- И что вы намерены предпринять?
- Если я и буду что-то предпринимать, так в космопорте. А в этом здании, за исключением тебя, нет ни одного человека, который может хоть что-то противопоставить людям, летящим, если ты окажешься прав, на этом корабле.
- Я пойду с вами.
Найтхаук покачал головой:
- Ты останешься с Сарой. Если они справятся со мной, я хочу, чтобы ты прикрыл ее.
- Правильное ли это решение? Пройти нас двоих им будет гораздо сложнее.
- Делай, что тебе говорят.
Киношита вздохнул:
- Хорошо, - Спасибо тебе. Я не хочу, чтобы она знала об этом корабле. Так что просто зайди в ресторан и закажи пива. Если она спросит обо мне, скажи, что человек я пожилой и решил лечь пораньше. Она тебе поверит.
Киношита поднялся и ушел. Найтхаук заглянул в тюрьму, открыл камеру, тряхнул еще не проспавшегося пьяницу за плечо, велел ему идти домой. Не то чтобы ему могла потребоваться эта камера. Однако ночь эту он мог не пережить и опасался, что о пьянице вспомнят не скоро, так что бедняге придется мучиться без пищи и воды.
Потом он заглянул в оружейную комнату. Нашел все, что хотел, запер все двери и на служебном вездеходе, которым его обеспечивало правительство, отправился в космопорт. До посадки корабля оставалось чуть меньше часа, но Найтхаук успел подготовиться к встрече.
Когда корабль приземлился, в космопорте не осталось ни одной души. Ночную смену он отправил по домам. Незваных гостей, девятерых людей и пятерых инопланетян, сурового вида, вооруженных до зубов, встретил у здания таможни.
Когда их разделяло тридцать ярдов, Найтхаук вышел из тени.
- Дальше вам пути нет.
- Ты кто такой? - пожелал знать один из людей.
- Закон.
Мужчина рассмеялся:
- Ты хочешь сказать, что они нашли себе нового шерифа?
- Если верить надписи на звезде, я - комиссар полиции, - ответил Найтхаук.
- А в чем разница?
- Ее нет. Я по-прежнему представляю закон. А закон говорит, что вы должны сообщить о цели своего прибытия.
- Пошел ты к черту! - рявкнул мужчина.
- Тогда вам лучше развернуться и топать на свой корабль. На Перекати-Поле вас не ждут, ни сейчас, ни в будущем.
- Ты хоть знаешь, с кем говоришь, старик?
- Я говорю с бандой наркоторговцев, которая собирается покинуть эту планету.
- Ты нам не нужен. Пропусти нас.
- Ни в коем разе.
- Торопишься на тот свет? - осведомился мужчина. - Нас, между прочим, четырнадцать.
- С этим проблем не будет. Кладбище у нас большое.
Мужчина изумленно вытаращился на него:
- Да кто ты такой, старик?
- Меня называли по-всякому, - ответил Найтхаук. - Одно прозвище, правда, осталось. Вдоводел.
- Ты - это он? Ходили слухи, что ты вернулся!
- На этот раз слухи подтвердились.
Мужчина пристально смотрел на него:
- Даже Вдоводелу с нами не справиться. Нас четырнадцать!
- В свое время я бы с вами справился. Теперь приходится прибегать к другим средствам.
- О чем ты? - Мужчина всмотрелся в тень, отбрасываемую зданием таможни.
- Хватит болтать, - Найтхаук не стал отвечать на вопрос. - Возвращайтесь на корабль. - И добавил:
- Оружие оставьте здесь.
Мужчина вновь посмотрел на Найтхаука:
- Против тебя мы ничего не имеем, Вдоводел. Нам нужен другой человек. Дай нам пройти, и мы сохраним тебе жизнь.
- С преступниками на сделки я не иду, - отрезал Найтхаук. - Оружие на землю! Быстро!
Мужчина вытащил лазерный пистолет. Найтхаук оказался проворнее и выстрелил мужчине под ноги. Сдетонировало взрывное устройство, практически невидимое в ночном сумраке. Предсмертные крики четырех людей и двоих инопланетян огласили космопорт: их отнесло футов на двадцать. Мгновением позже Найтхаук взорвал еще два устройства, и внезапно от четырнадцати бандитов остался только один, еще юноша, который, широко раскрыв глаза, смотрел, как взрывы разносят его дружков в клочья.
Найтхаук взглянул на него, опустил лучевик.
- Вот что, сынок, выбор за тобой. Ты можешь или уйти, или посоревноваться со мной в быстроте реакции. Бомб больше нет. Сюрпризов тоже. Только ты и я. Как думаешь, устоишь ты против Вдоводела?
Юноша долго смотрел на него, потом мотнул головой.
- Тогда уходи, и чтоб ноги твоей не было на Перекати-Поле.
- Куда я пойду? Что я им скажу?
- Куда ты пойдешь, мне без разницы, а боссам можешь сказать, что дорога на Перекати-Поле им отныне заказана.
- Они вернутся.
- Ты меня слышал, кладбище у нас большое. Места хватит на всех.
Юноша отступил на пару шагов. Остановился.
- Я не могу вернуться и сказать им, что остальных убили. Они мне не поверят. Подумают, что я их предал!
- Это не мои проблемы.
- Я не могу этого сделать! - взвизгнул юноша.
- Не дури, сынок.
- Нет у меня выбора! Нет!
Он потянулся за оружием и умер еще до того, как его пальцы коснулись рукоятки.
- Глупец! - Найтхаук подошел, сделал контрольный выстрел в голову. - Глупец.
Потом направился к кораблю, прикрепил еще одно взрывное устройство к соплу, взорвал его. Открыл люк.
- Если есть кто живой, выходите с поднятыми руками. Второй раз просить не буду.
Ответа не последовало.
Молодой Найтхаук проник бы в корабль, чтобы отыскать попрятавшихся врагов. Найтхаук зрелых лет просто закрыл люк и заварил замок лазерным пистолетом: если в корабле кто и остался, через три или четыре дня они сообразят, что лучше сдаться, чем умереть с голоду.
Потом Найтхаук заглянул в службу безопасности, приказал компьютеру перестроиться с чрезвычайного на обычный режим работы, оставил инструкции насчет запечатанного корабля, сел в вездеход, вернулся в город, оставил его у правительственного здания, прошелся до ресторана.
Киношита вскочил из-за столика, едва увидев его:
- Все кончено?
- Да, конечно. - Найтхаук подошел к столику, сел. Из кухни выглянула Сара:
- Я думала, ты спишь.
- Скоро лягу. Надо было закончить одно дельце. - Он снял звезду и бросил на стол. - А вот это мне больше ни к чему.
- Что случилось? - пожелала знать Сара.
- Теперь тебе докучать не будут.
- Господи! - Глаза ее широко раскрылись. - Ты их всех убил?
- Они не оставили мне другого выбора.
- Выбора? Их же наверняка было много! Как ты это сделал?
- Самым безопасным способом.
- Это все, что ты можешь сказать?
- Дай мне кофе и кусок пирога, и я поделюсь с тобой самыми грязными подробностями.
- Почему ты не сказал мне о том, что они прилетели? Их интересовала я, а не ты! Я могла бы тебе помочь!
Найтхаук молча смотрел на нее.
- Ладно, ладно. - Сара вздохнула. - Ты - Вдоводел. И не нуждаешься в помощи. - Она помолчала. - Но ты же знал, что придется столкнуться с целой бандой. Мог бы взять с собой Ито.
- Он занимался другим делом.
- Охранял меня?
- Я же не мог гарантировать, что сумею их остановить.
- Если бы ты не сумел, как бы это удалось ему?
- Ты и представить себе не можешь, на что способны хорошие люди в стрессовой ситуации. А он - хороший человек.
- И скольких ты убил?
- Четырнадцать.
- Четырнадцать?
- Все законно. У меня была звезда, и я защищался. Я даже поставил голокамеру, чтобы зафиксировать весь ход событий, на случай, если возникнут вопросы.
- Хотелось бы мне увидеть это кино!
- Все закодировано и хранится в компьютере космопорта. Без моего разрешения посмотреть не удастся. В суде я его покажу, но до этого дело скорее всего не дойдет.
- Черт побери, Джефферсон, ты говоришь об этом, как о каком-то пустячке. Тебя могли убить!
- Такая уж у меня работа, - ответил Найтхаук. - Во всяком случае, была.
- Но ты выполнил ее за меня!
- Я просто решил, что мне справиться с этим будет проще, чем тебе.
- Один человек, который был мне небезразличен, умер за меня. Я не хотела, чтобы история повторилась.
- Отец твоего ребенка?
- Нет. - Сара покачала головой. - Очень хороший, трудолюбивый человек. Я его любила, и мы прожили вместе четырнадцать лет, пусть и не поженились. - Она тяжело вздохнула. - Он заразился какой-то болезнью, которую вылечили бы за две недели, если б мы жили в Олигархии. Но он ненавидел Олигархию и не хотел покидать Пограничье даже ради спасения собственной жизни. Вот мне и пришлось наблюдать за его медленной смертью, и я поклялась, что больше не буду смотреть, как умирает человек, которого я люблю.
- Я потратил сто двенадцать лет и миллионы кредиток, чтобы не умереть от болезни, - напомнил ей Найтхаук.
- Умереть можно по-разному, даже если ты Вдоводел.
- В том числе и от голода. - Он выдавил из себя улыбку. - Я все жду кофе и кусок пирога.
- И что ты теперь собираешься делать? - спросила Сара.
- Съем пирог, выпью кофе и пойду спать. День выдался долгим, а я - старик.
- Чтоб я не слышала этого слова! - фыркнула Сара. - Старикам не под силу то, что ты сделал!
- Ладно, скажем так, возраст у меня почтенный.
- Черт побери, Джефферсон, получу я от тебя прямой ответ или нет? Остаешься ты или уезжаешь?
- На Перекати-Поле? Я остаюсь.
- Один?
- Надеюсь, что нет. Это зависит от тебя.
- Мой дом в двух милях от города. Скажи Ито, чтобы он освободил твой номер в отеле.
Он долго смотрел на Сару. Определенно не женщина его мечты, но, с другой стороны, он понимал, что и шестидесятидвухлетний, переболевший эплазией старик, который зарабатывал на жизнь, убивая людей, не ее идеал. Он находил ее интересной, ее компания его вполне устраивала, у него не раз возникало желание уложить ее в постель, а чего еще требовать после 174 лет холостяцкой жизни.
- Дельная мысль, - кивнул Найтхаук.
Глава 16
- Чего это ты поднялся? - спросила Сара, оборачиваясь от кухонного стола.
Найтхаук вошел, запахивая полы халата.
- Услышал, что ты ходишь на цыпочках, и решил посмотреть, все ли с тобой в порядке.
- По-другому и быть не может. Просто захотела выпить чашечку чая. Извини, что побеспокоила тебя.
- Твоей вины тут нет, - заверил ее Найтхаук. - Я всегда сплю очень чутко. Возможно, поэтому раз десять избежал смерти.
- Раз уж ты встал, хочешь чего-нибудь выпить или поесть?
- Только кофе. - Найтхаук сел за кухонный стол.
- С сахаром или молоком?
- Черный. И горячий.
- У меня есть импортный с Альфарда. Или ты предпочитаешь местный? Мне он нравится больше.
Найтхаук пожал плечами:
- Какая разница. Кофе есть кофе.
- Тогда сварю тебе местный. Нет смысла тратить деньги впустую.
- О деньгах ты можешь не беспокоиться. Все-таки я богатый человек.
- Я хочу вносить свою долю. Негоже мне идти в содержанки.
- И я хочу вносить свою долю, - кивнул Найтхаук. - Деньгами. Я не против того, чтобы делить с тобой твою еду, дом и постель. Полагаю, что и ты вполне можешь разделить со мной мои деньги.
- Разделю, когда возникнет такая необходимость. Но я никогда не жаловала расточительность. И не вижу необходимости менять свои взгляды только потому, что живу с Вдоводелом.
- Ты живешь с Джефферсоном Найтхауком.
- Разве это не одно и то же?
- Вдоводел вышел на пенсию.
- Я думала, что вчера, в космопорте, он вновь вернулся к активной жизни.
- То была его прощальная гастроль.
- Позволишь задать вопрос?
- Говори.
- Почему?
- Почему - что?
- Почему ты хочешь распрощаться с Вдоводелом?
- Потому что я с пятнадцати лет подставляю голову под пули и хотел бы поставить на этом точку.
- Ради чего? - спросила Сара. - Сколько ты сможешь наблюдать за птичками?
- Дольше, чем ты думаешь, - ответил Найтхаук. - А ведь еще надо прочесть столько книг. И переделать массу дел, до которых у Вдоводела не доходили руки.
Сара покачала головой:
- У тебя не получится.
- Почему?
- Послушай, мне бы очень хотелось, чтобы ты смог наконец-то расслабиться, настроиться на спокойную старость, но я сомневаюсь, что тебе это удастся. Ты просыпаешься, услышав мои шаги, хотя между нами две комнаты. Ты один уложил четырнадцать бандитов. Невооруженным глазом ты видишь то, что я едва могу разглядеть в бинокль. - Она помолчала, встретилась с ним взглядом. - Нравится тебе это или нет, но ты Вдоводел. И никуда тебе от этого не деться.
- Я не был Вдоводелом на Черчилле. И мне там очень нравилось, пока не сожгли мой дом.
- И сколько ты там прожил? Год?
Молчание.
- Месяц?
Молчание.
- Не прожил даже и месяца, зато убил Джонни Беду… да, да, я все знаю, Ито мне рассказал, а ведь Джонни не имел никакого отношения к поджогу. Почему бы тебе не допустить, что ты - лучший в своем деле, и не перестать бегать от самого себя?
- Я…
- Только не вешай мне лапшу на уши насчет того, что ты старик, - оборвала его Сара. - Этой ночью ничего стариковского я в тебе не заметила.
- Это не одно и то же.
Сара налила чашку кофе и поставила перед Вдоводелом.
- А как старику удалось уложить четырнадцать бандитов?
- Я заложил мины у них на пути. Так что мне не пришлось соревноваться с ними в быстроте стрельбы. Просто взорвал пару мин, о которых они не подозревали. И на Болингброке я заманил моих преследователей в ловушку. Мне осталось лишь громко хлопнуть в ладоши, чтобы их погребла груда кристаллов.
- Ты хоть понимаешь, что говоришь? - воскликнула Сара. - Ты же стал еще лучше, чем был, потому что используешь не только рефлексы, дарованные природой, но и ум. Ты похож на спортсмена, который, возможно, потерял в быстроте реакции, но побеждает за счет мастерства.
Найтхаук задумчиво пил кофе.
- Мне приятно слышать твои слова, - наконец ответил он, - но рано или поздно любой спортсмен осознает, что пора уходить. Есть по меньшей мере один человек, который без труда разделается со мной, - мой второй клон. А если есть один, почему не появиться и другим?
- Я же не предлагаю тебе разыскивать их, - покачала головой Сара. - Но я думаю, что ты рехнешься, если будешь только наблюдать за птицами, читать и слоняться по дому. Перекати-Полю нужен полицейский. Ничего особенного здесь не происходит, и я уверена, что торговцы наркотиками не вернутся после приема, который ты им оказал, но это не значит, что ты тут заскучаешь. И еще.
- Что?
- Если и есть люди, которые могут взять над тобой верх, едва ли они объявятся на Перекати-Поле. - Сара улыбнулась. - Ты же не собираешься чистить каждую помойку Внутреннего Пограничья, как сто лет назад. Ты будешь поддерживать порядок на маленькой, спокойной планетке, где ничего особенного не происходит.
- Сегодня произошло.
- Это скорее исключение, чем правило.
- Как и большинство убийств.
- Ты собираешься обдумать мои слова или намерен проспорить со мной остаток ночи? - взвилась Сара.
- Я их обдумаю, но ты кое-что упустила.
- Я не хочу больше выслушивать твои стенания насчет возраста.
- Возраст тут ни при чем.
- Тогда что?
- Мне надоело убивать.
- Разве такому человеку, как ты, может надоесть убивать? - В ее голосе слышалось сомнение.
- Именно такому, как я, - заверил ее Вдоводел. - Я пробежал всю дистанцию. Все ее четыре четверти. Я убил больше преступников, чем можно себе представить, даже с учетом моей репутации. Я убивал их по одному и целыми бандами. Мужчин, женщин, инопланетян. Я бессчетное число раз рисковал жизнью. Я смотрел смерти в лицо. И знаешь, что я тебе скажу? Она не старуха с косой и не скелет с лазерным пистолетом. Смерть - это я, Джефферсон Найтхаук, со скулами, торчащими сквозь плоть и кожу, похожую на наждачную бумагу. Я славно потрудился на благо общества, а теперь хочу одного: насладиться тем временем, которое мне отпущено. Неужели я прошу слишком многого?
- Нет, - ответила она очень серьезно. - Но я понимаю тебя, может, даже лучше, чем ты сам. И знаю, что доставит тебе радость, а что - нет.
- Если ты думаешь, что убийства меня радуют… - начал Найтхаук.
- Нет, я тебе верю, когда ты говоришь, что нет. Но оставь за собой эту работу. Возможно, тебе не придется ничего делать, разве что посадишь в камеру пьяницу да оштрафуешь кого-нибудь за не правильную парковку. - Тут она рассмеялась. - А может, закроешь "Песчаный замок" за то, что там разбавляют спиртное. Во всяком случае, ты не умрешь от скуки.
- После жизни, которую я прожил, это не такая уж плохая перспектива.
- Боюсь, ты быстро изменишь свое мнение, если пойдешь этим путем.
- Совсем не скучно читать хорошую книгу. Или проводить время с хорошей женщиной.
- Я польщена твоими словами и надеюсь, что твое мнение обо мне не изменится и через год, но…
- Я заглядываю не на год вперед, - прервал ее Найтхаук. - Я намерен провести здесь остаток дней и рассчитываю, что их будет гораздо больше трехсот шестидесяти пяти.
- Если тысяче преступников не удалось тебя убить, если с тобой не совладала эплазия, я лично не вижу причин, почему бы тебе не жить вечно.
- Вечно - это идеал. Я согласен на семьдесят пять лет. Пока не доживу до этого возраста. Потом буду стараться дожить до девяноста.
- Двадцать восемь лет лежать в гамаке и смотреть на птиц, - кивнула Сара. - Ты действительно этого хочешь?
- Мы могли бы и попутешествовать, - ответил Найтхаук. - Я в основном заглядывал в крысиные норы и не видел многого из того, что залито ярким солнцем.
- Кстати, о солнце. - Сара выглянула в окно. - Уже светает. - Она помолчала. - Может, пора одеваться. Мне спать уже не хочется.
- Мне тоже. - Найтхаук поднялся, последовал за ней в спальню.
Несколько минут спустя, одевшись, они вышли в гостиную и услышали шаги на дорожке, ведущей к дому.
- Доброе утро, - поздоровался Киношита с Найтхауком. - Я увидел, что у вас в окнах горит свет, и решил, что вы уже не спите.
- У тебя не войдет в привычку заявляться сюда на рассвете? - спросил Найтхаук.
- Нет, - покачал головой Киношита. - Я принес то, что вы каким-то образом забыли в городе.
Найтхаук вопросительно посмотрел на него.
- Я подумал, что вам это пригодится. - Киношита достал из кармана золотую звезду и протянул Найтхауку.
- И ты туда же? - раздраженно бросил Найтхаук.
- Перекати-Полю нужен страж порядка, а лучше вас никого не найти. - Киношита улыбнулся. - После вчерашнего происшествия отцы города завернут любого другого кандидата.
- Я не хочу быть слугой закона!
- Не всегда получается так, как хочется. Я бы взялся за эту работу, но куда мне до вас, и мы оба это знаем. - Киношита помолчал. - Кроме того, эта работа убережет вас от скуки.
- Вы сговорились между собой, пока я был в космопорте? - спросил Найтхаук.
- Нет, - ответил Киношита, - но я полностью ее поддерживаю, если она уговаривала вас оставить звезду.
- Почему?