- Ну могу, - напрягшись, ответил Алексей, - только зачем? Это наши внутренние дела, и тебя они совершенно не касаются.
- А может, я хочу такого же, - сообщила Клыкастая. - Это не людская техника, в другом месте взять нельзя. И очень, думается, полезная вещь. Только хотелось бы уточнить детали, чтобы не получилось, что сама себя обманула.
- А что ты, собственно, знаешь?
- Научно-популярные книжки почитываю, спрашивать умею. Слегка поинтересовалась, - невозмутимо созналась Клыкастая, вовсе не скрывая, что без промышленного шпионажа не обошлось. - Справочная вроде обычный компьютер, но с очень продвинутыми функциями и нереальным быстродействием. Масса информации в памяти… и серьезная польза. Самое странное, что с некоторыми общается вне рабочих функций, и не на уровне "вопрос - ответ". Особенно это касается детей, но еще зависит от положения в Клане, хотя и необязательно. Например, дает советы по поводу чтения, в зависимости от вкусов, или подбирает техническую литературу по определенным направлениям. Значит, должен в этом разбираться. По названию не всегда поймешь, что там у него внутри и насколько подходит. Никто особо и не скрывает, чья это работа и что все это улучшенные версии управления ваших самолетов.
- Ты дашь слово, что все сказанное останется между нами? - спросил Алексей, стремительно соображая. Получить точную информацию не просто об отдельных разговорах, но и четкие экономические данные по Федерации, а зачем ей иначе может понадобиться независимая Справочная, в которую залезть чужому нельзя? Да он бы добровольно сам вручил очередного клонированного Клоуна, если бы такие подарки не пахли так явно подставой. Нужно просить как можно больше и крайне неохотно соглашаться…
- Я не буду себе портить перерождение. На мне и так много всякого висит. Даже если не договоримся, дальше меня не пойдет. Никто не услышит ничего из сказанного, ни при каких условиях. Мое слово.
- Ну да, - поколебавшись, подтвердил Алексей. - Справочная - это не компьютер. В человеческом понимании. Хотя в каком-то смысле и компьютер.
Он замолчал, сам запутавшись.
- Короче. Никто толком не понимает, что получается. Самое близкое понятие - "ИскИн" - искусственный интеллект, но это подразумевает систему, способную решать задачи, считающиеся творческими. Тут вся проблема в том, что такое творчество. Новых законов физики он точно не откроет, но способен расширять рамки поставленных задач, используя уже имеющиеся ресурсы. Нет необходимости точно формулировать задание, сам сообразит, если объяснить, что именно хочешь. При этом при подключении к локальной Сети он способен взять информацию из других источников. Если она не на твоем компьютере, но в свободном доступе или пароль, куда надо войти, известен, самостоятельно найдет. Мы с этой целью любые вещи на складах и на производстве старательно фиксируем, и всегда можно получить справку. Все книги и документы переводим в компьютерную память и имеем доступ с любого терминала. Тот, кто получает право. Голосовое опознание стопроцентное, посторонний ничего не узнает. Может заодно управлять и приборами, подключенными к локалке. Камеры, принтеры, автоматический пулемет под рабочим столом в кабинете от непрошеных гостей, ну все в таком роде…
А что касается Кладовщика - это не просто набор программ, и выяснить, чем он занимается и что знает, обычными методами нельзя. Никакие хакеры на это не способны. Это все равно что мне в голову влезть. Через Сеть невозможно, а общаться с неизвестным и что-то рассказывать без разрешения он не станет. Тут надо сразу объяснить, кто и на что имеет право, чтобы не было потом проблем. Необязательно всем и каждому вообще знать о наличии такого помощника. При всем этом - Кладовщик оригинальная личность. Не всегда приятная. Захочет - поможет вне рамок своих обязанностей. Нет - жаловаться некуда, будет работать в пределах задания или саботировать. И поскольку он личность, во-первых, может потребовать за свои труды что-то, а во-вторых, производства серийного не будет. Это все равно что в рабство продавать беспомощного ребенка. Удрать от дурного хозяина он не сможет.
- И поэтому вы ставите заряд взрывчатки?
- И поэтому тоже, - подтвердил Алексей. - Еще и потому, что самолет может разбиться, и найти его не удастся. Чем вечно лежать без зрения и слуха, лучше погибнуть.
- И чем отличаются версии?
- Это личность, - повторил он с нажимом. - Она развивается, и нельзя предсказать куда. Более ранние модели могут со временем стать умнее поздних. Все зависит от опыта, использования и полученной информации. От хозяина, - поколебавшись, пояснил Алексей, - он тоже берет. Общение даром не проходит. Тут важно не ставить себя в ситуацию - я приказал, ты подчинился, а попытаться дружить. Кроме любопытства, у него ничего нет, так что если просит рассказать что-то не слишком приятное или поставить камеру в определенном месте, то лучше прислушаться к просьбе. Или объяснить, почему нельзя. Обещать и не сделать - это как с договором. Доверия не будет.
- А как насчет связи между ними? Самолеты способны разговаривать.
- Они одинаковые, - твердо соврал Алексей, - происходят из одного источника, а эти разные.
Клыкастая посидела, молча о чем-то размышляя, потом спросила:
- Как будет выглядеть процедура?
- Приносишь свой собственный компьютер, или прямо к тебе домой Гном придет - это без разницы, как захочешь. Он снимает крышку, подсоединяет запаянную коробку с взрывчаткой. Чтобы внутрь не лазили. Саму коробку можно при необходимости снять и перенести в другой носитель или просто чинить сам компьютер, не трогая дополнительной детали. Внутрь заглядывать не стоит. Взорвется. Подсоединяешь и пытаешься наладить нормальные отношения. Отсюда условия. Через десятидневку тебя посетят и спросят, нет ли у него возражений к дальнейшему сотрудничеству. Раз в год процедура повторяется. Не сложится сотрудничество - деньги вернем. Ну за вычетом проработанного срока. Если не будешь изображать из себя хозяйку, а наладишь нормальные отношения, не думаю, что будут проблемы. То есть не просто что-то от него требовать, а разговаривать как с другим разумным.
Клыкастая согласно покивала.
- Теперь так. Вопрос цены - раз. Удовольствие, сама понимаешь, не из дешевых, но оно того стоит. На продажу не идет. Экземпляр единичный, такого ни у кого нет и в ближайшей перспективе не будет. Исключительно внутри Клана. Сроки - два. Где-то месяц уйдет, - прикидывая, когда Гном в очередной раз появится, пояснил Алексей. - Мне торопиться ни к чему, хорошо подумай.
- А что там насчет внутриклановых расчетов? - невинно спросила Клыкастая. - Это тоже такой тип считает?
- Ага, - подтвердил охотно Алексей, - в некоторых вещах без него проблематично, надо иметь целый штат работников. Вот только для твоего удовольствия он исправлять чужие счета не будет. Мне отказал, и, наверное, правильно сделал. Кто ему будет доверять, если будут не просто ошибки, а исправления в чьих-то интересах. Его не подкупишь. Извини, - сказал он, берясь за вибрирующий "Телефон". - Да? - прижимая его к уху, сказал Алексей.
- Ты замечательный врун, - сообщил очень тихо радостный голос Клоуна в трубке, - но сейчас вынужден тебя оторвать от беседы. Пусть подождет. У нас ситуация, при которой необходимо твое присутствие. Прибыла делегация пяти племен, желает общаться напрямую с Вожаком.
- Кто прибыл? - не понял Алексей.
- Крысы из Междуречья, - недовольно отрезал Клоун. - Напряги свою память и вспомнишь. Есть у них такой союз. Вот желают лично встретиться, а зачем - не говорят. С острова их выперли, нечего здесь делать двум десяткам вооруженных подозрительных типов. Так что закругляйся, а Клыкастая пусть помаринуется в собственном соку. Ты ей прямо скажи - баш на баш. Меня меняешь на эти самые подозрительные инвестиции согласно смете по добыче нефти, пусть не волнуется - отработаю на совесть, самому интересно новый источник информации получить. А что выйдет сверх, делить согласно процентам. Суда мы сами будем приобретать. Они и рядом не стояли, разве что расщедрятся из своего кармана. И никаких подозрительных типов на нашем флоте. Сами все сделаем, нам шпионы без надобности. Хватит уже этого "Наблюдателя" из Федерации у Пинающего Медведя.
- Ты мне начал указания давать? - с интересом спросил Алексей.
- Исключительно советы. И не самые глупые. Потом, я себя высоко ценю, и мне понравилось твое отношение. Я очень даже личность и при этом замечательный работник! А это гораздо интереснее, чем растрачивать ресурс на разные глупые самолеты. Пройденный этап. Ширше думать надо… Выход через точку три, - деловым тоном закончил Клоун. - Они сейчас на Ферме.
- Мне надо идти, - пояснил Алексей, выключая "Телефон". - Требуется мое личное присутствие.
- Я могу напрямую побеседовать со Справочной? - быстро спросила Клыкастая.
- Почему нет? Поехали со мной. Предложения в письменном виде с цифрами имеются?
Она усмехнулась.
- Вот и покажешь заодно, пока я ничего конкретного не увидел, включая количество нефти на продажу и переработку.
Темный Ветер собрал ближайших товарищей на совет, поставил "Глушилку" и подробно рассказал, о чем беседовал Зверь с главами родов.
- Какие интересные новости, - фальшиво обрадовался Подкованный. - Значит, нам предлагают идти дальше без всякой гарантии. Немножко повоевать, в надежде на свой кусок земли. Может, стоило прямо там уйти в лес всей кучей?
- Ты слегка забыл, - пробурчал Сломанный Зуб, - что нас никто не приглашал. Пауки нашего рода против были и недаром чувствовали, что все погибнут. Да и нет нормальных лесов в наших родных местах. А так, - он пожал плечами, - кто первый пришел, тот и получит землю. Территория не бесконечна.
- Так, - с расстановкой спросил Подкованный, - лучше?
- Лучше, - уверенно подтвердил Сломанный Зуб. - У нас за спиной будет Клан, но это необходимо подтвердить договором, прежде чем соглашаться. Кто кроме нас? - спросил он. - И сколько?
- Точно пока сказать нельзя, - пояснил Темный Ветер. - Приматов тысяч десять - двенадцать на глаз, они сразу должны были идти, да еще и Круглые щиты подвалили без спроса внаглую - почти полторы тысячи. Их там в окрестностях рощ Клана много болталось, и под шумок они легко прошли. Нас, волчьих родов, пришло почти двадцать пять тысяч. Двадцать они пропустили в горы, но туда больше нельзя, просто начнется драка. Еще есть какие-то речные леопарды, тоже оборотни, но я про них ничего толком не знаю.
- А вас ничего не настораживает? - поинтересовался Сломанный Зуб. - Внимательно посмотрите вокруг.
- Это ты про то, - усмехаясь, переспросил Подкованный, - что вокруг нашего лагеря собралась куча клановцев, с этой их… техникой, и несколько тысяч младших, причем волков нет?
- Вот именно, - согласился Сломанный Зуб. - Кто начнет выступать, того если не постреляют, то моментально разоружат и назад на равнины отправят. Сегодня уже продукты не привезли. Зря нам, что ли, демонстрировали, как при попадании из их оружия от повозки одни щепки остаются? Или зря младших волков нет? Может, они по старой памяти не захотят нас резать, вот и отправили в другое место, чтобы под ногами не путались. Нет, требовать сейчас совсем не время и не место. Хотели землю - вот она.
Он посчитал, загибая пальцы:
- Нас всех тысяч двадцать наберется. Если в поселке не больше пяти-шести сотен крыс, мы их просто выгоним, ничего не поделаешь - кто сильнее, тот и прав. Никуда не денутся, только надо выступать согласованно. Лучше, конечно, сразу убить, чтобы проблем потом не было. Малолеток можно даже на усыновление в Клан продать, они раньше брали. Для нас сейчас важен союз на время военных действий… и заранее поделить территорию. Карта у тебя имеется? - спросил он Темного Ветра.
- Есть, - подтвердил тот, вытаскивая из сумки карту и расстилая ее на полу палатки. Все наклонились, разглядывая. - Неудобная. Масштаб какой-то неправильный, и цветная…
- Ничего, - меряя пальцем расстояние, ответил Подкованный, - так даже лучше. Зеленое - лес, желтое - степь, голубое - река и озеро. Все понятно. Надо соглашаться на предложение Зверя, какая нам разница, кого старшим считать, если в наши внутренние дела он вмешиваться не собирается. И платы не требует. А что касается общего похода в случае военных действий и налаживания торговых связей - ничего плохого в этом не вижу. Не воевать друг с другом без веских причин, считая другие рода равноправными союзниками, тоже нормально. Нам и без этого есть с кем драться - с бывшими хозяевами, например. Они не успокоятся так скоро. Верховный судья - это уж как получится. Иногда стоит и незаинтересованного позвать, а иногда и без него прекрасно обойдемся. Никто не знает, что будет завтра. Так что я - "за", только сначала выслушаем подозрительно молчащего Скользкого Ужа. Он у нас специалист по сельскому хозяйству и должен лучше понимать, какой кусок требовать. Охотиться можно и в лесу. Непривычно, но даже интересно.
- Вы, сородичи, - сообщил Скользкий Уж, посмотрев на Темного Ветра, - слишком много сразу хотите. Здесь другой климат, другая почва, даже воды больше, если мы сядем у реки, и лес под боком. Так сразу ничего сказать нельзя. Поэтому, - поднимая руку, чтобы остановить Подкованного, - я тебе не мешал говорить, - сообщил он ему, - вот и сделай любезность - закрой рот, я хочу кое-что предложить.
- Мы слушаем, - сказал Темный Ветер.
- Сломанный Зуб правильно сказал, выбора у нас нет. Да, собственно, никто, - он остановился, подумал и повторил, - никто, у кого есть мозги, не надеялся, что в будущем еще и будут кормить бесплатно. Неизвестно еще - лучше ли будет в горах. Там дают землю и рассчитывают на ответную благодарность, здесь мы возьмем ее сами. Поэтому для начала все вожди должны собраться, пригласить Зверя и поделить реку на участки согласно численности родов. Потом бросить жребий, кому какой участок. Тут уж случай. Кому удача, кому нет, но обиды быть не должно. Граница по реке, дополнительно километров пятьдесят в глубину от реки, значит, можно и расширяться от нее. Это уже на будущее. Тут важно еще, чтобы каждый, захватив свой кусок, не уселся, а чтобы все шли дальше, не ожидая споров. Уже известно, где чье.
- Тогда лучше оставить женщин с детьми здесь, - сказал Темный Ветер.
- Хорошая мысль, - одобрительно кивнул Скользкий Уж. - Я не подумал. Это будет второе условие. Пока мы там будем воевать, они здесь не должны голодать. Десять с лишним тысяч ртов, неспособных драться и нуждающихся в охране, - лишняя обуза. Я хотел еще потребовать помощи на первых порах. Пусть покажут, что растет, что полезно, а что вредно. Вопрос торговли с Кланом обговорить.
- Оружие бы… - мечтательно протянул Подкованный.
- Не без этого, - согласился Скользкий Уж, - но тут важно принципиальное согласие. Официальный договор о союзничестве. Пусть он старший, но все подробно - что можно и нельзя. У приматов уже есть, значит, проверить условия. И не для каждого рода отдельно, потом непременно начнутся проблемы, - он подался вперед, - а для всех видов, согласных поселиться на той стороне реки. Условия должны быть равными, независимо от численности родов… Еще нам нужен общий совет вождей. Голос от каждого вида и, - он мгновение подумал, - никуда не денешься, для Круглых щитов тоже.
- Звучит странно, - хмыкнув, сообщил Сломанный Зуб, - получается, что они отдельный вид, но мысль занимательная. Теперь у них будет собственная территория. Как бы еще умудриться, чтобы их участки почаще между остальными были. Типа - нейтральная прослойка. Надо будет отобрать парней посимпатичнее и к ним на переговоры посылать. Воистину ты Скользкий, и, когда мы прочно устроимся, я проголосую за то, чтобы ты стал нашим мирным вождем.
- Если без смеха, - сказал Скользкий, - то Темный Ветер должен прямо сейчас пойти к старшей Круглых щитов… как ее там… Поющей Луне. Хорошие отношения на будущее пригодятся. Такое предложение не забудется. Не знаю, что великие воины думают, - он обвел взглядом всех, - но нам невыгодно идти под других волков, а при нашем количестве по-другому не выйдет. Щиты - совсем другое дело, они нам не старшие, и в союзе с ними можно говорить увереннее. И хорошо бы Грифа с его папашей найти и пообщаться.
Удачливый нерешительно заглянул в палатку.
- Да? - спросил Темный Ветер.
- Тут… эта… пришел Великодушный. Хочет с тобой поговорить.
- Это кто?
- Эта… вождь приматов. Отец Грифа. Он тоже с ним.
- Провидение, - довольно сказал Скользкий Уж.
Охранники привычно прошли первыми через проход, поставленный Зверем. Все они не раз это делали, и стандартная тактика была отработана до автоматизма. Сначала кто-то из младших на разведку. Потом трое на проверку - один с пулеметом, двое с винтовками. И только затем уже, прикрывая Вождя, шли еще двое. Обычно один из последних держал в поводу лошадей первых проверяльщиков. За все годы никто не попытался напасть, но по-другому Зверь через проходы давно не ходил.
Подождав пару минут, Алексей тронулся следом. В кармане он сжимал удобную рукоятку. Мечом джидая это назвать было трудно, на гиперболоид не тянуло - так, собственное творчество, развивающее киношные космические сказочные баталии. Форма рукоятки была выбрана просто для удобства. Внутри был "Накопитель" внушительного объема, и по мысленной команде из нее выскакивал луч чистой энергии. Не очень зрелищный, зато способный удлиняться до нескольких десятков метров и резать все, вплоть до стали. На месте прохождения оставался гладкий полированный след. Это на металле. Бык, на котором была проведена контрольная проверка, просто распался на две половинки, и даже кровь не текла, запеклась от жара. Для фехтования это оружие совершенно не годилось, но и не предназначалось. Тут убивали не "по-сказочному", а вполне реально. Очень практичная вещь для дилетанта. Один удар - и противник покойник. Или рота противников, если они выстроятся в ряд и не разбегутся при виде такого зрелища. Очень удобно уметь работать напрямую с энергией.
Сзади за ним следовала Клыкастая со своими двумя телохранителями. Она без особого интереса смотрела вокруг на лес, через который они ехали по протоптанной диким зверьем тропе. Иногда это общее для всех оборотней поведение Алексея бесило. Плодовое дерево, которого раньше не было? Ура! Посадить, изучить свойства, скрестить с другим растением. Посмотреть на результат. Не плодовое? Спилить и использовать. Просто дерево, дающее тень, в их практичные мозги не укладывалось. От всего должна быть польза, а тень использовать нельзя. Можно, конечно, посидеть в тени, но на севере это не особенно важно. А на юге и так деревьев хватает.
Природа должна быть сохранена, но при этом запросто можно изменять свойства деревьев и животных. Все для блага Клана, все во имя Клана, себя любимого ни в коем случае не забывая. Вроде бы хорошо, но никто не воспринимал просто красоту природы, типа: "Ой, какой вид!" Надо непременно поставить на мысе пулемет, все простреливается до другого берега, значит, хорошее место.