Его лицо на мгновение утратило выражение, превратившись в маску. Затем вновь вернулось в нормальное состояние.
- Не могу отыскать это слово. Что оно значит?
- Ну, это такая штука... для того, чтобы... в общем, чтобы не...
- Что, чтобы не?
- Чтобы не заразиться.
- Но я не заразный.
- Понимаешь, мы не можем рисковать. К тому же мне ни к чему беременность.
- Но ты не забеременеешь.
- Это почему же?
- Мои предки были людьми, - произнес он. - Но они покинули Землю так давно, что мы с тобой вряд ли сумеем произвести на свет потомство.
Услышав такое, я едва сдержала улыбку. Не думаю, чтобы нашелся кто-то еще, из чьих уст можно услышать нечто подобное.
- Послушай, Эльтор, если у тебя его с собой нет, то нам его надо где-то раздобыть. Я вовсе не пытаюсь тебя разыгрывать. Но без презерватива я не согласна. Даже не надейся.
- Что ж, возможно, ты и права. Может, действительно есть вероятность того, что ты забеременеешь, - согласился он.
- Вот именно. Есть такая вероятность.
- И тебе это не нравится?
- Эльтор!
- Значит, я должен это понимать как "нет". Ты не хочешь от меня ребенка.
- Нет, конечно!
Откуда мне было знать, что среди его соплеменников то, что я сейчас сказала ему, было равносильно тому, как если бы земной мужчина заявил женщине: "Я хочу тебя трахнуть, но не потому, что ты мне нравишься, а просто потому, что мне сейчас жуть как хочется бабу".
Я почувствовала, что сказала что-то не то.
- Понимаешь, моя мать вырастила меня одна, без отца, - пояснила я. - И я не хочу ребенка, пока не буду точно уверена, что его отец останется со мной.
Его лицо утратило напряженность, и все снова стало хорошо. Тогда я еще не знала, что к этому моменту он уже уяснил для себя различия между нашими цивилизациями. Правда, сказал он одно:
- У меня с собой нет "защиты". А у тебя есть?
- Тоже нет.
Эльтор мотнул головой в сторону телевизора.
- А мы не можем заказать ее через твою консоль?
- Это же телевизор. По нему ничего нельзя заказать.
- Телевизор?
- Подожди, я, кажется, кое-что придумала. Сейчас вернусь.
Я встала с постели и направилась двери.
- Тина, куда ты?
Обернувшись, я увидела, что он опять сел - расставив ноги и опершись на колени локтями.
- Ты вернешься ко мне? - спросил он.
Такого вопроса я никак не ожидала. Неужели он и впрямь решил, что я могу улизнуть, бросив его сидеть здесь одного?
Что за странная мысль - такое скорее могло прийти в голову мне, но никак не ему.
- Не волнуйся, я сейчас. Обещаю.
Я расправилась с замками и вышла в коридор.
Квартира Бониты и Гарри располагалась на этом же этаже, через три двери по коридору. Я постучала, моля Бога, чтобы дверь отрыла Бонита, а не ее муж.
Дверь слегка приоткрылась - на тонкую щелочку.
- Тина? Что тебе?
Звякнула цепочка, и дверь открылась шире. Из-за нее на меня смотрела заспанная Бонита в ночной рубашке, поверх которой была надета пушистая розовая кофта с перламутровыми пуговицами. На плече лежала тяжелая черная коса.
Мы с ней не были подругами. Просто здоровались, когда встречались на лестнице, но если учесть, что работали мы в разное время суток, то это случалось не так уж и часто. Но мне почему-то казалось, что она относится ко мне с симпатией.
- Дело в том, что я хотела попросить... в общем, мне нужен...
Бонита взяла меня за руку и затащила внутрь.
- В чем дело, Тина?
- Ни в чем. Со мной все в порядке. Я только хотела кое о чем попросить.
- Попросить?
- Ну да. Я подумала, что у Гарри найдется...
- Что у него найдется? - Бонита зевнула. - Тина, уже поздно.
- Презерватив, - выдавила я и залилась краской.
- А-а-а. - Бонита наконец проснулась. - Ты серьезно?
- Да, ведь уж лучше с ним, чем без него.
- Я не то имела в виду. - Бонита окинула меня с головы до ног. - У тебя Джейк? Ты не слишком ему позволяй.
- Это не Джейк.
Джейк на тот момент был моим первым и единственным ухажером, но мы расстались с ним за несколько месяцев до этого.
- Извини, Бонита, зря я тебя побеспокоила. - Чувствуя себя круглой идиоткой, я попятилась к двери. - Извини, иди спать. Я не...
- Погоди, - Бонита положила мне на плечо руку. - Одну минутку. Сейчас принесу.
Она исчезла в спальне, а когда вернулась, то несла небольшую коробочку. Она дала ее мне в руку и согнула мне пальцы.
- Тина, подумай хорошенько, - сказала она, - пока не поздно. Может, тебе лучше остаться здесь, у нас. Можешь переспать на диване.
Но я отрицательно покачала головой.
- Спасибо, Нита. Но я пойду к себе. - И я попятилась вон. - Muchas gracias .
Очутившись в коридоре, я со всех ног бросилась к своей двери. В следующий миг я услышала, как хлопнула ее дверь, и у меня отлегло от сердца.
Эльтор все так же сидел на кровати. Я ощутила переполнявшее его любопытство - оно щекотало мне ноздри, словно перец. Я села рядом с ним, и он вытащил у меня из сжатых пальцев коробочку. Открыл ее и извлек небольшой квадратик фольги. Повертел его так и сяк.
- И что с этим делают? - поинтересовался он.
- Ну, в общем, когда наступает время. Ну, сам понимаешь. Когда мы с тобой и все такое прочее. Тогда ты это и делаешь.
Эльтор рассмеялся.
- Что-то я сегодня медленно соображаю. Я ничего не понял из того, что ты мне только что сказала.
Я залилась краской.
- Хорошо, в нужный момент я все тебе покажу.
- Ладно.
И он положил квадратик назад в коробочку, а ее поставил на пол рядом с кроватью. Затем повернулся ко мне, и ощущение любопытства, та перечная щекотка, исчезло. Зато ей на смену пришла настоящая - это Эльтор провел пальцами мне по руке до самого плеча, а оттуда - вниз по шее.
Затем он нежно повалил меня на кровать и, прижимая меня к себе, начал развязывать шнуровку на моей форме. Тянул ее и дергал и так, и эдак, нащупывал пальцами петли. Но ничего не мог поделать. В конце концов он издал полный отчаяния вздох.
- Интересно, а к этому прилагается инструкция по использованию?
Я тихо рассмеялась и, запустив руку между нашими телами, расшнуровала корсет. Эльтору осталось только завершить начатое и стащить его с меня вместе с лифчиком. От холода по моему телу побежали мурашки. Но потом мне вновь стало тепло - это Эльтор прижал меня к себе. Пока он занимался моей юбкой, я пыталась расстегнуть на нем жилет - с тем же результатом, вернее, отсутствием такового, что и он с моей шнуровкой. Я не обнаружила ни пуговиц, ни петель, ни крючков, ни вообще никаких застежек. Моя рука просто скользила по кожаной поверхности, вернее, по тому материалу, который я приняла за кожу. На самом деле это была синтетика, призванная защищать тело как от холода, так и от перегрева.
Эльтор приподнялся на локте и пробежал пальцами по груди. Жилетка моментально расстегнулась. Понятия не имею, как он это сделал, - но результат был налицо. Правда, застежек я так и не увидела. Грудь его была прекрасна - мышцы такие рельефные, такие упругие, слегка поросшие золотистыми волосками. Странно, подумала я. Соски и ареолы тоже светились каким-то металлическим блеском, даже еще более металлическим, чем все остальное тело. Я потрогала один, ожидая, что он окажется холодным на ощупь. Но нет, он оказался теплым. Просто они выглядели как металлические.
Эльтор стащил с меня всю одежду за исключением чулок и пояса с резинками. Он все время играл с ними - и не потому, что никогда не видел ничего подобного, а скорее потому, что никак не ожидал увидеть их на мне. Для меня это были всего лишь дурацкие голубые ажурные чулки - составная часть рабочей формы официантки в ресторане "Голубой рыцарь". Тогда я не знала, что для него это было белье фасона трехсотлетней давности.
Я наблюдала, как он раздевается, и на мгновение почти позабыла о том, что совсем недавно меня била дрожь. Его тело было сплошным клубком мускулов - широкое в плечах и узкое в бедрах. Когда Эльтор лег рядом со мной, я мысленно сказала себе, что в этом нет ничего постыдного. В действительности же мне было ужасно неловко, а мысли путались в голове.
- Что-то не так? - прошептал он мне на ухо.
- Нет, все нормально, - ответила я и покраснела. Обхватив его, я провела рукой ему по спине - от шеи до талии, нащупывая его мышцы, его позвоночник, его розетку, его... Розетку?
Да, розетку. У него на спине, чуть ниже талии, имелась самая настоящая розетка. Я пощупала ее кончиками пальцев. Отверстие было меньше чем полдюйма в диаметре.
- Это для псифонной вилки, - пояснил Эльтор и поцеловал мне ухо.
У меня в голове тотчас возникла комичная картина - заправщик на бензоколонке накачивает внутрь его тела бензин. Нет, это какой-то бред. Затем, где-то посреди моих спутанных мыслей, я почувствовала, что Эльтор пытается войти в меня.
- Погоди! - Я тотчас позабыла про розетку. - Эльтор, погоди. Ты забыл про это самое.
- Вот это? - Он поднял с пола пакетик с презервативом. - Объясни, что я должен я этим делать. В моей памяти нет никакой информации по этому вопросу.
В его памяти? Неужели я оказалась в одной постели с типом, который вообразил себя компьютером? Интересно, а как у других девушек, когда они теряют невинность? Им тоже приходится иметь дело с ненормальными? Кстати, эта мысль до сих пор не дает мне покоя. Но нечасто случается такое, что становишься женщиной в объятиях Имперского Демона. Имперского Джагернаута.
Я оттолкнула Эльтора от себя. Он явно не понял почему - в полумраке комнаты недоумение так и плясало вокруг него золотистыми светлячками. Затем он, кажется, понял, чего я от него хочу, и присел. Я тоже села, хотя от смущения старалась не смотреть на него. Затем я взяла пакетик и вскрыла.
- Надень.
- Надеть?
- Угу, вот на это. - Я дотронулась до той самой части его тела.
- А, понятно, - тихо произнес он. - Но лучше ты сама.
Каким-то образом я справилась с этой задачей. Мне даже понравилось. Было в этом нечто возбуждающее. Затем мы снова легли и заключили друг друга в объятия. Тем не менее то, что произошло между нами, оказалось далеко не таким, как я себе представляла. Более того, у Эльтора не сразу получилось войти в меня. Наконец он помог себе рукой - и, Господи, до чего же больно! Я вся напряглась, и он немного замедлил темп, его движения стали нежнее, какими-то убаюкивающими. И хотя я все еще ужасно нервничала, мне это ужасно нравилось. Я наслаждалась движением его тела, ровным и сильным ритмом. Искры, порождаемые его настроением, становились все ярче, переливаясь то красным, то оранжевым, то золотым светом. Эти безумные светлячки то и дело сталкивались с моими собственными мыслями, мешая думать. И хотя я всегда всеми своими чувствами ощущала эмоции других людей, обычно это происходило само собой. Эльтор же направлял свои искры в мою сторону, словно они были солдатами, беспрекословно подчинявшимися его командам, а он - их генералом.
- Тина, - хрипло прошептал он мне на ухо, - впусти меня.
Впустить его? А разве он еще не вошел?
Искры стали еще ярче.
Установлен интеллектуальный контакт.
Эти слова словно молния пронзили мое сознание.
Начата загрузка.
Я дернулась, с трудом подавив крик. Эльтор поцеловал меня, словно успокаивая, и что-то прошептал на непонятном мне языке. Я, разумеется, ничего не поняла.
Перекачка данных -высветилось в моем сознании.
Он тоже "впустил меня в себя", чтобы я прочувствовала его ощущения, как если бы те были моими собственными. Пик его наслаждения был таким сильным, что сравнить его можно было разве что с океанской волной во время шторма - она нарастала все выше и выше, пока наконец не накрыла его с головой. Эльтор весь передернулся и со всей силой вжал меня в матрац. У меня перехватило дыхание. Затем волна рассыпалась на мелкие брызги, ударяясь с одинаковой силой о нас обоих, и светлячки-искры слились, превратившись в мерцающее облако.
Затем я очнулась, обнаружив, что нахожусь у себя в комнате. Искры одна за другой гасли - волна отступала, а светлячки улетали с пляжа. Эльтор лежал рядом со мной, тяжело дыша. Мысли его были спокойны, а само побережье купалось в тихом лунном свете.
- Я не слишком тяжелый? - наконец спросил он.
- Нет, Тор.
В тот момент мои чувства были обострены до предела, словно это была не я, а инструмент, который настроили, но так ничего на нем и не сыграли.
- Top? - сонно улыбнулся он. - Меня так еще никто не называл.
- Тор - это бог грома. У него есть волшебный молот. С его помощью он обрушивает на Землю раскаты грома.
Эльтор перекатился на бок и лег рядом так, что наши тела прекрасно вписались друг в друга.
- Обещаю, что не буду обрушивать на тебя раскаты грома.
- А что ты только что сделал? - поддразнила я его.
- И теперь должен за это превратиться в лягушку?
- Да нет, можешь оставаться принцем!
- Ты меня освежаешь! - рассмеялся он.
- Неужели? Ро r que ?
Большинство передо мной заискивают.
Нетрудно было догадаться почему. Правда, многое в нем оставалось для меня уму непостижимым. Я обняла его за талию и потрогала отверстие в спине.
- Это псифонная розетка, - пояснил он. - С ее помощью я подключаюсь к Джагу.
- Подключаешься? Обычно подключают приборы, но не людей.
- Через нее происходит подсоединение к биомеханической сети, - пояснил Эльтор. - У меня еще такие же на шее, запястьях и щиколотках. С их помощью я подключаюсь к моему Джагу и через его разум - к псиберсети.
Я понятия не имела, как на это реагировать.
- Такое дано не многим.
- Именно поэтому нас, пилотов, так мало, - зевнул Эльтор. - Сама знаешь.
- Что знаю?
- Таких, как ты. - Он закрыл глаза. - Как я. Немногие ведь изучали подобные вещи.
Изучали? Я не была уверена, что правильно его поняла.
- Я нигде не учусь. Я пока что коплю деньги на университет. Эльтор вытаращил глаза.
- То есть как это нигде не учишься?
- В данный момент нигде.
- Ты хочешь сказать, что не прошла курс нейроподготовки?
- Понятия не имею, что это такое.
Он уставился на меня, широко открыв глаза. Его сон как рукой сняло.
- Тогда кто научил тебя так хорошо контролировать твои нервные функции? Или манипулировать нейросетями других людей, как это ты проделала со мной? Вчера на улице и здесь сегодня?
- Никто меня ничему не учил.
- То есть ты сама научилась?
- Значит, сама научилась. - Я уже было подумала, что он . сейчас скажет что-нибудь насчет "милой глупышки Тины". Такое мне приходилось слышать, и не раз. - Или ты не догадывался, что у меня есть мозги?
- Не говори так. У многих операторов Кайла высокий уровень интеллектуального развития, как следствие высокой концентрации нейронных структур в их мозгу.
- Операторов чего?
- Ты - одновременно приемник и передатчик Кайла.
- Ну да, как это я забыла!
- Тина, я ничего не придумываю!
Я не знала, что на это сказать. Вдруг, если я начну задавать вопросы, это окажется какой-то сверхсложной игрой, и я буду иметь глупый вид. А может, все-таки у Эльтора не все в порядке с головой. Хотя нет, говорит он как нормальный человек. Все дело в том, что он слишком настроен на окружающий мир, слишком чутко воспринимает присутствие других людей, проявляет к ним повышенный интерес. А еще он относится к себе с юмором. Правда, это мало что объясняет насчет розеток.
- А что ты имел в виду под "перекачкой данных"?
- А, так ты это прочла? По-английски? Я кивнула, и он пояснил:
- Наверное, это моя сеть перевела для тебя.
Эльтор потер мне пальцами шею, затем перевернул мне руку ладонью вверх.
- Странно, я не нахожу на тебе никаких биомеханических усилителей.
- Понятия не имею, о чем ты говоришь.
- Боги, - прошептал он, опуская мою руку, - это преступление!
- Я не совершила ничего дурного, - возразила я. - Ровным счетом ничего.
- Я имею в виду, что это просто преступление, что такой человек, как ты, с твоими удивительными способностями, живет, никем не замеченный.
- Я такая же, как все. Ничем не отличаюсь от остальных.
Тогда мне было почему-то страшно признаться, что я все-таки немного другая. Я не хотела, чтобы от меня все отшатнулись, чтобы я провела всю мою жизнь в полном одиночестве. Кому захочется иметь рядом с собой ненормальную с обостренными чувствами, не способную выносить контакт с другими людьми?
- Нет, не такая, - возразил Эльтор. - Ты одновременно и приемник, и передатчик Кайла.
- Что-что?
И он рассказал мне о том, что у операторов Кайла имеются в мозгу два микрочипа - так называемое Принимающее и Излучающее Тело Кайла, или ПТК и ИТК. Кроме того, в коре головного мозга у нас имеются паратела - специальные нейронные образования, отсутствующие у людей иного генного типа. Уникальные рецепторы, находящиеся в глубине этих образований, реагируют на нейротрансмиттер, так называемый псиамин, - его выделяют только операторы Кайла.
И если вы - оператор Кайла, то ваш ПТК улавливает электрические сигналы, поступающие из мозга других людей, и передает их дальше, в паратело. То, в свою очередь, интерпретирует их для вашего сознания. Ваш ИТК усиливает мощность и насыщенность сигналов, исходящих из вашего мозга, и посылает их дальше. Или, если быть более точным, квантовая дистрибуция вашего мозга сильнее, чем то считается нормой, реагирует на такую же дистрибуцию у других людей.
- Твое ПТК принимает сигналы, - продолжал Эльтор, - твое ИТК посылает их.
- И что это за сигналы?
- Что угодно, что находится в твоем мозгу. Большинство операторов Кайла не способны декодировать такую сложную информацию, как человеческая мысль. Разве что самую простую, если она очень сильна и поступает от кого-то рядом с вами. Чаще же всего воспринимаются и передаются эмоции.
Я задумалась.
- Знаешь, иногда я вижучувства других людей. Это что-то вроде тумана. Или искр. А иногда слышу или воспринимаю как запах. Или вкус. Или же ощущаю кожей. То есть не головой, а именно кожей.
- Странно.
- Вот и я о том же. А все, что ты мне рассказал, это нормально?
Эльтор улыбнулся.
- Я хотел сказать, что для оператора Кайла достаточно странно взаимодействовать с сенсорным восприятием. Нейронные пути к твоим сенсорным центрам у тебя, должно быть, сплелись и перепутались с подводками к твоим парателам. Вот почему поступающая тебе в мозг эмоциональная информация запускает в действие сенсорную реакцию.
Вот и все. Словно тем самым он объяснил мне загадку, не дававшую мне покоя всю мою жизнь.
- И каким образом тебе все это обо мне известно?