- Из практических соображений. О случившемся прошлой ночью в космопорте станет известно. Плохие люди узнают о том, что кто-то покончил с целой бандой, хорошие уже расхваливают стража порядка, которого им удалось нанять. Оставишь ты за собой эту должность или нет, кто-нибудь обязательно попытается рассчитаться с тобой. Может, босс этих наркоторговцев. Может, нанятые им киллеры. Может, какие-нибудь молодые петушки, которым захочется проверить, а во силам ли им слуга закона, разом убивший четырнадцать плохишей. В одном можно не сомневаться: кто-то обязательно здесь появится. - Он помолчал. - Так почему не иметь на своей стороне силу закона?
Найтхаук медленно переводил взгляд с Киношиты, на Сару, с Сары на Киношиту.
- Ты думаешь, что это хорошая идея? - спросил он ее.
- Да, - кивнула Сара.
Найтхаук долго смотрел на звезду, потом глубоко вздохнул и закрепил ее на тунике.
Глава 17
Прошло два месяца, прежде чем появился первый из них. Два месяца идиллии. Найтхаук наслаждался жизнью. Наблюдал за птицами, читал, возился по дому. Пристроил к кухне открытую веранду, у ручья поставил беседку. Потом, будучи реалистом, соорудил тир, в котором ежедневно практиковался, стреляя из лучевика, глушака и другого оружия.
Теперь он весил столько же, сколько и сто двенадцать лет назад, но в этих килограммах не нашлось квоты для жира. Сара как-то заметила, что еще не видела человека, который не превратился бы в толстяка, поглощая такое количество калорий, но Найтхаук сжигал их так же быстро, как и потреблял.
Да, конечно, он занимал пост общепланетного полицейского, но эти обязанности не слишком обременяли его. Он прогуливался по улицам, интересовался у владельцев магазинов, нет ли жалоб, да прибирался в своем кабинете. Примерно раз в неделю ему приходилось арестовывать какого-нибудь пьяницу, а однажды одно лишь его появление остановило драку. Обычно он оставлял за себя Киношиту, просил звонить, если что произойдет, но ничего не происходило, чему Найтхаук только радовался.
- Как, по-твоему, сколько это может продолжаться? - как-то за завтраком спросил он Сару.
- Я думала, тебе здесь нравилось. - Вопрос Найтхаука явно огорчил Сару. - Ты собираешься уезжать?
- Я не спрашиваю, сколько мы сможем прожить вместе. - В его голосе слышались нотки удивления. - Просто задался вопросом, когда же они заявятся на Перекати-Поле?
- Они?
- Киллеры, молодняк, который хочет создать себе имя, матерые охотники, жаждущие внести Вдоводела в список своих трофеев.
- Мы очень уж далеко от "проезжих дорог", - улыбнулась Сара. - Кому охота забираться в наше захолустье?
- Все-таки я уничтожил целую банду торговцев наркотиками. Обычно наркобароны не оставляют такие деяния безнаказанными. И я уверен, что отцы города на всех углах кричат о том, какого отличного они заполучили копа. А следовало бы никому не говорить, кто я такой.
- Я их об этом просила, - вставила Сара.
- Я тоже. - Найтхаук улыбнулся. - Минут пять они точно об этом помнили.
- Поэтому ты каждый день упражняешься в тире.
- Рано или поздно кто-то обязательно проклюнется. К этому лучше готовиться заранее. - Он посмотрел на Сару. - Я наслаждаюсь каждой проведенной с тобой минутой. И собираюсь умереть только в случае крайней необходимости.
- Что ж, - усмехнулась Сара, - если Джефферсон Найтхаук не хочет умирать, во всей Галактике не найдется того, кто сможет его убить.
- Я бы подписался под этими словами, когда мне было двадцать пять или тридцать.
- Мне надоели твои постоянные разговоры о возрасте, - рассердилась Сара. - То, чего ты добился, выйдя из больницы, не под силу людям, которые вдвое тебя моложе.
- Половина моего возраста равна восьмидесяти семи годам, - с улыбкой напомнил Найтхаук.
- Может, мне следует относиться к тебе, как к старику? И ни в коем случае не ложиться с тобой в одну постель? Из опасения, что малейшее перенапряжение может привести к инсульту или инфаркту?
- Заранее не скажешь. - Он пожал плечами. - Может и привести.
- Да заткнись ты.
- А может и не привести. Почему бы нам не пойти в спальню и не проверить на практике? Из чистого любопытства?
- Никогда еще я не получала менее романтического предложения. - Сара рассмеялась. - Давай проверим.
Найтхаук поднялся:
- Отличная идея.
И тут звякнул коммуникатор.
- Ито, умеешь же ты выбирать самый неподходящий момент, - раздраженно бросил Найтхаук, когда перед ним возникло голографическое изображение Киношиты.
- У нас объявились два молодых человека, которые могут доставить вам гораздо больше неприятностей, чем мой звонок в неурочное время, - ответил Киношита.
- Они разыскиваются?
- Вроде бы нет.
- Они сказали, что им нужен я?
- На словах - нет. Но достаточно посмотреть на них. Сплошь адреналин, тестостерон да оружие… С чего им прилетать сюда?
- Где они сейчас?
- В "Песчаном замке". Сидят в баре "Высокая дюна".
- Значит, час они там пробудут.
- Ты не хочешь приехать прямо сейчас?
- Не сейчас, но скоро. Дай мне знать, если они уйдут из бара.
- Хорошо.
Киношита исчез, Найтхаук повернулся к Саре, которая застыла на пороге спальни.
- Чего ты остановилась? - спросил Найтхаук.
- Ты что, шутишь? - Ее голос переполняло изумление.
- Разве я похож на шутника?
- Но в городе два киллера, которые хотят тебя убить!
- Тем более нет смысла отказывать себе в удовольствии. - Он заулыбался. - Другого раза может и не представиться. Надеюсь, ты постараешься, чтобы я запомнил этот день навсегда.
- Я просто не верю своим ушам! Как ты можешь в такой момент думать о сексе?
- А когда же еще об этом думать?
- Большинство мужчин думали бы о том, что делать с парой киллеров, от которых не следует ждать ничего хорошего.
- Большинство мужчин не оказывались в подобной ситуации не одну сотню раз. В отличие от меня.
Хмурясь, Сара смотрела на него.
- Всякий раз, когда мне уже кажется, что я понимаю тебя, что-то случается, и мне становится ясно, что я совершенно тебя не знаю.
Найтхаук смиренно вздохнул.
- Так ты хочешь, чтобы я прямо сейчас ехал в город?
- Да нет же! Вдруг это действительно наша последняя возможность побыть вместе. - Она помолчала. - Я только не понимаю, как в такой ситуации ты можешь сконцентрироваться на удовольствии.
- Так уж мы, старики, устроены. В любой момент можем думать лишь об одном.
- Если еще раз помянешь старость, я тут же отправлю тебя в город.
Он не помянул, она не отправила, а потом, лежа в постели, она наблюдала, как он одевается.
- Если ты не вернешься, я хочу, чтобы ты знал, что я тебя люблю.
- Я вернусь. Есть, конечно, люди, которые могут меня убить, но все они мужчины, а не молокососы.
- Неужели ты совершенно не волнуешься?
- Я бы не дожил до таких лет, если б не воспринимал со всей серьезностью любого человека с ружьем, - ответил Найтхаук. - Но я знаю и собственные возможности.
Он прикрепил к брюкам лазерную кобуру, предварительно проверив, заряжена ли аккумуляторная батарея, за пояс под туникой сунул глушак, по ножу - за каждое голенище.
- Я скоро вернусь, - пообещал он, направляясь к двери.
- Я буду здесь, - ответила Сара. Найтхаук сел в вездеход и поехал в свой офис, где его дожидался Киношита.
- Они все еще в "Песчаном замке"? - спросил Найтхаук.
- Да.
- Это хорошо. - Найтхаук сел, положил ноги на стол. - Дадим им еще полчаса.
- Они не собираются уходить. Почему сразу не разобраться с ними?
- Они сидят в баре "Высокая дюна". Подозреваю, что пьют отнюдь не молоко. И чем больше времени они там проведут, тем сильнее замедлится их реакция. Мне это только на руку.
Киношита улыбнулся:
- Как-то не подумал об этом.
- Ты связывался с таможней? Узнал их имена?
- Вы мне не поверите.
- А вдруг?
- Одного зовут Опасный Билли, второго - Молниеносный Фредди.
Найтхаук расхохотался:
- Ты шутишь.
- Мне такого в жизни не выдумать.
- Пожалуй, - согласился Найтхаук. - Небось шесть месяцев назад их звали Билли Смит и Фредди Джонс. Они вместе прогуливали школу и ухлестывали за девчонками. - Он помолчал. - Плохо, конечно, что они прилетели сюда. С такими именами они просто напрашиваются на неприятности. - Он покачал головой. - Опасный Билли.
- Приглядывайте за вторым.
- Молниеносным Фредди? - Найтхаук хохотнул. - Да такое имя не выговорить без улыбки.
- Я думаю, он что-то принимает.
- Правда?
- Постоянно дергается. Зрачки во весь глаз. Опасный Билли очень нервничает, судя по всему, приехал за компанию. Но второй симпатий не вызывает. Похоже, в детстве обожал мучить маленьких зверушек.
- Ладно, когда они выйдут из отеля, скажешь, кто есть кто.
- Вы и сами все поймете.
И действительно, когда двадцать минут спустя молодые люди вышли из "Песчаного замка", Найтхаук без труда опознал Молниеносного Фредди: тот сверкал ярче солнца в позолоченных тунике, брюках, поясе, сапогах и кобуре. Шею он повязал серебристым шарфом, на руки натянул тончайшие перчатки того же цвета. Несколько секунд Найтхаук сдерживал смех, потом все-таки рассмеялся.
- Что скажете? - повернулся к нему Киношита.
- Наверное, так должен выглядеть кошмарный сон модного модельера.
- А второй?
Найтхаук взглянул на Опасного Билли. Туника на пару размеров больше, рукава с буфами, сверкающие сапоги до колен, дорогое оружие.
- Обычное дело. От него сюрпризов ждать не стоит.
- Вы так говорите, будто уже встречались с ними.
- Тысячу раз.
- Хотите, чтобы я составил вам компанию?
Найтхаук покачал головой:
- Они же не разыскиваются полицией. Если ты кого-то убьешь, мне придется тебя арестовать.
- Так назначьте меня вашим помощником.
- Когда-нибудь назначу. Но не для того, чтобы разобраться с парой сосунков, которые только-только перестали пользоваться памперсами.
Найтхаук вышел на улицу, дожидаясь, когда молодые люди подойдут к нему.
- Доброе утро, - поздоровался он, когда расстояние между ними сократилось до сорока футов. - Мне сказали, что у вас ко мне какое-то дело.
- Ты не можешь быть им! - Голос Молниеносного Фредди переполняло разочарование. - Посмотри на себя! Ты же старик и одеваешься, как все.
- Я знаю, что разочаровал тебя, но за самого разодетого киллера Пограничья вознаграждение еще не назначено.
- Это он, - нервно бросил Опасный Билли. - Я видел его голограммы. Он постарше, но это он.
- Ты уверен? - Молниеносного Фредди качнуло.
- Поверь мне, это Вдоводел!
Найтхаук заметил, что у Опасного Билли подрагивают руки.
- Раз уж вы посмотрели на меня, отчего бы вам не отправиться домой? Пока такая возможность у вас есть.
- Мы прославимся тем, что убили Вдоводела. - Молниеносный Фредди словно его и не услышал.
- Отправляйтесь домой, и тогда, возможно, вы даже успеете стать мужчинами.
- Я хочу посмотреть, так ли ты хорош, как все говорят.
- Я еще лучше. - Найтхаук перевел взгляд на Опасного Билли. - Только без глупостей, парень. Тебе уже приходилось убивать?
- Естественно. - Билли покраснел. - Многие пали от этой руки.
- Ерунда. Ты дрожишь, как лист на ветру. Вот о чем я прошу тебя подумать, парень: для меня это, привычное дело. Мне уже больше ста лет приходится иметь дело с разными юнцами, а я еще здесь. Я знаю, на что способен. А вот тебе я бы советовал сейчас отправиться домой и подумать, как ты сможешь одолеть Вдоводела. Потом приходи, может, чего и выйдет.
Опасный Билли несколько секунд молчал, словно обдумывал услышанное.
- Не могу, - наконец вырвалось у него. - Люди будут смеяться.
- На твоих похоронах они смеяться не будут. Тебе этого хочется?
- Я должен подумать.
- Думай, но побыстрее. - И Вдоводел приблизился к ним на пару шагов.
- Не двигайся! - заверещал Молниеносный Фредди.
- Хорошо. - Найтхаук остановился. - Что теперь?
- Мне заговорить зубы ты не сможешь!
- Я и не собираюсь. Убить тебя - одно удовольствие.
Молодой человек нахмурился, мигнул.
- Ты не сможешь меня убить. Я - Молниеносный Фредди.
- Если я не смогу тебя убить, это сделает человек, который находится сейчас в моем кабинете. Он уже нацелил на тебя лазерную винтовку.
- Где? - Молниеносный Фредди оглядел здание, пытаясь определить, откуда в него целятся. Найтхаук воспользовался моментом, чтобы выхватить лучевик и оплавить пистолеты Фредди, которые оставались в кобурах. Потом навел лучевик на второго юнца:
- Опасный Билли, тебе предоставляется право выбора. Выхватить пистолет на счет "пять" или уйти.
- Убери лучевик в кобуру, - прошептал Опасный Билли.
- На этой планете правила устанавливаю я. Будешь на прицеле. Один, два…
- Хорошо, хорошо, я ухожу, - принял решение Опасный Билли.
- Пистолеты на землю!
- Но они стоили моим… мне…
- Считай, что ты получил наглядный урок.
Опасный Билли вроде бы передумал, но, прежде чем его рука скользнула к рукоятке пистолета, бросил еще один взгляд на нацеленный на него лучевик и быстро отцепил обе кобуры. Они соскользнули на асфальт, а Билли зашагал прочь.
- Космопорт в другой стороне, - остановил его Найтхаук. Молодой человек повернулся и двинулся в указанном направлении.
- Я понимаю, это обидно, даже унизительно, - продолжил Найтхаук. - Но советую тебе вспоминать нашу короткую встречу всякий раз, когда тебе вдруг захочется убить человека, который не причинял тебе никакого вреда.
Опасный Билли не ответил, но прибавил шагу, и Найтхаук опять повернулся к Молниеносному Фредди:
- Теперь ты. Хочешь прогуляться до космопорта?
- Конечно. - Фредди захохотал, как безумный. - Но я вернусь.
- Это вряд ли.
- Ты думаешь, что Молниеносного Фредди можно остановить, оплавив пару пистолетов?
- Скорее всего нет, - признал Найтхаук.
- Ты чертовски прав, Вдоводел. Я всегда смогу купить новые.
- Да, сможешь, но тебе придется учиться стрелять из них без указательных пальцев. - И он сжег указательные пальцы на обеих руках Молниеносного Фредди. Тот завопил от боли. - Я понимаю, это больно, но помни: я ведь мог тебя и убить. В конце концов, ты заявился сюда, чтобы убить меня.
- Я тебе за это отомщу! - вскричал Молниеносный Фредди.
- Разумеется, отомстишь, - покивал Найтхаук. - А теперь убирайся отсюда, пока я действительно не рассердился.
Молниеносный Фредди проковылял мимо, глядя на почерневшие обрубки, - все, что осталось от указательных пальцев. В этот самый момент Найтхаук уголком глаза уловил какое-то движение и отпрянул в сторону. Опасный Билли со слезами страха и унижения на щеках бросился на него с ножом.
Удар пришелся в плечо, и от неожиданности Найтхаук выронил лучевик.
- Извините! - вырвалось у Билли. - Я этого не хотел. Но он - мой напарник, я должен вступиться за него.
- Он говнюк. - Найтхаук повернулся лицом к Билли. - Ты ему ничего не должен. И можешь уйти.
- Хотел бы, но не могу!
Опасный Билли вновь попытался пырнуть Вдоводела ножом. Тот ушел в сторону, а потом ребром ладони переломил юнцу шею. Билли рухнул как подкошенный.
Молниеносный Фредди попытался схватить лежащий на асфальте лучевик Найтхаука, но получил хорошего пинка и распластался на земле. Найтхаук вытащил из-за пояса глушак, направил его на Фредди.
- Из-за тебя уже погиб один человек. Я с удовольствием прикончу и тебя, поэтому поднимайся медленно, без резких движений. - Молниеносный Фредди покосился на лучевик, лежащий в нескольких футах от него. - Об этом даже не думай, - добавил Найтхаук. - Даже если ты доберешься до него прежде, чем я тебя прикончу, как ты собираешься стрелять?
И тут внезапно Молниеносный Фредди обезумел, полностью потеряв контроль над собой. С диким криком бросился на Найтхаука. Тот нанес ему короткий удар в грудь. Фредди завопил от боли, но не остановился, наоборот, его руки потянулись к лицу Найтхаука. Тот отступил в сторону, но не так быстро, как следовало. Ногти Молниеносного Фредди впились в его лицо. Найтхаук нанес еще два удара, которые уложили бы любого нормального человека, но наркотики и адреналин удесятерили силы Молниеносного Фредди. Он лишь упал на колени и тут же вскочил, уже с ножом Опасного Билли в руке. А затем замахнулся, чтобы нанести Найтхауку смертельный удар в грудь.
Не успел. Рука Найтхаука разогнулась, как пружина, кулак врезался в переносицу, загоняя кости в мозг. Молниеносный Фредди вскрикнул в последний раз, нож выпал из его разжавшихся пальцев, он повалился под ноги Найтхауку.
Мгновением позже к Найтхауку подбежал Киношита:
- Отличная работа.
- Паршивая работа, - поморщился Найтхаук. - У меня не было необходимости убивать первого. Я не хотел убивать и второго, но мне не хватило быстроты реакции, чтобы справиться с ним, не убив.
- Они мертвы, а ты жив, - воскликнул Киношита. - И это главное.
- К сожалению, это только начало, - пробормотал Найтхаук. Посмотрел на два трупа и поморщился. - Черт! Все пошло не так.
Глава 18
Для властей планеты он стал героем. При каждом удобном случае они говорили о том, что Перекати-Поле находится под защитой знаменитого Вдоводела. Найтхаук пытался объяснить, что делать этого не следует, что они только привлекают к Перекати-Полю внимание честолюбивых киллеров, но его никто не хотел и слушать. В конце концов, он самолично уничтожил в космопорте четырнадцать бандитов. А потом на Главной улице, у всех на глазах, уложил двух молодых наглецов.
"Пусть прилетают, если им того хочется, - говорили на Перекати-Поле. - С Вдоводелом нам никто не страшен".
- Какие же они дураки, - наверное, в тысячный раз пробурчал Найтхаук, завтракая с Сарой.
- Возможно, - соглашалась с ним Сара. - Но с этим уже ничего не поделаешь.
- Мы можем улететь.
- Перекати-Поле - мой дом, - возразила она. - Я не хочу покидать его.
- Я тоже. Но никто не понимает, чем все может закончиться. В том числе и ты.
- Могут появиться несколько вооруженных людей.
Найтхаук покачал головой.
- Сюда слетятся все честолюбивые киллеры Пограничья, - поправил он Сару. - Сто лет назад такое случалось всякий раз, если я слишком долго задерживался на одном месте. А теперь, спасибо писателям и лживым библиографам, известности у меня только прибавилось.
- Прошло уже три недели с того дня, как ты убил Опасного Билли и Молниеносного Фредди. Никто к нам не заявился.
- Еще заявятся, будь уверена. И на этот раз не юнцы. Среди них могут оказаться и такие, с кем мне не справиться.
- Ты справишься с любым.
- И ты туда же? - раздраженно бросил Найтхаук. - Поверь мне, я знаю свои возможности.
- Ты скромничаешь. Но я готова заключить с тобой соглашение: если ты поймешь, что на Перекати-Поле прилетел человек, который хочет тебя убить, и у тебя сложится ощущение, что ему это удастся, мы улетим вместе. По-моему, это разумное предложение.
- Согласен с тобой.