- Возможно, у меня появится желание стать постоянным жителем Теддея.
- Только у вас или у ваших спутников тоже?
- У моих спутников тоже.
- Я должен проверить ваш основной банковский счет, чтобы убедиться, что ваше присутствие на планете не станет обузой для экономики Теддея.
- Мой основной банковский счет на Делуросе VIII, в кредитках. У меня также есть счета в фунтах Далекого Лондона, раз уж вы предпочитаете эту валюту.
- С вашего разрешения, я хотел бы познакомиться со всеми.
- Пожалуйста.
Компьютер считал номера счетов с паспорта Найтхаука, выдержал паузу в десять или двенадцать секунд и вернул паспорт.
- Я рад приветствовать вас на Теддее.
- Мне нужна карта и список гостиниц, ресторанов, риэлтеров.
- Выполняю вашу просьбу… готово. - Перед Найтхауком появились карта и списки.
- Благодарю. - Найтхаук вышел из иммиграционного пункта, подождал, пока к нему присоединятся Сара и Киношита. Они арендовали аэробас, поехали в ближайший город, поселились в отеле: Киношита - в отдельном номере, Найтхаук и Сара - в люксе.
- Я должна связаться с сыном и сообщить ему, где я, - сказала Сара, когда они распаковали вещи.
- Подожди.
- Почему?
- Сначала надо убедиться, что нам здесь нравится.
- Хорошо… но мы покидали Перекати-Поле в такой спешке… он не знает о моем отъезде.
- Его отделяет от тебя полгалактики, и связывается он с тобой раз в десять дней… чтобы попросить денег. Неделю он подождет.
Она вздохнула:
- Полагаю, что да.
Найтхаук поднялся.
- Я хочу пива. Составишь мне компанию? Я позвоню в бюро обслуживания.
- Лучше я приму ванну, - ответила Сара. - Слишком долго мы пробыли в этой тесной скорлупке. Он пожал плечами:
- Как скажешь. Тогда спущусь в бар. Вернусь к обеду. Он вышел из люкса, на воздушном лифте спустился на первый этаж, нашел бар, заказал пиво, сел за пустой столик. И пока размышлял, а не позвать ли Киношиту, в баре появился молодой человек в вызывающе яркой одежде.
- Ты - это он, не так ли? - спросил молодой человек.
- Я - это я, - ответил Найтхаук.
- Меня ты не проведешь. Я сотню раз видел твою топографию. Ты старше, но ты - это он. Ты - Вдоводел.
- Хочешь получить автограф? - с издевкой спросил Найтхаук.
- Я хочу быть тем, кто убил Вдоводела.
- Ты и десять тысяч других. Иди домой, сынок, пока у тебя еще есть такая возможность.
- Ты боишься сразиться со мной, так?
- Хорошо, я боюсь сразиться с тобой. Ты заставил Вдоводела вскинуть лапки. А теперь уходи.
- Черт побери! - воскликнул молодой человек. - Ты действительно боишься сразиться со мной?
- Истинно так, сынок. И оставь меня в покое.
Молодой человек постоял, глубоко задумавшись:
- Нет, я должен сразиться с тобой. Если я скажу, что ты испугался, мне никто не поверит. А вот если я тебя убью, им придется мне поверить.
- Я ни с кем не хочу драться. Поди прочь. Или присядь, и я угощу тебя пивом.
- Нет, ты сразишься со мной, Вдоводел, - безапелляционно заявил молодой человек.
- Ты в этом уверен?
- Я видел женщину, с которой ты пришел. Ты сразишься со мной прямо сейчас или сразишься со мной после того, как я ее убью, но так или иначе…
Он умер, прежде чем успел договорить.
Найтхаук мгновенно вскочил, огляделся. В баре сидели восемь мужчин и женщина. Никто не потянулся за оружием.
- Он меня вызвал. Я старался отвязаться от него.
- Мы все слышали, Вдоводел, - откликнулся мужчина, сидевший ближе других.
- Вы знаете, кто я?
- Он не пытался сохранить твое имя в тайне. - Мужчина посмотрел на труп. Во лбу еще дымилась дыра. - Однако я не уверен, что это была самозащита. Он даже не понял, что случилось.
- Это случится с каждым, кто посмеет угрожать женщине, с которой я путешествую, - ответил Найтхаук. - И пусть все об этом знают.
Поднимаясь на воздушном лифте в свой люкс, он понимал, что этот инцидент станет известен всей Галактике и теперь все молодые петушки, жаждущие славы, будут знать, что угроза Cape - верный способ вызвать его на бой.
Что-то следовало предпринять, и, выходя из лифта, Найтхаук уже знал, что именно.
Глава 22
- Я хочу, чтобы ты оставалась в люксе, пока не станет известно, что я покинул планету, - сказал Найтхаук. - Еду заказывай в номер. Ни в коем случае не выходи. Потом, через пару дней, собери вещи и закажи билет до Серенгети.
- Планета-зоопарк?
- Точно. Поезжай на западный континент. Там есть только одна гостиница, так что мне не составит труда тебя найти. Во всяком случае, была одна гостиница. Я давненько не наведывался туда. - Он помолчал. - Не волнуйся, если я приеду не сразу. Возможно, тебе придется побыть там пару месяцев.
- А где в это время будешь ты?
- Есть одна работенка.
- Почему я не могу поехать с тобой?
- Не заставляй меня отвечать на этот вопрос. Я не хочу тебя обижать.
- И все-таки?
Он посмотрел ей в глаза:
- Ты будешь мешаться под ногами.
- Господи… кого ты собрался убить?
- Сделай так, как я тебя прошу, хорошо? Такая перспектива ее не радовала, но в конце концов она перестала спорить и согласилась.
Трое мужчин стояли в вестибюле здания космопорта на Ньютоне II. Как практически все жители Внутреннего Пограничья, при оружии, но чувствовали они себя в полной безопасности, шутили, громко разговаривали.
Джефферсон Найтхаук подошел к ним сзади. Ни один не обратил на него ни малейшего внимания. Он вытащил пистолет и пустил по пуле в голову каждого.
Закричала женщина. Кто-то побежал, кто-то упал на пол. Примчались два сотрудника службы безопасности космопорта с лучевиками в руках.
Найтхаук протянул паспорт и свою древнюю, но по-прежнему действующую лицензию.
- Меня зовут Джефферсон Найтхаук, и я лицензированный охотник за головами. Эти трое разыскиваются за совершение преступлений. - Он показал охранникам постеры.
- Это же надо! - воскликнул один из охранников. - Вдоводел в моем космопорте!
Второй сверил топографические постеры с лицами и идентификационными номерами убитых.
- Это они, все точно.
Найтхаук повернулся к невысокому мужчине, который держался футах в пятидесяти:
- Возьми мешки для тел и положи их на лед.
Киношита кивнул и принялся за работу.
Ее звали Дженни Дарт. Была она наемным убийцей и пользовалась пистолетом, стреляющим отравленными дротиками, точь-в-точь такими, что используются для игры в дартс. В цель они попадали с фантастической точностью.
Она вышла из шикарного ресторана на Рузвельте III и лицом к лицу столкнулась с Джефферсоном Найтхауком.
- Привет, Дженни, - поздоровался он.
- Мы знакомы?
- Откуда? - Он пожал плечами.
- Так чего тебе от меня надо?
- Ты убила семнадцать неповинных мужчин и женщин, Дженни.
- Не повинных в чем? - презрительно спросила она.
- Не мне отвечать на этот вопрос. Ты стоишь два миллиона кредиток, живая или мертвая. Выбор за тобой.
Она сделала не правильный выбор, и секунду спустя ее тело уже лежало на мостовой.
- Ито! Разберись с ней.
Он называл себя Уиллом Шекспиром. Почему - непонятно, ибо человек этот не удосужился научиться читать и писать. Но он знал, что все уважают Шекспира, пусть тот и умер шесть тысяч лет назад, а потому решил, что люди будут уважать любого, кто носит такую фамилию.
Да и тот факт, что он убил более пятидесяти людей и инопланетян, способствовал тому, чтобы окружающие относились к нему с уважением.
Он как раз шел за очередной жертвой, когда высокий, стройный, седовласый мужчина заступил ему дорогу.
- Ты кто такой? - пожелал знать Уилл.
- Фрэнсис Бэкон, - ответил Найтхаук.
- Уйди с дороги, старик.
- К сожалению, не могу. Я зол на тебя за то, что ты украл все мои пьесы.
Уилл Шекспир еще пытался понять, о чем толкует этот Фрэнсис Бэкон, когда лучевик прожег дыру в его груди.
У последнего из них было самое простое имя, но за его голову назначили самое большое вознаграждение. Этого инопланетянина звали Жук, а оружия он не носил. Оно ему и не требовалось, потому что убивал он слюной. Выплевывал ее с расстояния в тридцать футов с удивительной скоростью и точностью, а потом наблюдал, как она мгновенно пожирает мышцы и кости.
Найтхаук нашел Жука в Квартале Инопланетян на Претории V. Тот собирал дань с других инопланетян за то, что не убил их в этом месяце.
Найтхаук направился прямо к Жуку. Обычно этот способ срабатывал: у киллеров не возникало и мысли, что от старика может исходить какая-то угроза.
Но Жук знал, что люди никогда не заходили в Квартал Инопланетян без причины, а уж к нему человек мог приближаться лишь по одной причине - чтобы убить и получить четыре миллиона кредиток. Жук подождал, пока расстояние между ним и Найтхауком сократится до двадцати футов, а потом плюнул. В молодости Найтхаука отличала поразительная быстрота реакции, но и тут он успел увернуться от слюны инопланетянина, выхватить лучевик и выстрелить, падая на землю.
Выстрел был смертельным, но Жуки обладали удивительной живучестью. Он знал, что скоро умрет, но ему хватило сил приподняться и плюнуть еще раз.
Этот плевок не застал Найтхаука врасплох. Слюну он сжег на лету, а потом выжег Жуку глаза, на случай, что тому достанет сил на еще один плевок.
Как выяснилось, он поступил мудро, поскольку Жук прожил еще тридцать секунд.
Найтхаук встал, огляделся. Десятки инопланетян смотрели на него, но никто не приближался.
- Ито! Забери эту падаль!
Взлетев с Теддея одиннадцатью днями раньше, они летели на Биндер X, чтобы сдать тела в полицейский участок и получить вознаграждение.
- Шесть тел, пятнадцать миллионов кредиток, - подвел итог Киношита. - Большие деньги.
- Мне нужно много денег.
- Теперь вы вновь Вдоводел, и я думаю, что недостатка в деньгах у вас не будет.
- Сколько раз я должен говорить тебе, что я не Вдоводел?
- После двух последних недель? Говорите, сколько угодно, я все равно вам не поверю.
- Ты дурак.
Если я стал дураком, подумав, что Вдоводел снова в деле и убил шестерых преступников, чтобы получить за них вознаграждение, то как мне следует называть вас, спросил себя Киношита.
Глава 23
- И так, деньги при вас, - констатировал Киношита, когда их корабль набрал световую скорость и покинул звездную систему Биндера. - Что теперь?
- Теперь я их потрачу.
Киношита воззрился на него:
- Все?
- Совершенно верно.
- Должно быть, купите Саре ну очень дорогой подарок.
- Да уж, - согласился Найтхаук.
- И куда мы летим?
- Я знаю, куда лечу. Но не уверен, захочешь ли ты лететь со мной.
- Я вам уже говорил. Куда Вдоводел, туда и я.
- И я тебе говорил: я не Вдоводел.
- Хорошо, - легко согласился Киношита. - Куда вы, туда и я. Так вам нравится больше?
- Ты, возможно, передумаешь.
- Давайте проверим.
- Я лечу на Делурос.
- Делурос? - удивленно переспросил Киношита. - Да что вам делать на Делуросе? - Он пристально всмотрелся в Найтхаука. - Вы решили убить своего адвоката?
Найтхаук улыбнулся:
- Мысль, между прочим, неплохая… но нет.
- Тогда зачем?
- Тебе сказать не могу.
- Почему?
- Потому что ты и я всегда служили закону, а теперь я намерен совершить преступление, возможно, даже несколько. Если меня схватят, я знаю, что ничего им не скажу. Ты хороший человек, Ито, но у меня нет уверенности, что ты не заговоришь, если следователи найдут нужное соотношение пыток и наркотиков. - Он помолчал. - Поскольку я не могу сказать тебе, какова цель моей поездки на Делурос, я официально освобождаю тебя от всех взятых по отношению ко мне обязательств.
- Вы хотите, чтобы я полетел с вами, или нет?
- Если ты полетишь со мной, моя задача облегчится, но я все равно добьюсь своего.
- Хорошо, я лечу.
- Ты уверен, что не хочешь как следует все обдумать?
- Уже обдумал. Я лечу.
- Тогда позволь поблагодарить тебя.
- Все, что мы проделали после взлета с Теддея, часть плана?
- Да.
- Вы действительно решили совершить преступление?
- Как минимум одно.
- Надеюсь, вы знаете, что делаете. Очень надеюсь.
- Я тоже, - эхом отозвался Найтхаук.
Глава 24
Делурос VIII был аномалией.
С практически земными атмосферой и силой тяжести, площадью поверхности Делурос в десять раз превосходил Землю. Занимали эту поверхность два океана пресной воды и суша, на которой уже не хватало места для размещения тридцати трех миллиардов бюрократов, управляющих Олигархией. Находился Делурос в сердцевине наиболее населенной, усеянной звездами части Галактики, чем выгодно отличался от Земли, затерянной даже не на галактических окраинах, а в бескрайних просторах Спирального Рукава.
Человечество начало переводить свои властные структуры на Делурос VIII в период расцвета Республики, а к началу эры Олигархии, примерно четыре тысячи лет назад, даже эта огромная планета уже не могла справиться с управлением человеческой империи.
Звездная система Делуроса включала пятнадцать планет. Шесть из них, газовые гиганты, ни на что не годились, зато Делурос XII идеально подошел для решения возникшей перед Олигархией задачи. После длительных консультаций с сотнями ведущих ученых планету решили взорвать одномоментными направленными взрывами исключительной мощности. Осколки, маленькие и не очень, уничтожили, а оставшиеся сорок восемь планетоидов раздали крупнейшим государственным департаментам Олигархии, сельскохозяйственному, инопланетных дел, экзобиологии и так далее (военные заявили свои права на четыре самых больших планетоида, но уже вскоре начали жаловаться на недостаток площадей). На каждом планетоиде выросли купола, под которыми разместились административные комплексы, жилые зоны, системы жизнеобеспечения. Переведенные на тщательно рассчитанные орбиты, планетоиды, отделенные друг от друга миллионами миль, неспешно вращались вокруг Делуроса. И каждый день десятки тысяч кораблей сновали между огромной планетой, правящей Олигархией, и ее сорока восемью "дочками".
- Знаете, - Киношита смотрел на обзорный экран, - глядя на Делурос VIII, я всякий раз ощущаю себя глубоким провинциалом. В мой прошлый приезд они объявили, что теперь можно попасть в любую точку планеты, не выходя под открытое небо. Можете себе такое представить? Одно здание, покрывающее всю поверхность планеты.
- Вроде бы там были парки, открытые пространства.
- Я же не говорю, что каждый дюйм планеты покрыт домами. Там есть и сады, и скверы, и парки, некоторые занимают сотни акров. Но все упрятано под крышу. И чистого неба не увидишь, даже если захочешь.
- Полагаю, они думают, что этим можно гордиться.
- Они думают, что это величайшее архитектурное достижение.
- Тогда им самое место на Делуросе. - Найтхаук и не пытался скрыть неприязни.
- Есть места и похуже, - философски заметил Киношита. - Здесь хотя бы лучшие в Галактике рестораны, театры, художественные галереи и гостиницы.
- С этим не поспоришь. - Найтхаук вглядывался в обзорный экран. Компьютер дал увеличенное изображение: такой планета смотрелась бы с высоты сорока миль. - У них есть все, кроме индивидуальности.
- Вы думаете, у тех сухих, пыльных, малонаселенных миров, где мы работаем, индивидуальности больше?
- Когда мы высаживаемся на какую-нибудь планету, мы точно знаем, что ее не спутать ни с какой другой.
- Мы это знаем и на Делуросе, - возразил Киношита. - Такого множества высотных домов не найти нигде.
- И ты думаешь, это хорошо, так?
- Я этого не говорил. Я лишь сказал, что Делурос столь же уникален, как и любая планета Пограничья.
- Перезнакомиться со всеми обитателями Пограничья проще, чем найти определенный дом на Делуросе.
- Все потому, что вы здесь - чужак. Я жил на Делуросе VIII. Более рационально устроенного города не сыскать. Если планете не хватает индивидуальности, то она восполняет этот недостаток порядком.
- Тебе виднее.
Найтхаук прошел на камбуз за пивом. Когда вернулся, они заходили на орбиту в шестистах милях над поверхностью гигантской планеты. Когда-то, столетия назад, на Делуросе было много космопортов. Но после различных инцидентов, повлекших за собою многочисленные жертвы, власти планеты смирились с неизбежным и построили десятки (потом счет пошел на сотни и тысячи) орбитальных пересадочных станций. Корабли садились на них, пассажиры и груз проходили таможенный и иммиграционный контроль, после чего принадлежащие государству "шаттлы" доставляли на планету десятки миллионов путешественников.
Внезапно ожил радиоприемник корабля.
- Пожалуйста, идентифицируйте себя и корабль, - попросил холодный, бесстрастный голос.
- Меня зовут Джефферсон Найтхаук, паспорт М3625413С. Пятнадцать дней назад вылетел с Альфы Флинта IV во Внутреннем Пограничье. Мой корабль класса Н-341 "Золотая стрела", регистрационный номер 677КР2439. На борту двое: я и Киношита.
- Я только что ввел в ваш компьютер список из 174 веществ, запрещенных к ввозу. Есть ли у вас такие вещества?
- Я в этом сомневаюсь, но перед тем, как ответить, должен ознакомиться со списком.
- У вас корабль класса Н. Он может ответить. - Пауза. - Уже ответил. Вам разрешена посадка в ангар 113Н. Координаты и номер посадочной площадки я сообщаю вашему навигационному компьютеру.
- Отлично. Это все?
- Вы уже выбрали место, где остановиться? Я могу зарезервировать вам номера в любой из более чем шести тысяч гостиниц.
- Я бы предпочел люкс с двумя спальнями в непосредственной близости от Мемориального медицинского центра. Цена значения не имеет.
- Поручение выполнено. За вами зарезервирован люкс в гостинице "Веллингтон Армз" - это в шести милях от Мемориального медицинского центра Джона Рэмси, там есть подземная монорельсовая дорога. Номер заказа 10733422. Если вы захотите отменить заказ, пожалуйста, проинформируйте об этом администрацию гостиницы до восемнадцати часов по делурийскому северо-центральному времени.
- Благодарю.
- После того как вы пройдете таможенный и иммиграционный контроль, садитесь в "шаттл" с синей или оранжевой полосой, а на Десятимильной платформе вам нужно пересесть в "шаттл" сектора 179.
- Синей или оранжевой? - переспросил Найтхаук.
- Совершенно верно. Любой другой "шаттл" доставит вас не на ту платформу, и вы окажетесь с тысячах миль от пункта назначения.
- Благодарю.
- Мои сканеры глубокого зондирования информируют меня о том, что у вас имеется следующее оружие: лазерный пистолет, сонар, пистолет и два ножа. У Ито Киношиты в наличии лазерный пистолет и сонар. - Пауза. - Вам придется оставить оружие на борту вашего корабля. На Делуросе VIII ношение оружия не допускается.