- Он все еще не воспринимает нас всерьез, мистер Найт, - вздохнул мистер Темень.
- Наверное, есть только один способ привлечь его внимание, мистер Темень, - откликнулся его напарник. - Нарушить какой-нибудь закон.
- Или убить одного или двух его друзей, - согласился мистер Темень. - Даже интересно, есть ли друзья у такого человека, как вы?
- Есть, но их немного, - признал Найтхаук. - Но вы сами все знаете. Такая уж это профессия.
- Что правда, то правда, - ответил мистер Темень.
- Позвольте полюбопытствовать, кто вас послал? - спросил Найтхаук.
- Никто.
- Тогда почему вы здесь? Что я вам сделал?
- Вы прибыли сюда первым.
Найтхаук задумчиво кивнул:
- Хороший ответ.
- Я рад, что он вам понравился. Может, теперь вы столь же положительно отнесетесь и к нашему предложению?
- Не теперь.
- Раньше или позже вам придется его принять, знаете ли, - гнул свое мистер Темень.
- Думаю, позже.
- Если вы боитесь, то можете подумать о том, чтобы вызвать на поединок одного из нас, - предложил мистер Найт. - Любого. Нам без разницы.
- То есть второй готов отказаться от лавров победителя Вдоводела? - спросил Найтхаук.
- Мы - команда, мистер Найтхаук, - напомнил ему мистер Найт. - И все делим поровну.
- Должно быть, иной раз вы удивляете этим ваших подружек, - предположил Найтхаук.
- У нас нет подружек.
- Неужели?
- Как я и говорил, мы - команда. У каждого из нас есть все, что нужно другому.
Мистер Найт пристально вглядывался в Найтхаука:
- Я думаю, он не одобряет нашего подхода к жизни, мистер Темень.
- Возможно, мистер Найт, - согласился мистер Темень, повернулся к Найтхауку. - На кладбищах полно людей, которые не одобряли нашего подхода к жизни.
- Я в этом не сомневаюсь, - кивнул Найтхаук. Его рука, лежавшая на колене, скользнула к спрятанному за голенищем ножу. Он подумал о том, чтобы вытащить его, но заранее знал, что не успеет убить их обоих, может, не убьет даже одного, прежде чем они застрелят его. Не сработает даже фактор внезапности. В двадцать, тридцать, может, даже в сорок он бы рискнул… но не теперь.
Конечно же, они не напугали его до такой степени, как Сару. Ему всю жизнь приходилось иметь дело с такими, как мистер Темень и мистер Найт. Он не боялся вступать с ними в бой, не боялся умереть, но не видел причин расставаться с жизнью, а любое столкновение с ними закончилось бы именно так. Он никогда бы этого не признал, но устроенная демонстрация произвела на него впечатление. В молодости он был чуть быстрее, чуть точнее… но молодость осталась в прошлом. Будучи реалистом, Найтхаук понимал, что ему не поспеть ни за мистером Темень, ни за мистером Найтом, даже если бы он был при оружии и поединок проходил по его условиям.
- Полагаю, мы можем попытаться унизить его перед всеми этими людьми, которые смотрят на него как на Бога, - предложил мистер Темень.
- Не знаю, - откликнулся мистер Найт. - Мне кажется, мистеру Найтхауку незнакомо чувство стыда. Я думаю, его просто нельзя унизить.
- Может, ты и прав, - не стал спорить мистер Темень. - Разумеется, проверить это можно лишь практикой.
- Он - единственный слуга закона на Перекати-Поле, - заметил мистер Найт. - Наверное, мы должны нарушить какие-нибудь законы и посмотреть, что из этого выйдет.
- Должно быть, ему придется арестовать нас, - предположил мистер Темень.
- Правда? - Мистер Найт вытащил глушак и нацелил его на огромное зеркало за стойкой. Нажал на спусковой крючок, и зеркало разлетелось на тысячи осколков. - Ты хочешь сказать, что он захочет арестовать меня за такую невинную шутку?
- Кто знает, как он ее воспримет? - Мистер Темень посмотрел вслед бармену и посетителям таверны, толпой бросившимся к двери.
- Он до сих пор меня не арестовал, - продолжил мистер Найт. - Может, если я застрелю пару-тройку зевак…
- Я думаю, этого не потребуется, не так ли, мистер Найтхаук? - Мистер Темень повернулся к нему. - Я думаю, вы пойдете домой, успокоитесь и встретитесь с нами еще сегодня, но позже.
- Я бы сказал, что вероятность такой встречи весьма высока.
- Это хорошая идея, - продолжил мистер Темень, - потому что, как вы уже успели заметить, у нас есть возможности упросить местных жителей подсказать, где находится ваш дом. Но если нам придется искать вас, у нас, возможно, испортится настроение, и мы не только сожжем дом, но и перебьем всех, кто выскочит из него.
Найтхаук поднялся.
- Как я понимаю, вы никуда не уедете.
- До тех пор, пока не сделаем то, что должны, - ответил мистер Темень.
- Тогда мы еще увидимся.
- Позволите задать вопрос?
- Конечно.
- Почему вы пришли без оружия?
- Хотелось посмотреть, с кем придется иметь дело.
- Посмотрели?
- И теперь знаю, что смогу с вами справиться, - солгал он. - Поэтому возвращаюсь домой за оружием.
На мгновение на лице мистера Темень отразилась неуверенность.
- Может, нам следует убить вас сейчас?
- Может, - согласился Найтхаук, - но вы не убьете. Как это будет выглядеть? Два дилетанта пристрелили невооруженного короля?
- Идите, - бросил мистер Найт. - Мы будем вас ждать.
Найтхаук направился к двери, вышел на улицу, сел в вездеход и поехал к дому Сары. Компанию ей составлял Киношита.
- Я уже потеряла всякую надежду увидеть тебя живым, - призналась Сара.
- Я же сказал, что вернусь.
- Я связалась с Ито и попросила его приехать сюда. Надеялась, что он сможет уговорить тебя уехать, если мне это не удастся.
- Я навел справки, - подал голос Киношита. - Они всегда работают в паре. Убили уже тридцать восемь человек.
- Могу в это поверить, - кивнул Найтхаук. - Они хороши. В молодости я, наверное, был лучше, но ненамного.
- Сможешь ты справиться с ними?
- Ни в коем разе.
- Сможем мы справиться с ними? - не унимался Киношита.
Найтхаук покачал головой:
- Со мной в город не возвращайся. Ты им неровня.
- Если ты не сможешь победить их, улетим отсюда, к чертовой матери! - воскликнула Сара.
Найтхаук долго смотрел на нее.
- Устал я бегать. Мне это не по нутру.
- Если я убегу, они перестреляют половину жителей Перекати-Поля. Погибнут невинные.
- Как бы не так, - возразила Сара. - Им нужен только ты.
- Послушай, умирать мне совсем не хочется. Я избегал прямой конфронтации, если на то были причины, хотел бы избежать и этой, но, если я убегу, они последуют за мной на другую планету. А если не последуют, то на ней появится кто-то другой, не менее опасный, аккурат в тот момент, когда мы построим дом и решим в нем обосноваться. Я хочу жить в мире, но мне уже пришлось покинуть Черчилль и Пондоро, и я не собираюсь скакать с планеты на планету до конца своих дней. Я надеялся прожить еще двадцать или тридцать лет, но раз не могу, значит, так тому и быть. Я многие годы ходил под руку со Смертью, так что я ее не боюсь. И, кто знает, может, они не так хороши, как они думают, да и я в лучшей форме, чем думаете вы.
Он не сводил глаз с лица Сары, когда сзади раздался шепот Киношиты:
- Извини, Джефферсон.
Прежде чем он успел повернуться, приклад лазерного ружья обрушился на его голову, и Найтхаук, потеряв сознание, рухнул на пол.
Глава 21
Найтхаук открыл глаза, увидел три стоявшие перед ним Сары, снова закрыл.
- Он очнулся, - послышался ее голос.
- Хорошо. - Голос Киношиты. - А то я уж думал, что ударил его слишком сильно.
Найтхаук вновь приоткрыл левый глаз, сквозь туман разглядел, что находится в своем звездолете.
- Что произошло? - пробормотал он, попытался встать, но обнаружил, что привязан к креслу.
- Я спас вам жизнь, - ответил Киношита. - Разумеется, вы можете придерживаться иной точки зрения, вот я и решил привязать вас, чтобы спокойно объяснить, почему я поступил так, а не иначе.
- Чем ты меня ударил? - спросил Найтхаук. - Такое ощущение, что мне на голову свалился рояль.
- Прикладом лазерной винтовки. Хорошо, что вы богаты. Винтовка уже ни на что не годится. А стоила дорого.
- Вот. - Сара положила ему в рот маленькую таблетку, поднесла к губам чашку с водой. - Запей и проглоти.
Найтхаук подчинился, и, к его изумлению, боль в голове сразу начала стихать, а через полминуты у него перестало троиться в глазах.
- Тебе уже лучше? - спросила Сара. Он кивнул, ожидая, что от этого движения боль с новой силой обрушится на него. Но таблетка уже справилась с болью.
- Хорошо. - Киношита произнес кодовое слово, и зажимы, удерживающие руки Найтхаука, отщелкнулись. - Вы свободны.
- Зачем ты это сделал? - Найтхаук осторожно ощупал шишку на затылке.
- Вы собирались покончить с собой, помните?
- Я мог и победить.
- Мы оба знаем, что нет.
- В любом случае ты не имел права… - Он поднялся, но тут же рухнул в кресло, сбитый волной тошноты и головокружения.
- Будьте осторожны, - участливо заметил Киношита. - У вас же сильное сотрясение мозга. В ближайшие два дня вам нужно обойтись без резких движений.
Найтхаук молчал, дожидаясь, пока перестанет кружиться голова.
- Куда мы летим? - наконец спросил он.
- Пока не знаю, - ответил Киношита. - Мы обсудим конечный пункт нашего полета, как только я удостоверюсь, что двое ваших друзей не сидят у нас на хвосте.
- Ты только скажи, где тебя высадить. Дальше мы полетим одни.
- Этому не бывать, - твердо заявил Киношита. - Мы партнеры, помните?
- Черта с два. Партнеры не бьют партнеров прикладами винтовок.
- Я, между прочим, спас вам жизнь и рассчитывал услышать слова благодарности, а не упреки.
- О благодарности тебе лучше забыть, - рявкнул Найтхаук. - С того самого момента, как я выписался из больницы, ты прилепился ко мне, как банный лист, но так и не объяснил мне почему. Сейчас я хочу услышать прямой ответ, или мы расстанемся.
Киношита долго смотрел на него.
- Хорошо. Я дал слово.
- Кому?
- Вдоводелу.
- Что ты несешь? Вдоводел - это я.
- Когда я давал слово, вы им не были.
- Как так?
- Случилось это на Перикле, аккурат после того, как ваш второй клон убил Кассия Хилла. Он дал мне деньги, которые сохранили вам жизнь.
- Я знаю.
- Это еще не все. Он знал, что вы выйдете из больницы старым, возможно, больным, отставшим от жизни на сто лет. Он попросил меня приглядывать за вами, и я ему это пообещал.
- Чушь собачья.
- Клянусь, это правда.
- Он не мог не знать, что даже в шестьдесят два года я в два счета разделаюсь с тобой. Не стал бы он приставлять ко мне такого защитника.
- Я же не сказал, защищать, - ответил Киношита. - Я тренировал первого клона, я сражался плечом к плечу со вторым. Я делал все, о чем вы просили меня. Я служу Вдоводелу. Происшедшее на Перекати-Поле - один из редких случаев, когда вы нуждались в защите. - Он помолчал. - Теперь клон изменил лицо, имя и фамилию, а вы вернулись в Пограничье. То есть снова стали Вдоводелом, и теперь мой господин - вы.
- Ты поддерживаешь связь с этим клоном?
- Напрямую - нет. Я отправлял послания по определенным электронным адресам. До востребования. Полагаю, он их забирает.
Найтхаук помолчал, обдумывая услышанное. Посмотрел на Киношиту:
- Так ты служишь Вдоводелу?
- Совершенно верно.
- Значит, мне?
- Да.
- Тогда я хочу, чтобы ты связался с моим клоном и сказал ему следующее: если он не хочет быть Вдоводелом, ты больше не будешь посылать ему сообщений.
- Но…
- Если Вдоводел не он, а я, значит, служить ты должен мне, так?
- Да, но…
- Вот и скажи ему, что с сообщениями покончено. Где бы мы ни обосновались, я не хочу, чтобы кто-либо знал об этом, даже он.
- Вы настаиваете?
- Да. - Найтхаук повернулся к Cape. - Ты знала?
- Нет, - ответила она. - И удивлена не меньше твоего.
Найтхаук вновь посмотрел на Киношиту:
- Ладно, решать тебе. Мне ты служишь или ему?
- Несмотря на то что вы часто заявляете обратное, Вдоводел - это вы. И я ваш покорный слуга.
- Скажи ему, что это я приказал прекратить всякие контакты. А то он еще подумает, что инициатива исходит от тебя.
Киношита кивнул.
- Может, теперь он попытается тебя разыскать, - предположила Сара. - Раз уж Ито не будет держать его в курсе событий.
- Не будет он этого делать.
- Откуда ты знаешь?
- Это трудно объяснить, - ответил Найтхаук. - Без меня не было бы его. А вот обратное утверждение неверно. Я не против того, чтобы встретиться с ним. Я воспринимаю его как сына. Но для него я практически Бог. Он создан по моему образу и подобию, с моими воспоминаниями, с единственной целью сохранить мне жизнь. В этом его миссия, единственная причина его существования. - Он вздохнул и покачал головой. - Нет, он не захочет встретиться со мной лицом к лицу. - Найтхаук взглянул на Киношиту. - Или захочет?
- Нет, он наотрез отказывается от такой встречи. - Неожиданно Киношита улыбнулся. - Вы должны радоваться, что я поддерживаю контакт именно с ним.
- Почему?
- Мне говорили, что первый клон не испытывал к вам должного почтения. Он хотел вас убить.
- Но почему?
Киношита пожал плечами:
- Не знаю. Наверное, чувствовал себя лишь вашей тенью, суррогатом. Полагал, что сможет ощутить себя настоящим человеком, лишь оставшись единственным Найтхауком.
- Но это же неразумно. Мне понятна логика действий второго клона, но даже в молодости я не мог быть таким глупцом, каким ты рисуешь первого клона.
- Поэтому он и умер, - ответил Киношита. - Он обладал вашими физическими данными, но не памятью или опытом. По правде говоря, я не уверен, что он хотел стать Вдоводелом. - Он нахмурился. - Жаль, что он не взял меня с собой. Я смог бы ему помочь.
- Ты помог второму.
Киношита хмыкнул:
- Второй не нуждался в помощи. Ни в моей, ни кого бы то ни было.
- Похоже, он произвел на тебя неизгладимое впечатление. - Найтхаук чуть улыбнулся.
- Он - это вы. В самом расцвете сил. До того момента, как вы решили, что больше не хотите быть Вдоводелом.
- Мне больше нравится быть самим собой. Я - Джефферсон Найтхаук. И быть Вдоводелом я действительно больше не хочу.
- Может, хватит этой шизофрении? - вмешалась Сара. - Не пора ли решить, куда нам лететь?
- Рано, - ответил Киношита. - Должно пройти еще десять или двенадцать стандартных часов, прежде чем мы убедимся, что они не преследуют нас.
- Сие не означает, что мы не можем обсудить наши дальнейшие действия, - стояла на своем Сара. - У нас должен быть план действий. Даже два плана. Один - на случай, что нас преследуют, второй - нет.
- Если нас преследуют, выход у нас только один - оторваться от них. Вступать в бой мы не собираемся.
- Хорошо, - кивнула Сара, - тогда давайте посмотрим, где мы сможем приземлиться, если за нами никто не гонится.
Киношита вызвал голограмму сектора Внутреннего Пограничья, в котором они находились, и навигационный компьютер выделил яркими точками все колонизированные кислородные планеты.
- Добро Пожаловать, Джинкола II, Крайслер IV, Нижняя Вольта, Расемон, Пурпурный Вельд, Тигровая Полоса III, Нельсон 23, Высокая Трава… - Киношита все говорил и говорил.
- Как насчет этой? - Сара указала на сине-зеленую планету примерно тех же размеров, что и Перекати-Поле.
- Теддей, - откликнулся Киношита.
- Теддей? Имя человека. Кто он?
- Не знаю. Может, так звали командира корабля, открывшего планету, может, первого колониста, может, одного из знаменитых граждан.
- Интересная планетка.
- Не интереснее других, - сухо прокомментировал Найтхаук.
- Ты не прав Джефферсон. - Сара покачала головой. - Посмотри, сколько на ней воды. И облаков. Если б не расположение, я бы подумала, что это Земля.
- Если б не мое имя, не моя внешность и не моя профессия, я мог бы сойти за хористку.
- Ладно, ладно, - покивала она. - На какой планете хотел бы приземлиться ты?
- Мне без разницы. Теддей не хуже и не лучше любой другой.
- Вот и славненько. - Она повернулась к Киношите:
- Когда ты убедишься, что погони нет, поворачивай к Теддею.
- Хорошо, - кивнул он. - Давайте поглядим, что мы выбрали. - Он отдал короткую команду компьютеру, и перед их глазами вспыхнула информационная страничка:
Планета: Альфа Флинта IV
Местное название: Теддей
Атмосфера: 19 % кислорода, 78 % азота, 3 % инертных газов
Сила тяжести: 98 % от нормальной силы тяжести Делуроса VIII
Население: 18203 человека, представителей местной разумной жизни нет
Валюта: талеры Марии-Терезии. Большинство местных предприятий и магазинов принимают также фунты Далекого Лондона и шиллинги Новой Танганьики. Кредитки Олигархии не в почете.
- Тебя устраивает? - спросила Сара Найтхаука.
- Да, - кивнул тот. - Моих фунтов Далекого Лондона хватит надолго. А там найдем способ конвертировать кредитки.
- Почему они их не принимают? - удивился Киношита.
- Чем дальше мы улетаем от Олигархии, тем больше людей придерживается мнения, что она не протянет дольше Демократии или Республики. Вот они и не хотят остаться с никому не нужными бумажками.
- Но это же глупо! - запротестовал Киношита. - Республика и Демократия просуществовали по две тысячи лет, и валюта каждой признавалась государством, пришедшим на смену.
- Спорить с этим бесполезно. Жители Пограничья не верят даже тем, кто правит Галактикой в этом месяце. - Найтхаук поморщился, повернулся к Cape. - Дай мне еще таблетку. Перед глазами опять все плывет.
Он проглотил таблетку, а через минуту уже спал. Она сидела рядом, сжимая его безвольно повисшую правую руку своими миниатюрными пальчиками.
Проснулся он десять часов спустя. Голова не кружилась, зато страшно хотелось есть. Он и Сара ретировались на камбуз, через полчаса, насытившись, вернулись в рубку, и Киношита объявил, что их не преследуют, а потому он отдал команду навигационному компьютеру взять курс на Теддей.
Еще через час они приземлились, вызвали тележку-робота и загрузили на нее свои вещи.
- Что теперь? - спросил Найтхаук.
- Я должен провести таможенную очистку вашего багажа, - ответил робот. - Вы должны пройти иммиграционный контроль, здание которого находится в семнадцати градусах к северо-востоку от вас. Багаж вы сможете забрать, как только получите разрешение на пребывание на Теддее.
- Благодарю, - кивнул Найтхаук и вместе с Сарой и Киношитой зашагал в указанном направлении. Маленькая компьютерная система иммиграционного контроля могла работать только с одним клиентом. Найтхаук подсел к компьютеру первым.
- Имя и фамилия? - последовал вопрос.
- Джефферсон Найтхаук.
- Род деятельности?
- Пенсионер.
- Цель визита?
- Туризм.
- Теддей - сельскохозяйственная и горнодобывающая планета, на которой отсутствует индустрия туризма.