Его неустанно подгоняли могучие и неосязаемые силы: впереди маячил слабый огонек надежды, сулящий конец мучениям. Жажда жизни тянула его к этому свету, словно мотылька; по пятам же неспешно трусил страх – он смотрел куда-то между лопаток и жалил не хуже скорпиона.
В мире, где остановка – синоним смерти, а усталость и безумие – норма, его по-прежнему не оставляла надежда. Надежда на то, что все образумится, на то, что идущая впереди девушка упадет первой и он сможет отобрать у нее оружие, и тогда неумолимо идущее по их следам чудовище все же отстанет от него, испугавшись вновь нарваться на так больно жалящие пули.
Время от времени Сэт нервно оглядывался, но в основном ему не хватало воли и на это: он был словно дрожащим ночью ребенком, уверенным в том, что выглядывание из-под одеяла спровоцирует затаившееся чудовище.
В те мгновения, когда все же удавалось перебороть свой страх, Сэт оглядывался, но ничего не видел во тьме, Демонического воя давно не было слышно и, казалось, что все страхи беспочвенны, однако нечто скрытое глубоко внутри просто-таки кричало о крадущейся за спиной смертельной опасности.
Если бы кто-либо сейчас попросил Сэта описать это чувство – он не нашел бы слов. Как можно рассказать о чувстве, из-за которого трепещет душа, а волосы на загривке стоят дыбом? Как может никогда не чувствовавший подобного человек понять, на что похоже, когда твое тело не принадлежит тебе? Быть может, тут уместно сравнение с тем, как безоружный человек, замерев от ужаса, неотрывно следит за слюной, стекающей из оскаленной пасти смотрящего на него тигра?
Каждой частичкой тела Сэт чувствовал на себе давящий, нечеловеческий взгляд и присутствие того, чего не в силах постичь. И когда лучи встающего солнца окрепли настолько, что без труда можно было различить горизонт, Сэт нашел в себе силы посмотреть назад…
Он оглянулся. Сбился с шага, припал на землю и замер, в изумлении распахнув глаза. Суматоха привлекла внимание казалось бы безучастной девушки: она бросила за спину оценивающий взгляд и мгновенно остановилась. Сэт не успел различить момент, когда в ее руках возникли пистолеты – его взгляд был прикован к месту, где они вдвоем находились еще минуту назад.
По их следам до самого горизонта тянулась синяя и ярко переливающая, словно алмазная крошка, ледяная изморозь. Это будто похоже на белоснежную ковровую дорожку, словно они с Сандрой тащили ее за собой с самого кладбища. На секунду, всего лишь на мгновение, но Сэт поверил, что это их собственный след – один из них или они оба излучали вокруг себя ледяную стужу.
– Это чудовище! – воскликнул он. – Оно идет по нашим следам!
На этот раз Сандра не ответила в духе "монстров не существует" – она стояла как вкопанная, вцепившись в рукояти пистолетов. Широко распахнутые глаза пытаясь уловить малейшее движение в воздухе.
Однако понять, где притаилось чудовище не составляло труда: в десяти метрах от них был круглый пятачок ледяной стужи, который расширялся прямо на их глазах. Трава, покрытая темно-синим инеем даже не думала оттаивать под лучами утреннего солнца – напротив, с каждым мгновением иней, точно лесной пожар, отвоевывал у поля все большую площадь. А в самом центре зачарованного клочка земли образовалась наледь, над которой клубился ярко-белый пар.
– Чудовище там! – закричал Сэт. – Оно стоит в самом центре! Стреляй!
– Ты его видишь? – хрипло выдавила она. – У меня очень мало патронов…
– Стреляй же!
Прогремел выстрел. У Сэта зазвенело в ушах. Раздался дикий громоподобный рев и нечто сорвалось с места, помчавшись прочь. Сандра стреляла ему вслед даже когда эта и без того практически невидимая прозрачная тень исчезла в глубине ледяной дороги. Судя по лицу Сандры, превратившемуся в маску отчаяния, она бы продолжила стрелять и дальше, но оба пистолета, издав сухие щелчки, прекратили изрыгать из себя пламенные снопы.
– Это был призрак, – сказал Сэт, с трудом унимая колотившую дрожь.
После паузы такой длиной, что Сэт уже решил, что девушка потеряла дар речи, она произнесла:
– Ерунда.
– Ерунда? – переспросил Саймон Сэт.
Он очередной раз поразился ее упертости и нежеланию признавать истину. Ну конечно, "Ни монстров, ни магии"…
Впрочем, она сказала нечто иное:
– Призраки не боятся пуль.
Не обратив внимания на холодно покосившегося на нее спутника, Сандра засунула пистолеты в кобуру и, согнувшись, уперлась руками в колени, как футболист на передышке.
– На какое-то время он отстанет, но вскоре непременно вернется, и опять пойдет по вашим следам…
Сэт подскочил, озираясь, а потом как-то мгновенно сник, с холодной ясностью осознав, что сошел с ума. Откуда еще мог взяться властный мужской голос посреди чистого поля с травой до голени?
– Он хочет ее – его тянет к ней как магнитом. Но он чует твою кровь и он боится – я чувствую его страх.
Продолжающий сидеть на земле Сэт округлил глаза и бешено закрутил головой: так и есть – никого кроме их двоих поблизости не было. Полный силы и власти голос неведомого мужчины звучал прямо в его черепе.
– Что это? – спросил Сэт, и обеспокоенно обернувшаяся к нему Сандра поймала отсутствующий, полный страха и безумия взгляд. – Неужели я схожу с ума?!
– Я долго искал тебя, Саймон Сэт. Далеко же ты забрался, – продолжил бесстрастный, но исполненный силы голос.
– Кто ты? Где ты?!
– Это сейчас неважно. Считай, что я просто голос друга, звучащий у тебя в голове, и если ты хочешь выжить в этом мире, следуй моим указаниям.
– С кем ты разговариваешь? – спросила Сандра, не отрывая взгляда от его лица.
– Я не… – растерянно начал Сэт, но голос неведомого человека перебил:
– Не отвечай, ибо она примет тебя за безумца. Говори со мной в уме – я слышу твои мысли так же четко, как ты собственный голос.
– Я не знаю… Кажется я схожу с ума, – ответил ей Сэт.
– Ха-ха, – саркастично усмехнулась девушка, – великий Саймон Сэт теперь жалок, как мокрая мышь… Ладно, у меня кончились патроны. Нам нужно двигаться, пока это… чтобы это ни было, не решило вернуться. Вставай.
– Тебе с ней не по пути, – вновь вмешался в голос, – расстанься с ней без промедления.
– Я не стану тебя слушать.
– Тогда ты пропадешь. Спроси ее, куда она тебя ведет.
– Что ты сказал? – взъярилась девушка. – Хочешь чтобы я выбила из тебя всю дурь?
Сэт сцепил зубы, бросил на девушку решительный взгляд и поднялся:
– Хорошо, идем… Кстати, а куда идем?
Она посмотрела на него оценивающе, затем произнесла:
– На поиски Левиафана, конечно же.
– Левиафана?
– Левиафана, – вновь повторила она. – Он упал где-то там.
Сэт бросил взгляд туда, куда она указала, но увидел впереди лишь горную цепь, венчающую бескрайние степи.
– Кто бы ты ни был, – произнес он мысленно, – скажи, что тебе от меня нужно?
– Мне нужен ты, Саймон Сэт. Мне нужно, чтобы ты исполнил свое предназначение.
– И в чем же оно заключается? – после длительной паузы спросил он.
– Сия женщина ведет тебя назад в прошлое: в город из стекла и камней – попав туда сейчас, ты уже никогда не узнаешь истину об этом мире. Ты никогда не сможешь исполнить свои мечты… Заклинаю, покинь ее!
– Ты… Кто ты такой?
– Твой друг.
– Послушай, "друг", – произнес он с нажимом, – я не могу повернуть назад – мне не выжить тут одному!
– Ты выживешь, Саймон Сэт, ибо таково твое предназначение…
– Я не верю в предназначение, – уведомил Саймон Сэт окружающий мир, – однако я клялся своей кровью, что спасу Город. Я должен сдержать клятву любой ценой. И ты прав в том, что назад дороги нет… Что же, значит так тому и быть.
– Ты начинаешь меня напрягать, Саймон Сэт, – не оборачиваясь, произнесла девушка. – Что за чушь ты несешь? Замолкни наконец!
Безотчетно, он засунул руку себе за воротник – как и ожидалось, чуда не произошло – он не ощутил ничего, кроме боли от потревоженного ожога. А это значит, что он сможет идти куда захочет, только переступив труп Сандры…
Страх и решимость смешались в груди Сэта в причудливый коктейль. На его висках выступил холодный пот. То и дело бросающая на него взгляд свирепая девушка, натыкалась на дрожащие расфокусированные зрачки.
Но с каждым новым шагом взгляд становился все более осмысленным и жестким, зубы сцеплялись все яростней, а руки сильнее сжимались в кулаки.
– Оставь ее, Саймон Сэт. Она тебе не друг. Ты должен идти своей дорогой…
– Убирайся! – сказал он. – Пошел прочь из моей головы! Я сам приму решение!
Он ждал чуждых его разуму слов, обещаний и угроз, но в голове висела звенящая тишина.
Спустя пару минут он сфокусировался на спине девушки. Она вела его обратно в Город – тесный, циничный, отравленный и лживый. А еще он лишился источника своей власти. Это означало, что при всем желании, вернувшись в Город, ему не удастся исполнить свою клятву.
Да и не мог он вернуться, так и не найдя ответов.
"Левиафан" – зачем он ему? "Левиафан" – путь в прошлое.
– Левиафан, – прошептал он. – Путь в никуда.
Глава 8
– Сэт! Саймон Сэт! Очнись!
Он открыл глаза и обнаружил перед собой лицо Сандры, покрытое коркой грязи и засохшей крови. Он все же не выдержал перенапряжения физических и психических сил: потерял сознание прямо на ходу. Но это не важно. Главное, что решение уже принято и отступать он не намеревался.
– Где мы?
Лицо перед ним расплылось в кривой усмешке:
– Все там же – в полной заднице. Если не хочешь чтобы я подняла тебя пинками, вставай немедленно.
Прикрыв глаза от солнца, он поднялся и огляделся. Вокруг простиралось бескрайнее зеленое поле, которое лишь где-то вдали перекрывала синеватая горная гряда.
Посмотрев на Сандру, он понял, что провалялся без сознания значительное время: она успела отдохнуть и уже не выглядела такой изможденной.
Это плохо. Очень плохо.
Нет, он не желал ей зла, возможно, даже напротив. Но она была врагом. Смертельно опасным, в данной ситуации.
Он вспомнил себя прежнего: до того, как узнал о существовании жизни за стенами Города. Сначала он был создателем и главой преступного синдиката, за которым безуспешно гонялась СБГ. Потом он стал подстрекателем, готовящим заговор против Правительства. Осознав пагубность этой идеи, он стал благодетелем, спасающим от яда и голодной смерти тысячи нуждающихся. И наконец, бросив все, стал заядлым игроманом – ничтожеством, прожигателем жизни.
Теперь же у него появился шанс все изменить, искупить, вернуться к началу и пойти к своей цели другим путем. Он не преступник, не подстрекатель, не благодетель и уж тем более не игроман – он тот зеленоглазый мальчик, стоящий в луже собственной крови и клянущийся спасти Город.
Вся его жизнь, за исключением, пожалуй, двух последних лет, была направлена на достижение этой цели. Так неужели он отступит сейчас, когда провидение дало ему второй шанс?
– Все, отдохнул? – язвительно спросила Сандра. – Теперь пошли, нам необходимо добраться до "Левиафана" раньше, чем его вновь поднимут в воздух.
– Прости, Сандра, – сказал он, – но я не могу…
Начавшая было движение, девушка замерла, повернулась к нему и спросила удивленно:
– Что такое?
Сэт опустил глаза. Пытавшаяся разобраться девушка подошла ближе и тогда рука Сэта метнулась к ножнам на ее поясе. Пальцы еще не успели как следует сжать рукоять, а нож уже вышел из ножен абсолютно бесшумно.
Лезвие молниеносно взлетело вверх, но выгнувшаяся дугой девушка убрала с его пути горло и подбородок. Сэт, не меняя положение ножа в руке, изменил его направление – навалившись всей массой на рукоять, он послал его вниз. С ужасом и облегчением он видел, как блестящее лезвие входит в грудь не успевшей выровняться девушки.
Что-то затрещало, Сандра охнула и отскочила не меньше, чем на два метра. Затем она посмотрела на нож в руке Сэта, с лезвием, окрашенным красным наполовину. В ее затуманенных от боли глазах все еще отражалось недоверие.
– Прости, Сандра, – повторил Сэт, – но я не могу пойти с тобой.
– Во имя Города я не дам тебе уйти, – выдохнула она.
Ее левая рука закрывала рану в груди, правая легла на пистолет, а глаза бешено сверкали.
– Во имя Города я должен уйти. Я вернусь не раньше, чем пойму устройство этого мира! Я точно знаю, что должен делать! Пожалуйста, не мешай мне.
– И что же ты собираешься делать? – спросила Сандра, и голос ее походил на звериный рык.
– Оглянись, – сказал он, – тут трава и солнце, тогда как в Городе только ядовитые пары. Не стой у меня на пути. Я пойду на все, чтобы уничтожить туман!
– Не стоять на твоем пути?! Ты слабак и трус! Если бы ты мог, что-либо изменить, то сделал бы это раньше! Да о чем ты говоришь?! Ты даже не смог сместить Правительство!
Сэт покачал головой:
– Я и не пытался. Мне казалось, что даже став Верховным правителем, я ничего не смогу поделать с этим гребанным туманом… Если бы я тогда знал, что за стенами Города существует жизнь, поверь, я бы не стал таиться и если бы потреботвалось, залил кровью все улицы и крыши домов. Да даже если бы я вернулся в Город прямо сейчас, то первым же делом устроил бы революцию… Но ты же сама знаешь, я не могу вернуться – я лишился Власти.
– Так ты не потерял память?! Мерзкий сукин сын, будь ты проклят!
– Во мне течет кровь демона, Сандра. Я уже проклят!
– Демонов не существует! Ни магии…
– …ни демонов, – закончил за нее Сэт. – Ты твердишь это, словно заклинание – вот только оно не работает! Отступи, Сандра! У меня нет желания убивать тебя.
– Убивать меня? – ее слова прозвучали тихо и грозно, как первые раскаты грома. – Ты уже меня убил. Я все равно, что труп! Ты уйдешь отсюда, Саймон Сэт, только если вновь перешагнешь через меня.
– Я это сделаю, Сандра. Будь уверена.
Темные глаза стали черными от бешенства, она подняла пистолет и зарычала, давая фору любой львице:
– Ты не уйдешь от меня!
Все это время Сэт с ножом в руке стоял в боевой стойке – он знал, что пистолет был опустошен, но когда палец девушки спустил курок – содрогнулся.
Выстрела не произошло, пуля не прошила Сэта насквозь, а пошатывающаяся Сандра медленно отступила.
– Точка не поставлена… Ты не уйдешь от меня!.. Ты мой!.. Я тебя найду… Буду преследовать тебя вечно!.. Ненавижу!
Она пятилась долго, следя за Сэтом глазами, полными безумия, точно в любой миг ожидала новую атаку. Лишь когда она прошла таким образом два десятка метров и ее бессвязное бормотание смешалось с трелями птиц и стрекотом сверчков, девушка развернулась и направилась к горам, возвышающимся на горизонте синим миражом.
Сэт смотрел на идущую нетвердой походкой девушку, гадая, обрек ли он ее на смерть. Но потом решил, что с ней не могло произойти более страшное, чем уже произошло – она доберется до своего Левиафана и вернется в Город.
– Я правильно поступил, что напал на нее, – сказал он, будто уговаривая самого себя. – Я сделал правильный выбор.
– Разумеется, правильный, – вторил пугающий голос в голове. – Если ты хочешь спасти свой Город, иного пути попросту нет.
Сэт обеими руками сжал голову:
– Оставь меня! Я же велел убираться из моей головы.
– Хорошо, я покину тебя на время, но прошу, доверься мне. Иди на юг, и ты найдешь все ответы.
– Ты знаешь ответы на мои вопросы?
– Знаю, но ты должен увидеть все своими глазами. Иди на юг.
– Что там, на юге? Что меня там ждет? Эй! Ты меня слышишь?!
На бескрайнем поле вновь повисло безмолвие. Взгляд Сэта заметался, но так ни за что не зацепился: неведомо кому принадлежащий голос исчез и даже крохотная фигурка Сандры затерялась где-то вдали – он остался один.
Один в огромном мире, полном магии и монстров.
Часть 2. Мир магии и монстров
Глава 1
Стаи ватных облаков проносились над зелеными холмами так низко, будто высматривали себе место для посадки. Гоняющий их ветер на земле лишь едва обдувал кривые, одинокие деревья – должно быть, это потому, что путь ему заступила потянутая синеватой дымкой горная гряда.
Солнце испускало во все стороны целые снопы лучей, под которыми с удовольствием грелись замершие в траве полевые грызуны. Они не боялись в изобилии кружащих в небе огромных черных птиц, странным образом понимая, что цель стервятников вовсе не они…
– Над тобой кружит целая туча падальщиков, – произнес голос. – Они ожидают мига, когда ты сдашься и упадешь, чтобы вонзить в твою плоть когти и обагрить клювы еще теплой кровью. Но я верю, Саймон Сэт, верю, что ты не достанешься им на поживу – ты справишься.
Одеревеневшие ноги упорно несли Сэта все дальше на юг. Ему казалось, что он идет довольно быстро и целеустремленно, но на самом деле он шаркал по земле, шатался и петлял.
– Скоро солнце начнет клониться к закату, – продолжал голос. – Ты идешь с утра, ты устал, ты голоден и ты не пил два дня. Но именно поэтому ты не должен останавливаться. Малейшая передышка – и ты уже не сможешь подняться. Надежда на нахождение воды иссякнет как родниковый ключ в засушливый год…
Саймон не ответил и на этот раз. Он устал гнать голос, который появлялся в его голове несколько раз на дню. Несмотря на то, что его обладатель вроде бы утешал и поддерживал, Сэту казалось, что он просто садистски издевается.
Сэт шел с Сандрой по равнине всю ночь, а затем, когда остался один, весь день топтал эти проклятые холмы, ни разу не остановившись для отдыха. Он был изранен, обессилен, но страшнее всего была жажда. Она была невыносима: Сэту хотелось вскрыть вены, чтобы напиться собственной крови, удерживала только боязнь, что в жилах он не найдет и капли влаги. Кровь загустела, высохла, превратилась в труху, наверно сейчас он был похож на высохшее дерево, мимо которого только что прошел.
Впрочем, он не ответил бы голосу, даже если бы захотел: рот пересох, каждое движение языка отзывалось острой болью, а голова была столь тяжела, что вряд ли в ней могла родиться осознанная мысль.
– Иди, Саймон, иди, – повторял голос. – Ты не достанешься стервятникам, скоро ты найдешь воду…
За спиной раздался вой. Не такой жуткий и демонический, как на том кладбище, но все же пронзительный и сулящий беду. Сэт обернулся и чуть не упал – ноги забыли остановиться.
На далеком холме появились темные фигуры, их очертания на фоне быстро струящихся облаков были вполне четкими, но Сэт все равно не мог понять…
Несколько фигур запрокинуло головы, и над окрестностями прозвучал протяжный вой.
Волчий вой.
– Беги Сэт! – воскликнул голос.