- Полной уверенности у меня нет. Едем домой… быстро!
Киношита двинул вездеход с места.
- Черт! - вырвалось у Найтхаука.
- В чем дело? - Киношита едва не перевернул вездеход, пройдя поворот на слишком большой скорости.
- Дым, - ответил Найтхаук. - Много дыма.
- Горит там, где наш дом?
- Да.
Они промчались две мили, остановились в пятидесяти ярдах от пылающего дома.
- Как такое могло случиться? - Киношита выскользнул из-за руля. - Может, искра из камина?
- Нет, это не случайность, - мрачно покачал головой Найтхаук. Увидел клочок бумаги, белеющий на пне, в котором он оставил топор. Подошел, взял листок в руки.
- Что это? - спросил подошедший Киношита.
- Послание. - Найтхаук протянул ему листок.
- "Это тебе за полковника Эрнандеса", - озвучил послание Киношита.
- Кто он такой? - спросил Найтхаук. - Никогда не слышал ни о каком полковнике Эрнандесе.
- Я слышал, - тяжело вздохнул Киношита.
- Имел с ним дело?
Киношита покачал головой:
- Нет, Джефферсон. Вы его убили.
- Черта с два.
- Убили. Я тому свидетель.
Глава 7
- Объясни!
- Первого клона создали для полковника Эрнандеса с Солио II, - ответил Киношита. - По его настоятельной просьбе. Он и оплатил все расходы.
- За это я убить его не мог.
- Первый клон его не убивал. Он, клон, обладал теми же скоростью реакции и меткостью, что и вы в двадцать три года, но эмоционально и духовно его возраст не превышал нескольких месяцев. Наивность стоила ему жизни.
- Что произошло?
- Каким-то образом он выяснил, что Эрнандес использует его в собственных целях, он отправился на Солио и попытался его убить. Подробностей я не знаю, но мне говорили, что там не обошлось без женщины. Короче, клону расставили ловушку, и он умер.
- Но при этом убил Эрнандеса?
Киношита покачал головой:
- Нет.
- Тогда кто же его убил?
- Ваш второй клон.
- Эрнандес заплатил и за второго клона? - спросил Найтхаук.
- Нет. Второго клона создали для Кассия Хилла, губернатора планеты, которая называлась Перикл. Но второй клон выяснил, что произошло с его предшественником, и по пути на Перикл свел счеты с Эрнандесом.
- То есть убил его?
- Совершенно верно. В моем присутствии.
- Значит, ты видел тех, кто был с ним.
- Он застрелил Эрнандеса в переполненном ресторане на Солио II. Не только полковника, но и четверых или пятерых его телохранителей.
- Значит, кто-то из выживших засек одного из нас и сжег дом.
- Что значит "одного из нас"? - спросил Киношита. - Убили-то его вы.
- Полагаю, что за последние три года ты изменился куда меньше, чем я, - резонно указал Найтхаук. - Я все еще на двадцать фунтов легче, чем в лучшие времена, волосы у меня сильно поседели, лицо изрезали морщины. Скорее всего они узнали тебя, а уж потом сообразили, кто я такой.
Киношита долго молчал.
- Должен признать, что в этом что-то есть.
- Что ж, сие означает, что ты сможешь их опознать, когда мы их найдем.
- Я в этом не уверен, - покачал головой Киношита. - Сомневаюсь, что я смогу опознать кого-то из посетителей ресторана. Кроме того, когда Эрнандес правил планетой, там пышным цветом цвела коррупция. Если новый режим вышиб с государственных должностей всех его приспешников, на вас сейчас точит зуб не одна тысяча мужчин и женщин.
- Из которых ты скорее всего можешь опознать человек пять, - мрачно предположил Найтхаук. - Ты мне хочешь сказать именно это?
- Да, - кивнул Киношита.
Найтхаук встал, сунул руки в карманы, наблюдая, как рушится последняя стена.
- На какую сумму застрахован дом?
- Двадцать процентов от стоимости.
- Не больше?
- Восемьдесят процентов приходится на землю, и она по-прежнему принадлежит вам. - Киношита помолчал. - Будем отстраивать дом заново?
- Какой смысл? Они же знают, где я живу. И придут снова.
- Так что же будем делать?
- Заберем страховку, выставим землю на продажу и отбудем.
- Куда?
- Пока не знаю. Полетим в глубины Пограничья и постараемся найти другую планету.
- Может, снять номер в гостинице? - предложил Киношита.
- Зачем?
- Мы могли бы вернуться через пару дней, когда руины остынут, и посмотреть, не осталось ли чего.
- Дом был деревянным. Что от него может остаться?
- Я подумал о том, что мы найдем какие-то улики, которые выведут нас на поджигателя.
- Мне улики ни к чему. Если поджигатели в городе, ты мне их укажешь. Если покинули планету, гоняться за ними остаток жизни я не собираюсь.
- Джефферсон Найтхаук хочет просто улететь отсюда? - в изумлении спросил Киношита.
- Джефферсон Найтхаук хочет исчезнуть. Прежде чем мы обоснуемся на новой планете, я хочу взять себе другое имя. Маленькое удовольствие, знаешь ли, быть мишенью для людей, которых ты и в глаза не видел. - Он повернулся и зашагал к вездеходу. - Здесь нам делать больше нечего. Поехали.
- Пожар может распространиться по вашей земле.
- И пусть. Мы сюда больше не вернемся.
Киношита задумчиво смотрел ему вслед. А ведь ты совсем и не огорчен. Я-то думал, что тебе нравится это место, что ты хочешь провести здесь остаток своих дней. Но раз ты всего лишь пожимаешь плечами и уходишь, значит, я ошибался. Ты еще не Вдоводел, тот бы бросился за поджигателями, как гончая - за зайцем, но ты уже и не Джефферсон Найтхаук, иначе случившееся произвело бы на тебя куда более сильное впечатление. Я не знаю, кем ты в итоге станешь. И я не знаю, кем мне хотелось бы тебя видеть. Пока не знаю.
- Будем сидеть здесь все утро? - с издевкой спросил Найтхаук.
- Извините, задумался, - ответил Киношита и тронул вездеход с места.
- Когда приедем в город, сообщи о пожаре властям, потребуй страховку и узнай, сможем ли мы купить новый корабль. Если сможем, продай наш.
- Но наш в полном порядке.
- Он зарегистрирован на мое имя. Если и есть более простой способ выследить человека, то я его не знаю.
- И на какое имя мне регистрировать новый корабль? - полюбопытствовал Киношита.
- Черт! - пробормотал Найтхаук. - Я забыл. Чтобы сменить фамилию и получить новый паспорт, надо забраться в глубины Пограничья. - Он глубоко вздохнул. - Ладно, пока полетаем на старом корабле.
- А чем займетесь вы, пока я буду беседовать со страховой компанией и полицией?
- Не с полицией, а с пожарным управлением, - поправил его Найтхаук.
- Но дом подожгли! - запротестовал Киношита. Найтхаук вытащил из кармана найденный на пне листок, разорвал его на мелкие клочки.
- Если они подумают, что это поджог, нам придется с неделю отвечать на их глупые вопросы и заполнять разные бланки.
- Вы - босс.
- Вот и не забывай об этом. - При подъезде к городу вездеход сбавил скорость. - Мне тоже хватит дел. Я же много чего заказал. От цветов до мебели. Теперь все эти заказы надо отменить. Еще мне надо кое-что купить. - Они проехали продуктовый магазин. - Высади меня здесь. Встретимся в баре.
Найтхаук вылез из вездехода, зашел в магазин и отменил утренний заказ. Потом с той же целью заглянул в мебельный магазин и скобяную лавку и закончил свою прогулку по городу в маленьком магазинчике у ресторана. Лысый старик, стоявший за прилавком, встретил его очень радушно:
- Я видел вас, мистер Найтхаук. Могу я что-нибудь подобрать для вас?
- Возможно. У вас только новое оружие или уже побывавшее в деле?
- И то и другое. Что вас интересует?
- Сейчас поглядим. - Найтхаук окинул взглядом застекленные шкафы. - Вот этот, пожалуйста.
- Отличный выбор. Принадлежал слуге закона. Не раз сохранял ему жизнь. Этот человек прожил достаточно долго, чтобы выйти на пенсию.
Найтхаук осмотрел лазерный пистолет, прикинул вес, проверил прицел.
- Аккумуляторная батарейка?
- На месте.
- Где?
- Когда вы в последний раз стреляли из лучевика? - полюбопытствовал старик.
- Давным-давно, - честно ответил Найтхаук.
- Она встроена в рукоятку.
- И каков запас энергии?
- Все зависит от того, как вы собираетесь ее расходовать. В лаборатории ее хватает на двадцать минут непрерывной стрельбы. В полевых условиях, когда стрельба идет с интервалами, наверное, минут на десять.
- Сколько стоят батарейки?
- Двести кредиток каждая. Я также беру талеры Марии-Терезии и фунты Далекого Лондона. Говорят, что на Новом Сталине произошла революция, поэтому на этой неделе на рубли я ничего не продаю.
- Я возьму этот лучевик и десяток батареек. Кобура у вас есть?
- Вам новую или старую?
- Старую. Чтобы я знал, как она работает.
- Я могу дать вам родную. Она, конечно, потрепанная, но лучевик из нее не выпадет.
- Отлично. А теперь покажите мне ваши глушаки.
Найтхаук перебрал восемь акустических пистолетов, пока не выбрал тот, что хотел. К нему он тоже прикупил десяток батареек.
- Что-нибудь еще?
- Как насчет пистолета?
- Есть только один, новехонький.
- Давайте поглядим.
Найтхаук внимательно осмотрел пистолет, несколько раз нажал на курок, передернул затвор, потом вернул пистолет старику:
- Не пойдет.
- А что вам не понравилось?
- Очень тугой механизм.
- Так смажьте его.
- Не буду я на него полагаться. А раз так, то и пользоваться им не буду. Так зачем его покупать?
- Вы так присматриваетесь к каждому новому пистолету.
- Я никогда не пользовался новым оружием.
- А со старым имели дело?
- Приходилось.
- Могу я предложить вам что-нибудь еще?
Найтхаук огляделся, увидел нож с зубчатым лезвием, сунул за голенище правого сапога.
- Возьму, пожалуй, и его. Сколько получилось?
Старик подсчитал стоимость покупок, сканировал ретинаграмму и отпечаток большого пальца Найтхаука, подождал, пока банковский компьютер подтвердит их подлинность и переведет деньги на счет его магазина, потом начал заворачивать оружие.
- Вот этого не надо, - остановил его Найтхаук. Приложил кобуру лучевика к бедру, подождал, пока она припаяется к материалу брюк, потом прикрепил кобуру глушака к поясу на спине. Батарейки бросил в карман.
- А вы похожи на человека, которому в свое время приходилось носить оружие, - заметил старик.
- Когда-то я с ним не расставался.
- Внезапно на кого-то обиделись?
- Скорее, кто-то обиделся на меня.
- Да кому охота докучать такому достойному пожилому человеку, как вы?
- Мне тоже хотелось бы это знать. - Найтхаук направился к двери, остановился на полпути и обернулся:
- Эй, старик.
- Да?
- Вы должны зарегистрировать это оружие, не так ли?
- Да, конечно, но тут никаких проблем не возникнет. Я знаю, как вас зовут: Джефферсон Найтхаук.
- Вот что я вам скажу. Зарегистрируйте пистолеты на имя доктора Джилберта Эгана с Делуроса VIII, и я отдам вам мой вездеход. Вечером вы сможете забрать его в космопорте.
- С регистрационными документами?
- Естественно.
Старик заулыбался:
- Договорились, доктор Эган.
Найтхаук повернулся, вышел на улицу, огляделся в поисках Киношиты, не увидел его и зашагал к бару. Двери открылись, и, входя в бар, он нос к носу столкнулся с Джонни Бедой.
- Смотрите, кто пришел. - Голос юнца сочился насмешкой.
- Я встречаюсь здесь с приятелем, - ответил Найтхаук. - И ни с кем не хочу ссориться.
- А мне представляется, что ты так вырядился именно для того, чтобы с кем-то поссориться. - И он указал на лучевик на бедре Найтхаука.
- Послушай, парень, у меня выдалось тяжелое утро. Давай все-таки обойдемся без ссоры.
- Тогда осторожненько достань из кобуры лучевик, брось на пол, купи мне пиво, и у тебя не будет никаких проблем. - И Джонни лучезарно улыбнулся мужчинам, которые сидели за столиками.
- Если я чем-нибудь оскорбил тебя, извини, - ответил Найтхаук. - Через полчаса я улетаю с этой планеты, и ты никогда меня не увидишь.
- Твои деньги здесь ценятся, извинения - нет.
Найтхаук пристально посмотрел на него:
- Остынь, парень. Один раз я извинился. Второго не будет.
- Жалеть об этом придется только тебе. - И Джонни Беда шагнул к Найтхауку.
И тут правая рука Найтхаука взметнулась вверх. От затрещины Джонни развернуло на триста шестьдесят градусов. А когда он вновь оказался лицом к Найтхауку, то в двух дюймах от своего носа увидел дуло лучевика.
- Ты кто такой? - воскликнул Джонни.
- Скоро узнаешь, - ответил Найтхаук. - А теперь достань из кобуры лазерный пистолет, очень медленно, и положи на стойку.
Джонни Беда выполнил приказ. Найтхаук положил на стойку и свой лучевик.
- Ну что, парень, ты готов второй раз уложить Вдоводела?
Джонни Беда заглянул в глаза Найтхаука, и то, что он увидел, определенно ему не понравилось. На мгновение он застыл, а потом энергично замотал головой.
- Тогда уходи и больше сюда не возвращайся.
Джонни Беда на негнущихся ногах направился к двери. В баре повисла тяжелая тишина.
- Вы действительно Вдоводел? - наконец решился спросить кто-то из сидевших за столиками.
- Не верьте всему, что слышите, - ответил Найтхаук, взял со стойки лазерный пистолет и сунул в кобуру.
- Так вы говорите, что вы - не Вдоводел? - спросил второй.
- Что-то мне в это не верится, - подал голос третий. Найтхаук улыбнулся всем и вышел на улицу. Увидел, что вездеход припаркован перед банком. В том же здании размещалась и страховая компания. Найтхаук подошел к вездеходу, сел на пассажирское сиденье. Через пару минут к нему присоединился Киношита.
- На выверку суммы, выплачиваемой по страховому полису, уйдет две недели. Потом деньги перечислят на ваш счет.
- Отлично.
- Я заглянул во все магазины, - продолжил Киношита. - Не увидел ни одного знакомого лица.
- Значит, они уже улетели. Неудивительно.
- Куда теперь?
Найтхаук указал на небо:
- Туда. Сначала взлетим, а уж потом будем определяться.
Они поехали в космопорт.
- Черт! - воскликнул Киношита, когда они свернули на стоянку. - Знаете, что мы забыли?
- Что?
- Продать вездеход.
- Я об этом позаботился. - Найтхаук спрыгнул на землю. Киношита последовал за ним, они вошли в космопорт и направились к своему кораблю.
- Что-то не так, - прошептал Найтхаук.
- О чем вы?
- Не важно. По моей команде падай на землю.
Киношита огляделся, не заметил ничего подозрительного и решил, что "старик" перебарщивает. Он уже хотел сказать об этом, когда Найтхаук крикнул: "Ложись!"
Киношита упал на бетон, услышал, как над головой загудел лучевик, и тут же в тридцати ярдах слева кто-то вскрикнул от боли.
- Можешь подниматься, - услышал он голос Найтхаука.
- Что случилось? - Киношита встал, отряхнулся. - Кто это был?
- Очень глупый молодой человек. - Найтхаук подошел к телу, носком сапога перевернул его на спину. Меж мертвых глаз курилась дыра.
- Джонни Беда! - воскликнул Киношита.
- Я же говорил, что фамилия у него несчастливая, - бесстрастно заметил Найтхаук.
Ты опять выглядываешь наружу, подумал Киношита. Ты очень глубоко спрятался внутри "старика", и мне уже начало казаться, что ты больше никогда не покажешься. Но вот он ты, хладнокровный и уверенный в себе, как, собственно, и всегда. Ты, возможно, будешь сожалеть о том дне, когда твои враги сожгли твой дом и заставили тебя вернуться, но я знаю и другое: кто-то горько об этом пожалеет.
Глава 8
Найтхаук смотрел на зеленую планету, вращающуюся в верхней части дисплея навигационного компьютера.
- Что скажешь? - спросил он.
- Смотрится неплохо, - без всякого интереса ответил Киношита.
- Девяносто семь процентов земной силы тяжести, пригодный для дыхания воздух, много воды.
- А название у нее есть?
- Альфа Спиноза IV.
- Это по звездного каталогу.
- Второе название - Пондоро.
- И что сие означает?
- Понятия не имею.
- Население большое?
- Два торговых городка. Постоянных жителей чуть больше шестисот. Нерезидентов - полторы тысячи.
- Почему так много?
- Сюда приезжают охотиться. Половина нерезидентов - на сафари, четверть - готовится к охоте, остальные пакуют трофеи.
- Вы собрались поохотиться на крупного зверя? - В голосе Киношиты слышался сарказм.
- Я - нет, - с улыбкой ответил Найтхаук. - Те, на кого я привык охотиться, тут не водятся.
- Так чего мы прилетели сюда?
- Планета маленькая, населения совсем ничего, расположена далеко от основных торговых путей, неплохо выглядит. Корабли прилетают постоянно, поэтому, если нам что-то понадобится, заказ привезут быстро. А поскольку охота - занятие опасное, здесь наверняка первоклассный медицинский центр.
- Вы больны?
- Нет.
- Тогда зачем вам врачи?
- Я старик, - ответил Найтхаук, - а старикам свойственно болеть.
- Вам только шестьдесят два.
- Я болел в прошлом, буду болеть и в будущем. Надеюсь, не столь тяжелыми болезнями, но от этого не уйти.
- Мне кажется, в дом престарелых вам рановато, - усмехнулся Киношита.
- Сейчас - да, а со временем - почему нет? Я видел здравомыслящих людей, которых бесило одно упоминание о доме престарелых, словно он ассоциировался у них с концентрационным лагерем.
- Знаете, мне трудно представить себе, что вы дозволяете кому-то вам помочь.
- И зря. - Найтхаук помолчал. - Однажды я был на волосок от смерти. Мне это не понравилось.
- А как насчет тех случаев, когда вы рисковали жизнью?
- Такая работа… и я никогда не рисковал жизнью, если была альтернатива.
- А сколько раз альтернативы не было?
- Конечно, бывало и такое. - Найтхаук вновь посмотрел на зеленую планету. - Да, попытаем здесь удачу.
По команде компьютера корабль сошел с орбиты и вскоре коснулся земли. Найтхаук вызвал робота, который доставил их багаж на таможню.
- Роботы? - удивился Киношита. - На планете с населением в шестьсот человек?
- Местные их услугами не пользуются. Только туристы. Движущаяся дорожка понесла их к зданию космопорта, и скоро они предстали перед сотрудниками таможни.
- Могу я взглянуть на ваш паспорт? - спросила женщина, в кабинет которой вошел Найтхаук. Он протянул паспорт:
- Я удивлен.
- Правда? А что вас удивило?
- Я побывал на множестве планет. И вы - первый сотрудник таможни, которого я вижу. Обычно имеешь дело с роботами.
- На Пондоро придерживаются другого мнения. Мы исповедуем индивидуальный подход.
- Это очень приятно.
- Какая компания организует для вас сафари, мистер Найтхаук?
- Никакая.
- Вы еще не сделали выбор?
- Я приехал не для того, чтобы охотиться.
Внезапно она улыбнулась.
- Именно поэтому в нашей таможне работают люди.
- Простите?