- Этот не очень умный демон изобразил из себя страшилище и увеличил размерчик… - начал Локи.
- Вы что, можете менять размер?! - искренне удивился я.
- А вы что, не можете? - в свою очередь удивился Локи.
- Выходит, он хотел стать еще страшнее… Надо заметить, ему это удалось, - проворчал я.
- Силы-то у него не прибавилось, может, наоборот, даже стало меньше, - заметил демон из кольца.
- Это почему?
- Все прозрачно…
- Не понял.
- Часть силы ушло на увеличение объема и массы, вот и все.
- Выходит, увеличение лишено смысла… - начал я.
- Ну, почему, если есть избыток энергии… правда, раз он тут, на это как раз не похоже, - резюмировал Локи.
Выпускать этого громилу для переговоров? Что-то мне такого не захотелось. Следует оговорить прямо, он произвел на меня сильное впечатление, и я не только перекрыл путь силе активации этого чудища, но и что было сил и умения заморозил основание статуи. Умения и силы, похоже, уже поднакопилось. Постамент и статуя по пояс покрылись кристаллами какого-то зеленоватого льда. Ими же покрылся и хлыст. Теперь, как мне казалось, прикреплено все было надежно.
- Да, если костер развести, может, через часок и можно будет оторвать, - заметил Локи.
- Хотел прикрепить получше, - оправдался я.
- Да, даже если заклятие спадет, он не скоро сдвинется с места, - заметил себе Локи.
Я шагнул за границу зоны. Уже собравшись быстренько перебежать к следующей колонне, я замер, почувствовав очередной подвох. Присмотревшись к пространству между левой и правой колоннами коридора, я ощутил там легкое дрожание воздуха. Осторожно прошел немного вперед, коридор впереди явно был другой. Я обернулся - между колоннами, словно в зеркале отражался коридор, который я уже прошел. Под следующей аркой боковой колоннады виднелось еще одно страшилище, похожее на то, что я только что заморозил. Зеленого льда на нем не было.
- Что-то новое, - мрачно сказал я.
- Обманный коридор… - тихо прошептал Локи.
- Его нет?
- Как тебе сказать, когда он активен, то вполне реален.
- Только мне кажется, нам не туда.
- Мысль не очень свежая, но верная, - мрачно сказал демон.
- Получается, что войдя в него, мы цели не достигнем? - спросил я.
- Если бы только цели. Назад оттуда не выбраться.
- Так это что, изощренная ловушка?
- Да нет, скорее часть ландшафта, природа тут такая… - задумчиво протянул демон.
- Обойти его нельзя?
- Некоторые герои ориентируются…
- А ты?
- Я не мог, даже когда был цел.
- Может, просто забыл и вспомнишь? - с надеждой спросил я.
- Увы, нет.
Продолжая поглядывать вглубь нового наваждения, я думал, что же предпринять. Плутать по этим коридорам я не хотел. Сканирование ничего не дало, кроме, пожалуй, факта наличия данного явления.
- А нормальные герои всегда идут в обход… - процитировал я, не помню кого.
- Интересный тезис, - отозвался Локи.
- Ага! Идея!
- Где? - не понял демон.
- Лежит на поверхности.
- На какой?
- На поверхности моей цитаты.
- То есть?
- Мне кажется, что данное явление локализовано между колоннами…
- Чего между колоннами? - перебил демон.
- Находится между колоннами, следовательно, можно попробовать обойти колоннаду слева, между колоннами и стеклом.
- Может, и стражников обойти?
- Не выйдет, линии включения тянуться от стекла до стены. Обойти их не получится, - поделился я ранее сделанным наблюдением.
Теперь я направился не прямо по коридору, а попытался обогнуть левую колонну по проходу между стеклянной стеной галереи и колоннадой. Там действительно обнаружился свободный от всяких магических штучек проход. К несчастью, пока я крался за довольно объемистой колонной, успела включиться очередная статуя, и я когда высунулся, то под аркой разминался родственник замороженного демона. Только в отличие от первого, который был черного цвета, этот имел темно-синий оттенок кожи. Он пощелкивал бичом и высматривал противника.
- Что делать-то? - тихонько спросил я Локи.
- На зеркального он не похож…
- Все может быть.
- Проверь.
Я коснулся "я" этого громилы. Демон нервно закрутил головой, словно определив чужое присутствие. Он напоминал рыцаря: замороженное и недоступное внутреннее "я" и оставленные в неприкосновенности боевые навыки. Громадина явно нервничала, красные глаза все время искали жертву. Они очень эффектно смотрелись на синей клыкастой морде.
- Вполне полноценный демон, - поделился я наблюдениями с Локи.
- Придется отключать?
- Но он такой здоровенный…
- Какая тебе разница, рыцарь тоже был не слабый.
- Ну…
- Только не высовывайся!
- А как же тогда?
- Нащупай вторым зрением пьедестал и перекрывай силу.
Приняв совет Локи к сведению, я осторожно подобрался к пьедесталу и, не высовываясь из-за колонны и пользуясь лишь вторым зрением (в таком виде образ демона не был так уж велик и страшен), плавненько перекрыл силу. Заводная игрушка встала на свое место, освободив путь. Я мог спокойно выйти из-за укрытия. Вторая встреча с подобным типом произвела уже меньшее впечатление, и я не стал тратить силы на заморозку.
- А ты говорил: "здоровенный", - передразнил Локи.
- Ну, выглядел он внушительно…
- Пойдем дальше, а то мы что-то медленно продвигаемся.
- Хорошо, что вообще продвигаемся.
- В каком смысле? - переспросил Локи.
- В том, что меня еще не пристукнули.
- Думаю, теперь это будет непросто… - процедил Локи.
- Что-что? - не понял его я.
- Ничего, тебе послышалось…
Но я-то не ослышался. Получалось, демон не так уж прост, что-то скрывалось за всем этим. С другой стороны, до сих пор Локи помогал мне, чем мог, без его советов мне порой было бы очень трудно. Этот мир очень отличался от моего, и, хотя мои возможности здесь возросли, жизненного опыта все равно не хватало. Конечно, после посещения информационного хаоса я получил некие знания, но они всплывали помимо моей воли. Я мог сотворить что-нибудь случайно, экспромтом, и потом повторить, но вот накопленный багаж этих "домашних заготовок" был маловат. Был у меня верный помощник - жезл, но даже возможностей своего, можно сказать, родного творения я не знал толком. За последнее время он тоже изменился и сила его возросла. Идти-то мне вообще было некуда, а библиотека, да и чего греха таить - кабинет, мне очень приглянулись. Получалось, что наши цели с Локи пока совпадали - он стремился в Тронный зал, к своей половине (только ли к ней?), и я туда же. Правда, меня беспокоил вопрос: как поведет себя цельный демон? Его мнение может оказаться иным, нежели сейчас. Все оговорки, которые периодически допускал Локи, настораживали.
Его имя… Я уже слышал нечто созвучное ему где-то там, на Земле. Вот только где, вспомнить, пока, не удавалось. Наверное, имя могло бы послужить ключом к странному существу, которое помещалось в камне перстня. Часть выходок можно списать на склочность характера, но только часть…
- О чем задумался? - прервал мои размышления Локи.
- Да так, о жизни, - соврал я.
- Место не очень подходящее.
- Ты имеешь в виду нашего синего друга?
- Я имею в виду галерею вообще.
Теперь коридор перед нами выглядел, как и прежде. В конце находились ворота Тронного зала, и вся галерея имела вполне нормальный вид, без магических фокусов. Я двинулся вдоль левого ряда колонн по коридору, инстинктивно держась подальше от синего красавца. Благодаря этому, ракурс обзора оказался более удачен. Еще не достигнув незримой линии раздела, я мог обозреть следующую арку. Приготовившись увидеть очередное чудовище, я не был готов увидеть то, что там оказалось: я бегло осмотрел пролет в поисках монстра и от неожиданности остановился, наконец заметив очередного стража. Удивительно, но под аркой стоял человек!
- А как тебе родственник? - спросил Локи ехидным голосом.
- Сам ты…
- Порода точно твоя.
- Это не повод для гнусных сравнений, - обиделся я.
- Интересно, почему это?
- Ну у тебя и характер…
- Сам-то ты тоже не подарок, - парировал демон.
Я снова всмотрелся в статую. Она была ростом с меня. Одежда состояла из длинного одеяния с капюшоном - похоже, рясы. Из-под нее виднелись ноги в сандалиях. Капюшон был накинут на голову. Правая рука сжимала посох. На каменном, вполне человеческом лице смотрели живыми глаза. В них ощущалась такая ужасная тоска…. Подобный внешний вид вполне мог быть у…
- Кто это? Это по твоей части, - прервал мои размышления Локи.
- Теоретически, да.
- А практически?
- Трудно сказать, но похож на… нет, их не бывает.
- Кого не бывает?
- Понимаешь ли, это сказочный персонаж.
- Какой?
- Вымышленный.
- Если следовать твоей теории, весь этот мир - сказочный. Так кто это, по-твоему? - не унимался Локи.
- Маг.
- Пф-ф, - фыркнул демон. - Нашел вымысел!
- Среди людей - вымысел, - упорствовал я.
- А ты кто?
- Не знаю…
- Вполне сойдешь за мага, если смотреть со стороны!
- Тоже мне, мага нашел, - проворчал я.
- И вообще, чем человек, достигший некоторого уровня развития, отличается от демона того же уровня? - не унимался Локи.
- Кто его знает…
- Только происхождением, а это при такой постановке вопроса безусловно пустой символ, - завершил свои рассуждения Локи.
Пришлось согласиться. Правда, пошел я медленнее, чем раньше. Мне не хотелось проверять способности своего соплеменника (если таковым он являлся) на себе. Пришлось принять уже известные меры. Кран энергии был перекрыт, а статуя приморожена - для профилактики.
- Теперь не убежит, если даже проснется, - констатировал Локи.
- Интересно, кто он такой… - задумчиво начал я.
- Ты же сам сказал - маг! - перебил Локи.
- И как сюда попал? - продолжил я прерванную мысль.
- Известно как, по коридору.
- Зачем?
- Известно зачем, за троном властелина.
- Ты уверен в своих выводах?
- Нет, пришел погулять! Возьми и спроси… - фыркнул демон.
- И спрошу, - обиделся я.
- Спроси, только не разбей фигурку. После твоих "превентивных мер" она слегка заледенела, - съязвил Локи.
Я стал медленно и осторожно подбираться к мозгу мага. Из мешанины образов мне удалось выяснить примерно следующее. Когда-то, видимо, очень давно, он занялся магией - причем в смысле изготовления снадобий из вареных мышей и лягушек, а также длинных и путаных заклинаний. И вот однажды, в ходе колдовского действа он умудрился провалиться в никуда и оказаться в этом странном коридоре. Уже имея большой опыт колдовства, он сумел кое-кого одолеть и пройти несколько пролетов по коридору, но потом сил оказалось недостаточно, и его здесь увековечили. Ценой огромных усилий ему удалось оградить часть своего "я" от фиксации неподвижностью, но то, что казалось вначале благом, довело его за века стояния почти до умопомешательства. Человеческая психика без подготовки плохо переносит столь длительное заключение. Стоял он тут, как удалось выспросить, очень давно, успел соскучиться, да и вообще - люди столько не живут. Я задал еще один наводящий вопрос: "Во время совершения своего обряда ты искал путь к могуществу?" Маг содрогнулся всем своим нутром и ответил утвердительно. Пришлось внести ясность: "Ты стоишь и охраняешь его!" После некоторой паузы я услышал что-то похожее на просьбу отпустить или помочь. Пришлось признаться, что это мне не по силам.
- Как успехи? - поинтересовался Локи.
- Кое-что прояснилось.
- Он маг?
- Скорее колдун!
- А в чем разница? - не понял демон.
- Ты что, собираешь фольклор?
- Ага.
- Я могу лишь изложить земное представление.
- Валяй!
- Маг - это нечто книжно-благородное, получившее свои познания из чтения заумных книг. Маг пользуется замысловатыми заклинаниями. Примерно так.
- А колдун?
- Делает все то же самое, только варит всякие зелья из жаб и лягушек и прочей мерзости для создания заклятий.
- Занятно. В чем разница?
- По-моему лишь в атрибутике. Хотя могут быть и иные мнения, - сказал я и указал жезлом, скользнувшим в лапу, на мага.
- Не убивай… - долетел до нас с Локи крик отчаяния.
- Он не кровожаден и не ест мороженых магов, - съязвил демон.
- Это точно, не ем, правда, только мороженых, если же его оттаять… - задумчиво произнес я в ответ.
Тяжкий вздох мага потонул в сдавленном смехе Локи.
Колоннада, как и приключения в ней уже изрядно мне надоели, но свернуть было некуда. Пришлось смириться и терпеть дальше. Маг больше не представлял интереса, и я направился вперед.
То, что я увидел под следующей аркой, производило не меньшее впечатление, чем синий демон. Там стоял толстенный мужик, ростом примерно с два моих. У ног его лежал огромный молот. Управлять им сила была нужна недюжинная. Тело типа скрывала какая-то хламида из шкур. Густые брови угрюмо сдвинуты. Выражение лица не обещало ничего хорошего.
- Тор… - испуганно прошептал Локи.
Мне показалось, что при звуках этого имени глаза на застывшем лице грозно сверкнули. Тут я, наконец, вспомнил, где все это слышал, - неужели они и есть прототипы скандинавских легенд… Вид Тора говорил сам за себя. Характер Локи тоже.
О, ужас, я ввязался в историю, где у меня в попутчиках самый хитрый и лживый бог скандинавского пантеона - бог огня Локи. Я мог ошибаться, сделав такие выводы, но слишком многое совпадало. Даже книга потребовалась в хранилище необычная - что-то про Одина. Тоже из их компании. Вот влип. Выяснять отношения с Тором, а тем более проверять, справлюсь ли я с его молотом, мне не хотелось. Недолго думая, я отключил от него энергию и накрепко приморозил к полу вместе с молотом. Запоздалая мысль о том, что неплохо бы проверить внутреннее содержимое статуи, пришла поздно. Но кое-что я все же успел выудить из неокончательно замерзшего "я" этого существа. Более-менее связный результат опроса был таков.
Тор и Локи были одной породы, и вот давно, очень давно Локи уговорил Тора отправиться в одно весьма интересное путешествие за славой и величием (вот не думал, что демоны могут быть тщеславны…). После долгих мытарств они, наконец, попали в этот коридор. Локи стал очень маленьким и спрятался в бороде Тора. Тор храбро бился и успешно продвигался вперед, но очередное препятствие - насколько я понял, совсем не страшное с виду - превратило его в статую. А Локи незамедлительно его бросил и тихонько пролетел к воротам Тронного зала, где и находится по сей день. Простить это ему Тор не может и при первой возможности отдубасит своим молотом. Вот такая сложилась картина.
Было интересно и то, что претендентом на трон Тор не являлся. Никаких следов этого желания в нем я не нашел. Остатки былого рвения теплились даже у полусумасшедшего мага, а тут - ничего. Похоже, отправился бедняга поразвлечься и влип. Да, если он выйдет на свободу, Локи будет трудно. Все это я узнал, осторожно проходя мимо Тора к следующей арке. Локи ничего не спросил, видимо, и так все помнил, а я сделал вид, что ничего нового не узнал. Под следующей аркой никто не стоял, и колоннада впереди оказалась застеклена с обеих сторон, значит, появилась надежда, что охранники кончатся. Эти глубокие мои размышления прервало возникшее вдруг ощущение, что что-то летит по коридору мне в спину. Я резко обернулся. Мой клешненогий знакомый набирал скорость. Видимо, либо я ослабил контроль, либо вообще не мог контролировать столько точек… Словом, стражник отвязался и летел сюда. Как он пересек границу отведенной зоны охраны - осталось загадкой.
- Пропали, - вставил Локи.
- Не факт, - произнес я, вспоминая что-нибудь из своего арсенала.
После коридора и всех его обитателей ничего в голову не шло. Стоп. Коридор начался… Решетка. Я представил себе ту, упавшую решетку, что отгородила мне путь к бегству. Сначала ничего не произошло, и я удвоил усилия. Наверное, зря. Раздался свист, сверху прямо передо мной рухнула громадная решетка. Ее прутья с хрустом вошли в плиты пола, под ногами зазмеились трещины. Вся упавшая махина светилась ровным и очень сильным зеленым свечением. Клешненогий замер и заметался, видимо, потеряв цель.
- Что-то опять пропал коридор сзади, - забеспокоился Локи.
- Пришлось его закрыть, - произнес я, стараясь быть спокойным.
- Че-го?!
- Просто тот колобок с клешнями сорвался с привязи.
- И что ты сделал?
- Кто его знает…
После предшествующих этому диалогу рассуждений желания делиться с Локи всей информацией до конца у меня поубавилось. Похоже, даже небольшое количество зеленого вещества из подземелья частично лишало демонов зрения. Тем временем колобок, щелкнув пару раз клешнями, вернулся на свое место в нишу и замер. Решетка надежно перекрыла проход и позволила не бояться больше нападения сзади. Чтобы не тратить зря энергию и внимание на сдерживание стражников галереи, я решил проверить надежность решетки и попробовать выпустить одного, и открыл рыцарю доступ к силе. Ничего не произошло.
Видимо, система понимала, что объект покинул зону досягаемости. Затем я проделал процедуру разблокирования и с остальными фигурами, последовательно освободив обоих индийских демонов, мага и Тора.
- Что ты там все-таки сделал? - не унимался демон.
- Экспромт - я и сам не понял, как и что вышло, - продолжал юлить я.
Но такое объяснение, видимо, удовлетворило демона, и он отстал. Я обратил свой взгляд вперед, пол был покрыт плитами лишь до следующей колонны, дальше косые солнечные лучи пронизывали пустое пространство…
Глава 11
Встреча с судьбой
Путь для меня был один - вперед. Поэтому пришлось согласиться на очередное испытание. На этот раз впереди лежало пустое пространство, видимо в нем и скрывался очередной подвох.
- Что скажешь, Локи? - обратился я к попутчику.
- Пока ничего страшного нет.
- Это я и сам вижу.
- Пойдем дальше.
- Но пути дальше тоже нет.
- Может быть, это только кажется?
- Нет, не кажется, - прозвучал откуда-то еще один голос.
- Кто это? - спросил я, вертя головой.
- Вы уверены, что вам хочется меня увидеть? - ответил тот же голос.
- Ну, так привычнее разговаривать…
Тем временем я пытался (продолжая беседовать) отыскать нового собеседника посредством второго зрения. Ничего, кроме какого-то светящегося (с позиции второго зрения) сгустка не нашел. Кто бы это мог быть? Я и понятия не имел.
- Локи, это что?
- Затрудняюсь…
- А ты, старый лис, должен был бы знать! - продолжал тот же голос.
- Вы не могли бы представиться? - снова спросил я, обращаясь к голосу.
- Клото, - произнес голос.
- Ох, - вырвался у демона вздох, перешедший в стон.
- Что, узнал? - спросил голос несколько ехидно.
- Да, - уже спокойнее произнес демон и тяжело вздохнул.
- Отчего ты так перепугался? - спросил я Локи.
- Это мойра, мы пропали…
- Ну, не сразу, и не все, - произнес голос, принадлежащий Клото.