И все равно это плохо укладывалась в голове. Однако я чувствовала, что дальнейшие расспросы ни к чему не приведут. Эльтор просто замолчит. Поэтому сказала:
- А что ты имел в виду, говоря, что прекращаешь связь?
- Моя сеть - это составная часть компьютера Джага. Я... как бы это сказать? Сейчас сеть Джага разрушается. Потому что в нем копаются. Если его сеть разрушится, то разрушится и моя. Я то и дело перехожу из одного режима в другой, гораздо чаще, чем ты себе можешь представить. Просто последний переход был сильнее выражен. Но случались и другие. И я, и мой Джаг, когда мы с ним оказались разорваны, автоматически закрыли программу связи. И все-таки то, что в нем копаются, сказывается и на мне. Мешает ориентироваться. Сбивает с толку.
Было похоже, что на самом деле все обстоит гораздо хуже.
- Но тебе все-таки станет лучше?
- Не знаю. Мне нужен мой корабль.
- А что ты имел в виду, когда сказал, что мы еще не завершили программу?
- Программу режима, - ответил он. - Ты знаешь, что такое субрутинный вызов в программе?
- Что-то проходили в школе.
- Режимный вызов - вещь посложнее, но в принципе это почти одно и то же.
Я от удивления открыла рот.
- Ты хочешь сказать, что занимался любовью в субрутинном режиме?
- Да.
- Эльтор, ты представляешь, как это звучит? Просто извращение какое-то.
- Извращение? - улыбнулся он. - Ты имеешь в виду ненормальность?
- Да нет, странность.
- Тина, но ведь это все равно я! Я никогда не меняюсь, - произнес он смущенно. - Но ты не соглашалась на обмен информацией. Мне кажется, Джаг воспринимает тебя как узел в сети. Возможно, он даже усиливает твое сознание, расширяет базу твоих знаний, увеличивает объем словаря.
В голове у меня возник образ себя самой, но с лицом как у робота. Я посмотрела на свои руки. Вполне нормальные. Человеческие. Нет, они действительно человеческие. Что бы там ни было, но благодаря общению с Эльтором я в большей мере чувствовала себя человеком. Никак не меньше.
Эльтор дотронулся до моей груди, накрыл ее ладонью. Мое тело моментально отреагировало - мне тотчас вновь захотелось его. Однако когда Эльтор попытался притянуть меня к себе, я воспротивилась. У меня в глазах все еще стояла жуткая картина - он лежит на спине, полузакрыв глаза. Компьютер, занимающийся любовью.
- Я тебе действительно неприятен? - спросил он.
- Нет, Эльтор, что ты.
Господи, как он может быть таким страстным и одновременно при этом - машиной?
Мы с ним занялись любовью еще раз, и все это время в моем сознании стоял образ его "нечеловеческих", подернутых золотистой поволокой глаз. Интересно, сколь долго он еще пробудет человеком?
Глава 6
ХИЗЕР РОУЗ
Тишину комнаты Джошуа нарушало лишь негромкое бормотание телевизора, время от времени прерываемое сиреной - пробой оповещения о чрезвычайной ситуации. Эльтор сел на край кровати, оделся, несколько раз согнул-разогнул руку - ту, где был ранен в плечо.
За дверью послышалось какое-то царапанье - кто-то возился с замком. Затем дверь открылась. Я от неожиданности вскочила со стула.
В комнату, широко улыбаясь, вошел Джошуа.
- Это всего лишь я.
Он закрыл дверь и повернулся к Эльтору. Я ничуть не удивилась, когда заметила, что улыбки на его лице как не бывало. Одно дело, когда Эльтор лежит у тебя в комнате без сознания, совсем беспомощный, и другое - когда он бодрствует и постоянно ждет какого-то подвоха.
- А где твой друг Дэниэл? - поинтересовался Эльтор.
- Сейчас придет, - отвечал Джошуа. - Ему надо кое-что проверить.
- Что конкретно проверить? - спросил Эльтор.
- Йейгеровский испытательный цен...
- Вы связались с базой? - изумился Эльтор.
Джошуа отступил назад, к двери. Лицо его сделалось бледным как мел.
Эльтор,подумала я и нарисовала в голове следующую картину: Наг и его подручные, одетые примерно так же, как и сам Эльтор, связывают Джошуа и делают вид, что готовятся его расстрелять. Затем я нарисовала в голове другую картину - Джошуа перевязывает Эльтору раны, пока тот лежит без сознания.
Эльтор посмотрел на меня. Затем сел на кровать и заговорил уже гораздо спокойнее:
- Зачем Дэниэлу связываться с базой?
На лице Джошуа вновь выступил румянец.
- Он звонил матери.
- Разве это не вызовет у нее подозрений?
- Ты хочешь сказать, - улыбнулся Джошуа, - не врубится ли она, что он и его приятели по студенческой общаге спрятали у себя пришельца?
Эльтор насупил брови. Джошуа моментально залился краской.
- Извини, я пошутил.
Но Эльтор продолжал смотреть на него в упор, и Джошуа добавил:
- Вряд ли ей придет такое в голову. Дэниэл постоянно названивает предкам, если ему что-то нужно. Они у него инженеры по информационным системам, а сам он специализируется по компам. Если Дэн пристанет к маман с расспросами по работе, она ничуть не удивится. Он их постоянно грузит. В этом вся фишка.
- Родители Дэниэла занимаются компьютерными системами? - медленно спросил Эльтор.
- Джош, не трещи с такой скоростью, - сказала я. - И, пожалуйста, поменьше сленга. Эльтор с трудом понимает, что ты хочешь сказать.
- Ах вот в чем дело, - обрадованно произнес Джошуа. - Учтем.
Из телевизора донесся какой-то гул. Он даже заглушил монотонный голос диктора, на который мы до этого в общем-то не обращали внимания. Джошуа подошел к телику и выключил звук.
- Если они снова скажут, что это всего лишь проба, я точно что-нибудь сделаю. Разобью или сломаю. Можно подумать, мы собираемся с кем-то воевать.
- А вдруг собираемся? - сказала я. - Смотри, что творится в России. Военные сместили Горбачева, и новое правительство постоянно поднимает шум из-за самолетов-шпионов. Неудивительно, что все сидят как на бочке с порохом.
Джошуа подошел ко мне.
- Но какой смысл опять затевать холодную войну? Но тут вмешался Эльтор:
- Быть может, им известно, что на Йейгеровской испытательной базе хранится не просто вражеский самолет. И если они не разгадают его секретов, то равновесие сил в один момент будет нарушено. Но, может, - пожал он плечами, - ваши правительства готовы к сотрудничеству и готовы вместе выдать какую-нибудь правдоподобную версию. Боюсь, у них есть все основания полагать, что следует готовиться к чему-то гораздо более страшному, чем просто планетарная война.
- Тина сказала, что в машине у тебя открылось кровотечение, - заметил Джошуа.
Эльтор кивнул.
- Теперь им уже должно быть известно, что я не человек.
Послышался стук в дверь. Джошуа встрепенулся, затем громко спросил:
- Кто там?
- Дэниэл, - донеслось из-за двери. Джошуа впустил друга и снова запер дверь.
- Ну как, поговорил с матерью?
- Она говорит, что это самолет.
- То есть ты ничего не узнал? - спросил Эльтор.
- Послушай, я ужасно извиняюсь, - ответил Дэниэл, - но боюсь, что ничем не могу тебе помочь. Да, я мечтаю о звездах, Тина сказала правду. Но то, что происходит в этой стране, - не шутки.
- Я попал сюда случайно и не собираюсь ни с кем воевать, - возразил Эльтор. - Мне просто нужен мой корабль, чтобы я мог вернуться домой. Вместе с Тиной.
Мы услышали, как кто-то снаружи пытается открыть замок. На какое-то мгновение нас всех охватила паника, но затем дверь распахнулась, и на пороге выросла девушка.
Она была на пару лет старше Джошуа - высокая, худощавая, с зелеными глазами за стеклами очков в металлической оправе и с великолепной гривой рыжеватых волос, ниспадавших волнами на спину.
- Я, наверное, не вовремя?
- Черт, я забыл! - воскликнул Джошуа и втянул незваную гостью внутрь. - Иногда ко мне... э-э-э... заглядывают друзья. - Он кивнул в сторону девушки. - Знакомьтесь, это Хизер Роуз Макдейн. Она помогает мне с вычислениями.
При иных обстоятельствах я наверняка бы улыбнулась: вот уж не думала, что Джошуа нуждается в помощи! Он был так застенчив, что у него никогда не было девушки.
Хизер повернулась к Джошуа:
- Если хочешь, мы можем позаниматься и позже.
- Да, хорошо, - заикаясь, пробормотал тот. Вид у него был как у нашкодившего кота.
- Ты мне не поможешь отнести наверх кое-какие коробки? - спросила Хизер. - Я оставила их во дворе.
- Да, конечно. - Джошуа покосился на меня. - Сейчас вернусь.
Джошуа ушел вслед за Хизер, а вместе с ним и Дэниэл. Когда мы остались одни, я села на кровать рядом с Эльтором.
- Что ты сказал насчет того, что улетишь вместе со мной?
- Я хочу взять тебя с собой, - ответил он, - если мне удастся вернуть Джага.
- Но почему?
- Мне... нравится твое общество.
- Ты хочешь, чтобы я оставила все, что у меня здесь есть, все, что мне знакомо, и улетела с тобой во вселенную настолько отличную от этой, что даже трудно представить? И все потому, что тебе "нравится мое общество".
- Да.
- Но это в уме не укладывается. Ты ведь более чем на три десятка лет старше меня! Что будет, когда я тебе надоем? Бросишь меня на произвол судьбы на какой-нибудь планете, где я буду чувствовать себя ходячим анахронизмом?
- Я тебя не брошу.
- Легко сказать. Это ты сейчас так говоришь.
- Да, я это говорю сейчас. И готов повторить завтра или через сто лет. - Эльтор на мгновение умолк. - Тот мальчишка с ружьем, в том доме... Это из-за него ты не хочешь улетать?
Своим вопросом он застал меня врасплох.
- Ты имеешь в виду Джейка?
- Его.
- А почему ты так решил?
- Потому что он любит тебя.
- Откуда тебе это известно?
Я от удивления вытаращила глаза.
- Его сознание буквально кричало об этом!
Я попробовала разобраться с собственными мыслями.
- Одно время он ухаживал за мной. Но мне всегда в нем чего-то недоставало. - Я развела руками. - Даже не знаю, как это тебе объяснить. Чего-то не хватало, и все тут.
- Это как внутренний голод, - тихо заметил Эльтор.
- Но с тобой все по-другому.
- Это потому, Тина, что мы с тобой оба операторы Кайла. Телепаты, эмпаты, целители. Ты представляешь, насколько редкие это качества? Кто знает, может, мы больше никогда не найдем ничего подобного, никого и ничего, что было бы как у нас с тобой. - Он обнял меня за плечи. - Не отказывайся. Улетим со мной.
- Не могу.
Тогда у меня не было слов, чтобы объяснить ему почему. В некотором смысле однажды в жизни я уже поменяла вселенную, когда оставила Чиапас и переехала жить в Лос-Анджелес. Моя мать и Мануэль - они бросили меня. По крайней мере тогда мне так казалось. Они оставили меня один на один с чуждой мне вселенной, которую я не понимала, в которой была чужой и никому не нужной. И вот теперь Эльтор хотел, чтобы я в буквальном смысле оставила знакомый мне мир. Он ждал, что я буду доверять ему - человеку, которого я едва знала, у которого - по крайней мере так могло показаться на первый взгляд - не было причин забрать меня с собой.
Я почувствовала, что Эльтор подумывает о том, как увезти меня отсюда силой. Потом его настроение изменилось. Ощущение угрозы сменилось подавленностью, примирением. Тогда мне не верилось, что он может силой заставить меня улететь вместе с ним. Ну кому нужна девчонка без роду-племени? Откуда мне было знать, чего ему стоило примириться с моим отказом? Ведь при желании компьютер мог провести требуемый анализ ситуации и вынудить меня принять его предложение. Но Эльтор не стал этого делать. Независимо от того, числился ли он в Имперском Космическом Командовании человеком или машиной, решение, принятое Эльтором тогда, было типичным человеческимсостраданием.
Эльтор обхватил меня, словно то была не я, а какая-то дикая птица - стоит разжать руки, и она улетит. Затем наклонился и поцеловал, и я ощутила безмерное чувство потери - как раз там, где когда-то прятала свое одиночество.
Джошуа был возбужден - я это видела по окутавшей его дымке, ощущала, словно песок на зубах. Не успел он отпереть дверь, как я тотчас опустила ноги на пол и села ровно. Эльтор рядом со мной все еще спал.
- Что сказала Хизер? - поинтересовалась я.
Джошуа тяжело опустился на стул возле письменного стола.
- Она узнала вас обоих, как только открыла дверь.
- Джош, не может быть! Она хочет донести в полицию?
- Не знаю. - Он убрал со лба непослушные волосы. - Она вернется через пару минут.
- Зачем?
- Откуда мне знать? С ней никогда не угадаешь. У нее особенный стиль мышления. - Его лицо смягчилось. - Она такая умница! Она всегда впереди - всегда там, где большинству за ней просто не поспеть!
Впервые в жизни я слышала, чтобы Джош о ком-то так восторженно отзывался, и не могла сдержать улыбки.
- Похоже, она для тебя многое значит.
Джош залился краской.
- Она старшекурсница. Можно подумать, ей есть время для такого желторотого первокурсника, как я.
Эльтор отрыл глаза.
- И поэтому она знает шифр твоего замка?
От неожиданности Джошуа подпрыгнул на стуле.
- Я думал, ты спишь.
Эльтор изумленно выгнул брови, и Джошуа поспешил добавить:
- Когда я уезжаю домой, она поливает цветы у меня в комнате. Вот и все.
В дверь постучали.
- Это мы! - раздался голос Дэниэла.
Джошуа впустил их в комнату. Хизер придвинула к кровати стул спинкой вперед. Дэниэл застыл на месте, поглядывая то на нее, то на Джошуа. Наконец по его лицу расплылась улыбка. Мне показалось, что в иных обстоятельствах он непременно отпустил бы какую-нибудь шуточку насчет Джоша и его подружки. Но, посмотрев на Эльтора, Дэн помрачнел.
Хизер уселась на стул, обхватив руками спинку. Я заметила, что она сжимает листки бумаги. Не обращая внимания на ее пристальный взгляд, Эльтор сел на кровати, свесив ноги на пол. И лишь затем посмотрел на незваную гостью.
Я уже в первую нашу встречу узнала о Хизер много разных вещей. Она отличалась внешней суровостью - своего рода защитный механизм тех, кому приходится постоянно вращаться в среде, где мало тебе подобных. Но под этой броней скрывалась душа тонкая, чувствительная и ранимая. И что самое главное, Хизер излучала прямо-таки ненасытное любопытство.
Правда, в данную минуту вид у нее был раздраженный.
- Джош говорит, будто, по вашим словам, вы располагаете космическим кораблем, способным якобы перемещаться в пространстве со скоростью, превышающей скорость света.
- Я не располагаю таким кораблем, - ответил Эльтор. - Им располагает ваша военная база. - На последнем слоге он издал какой-то рокочущий звук.
Хизер удивленно выгнула брови и протянула собеседнику листки бумаги.
- Я сейчас изучаю теорию комплексных переменных. Не могли бы вы помочь мне лучше в ней разобраться?
Я посмотрела на Джошуа, как бы спрашивая "что здесь происходит?" В ответ он только развел руками. Эльтор взял листки.
- Не знаю, почему вы решили, что я могу вам помочь.
- Просто так.
Он пробежал глазами по бумаге.
- Но это же инверсионная теория.
- Инверсионная? - Хизер подалась вперед. - Что это такое?
- Она объясняет, что происходит, если вы перемещаетесь в пространстве со скоростью, превосходящей световую. - Эльтор внимательней посмотрел на записи. - Это... я не знаю нужного английского слова. Обработка без ускорения. Нет тенсоров.
- Никогда не слышала ни о какой инверсии, - заметила Хизер. - Но вы правы. Если подставить в уравнение специальной теории относительности скорость, превосходящую световую, то в принципе так и получится.
Ага, значит, это проверка.
- Я инженер, - сказал Эльтор, - а не теоретик. Я все это изучал более тридцати лет назад. К тому же не слишком блистал в этой области.
- То есть вы не можете этого решить?
Хизер почему-то ничуть не удивилась.
Эльтор вздохнул и склонился над листками. Он пару раз спросил Хизер, что означает тот или иной знак, а затем какое-то время молча читал. Потом положил первый листок на кровать и перешел ко второму.
- У вас здесь ошибка, - произнес он.
- Где? - удивилась Хизер.
Эльтор указал на уравнение.
- Отношение должно быть обратным.
Теперь воздух, словно нежные духи, наполнило ее самое что ни на есть искреннее удивление. Эльтор продолжал находить и другие ошибки, и букет ароматов становился все сильнее и богаче.
Эльтор указал на последнюю страницу.
- А здесь пропущен фактор.
- Но эта строчка правильная, - возразила Хизер.
- Вы пропустили двойку.
Хизер взяла в руки листок.
- Вы правы. Я действительно ее пропустила.
Я улыбнулась.
- Вот видишь, он знает, о чем говорит.
- Это говорит лишь о том, что он разбирается в математике, - вмешался Дэниэл.
Хизер пристально посмотрела на Эльтора.
- Итак, вы утверждаете, что ваш корабль способен сделать то, что вытекает из этих уравнений?
- В принципе да, - подтвердил Эльтор.
Хизер придвинулась ближе.
- Начиная со скоростей, приближенных к скорости света?
- Разумеется, - согласился тот, - а как иначе?
Хизер нахмурилась.
- Но это же невозможно. Скорость света нельзя преодолеть. Время останавливается. Масса и энергия вырастают до бесконечных величин. Расстояние сжимается до нуля, дырки, пустого места. Допустим, вы прорвались сквозь световой барьер, путешествие в пространстве со скоростью, превышающей световую, порождает массу проблем. Толстого тома не хватит, чтобы их все описать.
- Не надо прорываться сквозь световой барьер, - возразил Эльтор. - Его надо обогнуть.
- Верно, - не удержался и съязвил Дэниэл, - космический гиперобъезд, прямиком на тот свет.
- Куда? - удивленно заморгал Эльтор.
- Он просто хочет сказать, что не верит, - пояснил Джошуа.
- Скорость света это всего лишь полюс в сложной плоскости, - пояснил Эльтор. - Стоит ее обогнуть, и вы оставляете реальную ось.
- С математической точки зрения такое, по всей видимости, возможно, - согласилась Хизер. - Но с физической исключено.
- Почему же? - возразил Эльтор. - Очень даже возможно. Если добавить определение **** к вашей скорости.
- Какое определение? - поинтересовался Джошуа.
- Оно означает... - Эльтор задумался, подбирая слова. - Не знаю, как это по-английски. Скажем, "ортореальная".
- Воображаемая? - переспросила Хизер.
- Да-да, это добавляет воображаемую скорость к вашей реальной.
- А что здесь воображаемого? - не поняла я.
- Корень из отрицательного числа, - пояснил Джошуа.
- Да перестаньте! - не выдержал Дэниэл. - Воображаемые числа иррациональны. Нельзя прибавить к скорости воображаемый компонент.
- Скажите это миллионам космических кораблей, которые это делают, - огрызнулся Эльтор.
- И как им это удается? - поинтересовалась Хизер. Было видно, что слова Эльтора ее не убедили.
- Вы вращаетесь сквозь сложное пространство.
- Разумеется, - буркнул Дэниэл, - вращение сквозь сложное пространство. И как это я забыл!
Хизер покачала головой.