- Почти согласны. Только вот нас трое. И штука евро на троих делится плохо. Давай полторы аванса, и мы согласны. Ты как, Шайтан?
Я молча кивнул. А заказчик уже был согласен, но для вида подумал, покряхтел, почесал башку...
- Ну чёрт с вами, уговорили! Полторы сразу, восемь пятьсот потом. Но без "Звезды" лучше не возвращайтесь.
- По рукам! И деньги на бочку!
Заказчик достал из кармана пачку евро, отслюнил три купюры по 500, и бросил на стол. Да-а, зажиточный мужик.
- И вот еще что - я представляю людей серьезных, и поэтому не буду брать расписки, подписывать договора, и разводить прочую бюрократию. Но если что не так, то потом не обижайтесь. Срок вам - три недели. Встречаемся здесь же.
С этими словами он встал и вышел из бара.
Ну а мы налили еще по одной. И потом долго сидели над картой, прикидывая, как нам попасть на северную границу. Расстояние по прямой километров 30 с хвостиком. Неприятность была в том, что самая короткая дорога шла прямехонько через ЧАЭС. Но через неё пойдет только чокнутый самоубийца. Потому что там постоянно шляются все, кому не лень - от военных до бандитов. Да и на Монолит можно нарваться. А и то, и другое, и третье - верная смерть. Обходить справа - значит надо будет форсировать Припять в зоне ЧАЭС. Быстрее и проще сразу застрелиться. Значит обходим ЧАЭС и желательно Рыжий Лес слева. Получаются все 40 километров, но зато относительно безопасно. Не то, чтобы вообще, но намного, чем два других маршрута. На том и порешили. Бахча как знаток всяких путей и тропинок принялся выводить траекторию движения, а я опять подошел к бармену.
- Сидорыч, уходим надолго, туда идти дня два. Сорок кэмэ по Зоне это не шутка. Так что понадобятся харчи и вода. Посреди Зоны из лужи пить не станешь - сразу рога вырастут. И деньги мы тебе оставим, целее будут. Вот тебе полторы штуки - кто из нас останется в живых, тому и отдашь.
- Хорошо, Шайтан. Харчи я соберу, сейчас вам принесут. А этого типа я вспомнил - он был тут два месяца назад. Договаривался с двумя парнями, те так и не вернулись.
- Вот видишь, дело тут нечисто. Будем разбираться. Если и мы не вернемся, то поговори с "Долгом", пусть пощупают мерзавца за вымя. А утром сделай нам завтрак на 7 часов, полвосьмого мы выходим.
- Окей, Шайтан. Возьми ключ, ваш номер седьмой, там и заночуете со всеми удобствами.
"Все удобства" состояли из трех армейских кроватей и сортира с душем и горячей водой. По меркам Зоны - чем не Уолдорф-Астория? Засов полез в душ, и в этот момент раздался стук в дверь. Помощник бармена принес здоровенный мешок с харчевней. О чёрт! И как мы всё это потащим? Тушёнка, колбаса, хлеб, вода. И по бутылке водки на брата. Бахча удивился - Шайтан, откуда всё это?
- Ну вы же взяли меня в долю, теперь я вношу свою часть расходов.
О том, что путешествие имеет все шансы оказаться в один конец, я благоразумно промолчал.
Утром мы забрали своё оружие и направились к северному выходу. Редкие проснувшиеся сталкеры провожали нас кто с завистью, кто с сочувствием. А мы, гружёные как верблюды с контрабандой на героиновом пути, взяли направление на два лаптя левее ЧАЭС и побрели навстречу судьбе.
Брести по дорожке конечно хорошо, жаль нельзя проделать так весь путь - можно запросто налететь на военный патруль или на бандитскую засаду. Поэтому чуть позже мы свернули с дороги в перелесок и началось настоящее хождение по Зоне. Сначала Бахча минут 15 колдует с детектором, гоняя его на разных режимах, а я и Засов всматриваемся и вслушиваемся в окружающую обстановку. Потом передвигаемся метров на 100. Снова детектор, и снова смотрим-слушаем. Проклятая снаряга почему-то с каждой сотней метров весит все больше. Бахча бормочет - так, тут у нас Жадинка... Оконтуриваем, обходим. Птичья Карусель... Обходим подальше. Шевеление в кустах - все замерли и ощетинились стволами... Минут через 15 перевели дух и обошли кусты ещё дальше. На всякий случай. К обеду мы валились с ног, а ведь прошли километров пять, ну может чуть больше. Пора бы уже и пожрать. Сейчас как упадём, так и будем лежать блаженно. А потом тушёнка! Но боги Зоны решили что отдыхать нам рано. И видимо что больно уж дорога у нас спокойная... У Бахчи запищал ПДА. Бахча положил детектор, взял ПДА, прочитал сообщение и затейливо выругался.
- Засов, Шайтан, сообщение от Синоптика - через 20 минут выброс! Мы с Засовом выругались еще затейливей!
- Бахча, смотри карту - где спрятаться?
Драгоценные секунды улетают, выброс всё ближе, а ЧАЭС вот она, красавица, справа. Рукой подать! Крантец гарантированный. Бахча что-то бормочет и водит пальцем по карте.
- Есть! Километр влево какая-то сельхозбаза! Бегом туда!
Мы только что умирали, но ломанулись как молодые сайгаки. Конечно смотреть и слушать уже некогда. Бахча пытается на бегу одним глазом смотреть на детектор, но получается плохо. А над ЧАЭС начинает темнеть небо, и вспыхивают слабые малиновые всполохи. Дыхания не хватает, а сердце выпрыгивает из груди. Есть постройки! Не знаю, для чего они были нужны, но и подвал есть. Створки откинуты в стороны. Проверять некогда - небо уже свинцовое, а всполохи все ярче и чаще. Мы на ходу включаем фонари и влетаем в подвал. Я закрываю за собой стальные створки дверей, а ребята оглядывают подвал. Повезло - никого нет, а подвал уходит вглубь здания. Это уже счастье! Мы сбрасываем рюкзаки и валимся на пол. А земля начинает подрагивать. Я переворачиваюсь на живот и закрываю голову руками. Земля уже не подрагивает, она прыгает, будто пытается сбросить меня, а яркие малиновые всполохи пробиваются даже сквозь закрытые веки. И страшный гул, как будто сейчас весь мир развалится на части. Тряска и гул продолжаются минут десять, потом вроде идут на убыль. И вот мы уже лежим в полной тишине.
- Все живы? - Спрашивает Бахча.
- Вроде жив - отвечает Засов.
- Жив! - кричу я.
Какое счастье. А что случилось с подвалом? Мы вбежали в него, я закрыл две железные створки, и мы ушли вглубь по бетонному полу. А почему мы сейчас сидим на земле? И подвал вовсе не огромный, а всего-то метра два на три... И деревянные створки, через которые пробивается свет... Что за хреновина?
- Ребята, вы видите то же, что и я? Подвал изменился. Или это я сошел с ума?
- Наверное, мы все сошли с ума, потому что тоже это видим - отозвался Засов.
- А что там снаружи? - подал голос Бахча.
- Да-а... Может лучше не смотреть?
Снаружи было на что посмотреть. Сельхозпредприятие исчезло. Вместо него стояла покосившаяся избушка, а мы вылезли из обычного крестьянского погреба.
- Бахча, отпиши Синоптику, пусть уточнит наши координаты. То ли у нас коллективный глюк, то ли нас куда-то запузырило...
Бахча стал нажимать кнопки на ПДА, а мы с Засовом стояли и разглядывали незнакомое место. Впереди открывалось бескрайнее болото.
- Cиноптик проверяет свою машинерию, говорит, что ничего не поймёт - подал голос Бахча. Полчаса назад мы были недалеко от Чернобыля, где нас накрыл выброс. Выброс закончился, а через 30 минут наш ПДА объявился в 25 километрах севернее. Припять позади нас в пяти километрах. Не может быть...
- То есть до цели осталось всего ничего? Километров пять ?
Я поскрёб затылок. На этот раз нам повезло - мы оказались в нужной стороне и крепко сократили путь. А могло ведь закинуть прямиком в четвёртый энергоблок. Вообще первый раз слышу про телепортации во время выброса. Да и ещё получается, что полчаса в этом мире мы как бы и не существовали.
Бахча продолжал колдовать над ПДА.
- Cмотрите, Синоптик карту прислал. Вот мы, за спиной у нас проток, а впереди километрах в четырёх излучина Припяти. По реке идет граница с Беларусью. Судя по карте, с нашей стороны кусок берега тоже белорусский. Странная граница - посреди реки не могли что ли сделать?
Мы уставились в ПДА - действительно, река имела S-образный изгиб, который выпуклой частью вдавался в белорусскую территорию, а узкий кусок берега был отрезан линией границы. Ближайший населенный пункт на карте - с этой стороны бывшие садовые участки Беневка, а на белорусской - деревня Белая Сорока слева километрах в десяти. Явно заброшенная, как и всё здесь. А Зона продолжалась уже на территории другого государства. И на кой чёрт нас сюда отправили, в этот медвежий угол Зоны?
ПДА в руках Бахчи вдруг разлетелся на мелкие кусочки, а в его животе образовалась рваная дыра, откуда тут же потекла кровь. И звук выстрела совсем рядом. Я упал и перекатился в сторону, по пути подбив под колени Засова, который стоял и вертел головой. Кто?! Еще выстрел, похоже, не прицельный. И неясное бормотание. Зомбак! Я перекатился к дереву и осторожно выглянул - зомби было двое. Они шли на нас и что-то бормотали. Может анекдоты травили? Еще выстрел! Один зомбак палил в белый свет, как в копеечку из Чейзера, а второй пытался стрелять из АКСУ, но то ли патроны кончились, то ли автомат был неисправен. Засов замер на земле - ну ладно, хоть мешаться не будет. Вот ведь хрень - зомби просмотрели! Уставились все в ПДА, как последние отмычки. И зомби хороши - первым же неприцельным выстрелом разворотили Бахче живот. Я потянул автомат из-за спины, снял с предохранителя и прицелился в того, кто стрелял из ружья. Потянул спуск и короткой очередью разнёс ему голову. Второй повернулся ко мне и с бормотанием пытался стрелять. Ну, с этим проще. Я огляделся вокруг, но больше никого не увидел. Выйдя из укрытия, я подошёл почти вплотную и дал очередь.
Бахча был очень плох. Из развороченного живота натекла лужа крови, и вываливались рваные внутренности. Засов сидел рядом и держал его за руку, приговаривая - ну как же так? Ну как же...
Бахча открыл глаза и с трудом сказал:
- Шайтан, мне хана, чувствую. Кто там был?
- Два зомби. И ты поймал от них случайную пулю.
- Зона никогда не делает ничего просто так. Она подбросила нас на 30 км ближе к цели, а теперь взяла плату за проезд. Шайтан, налей нам по стаканчику, пока я жив.
Я быстро налил три стакана и протянул Бахче и Засову.
- За ваше здоровье, парни! И Бахча залпом выпил водку.
- Покойся с миром, Бахча.
- А теперь, Шайтан, одолжи Засову пистолет на минутку. Он знает, что надо сделать. Засов, ты был лучшим моим другом, не откажи в последней просьбе.
Я дослал патрон, протянул Беретту Засову и отвернулся. За спиной раздался выстрел...
Мы сидели в полуразваленной избушке за столом и поминали друга. 15 минут назад я помог Засову выкопать могилу за огородом, положить туда Бахчу, обоих зомби и засыпать. Зомби, судя по одежде, были когда-то обычными сталкерами, которым просто не повезло в Зоне. В чём они виноваты? Судя по сохранившимся вещам, одного из них звали Матрас. Второй так и остался неизвестным.
Засов с грохотом поставил стакан на стол.
- Знаешь, Шайтан, не пойду я дальше никуда. Гори оно всё огнём и несись оно конём! Останусь здесь. Печь цела, а избушку я поправлю. Зону топтать мне надоело, а на Большой Земле меня никто не ждёт. Буду тут жить, картошку выращивать. А ты, если хочешь, можешь искать "Морскую Звезду", Исполнитель Желаний, да хоть самого дьявола. Мне как-то уже по барабану. Забери у бармена наши полторы штуки - они теперь твои. А если встретишь того умника, который нас сюда заслал, то пошли его на хрен. Или ко мне. Пусть приходит свои денежки обратно требовать. Харчей у меня хватит на первое время, оружия тоже. А дальше видно будет. Кстати, у зомбиков автомат исправный был, он просто на предохранителе стоял. И патронов два магазина. И к Чейзеру два десятка. Так что проживу как-нибудь. Да и крест надо ребятам поставить, а то не по людски как-то.
И он снова налил в стаканы.
- Помянем...
Мы выпили.
- Ну как хочешь, Засов. Человек ты взрослый, знаешь, что делаешь, так что уговаривать не буду.
- И не надо. Ищи свою Звезду, коли охота. Если найдёшь, да жив останешься, заходи на обратном пути.
- Зайду. Ладно, давай сегодня Бахчу проводим, а искать "Морскую Звезду" я завтра пойду.
- Наливай, Шайтан.
Ночь выдалась спокойной. Я предлагал переночевать в погребе, но Засов отказался. Решил привыкать к дому. Одному мне как-то не хотелось спать в подвале, так что расположились в соседних комнатах. Поначалу было как-то стрёмно, но никто не лез со страшным воем в окна, зомби по огороду не гуляли - тишь да гладь. Утром, когда я проснулся, Засова уже не было, а в доме было тепло. Оказалось, что Засов ухитрился растопить печь. А сам он в это время голый по пояс обрабатывал топором какой-то брус.
- Проснулся, Шайтан? А я вот решил с утра пораньше хозяйством заняться. Сначала ребятам крест поставлю, потом домом займусь. Жрать будешь?
Засов поставил на печь сковородку с колбасой.
- Ты не бойся, Шайтан, я дозиметром проверил, радиации тут почти что и нет. Жить можно. Давай по соточке на дорожку?
Сначала вспомнили Бахчу, а потом выпили за то, чтобы все были здоровы.
- Ну что Шайтан, всё-таки идешь?
- Да, пойду. Что-то темнил этот хрен заморский, кажется мне, что нет там никакой Звезды.
- Вот и мне так кажется. Но за каким хреном он нас сюда отправил?
- А вот это я и хочу выяснить. Мало ли... Кстати, еду я тебе оставлю - чего мне столько тащить, если всё равно обратно через тебя идти? Ну а если обратно не пойду, то тогда она мне тем более не нужна будет.
- Как хочешь, мне все пригодится. Покурим?
Мы сели на лавочку перед домом и молча закурили. Каждый думал о своем. Засов задумчиво произнёс:
- Ты извини, Шайтан, не моё это дело. Но кажется мне, что никакой ты не сталкер. Я их повидал достаточно, знаю о чём говорю. А тебе и деньги особо не нужны, и хабар не очень интересует, но зато лезешь забесплатно к дьяволу в задницу. СБУ? ФСБ? Разведка?
- Засов - не поверишь. Я просто бывший мент поганый.
- Да хватит свистеть-то. Что я, ментов что ли не видел? Ну не хочешь - не говори, дело твоё.
- Ладно, Засов, пора мне.
Я встал и затоптал бычок.
- Был рад с вами познакомиться, извини, если что...
- Я тоже рад. И Бахча был бы рад. Счастливо, Шайтан! Может ещё свидимся когда...
Мы пожали руки, и я, доставая детектор аномалий, не оглядываясь двинулся в сторону болот.
Идти оставалось не так много, да и болота были чистые. Один раз попался слабый Трамплин, и всё. Ни радиации, ни зверей невиданных, ни аномалий. Правда вода все равно была мокрой, а болото оставалось болотом, со всей его сыростью и грязью. Часа через два я вымок и перемазался как бомж с московской помойки. Впереди темнел лес, а до Припяти, по моим прикидкам оставалось около километра. И тут наконец-то показалась твердая земля. Болото достало неимоверно. Теперь надо найти приличное местечко, где можно было бы отдохнуть и обсушиться. Проверив детектором близлежащие кусты на наличие опасных аномалий, и изготовив автомат к бою, я направился вглубь твердой земли. Под ногами шуршали сухие листья и прыгали обычные лягушки. Чудеса... Откуда они здесь? Но чудеса только начинались. Раздвинув очередной кустарник, я долго хлопал глазами от удивления. Менее чем в километре от меня, перед каменным массивом стояла натуральная китайская пагода. Или пагоды японские? Чёрт их знает, но здание было именно восточного происхождения - каскад многоярусных крыш с загнутыми вверх углами. Я такие видел по телевизору. К сожалению, слушал невнимательно, и не запомнил кто их строит. Что за хреновина? Откуда здесь это? Надо посмотреть поближе на эдакое диво. Приблизившись, я удивился ещё больше - возле массивной входной двери стояли два натуральных восточных монаха. Такие бритые наголо, узкоглазые, желтолицые и в оранжевых балахонах. Может я нанюхался ядовитой пыльцы Припять-кувшинки и у меня галлюцинации? Тогда хреново дело. Скоро пойдет носом кровь, и я отключусь на сутки. И если моей тушкой никто не пообедает за это время, то очухаюсь с жуткой головной болью, которая снимается только литром водки. Видимо здесь как в математике - минус на минус дает плюс. Но после литра есть все шансы выпасть из реальности еще на несколько часов. В общем неприятная штука. Но я подходил ближе, а пагода и монахи выглядели все реальнее. Чёрт, откуда тут, в полесских болотах взялся Шаолинь? Монахи выполнили какой то замысловатый жест, видимо служивший знаком приветствия, и распахнули передо мной обе створки двери, явно приглашая войти в свою обитель. Даже неудобно перед людьми. Такому мокрому и грязному заходить в эдакую красоту. Но раз приглашают, то надо идти, а то вдруг, отказавшись, я нанесу им смертельное оскорбление, и меня тут же съедят? Или забреют в монахи? Показав жестами, как мог, что премного благодарен, я вошел внутрь пагоды, и оказался в помещении примерно два на четыре метра. Эдакий коридор, на противоположной стороне которого имелась следующая дверь. Монахи остались на улице. Ну что ж, заблудиться трудно. Интересно, что там у них - меня будут ублажать семьдесят семь восточных красавиц-девственниц? Или тридцать три ? Я осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Не угадал. Красавица была всего одна (и в ее девственности я не был уверен), но зато какая! И восточного в ней не было ни капли - типично русская, как на картинках. Русая коса толщиной с руку и свисающая до пояса, сама высокая, грудь тоже высокая. Ну и попка, маленький животик... И огромные синие глазищи! Возникло желание схватить её, и неделю не отпускать. А ведь я только что падал от усталости. Красавица на удивление заговорила вполне по-русски:
- Заходи, сталкер, не бойся, (ага - а выходи, не плачь) раздевайся и садись к столу.
Ее характерный выговор выдавал в ней уроженку Урала. Ну и занесло красавицу! Стол стоял тут же, основательный как танк. Наверно дубовый. И вполне накрытый, чтобы подкрепиться с дороги. Графинчик, грибочки, огурчики, сало... Странное место. Это что, русский рай в восточном исполнении?
- Послушайте, девушка, а как бы с дороги, кгхм... руки помыть? И как вас зовут?
Девушка подошла к двум дверям в другой стене и приоткрыла одну из них:
- Проходи сюда, Шайтан (опа!), за этой дверью ты найдешь всё, что нужно. Зовут меня Даша, и я подожду тебя здесь.
- Хорошо, Даша, но откуда ты знаешь как меня...
- Новости в Зоне распространяются быстро. Доходят и до нашего захолустья.
И она закрыла за мной дверь. Ну спасибо, Леша-Балабол! В тебе пропадает великий PR-менеджер. Или на худой конец рекламный агент. С этими мыслями я огляделся. Санузел с душем выглядел вполне по европейски. Не знаю - может азиатские сортиры выглядят как и наши? В конце концов форма тела одинакова, и естественные отверстия у нас и у них находятся примерно там же. Так что сложно придумать что-то иное... А вот вторая дверь рядом - это наверняка спальня. Мы выпьем, покушаем, потом Даша проводит меня туда, уложит, и расскажет сказку на сон грядущий. А может даже и покажет эту сказку... С такими игривыми мыслями я скинул одежду и подставил себя под струи воды.
Я потом часто вспоминал именно этот момент. Когда ещё было не поздно натянуть штаны, залепить Даше в лоб прикладом, срезать монахов у входа автоматной очередью и что есть духа бежать куда угодно, но подальше отсюда. Все мы крепки задним умом...