* * *
Джон Левайн, развалившись, сидел на пассажирском сидении черного седана "Линкольн", который припарковался у главного входа в Нью-йоркскую государственную библиотеку. "Милое здание", - подумал он. На улице почти никого не было. Тишина.
Левайн посмотрел на свои часы. Половина девятого. С минуты на минуту к нему должен был присоединиться Маршалл. Мобильный телефон агента Левайна зазвонил.
- Левайн, слушаю, - сказал он.
- Это Маршалл. Ты у библиотеки? - раздался голос в трубке.
- Да, сэр.
- Ну и как там обстановка, спокойно? - спросил Маршалл.
- Так точно, сэр, - ответил ему Левайн. - Тишина.
- Хорошо, - раздался в трубке голос Маршалла. - Группа, которой предстоит войти в здание, уже в пути. Они будут через пять минут. Я еще раньше. До их прихода вы должны оцепить здание по периметру. У вас есть лента? Я хочу, чтобы от ленты до здания было не меньше тридцати метров.
Оцепите библиотеку, понятно?
- Да, сэр, - ответил Левайн.
- Да, и еще. Чтобы вы ни делали, не дотрагивайтесь до здания, - сказал Маршалл и повесил трубку.
* * *
Селексин и Холли увидели дверь, за которой была лестница, ведущая наверх. До нее было метров двадцать. Задыхаясь, они продолжали бежать по проходу. Карлик и девочка почти подбежали к очередному проходу, как прямо перед ними выскочил ходая. Он перегородил им дорогу, подняв передние лапы и разинув пасть. Холли и Селексин успели остановиться. Зверь прыгнул, но не рассчитал расстояния и плюхнулся на деревянный пол в метре от беглецов. Ходая вскочил и уставился на них. Позади него виднелась дверь, но теперь они не могли добраться до нее. Селексин развернулся, чтобы бежать обратно, но даже не сдвинулся с места. Второй ходая стоял за ними. Они были окружены.
* * *
Свейн бежал по туннелю, как вдруг увидел в конце свет. Это была подземная станция метро. Ему было все равно какая.
10:01
10:00
9:59
Свейн выбежал на середину станции и стал подниматься на платформу. На ней стояло много людей, ожидавших пригородного поезда. Они все уставились на него и стали перешептываться. Наряд на платформе в ужасе расступился, когда Свейн, не обращая ни на кого внимания, побежал по платформе.
Его джинсы были в грязи и в крови. Черная полоса смазки - след от троса, по которому Свейн спускался вниз по шахте. Его рубашка, также вся испачкана, и на ней остались следы крови. Больше всего крови было у него на рукаве. Одним словом, Свейн с головы до ног был весь в крови и грязи, что не могло не испугать людей.
Свейн прошел через толпу людей, ожидавших поезда, и стал подниматься вверх по лестнице.
- Что же нам теперь делать? - прошептала Холли.
- Я не знаю, не знаю, - ответил Селексин.
Два ходая приближались, и карлику и девочке ничего не оставалось, как отступать к середине прохода. Рост Селексина был чуть больше метра, рост Холли - примерно столько же. Одним словом, они были не намного выше существ, которые собирались растерзать их.
Селексин смотрел по сторонам, пытаясь что-нибудь придумать. Слева и справа возвышались огромные книжные полки, почти как две стены. Ходая, стоявший перед ними, медленно приближался; тот, что стоял у Селексина и Холли за спиной, не двигался. Девочка вдруг поняла, почему он не нападает. У зверя, который молча стоял за ними, не было части передней левой лапы. Обрубок был окровавлен. Должно быть, именно этого зверя ранил Бальтазар, когда бросил в него один из своих ножей. Холли стала тыкать Селексина пальцем, чтобы тот повернулся и посмотрел на ходая без лапы. Карлик повернулся и тоже заметил это. Селексин отступал от приближавшегося к ним существа, пятясь в сторону его раненого собрата. Он все смотрел по сторонам - сплошные книжные полки.
"Одну минуту... - осенило Селексина. - Книжные полки."
Он снова взглянул на них. Книги плотно стояли на полках, образуя непроницаемую стену.
- Быстрее, - сказал он. - Хватайте книги с полок, вот эти, и бросайте их.
Он потянулся к полке, взял снизу первую же книгу в твердом переплете, которая попалась ему под руку, и швырнул ее прямо в голову стоявшего перед ним ходая. Зверь зашипел, но продолжал идти на них. Селексин бросил вторую книгу, потом третью. Развернувшись, карлик бросил четвертую книгу в раненого ходая.
- Продолжайте бросать их, - сказал Селексин.
И они продолжили швырять книги в ходая, которые предпочли немного отступить. Холли бросила книгу и потянулась за другой, как вдруг, взглянув на карлика, поняла, что он не просто отбивается от кровожадных тварей, но заодно пытается сделать дыру в полке, чтобы перейти в другой параллельный проход. Селексин продолжал бросать книги, и постепенно в книжной полке открылось отверстие. Еще немного, и Холли могла перейти в соседний проход.
- Вы готовы? - спросил Селексин девочку, бросая книгу. Он целился в раненого ходая и попал тому прямо в лапу. Зверь взвыл от боли.
- Я думаю, да, - ответила ему Холли.
Другой ходая приближался к ним.
- Хорошо, теперь пробирайтесь быстрее! - закричал карлик.
Девочка, недолго думая, нырнула в образовавшуюся дыру и, отбросив несколько книг, стоявших в глубине полки, вылезла с другой стороны. Но Селексин не последовал за ней - он продолжал стоять в проходе. Раненый зверь, прихрамывая, подался вперед. Два ходая окружили карлика и приготовились загрызть его.
- Давайте за мной! - закричала с другой стороны Холли. - Пробирайтесь, сейчас же!
- Не сейчас, еще немного, - не сводя глаз с ходая, ответил ей Селексин. - Еще немного.
Он бросил очередную книгу в зверя без передней лапы и попал. Ходая сердито зашипел.
- Ну где же вы? - кричала Холли.
- Приготовьтесь бежать, Холи, - произнес Селексин.
Девочка нагнулась и посмотрела через образовавшийся проход на карлика. Она поднялась: с одной стороны от нее была дверь и выход на лестничную клетку, с другой - она повернула Голову и застыла на месте...
Там стоял Беллос.
Он шагнул в ее сторону, как только понял, что Холли заметила его. Великан стремительно приближался к ней.
- Селексин, сюда, сейчас же! - закричала она.
- Не волнуйтесь, ходая не нападают...
- Сюда, немедленно, он приближается, он почти рядом, - кричала Холли.
- Он?.. - Селексин на мгновение застыл на месте. - О! Он!!! - карлик все понял. Он тут же нырнул в проход в полке и высунул голову с противоположной стороны. Холли ухватилась за него и помогла выбраться. Они побежали к лестнице.
Беллос бежал за ними: его ботинки застучали по деревянному полу.
Они побежали по проходу в сторону двери, к спасительной лестнице. Холли слышала, как ходая шипел и бежал параллельным курсом. Карлик и девочка добежали до двери и стали вместе подниматься по лестницы. Они слышали, как зверь царапал когтями мраморный пол лестничной площадки и, не справившись со скоростью, по инерции ударился о бетонную стену. Холли и Селексин, прислушиваясь, продолжали быстро подниматься по лестнице. Они бежали вверх до тех пор, пока все не стихло.
На лестнице никого не было. Беглецы не стали ждать, пока кто-нибудь появится, и продолжили "восхождение". Вдруг снизу послышался громовой голос Беллоса.
- Бегите, спасайтесь, о жалкие существа! - басом проговорил великан, видимо, стоявший внизу у двери. - Мы всего равно найдем вас! Вам никуда не деться от меня. Охота началась, и пока я играю с вами. Я буду охотиться на вас, я найду вас, и когда сделаю это, ты, коротышка, ничтожество, - обратился он к Селексину, - ты будешь молить своего бога, чтобы он сжалился над тобой.
Беллос замолчал. Холли и Селексин поднялись еще выше. До них донесся хохот великана.
* * *
- Вот и они, - сказал агент Левайн Маршаллу, как только микроавтобус остановился рядом с его автомобилем. Большой синий фургон встал за "Линкольном" Левайна. На крыше микроавтобуса была установлена тарелка спутниковой антенны, и он чем-то напоминал машины, которые были у телевизионщиков. Но, кроме тарелок, на крыше были еще и мигалки.
Левайн закрыл глаза, на миг ослепленный автомобильными фарами. Когда он вновь открыл их, то увидел, как крупный квадратный мужчина, похожий на шкаф, вылезал из машины. Он был одет в синий костюм. Мужчина подошел к Маршаллу и Левайну и встал рядом с ними.
Это был Гарольд Квейд - командующий подразделением "Сигма". Левайн никогда прежде не работал с Квейдом, но он слышал много интересного об этом человеке. Квейд был живой легендой, о нем ходили любопытные слухи. Поговаривали, что он сам присвоил себе прозвище "командир", когда, будучи агентом АНБ, принял командование над сверхсекретным отрядом "Сигма". В агентстве прошел слух, что однажды Квейд убил по ошибке гражданское лицо, когда он следил за инопланетянами, Правда, никакого расследования относительно инцидента не было - дело просто замяли.
Сегодня вечером он оделся также, как и остальные члены команды Отряда особого назначения: синий френч, пуленепробиваемый жилет, ботинки, кепка и пояс, на котором висело оружие.
- Сэр, - сказал Квейд, подойдя к Маршаллу.
- Гарри, - закивал тот. - Вы вовремя подоспели.
- Как всегда, сэр, - ответил Квейд.
Маршалл повернулся к Левайну и спросил.
- Вы оцепили здание?
- Ребята почти закончили, - ответил Левайн. - Лента вокруг библиотеки, расстояние тридцать метров. Даже парк оцеплен.
- Надеюсь, никто из них не прикасался к зданию? - поинтересовался Маршалл.
- Нет, они были проинструктированы.
- Хорошо, - кивнул головой Маршалл. - Спутник "Подглядывающий" был перенаправлен на Северо-восточное побережье, он находится непосредственно над Нью-Йорком. Спутник тоже зафиксировал сильное электромагнитное возмущение, прямо над зданием государственной библиотеки. В здание извне проникала энергия.
Он обратился к Квейду.
- Я надеюсь, что ваши ребята готовы. Это серьезное дело, - произнес он.
Квейд улыбнулся. Это была холодная, еле заметная улыбка.
- Мы готовы.
- Да уж, лучше вам приготовиться. Как только мы снимем электрическое поле вокруг здания, вы сможете войти в него.
* * *
Стивен Свейн теперь имел возможность взглянуть на Нью-Йоркскую государственную библиотеку, в которую его телепортировали, с внешней стороны. Это было красивое здание. Четыре высоких этажа, плоская крыша и шесть огромных величественных колонн с коринфским ордером.
Здание библиотеки чем-то напоминало старое здание суда, на юге Нью-Йорка, которое располагалось в центре замечательного парка в исторической части города. Лишь высокие небоскребы смотрелись несколько неуместно рядом со зданием библиотеки. Они были построены намного позже, да и архитектурный стиль был иным.
Свейн смотрел на библиотеку, стоя на другой стороне улицы у входа в подземку. Он тяжело дышал, раны на его груди и предплечье давали о себе знать. Его браслет все это время не переставал издавать сигналы.
8:00
7:59
7:58
Время заканчивалось, но Свейн был все еще вне лабиринта.
Он вдруг обратил внимание на то, что библиотека оцеплена вентой. Широкая лента желтого цвета была кем-то протянута по всему периметру здания.
Между ней и библиотекой было, по крайней мере, тридцать метров.
У главного входа в библиотеку стоял полдюжины автомобилей без номеров с включенными фарами. На фоне этих машин сильно выделялся большой синий микроавтобус со спутниковой тарелкой и полицейскими мигалками на крыше. Мигалки были включены, и почти весь парк освещался синим светом.
- Черт побери, - выругался Свейн, увидев большой синий фургон.
Он больше всего на свете хотел выбраться из библиотеки вместе с Холли, чтобы быть подальше от Рииз, Беллоса и Каранадона. А теперь... ему предстояло вернуться в эту библиотеку.
Свейн улыбнулся. Надо было возвращаться в это проклятое здание - и побыстрей. Вернуться внутрь, чтобы остановить отсчет. Бомба внутри браслета - он должен отключить таймер. Но это случиться тогда, когда он вновь окажется в этой "клетке", где остались Рииз, Беллос и Каранадон, которые только и ждут, чтобы убить его.
Но больше всего ему хотелось к Холли. Свейну становилось плохо от одной мысли, что его единственная дочь осталась в библиотеке рядом с монстрами, убийцами и кровожадными тварями. Он думал о том, что если ему по какой-либо причине не удастся вернуться в лабиринт и он погибнет, то его дочь останется совсем одна. Холли уже потеряла мать - если погибнет еще и отец, это будет слишком.
Тем не менее, Свейн был на улице. И кто были эти люди, интересовавшиеся зданием библиотеки?
7:44
Свейн осмотрелся: с главного входа ему ни за что не проникнуть в библиотеку. На заднем дворе было очень темно. "Это шанс", - подумал он и перебежал улицу.
Парк, окружавший Нью-йоркскую государственную библиотеку, был очень красивым. Ровная земля, газон, дубы, растущие на одинаковом расстоянии друг от друга. Теперь вокруг этих деревьев была обмотана желтая лента.
Вне периметра, на восточной стороне здания, стояла роскошная белая ротонда. Она представляла собой круглое возвышение с шестью тонкими колоннами, которые венчала красивая куполообразная крыша. Она была на высоте примерно шести метров.
Ротонда действительно была симпатичная. Новобрачные часто посещали это место. Свейн даже вспомнил о том, что он приводил сюда Холли на представление что-то вроде "Волшебника страны Оз". Куча спецэффектов, трюки, разноцветный дым и многое другое.
Свейн добежал до ротонды и скрылся за ней так, чтобы его никто не видел. Двадцать метров до ближайшего дуба. Тридцать метров до дерева, растущего рядом со стеной. Он уже собрался бежать, как увидел урну слева от себя.
Свейн остановился и призадумался.
Если эти люди оцепили здание библиотеки, то, скорее всего, они выставили патруль, чтобы никто не проник за ограждение. Он должен был найти способ... Свейн порылся в урне и нашел несколько скомканных старых газет. Он вытащил их и заметил на дне урны еще кое-что.
Бутылка вина.
Свейн потряс ее, и остатки вина забулькали внутри бутылки. Превосходно. Он вылил немного вина на руки, и тут же почувствовал нестерпимую боль: спирт попал на раны. С бутылкой и газетами в руках, он побежал в сторону деревьев.
7:14
7:13
7:12
Свейн прижался к толстому стволу дуба и стал шарить в карманах. Сломанная трубка телефона и зажигалка "Zippo" все еще были там. Но наручников больше не было. Синий свет от мигалки прошел по стене здания библиотеки. Тридцать метров до угла.
Свейн сделал глубокий вдох и побежал...
* * *
Левайн зевал, сидя в салоне своего "Линкольна". Маршалл и Квейд ушли проверить подземную стоянку для автомобилей, а его оставили наблюдать за главным входом в здание. В его рации раздался треск. Скорее всего, это был Хиггз - агент, отвечающий за команду наблюдения, которая следила за зданием.
- Да, слушаю, - сказал Левайн.
- Мы находимся на западной стороне здания, здесь все спокойно, сэр, прием - раздался голос Хиггза.
- Понял вас, - ответил Левайн. - Продолжайте наблюдение, и если заметите что-нибудь подозрительное, немедленно доложите мне об этом.
- Понял вас, сэр, конец связи.
Свейн добежал до юго-восточного угла здания и скрылся за стеной. Он тяжело дышал, его сердце учащенно билось, голова болела. Свейн осмотрелся.
7:01
7:00
6:59
Вон там. У дальнего угла. Свейн рванулся вперед и, пробежав немного, лег на землю.
* * *
Рация Левайна вновь затрещала - и наконец раздался голос Хиггза:
- Мы приближаемся к юго-западной стороне здания, сэр, Ничего подозрительного, как поняли?
- Спасибо, Хиггз, вас понял, - ответил Левайн.
Свейн в этот момент лежал на траве рядом с южной стеной государственной библиотеки, все еще держа в руках газеты и бутылку вина. Он уставился на маленькое деревянное окно, которое располагалось, на высоте около метра над землей, на южной стене здания библиотеки. Даже в темноте было видно, что окном не пользуются: оно было старое и пыльное. Скорее всего, его не открывали годами. Браслет на руке Свейна продолжал пищать.
6:39
Свейн подался вперед и заметил, что от рамы исходит едва заметный синий свет, даже не свет, а частые вспышки. Уже совсем близко. Свейн накрылся газетами и начал медленно ползти в сторону стены. Он не сводил глаз с окна: крошечные искры причудливо подсвечивали старое окно.
Тишина.
Лишь звуки - бип-бип-бип.
Чертов браслет!
Свейн прижал браслет к животу надеясь хоть немного заглушить звуковой сигнал, когда увидел, как из-за угла показались три пары военных ботинок.
Люди шли прямо на него.