- Я польщена, - внезапно она улыбнулась. - Знаешь, если бы я отрастила волосы, они были бы такого же цвета.
- Так почему не отращиваешь?
- Длинные светлые волосы навевают мысли о молодости.
- И что такого?
- Разве ты не хочешь снова стать молодым?
Найтхаук покачал головой:
- Лучше быть старым и живым. На кладбищах полным-полно молодых и глупых.
- Готова спорить, что многих из них отправил туда ты.
- С чего ты это взяла?
- Догадалась. - Она перекинула в другую руку корзинку с ленчем. - Может, я и не права. Вроде бы я знаю большинство знаменитых киллеров Внутреннего Пограничья, хороших и плохих, но тебя раньше не встречала. Фамилия уж больно знакомая, но никак не могу понять, где я могла ее слышать.
- Это неудивительно. Ты родилась на сто лет позже.
- Не понимаю.
- Сто двенадцать лет назад я лег поспать. И проснулся совсем недавно, не прошло и полгода.
Сара с любопытством посмотрела на него:
- Тебя заморозили?
- Да.
Ее глаза широко раскрылись.
- На Делуросе?
Он кивнул.
- Господи… так ты - он!
- Возможно.
- Ты - Вдоводел! Настоящий Вдоводел! - затараторила она. - Я слышала слухи, легенды, что ты подцепил какую-то ужасную болезнь и тебя заморозили до того времени, пока ее научатся излечивать, но подробностей никто не знал. Подсознательно я узнала тебя, как только увидела! Узнала! - Она рассмеялась, покачала головой. - Что же это я, трещу как сорока. Извини.
- Ты не боишься быть с Вдоводелом?
- Он всегда боролся за правое дело, - ответила она.
- Иногда ради этого приходилось вести себя дурно.
- Добро должно быть с кулаками. Ты был лучшим слугой закона и охотником за головами.
- В далеком прошлом. До твоего рождения. Черт, до рождения твоих бабушек и дедушек. А теперь я старик, который хочет наблюдать за птичками и читать книги, до которых раньше не дошли руки.
- Ты можешь сказать мне правду, Джефферсон. - Она смотрела ему в глаза. - Я на твоей стороне. Ты здесь для того, чтобы разобраться с наркоторговцами, не так ли?
Он покачал головой:
- Отнюдь. До встречи с тобой я не имел о них ни малейшего понятия.
- Неужели?
- Можешь мне поверить. А почему ты на них донесла? Они бы тебя не трогали, если бы ты не высунулась.
- Мой сын стал наркоманом. Жевал семена альфанеллы. Чуть не умер. Когда я узнала, где он берет семена, я натравила на них полицию. - Она посмотрела на Найтхаука. - И натравлю снова.
- Ты же знала, что они попытаются рассчитаться с тобой.
- Я надеялась, что полиция возьмет их всех, - ответила Сара. - Но я нисколько не сожалею о том, что сделала.
- Большинство людей сначала думают о последствиях, - философски заметил Найтхаук.
- Это их проблема.
- И сколько тут наркоторговцев?
- Кто знает? Пять, десять, двадцать. Они нанимают киллеров по всему Пограничью. - Сара сухо улыбнулась. - И щедро платят.
- Может, Вдоводел сможет тебе помочь?
- В этом нет необходимости. Ты прилетел сюда по своим делам, а я их не боюсь.
- Я восхищен твоей смелостью. Но она не делает тебе чести. Если человек в здравом уме, он не будет выходить на бой с двадцатью противниками.
- Ты выходил.
Найтхаук улыбнулся.
- Есть много людей, которые поклялись бы, что с головой у меня далеко не все в порядке. - Улыбка исчезла. - Кроме того, такая у меня была работа. А у тебя - нет.
- Здесь мой дом. Убегать я не собираюсь.
- Никто тебе этого не предлагает. Я лишь подумал, что помощь тебе не помешает.
- Я благодарю тебя за предложение, но ответ будет тем же - нет, - решительно заявила Сара. - Им нужна я, я сама и буду с этим разбираться.
- Как скажешь. - Найтхаук двинулся дальше, выискивая птичек. - Смотри, вон еще одна. По левую руку. С ярко-красными перышками.
- Я знаю, о чем ты думаешь.
- Я думаю: если она не понизит голоса, то наверняка спугнет пичужку.
- Ты думаешь, что нет нужды мне противоречить, потому что, если наркоторговцы таки появятся, ты меня защитишь.
- Я слишком стар, чтобы кого-то защищать. - Найтхаук посмотрел направо. - А вот еще одна, пурпурно-золотистая.
- Я помню легенды, которые слышала о тебе в детстве, - продолжала Сара. - Ты был одним из моих героев. И никогда в жизни не уходил от борьбы.
- Зато ушел от жизни сто двенадцать лет назад.
- Но ты и здесь вышел победителем.
Найтхаук замялся.
- Победил не я. Врачи. И чтобы заплатить им, потребовалась пара молодых Вдоводелов.
- Я тебя не понимаю.
- Боюсь, я тоже, - ответил он. - Ты не проголодалась? Может, перекусим?
Сара встретилась с ним взглядом.
- Почему ты здесь?
- Дело случая.
- В случайности я не верю.
- А я не верил, что взрослый человек может заболеть эплазией. Как выяснилось, напрасно.
- Болезнь тяжелая?
- Очень.
- Я, конечно, о ней слышала, но не видела ни одного больного.
- Считай, что тебе повезло, - усмехнулся Найтхаук.
- Как я понимаю, тебе не хочется говорить об этом.
- Мне не хочется даже думать об этом. Детям снятся далеко не такие страшилища, и то они просыпаются с криком.
Сара поставила корзинку на траву, расстелила одеяло, села. Найтхаук присел рядом, получил от нее сандвич и банку пива.
- А при чем тут два молодых Вдоводела?
- Когда я согласился на заморозку, мои деньги остались у адвокатов. Они должны были вложить их в надежные активы, а процентами с капитала оплачивать мое пребывание в криогенной лаборатории. - Губы его изогнулись в сухой улыбке. - Случилось это до того, как Надин Кигори стал губернатором Делуроса VIII и начал реализовывать свою экономическую модель. В результате на планете разыгралась инфляция, и процентов стало не хватать для оплаты расходов на мое содержание.
- А что произошло потом? - спросила Сара. - Как я понимаю, на улицу тебя не выставили.
- Кому-то потребовались услуги Вдоводела. Я, конечно, не мог отправиться в Пограничье. Черт, да я не смог бы подняться на ноги. Но они решили создать клон и послать его вместо меня.
- Я думала, это незаконно.
- А когда врачей и адвокатов беспокоил такой пустячок, как законность?
- Значит, клон отправился в Пограничье и выполнил задание?
- Я думаю, что да.
- Ты думаешь?
- Он был очень молод и наивен. А человек, на которого он работал, клялся, что задание клон не выполнил. - Найтхаук помолчал. - Разумеется, человек, на которого он работал, его же и убил, поэтому я не склонен ему верить. Но факт остается фактом: клон заработал только половину денег, полагающихся ему в случае выполнения задания, и через два года ситуация повторилась: мне вновь потребовались деньги. На этот раз они смогли наделить клона не только моими рефлексами, но и памятью. Как я понимаю, это создало для него определенные трудности, мои воспоминания устарели на добрую сотню лет, но он задание выполнил, поэтому я здесь.
- А где он?
Найтхаук пожал плечами:
- Если верить Киношите, где-то в Спиральном Рукаве, с новым именем и лицом.
- А какое отношение имеет ко всему этому Киношита?
- Он тренировал первого клона.
- А второго?
- Второй в тренерах не нуждался, но Киношита его сопровождал. Клон знал, что по возвращении на Делурос его убьют, в конце концов его создатели нарушили с десяток законов, поэтому с деньгами он послал Киношиту. А сам тем временем выправил себе новые документы и сделал пластическую операцию.
- И ты с ним не встречался?
- Никогда.
- Разве тебя не разбирает любопытство?
- Скорее нет, чем да. Я знаю, каким я был в сорок один год, а ему сейчас именно столько…
- Но увидеть точную свою копию…
- Он уже не моя копия. И потом, если бы он захотел увидеть меня, то нашел бы. Я ни от кого не прячусь. - Он помолчал. - Свою работу он выполнил и никому ничего не должен, в том числе и мне. Думаю, что, окажись я на его месте, мне бы тоже не захотелось видеться с оригиналом. Редко кому хочется встретиться лицом к лицу со своим Богом… или своим создателем.
- Этот второй клон… он устроил ту заваруху на Перикле IV?
- Да.
- Мне следовало догадаться, что такое по плечу только Вдоводелу.
- С какой стати? - удивился Найтхаук. - Вдоводел уже сто лет, как исчез.
- Вдоводел на тебе не кончается, Джефферсон, - объяснила она. - Вдоводел - это и ты, и твои клоны, и легенда. Ты сейчас живее всех живых.
- Тогда, может, ты призадумаешься, а не позволить ли Вдоводелу помочь тебе? Сара покачала головой:
- Не позволю, ради твоего же блага.
- Обо мне не беспокойся, - ровным голосом, без всякой бравады ответил Найтхаук. - Многие пытались меня убить. А я все еще топчу ногами землю.
- Дело не в этом.
- Тогда в чем? Ты мне нравишься, и я хочу тебе помочь.
- У тебя нет официальной должности. И полиция Олигархии захватила всех известных членов банды. Насколько мне известно, ни за одного человека или инопланетянина, оставшихся на свободе, не назначено вознаграждение. - Она помолчала. - Неужели ты не понимаешь? Убив их, ты нарушишь закон. Пусть это звучит и смешно, но тебя могут арестовать за убийство.
- С этим я как-нибудь разберусь. Если уж меня припечет, я покину Перекати-Поле и полечу к ядру Галактики.
- Нет, - отрезала Сара. - Я не хочу причинять тебе неудобств.
- И это единственная причина?
Она долго смотрела на него.
- Есть и двадцать других.
- И ты собираешься схватиться с ними одна?
- Разумеется, нет. Но я собираюсь принять меры предосторожности. Это моя планета. Я знаю, где спрятаться, где расставить ловушки. А что бы сделал ты?
- Я бы встретил их в космопорте и объяснил, что здесь им делать нечего.
- А если бы они рассмеялись тебе в лицо?
- Мало кто себе такое позволял.
- То есть ты встанешь перед ними и все им объяснишь? Один?
- Слушай, почему бы тебе не положиться на меня?
- Не могу. Ты мне тоже нравишься, и я не хочу, чтобы тебя убили.
- Я не собираюсь умирать. Я положил слишком много сил и денег, чтобы жить.
- Я благодарна тебе за твое предложение, Джефферсон, но все-таки это не твое дело.
- Мы поговорим об этом позже. - И Найтхаук открыл банку пива.
- Лучше сейчас. У тебя нет права их убивать. Если ты встретишь их и проиграешь, ты покойник, если встретишь и победишь - преступник. Я не хочу нести ответственность ни за первое, ни за второе.
- Хорошо, - кивнул Найтхаук. - Сделаем все, как ты хочешь.
- Спасибо тебе.
Последовала долгая пауза.
- Почему ты так на меня смотришь? - нарушил ее Найтхаук.
- Ты из тех, кто всегда добивался своего. Очень уж легко ты сдался.
Он улыбнулся:
- Победителю следовало бы проявить великодушие.
- Сначала я должна убедиться, что победила.
- Нет проблем. Я никогда не был преступником. И не собираюсь им становиться.
Сандвичи они доели в молчании.
- Ты, наверное, повидал много планет, - сказала Сара, когда они поднялись.
- Пожалуй.
- Расскажи мне о них.
- Рассказывать особо нечего. Я прилетал исключительно по делу. Если начинаешь наблюдать за птичками, забываешь следить за пулями и лазерными лучами. - Он пожал плечами. - Кроме того, прошло больше ста лет. Большинство планет за это время изменились до неузнаваемости.
- Грустно, знаешь ли, побывать в стольких местах и не сохранить никаких воспоминаний.
- Воспоминания сохранились. Но не о планетах, а о том, что на них произошло.
- Неужели тебе никогда не хотелось расслабиться, отдохнуть?
- Я расслаблялся последние сто двенадцать лет, - ответил Найтхаук. - К хорошему привыкаешь. Теперь мне хочется расслабляться до конца жизни.
- Так ты действительно прилетел сюда, чтобы здесь и остаться?
- Планетка-то захолустная. Такая мне и нужна.
- Почему?
- Меньше людей - меньше врагов.
- Все твои враги умерли пятьдесят или шестьдесят лет назад.
- Ты в этом уверена? - В голосе звучали нотки горечи.
- Я что-то упустила?
- Моим клонам удалось настроить против себя несколько тысяч очень опасных людей. - Он вздохнул. - Своих врагов я хоть знал. Эти же возникают словно из-под земли, и я никого в глаза не видел.
- Враги клонов пытаются свести счеты с тобой?
- Я же Вдоводел. Больше их ничего не интересует.
- И давно ты вышел из криогенной лаборатории?
- Четыре или пять месяцев назад. Потом какое-то время провел в больнице, набирался сил. Мне делали пластические операции. Так что в Пограничье я не так уж и давно, но на Черчилле у меня сожгли дом, а на Пондоро мне пришлось убить троих, а на Болингброке - восьмерых.
- И ты никого не знал?
- Никого.
- Да уж, какое-то божество с чувством юмора решилось отыграться на тебе за то, что из-за тебя детям снились кошмарные сны. Теперь ты сам живешь, как в кошмаре.
- Спасибо уж на том, что живу. - Найтхаук пробежался пальцами по густой гриве седеющих волос. - Потому-то мне и хотелось поселиться на отдаленной, малонаселенной планете вроде Перекати-Поля. Тут им не удастся застать меня врасплох, я сразу узнаю об их появлении.
- Возможно, - согласилась Сара. - Но так жить нельзя.
- И это говорит женщина, дожидающаяся, когда к ней пожалуют бандиты.
- Я от них спрячусь, расставлю им ловушки, и что бы ни случилось, в этой истории будет поставлена точка.
- В таких историях точки не ставятся, вот этому жизнь меня научила.
- Эти мерзавцы превратили моего сына в наркомана. Я на них донесла, и донесу снова, если появится такая возможность. - Она упрямо выпятила подбородок. - Я сделала то, что следовало сделать. И не боюсь последствий.
- Хорошо. - Найтхаук пожал плечами. - Если я не могу отговорить тебя, значит, так тому и быть. - Он двинулся по тропе. - Давай лучше полюбуемся птичками.
Следующий час они бродили по лесу, выискивая птиц, делясь воспоминаниями, отдыхая, наслаждаясь компанией друг друга. Найтхаука все сильнее влекло к Саре. И главную роль тут сыграла отнюдь не внешность: он никогда не западал на миниатюрных женщин или блондинок. Наверное, свою роль сыграли ее уверенность в себе и независимость, те самые черты характера, которые всегда приводили его в восхищение.
Наконец, они вышли из леса, сели в ее вездеход, оставленный на опушке.
- Возвращаемся в город? - спросила она.
- Почему нет? У меня есть там кое-какие дела.
- Хочешь присмотреть дом?
- Пока еще нет. Сначала мне надо пожить в городе несколько дней, почувствовать здешнюю атмосферу.
- Я думаю, это правильно. Недвижимость здесь не идет нарасхват. Дом, продающийся сегодня, будет продаваться и через неделю, и через месяц… скорее всего и в следующем году.
- Это хорошо.
- Ты уж не сочти, что я слишком любопытна, но… чем ты сейчас занимаешься?
- Главным образом выписываю счета. Если я хочу стать здешним гражданином, кому подавать заявление?
- У нас только одно правительственное здание, - ответила Сара. - Там сидят и мэр, и сборщик налогов, и инспектор по строительству, все. Наверное, и командующий армией, если она у нас есть.
- Значит, мне туда прямая дорога.
- Оно в соседнем квартале. - Сара притормозила, когда они миновали окраины и въехали на Главную улицу. - Если не возражаешь, подвезу прямо к двери.
- Отлично.
- Как насчет того, чтобы пообедать со мной, когда покончишь с делами?
- С удовольствием. - Вездеход остановился, Найтхаук спрыгнул на асфальт. - Приду сразу же. Много времени мне не потребуется.
Сара тронула вездеход с места, поехала к ресторану. Проследила за пересменкой и как раз составила список продуктов, которые хотела заказать на следующую неделю, когда в зал вошел Найтхаук.
В его внешности что-то изменилось. Ей потребовалось ровно две секунды, чтобы понять, что именно.
- Это еще что такое? - Она указала на сверкающую золотую звезду.
Он сухо улыбнулся:
- Раз уж я решил здесь обосноваться, негоже мне ходить в безработных.
Глава 15
Две недели Найтхаук жил как в раю. Вставал поздно, ел трижды на дню, большую часть времени проводил с Сарой Дженнер, а обязанности шерифа ему пришлось выполнять только один раз: успокаивал пьяницу, который и не думал сопротивляться.
- Может, они и не появятся, - предположил Киношита как-то после ужина, сидя у стола Найтхаука на удобном деревянном стуле. - В Галактике миллионы миров. Если им хватит ума, они откроют пару десятков новых каналов. Нет смысла держаться за одну планету, особенно в их бизнесе.
- На Перекати-Поле они прилетят, можешь не сомневаться, - возразил Найтхаук.
- С чего такая уверенность? Путей доставки наркотиков сколько хочешь.
- Здесь живет Сара, а они от нее не отступятся.
- А может, она все выдумала?
- Что-то мне не показалось, что у нее столь богатое воображение.
- Пожалуй, что нет, - согласился Киношита, помолчал, прежде чем добавить:
- Она вам все больше нравится, не так ли?
- Этим она нарушает какой-нибудь закон?
- Нет, разумеется, нет. Но я слышал, что у нее есть сын - сейчас он учится в колледже, - у которого были проблемы с наркотиками.
- Я не говорил, что мне нравится сын.
- Я думал, что его нельзя отделять от матери.
- Он на Аристотеле, - пояснил Найтхаук. - Так что мне не придется принимать участие в его воспитании. Кроме того, едва ли он вернется сюда. А если вернется, то с дипломом, которого, как я понимаю, никогда не было ни у тебя, ни у меня.
- Вы только не подумайте, что я сую нос в чужие дела. Просто тревожусь за вас.
- Я знаю. Не понимаю я другого - почему. - Найтхаук пристально посмотрел на Киношиту. - Я склонен полагать, что ты путаешь меня с моим клоном. Ты познакомился со мной лишь после того, как меня вывели из Глубокого сна. Ты, возможно, думаешь, что я - это он, но на самом деле это не так.
- Вы мне нравитесь.
- Это очень уж обтекаемый ответ. Как-нибудь я потребую от тебя правды. А пока свяжись с космопортом и узнай, ожидают ли ночью прибытия каких-нибудь кораблей.
- До него две мили! - запротестовал Киношита.
- Я же не предлагаю тебе идти туда. В кабинете полдесятка средств связи. Воспользуйся любым.
Пока Киношита связывался с космопортом, Найтхаук прошел в маленькую тюрьму, чтобы посмотреть, не желает ли арестованный кофе, но пьяница крепко спал, и Найтхаук решил его не будить. Повернулся и направился в кабинет.
- Думаю, я их засек, - объявил Киношита.
- Объясни.
- Через час должен приземлиться корабль, зарегистрированный на Дарбинане. Согласно поданной декларации, летит он практически пустым, поднявшись с Кихота тридцать восемь часов назад.
- И что?
- В джунглях Кихота выращивают альфанеллу. Там есть и ремонтная база, и заправочная станция. С чего это кораблю с пустыми трюмами приземляться здесь через тридцать восемь часов после взлета?
- В логике тебе не откажешь.