- Сама знаешь каким, - ответил он. - Ведь ты сама это чувствовала. Ну почему ты не хочешь признаться? - Его голос смягчился. - Ты такая красивая. Как свет. Ты вся сияешь, ты такая милая, такая яркая, светлая - не знаю, какими словами мне это описать. Когда я рядом с тобой, мне легко и спокойно. Я словно чувствую себя исцеленным. Я даже не знал, что у меня есть раны, и вот теперь я исцелен.
Я сжала ему руку.
- Знаешь, с тобой все в порядке.
- Наверное, я не слишком постарался ради тебя, чтобы и тебе было так же хорошо, как и мне. - Его рука скользнула мне между ног. - Но я могу исправить положение. Скажи, что тебе нравится.
Вот этого я сказать ему не могла.
- Да нет, все и так хорошо. Честное слово.
- Но ты так напряжена. - Эльтор провел рукой мне по щеке. - Я не... - Он осекся на полуслове. - Что это?
- Что, что?
- Я дотронулся до твоего лица - и там осталась темная полоса. - Он посмотрел на свои пальцы. - Сейчас твое время?
- Какое время?
- Для месячных?
Ну почему он задает такие вопросы?
- Нет.
- Тогда откуда кровь?
- Кровь?
Было заметно, как он побледнел.
- Тина, ты уже занималась этим раньше?
- Чем занималась?
- Спала с мужчиной?
Ага, вот и самый главный вопрос.
- Нет. - Не успел он спросить меня еще что-нибудь, как я поспешила его успокоить. - Но можешь не волноваться. Через пять месяцев мне исполнится восемнадцать. Честное слово, так что из-за меня полицейских на тебя никто не натравит.
Он в упор посмотрел на меня.
- Тебе всего семнадцать?
- Да.
- Семнадцать земных лет?
- Ну да, земных. А каких же еще?
- О боги. - Он в изнеможении откинулся на спину. - Меня следует высечь!
- Давай помогу, если хочешь, - усмехнулась я. - Но и этого я тоже никогда не делала.
- Надеюсь, что нет, - произнес он, все так же удивленно глядя на меня.
- Эльтор, мне было с тобой хорошо.
- Но у нас не принято, чтобы взрослый человек ложился в постель с ребенком!
- Но я же не ребенок!
- Почему ты мне ничего не сказала? Знай я, сколько тебе лет, никогда бы этого не сделал.
- Именно поэтому я ничего не сказала.
- Ты рассуждаешь старше своих лет. - Эльтор покачал головой. - Когда я тебя впервые увидел, ты показалась мне совсем молоденькой, но тогда я решил, что это из-за невысокого роста. Мне ужасно нравилось, что иногда ты рассуждаешь совсем как девочка. Теперь же мне понятно, что, несмотря на юный возраст, у тебя гораздо чаще бывают куда более зрелые суждения.
- Благодарю, - растерянно отозвалась я.
Эльтор притянул меня к себе.
- Извини, в следующий раз я буду нежнее.
В следующий раз? У меня отлегло от души. Я прильнула к Эльтору и задремала, прислушиваясь к его дыханию. С каждым мгновением оно становилось все ровнее и глубже по мере того, как он сам погружался в сон.
Глава 3
УБИЙЦА
Я приняла душ и, встав у кухонного окна, принялась расчесывать волосы. Во все стороны полетели брызги. Они приятно остывали на коже, зато на стекле оставляли темные пятна. Солнце только что встало, и вдоль пустыря по соседству с моим домом протянулись длинные тени. Смог еще не опустился, и воздух был прозрачен и свеж. По пустырю валялись кучи мусора и какие-то доски - с ними еще любили играть дети с верхнего этажа. По дороге, со скрипом и фырканьем, проехал "мустанг", а по тротуару, лая на восходящее солнце, пробежал бездомный пес.
Я обернулась и увидела, что Эльтор спит, раскинувшись на спине и свесив одну ногу с кровати - вернее, поставив ее на пол. Лицо его закрывала подушка, из-под которой виднелся только кончик носа и рот. Я рассмеялась, и не потому, что вид у него действительно был комичный; просто было приятно проснуться с ним в одной комнате.
Я поправила плечо блузки. Это был мой любимый наряд, и я надела ее специально для Эльтора - вся в кружевах, розочках и листьях. Юбку к ней я надела розовую. Обычно Мануэль называл этот цвет "цветом попки хихикающей белой девчонки после того, как ее по ней шлепнули". Когда же я спрашивала его, откуда ему известно, какого цвета попка у хихикающих белых девчонок, и вообще с какой стати им с ним хихикать, и почему ему можно заниматься тем, за что меня, если я начну заниматься подобными вещами - да нет, если только стану думать о них, - он грозился упечь в монастырь, Мануэль говорил мне, чтобы я шла делать уроки.
Свет все еще не дали, и я на спиртовке приготовила две кружки горячего шоколада. Взяв одну себе, другую я поднесла Эльтору в постель. Чтобы разбудить, потянула с него подушку.
- Просыпайся, соня!
Он только фыркнул и потянул подушку назад на себя. Я засмеялась и вновь сдернула с него подушку.
- Пора просыпаться! Я сегодня работаю в дневную смену.
Эльтор издал звук, свидетельствовавший о том, что просыпаться ему никак не хочется, но все-таки открыл глаза. Правда, они вновь словно были затянуты золотистой пленкой.
- Эй, что это у тебя опять с глазами?
- М-м-м?
Эльтор сел на кровати. Золотое облачко на его глазах исчезло, и они вновь приобрели свой естественный цвет.
- Я даже не заметил, что уснул.
- Да ты вырубился как бревно.
- Бревно? - Он посмотрел на кружки. - Пахнет приятно.
Я дала ему кружку.
- Почему у тебя на глазах возникает эта золотистая пленка?
- Это внутреннее веко. Собственно, в нем нет никакой необходимости, - сказал Эльтор, обхватив ладонями кружку. - Просто солнце на планете, колонизированной моими предками, светило слишком ярко. Вот они и изобрели дополнительное веко, чтобы защитить глаза от слепящего света. Когда я сплю, оно опускается. Или же когда я чувствую угрозу.
- Послушай, а ты уже заметно лучше говоришь по-английски.
- Ты так считаешь? - спросил он и кивнул. - Не знаю. Может, мне просто понадобилось время, чтобы приспособиться к архаичным формам.
- Архаичным?
Он улыбнулся.
- Язык, на котором ты говоришь, кажется мне устаревшим. Наверное, пока я спал, мои лингвистические модули каким-то образом лучше интегрировались с остальными системами.
Я заерзала на постели.
- Пожалуйста, не надо.
- Чего не надо?
- Говорить о себе как о компьютере.
- А я и есть компьютер, - сказал он и сделал глоток горячего шоколада. - Если учесть, какая разветвленная и мощная у меня биомеханическая сеть, то чисто технически меня никак не назовешь человеком. Как говорится, из плоти и крови.
Я подумала о том, что произошло между нами накануне ночью.
- Не знаю, мне ты показался самым что ни на есть человеком.
Выражение его лица смягчилось. Мне даже захотелось провести с ним все утро в постели. Чтобы как-то отогнать ненужные мысли, я спросила:
- А что такое биомеханическая сеть?
И он описал мне начинку своего тела. Во-первых, в позвоночник ему вживлены компьютерные чипы, но действовали они скорее на основе оптики, нежели электроники. Световые волокна тянулись от них к розеткам на его теле, и при случае он мог подключаться к внешним системам, например, своему кораблю. Другие волокна были подключены к электродам в клетках больших полушарий - с их помощью чипы "общались" с его мозгом. При сигнале "1" нейрон возбуждался, при сигнале "О" оставался пассивным. Эта схема действовала и в обратном направлении, таким образом, его мысли бинарным кодом передавались чипам. Биокапсулы вокруг электродов защищали нейроны от ненужного воздействия, а нейротрофические соединения держали их под постоянным контролем, предупреждая, а при необходимости устраняя малейшие повреждения.
Скелет и мускулатуру усиливала гидравлическая система сервомоторов из высокопрочного биопластика, что многократно повышало выносливость его организма и позволяло развивать скорость, в два-три раза превосходящую скорость обычного человека. Необходимой энергией его снабжал микротермоядерный реактор. Кожа из специального сплава позволяла избавляться от чрезмерного перегрева. Мощность реактора, однако, была всего в несколько киловатт - большую просто не выдержал бы его организм.
- Иногда, в боевом режиме, мой мозг практически бездействует, - признался Эльтор. - Мои действия контролируются специальными архивами рефлексов, мозгу же остается лишь роль стороннего наблюдателя, - пояснил он и, помолчав, добавил: - Должен признаться, это малоприятное ощущение.
- Да, звучит почти невероятно, - согласилась я.
Эльтор улыбнулся и затем "шевельнулся".
Единственное, что он сделал, это слегка коснулся моего плеча. Все произошло столь молниеносно, что я едва не выронила из рук поднос. Его движение было плавным, но каким-то неестественным, словно его руку за ниточку дернул невидимый кукловод. Он слегка дотронулся до моей кожи, после чего стремительно убрал руку. Все это длилось буквально мгновение.
- Эй, - улыбнулась я. - Вот это здорово. Попробуй еще раз.
Вжик! Его рука коснулась моего плеча и стремительно вернулась в исходное положение.
- А ты весь можешь двигаться так же быстро? - с улыбкой поинтересовалась я.
- Могу, но это вредно для моего естественного скелета. Вернее, того, что от него осталось. - На него словно наплыло облако, и он покачал головой. - Обычно я стараюсь без надобности не использовать боевой режим. Он предназначен для рукопашной схватки.
- Так ты у меня машина! - Я без всякого стеснения окинула взглядом его прекрасное тело. - Обожаю всякую технику!
- Я рад, - рассмеялся он в ответ.
- И все-таки я никак не могу взять в толк одну вещь. Разве нельзя вложить мозги в обыкновенную машину, такую, которой все равно, какой мощности реактор у нее внутри?
- А кто захочет стать мозгами робота? - усмехнулся Эльтор. - Ты представляешь себе, как бы я вошел, скажем, на дипломатический прием в обличье бронированной машины?
Пришлось признать, что зрелище было бы довольно несуразное.
- Кстати, а народ не начал теряться в догадках, почему ты не появился на этом своем приеме?
- А никто не знает, что я должен был оставить свою часть. Приказ пришел после того, как делегация отбыла. Я даже не в курсе, почему возникла эта задержка. - Эльтор опустил ноги на пол. - Союзный Президент устроил прием в честь визита на Землю моей матери.
- Какой президент?
- Союзный. Президент Союзных Миров Земли.
- Но ведь это не Союзные Миры Земли. Это Америка.
- Только совсем не та, какую я ожидал увидеть, - сухо заметил он и поднял с поля свой напульсник. - У вас тут есть мировое правительство?
- Есть. Организация Объединенных Наций. Только это не правительство, по крайней мере не здесь, в ФША.
- ФША? - Он закрепил напульсник, так что тот оказался присоединен к розетке на запястье. - А это что такое?
- Федеративные Штаты Америки.
- Федеративные? А разве не Соединенные?
- Первый раз слышу такое название.
Эльтор поднял с пола брюки, встал с кровати и надел их.
- А у вас здесь действует порт? Там бы я мог получить интересующую меня информацию.
- У нас тут много разных аэропортов.
- Я имею в виду космический порт.
Мне осталось только развести руками.
- Извини, космических портов у нас здесь нет.
- А разве вы еще не колонизовали Марс? А Луну?
- Нет.
Эльтор сел рядом со мной.
- И сейчас у вас двадцать четвертый век?
- Да нет! Сегодня двадцать третье апреля 1987 года.
- По расчетам моего Джага, сегодня двадцать третье апреля 2328 года.
Внезапно над головой вспыхнула лампа, а телевизор завопил сводкой новостей. Эльтор подпрыгнул как ужаленный и выхватил из ботинка нож. Лезвие сверкнуло подобно молнии, рассыпая по стенам фейерверк искр.
- Oiga !- Я подпрыгнула и схватила его за руку. - Успокойся. Все в порядке. Просто снова дали свет.
Не успела я прикоснуться к нему, как Эльтор резко развернулся и занес нож с такой скоростью, что глаз воспринял это движение как расплывчатый образ. Но он столь быстро сумел совладать с собой, что я даже не успела испугаться. Лишь на считанные доли секунды застыл надо мной с занесенным ножом. Затем опустил руку и обернулся к телевизору, где в тот момент дикторша зачитывала прогноз погоды - солнечно, жарко, высока вероятность смога.
- С тобой все в порядке?
- Как ты запустила этот говорящий ящик?
- Наверно, я задела его вчера, когда доставала фонарик. - Я подошла к телевизору и выключила звук, оставив одно изображение. - И случайно нажала кнопку.
Эльтор вновь засунул нож за голенище ботинка.
- Мне пора на корабль.
Я легко догадывалась, что это значит. Несмотря на то что он сказал про "следующий раз", вряд ли он и дальше захочет приходить ко мне. Принимая во внимание его внешность и общественное положение, можно было легко себе представить, что он не имел недостатка в женщинах. Тогда я понятия не имела, насколько верными были мои мысли, но только слепоглухонемой мог оставаться об этом в полном неведении.
После ночи с Эльтором я поняла, что имела в виду моя мать, когда говорила, что они с отцом были одинаковы. Помнится, мать тогда сказала мне, что душа его была сладкой, как маис, и нежной, как легкое дыхание совы. Она узнала его по этому нежному прикосновению, как только увидела. Она называла это chul ' elи chanul ,то есть душа и ее спутник, дух какого-нибудь животного. Эльтор использовал такие слова, как "нейрология" и "квантовые волновые функции". Независимо от слов и моя мать, и Эльтор имели в виду одно и то же.
Но мой отец так никогда и не вернулся.
В Набенчауке люди живут большими семьями - старики, молодежь, супружеские пары и их дети, - все вместе, под одной крышей, в домах, сложенных из бревен и веток и крытых соломой. Наверное, точно такие же дома строили там и тысячу лет назад. Эти дома видели всё и всё выстояли - ураганы и засуху, горе и радость. Только вот наша семья по какой-то неведомой причине с каждым новым поколением становилась все меньше и меньше. Я была, по сути, последней представительницей угасшего рода. Обычно мне удавалось побороть ощущение одиночества, но после предыдущей ночи я знала, что мне будет совсем тяжко, если Эльтор оставит меня.
- Тина, я вернусь. - Он притянул меня к себе. - Просто мне надо выяснить, что же все-таки происходит.
Прильнув головой к его груди, я обхватила Эльтора за талию, пытаясь пробиться в глубины его сознания. Внутри него боролись самые разные эмоции - тревога, желание остаться со мной, воспоминания о прожитой жизни, жизни полной удовольствий, какие мне и не снились. На самом деле Эльтор был гораздо старше, чем выглядел. Ему уже шло к пятидесяти. Но чувство одиночества преследовало его, выжгло пустоты в его душе, словно русла пересохших рек в пустыне - такие сухие, что берега запеклись коркой и растрескались. Немало женщин домогались его, но он редко отвечал на их заигрывания, разве что из мимолетного интереса. И не потому, что ему не хотелось большего. Просто эти возлюбленные оставляли в его душе точно такую же пустоту, что и Джейк в моей. Эльтор же мечтал встретить кого-то, в ком мог бы обрести родственную душу. Кого-то вроде меня.
Он еще крепче прижал меня к себе и что-то прошептал на непонятном мне языке. Мы постояли с ним какое-то время, прижимаясь друг к другу.
Неожиданно он весь напрягся и застыл.
- Мой корабль!
- Что? - не поняла я.
- Мой корабль!
Эльтор смотрел в телевизор. На экране появилось размытое изображение чего-то похожего на самолет, хотя детали разобрать было невозможно.
Эльтор подошел к столику, опустился на колени и принялся наугад нажимать кнопки. Наконец нашел ту, что регулировала громкость. Комнату наполнил голос диктора:
- ...сегодня утром на околоземной орбите обнаружен летательный аппарат. Первоначально изображение было получено англо-австралийским телескопом, после того как наблюдатели обнаружили сбои в работе космического шаттла "Челленджер". Шаттл осуществил погрузку корабля в грузовой отсек и доставил его в Центр испытаний летательных аппаратов имени генерала Йейгера в Калифорнии. Согласно данным из неподтвержденного источника, обнаруженный на орбите корабль представляет собой сверхзвуковой самолет с возможностями орбитальных полетов, который по неизвестной причине вышел из строя.
- Какого дьявола!
Эльтор схватился за бок, вернее, за талию, и вытащил часть своего тела.
Я едва не закричала от ужаса. На какой-то миг мне почудилось, что он вырвал из себя кусок мяса. Но это оказался лишь кубик с закругленными гранями, и в следующее мгновение я узнала транском. На его правом боку, чуть выше бедра, над отверстием затягивалась мембрана.
- Господи! - вырвалось у меня.
Я была уже по горло сыта его чудесами.
Но Эльтор меня не слышал - он тыкал пальцем в транском, и тот мигал разноцветными огнями.
- У меня нет связи с Джагом!
- Ты уверен, что этот самолет, что сегодня нашли на орбите, - твой?
Эльтор посмотрел на меня.
- Они должна понимать, что никакой это не самолет. Более того, они уже наверняка догадались, что корабль имеет внеземное происхождение. - На лице его возникла гримаса. - Одному Богу известно, что они могут подумать! Мой Джаг несет на себе такой арсенал, что способен стереть Лос-Анджелес с лица Земли в считанные секунды.
- Зачем же тогда ты притащил его на орбиту и там бросил?
- Я же тебе говорил. Я приглашен на прием.
- И что, на приемы ходят вместе с боевыми кораблями?
- Но он частьменя. Я не могу его оставить.
- Мне почему-то казалось, что он замаскирован.
- Да, вернее, был. - Эльтор выпрямился. - Судя по всему, он поврежден еще сильнее, чем я предполагал. Иначе он легко ушел бы от столь примитивного преследования. Но почему моя диагностическая система не засекла ничего серьезного? Такое возможно лишь при условии, что кто-то нарочно... - Он задумался. - Представляю, как перепугались ваши военные. Ведь для них я шпион, представитель враждебных сил.
- Но ты ведь не предпринял никаких враждебных действий.
- Я оставил на орбите корабль-шпион, - покачал головой Эльтор. - Но они даже не догадываются, с чем имеют дело.
- Что ты хочешь сказать?
- Ты представляешь, что может произойти в худшем случае? Стоит им попробовать залезть в его системы, и корабль моментально взорвется. Учитывая запас оружия и антивещества на его борту, он разнесет на мелкие куски большую часть Калифорнии.
- Неужели нельзя ничего сделать?
Я в ужасе уставилась на Эльтора. Тот шагами мерил комнату.
- Я так надеялся, что он сможет замаскировать себя. Что его примут разве что за орбитальный шаттл, а не за межпланетный корабль. Ваши военные вряд ли смогут понять, с какой передовой техникой имеют дело.
- А что, если тебе связаться с базой? Попытаться убедить их, что у тебя нет враждебных намерений.
Эльтор перестал расхаживать по комнате.
- Они только тогда подпустят меня к Джагу, если я соглашусь сотрудничать, делиться с ними всеми секретами.
- А этого ты сделать не можешь?