- То, что мы можем собираться, - громко заявил Темный Ветер. - Повезло. Карма. Мы выжили! - заорал он. Лагерь ответил радостным ревом. - Десятники и сотники, ко мне! В договоре не было, что они обязаны нас прикрывать, - объяснял Темный Ветер своим бойцам. - Это и без меня все прекрасно знают, и если Пятипалые появились, значит, мы практически пришли, но мы еще не на месте. Всем заняться делом. Разобраться по семьям, загрузить раненых и вещи в фургоны, собрать все, что можно. Еду в первую очередь. Никто не остается, и никто не идет искать брошенное и тем более чужое имущество среди погибших. У кошек была масса времени, и все ценное они унесли. Кроме того, мы не знаем, как долго нас собираются охранять. Наверняка есть и другие отряды, и не всех вырезали. Я попробую поговорить, чтобы они поискали, но сами понимаете, можно только просить. Если имеется что поломанное - бросать безжалостно. Сейчас важен темп. Как можно быстрее собраться - и уходим. Сутки, максимум двое, и будем отдыхать, но только на другой стороне. Всем ясно? - поинтересовался он, кося краем глаза на подъезжающих всадников. - Быстро за дело!
Он перелез через повозку, у которой уже сняли цепь с колес, и пошел навстречу клановцам, жестом позвав с собой Грифа. Если он что-то понимает в этих человеческих штучках, может, польза будет.
- Я Темный Ветер, - начал он приветствие, подождав, пока старший спешится.
- А я помню тебя, - перебил его командир клановцев. - Ты один из тех, кого обменяли за выкуп.
- Было такое, - подтвердил Темный Ветер. - Вместо добычи я получил только проблемы и Остался с голым задом. Но свобода того стоила. Я рад видеть тебя в полном здравии, Пинающий Медведь.
- И тебя помню, Гриф, - сказал тот. - Хорошо, что ты жив. Три дня назад ваше семейство прошло мимо. Очень они удачно проскочили. - Он глянул на разгромленный лагерь, усеянный множеством мертвых тел.
Гриф за спиной у Темного Ветра с облегчением вздохнул. Пинающий Медведь помолчал, что-то прикидывая. Темный Ветер терпеливо ждал голоса старшего. То, что они даже не сели, было хорошим признаком. Время дорого, и правильные церемонии хороши в мирной жизни, а не тогда, когда нужно поскорее уносить ноги.
- Это все твои? - спросил клановец. И, дождавшись подтверждающего кивка, уточнил: - Сколько вас осталось?
- Семьсот восемьдесят три, - сразу ответил Темный Ветер, порадовавшись в душе, что проверил количество живых и потому не выглядит дураком.
- А было тысяч восемь?
- Ну… - с заминкой сказал Темный Ветер, - приблизительно. Точной цифры я не знаю.
- Один из десяти, - пробурчал клановец, - при этом договор был всего на тридцать тысяч волков и приматов, а уже прошло тридцать шесть. Будут еще?
- Если не перехватят по дороге, - подтвердил Темный Ветер, - есть еще несколько больших отрядов. Только шансов добраться целыми у них мало, те, что напали на нас, явно пошли навстречу. Есть еще и приматы, но они идут другой дорогой.
- Что мы сможем - сделаем, - сказал Пинающий Медведь. - И здесь посмотрим, и дальше проедем проверить, что к чему, но это как получится. Нас тоже не слишком много, и драться со всеми равнинами мы не собираемся. Теперь так. Я вижу, вы готовитесь сниматься. Правильно. Сотню я вам оставлю, но поторапливайтесь. Все я понимаю - и сами устали, и животные не могут, но надо пройти еще переход, а уже вечер. Пойдете ночью. Дорогу вам покажут. Надо. Все на ту сторону. - Он неопределенно махнул рукой. - Нельзя скапливаться в кучу. Там вас накормят. Есть полевые кухни, запас продуктов, есть охрана, есть место, где отдохнуть. Скот тоже можно будет накормить. Раненых требуется подлечить. Короче, на месте уже смотреть будете. Там имеется специальная группа, которая регулирует движение, а то… - Он поморщился. Темный Ветер невольно оглянулся, проследив взгляд. К ним подходила Проточная Вода, держа в поводу истощенного и еле передвигающего ноги коня. - А то, - повторил Пинающий Медведь, - просто останетесь без домашних животных или разбежитесь в разные стороны. С охотой в горах гораздо больше проблем, да и земля уже занята.
Пинающий Медведь повернулся в сторону Темного Ветра:
- Я не знаю, как у вас жизнь в дальнейшем сложится, но сейчас ты глава рода, вот этого, который у тебя за спиной. Не военный вождь. Ты старший над всеми. Отныне думай о себе так. Это карма. Род не погиб на этом поле, ты его сохранил, тебе и вести его дальше. Если там и есть кто из чужих семейств, то теперь уже неважно. Да? - сказал он, вопрошающе обращаясь к Проточной Воде.
- Я прошу твоего разрешения стать одной из Клана Пятипалых, - сказала девушка. - Прошу за себя и за моих детей. Сталь против стали, клык или зуб против клыка и зуба, моя кровь - кровь Клана. Твое слово - для меня высшее.
- Детей? - удивился Пинающий Медведь. - Ты ж совсем молодая. Сколько у тебя?
- Двадцать, - с вызовом ответила Проточная Вода.
- Приемные, - объяснил Темный Ветер. - И не все волки.
- Да, это интересно, - удивленно покачав головой, ответил Пинающий Медведь. - Возьмешь детей, свое имущество. Среди моих парней, тех, кто останется, найдешь десятника по имени Каменный лоб. Скажешь, я прислал. Он тебе все подробно объяснит. Сам я это не решаю. Сначала год на договоре, потом посмотрим. Ну вроде все.
Он вставил ногу в стремя и легко взлетел в седло.
- Пусть будет ваш путь спокойным, - пожелал Пинающий Медведь и погнал коня к своим воинам. Телохранители поскакали следом.
- Интересно узнать, - глядя в спину отъезжающим, поинтересовался Темный Ветер у Грифа, - кто ты все-таки такой? Почему тебя в Клане знают и откуда у тебя гранаты имеются.
- Мой отец, - поколебавшись, ответил тот, - часто бывал в Клане и меня с собой брал. Он давно хотел посмотреть, что с той стороны, да возможности не было. А так присматривался и иногда кое-чего покупал. Да, - с вызовом заявил, - против закона. Теперь мы тоже уходим, и плевать на Совет пауков и его приказы. В нашем роду, - с гордостью сказал Гриф, - почти три тысячи разумных.
- И псов-оборотней видел?
- Так и ты видел, - удивленно заморгал Гриф.
- Что ты мне голову морочишь? - возмутился Темный Ветер. - Я что, Пинающего Медведя не знаю? Я его видел еще в Большом Походе. Он волк.
- Да нет, тот, что сзади стоял…
- Я смотрела, - вмешалась Проточная Вода, - он тоже волк.
- Нет, - уверенно ответил Гриф. - Я его знаю. Это с гор переселенец. Сотник из кадровой части, - старательно выговорил он. - Профессионалы, которые служат всегда. А на вид - да, не отличишь. Даже в боевой форме похож, только шерсть светлая.
- А что такое "полевая кухня"? - спросил его Темный Ветер, помолчав. - Бред какой-то, кухня в поле…
- Понятия не имею, - ответил тот. - Оружие видел, вот из того, что у него на спине, даже стрелял. Хорошая штука со специальной насадкой, приближающей цель. А кухни разные - не по моей части.
- Мужчины, - презрительно воскликнула Проточная Вода. - Сразу же понятно, даже смотреть не надо.
- Что именно? - с интересом спросил Темный Ветер.
- Что не на костре готовят и сразу на многих. Специальная плита с огромным котлом на сотню-две ртов.
- Котел на две сотни? - недоверчиво переспросил Гриф. - Это какой же размер? Не бывает, - припечатал он.
- А давай поспорим. У меня хороший конь, - вкрадчиво сказала девушка, - измученный и голодный, но хороший…
- Так у меня и вовсе нет, - недовольно ответил Гриф, - поди, росомахи катаются, но я буду должен.
- Значит, договорились. Первым делом посмотрим. Командир, ты свидетель.
- Шли бы вы помогать остальным, - недовольно сказал Темный Ветер, - нашли время для споров.
- Мой фургон уже готов, - уверенно ответила Проточная Вода. - Щенки не только требуют заботы, но и снимают проблемы со старших. Надо будет, и другим поможем, а спорить самое время. Мы выжили! Наша дорога продолжается, и уж я постараюсь, чтоб дети не голодали. Здесь конь, там еще один… С кем бы еще поспорить на корову?
ГЛАВА 15
Междуречье. Район Иглы
- Ты слишком прямолинеен, - дождавшись, пока возбужденно переговаривающиеся вожди вышли, сказала Клыкастая. Все время, пока шел разговор, она тихо сидела в углу палатки и помалкивала. - В этом есть свои преимущества… Предложение одно для всех, но имеются еще и существенные недостатки.
На самом деле уже заключен договор с приматами, и те, кто вне договора, нравится им это или нет, должны соблюдать условия или убираться. Поэтому не было смысла собирать всех. Только лишних. И ставить их перед фактом.
Потом, тут существовала возможность опереться на слабые роды в случае конфликтов. Это всегда выгоднее. Не только люди догадались про принцип "разделяй и властвуй", нам это тоже хорошо знакомо. Политика сдержек и противовесов. Волков меньше, и они разделены. Пауков среди них почти нет, можно легко договориться. И я, если надо, помогу…
- Не надо, - недовольно сказал Алексей. - Это мои младшие союзники. Да и не твои проблемы.
Клыкастая улыбнулась.
- Совсем без контактов не получится, ты ж сам понимаешь… Сама по себе идея иметь родственные племена в качестве конкурентов не так уж и плоха. Стимул для развития, но получился перебор. Конечно, лучше бы, если бы независимых оборотней поменьше было. Любопытно мне прояснить некоторые пункты вашего соглашения с Разрезающей плоть и насколько она контролирует остальных пауков-приматов. Перебираться сюда вроде пока не собирается. Ладно-ладно, - поспешно сказала она, уловив недовольство в голосе Алексея. - Ваши дела. Ты, конечно, букву договора честно соблюдаешь - переселенцев ко мне отправил, как договаривались, в полном соответствии с заказанной численностью. Хотя так интересно получилось - отбор все-таки был. Почему, - повысив тон, поинтересовалась Клыкастая, - все три семейства волков, производящие медицинские артефакты, и два семейства, производящие "Ткань", оказались среди остающихся?
- Ну не надо преувеличивать, - успокаивающим тоном пробормотал Алексей. - Остальные тоже могут, просто не в тех масштабах. Себя обеспечивают прекрасно.
Ой, не зря он направил Дашку с Младшей на предварительные переговоры. Раз есть возможность выбора, надо его делать, внимательно осматриваясь. Договор договором, но, как правильно Клыкастая свистит, буква договора соблюдена. Нигде не фиксировалось, кого именно пропускать, оговаривалось только общее максимальное количество и несколько конкретных родов, из которых происходили пауки. На самом деле они сами не думали, что до такого дойдет. Бросать свои территории было не принято, какой-то инстинкт толпы сработал.
Собак-оборотней допускали к переселенцам в последнюю очередь. Сначала старались соблюсти свои интересы и заполучить артефакты за продовольствие и помощь. Альтруизм на равнинах не прижился. Все имеет свою цену во взаимоотношениях, и никто не удивлялся. "Сундуков" одних две сотни приватизировали, эти с равнин ценности их не знают и легко отдают, все равно в хозяйстве бесполезно. Тут уж как повезет, но Гном внакладе не оставался и раньше. Пауки тоже желательны в наименьшем количестве. Самых вредных в горы сплавляли, Койот заранее указала, кто нам категорически в соседях без надобности, пусть большой специалист по переговорам их и воспитывает, а в Междуречье они лишние. Хватит и приматов.
- Вроде я не нуждаюсь в воспитании, - сказал он вслух. - Если потребуется, непременно спрошу твоего совета.
- Конечно, нуждаешься, - пробурчала Клыкастая, - ты ж на самом деле щенок еще, небось тридцати нет? Совсем не зазорно выслушать мудрые речи стариков. - Она с удовольствием провела рукой по гладкому лицу и подмигнула. - Им вечно поговорить хочется и показать, какие они все из себя… Проблема в том, что никто не желает учиться на чужом опыте. Вот как набьют собственные шишки, тогда и начинают задумываться и вспоминать о прошлом. У нас с тобой, - серьезно сказала Клыкастая, - масса общих интересов, и не мешает почаще видеться. Иногда стоит выработать общую линию поведения. Зря ты не заходишь в котловину, передоверив эти дела другим. Один последнее время вечно страшно занят, другой совсем человек.
- Не замечал за тобой раньше такого… - Алексей попытался подобрать слова, - …отношения.
- Чаще встречаться надо, - спокойно сказала Клыкастая. - Я не против людей, мне не нравится поглощение в культурном плане. Многие уже разницу не то что не видят - не желают замечать. А разница есть. Очень существенная. Мы много лет жили в постоянных войнах, теперь же оказалось, что можно не только тяжело трудиться, но и развлекаться. Нравы начали смягчаться, а кое-кто усвоил человеческое понятие о ценности жизни. Да, жизнь ценна, но внутри собственного племени. Даже внутри Федерации равноправных общин. Пока соблюдаются правила и законы по отношению к другим видам. А вот снаружи совсем другое дело. Поговорка "Как аукнется, так и откликнется" - чушь. Нельзя ответить крысам тем же. Мы их ответно кушать не станем. Выход в том, чтобы ударить во много раз сильнее, чтобы надолго запомнили. И жизнь таких "любителей мяса" в моих глазах ничего не стоит, как, впрочем, и моя в их. Ставить крыс на одну ступеньку с собой только потому, что они тоже разумные, нельзя. Слишком они имеют извращенный разум. Жизнь не существует для них в рамках равноправных взаимоотношений. Мы для них равнозначны животным. Надо убивать тех, кто не понимает разницы и способен разделывать тела на пищу. Ничего такого у меня нет ни к гномам, ни к оркам. Но я их тоже не считаю равными себе. Не потому что они глупее или хуже, просто у них свой интерес, как и у людей. Пока они выполняют условия договора, я тоже буду. Но если нарушают что писанные, что неписаные - уговаривать бесполезно. Не накажешь со всей возможной жестокостью согласно закону - все завтра повторится. Полного решения проблемы никогда не будет. Полное - это всеобщее уничтожение или абсолютная ассимиляция. Значит, всегда на границе будут если не враждебные, то постоянно проверяющие твою реакцию враждебные племена. Не надо пытаться перевоспитывать чужаков и принимать их в свой коллектив жить, как им нравится, в нашей среде. Кто хочет, пусть живет по нашим законам, с испытательным сроком, здесь я тебя поддерживаю полностью. Не каждый способен приспосабливаться к новой жизни. Пусть подстраивается под нас, а не иначе. А остальные нас не интересуют, кроме как в плане торговли, нечего к ним лезть с объятиями. Необходимо оставлять у соседей тот образ жизни и правления, к которому они привыкли, но при этом чтобы знали - судить их будут по делам их. Впрочем, это высокие материи и далекие от наших дел рассуждения… Лучше давай вернемся к нашим с тобой договорам.
- Есть проблемы? - насторожился Алексей.
- Пока нет, но есть предложения.
Она уселась поудобнее и опять машинально провела рукой по лицу.
- Попытка побеседовать с "твоими ногами" успешно провалилась, его найти невозможно, придется попробовать с головой.
- С каким "ногами"? - удивился Алексей.
- С Гномом. Ты его регулярно выставляешь вперед себя и тем самым выгадываешь дополнительное время для принятия окончательного решения. Можно его назвать еще и щитом, но тот обычно самостоятельно не передвигается. Гном тоже при случае делает вид, что сам не может принять решение, мол, требуется с тобой согласовать… Что-то я не слышала, чтобы вы между собой не договорились.
"Надо обязательно устроить громкий разнос Гному при свидетелях, - подумал Алексей, - а то нехорошо получается. Уже все знают про эти наши маленькие хитрости".
- Очень любопытные у вас отношения. Но это так… к слову. Есть серьезные предложения. Возник новый интересный источник дохода. Дело в том, что на территории собак имеется разведанное месторождение нефти. Раньше мы это дело не трогали, оставив на будущее. Вполне хватало общих источников. Теперь - другое дело. Даже если у тебя не получится влезть с ногами в славянскую Зону, есть еще путь на юг - во французскую, а через нее - в испанскую, а там к морю. Там точно так же нуждаются в горючем. Наше будет очень к месту. Естественно, прежде чем получать - надо вложить, а начальные затраты очень большие. Кроме того, необходим серьезный флот. И для транспортировки нефти, и для охраны. Возведение плотины со шлюзами обошлось нам в копеечку, она должна себя оправдать в глазах всей Федерации. Поэтому изначально существовала договоренность о дальнейшем. Доходы от продажи нефтепродуктов будут делиться так: пятьдесят один процент собакам, двадцать четыре с половиной процента на общие нужды и столько же - Пятипалым. Тебе. Вполне справедливо. И торговаться здесь не будем, я тоже вынуждена соглашаться с условиями. Общий контроль над месторождениями за собаками остается, но у тебя равные права с Федерацией. Совсем неплохо. Весь вопрос в том, что Новый город считает свою работу уже выполненной, сделав судоходство постоянным, и потому что еще и перерабатывать нефть будет на единственном заводе, существующем в округе. И бурение, и флот на нашей шее. Хочешь получить свой жирный процент - плати.
"Веселое дело, - подумал Алексей, машинально кивая. - Это кто кого, получается, кинул? Она получила амулет, да при этом еще собственные далекоидущие планы устраивала. Рано мы радовались хорошей сделке, которая исключительно одну прибыль приносит. А сама идея совсем неплоха. Хорошая жирная морковка перед моим носом. Присосемся к крану и получим хороший рычаг в экономике. Под это дело любые дополнительные поставки есть возможность спрятать. Мало ли что привезли из других Зон. Вовсе не обязаны всем рассказывать подробности. И надежные дружеские отношения, когда все повязаны, нам совсем не лишние. Где все получают свой жирный кусок, совершенно нет необходимости резать курочку, несущую золотые яйца. О боже, теперь придется покупать или строить суда, да еще и воспитывать моряков в собственном коллективе. А многие еще пару лет назад воды выше пояса не видели и до сих пор боятся. Никогда не сознаются, но стараются держаться от реки подальше. А зачем покупать? - вдруг сообразил он. Пусть Пинающий Медведь весь плавающий конфискат сюда гонит. Товары продать и нашу долю на остальных раскидать".
- И какова цена этого красивого предложения? - спросил он Клыкастую. - Уж очень большой процент обещаешь.
- Очень высокая, - не отвечая на прямо поставленный вопрос, сказала Клыкастая. - Кораблей у нас нет - это твоя проблема, еще потребуются вложения в природоохранные системы, чтобы не загадить и не испортить все вокруг. Раньше я думала, что это только у нас такой бзик по поводу окружающей среды, а люди с орками и гномами такой ерундой не заморачиваются… Но у ваших специалистов, с кем приходилось беседовать, такие же взгляды. Потом, сами буровые установки, жилье, перевозка…
- А можно конкретную цифру услышать?
- Конечно, - с готовностью согласилась Клыкастая, - но есть у меня идея, как слегка ее уменьшить. Ты можешь нормально объяснить, что такое эти ваши Справочная и Кладовщик?