- Ладно, есть еще вариант, - сказал я и коснулся желтой верхней черты. Зеленый штрих пополз вверх.
Когда лифт поднимался по этажам, обозначенным как желтая зона, у меня снова возникло ощущение, будто меня проверяют. Причем добавилось чувство, словно меня тщательнейшим образом разглядывают. Вся эта процедура была гораздо отчетливее, чем когда я поднимался лишь на один этаж выше уровня подземелья и столкнулся с джинами. Мне показалось, такой способ передвижения здесь не очень распространен. Не знаю, видели ли в подземелье джины, но демоны там перемещаться не могли: практически полностью отказывало их зрение (или, может, система аналогичного назначения). Следовательно, попав в лифт, с момента закрытия дверей демон практически слеп…
- Мы опять движемся вниз, ничего не видно, - плаксиво заныл Локи, подтвердив мою мысль.
- Попробуем еще, может, стража не везде.
Лифт неспешно перемещался вверх, гораздо медленнее, чем он опускался в подземелье. Было время немного подумать. Получалось так: даже имея ключ, демон, попав в подземелье, был практически обречен. Да еще вопрос, о ключе. Я окинул меч критическим взглядом: клинок определенно мне нравился, но в данной ситуации в виде жезла он пригодился бы больше. Ко всему прочему, меч словно спал - в смысле боевой активности. Он имел все ту же поверхность стального цвета с морозным узором внутри, следовательно, получалось, как будто нападать на меня никто не собирался. После этого рассуждения меч послушно исчез в рукояти. Теперь я держал в руках жезл. Убирать его на пояс не имело смысла, так как лифт управлялся все-таки жезлом, и это вызывало множество безответных вопросов. Почему жезл, фактически созданный мной, причем недавно, мог влиять на столь древние вещи? Почему они достаточно легко подчинялись моим командам? Все это оставалось тайной. Пусть даже материал у них один, не может же этого быть достаточно? При рассуждении о материале мои мысли снова вернулись к подземелью.
Если демоны теряли ориентацию в подземелье, тогда кто же принес и установил туда этот самый "ФТВИП"? Существовали какие-то создания, коим уютно в подземелье? Или джинны это сделали… Предатели в охране - кто знает. Стоп. Если могли сделать "ФТВИП", то, собственно, почему нельзя было сделать систему, позволявшую ориентироваться в зеленом царстве. На первый взгляд это даже проще. Получалось, что ясности не было ни по одному вопросу.
Тем временем лифт добрался до желтой верхней черты. Стена исчезла. Я направился к выходу и тут же почувствовал, насколько точным может быть определение "прозрачный как стекло", когда стукнулся лбом. За стеклом висели полки, напоминавшие книжный стеллаж.
- Ох, - вырвалось у меня.
- Уже приехали? - оживился демон.
Было понятно, для него все оставалось по-прежнему. Видимость отсутствовала.
- Да.
- Пойдем, - обрадовался он.
- Это можно, только дверь не открывается.
- Ну, так попробуй свой жезл…
Я направил жезл на стекло, но, как ни старался, оно оставалось на месте. Тогда я прицелился в стоявшие за преградой полки и попытался хотя бы заглянуть за них. Произошло следующее: полки растаяли, оставив легкую синеватую дымку. Я мог осмотреть помещение.
- Как успехи? - подал голос Локи.
- Не пройти, - решил выдать я полуправду: делиться увиденным не хотелось.
Продвинуться возможности не было, но посмотреть стоило. Я увидел довольно большое помещение - скорее всего, кабинет. Слева от прозрачной части стены стояло кресло. Перед ним - большой письменный стол. Следом виден был угол громадного камина. Оценить все его великолепие по детали было невозможно. Одно только то, что он был сложен из каких-то прозрачных камней разного цвета, уже впечатляло. Дальше полукругом висели шторы из полупрозрачного материала. Их мягкие горизонтальные складки "а-ля маркиза" закрывали всю стену до самого пола. В помещении царил полумрак. Тяжелая бархатная штора была поднята и находилась под потолком. Прямо в центре полукруга, образованного шторой, стоял большой стол и несколько кресел. В стене напротив камина виднелась двустворчатая дверь, рядом с ней громадный бархатный диван. Мне показалось, что там не хватает большого и толстого котяры. Мысли мои умчались куда-то вдаль.
Когда мгновение спустя я очнулся, на диване кто-то спал. Сердце замерло. Значит, оно у меня еще имелось… Поднялась голова, и большие внимательные глаза посмотрели в мою сторону. Животное относилось к кошачьей породе, было рыжим и занимало полдивана… Я явственно прочел мысленный вопрос и ожидание кого-то. Вспомнились земные домашние кошки. Мне захотелось погладить, почесать за ушком и всячески приласкать это существо. Зверь с уже нескрываемым интересом уставился на стеллаж, чуть наклонив голову. Убедился, что ничего не происходит, потянулся, выпустив коготки, и зевнул. У него были такие когти и зубы… Я решил, что тут больше не о чем не мечтать, затем перевел жезл со стены на пульт лифта и, выбрав случайную желтую полосу, ткнул. Стена и стеллаж утратили прозрачность.
- Что дальше? - снова стал приставать демон.
- Попробуем еще куда-нибудь, - ответил я, следя за желтой полоской.
Тем временем столь нерасторопный вне подземелья лифт добрался до указанного места. На этот раз нам повезло больше. Дверь открылась, и я увидел помещение, где отсутствовала стража. Только выглядело оно опять как-то странно - словно через зеркальные очки. Я потрогал его и убедился - впереди стекло.
- Опять стенка, - констатировал я.
- Ничего не вижу, - произнес в ответ демон.
- Попробую снова отомкнуть.
- Похоже, мы никогда не выберемся в нормальный мир.
- Но попробовать стоит.
Протянув жезл, я коснулся зеркала. Оно отозвалось мелодичным звоном, и все. Я задумался на мгновение и осознал - нужно четко сформулировать команду. Представив, как преграда становится жидкой (помогло воспоминание о крысиной двери-норе), я почувствовал, как жезл, опиравшийся на преграду, в нее вошел. Недолго думая, я шагнул вперед, у меня появилось ощущение, будто я прошел через дождевую завесу. В зале я обернулся: зеркальную стену покрывала легкая рябь, но, едва я вышел, на поверхности зеркала установился полный штиль. Жезл осторожно коснулся стены, раздался звук металла по стеклу.
- Я, кажется, снова вижу, - тихо сказал Локи: видимо, прошлый опыт пошел на пользу.
- Я тоже, - фыркнул я.
- И как мы сюда попали?
- Очень похоже, что нас выставили.
- То есть?
- Я не могу войти обратно, - пояснил я.
- Не так уж и страшно, - ответил демон. Видимо, вновь обретенная способность различать все вокруг, вдохновила его.
- Может, оно и так, но куда теперь?
- Ничего, найдем дорогу.
В зеркале я увидел собственное отражение на фоне уходящего в бесконечность облачного тоннеля. Позади за зеркалом второе зрение обнаружило знакомую пустоту - шахту и зеленый лифт, но добраться до него я не мог.
Повернувшись в сторону облаков, я узрел на их фоне две прозрачных лестницы, находившихся от меня метрах в тридцати. Совершенно симметрично лестничные пролеты уходили к верхней платформе, два таких же спускались вниз…
- Слушай, а почему они не отражаются в зеркале? - обратился я к демону.
- Кто "они"?
- Лестницы, уходящие вверх.
- Нужно подумать, - уклончиво ответил Локи.
- О чем?
- Где мы, может вспомню…
Пока Локи вспоминал, я решил осмотреться. Перекрытия и лестничные пролеты были из прозрачного материала. Слева и справа площадку ограничивали дымчатые зеркала. Прямо в полу был круг, в кругу - шестиконечная звезда. Рисунок слабо светился, словно неоновая реклама. Под ногами я насчитал семь лестничных площадок (звезды служили отличным ориентиром). Еще шесть этажей поднимались вверх.
- Занятное место, - изрек я, немного осмотревшись.
- Да, уж, - только и ответил демон.
- Ты такого зала не помнишь? - обратился я к нему.
- Что-то вертится, а что не припомнить…
Естественным желанием было посмотреть вниз, с края перекрытия. Туда я и направился кратчайшим путем.
- Стой, куда! - услышал я голос демона.
- Что орешь?
- Туда нельзя! - не унимался он.
- Куда, "туда"? - снова не понял я, продолжая шлепать к намеченной цели.
- Под ноги смотри, - зашипел Локи.
- Зачем? Здесь гладкий пол, - удивился я.
- О-о-о… - застонал демон.
Тем временем я оказался в центре звезды и остановился для выяснения причины, так взволновавшей моего попутчика из кольца.
- Ты почему встал? - продолжал кипятиться Локи.
- Тебя не поймешь, то не ходи туда, то не стой…
- Ты действительно не понимаешь или прикидываешься? - вдруг уже спокойно спросил демон.
- Не понимаю чего?
- Ты влез прямо в магическую звезду!
- Ну и подумаешь, какое событие! - продолжил недоумевать я.
- Ну, ты дремучий… Неужели никогда не пользовался? - удивился в свою очередь Локи.
- Ну, видел такие рисунки несколько раз - вот, пожалуй, и все.
- Она позволяет…
Завершить он не успел. Контур звезды стал ярче. Я ощутил восходящий ток энергии, только это уже не произвело на меня особенного впечатления. После посещения информационного хаоса в храме среди болот я стал спокойнее относиться к таким вещам. Тем временем костер разгорелся и охватил нас светящейся полусферой, которая опиралась на кольцо вокруг звезды.
- Все. Погиб, точно погиб… - заскулил Локи.
- По какому поводу истерика?
- Вызваны Великие силы! Ты не справишься!
После истории с фолиантом в хранилище и посещения подземелья Локи стал склонен к неадекватным реакциям на внешние обстоятельства, - с моей точки зрения светящаяся полусфера еще не повод для истерики. Поток энергии в звезде был очень мощным, но, уже имея некоторый опыт общения с ней, я получил даже некоторое удовольствие. На окружающую обстановку вызванные силы не повлияли, зал остался прежним. Сама по себе пришла мысль - в торцевых зеркалах не хватает коридора бесконечных отражений. Послышался будто бы вздох, сфера вытянулась и словно ударила сразу в оба зеркала. Они засветились, вздрогнули и повернулись на девяносто градусов. Сфера приняла прежний вид. Теперь в зеркалах убегал бесконечный коридор, но без отражений лестниц и сферы. Что-то в нем было странное, мне захотелось потрогать зеркальное стекло. Представив себе, что сфера гаснет, я ощутил уменьшение потока энергии, еще мгновение - и сфера пропала. Теперь я стоял в звезде, контур которой светился довольно интенсивно. Я направился к зеркалу в узкой части зала.
- Стой! - привлек мое внимание демон.
- Да? - остановился я, правда, уже покинув светящийся контур.
- Я понял, где мы.
- Да ну?
- Это Зал тысячи дверей. Окно в тысячи миров, - торжественно и с пафосом произнес Локи.
- Так уж и тысячи?
- Конечно, нет. На самом деле неизвестно, сколько их. Это название закрепилось за ним издавна, - совершенно не поддержав мой тон, пояснил демон.
- Я могу отправиться в любой?
- Если сумеешь…
- То есть? - не понял я.
- Мало кто знает, как активизировать его выходы, - торжественно произнес Локи.
- А в чем проблема?
- Ну, для начала попасть в центр звезды.
- Но я же прошел туда без проблем? Никто не мешал… - удивился я.
- Занятно.
- А что еще?
- Активизировать нужный тебе уровень.
- Тот, на котором стоишь?
- Да, не перебивай. Потом войти в зеркальный коридор и, самое главное - найти дорогу обратно, - закончил уже очень серьезно Локи.
- Похоже, коридор уже активизирован.
- Что?
- Ну, в зеркале видна сходящаяся в точку галерея отражений, - совершенно спокойно пояснил я.
Действительно, в зеркалах справа и слева отражалось нечто вроде анфилады изображений, но в отличие от настоящего зеркального коридора картинка, уменьшаясь в перспективе, не теряла четкость и сочность. Видимо, неполноценный демон этого не различал.
- И ты его хорошо видишь? - не поверил демон.
- Да. И сейчас пройдусь.
- Ты что, не смей! Ты не вернешься! - забеспокоился Локи.
- Ничего, я чуть-чуть. К тому же ты-то ничего не видишь - может, все это иллюзия, - не оставлял свою идею я.
- Нет, здесь все настоящее.
- А что это ты так обо мне беспокоишься, а?
- Кто же меня тогда спасет, если не ты.
- Ясно, тобой движет корысть.
Препираясь с демоном, я подошел к зеркалу Оно занимало всю стену от пола до потолка, за ним лежал коридор уходящих вдаль отражений. Я попробовал постучать по стеклу когтем.
Он прошел сквозь поверхность и стал виден с другой стороны стекла, словно в воде.
- Занятно…
- Не делай этого, - снова запричитал Локи.
Я решил довести эксперимент до логического конца и шагнул в "Зазеркалье". Правда, далеко уйти мне не удалось: перстень остался на той стороне. Все попытки втащить его за зеркало сорвались.
Так как кольцо снять я не мог, то пришлось довольствоваться видом, что называется, от дверей. Я увидел точную копию Зала тысячи миров. Но вместо облачного края здесь был совсем иной мир: горы, нагромождения скал, резкий свет двойного солнца окрашивал все в несколько жутковатые тона. В зеркале напротив анфилада залов уходила в бесконечность. Еще немного подергав правой лапой, я вернулся обратно.
- Ты зачем мне это подстроил? - осведомился я у демона.
- Не понял.
- Почему ты мне не дал уйти?
- Да не держал я тебя. Не могу, даже если захочу, - открестился от происшествия демон.
Получалось, что зеркальный коридор недоступен. Я не мог туда отправиться из-за камня в кольце или, скорее, по причине содержимого камня. Глянув еще раз в коридор, в его бесконечную галерею миров, манящих в путешествие, я немного загрустил. Что ж, придется подождать.
- Ладно, еще успею, - произнес я вслух.
- Тебя манит туда? - спросил демон.
- Да.
- Анфилада зеркальных отражений… - медленно произнес Локи. - Неплохо, неплохо, - добавил он, уже тише.
- Что неплохо?
- Это тебе послышалось - тут странная акустика.
- Так что в ней такого? - спросил я.
- В акустике? - насторожился демон.
- Нет, в анфиладе отражений, - я сделал вид, что меня не интересует оговорка Локи.
- Понимаешь ли, неясно, насколько реальны ее миры.
- Значит, это фантомы?
- Не знаю.
- Выяснить это как-нибудь можно?
- Разве что отправиться туда, вот только…
- Что только?
- Не всех пускают. И еще… - снова замялся демон, он явно не хотел чего-то говорить.
- Что "еще"?
- Вернуться не удается.
- Почему? Скажи, наконец, толком.
- Как отыскать вход в Замок в этих одинаковых залах - не знает никто…
- Можно взять ориентиром пейзаж! - перебил я его.
- Какой умный! Ты дашь мне договорить?
- Пожалуйста, пожалуйста.
- Так вот, никто не знает, как отыскать Замок в этой анфиладе. Метод с пейзажем за стеной не годится. Изображение имеет обыкновение иногда меняться. Впрочем, изображение ли это? - вдруг спросил сам себя Локи и замолк.
- И это все? - выдержав паузу, переспросил его я.
- Извини. После того как ты попадаешь в желаемый зал в этой бесконечной галерее, наступает момент, когда ты должен выйти из зала в мир. Это относительно просто. А вот войти обратно в анфиладу… Что-то я таких героев не припомню.
- Ты закончил?
- Да.
- Тогда еще одно, - произнес я.
- Слушаю.
- Если с кем-то прогуляться по анфиладе, выбрать картинку похуже и толкнуть туда спутника, то, скорее всего, его я больше никогда не увижу?
- Хм… а ты догадлив. Вот еще бы самому найти потом Замок.
- Пойдем, посмотрим на облачный тоннель, - сменил я тему беседы, направляясь к отсутствующей стене.
- Видимо, не удастся: вот Замок и выдал небольшую иллюстрацию к моему рассказу, - медленно проговорил демон.
Облака заменила удивительная картина. Свет в зале сразу померк, лишь тлеющие звезды слабо поблескивали в прозрачных перекрытиях. Пол седьмого этажа, на котором мы находились, слабо флюоресцировал. Этот этаж я активизировал, когда ступил в звезду.
Я подошел к краю платформы. Нижние этажи терялись в темноте. Прямо передо мною расстилалась тонущая во мраке долина. Ее пологие склоны образовывали котловину. Долина выходила к морю. Слабые блики невесть откуда взявшегося света еле заметно обозначали его поверхность. Над водной гладью сияли звезды. Таких я не видел никогда. Воздух был настолько прозрачен и неподвижен, что этот небесный серебряный песок звезд устилал небосвод до самого горизонта. Блики на поверхности воды стали ярче, словно серебро с небосвода осыпалось в воду и не тонуло. Прошло несколько минут, на грани долины и моря из-за линии, образующей склон котловины, появился виновник рассыпанного богатства. Низко над горизонтом неспешно выплыл спутник планеты. К нему пролегла волшебная дорога. Захотелось шагнуть и ступить за край.
- Остаться бы тут, - мечтательно протянул я.
- По-моему, ты псих, - резюмировал Локи.
- Почему?
- Тебя каждый раз посещает желание нырнуть в какой-нибудь мираж, - фыркнул он.
- Это не мираж. Эти миры так красивы и поэтому не могут быть нереальны.
Словно подтверждая мои слова, неоновые звезды на этажах ярко вспыхнули. Прошло несколько секунд, они снова потускнели, как будто подернувшись пеплом.
- Так кто же ты? - снова спросил демон. Это становилось уже навязчивой идеей.
- Человек. Ян.
- Даже Великие силы отвечают тебе, - продолжал бормотать, не слушая меня, Локи. - М-м… - стало совсем не разобрать, что он говорит.
- Куда же мне пойти теперь? К морю ты не советуешь, в зеркальный коридор я сам не могу… - стал рассуждать я.
Тут мои мысли вернулись к стражу ворот: ему надо было помочь, да и Локи пообещал. Получалось, что прыгать на морской берег преждевременно. Нужно искать другой путь.
- Есть идея, - прервал мои размышления Локи.
- Новая?
- Да.
- Ты скажешь, куда идти?
- Угу, я многое помню про эту часть Замка, - гордо произнес демон.
- Неужели? У тебя прорезалась память, и там оказались полезные сведения?
- От меня ведь осталась только часть, - спокойно возразил Локи.
- Хорошо, говори!
- На первом этаже этой хрустальной этажерки есть дверь в комнату стражей подземелья, думаю, нам туда не надо. На седьмом этаже проход в библиотеку Замка…
- Мы уже один раз были в ней, мне кажется, нас там встретили прохладно, - вздохнул я.
- Повторяю - в библиотеку! Мы были в хранилище, это разные помещения, - завершил свою речь демон.
- А больше проходов никуда нет? - поинтересовался я.
С некоторых пор разного рода вместилища знаний я стал воспринимать с осторожностью. В первом я чуть не утонул в информационном хаосе. В хранилище все кончилось мордобоем и подземельем. К сожалению, до сих пор плоды познания оказывались для меня горькими.
- В принципе есть, а что?
- В последнее время я с трудом усваиваю знания, - сказал я, потирая бок, на который приземлился в подземелье.