. Я видел, как охранники базы пытались остановить их, но все было бесполезно. Я самых близких людей потерял! Отовсюду я слышал только про наши потери и отступления. Как будто нас в клетку заперли, стены которой сжимаются! Это и есть мой ад. А потом появились вы… И пошли совсем другие новости! Уничтожен один крупный корабль, второй, третий… Отбита база на Луне… Уничтожена колония на Марсе…. И космос снова наш, враг сдался! Я знаю, что это такое. Моя память длится дольше тех лет, что мы живем сыто и безопасно. Я помню, как было раньше! Поэтому мне плевать, какие преимущества дают Операторам, как они себя ведут, как смотрят на остальных. Да ходите вы хоть императорами тут, но с условием, что вы будете защищать Землю! Чтобы никому больше не приходилось смотреть, как их родных рвут на части… Поэтому я не позволю ни своим, ни чужим тронуть тебя, кем бы ты ни была.
Он сказал больше, чем собирался, как-то само собой получилось. Но Вит ни о чем не жалел. Это было его прошлое, и после таких событий многие катились вниз, а он пошел вверх. Прошлое нельзя изменить, и его прошлое - не повод опускать глаза.
- Немногие помнят о том, что сделали Операторы, - заметила она. - А жаль. Почему ты не убрал шрам с руки? Я понимаю, что искусственную кожу наложили в не лучших условиях. Но позже, когда ты стал дипломатом, твои возможности изменились.
- Да, но изменился и я. Я не хочу удалять этот шрам.
Она поднялась, но не для того, чтобы уйти. Вместо этого Алексис шагнула ближе к его камере; Вит остался на месте.
- Возле соседней камеры в стену встроен набор пожарной безопасности, - сказала она. - Там, среди прочего, есть азотный пистолет. Ты знаешь, что это такое?
- Да - стреляет азотными зарядами, вызывающими мгновенное оледенение ограниченной поверхности. Почему ты спросила?
Однако Оператор проигнорировала его вопрос:
- Мой кейс отнесли в камеру, расположенную в центре этого отсека. Замок исправен, я проверила, следовательно, открыть его могу только я. Это преимущество и проблема одновременно.
- О чем ты вообще?
- Сейчас это неважно. Когда придет время, ты поймешь.
Она ушла, не сказав больше ни слова, а Вит остался в камере - ждать решения капитана.
* * *
На тюремном корабле пока что не было врача. Это, конечно, странно - нарушение даже. Но Самир предпочитал не лезть в чужие дела без острой на то необходимости. Его приняли, услугу оказали, а он им нравоучением читать будет? Сомнительная радость!
Тем более он и без врача мог справиться с подбором протеза… Одному ему даже проще было. Он все еще стеснялся демонстрировать окружающим то, что осталось от его руки - хоть и знал, что это глупо.
Солдаты оставили его в лазарете, позволив перебирать имеющиеся протезы. В зеркале отражался человек, изучавший чужие руки, и от этого было даже забавно. Самир не позволял себе поддаваться жалости или боли. Что случилось, то случилось, и нужно с этим жить.
Наконец он нашел протез нужного размера и занялся базовой подгонкой. Не зря они сюда прибыли! Хотя ситуация все еще напрягала. Самир надеялся, что Вит поверил ему, не счел предателем. Медик совершенно позабыл о том, что компьютер дублирует результат анализа. Это его ошибка, но… все ведь не очень страшно, потому что Вит не виноват!
В это хотелось верить - и убедить окружающих.
Было больно, когда протез подсоединился к культе, однако эта острая вспышка прошла и угасла. Самир выждал положенные пять минут, прежде чем попытаться двинуть рукой. И она заработала! Это было странно и по-своему завораживало: управлять этим механизмом, ничего не делая. Понятно, что рука способна пока лишь на ограниченные движения, да и к плечу ее приходится пристегивать ремнем, потому что рана свежая, и такая нагрузка повредит заживанию.
С медицинским протезом должно быть еще лучше. Самир слышал от других врачей, что такие протезы дарят иллюзию ощущения - как живая плоть. Он надеялся, что ему никогда не придется проверять это. Но раз так случилось, нужно радоваться имеющимся технологиям!
Да и теперь, с универсальным протезом, стало намного удобнее… Руки были несколько разного размера, но когда он надел форму, различия сгладились. Его отражение в зеркале снова было пропорциональным, и это радовало. Как будто и не было того кошмара на Юпитере!
В какой-то момент ощущение того, что рука вернулась, стало настолько реальным, что хотелось ему поддаться. Самиру пришлось даже использовать медицинский сканер, чтобы напомнить себе, как все обстоит на самом деле. Понятно, что это не по инструкции, да и просто глупо. Но… здесь ведь никого нет, никто не придерется!
Протез был именно таким, как должен быть - синтетическая имитация кожи снаружи, металл внутри. Все очевидно, и следовало бы выключить сканер, но Самир просто не мог. Он обнаружил нечто гораздо более важное.
Сквозь сканер пятна, покрывавшие пол и стены, казались синими. Светлые, мерцающие даже, такие безобидные… Кто-то другой не понял бы, что это, но врач знал наверняка.
Такой след оставляет кровь. Невооруженным глазом ее не увидишь, а вот сканер дает тот же эффект, что и ультрафиолет, он так настроен - помогает находить раны на теле солдат, потерявших сознание. Человеческую кровь ведь очень тяжело вывести…
Похоже, тут все было залито ею, сканер четко выделял крупные пятна и брызги, разлетавшиеся во все стороны. Потом кровь замыли, и визуально все стало чисто… а след остался.
И произошло это совсем недавно, уже после реконструкции корабля, ведь тут все покрыли свежей краской, оборудование и вовсе поменяли. Похоже, кто-то получил очень серьезное ранение… Кровь в буквальном смысле била ключом! Может, поэтому и отсутствует бортовой врач? Потому что отправился в клинику вместе с пациентом?
Хотя это очень странно. Работая в таком месте, он ни при каких обстоятельствах не должен покидать корабль! Возможно, здесь произошла внештатная ситуация, и теперь капитан Бейзель хочет выслужиться, чтобы загладить вину. В любом случае, это не их проблема.
Убрав протезы на место, Самир направился к капитанскому мостику. На душе было по-прежнему неспокойно из-за Вита, и он надеялся, что ситуация уже благополучно разрешилась.
Но нет, возле пульта управления собрался только персонал космической тюрьмы, никого из конвоя здесь не было.
- Скажите мне, что мои уже на нашем корабле, - улыбнулся Самир.
- К сожалению, пока нет, но ничего плохого не произошло, - заверил его капитан. - Мы любезно побеседовали с господином дипломатом, я послал его показания на проверку, и, надеюсь, скоро мы распрощаемся друзьями.
- Да, так и будет, я уверен! Скажите, а давно отсутствует ваш врач?
- Зачем вам понадобился врач? - удивился Бейзель. - Разве это не ваша профессия?
- Я просто хотел, чтобы кто-то другой осмотрел соединение протеза и руки, самому мне не очень удобно. Я не увидел среди тех, кто нас встречал, врача, и подумал, что он отсутствует.
- Так и есть. Но он никуда не отлучался, врача нам просто не назначили. Как видите, тюрьма только приступила к работе после реконструкции, штат еще не полностью укомплектован. Нам обещали направить медика через десять дней.
Такого просто не могло быть, только не в тюрьме, где заключенные постоянно подключены к аппаратуре. Да на любом корабле есть врач! Однако Бейзель произнес все так уверенно, что Самир невольно засомневался: может, правила уже сменились, а он не в курсе?
- К счастью, врач нам особо не нужен, - продолжил капитан. - Наши пациенты буйным нравом не отличаются, а ранений со времен возобновления работы тюрьмы никто не получал.
А вот это уже было ложью. Такой же уверенной, как и предыдущие слова - а значит, и они могли не соответствовать истине!
- Вам очень повезло! - восхитился Самир, надеясь, что ему удается врать хотя бы наполовину так же натурально. - Что, и среди заключенных ранений не было? Все мирные прибывают?
Он надеялся, что крови в лазарете найдется разумное объяснение, и скоро они все вместе посмеются над возникшим недоразумением. Однако капитан словно нарочно отказывался давать ему такие пути к отступлению:
- Нет, не при мне. Заключенных погружают в сон уже в зале суда и привозят сюда в таком состоянии.
- И вы перемещаете их без медика?
- Всего лишь дело практики, уверяю вас.
Сейчас все было так мирно, дружески… Хотелось держаться за это, обманываться и дальше, но Самир просто не мог позволить такого. Он не один здесь, с ним команда, а его руководителя вообще увели неизвестно куда!
Подчиняясь первому пришедшему на ум решению, он включил сканер - и увидел то, что увидеть не мог.
Строение тела капитана было очень близко к человеческому - практически идентично. Такой же скелет, расположение внутренних органов, про внешность и говорить не нужно. Но на уровне костей и мышц разница была - она особенно четко проявляла себя на запястьях, там, где притаились свернутые щупальца.
Перед ним стоял гибрид - такой, какого не было раньше.
А спустя секунду Самир понял, что Бейзель догадался обо всем. Теперь уже врать бесполезно - лицо капитана стало жестким, злым. Медик не мог сказать, чем именно выдал себя: то ли едва уловимым блеском сканера, то ли выражением лица. Но это уже и неважно. На то, чтобы спастись, у него оставались считанные мгновения.
Но он не для того выжил в пекле, чтобы попасться чудовищу! Самир, стоявший ближе всех к двери, подался назад, нажал на блокировку. А как только створки сомкнулись, он с помощью протеза изогнул металл, мешая его нормальному открыванию. Теперь, какие бы команды ни подавал компьютер, дверь придется ломать.
Это выигрывало ему время, но совсем немного, и нужно было действовать так же быстро.
Он побежал в комнату отдыха, надеясь, что там сейчас все - и они не пострадали. В этом Самиру повезло, он издалека увидел всю свою команду, за исключением Вита. Алексис тоже куда-то исчезла, но на нее медику как раз было плевать.
Вход охранял один солдат, и он, видно, не знал, что случилось, и подвоха не ожидал, потому что подпустил Самира совсем близко. А тот, не говоря ни слова, ударил мужчину протезом в висок. Все-таки полезная штука, как ни крути!
Солдат беззвучно повалился на пол, а на медика устремились удивленные взгляды остальных членов группы.
- Ты что творишь? - поразился Сергей.
- Бейзель - не человек, - коротко отрапортовал Самир. - В лазарете кровь, очень много крови, думаю, настоящий капитан и часть команды была убита… Может, и вся команда, а эти люди - самозванцы!
- Так, не все сразу! - потребовала Рита. - С чего ты взял, что он не человек? Кто вообще тогда?
- Бал-гибрид!
- Бал-гибриды такими не бывают, - напомнил Канас. - Посмотри на меня.
- Я знаю, что не бывают… Все знают! Поэтому никто из нас не подумал, что он другой. Но потом я просветил его сканером…
- Зачем ты просветил его сканером?
- Потому что он начал лгать мне о том, что случилось в лазарете… Слушайте, это неважно сейчас! Я запер их на капитанском мостике, но они вот-вот вырвутся!
- И что ты предлагаешь? Бежать на наш корабль?
- Нет, думаю, такой путь к отступлению они уже перекрыли, - покачал головой Самир. - Нам нужно спрятаться в лазарете! Лазареты в тюрьмах всегда укрепляют на случай побега заключенных!
- Точно, есть такая схемка, - подтвердил Сергей. - Думаю, я смогу перенастроить замок так, чтобы к нам никто не прорвался, и подать сигнал бедствия.
- Но как же Вит? Мы не можем его бросить!
- Мы ему поможем, если вызовем помощь! А как ты сейчас до него доберешься? Мы даже не знаем, где он!
С этим Самир спорить не мог. Даже один тюремный отсек - это огромное пространство, а они не могут просто расхаживать тут, да еще и без оружия! Им нужно было поступить не благородно, а правильно.
Но так считали не все.
- Я иду за ним, - заявил Канас.
- С ума сошел?!
- Если Самир прав, то происходящее здесь - спланированная акция захвата. Им нужны в первую очередь не мы, а дипломат и Оператор. То, что их нет здесь, лишь доказывает, что я прав.
- Никто и не спорит, что ты прав, но ты ведь один ничего не добьешься! - заметила Рита. - Да и все мы не добьемся! Сергей прав, нам нужна помощь!
- Я не удерживаю вас и не прошу идти со мной. Бегите в лазарет, встретимся там. Я приведу туда Вита.
Он поступал глупо, в этом Самир не сомневался. Понятно, что Виту нужно помочь, но… необходимо здраво смотреть на факты! Медик тоже с дипломатом неплохо общался, а теперь, безусловно, волновался. Однако становиться самоубийцей не собирался.
Он возглавил путь к лазарету, за ним последовали Рита и Сергей. А Канас так и остался в комнате отдыха.
Судя по скрежету металла, Бейзель и его подчиненные лишь теперь выбрались из ловушки. Вот только изменить ситуацию коренным образом это уже не могло, потому что двери лазарета закрылись, и Сергей как раз работал над окончательной блокировкой.
- Где тут кровь? - Рита растерянно оглянулась по сторонам. - Не вижу!
- Это потому что тебе сканер вместо глаза в череп не устанавливали! Тут повсюду следы замытой крови!
- Что если ты ошибся?
- Я не ошибся!
- Да допусти ты хоть на секунду такую возможность! - вспылила девушка. - Если ты ошибся, и Бейзель на самом деле человек… Ты понимаешь, какие проблемы нас ждут?!
Самир многое мог бы ей ответить - но банально не успел. Вой сирены, наполнивший собой просторы тюремного корабля, поглотил его голос.
- Что это такое? - Самир болезненно поморщился. - Нас, что ли, ищут?
- Нас можно искать и без этого, а звук - автоматическое оповещение, - пояснил Сергей.
- Оповещение о чем?
- О том, что запущена система экстренного отключения медицинского оборудования. При таком раскладе, заключенные либо умрут, либо проснутся. Учитывая все, что рассказал нам Самир, я делаю ставку на второй вариант.
* * *
Дверь открылась практически сразу после того, как зазвучала сирена.
Вит знал, что это не должно было случиться. Даже если бы вдруг возникла необходимость разбудить заключенных, что обычно не делали, двери все равно оставались бы закрытыми до прибытия охраны. Для этого тут изначально установили двери!
На этом корабле было слишком много странностей с самого начала, но то, что происходило сейчас, перекрывало их все. Играть по правилам и дальше Вит был не намерен. Понятно, что это дело с бомбой было сфабриковано против него, но он уж лучше ответит на большее число вопросов перед военным трибуналом, чем останется здесь, подвергая опасности себя, своих людей - и Оператора!
Слова Алексис всплыли в памяти мгновенно, поэтому, покинув камеру, он бросился искать набор пожарной безопасности. Девушка не ошиблась в своих инструкциях, и скоро он смог забрать с собой азотный пистолет, да еще и две гранаты - они тоже замораживали любую поверхность, но гораздо большей площади. Изначально такие гранаты разработали, чтобы люди могли выбраться из охваченного огнем коридора. Однако Вит подозревал, что никакого огня здесь и в помине не было.
Теперь ему нужно было решить, что делать дальше - искать команду или отправиться за оружием. Долго времени выбор не отнял. Он верил в своих подчиненных, знал, что они справятся. А оружие в руках тех, кто готов выпустить заключенных, оставаться не должно!
Он догадывался, куда пойдет Алексис - она намекнула на это. Вит не хотел оставлять ее одну. Сейчас, когда оружия у нее нет, она практически беззащитна и особенно нуждается в конвое! К тому же, может оказаться, что ОСП - их единственная возможность выбраться с этого корабля, а без Алексис оно бесполезно.
Хотелось бежать туда, но Вит не забывал об осторожности. Даже через звук сирены он был способен различать тот особый вой, который способны издавать лишь бал-гибриды. Быстро же они! Так не могло случиться, если бы все шло по протоколу. Получается, капитан Бейзель давно готовился к этому, заранее перенастроил медицинское оборудование в камерах.
Но зачем ему это - вот чего Вит не мог понять. Ни один человек не станет на сторону бал-гибридов, никогда! Неважно, повстанец он или террорист, он все равно должен быть на стороне людей. Даже самые радикальные противники военной коалиции понимали, что объединяться с баллорго и их порождениями - последнее дело. Их ненависть к людям слишком абсолютна и не может быть аннулирована никаким сотрудничеством.
Должно быть, Бейзель просто потерял рассудок, раз пошел на это. Или он идиот - поверил в обещание огромных денег, купился на чужие уговоры. Но, в самом деле, какой должна быть цена за предательство своего же вида?
Об этом можно будет подумать позже, когда они выберутся. Пока же от Вита требовалось пройти коридор незамеченным и найти Алексис. Вот только везение было определенно не на его стороне…
- Стоять! - рявкнул солдат, появившийся из-за поворота. - Руки подними так, чтобы я их видел!
В руках он держал электрическое ружье. Это не полноценное оружие, но достаточно мощное, чтобы в один выстрел свалить с ног бал-гибрида. У человека, что послабее, и сердце остановиться может! Вит слабостью не отличался, но рисковать понапрасну не хотел. Если он потеряет сознание сейчас, в таких условиях, это будет равносильно смерти.
Поэтому он медленно поднял руки и развернулся лицом к солдату.
- Спокойно. Я не враг и даже не заключенный, меня задержали временно!
Солдат нервничал. Парень был совсем молодой, скорее всего, только вышел на стажировку - и оказался не готов к такой ситуации. Его покрасневшее лицо заливал пот, хотя в коридоре было совсем не жарко, руки едва заметно подрагивали.
Если он в таком состоянии случайно нажмет на курок, будет совсем не весело, поэтому Виту требовалось для начала успокоить его, показать, что угрозы нет. Увы, солдат придерживался совсем другого мнения.
- Не враг, конечно… Только ты прибыл - и сломалась система! Это что, совпадение?
Получается, он не знает о плане Бейзеля? Или нет никакого плана, и ошибся как раз Вит? Однако интуиция подсказывала дипломату, что угроза все же есть, пусть и не от этого мальчишки.
- Я не знаю, почему сломалась система, - не сдавался Вит. - Я был в камере, услышал сирену, дверь открылась… Мне что, нужно было оставаться на месте, пока не придет капитан?
- Именно так!
- А если сирена оповещает о пожаре или столкновении? Я должен был выяснить, здесь моя команда!
- Вернись в камеру!
- Я не могу туда вернуться, это может быть опасно для моей жизни…
- Вернись в камеру, я сказал, или я туда оттащу твое тело!
Парень срывался, это легко угадывалось - он переходил на крик, его взгляд терял фокусировку. Он не сталкивался с подобными ситуациями, и сейчас не мог справиться один. Доводы здравого смысла не действовали, и Вит уже подумывал напасть, хотя и понимал, что их разделяет опасно большое расстояние - преимущество при таком расстоянии у того, кто с ружьем.