- Дорогая Клото, - обратился я к сгустку света, наконец мое "я" определило его как источник информации.
- Хорошее начало. Обычно я слышу: "Судьба - злодейка", - ответил тот же голос.
- Вы не могли бы пояснить кое-что? - продолжил я.
- Спрашивай, - ответила Клото.
- Ничего себе, она пожелала с ним говорить!.. Да, - пробурчал себе под нос демон.
- Ты мойра Клото, богиня судьбы? - набравшись духу, спросил я.
- Да, но не совсем.
- Не понял…
- Зовут меня действительно Клото, но что касается богини… для кого богиня, а для кого просто советчица, - разъяснила мойра.
- Выходит, судьба не предопределение, не четко прочерченный путь?
- И да, и нет. На любом пути всегда рано или поздно найдется развилка, где можно сделать выбор. Иногда кто-нибудь сам себя загоняет методично и целеустремленно в узкую колею. Тогда, чаще всего, уже помочь нельзя.
- Например, именно так поступают земляне?
- Ты догадлив. Если очень долго стремиться к самоуничтожению, то даже этого можно добиться, - произнесла Клото.
- Что значит "пропадут не все и не сразу"?
- Ты по своей изначальной природе наделен правом свободного выбора. А вот твоему приятелю из кольца вскоре будет непросто выпутаться. Слишком у него черные мысли.
- Замолчи, - зашипел Локи. - У тебя нет права…
- Хорошо, - спокойно сказала мойра.
- Сам замолчи и не мешай! - произнес я и сердито ввернул свое недовольство, словно бур в камень. Раздался крик, затем тишина.
- Все, буду паинькой, - произнес дрожащий голос Локи.
- Надолго ли? - вздохнул я.
- Забавно, - хмыкнула Клото. - Что ж, я жду вопросов.
- Выходит, вы можете предсказать будущее и рассказать о прошлом? - вернулся к расспросам я.
- О прошлом можно многое рассказать, о будущем - только варианты. Порой возможным оказывается только один, отсюда и наша слава как богинь судьбы.
- Чем вам платят?
- Энергией.
- И много?
- Зависит от вопроса. Найти ответ может быть очень трудно.
- Что будет, если спросивший не сможет оплатить свое любопытство?
- Он может исчезнуть как личность… - ответила мойра.
Тут меня осенило, и я вспомнил, откуда могло прийти это существо. Информационный хаос! Мои мысли обратились к светящемуся сгустку, и хлынули воспоминания. Информационный хаос. Проносились какие-то образы, обрывки картин. Там было все обо всем. Громадные искрящиеся потоки, содержавшие несметные знания. Неслись навстречу целые миры, они словно выскакивали ниоткуда и манили уйти. Меня захлестнул поток информации, я являлся частью его, но оставался собой. И снова какие-то вопросы вылетали в стороны голубыми молниями, возвращались назад, и мое маленькое голубое солнышко росло.
Я ощутил огромное удивление, исходившее от мойры. Но отделаться от нахлынувшего потока обрывочных образов был не в силах.
Кружились вихри, раскрывались бездны, мой силуэт начинал размываться. Еще немного - и я забыл бы свою внешность. Снова почти терял контроль, поиски точки опоры…. Найти вход в это информационное море. Мои мысли рванулись к пирамиде. Среди хаоса наметилось устойчивое течение. Маленькое голубое солнце неслось сквозь этот чудовищный мир к четко обозначенной цели. Встречались громадные звезды, зовущие к себе. Встречные потоки, готовые поглотить и растворить в своих недрах все что угодно. Проплывали целые галактики и скопления миров. Иногда маленькая, синяя искра (наверное, вопрос типа "Как устроена наша вселенная") вызывала целый Ниагарский водопад на песчинку плывущую сквозь этот странный мир…
- Я знаю, откуда ты, - спокойно сказал я.
- Да, я оттуда. Ты был там, - не спросила, а констатировала мойра.
- Да.
- И вышел, - скорее утверждала, чем спрашивала она.
- Да.
- Кто ты?
- Был человеком…
- Да-а-а?.. Хотя, конечно, всякое бывает, - очень задумчиво протянула Клото.
- Что в этом странного?
- Кто ты сейчас? - вместо ответа спросила она.
- Не знаю, - честно ответил я.
- Занятно, судя по решетке, демон из тебя тоже не получился, - сказала задумчиво мойра.
- Почему?
- Ты и сам знаешь, подземелье…
- Ну, наверное, да… - задумался я.
- Но полная свобода выбора и потенциальные возможности делают отчасти бессмысленным следующий ритуал… - задумчиво продолжила наш странный диалог Клото.
- Какой ритуал? - несколько струхнул я.
- Как ты видишь, дальше дороги нет. Ты должен будешь ее выбрать. Таково условие, - пояснила мойра.
- А если я откажусь?
- Этого не случится. Подумай сам, тебе некуда идти. Ты связан своими добровольными обещаниями. Главное, трон так близок, - продолжила Клото.
- А если я попытаюсь достичь ворот, не выбирая пути?
- Невозможно. Хозяина Тронного зала на настоящий момент нет, и не существует и дороги к нему.
- А когда он был?
- Колоннада продолжалась до ворот, и по ней можно было свободно пройти.
- А мой попутчик, он тоже будет выбирать?
- Нет.
- Почему?
- Его путь предопределен им же.
- Может, ты предскажешь? - заерепенился Локи.
- Ну, на данный момент предсказать твою судьбу труда не составит, - ехидно заметила Клото.
- Это почему это? - не унимался Локи.
- Ты что, в состоянии отправиться куда-нибудь один без Яна? - еще ехидней поинтересовалась мойра.
Локи обиженно замолк. Мне предстояло сделать некоторый выбор. Собственно, и выбора-то пока никакого не было. Ясно, что на предложение нужно было соглашаться. Драгоценная возможность выбора сводилась к праву сказать "да".
- Что ж, я согласен выбрать путь, - произнес я вслух.
Впереди стало что-то происходить. Я заметил, что место нахождения мойры стало заметно и обычным зрением. На самом краю пола, обрывавшегося в никуда, словно что-то сгустилось прямо из воздуха, затем из этого вылепился образ очень миловидной цыганки.
- Но почему цыганка? - удивился я.
- Это более-менее подходит к роли, которую я собираюсь исполнять, - пояснила Мойра.
- Один вопрос… - произнес я.
- Да, я слушаю, - ответила цыганка.
- Выбранная дорога приведет к воротам Тронного зала или еще куда-нибудь?
- Хороший вопрос… - задумалась Клото.
- Так, как?
- Во-первых, это зависит от того, что ты выберешь, - начала она.
- То есть, - перебил Локи, - не все дороги ведут к воротам?!
- В конце концов, наверное, все. Но можно, например, выбрать болото, море или скалы… и свалиться. Мне кажется, что идти удобнее всего по дороге.
- И сколько у тебя вариантов дороги? - продолжал демон.
- Один, - пояснила мойра.
- Допустим, выбор сделан удачно… - поинтересовался я.
- Остается второе, добраться до конца пути.
- Это трудно? - приставал я.
- А кто его знает, - радостно ответила Клото. - Этими картами столько веков никто не пользовался.
Она извлекла откуда-то из складок одежды колоду карт, размером чуть больше обычных игральных. Перетасовала ее и раскрыла веером.
- Тяни, у тебя три попытки, - произнесла цыганка.
- А потом? - спросил я.
- Либо выберешь, либо отправишься по последней карте - если долго будешь думать.
Я протянул лапу и достал карту. На ней было бушующее море. Причем оно выглядело так, словно я смотрел на него через окошко. Море нам не годилось. Локи тихо всхлипнул.
Лапа уже тянулась к следующей карте. На ней оказалась бескрайняя цепь барханов. Получалось, что у нас оставался один шанс. Демон уже рыдал.
- Не понимаю, - вставила мойра.
Это, наверное, меня и выручило, позволив задуматься на мгновение, я успел затормозить лапу, отправившуюся за очередной картой. Мои новые способности - как можно было о них забыть, теперь я способен на гораздо большее, чем простой человек. Вторым зрением я обнаружил, что колода прозрачна. Теперь следует отыскать что-нибудь подходящее. Болота и леса, чего там только ни попадалось. Наконец я нашел изображение убегающей вдаль извилистой дороги. Дело осталось за малым, я протянул лапу, и нужная карта была у меня.
- Так-то лучше, - одобрительно сказала мойра.
- И что мне теперь делать? - спросил я.
- Держи карту в направлении ворот и посмотри на нее, - пояснила цыганка, начав таять в воздухе.
- И это все? - вырвалось у меня.
- Все, если сумеешь, - голос ее затих, и я остался один с Локи.
- Что скажешь? - обратился я к демону.
- Нерадостно, - проворчал он.
- Это я и сам вижу, что делать-то?
- Что сказала эта мойра, больше вариантов нет.
- Посмотрю-ка я поближе, - сказал я и направился к краю.
Дальше действительно была пустота. Колонны просто висели в воздухе, внизу где-то далеко кружились облака. Никаких видимых точек опоры не существовало. Я переключился на второе зрение - ничего. Не было даже и следов моста.
- И как? - заинтересованно спросил Локи.
- Похоже, придется воспользоваться картой мойры.
- Получится?
- Делать нечего, получится.
Я поднял перед собой карту, которую так и продолжал держать в лапе. Первые две пропали вместе с цыганкой. На картонке была изображена петляющая дорога - впрочем, про нее трудно было сказать "изображена". Я просто смотрел через маленькое окошко в реальный мир. Подняв карту к глазам и повернувшись к видневшимся вдали воротам, я стал смотреть на рисунок. Все напоминало один прочитанный роман. Пока ничего не происходило. Тогда я попробовал посмотреть внутрь, словно заглянуть за рамку.
Глава 12
Дорога только вперед
Даже не успев понять, что произошло, я ощутил, как изображение словно выплеснулось на меня. Оно охватило меня со всех сторон, мне показалось, будто я падаю с большой высоты, а дорога стала реальной. Вокруг ничего. Потом вдруг голова закружилась, и я почувствовал, будто кто-то заглядывает в душу. Теперь я стоял у начала серой дороги, похожей на асфальтовую, сжав в руке просто картонку. Никаких рисунков на ней не было. Естественно, я обернулся назад. Там ничего не было - дорога начиналась прямо тут, от скалы. Вершина скалы терялась где-то в облаках. Взобраться туда я не смог бы, даже если бы очень захотел. Серая лента бежала вперед, я потопал по ней ногой - асфальт как асфальт. Дальше дорога поднималась на какую-то возвышенность, покрытую редкой травой, из-за холма мне ничего больше не было видно.
Лишь только я сделал шаг вперед, как прямо передо мной материализовался здоровенный бульдог, почему-то напомнивший мне компостер для билетов. Пес сел на задние лапы и…
- Ваш билет, - донеслось из пасти вместе с запахом рыбы, от которого мне чуть не стало плохо.
Нужно добавить, что его пасть находилась на уровне моего лица. Глаза смотрели очень требовательно. У меня отвисла челюсть.
- Ваш билет, - повторило чудовище.
Я продолжал стоять неподвижно и сжимал в руке картонку, в которую превратилась карта. Псина протянула лапу и взяла картонку. Затем посмотрела ее на свет.
- Настоящий, - констатировал бульдог, поправив другой лапой невесть откуда взявшуюся фуражку.
Затем этот самый контролер взял картонку и положил себе в пасть. Раздалось щелканье зубов. Через пару секунд пасть снова открылась. Бульдог достал оттуда картонку и протянул мне. Я взял ее и поднес к глазам. Там стоял штамп в витиеватой рамочке "Прибыл" и еще какие-то каракули.
- А вы волновались, - сказал бульдог, и снова пахнуло рыбой.
- М-м… - сказал я.
- Хотите обратный билет?
- Нам нужно вперед, - подал голос Локи.
- Вперед вы прибыли, - сказал контролер.
- Нам нужно… - начал опять демон.
- Билет храните до конца поездки, - перебил его бульдог.
- Нам нужны ворота в… - начал я.
- Счастливого пути, - сказал контролер и исчез так же внезапно, как и появился.
- Слов нет, - сказал я, прислоняясь к скале.
- Хорошо хоть дорога есть, - мрачно вторил Локи.
- Интересно, если бы билета не было?
- Он бы прокомпостировал тебя.
Последнее высказывание Локи, как ни странно, меня развеселило, и я решил не принимать близко к сердцу компостеры в виде живых бульдогов, иначе в этом мире не выжить и часа. Успокоившись, я поднял голову и еще раз осмотрелся. Дорога была вполне приличная. Начиналась она в котловине, у скалы. Склон котловины покрывал песок с редкими пучками пожухлой травы. Вот, собственно, и все.
Неожиданно меня пронзила страшная мысль. С ужасом я подумал: "Где же мой жезл?!". Картонка мгновенно перекочевала в другую лапу. Правая лапа сжалась в ожидающем жесте… Жезл скользнул в нее, как и прежде. На сердце сразу отлегло.
- В путь? - обратился я к Локи.
- Да.
Разжав кисть, я вернул жезл на его неприметное место за поясом, билет по совету бульдога положил в карман штанов и зашагал по дороге в гору. Через не очень большое время я оказался в верхней точке дороги.
- Как же определить, как пройти в Замок? - произнес я вслух.
- Смотри! - крикнул Локи.
Хорошо, что я стоял к тому месту вполоборота. Рядом с дорогой слева по направлению движения образовался сопровождаемый звуком, похожим на хлопок лопнувшего пузыря из жевательной резинки, указатель. Это был деревянный на вид столб. На нем красовалась здоровенная доска с концами-стрелками. На доске было что-то написано незнакомым шрифтом. Я всмотрелся еще раз, и шрифт вдруг стал ясен. Табличка гласила: "Замок".
- Она что, издевается? - спросил демон.
- Да нет…
- То есть? - не понял он.
- Оба конца дороги ведут в Замок, вот и стрелка в обе стороны, понял?
- Действительно… - задумчиво протянул Локи.
Через пару секунд указатель исчез со звуком лопнувшего воздушного шара. Слева и справа в обе стороны простиралась равнина, напоминавшая степь с все той же пожухлой травой.
Впереди дорога спускалась по пологому склону, иногда делая петлю, и исчезала в каких-то зарослях. Путь предстоял неблизкий.
- Идти-то, похоже, далеко… - задумчиво протянул я.
- Может, подыскать какой-нибудь транспорт? - поинтересовался Локи.
- Создать автомобиль?! - ехидно заметил я.
- Это что такое?
- Так на Земле называют механическую повозку для передвижения.
- А что, давай!
- Я не сумею…
- Признать поражение, даже не попробовав…
- Слушай, Локи, отстань. У меня к тебе вопрос.
- Какой?
- Сколько мы уже бродим по всему этому миру?
- Если судить по событиям - много. Если говорить о физическом времени - скорее всего, мало. Это трудно определить. Ход времени всюду разный, - пояснил демон.
- Да, ответ уклончивый…
- Зачем тебе это? - удивился Локи.
- Есть хочется - не то по старой привычке, не то и впрямь пора, - задумчиво произнес я.
Желание оказалось столь сильным, что я прикрыл глаза и представил себе, что сижу за столиком, на скатерти стоит сковорода жареной картошки, не горячей, а так - в самый раз. Рядом на блюде лежат два шампура с отличным шашлыком. Бокал и бутылка прекрасного белого вина хорошо дополняют сервировку. Я просто ощутил запах всего этого. Неплохо бы еще вилку для картошки, соус и хлеб… Очнулся я от толчка под колени и от неожиданности сел. Передо мной было все, что я так живо вообразил. Вот только сковороду поставил прямо на скатерть зря. Осторожно отведав своего творения, я нашел его вполне сносным. Кто-то может счесть подобный ужин не слишком изысканным, но после всей беготни он был очень даже кстати. Сидя за столиком прямо на дороге, уплетая жареную картошку и прочее, удовольствие я получил огромное. Не имея возможности присоединиться, демон мужественно выдержал эту остановку. Закончив есть, я встал.
- Спасибо, Ян, - сказал я сам себе.
Столик и вся сервировка пропали. Я снова стоял на дороге. Пешком идти не хотелось.
- Ну, так как? - оживился Локи.
- Что, "как"?
- Может, теперь соорудишь какой-нибудь транспорт? - вернулся к интересовавшему его вопросу демон.
Настроение у меня после легкого ужина улучшилось, и я решил действительно попробовать соорудить какое-либо транспортное средство…
- Пожалуй, ты прав, - согласился я с демоном.
- Уже лучше, но согласиться мало, нужна уверенность!
- Я попробую, только вот что?
- Карету, или еще что.
- Нет уж.
Попробовать соорудить автомобиль очень сложно - слишком много систем, устройство которых я плохо представляю… Нужно что-то ближе к этому миру. Мой взгляд упал на дорогу. Я попробовал ее пощупать вторым зрением, у нее был очень высокий энергетический потенциал, даже на уровне всего окружающего мира. Тут меня осенило…
- Платформа!
- Думаешь, ее тут кто-то для нас приготовил? - по-деловому осведомился Локи.
- Нет, но хочу попробовать сделать такую.
- Ну, не знаю, - усомнился Локи.
Мое желание основывалось не на пустом месте. За короткое время жизни здесь в ином качестве, нежели на Земле, я обратил внимание на то, что стоило мне заметить какое-то явление и более-менее в нем разобраться или достаточно долго с ним просуществовать, как оно прочно и безошибочно записывалось в мое "я". Далеко не всегда мне удавалось извлечь это знание достойным образом на поверхность, но, тем не менее, попробовать стоило.
Я напряг все свое воображение, память и попробовал соорудить виденное в мире болот транспортное средство. Прибегнув к помощи жезла и накопленной в нем энергии, я долго пыхтел. Вначале ничего не получалось, потом начал прорисовываться контур, и наконец образовалась платформа. Я подошел и потрогал.
- Настоящая, - произнес я, царапнув когтем гладкую поверхность полированного камня.
- Только сдвинуть это вряд ли удастся, - с грустью заметил Локи.
- Пожалуй, да, - задумчиво произнес я.
Обойдя вокруг своего творения, я нашел, что она получилась тяжеловата и напоминает обычную гранитную глыбу примерно два на три метра и толщиной сантиметров пятнадцать.
- Чего же тут не хватает? - произнес я вслух.
- У той были борта…
- Точно, - перебил я Локи.
Я сосредоточился, попытался припомнить, как выглядела та платформа. Она была выше и с креслом для пассажира. Полуприкрыв глаза, я продолжил творить…
- Похоже, опять не совсем то, - саркастически заметил демон.
- Почему? - спросил я, открывая глаза.
- Тяжеловата будет.
Передо мной стояла громадная коробка с креслом посредине. В кресле сидел я. То есть не я, а довольно точная скульптура…
- Что-то не так, - задумался я.
- Все, - ехидно заметил Локи.
- Ну не все, небольшая поправка все исправит!
- Что ты говоришь!
- Запросто!
- Чтобы эту громаду сдвинуть с места…
- Проще пареной репы.
- Даже так? - ехидно спросил Локи.
- Сейчас, - завелся я.