Спустя совсем немного времени в кабинете матриарха Лерой...
- Госпожа матриарх, я вернулся. Для меня было новостью, что я выбыл из клановой жизни на целых семнадцать сол. Расскажите, как живёт синдикат и развивается анклав? Хотелось бы также узнать, как здоровье моих жён и детей.
- Тан Рур, пока вас не было - поменялось очень многое. В первую очередь - анклава больше не существует. Император расторг договор и аннулировал нашу независимость. На каждой из планет нам принадлежит не более половины площади земель - всю остальную территорию занимает империя, наводнившая её следящими устройствами. Защитный пояс не функционирует, в нём отсутствует надобность, да и как защита он служить не может - в поставленные империей дальнобойные орудия встроены механизмы самоуничтожения, запускающиеся после тридцати пяти выстрелов. Поэтому орудийные платформы законсервированы, на станциях оставлен дежурный персонал, поддерживающий их работоспособность в спящем режиме. Численность персонала не превышает нескольких десятков человек, это рабочие и техники. Ни одного военного. Впрочем, не всё так страшно - как вы, наверное, уже знаете, клан Лерой резко увеличил свою численность за счёт наёмников и сейчас насчитывает около полумиллиарда человек - как клановых, так и служащих по контракту с перспективой вступления в клан. Самых талантливых и преданных из числа наёмников мы уже приняли в клан, списки кандидатов на вступление подаются мне каждый кун, со временем планируем принимать кандидатов ежедневно. Также Лерой захватили, практически монополизировав, несколько секторов аграрного сектора галактики и производят огромные объемы высококачественной сельскохозяйственной продукции, получая за это очень хорошие деньги - мы не смогли закрепиться лишь на незначительной части планет, являющихся нашими конкурентами и также производящими дешёвую сельскохозяйственную продукцию. С учётом неизбежных транспортных расходов конкурировать с ними на местном рынке мы не можем, да и не видим смысла. Лерой стали богаты. Богаты настолько, что в состоянии содержать стомиллионную профессиональную армию, отлично вооружённую и экипированную. Ещё четыреста миллионов - клановый резерв. Тоже неплохие бойцы, но в штатную численность клановой армии не входят, они как я уже упомянула, наш резерв... Также растёт популярность телохранителей Лерой - они считаются лучшими в империи. Вы должны гордиться кланом - я никогда не думала, что всего за несколько десятков сол можно из небольшого клана, стоящего в клановой иерархии где-то на сотой тысяче, выйти в первую сотню. Мы могли бы теоретически войти даже в десятку сильнейших, но делать это я опасаюсь по причине довольно натянутых отношений с императором...
- Вы имеете в виду императора лично, или в эту категорию также входят имперские спецслужбы? В каких вы отношениях с господами Тинитаро Хорукайяни и Нирэном Шихои?
- С Шихои, как, впрочем, и со службой имперской безопасности, клан Лерой находится исключительно в деловых отношениях. Любви между нами не наблюдается, но нет и откровенной вражды. Господина Тинитаро нет в живых, как нет в живых и самого клана Хорукайяни.
- Даже так? И куда же мог подеваться целый клан?
- Я уничтожила его.
- Вы... Сделали что?!
- Я уничтожила клан Хорукайяни, тан Рур. Двадцать три миллиона человек. Мужчины, женщины, дети - уничтожены все. Остались жалкие полмиллиона, затаившиеся так, что мы не смогли до них дотянуться. Клана больше не существует.
- Упс... Госпожа, я далеко не пацифист, мне приходилось убивать раньше, и, возможно, придётся убивать в будущем. При угрозе моей жизни я убивал даже невинных, хотя убийства не доставляют мне наслаждения и я никогда не убиваю, если вижу другое решение проблемы. Более того, при возникновении угрозы моей жизни или жизни моих близких, будучи поставлен в безвыходную ситуацию, я способен на убийство и женщин, и детей - спасибо создателю, избавившему меня от подобных ситуаций... Однако даже в самом страшном сценарии я не могу представить, что толкнуло вас на подобный шаг, не говоря уже о том, как на это отреагировал император...
- Месть. Они убили вашего сына, тан Рур. Убили Аруми. Заманили к себе в резиденцию и расстреляли из армейских ружей. Император тоже был замешан в этом убийстве, поэтому он промолчал и не стал преследовать Лерой. А от совета кланов мы получили разрешение на месть. Как видите, ваш сын отомщён - клан убийц уничтожен полностью. Для меня в клане Хорукайяни не осталось ни женщин, ни детей - за смерть вашего сына должен был ответить весь клан, поэтому невиновных среди них не было. Они были признаны убийцами лишь за то, что носили фамилию Хорукайяни. Совет кланов, кстати, меня поддержал. Юридически все действия Лерой - законны.
- Что ж, что сделано - то сделано, госпожа. Вы решительная женщина... Не мне обвинять вас в излишней жестокости - не знаю, как бы поступил я сам, получив это известие. Мне жаль сына, но Аруми был воином, а смерть воина в бою - почётна. Надо почтить его память и жить дальше. Как остальные мои дети? И кто сейчас руководит школой вместо Аруми?
- Остальные ваши дети, хвала создателю, живы и здоровы. Школой руководит Ярината. Я сама назначила её на эту должность.
- Не самый плохой выбор, несмотря на то, что Ярината - женщина. Вы не сказали, как поживают мои жёны...
- Не волнуйтесь, они тоже все живы и здоровы.
- Когда мне с ними можно встретиться? Им сообщили о том, что я вернулся?
- Хм... Видите ли в чём дело, тан Рур, вас не было более семнадцати сол, и неизвестно, смогли бы когда-нибудь ваши жёны увидеть вас в живых. Семнадцать сол - очень большой срок.
- Ну и что? Не понимаю, при чём тут это.
- Ну как бы помягче вам сказать... В настоящее время ваши жёны - уже не ваши жёны. Они давно нашли себе других мужей и счастливо с ними живут.
- Все?
- Все, тан Рур.
- И Силлана?
- Она первой из ваших жён нашла себе другого мужа - как только ваш общий сын, Ошима, стал самостоятельным и, женившись, вышел из-под опеки матери. Остальные ваши жёны продержались несколько дольше, но со временем и они нашли себе других мужчин. Сейчас все они счастливы и довольны своей жизнью. И я была бы очень вам признательна, если бы вы не разрушали эти новые семьи. В конце концов, я всегда смогу подобрать вам незамужних женщин не хуже ваших прежних жён.
- Спасибо, госпожа, я сам разберусь в своей личной жизни. Скажите, как мне можно ознакомиться с текущим положением в клане? И кто я сейчас для клана?
- Тан Рур, вы по-прежнему - лидер и нашего клана, и всего синдиката. Если хотите - можно приказом закрепить ваше официальное положение как второго патриарха клана Лерой.
- Не надо, госпожа. Считаю, что в клане должно быть единоначалие. Матриархом останетесь вы, а мне вполне достаточно должности вашего заместителя.
- Но права вам я оставлю максимальные - включая право подписи и печати клана. Ваша подпись будет, как и раньше, приравнена к подписи матриарха.
- Не возражаю. И последнее. Как вы считаете - имперские спецслужбы уже в курсе, что я вернулся?
- Думаю, пока нет - мы хорошо почистили свои земли от имперских шпионов, и они в анклаве ограничиваются мониторингом нашей деятельности со спутников. Однако полной гарантии сохранению конфиденциальности этой информации дать не могу - всё тайное рано или поздно становится явным. Если мы хотим сохранить ваше возвращение в тайне, вам лучше сменить имя и внешность. Кстати, внешность у вас и так достаточно сильно поменялась - вы стали старше, а черты вашего лица - грубее.
- На самом деле это моя настоящая внешность - так я выглядел до момента моего появления в империи. А имя я возьму своё собственное. Как вы знаете, Руром меня назвала Силлана, моё истинное имя - Андрей.
- Ан-дэ-ри...
- Не пытайтесь его выговорить - не получится. Гортань землян за эоны эволюции претерпела незначительные изменения, и нам стали доступны другие диапазоны звуков. Вам тяжело будет произнести это имя полностью и правильно. Айлинэри звала меня Дэрий. Можно ограничиться последним слогом - Рэй.
- Рэй... Хорошо, господин Рэй, я подготовлю приказ о назначении вас моим заместителем. Вам освободят бывший кабинет тана Рура, на терминал искина в этом кабинете выведут всю информацию о текущих делах клана, обеспечив вам полный доступ. Работайте...
* * *
Досмотрев последний видеофайл, Андрей бросил растерянный взгляд на сидящую перед ним и внимательно разглядывающую его женщину, после чего убитым голосом спросил:
- Лина, а ты уверена, что это действительно я? Здесь не человек, а какой-то монстр...
-Дэрий, не сомневайся - это ты. Более того - ещё когда на звездолёте "Омега" мы с тобой проводили совместные опыты, ты показывал те же самые результаты, просто визуально это выглядело не так эффектно. То, что ты тогда называл нирваной, просветлением, сатори, ки и ещё кучей различных непонятных терминов, на самом деле являлось попыткой твоего организма за счёт собственной энергетики управлять как собой, так и окружающим тебя пространственно-временным континуумом. Приборы ещё тогда фиксировали твои успешные попытки на этом тяжёлом поприще, правда, на тот момент ещё робкие и почти незаметные. Сейчас же ты видишь значительно более весомые достижения, - женщина указала рукой на лежащий перед ней золотой брусок, - и это стало возможным благодаря прошедшему в твоём организме процессу мутации. Теперь твоя энергетика значительно более сильная, и тебе стали доступны видимые глазом воздействия на материю и пространство-время.
Андрей взял в руки золотой брусок из жёлтого металла размером с палец, повертел его в руках, рассматривая, после чего пробормотал:
- Гривна... Золотая...
- Что такое гривна?
- Деньги. Древние. Обычно серебряные, но золото тоже использовалось.
- Значит, в своих грёзах ты что-то покупал или с кем-то расплачивался. Не хочешь попробовать повторить то, что увидел на видеофайлах? Хотя бы такую же гривну.
Некоторое время понаблюдав за безуспешными попытками Андрея сотворить хоть что-нибудь, женщина проговорила:
- Тебе надо понять, что в принципе ты на подобное способен. Если ты смог что-то сделать бессознательно, то ресурсов твоего организма на это действие вполне хватает - осталось только научиться совершать это действие осознанно. Это как научить ребёнка ходить - в принципе, ходить могут все, но вот пока ребёнок научится этому простому действию, пройдёт несколько кун и будет набито несчётное количество шишек.
- То есть мне надо заново учиться ходить?
- Почему заново? Ходить в реальности ты ещё не умеешь, все твои похождения были исключительно в твоих грёзах. Кстати, а что тебе снилось?
- Сложно сказать... Многих своих снов я не помню... Куда-то бежал, летел, с кем-то сражался, что-то делал... Мои сны были не менее чёткими, чем явь - там я был по-настоящему живым. Я рождался, жил, умирал...
- Даже умирал? И ты это помнишь? Как умирал? Сможешь описать?
- По разному, Лина. Не все мои смерти были естественными - меня нередко убивали. И даже сжигали...
Андрей, рассказывая, видимо, углубился в воспоминания, переживая их ещё раз - речь его стала медленной и тихой, глаза закрылись, рука плавно поднялась и, вытянутая, замерла раскрытой ладонью вперёд на уровне закрытых глаз... По кисти пробежали багровые всполохи, и уже через мгновение рука полыхнула ярко-красным пламенем. Послышался треск лопающейся кожи, запахло палёным волосом и горелой плотью...
- Дэрий!!!
Андрей вздрогнул, его глаза широко распахнулись, уставившись на объятую пламенем почерневшую руку, и пламя тут же исчезло, а обгорелая рука на глазах начала покрываться молодой розовой кожицей. Пятна ожогов быстро исчезали, затягиваясь, и уже через несколько мгновений ничего не напоминало о бушевавшем вокруг пламени - рука была полностью здорова. Вот только в комнате продолжал висеть тяжёлый смрадный запах палёного волоса и обгоревшей плоти.
- И что это было? Дэрий!
- А... В одной из моих грёз меня заживо сожгли на костре... Я оказался не по душе какому-то чинуше от церкви...
- Было больно?
- Да уж, приятного мало.
- Странные у тебя сны, Дэрий.
- Знаешь, я всё меньше склонен верить тому, что это были всего лишь сны - всё вокруг выглядело настолько реально, что поневоле поверишь в переселение душ. Некоторые земные религии утверждают именно это.
- Вопросы мистики и верований разных народов вселенной можно обсудить потом, на досуге. Подобные верования на заре становления Оканийской цивилизации были и у нас, правда, потом учёные объяснили этот феномен - во время сильного стресса человек может случайно подключаться к единому энергоинформационному полю вселенной, так называемому эгрегору, и напрямую получать оттуда информацию. Возможно, нечто подобное происходило и с тобой. Кстати, а последние воспоминания у тебя какие?
Последнее, что я помню - это рай и ощущение полного покоя и неземного блаженства.
- В этом раю ты чуть было не остался навсегда - твой организм нашёл отличный вариант застыть в своём развитии и больше ничего не делать. Кстати, чтобы проводить различные манипуляции с пространством осознанно, тебе не помешало бы знать от нём всё, что на текущий момент известно в империи. С современными представлениями о строении материи тебе тоже не мешало бы познакомиться. Неосознанно ты уже можешь преобразовывать материю из излучения в вещество и обратно, но вот результат у тебя получается пока что только на интуитивном, бессознательном уровне. Того золота, что ты создал из энергии электромагнитного излучения в своём сне и которое я держу сейчас в своих руках, в природе не существует - это один химически чистый изотоп, а тебе, чтобы не выделяться своими умениями, необходимо было создать смесь изотопов, причём в определённых пропорциях. Ты представляешь, чем отличаются друг от друга различные изотопы?
- Ну не совсем уж я древний человек, такие элементарные понятия мне известны.
- А как перевести вещество в электромагнитное поле и обратно, ты представляешь? Причём так, чтобы самому не загнуться от сопутствующего этому процессу излучения? Молчишь? И правильно молчишь - учиться тебе ещё и учиться. Так что мой тебе совет, Дэрий - забрось на время эту свою политику - никуда она от тебя не денется, и иди учиться. Поступи в хорошую академию, наберись знаний. И на основе полученных знаний, используя научный подход, начинай свои эксперименты. Впрочем, эксперименты с собственным телом можешь начинать уже сейчас - в них физика как таковая и не нужна, будут задействоваться собственные ресурсы организма. Ведь вернул ты каким-то образом на своё тело давным-давно сведённые нами шрамы... Значит, сможешь внести и значительно более существенные изменения - убрать или нарастить мышцы, изменить рост и пропорции скелета, лицо своё изменить, в конце концов, раз уж решил начать новую жизнь.
- Наверное, я так и поступлю...
- И последний вопрос, Дэрий. Из разряда личных. Не возражаешь?
- Спрашивай. Если смогу - отвечу.
- Какими ты видишь отношения со своими жёнами? К тому же у тебя около двухсот взрослых детей. У тебя даже внуки уже появились.
- Бывшими жёнами, Лина. От детей я, естественно, не отказываюсь, но у всех моих жён сейчас другая жизнь, и мешать им я не собираюсь. Пусть все мои жёны будут счастливы в новых семьях.
- То есть возвращать их обратно ты не планируешь?
- Нет, конечно. У них теперь другая жизнь, для меня там нет места.
- И ты так и не нашёл им замену? Не может быть, чтобы Литэйла никого тебе не предложила.
- Кого я буду брать себе в жёны - решать буду только я сам. Один раз я уже позволил матриарху решать этот вопрос за меня, больше подобного не повторится.
- А если Литэйла тебе прикажет?
- Она не сделает этого.
- Уверен?
- Да.
- А если она воспользуется своим правом?
- Каким? Своей властью? Правом силы? А ты уверена, что по отношению ко мне это право у неё есть?
- Даже так... Хмм... Скажи, Дэрий, а ты не хотел бы взять в жёны меня? Когда-то мы с тобой были близки...
- Ты решила перейти в наш клан?
- Нет, если мы поженимся - я рассчитывала принять тебя в свой.
- Ничего не получится, Лина.
- Почему? Я тебе не нравлюсь? Разве я менее красива, чем любая из твоих бывших жён? И разве нам с тобой вместе не было хорошо?
- Нет, Лина, красота твоя совершенна. И о наших совместных ночах у меня остались исключительно приятные воспоминания. Тут дело в другом... Видишь ли, мужчина может лечь в постель практически с любой красивой женщиной. И даже если не красивой - достаточно просто привлекательной... Тут главное, чтобы женщина мужчине нравилась, а в империи практически нет некрасивых женщин. Так что заставить мужчину отказаться от секса с женщиной, особенно когда она сама ему это предлагает, способны только два условия - или когда женщина ему не нравится, или когда у него на это есть моральные причины. Считай, что я отказал тебе по моральным причинам.
- Поясни, пожалуйста! Иначе я могу обидеться...