- Мы здесь для того, чтобы решать неожиданно возникающие проблемы, - объяснила она. - За этот год вы - первый человек, который прилетел сюда не для того, чтобы охотиться. Э-э-э… Позвольте спросить, какие дела привели вас на Пондоро?
- Я подумываю о том, чтобы купить здесь дом и поселиться на вашей планете, - ответил Найтхаук.
Женщина вывела паспортные данные на дисплей компьютера.
- Раньше вы не бывали на Пондоро.
- Я знаю.
Она нахмурилась:
- Здесь что-то не так. Из вашего паспорта следует, что…
- Я знаю, - перебил ее Найтхаук. - Что мне сто семьдесят четыре года.
- Совершенно верно.
- Сто двенадцать из них я провел в Глубоком сне в Криогенном институте на Делуросе VIII. Вы можете это проверить.
Она отдала компьютеру две короткие команды, потом подняла глаза на Найтхаука:
- Добро пожаловать на Пондоро, мистер Найтхаук. Я рада, что вам удалось полностью излечиться от вашей болезни.
- Благодарю вас. Могу я обратиться к вам с личной просьбой?
- Конечно. Что я могу для вас сделать?
- Вы можете сохранить мое имя в секрете. Я уверен, что компьютер сообщил вам, кто я такой. Я бы предпочел забыть о своем прошлом и начать на Пондоро новую жизнь.
- Я никому ничего не скажу, - пообещала женщина. - Но ваши имя и фамилия зарегистрированы в компьютере и останутся там, пока вы официально их не смените. Потом, если вы свяжетесь со мной и представите новый паспорт, я внесу в память компьютера соответствующие коррективы.
- Благодарю вас.
- Никогда не думала, что мне доведется встретиться с Вдоводелом. - Женщина улыбнулась. - В детстве я видела ваши голографические изображения. Большинство людей думают, что вы уже сто лет как умерли.
- На вашем месте я бы не верил всему, что вы видите, - ответил Найтхаук.
- Вы уверены, что не хотите поохотиться? - спросила она. - Я могу порекомендовать вам наши лучшие компании.
- Спасибо, не надо.
- А может, передумаете?
- Нет.
- Я все-таки попытаюсь переубедить вас. - Она вновь отдала компьютеру короткую команду.
И внезапно Найтхаук очутился в гуще леса. А в двадцати футах от него стоял черно-красный хищник весом фунтов в шестьсот. Его оранжевые немигающие глаза не отрывались от Найтхаука. А потом хищник припал к земле и пополз на него.
К своему удивлению, Найтхаук обнаружил, что в руках у него акустическое ружье.
Хищник рявкнул и прыгнул на Найтхаука. Поднять ружье к плечу он не успел, поэтому выстрелил с бедра, одновременно метнувшись влево, чтобы избежать столкновения с диким зверем… который замер в воздухе. Мгновенно лес и ружья исчезли, Найтхаук вновь оказался перед столом женщины.
- Что это было? - спросил он.
- Голографические изыски. Действительность куда интереснее.
- Охотно вам верю.
- Так я заинтересовала вас сафари?
Он покачал головой:
- Я же объяснил вам цель моего приезда.
- Да, конечно, но я получаю комиссионные с каждого клиента, которого уговорю поохотиться. Сафари - единственный источник дохода на нашей планете.
- А есть на вашей планете гостиница, в которой может остановиться человек, который еще не решил, с кем ему ехать на охоту?
- В городе гостиница только одна. Вы без труда ее найдете.
- Я думал, городов два.
- Совершенно верно. Но второй находится в двух тысячах миль отсюда, в Южном полушарии… или в Восточном. Как посмотреть…
- У гостиницы есть название?
- "Пондоро-Тейлор". - Она запнулась. - Гостиница, как и наша планета, названа в честь Джона Тейлора, одного из величайших охотников в истории человечества.
- Никогда о нем не слышал, - честно признался Найтхаук. - Я думал, наш величайший охотник - Никобар Лейн.
- Тейлор жил на тысячи лет раньше, когда человечество еще не покинуло Землю.
- Тогда почему планету не назвали Тейлор? Откуда взялось Пондоро?
- Пондоро - его африканское имя. Насколько мне известно, в переводе на английский оно означает "лев", то есть показывает храбрость человека, который носит это имя.
- А что значит африканское?
- Африка - город или страна на Земле. Точно не помню, - ответила женщина. - В каждом номере гостиницы есть компьютер. Я уверена, что интересующая вас информация наверняка хранится в его памяти.
- Кстати, а как мне туда попасть?
- Возьмите багаж и выйдите из здания космопорта. Увидите киберкары. Садитесь в любой и скажите, куда вам надо.
- Робот-водитель?
- Водителя нет вовсе. Вернее, киберкар сам себе водитель. - Женщина улыбнулась. - Да не волнуйтесь вы, мистер Найтхаук. Я знаю, что их не существовало, когда вас погрузили в Глубокий сон, но за те пятьдесят три года, которые мы их используем, не было ни одной аварии.
После того как компьютер проставил в паспорте визу Пондоро, женщина вернула его Найтхауку, и он присоединился к Киношите, который ждал его у выхода из космопорта.
- Очень дружелюбные люди, - заметил Киношита.
- Похоже на то.
- На вас тоже напал… даже не знаю, как его назвать… динозавр?
- Нет, всего лишь гигантская кошка.
- Они на удивление быстро переносят тебя в джунгли, не так ли?
- Не думаю, что меня переносили в джунгли. То выглядело все очень реально.
- Это точно.
Они вышли из космопорта, направились к выстроившимся в ряд киберкарам, остановились у первого. Двери открылись, сопровождающий их робот загрузил в киберкар багаж.
- Куда мне вас отвезти? - спросил киберкар.
- Гостиница "Пондоро-Тейлор", - ответил Найтхаук. Киберкар тут же тронулся с места, и они покатили по узкой дороге, ведущей в город.
- Она приличная? - спросил Киношита.
- Ты о чем?
- Эта гостиница.
- Надеюсь. В этом полушарии другой нет.
Киношита посмотрел в окно:
- Приятный ландшафт. Саванны больше, чем леса, во всяком случае, здесь. - Он заметил стадо травоядных. - Красивые животные. У самцов роскошные рога.
- Без лицензии охота запрещена, - сообщил им киберкар.
- Мы приехали не на охоту, - ответил Найтхаук.
- Кроме того, - киберкар словно и не услышал его, - вся территория в радиусе десяти миль от города и космопорта является заповедником, где запрещены и охота, и рыбная ловля.
- Отлично.
- Я могу предложить вам перечень всех компаний, организующих сафари, и прайс-лист предлагаемых ими услуг. Некоторые из них организуют голо-сафари.
- Необходимости в этом нет. Голографировать мы тоже ничего не собираемся.
- Может, вас заинтересует каталог всех животных, обитающих на Пондоро? С голографическим изображением каждого?
- Нет.
- Пожалуйста, сообщите мне, если передумаете.
- Можешь не волноваться, ты узнаешь об этом первым. - Найтхаук повернулся к Киношите:
- У меня такое ощущение, что планета не такая уж тихая, как казалось с орбиты.
- Слишком много стрельбы? - спросил Киношита.
- Больно уж навязчивый сервис.
Через десять минут они въехали в городок.
- Типичным его не назовешь, - заметил Найтхаук. - Один бар, одно казино, один оружейный магазин, один таксидермист и двенадцать компаний, организующих сафари. Обычно видишь дюжину баров, наркотических салонов и борделей на каждое другое заведение.
- Мы прибыли к гостинице "Пондоро-Тейлор", - объявил киберкар. - Я зарегистрировал вас в два одноместных номера. Если вы предпочитаете один двухместный…
- Одноместные нас устраивают, - прервал его Найтхаук.
- Мои услуги будут оплачены с вашего личного счета, мистер Найтхаук.
- Отлично, - кивнул тот. - Сейчас мы разгрузим багаж, и можешь ехать.
- Ваши вещи я отвезу к служебному входу. Оттуда их доставят в ваши номера. - Киберкар подождал, пока они выйдут из салона, затем быстро завернул за угол.
Найтхаук и Киношита вошли в вестибюль. За стойкой их поджидал мужчина в униформе.
- Добро пожаловать в "Тейлор", - приветствовал он их. - Ваши номера на втором этаже. Замки настроены на ваши голоса. Прикажите дверям открыться, и они тут же отреагируют.
- Каким дверям? - полюбопытствовал Киношита.
- С вашими именами на голографических дисплеях, - ответил портье. - Могу я что-нибудь сделать для вас? Мне бы хотелось, чтобы от пребывания в нашем отеле у вас остались самые лучшие воспоминания.
- Да, можете, - кивнул Найтхаук.
- Прекрасно. Тогда позвольте порекомендовать вам самого опытного проводника…
- Мне нужен не проводник, а риэлтер.
- Риэлтер?
- Человек, который продает недвижимость.
Портье нахмурился:
- Вроде бы у нас таких нет, сэр.
- А к кому надо обращаться, если возникает желание купить участок земли?
- Понимаю! - воскликнул портье. - Вас интересуют частные охотничьи угодья! - Он помолчал. - Спросите у компьютера, когда подниметесь в номер.
- Спасибо, - поблагодарил его Найтхаук. - И еще. Где мы сможем хорошо поесть?
- Наверное, сандвичи вам подадут в баре на другой стороне улицы, - последовал ответ, - но единственный ресторан города в "Тейлоре".
- И до которого часа он работает?
- Круглые сутки. Никто же не знает, когда приземлится очередной корабль или охотники вернутся из буша.
- Отлично. - Найтхаук повернулся к Киношите:
- Помоемся, распакуем вещи, а потом пойдем обедать.
Воздушный лифт поднял их на второй этаж. В коридоре они нашли нужные им двери, приказали им открыться и разошлись по комнатам.
Багаж доставили раньше. Найтхаук смыл пыль с рук и лица, подошел к стоящему в углу столу и включил компьютер.
- Чем я могу вам помочь? - спросила машина.
- Я хочу поселиться на Пондоро. Какие участки выставлены на продажу?
- С домом или без?
- Лучше бы с домом.
- В настоящий момент продаются четыре охотничьих домика и один таймшер. Все расположены в радиусе сорока миль от этого города. Желаете взглянуть?
- Да.
Над компьютером появились голографические изображения пяти домов, с указанием цены и планом участка.
- Завтра утром я хотел бы осмотреть все четыре охотничьих домика, - сказал Найтхаук. - С кем мне связаться?
- Я уже все устроил. Осмотр начнете завтра в полдень. На каждый домик я отвел вам по часу. Любой свободный киберкар, стоящий у гостиницы, отвезет вас.
- Благодарю. Если я захочу купить один из них, что мне надо сделать?
- Вы назовете мне свою цену, а я передам ваше предложение владельцам.
- Отлично. Отключайся.
Найтхаук вышел в коридор, решил подождать Киношиту в ресторане, спустился вниз.
Киношита присоединился к нему через несколько минут.
- Вы что-нибудь узнали?
- На продажу выставлено несколько охотничьих домиков. Мы осмотрим их во второй половине дня.
- То есть завтра мы сможем выспаться.
- Ты - да, а мне надо будет найти человека, который выправит мне новые удостоверение личности и паспорт.
- В типичном трейдтауне, расположенном у космопорта, нет недостатка в специалистах по подделке документов. Но на этой планете, боюсь, не найти ни одного.
- Ты посмотри, сколько картин развешано по стенам. - Найтхаук обвел рукой картины и голограммы животных.
- И что из этого?
- Любой художник сможет сделать то, что мне нужно. Если я не смогу сменить имя и фамилию официально, найму любого из них, и он нарисует все в лучшем виде.
- Имя-то вы уже придумали?
- До утра придумаю обязательно.
Они поели мяса какого-то местного животного, а поскольку ночь выдалась тихая и прохладная, решили перед сном посидеть на свежем воздухе.
Веранда выходила на маленький пруд. Звери обходили город стороной, зато птицы слетались на яркие огни, и Найтхаук, и Киношита, усевшись в удобные кресла, с удовольствием наблюдали за ними.
- Знаете, - несколько минут спустя нарушил молчание Киношита, - а в наблюдении за птичками что-то есть.
- Может, у тебя появилось новое хобби?
Трое мужчин вышли из бара, направились к стоящему на веранде столику. Один из них остановился, проходя в нескольких футах от Найтхаука, и внимательно пригляделся к нему.
Найтхаук молча вскинул на него глаза.
- Мак! Биц! - позвал мужчина своих спутников. - Идите сюда!
Киношита весь подобрался, когда все трое выстроились перед Найтхауком.
- Возникли какие-то проблемы, приятель? - доброжелательно спросил Найтхаук.
- Вы только послушайте! - воскликнул мужчина. - Это он!
- Действительно, чертовски похож на него, - согласился его спутник, которого звали Бицем. - И я согласен с Раймо, голос тот же.
- Не может быть, - покачал головой Мак. - Приглядитесь повнимательнее. Он же старик. А тот был юнцом.
- Перекрасить волосы - пара пустяков, - буркнул Раймо. Шагнул к Найтхауку:
- Ты никогда не бывал на планете под названием Тундра?
- Тундра? - переспросил Найтхаук. - Я о ней даже не слышал.
- Черт побери, его голос! - воскликнул Биц.
- Может, ты помнишь Маркиза Куинзберри?
Найтхаук покачал головой:
- И о нем никогда не слышал. Вы меня с кем-то спутали.
- Пошли, парни, - попытался увести своих друзей Мак. - На рассвете нам идти в буш. Надо бы выспаться.
- Может, мы поохотимся прямо сейчас. - Раймо не сдвинулся с места.
- Послушайте, я ни с кем не хочу ссориться. - Тон Найтхаука оставался таким же доброжелательным. - Посмотрите, какая дивная ночь. Не лучше ли полюбоваться на звезды?
- Раймо, где у тебя глаза? - спросил Мак. - Ему же лет пятьдесят пять, а то и все шестьдесят. Конечно же, это другой человек.
- Это ты так думаешь! - отмахнулся от него Раймо. - А я вот знаю, кто он!
Сиди тихо и сохраняй спокойствие, мысленно попросил Найтхаука Киношита. Они выпили. Не заводи их. Они сами поймут, что не можешь ты быть двадцатитрехлетним юнцом, который убил Маркиза.
- Я вижу вас впервые в жизни, - ответил на это Найтхаук.
- Это более чем странно! Я вот чертовски уверен, что уже видел тебя! - воскликнул Раймо.
Не распаляй его. Постарайся спокойно все объяснить, прояви смирение.
- Должно быть, вы ошибаетесь.
- А я думаю, что тебе не спрятаться под седым париком! - рявкнул Раймо.
Киношита почувствовал, как переменилось настроение его босса. Взглянул на Найтхаука, и у него засосало под ложечкой, потому что увидел он уже не Джефферсона Найтхаука, а Вдоводела.
- Сынок, - тихий, вкрадчивый голос, - по-моему, ты наговорил уже достаточно. И потом, ты стоишь у меня на пути.
- Ты куда-то идешь? - фыркнул Раймо.
- Нет.
- Тогда в чем же дело?
- Я наблюдаю за птичками.
- Правда?
- И дураками.
Замолчи! Ты же старик. Они, конечно, выпили, но их же трое! И они молоды.
- Кого ты называешь дураком?
- Тех, кто этого заслуживает. Вы ищете молодого парня. Неужели я похож на молодого?
- Ты похож на старика, у которого слишком мало мозгов, чтобы держать рот на замке.
- А вы похожи на три трупа.
- Трупа? - Раймо рассмеялся. - Мы еще не умерли.
- Если не уйдете отсюда, за этим дело не станет.
- Вам нет нужды убивать их! - прошептал Киношита.
- А у них нет нужды докучать мне, - не понижая голоса, ответил Найтхаук. - Я спокойно сидел, никому не мешал, занимался своим делом.
Рука Бица скользнула к лазерному пистолету.
- Не советую, сынок, - предупредил Найтхаук. Пальцы сжали рукоятку. Рука Найтхаука взметнулась вверх, и нож пронзил горло Бица. Мак схватился за пистолет, но лучевик Найтхаука поджарил его, прежде чем он сумел вытащить оружие из кобуры.
- Да кто ты такой? - в изумлении спросил Раймо.
- Меня зовут Джефферсон Найтхаук. Ну как? Не жалеешь, что спросил?
- Что с тобой случилось?
- Я повзрослел, - мрачно ответил Найтхаук. - И, к несчастью для тебя, наши пути пересеклись.
- Уходи! - предложил Раймо Киношита. - Не хватайся за оружие, и он сохранит тебе жизнь.
- Да пошел ты! - отмахнулся от совета Раймо. - Я прославлюсь тем, что убил Вдоводела!
Он попытался вытащить лазерный пистолет, но лучевик Найтхаука вновь ожил, и Раймо рухнул на землю.
Найтхаук встал, с лазерным пистолетом в руке подошел к лежащим на земле телам, тронул их ногой, чтобы убедиться, что все мертвы. Повернулся к Киношите:
- Кто такой Маркиз Куинзберри?
- Преступник, главарь большой банды. Он контролировал полдесятка планет. Говорят, его убил ваш первый клон.
- Ты никогда его не видел?
Киношита покачал головой:
- Нет.
- Значит, помимо людей Эрнандеса, в Пограничье я могу столкнуться и с людьми Маркиза.
- Похоже на то.
- И из всех этих сотен, а то и тысяч людей, которые затаили зло на Вдоводела, ты можешь опознать пять или шесть человек?
- Совершенно верно.
- Черт! - вырвалось у Найтхаука. - Я же хочу только одно: чтобы меня оставили в покое!
Ты, возможно, думаешь, что этого хочешь, но ты мог бы не вступать в пререкания, и они бы ушли. Джефферсон Найтхаук, может, и хочет покоя, но Вдоводел с каждым днем становится сильнее. Я вот не думал, что ты сможешь справиться с тремя крепкими парнями, а он это точно знал, не так ли?
- Ладно, - Найтхаук тяжело вздохнул, словно Вдоводел уже спрятался в укромном уголке его подсознания, - давай найдем кого-нибудь из местных начальников и сообщим о случившемся. Все лучше, чем ждать, пока они сами обнаружат тела.
- Это точно, - согласился Киношита.
У нас всех есть свои планы. Ты их не скрываешь. Я тебе о них не рассказываю. Я полагаю, что планы эти есть и у Вдоводела. И знает о них только он.
Киношита вздохнул.
Одному Богу известно, что будет, если они схлестнутся. А рано или поздно это произойдет.
Глава 9
Найтхаук и Киношита сидели в кабинете мэра, который по совместительству возглавлял "Биг Севен Сафари компани".
- Черт побери! - выругался Найтхаук, пока они дожидались хозяина кабинета. - Я старик. Все мои враги уже сто лет как мертвы. Так почему я по-прежнему должен оглядываться, если не хочу получить пулю в спину?
- Они не ваши враги, - должно быть, в пятый раз поправил его Киношита. - Они - враги ваших клонов.
- Это одно и то же! - рявкнул Найтхаук. - Я заслужил мир и покой! Я провел в Пограничье сорок пять лет, перебил множество преступников, как людей, так и инопланетян, никогда не уклонялся от боя, никогда не просил поблажки. - Он глубоко вздохнул. - Я выполнил свой долг перед обществом!
- Вы могли бы дать им уйти, - мягко заметил Киношита.
- Они бы вернулись.
- Но наверняка вы этого не знаете.
- Я же не лез в драку. - В голосе Найтхаука слышалось раздражение. - Ты знаешь, что теперь я предпочитаю мир войне. Но даже мирного человека можно вывести из себя.
- Вы могли бы сдерживаться еще секунд десять. Или пятнадцать. Возможно, они бы и ушли.
- Ушли, чтобы выместить зло на другом старике, который не смог бы постоять за себя, как Джефферсон Найтхаук.
- Может, они не стали бы искать другого старика.