Война ордена - Бен Каунтер 7 стр.

Наконец офицерская выучка вновь взяла власть над мыслями Варра.

- Всем группам в бой! - закричал он, вознося над головой сломанный меч и поднимаясь из укрытия, чтобы его смогли увидеть как можно больше солдат. - Вперед!

- Это еще кто? - спросил Сарпедон в трубку вок­са, силясь перекричать рев двигателей "Громового яст­реба". Сквозь распахнутый люк рядом с магистром бы­ло отчетливо видно все поле боя - некогда ухоженные лужайки в тени Райтспайра, теперь вытоптанные не­скончаемыми орочьими толпами и жалкой кучкой сол­дат, пытающихся сдержать натиск врагов.

- Уж точно не Гвардия, - отозвался Лигрис. Его голос прибыл со "Сломанного хребта", зависшего на орбите над Неверморном. - В глубинах системы нахо­дятся несколько боевых транспортов. Стараются дер­жаться подальше. Похоже на штрафной легион, но в архивах ордена о них ничего нет.

- Неудивительно, - заметил Сарпедон. Штрафни­кам крайне редко удавалось прожить достаточно долго, чтобы успеть написать свою историю. Обычно их броса­ли в жернова самых ожесточенных конфликтов, и можно было считать немыслимой удачей, если по окончании очередной войны они продолжали свое существование хоть в какой-то форме. - Так что, это и есть "помощь Империума"?

- Похоже на то, - ответил Лигрис. - В окрестно­стях не так уж много военных баз, так что Ванквалису повезло, что хоть кто-то откликнулся.

Сарпедон окинул презрительным взглядом скопи­ще убийц и прочего криминального элемента, сходных между собой только забрызганной грязью темно-зеленой формой и неспособностью ужиться в социуме Им­периума.

- Они прибыли сюда, чтобы умереть, - произнес магистр, обращаясь скорее к себе, нежели к Лигрису. - Это их наказание.

- В бой! - раздался в воксе голос Люко, сопро­вождаемый лязгом сталкивающихся клинков и грохо­том выстрелов.

Отделения Испивающих Души приземлились прямо среди орков, захватив тварей врасплох. Сарпедон видел, как по орде зеленокожих прокатилось нечто вроде удар­ной волны, когда ксеносы начали разворачиваться на­встречу новой нежданной угрозе, выкашивающей их ряды.

- Давай вниз! - прокричал магистр, и боевой транс­порт, опустив нос и расстреливая тварей из всех орудий, пошел на посадку.

Сарпедон бросил взгляд на пассажирский отсек - от­ряды Салка и Грэвуса уже отстегивались от антиграви­тационных кресел и заряжали болтеры. Сержанту Салку не потребовалось много времени, чтобы добиться статуса опытного и одного из наиболее доверенных офицеров в команде магистра. Грэвус же был тихим, но авторитет­ным командиром штурмового отряда, и его спокойствие в принятии решений удивительным образом контрасти­ровало с его же жестокостью и решительностью при об­ращении с энергетическим топором. Кроме того, он был одним из тех бойцов ордена, чьи мутации оказались наи­более очевидными: его рука приобрела до гротеска огром­ные размеры и венчалась острыми когтями, зато это уродство позволяло Грэвусу управляться с тяжелым дву­ручным оружием с такой легкостью, словно оно весило не больше шпаги.

Теперь Сарпедон мог различить в массе уродливой зеленой плоти матовый блеск желтых клыков, пылаю­щие ненавистью красные глаза и алые капли, стекаю­щие по клинкам. Его ноздри ловили смрад орочьего пота и запах человеческой крови.

- Вперед! - крикнул магистр, сжимая силовой по­сох обеими руками, и, оттолкнувшись от палубы всеми уродливыми лапами, спрыгнул из "Громового ястреба" прямо на головы столпившихся внизу орков.

Следом устремились Салк и Грэвус, еще в падении открыв огонь из болтеров.

Сарпедон обратился к глубинам своей души, со­бирая воедино весь гнев, скопившийся там за долгую, полную сражений жизнь. Он начал с ненависти к вра­гам Императора, а закончил яростью по отношению к самому Империуму, предавшему и пытавшемуся уни­чтожить Испивающих Души. Смешав все эти чувства вместе, магистр позволил им раскалиться до белизны, а после - выпустил их на волю, направляя по спираль­ному контуру воротника-эгиды, преобразуя реальность вокруг себя.

Он был одним из самых могучих псайкеров, когда-либо служивших его ордену. Конечно, его мастерство не отличалось ни утонченностью, ни точностью, зато брало свое грубой силой.

Подобно бурному потоку, гнев вырвался на свободу, и очень, очень многие орки впервые в своей жизни познали, что значит настоящий страх.

Генерал Глейван Варр никогда прежде не участво­вал в сражениях, подобных тому, которое развернулось между ксеносами и 901-м за дворец Райтспайра. И ска­зать по правде, был этому рад. Ему довелось повидать много ужасного, навсегда оставляющего шрамы в душе, и особенно в Оке Ужаса, когда он еще был вольным офицером Гвардии. Но ничто из этого не могло срав­ниться с потоком черных существ, неожиданно возник­ших среди поля боя. Их тела, казалось, были сотка­ны из ночной тьмы, а глаза пылали фиолетовым огнем. По земле заструились языки пламени, словно весь сад вдруг переместился в один из кругов ада, населенный тварями, созданными из чистого страха. Сгорбленные спины, полные злобы глаза и усеянные острыми зуба­ми провалы ртов придавали существам сходство с жес­токими богами орков, спустившимися с небес, чтобы покарать своих зеленокожих детей.

Варру не раз доводилось видеть, как псайкер исполь­зует свои таланты в бою, но происходящее все же на­полнило его сердце первобытным ужасом. Орки же бы­ли буквально ошеломлены. Над ордой поднялся жуткий испуганный вой, какого генерал не слышал прежде ни­когда. Ксеносы бросились наутек, погибая под градом пуль.

- Зеленокожие наложили в штаны! - изо всех сил закричал Варр. Вокруг него толпились бойцы 901-го, и генерал понимал, что его голос - один из тех факто­ров, что еще удерживает их от паники. - Насадим их на ножи! Перестреляем их! Пора показать, ради чего нас прислал сюда Император!

Потом все словно растворилось в тумане. Вокруг кипела битва, Варр чувствовал, как по его руке стру­ится горячая орочья кровь, затем вдруг в его ладо­ни оказалась рукоять заржавленного боевого ножа взамен потерянного где-то меча. Лишь самым краем сознание отметило, как падает зеленокожий огнеметчик, чье лицо было разворочено попаданием из писто­лета самого генерала. Отряд, сопровождающий коман­дира, набросился на тварь, чтобы добить ее. Так же смутно запомнились огненные дуги, взмывающие над самым эпицентром битвы, где космодесантники выка­шивали орков, и то, как ксеносы, прежде казавшиеся непобедимыми, стремясь убраться как можно даль­ше от разъяренных Астартес, бежали прямо на бойцов 901-го, попадая под перекрестный огонь и удары шты­ков.

Но в основном мысли Варра тонули в изумленном восторге. Впрочем, в этом сражении от него уже ров­ным счетом ничего не зависело - он воодушевил сво­их людей и сделал все возможное, чтобы направить их, но теперь пришло время пустить все на самотек. В бы­лые времена генерал контролировал каждое подразде­ление, просчитывал любой маневр своих войск, вот только командовал он тогда опытными и дисциплини­рованными людьми, принимавшими любой приказ так, словно тот исходил от самого Императора. Солдаты 901-го полка ни капли не были похожи на тех воинов, поэтому роль Варра теперь сводилась к тому, что­бы просто сражаться с ними плечом к плечу, стараясь внести как можно большую лепту при помощи писто­лета и ножа.

Огромное лохматое чудище, едва не растоптавшее ар­тиллерию лорда Фалкена, не выдержало ужасов, бро­шенных псайкером в бой, и, обезумев, врезалось в ряды собственных погонщиков. Даже этот гигант казался кро­хой на фоне массивных темных силуэтов и в панике расшвыривал гретчинов и давил орков тяжелыми перед­ними лапами. Вниз спикировали "Громовые ястребы", и выпущенные ими снаряды обагрили бок чудища кровью и опалили шерсть. Варр увидел, как сквозь изуродован­ные мышцы твари пробились острые зубья переломан­ных ребер.

Зверь рухнул на землю, и орки окончательно утра­тили последние крупицы самообладания. Бойцы 901-го устремились на помощь к центральным, почти уничтоженным уже отрядам, и Варр вдруг увидел Куллека, каким-то чудом сумевшего пережить эту бойню и вмес­те с еще несколькими головорезами играющего с орками в их собственную игру - "догони и убей!".

- Троке, Куллек, займите центр и продвигайтесь вперед! Всем отрядам пробиваться к линии джунглей!

Фулгорин, прикрывай тылы! - Варр закрутил головой, пытаясь сообразить, кто отдал приказ, но потом понял: это прокричал он сам.

- Около тысячи. Может, чуть больше или мень­ше, - равнодушно произнес Мекрин. - И прежде чем мы соберемся, умрут еще человек пятьсот.

Варр окинул взглядом выложенные рядами трупы граждан Империума. Пятнадцать сотен штрафников впер­вые в своей жизни послужили Императору и погибли. В распоряжении генерала осталось примерно пять тысяч бойцов 901-го полка и артиллерии ванквалийских Стра­жей. И это еще хорошо, ведь если бы ксеносам удалось прорвать их рубежи, сейчас боеспособных людей было бы куда меньше.

Генерал повернулся к лорду Совелину Фалкену, с которым делил помещение штаба, на скорую руку обу­строенного в зале регистрации посетителей дворца. Это место производило чарующее впечатление: живые вет­ви сплетались удивительными узорами и образовывали взмывающие ввысь спиральные лестницы; к сожалению, сейчас все это великолепие было безнадежно испорчено присутствием толпы перемазавшихся в грязи солдат, ис­пользующих зал для того, чтобы перевязать раненых и перегруппироваться.

- Ваших вояк просто порвали в клочья, - заметил Варр.

- Не буду спорить, - ответил Совелин.

Лорд был еще очень молод, но уже порядком рас­полнел и не слишком-то походил на настоящего боевого командира. Кроме того, он никак не мог успокоиться, его руки дрожали, а глаза бегали из стороны в сторону.

- Половина вашей планеты покрыта необитаемы­ми джунглями, а ваши люди совершенно не обучены сражаться в соответствующих условиях.

Фалкен, казалось, был уже готов взорваться, но его гордыню достаточно потрепали события в Палатиуме, поэтому лорд сумел сдержать гнев.

- Назначение Стражей состоит в обороне городов Хи­рогрейва и подавлении мятежей. Неверморн же всегда оста­вался нашей тихой гаванью. Здесь незачем было воевать.

- Тихой гаванью? Скорее, уязвимым местом, Фал­кен! Хирогрейв прикрыт силами орбитальной обороны, способными отпугнуть любого врага. Но над джунгля­ми у вас нет ничего. Зеленокожим всего-то и надо, что добраться до побережья и совершить небольшую про­гулку по морю, чтобы оказаться в ваших городах. Не­верморн прямо-таки напрашивался на вторжение…

- Варр, неужели вы думаете, что я этого не знаю? - прервал его Совелин. - Наша планета была предостав­лена самой себе на протяжении многих веков. Если здесь и появлялись чужаки, так только сборщики податей от Администратума, забиравшие десятину. Так ли уж уди­вительно, что в конце концов мы и вовсе стали забывать о том, что находится за пределами нашего мира? - Фал­кен посмотрел на своих солдат, сумевших пережить по­следние события. Артиллеристы, чья синяя форма была перемазана грязью и кровью, а медные бляхи и пуговицы потускнели, занимались перевязкой раненых. - Я видел, как погибает Палатиум. И прекрасно понимаю цену на­шей ошибки.

Варра не слишком интересовали эти объяснения. На его памяти куда больше планет было погублено халат­ностью и некомпетентностью властей, нежели таланта­ми вражеского командования.

- Скольким подразделениям Стражей удалось вы­рваться из Палатиума? - спросил генерал.

- Только моему, - пожал плечами лорд Фалкен. - Кроме нас, сумели убежать некоторые гражданские, пы­тающиеся добраться до побережья.

- И это все?

- Зеленокожие четко рассчитали момент нападе­ния.

- Что ж, а космодесантники четко рассчитали мо­мент, чтобы напасть на них, - заметил Варр. - Астар­тес - лучшие воины Галактики. Ваш мир еще не поте­рян.

- Мой мир уже погиб, - ответил Фалкен, и Варр по лицу аристократа понял, что тот возложил на свои плечи ответственность за падение Палатиума. - У ме­ня много раненых, мне надо их проведать.

Совелин направился туда, где его Стражи организо­вали перевязочный пункт. Солдаты 901-го не смешива­лись с ванквалийцами, что было вполне понятно, по­скольку уж в очень разных мирах они обитали.

В другом углу Варр заметил брата Трокса, моляще­гося в компании нескольких учеников. Трокс был глу­боко набожен и до своего падения вроде бы исполнял роль проповедника. Несмотря на то что подробности того дела держались в секрете, ходили слухи, что в 901-й он угодил из-за чего-то связанного с женщинами. Глаза его вечно затравленно бегали, словно бы Троке постоянно ожидал, что в любую секунду его может на­стичь гнев Императора. Рано или поздно последовате­ли этого проповедника становились точно такими же угрюмыми фаталистами, не особенно заботящимися о том, переживут они следующую битву или нет.

Порой Варр даже начинал гадать, в самом ли деле все эти люди все еще живы в глазах Императора или же просто стали ходячими мертвецами, пытающимися в посмертии хоть как-то оправдать свое существование. Конечно, и сам генерал был таким же - вполне воз­можно, что его жизнь уже давно оборвалась, просто он никак не может найти достойный способ с ней распро­щаться.

- Генерал! - окликнул его кто-то со спины.

Обернувшись, Варр увидел космодесантника, входя­щего в штаб через высокие двери. Никто из солдат или офицеров 901-го не рискнул преградить дорогу незвано­му гостю - благодаря своей физической силе и мощи силовой брони он бы легко разбросал всех, кто осмелил­ся бы на подобный шаг. Новоприбывший был одним из тех, кого генерал видел выпрыгивающим из "Громового ястреба". Воин до сих пор не снял молниевые когти, покрытые запекшейся орочьей кровью. Шлем по-преж­нему отсутствовал, так что было видно: волосы на голове Астартес выбриты так, чтобы осталась лишь узкая по­лоска на затылке. Варр ожидал увидеть на лице десант­ника полагающееся "лучшим воинам Императора" ка­менное выражение, но тот расплылся в широкой и лег­кой триумфальной улыбке.

- Я капитан Люко из ордена Испивающих Души. Похоже, мы отправили это зеленокожее отродье пако­вать чемоданы, верно?

Варр ответил на приветствие гостя с несколько бо­лее горькой усмешкой:

- Даже не знаю, сколько бы мы еще продержались. Думаю, нет ничего постыдного в том, что я признаюсь: мы уже успели похоронить себя, когда появились ваши боевые братья.

- Меня прислал командор Сарпедон, - продолжал Люко. - Наши корабли совершили проход над джун­глями. Похоже, орки отступают вглубь леса и пере­группировываются.

- Значит, они еще вернутся.

- Несомненно.

- Но мы их все-таки потрепали куда сильнее, чем они могли ожидать. Предлагаю воспользоваться пред­ставившейся возможностью, чтобы отступить четкими порядками и без спешки. Отдадим им дворец и найдем другое место для обороны. Орки направляются к побе­режью, но мы можем заставить их платить кровью за каждый сделанный шаг.

- Сарпедон не возражает. - Люко махнул рукой в сторону поля боя, простирающегося за дверьми. Весь сад Райтспайра был усеян трупами зеленокожих. - В конце концов, их силы тоже не бесконечны, верно?

Прежде Варр представлял космодесантников угрюмы­ми и фанатичными воинствующими монахами, но в Лю­ко сейчас читалась некое дикарское веселье. Казалось, капитан и в самом деле наслаждается тем, что недавно произошло. Генералу трудно было поверить, что кто-то может искренне радоваться войне, но все же, наверное, не зря об Астартес рассказывали как об идеальных солдатах.

- Однако они всегда оказываются в большинстве, - возразил Варр. - Именно так воюют зеленокожие. Их всегда больше, чем нас. Гвардейцы даже поговаривают, что эти твари вырастают прямо из-под земли, чтобы достать нас.

- Значит, нам придется убивать их быстрее, чем они выращивают новых, - парировал Люко. - Когда вы сможете выдвинуться?

Генерал посмотрел на своих людей.

- Если забрать с собой всех раненых, то через час. Не могу, конечно, говорить за людей лорда Фалкена, но и им должно хватить этого времени.

- Какова численность ваших войск?

- В общей сложности чуть менее пяти тысяч плюс немного бронетехники. Джунгли, конечно, не делают наше предприятие более легким, но я позабочусь о том, чтобы мои люди преодолели достаточно долгий путь.

- Что ж, значит, у нас на пять тысяч солдат боль­ше, чем ожидали орки, - сказал Люко. - Поверьте, ге­нерал, 901-й сегодня хорошо проявил себя. У вас хва­тает отважных парней.

- Капитан, мы просто сброд.

- Это не имеет значения. Важно то, что орки, хоть никогда не сбегают надолго, но все-таки смертны. Так что будем действовать так, как вы и предложили: ста­нем заманивать и истреблять. К тому времени, когда они достигнут берега, штурмовать Хирогрейв будет уже некому.

- Хотел бы я быть столь же уверен, капитан. По правде сказать, все мои люди были приговорены к смертной казни и 901-й отправили сюда подыхать. И уж точно оборонять Ванквалис нас выбрали вовсе не бла­годаря нашим талантам - просто мы оказались ближе всех к системе Обсидиана, когда поступил тревожный сигнал. Я еще две недели назад знал, что это не та экс­педиция, из которой мы можем возвратиться победи­телями. Появление вашего ордена многое изменило, но мои люди по-прежнему отбывают на Ванквалисе нака­зание.

Люко подошел ближе, и Варр неожиданно почувст­вовал себя карликом в присутствии громадного косми­ческого десантника.

- Нет, - произнес Астартес. - Вас прислали сюда, чтобы вы защитили планету. И если вы верите, что эти люди могут послужить Императору, погибая, то только представьте себе, насколько более полезными они бу­дут Ему, если выживут.

- При всем уважении, - ответил Варр, - но вы и понятия не имеете, что это такое, когда тебя объявляют отлученным от света Императора. Многие из этих лю­дей ищут смерти.

- Значит, вам придется приказать им выжить, - ска­зал Люко. - И, к слову, вам также неизвестно, через что пришлось пройти Испивающим Души.

Варр не имел привычки сдавать спор без боя, но где-то в глубине души почувствовал, что Люко, мо­жет быть, и прав. Возможно, его людей ожидало нечто большее, нежели приведение приговора в исполнение. Неожиданно он ощутил надежду, что 901-й штрафной легион сумеет искупить грехи на Ванквалисе. И речь шла вовсе не о призрачных, абстрактных понятиях, о каких любят рассуждать проповедники, но о подлин­ном прощении, смывающем с души все преступления прошлого.

- Тогда мы с вами, - произнес генерал.

- Это зависит от того, - несколько ехидно отозвал­ся Люко, - сумеете ли вы выдержать темп.

- Вы бросаете мне вызов, капитан?

- Только если вы готовы его принять.

- Вот и договорились. 901-й макнет Космический Десант лицом в грязь.

- А Астартес покажут 901-му, что такое настоящая драка.

Люко протянул закованную в броню руку, и Варр пожал ее, обратив внимание на то, как осторожен был капитан в том, чтобы не раздавить кисть своему собе­седнику.

- Выдвигаемся через час, - заявил Люко. - Наде­юсь, зеленокожим понравится их новый дворец. Ва­ши люди заставили их заплатить за него баснословную цену.

Капитан космодесантников направился к выходу, где среди дымящихся воронок и сложенных в кучи мертвых тел несли дежурство остальные Испивающие Души, го­товые встретить орков, если те рискнут вернуться.

- Есть еще кое-что, - произнес Варр.

- Да, генерал?

- Колдовство.

Люко разразился смехом:

- Поверьте, генерал, командор Сарпедон весьма мо­гущественный псайкер. Он отыскивает страхи наших врагов и воспроизводит их, усиливая в сотню раз. И это обычно срабатывает.