- Покеда! - бросила шеф на прощание и заговорила уже по внутренней связи: - Крог, уходим! Ребята, тренировка была отличной. Антон, ты был на высоте.
- Спасибо, - пробормотал я. Если честно, то я чувствовал себя идиотом. Но и на душе стало куда легче.
***
Все, кроме Авера, дежурившего на мостике, столпились у каюты Капитана. Близнецы с хохотом вспоминали сегодняшний бой, Крог поддакивал, ухмыляясь в бороду, Эмена больше помалкивала, но иногда буквально взрывалась от хохота. И все тыкали меня, трепали по голове, поздравляя с боевым крещением и хваля за хорошую точность. Все, кроме Орайи, стоящей поодаль с видом, будто ей нет ни до чего дела.
Не скажу, что мне было неприятно получать похвалы, но угрюмый вид Орайи немного портил всеобщую весёлую обстановку. Ну и, конечно, похвалу от неё я услышал бы с куда большим удовольствием, чем других. Но я старался не обращать на зеленоглазую внимания. Тем более, меня ждала первая зарплата, а шеф пообещала сегодня сразу после выдачи жалования закатить пьянку. Из-за этого Эмена весь день не вылезала из кухни, откуда доносились весьма приятные запахи, говорящие о том, что были распакованы не только стандартные пайки. Единственное, что меня смущало, так это то, что я не знал, сколько мне получать, но возможность получить хоть сколько-то (или хотя бы оплатить патроны, которые я спустил во время тренировок со снайперской винтовкой) и скорая выпивка грели душу.
- Орайя!
Зеленоглазая с независимым видом протиснулась между остальными и вошла в каюту. Вернулась она уже через несколько секунд и с той же безразличной миной удалилась.
- Корос!
И так далее. Я был последним.
Войдя, я приостановился, с любопытством оглядывая помещение. В каюте Капитана не было ничего лишнего - кровать, крохотный шкафчик и стол, заваленный бумагами. Ни картин, ни украшений, ни трофеев. Даже зеркала не было. Капитан сейчас сидела за столом и изучала меня из-за своих печных заслонок.
- Подойди, не стесняйся, - неожиданно мягким голосом сказала шеф.
Я послушно подошёл к столу и, повинуясь жесту, уселся на деревянный табурет.
- Ты отработал ровно месяц, - медленно произнесла Капитан, - значит, должен получить пятьсот кредитов. Авер вычел у тебя двести за патроны. Итого - триста. За сегодняшнюю хорошую стрельбу и чёткое исполнение приказов выплачиваю тебе эти триста в двойном размере. Значит, шестьсот. Сколько из них ты хочешь получить на руки, а сколько пустить на погашение долга?
Я замялся. Чёрт, и сколько? Я же тут ничего не знал. Мне надо купить одежду, может, ещё что-то. В общем, деньги нужны. Но в каком количестве? Я высказал свои соображения Капитану.
- Ну, - шеф наклонилась ко мне, подперев подбородок ладонью. - Я даже не знаю. Тебе на одежду шестисот кредитов не хватит - уже осень, скоро зима, тебе понадобятся толстая куртка, шапка, рукавицы те же... Думаю, это всё обойдётся в семьсот-восемьсот кредитов. В городе мы будет черед полторы недели, а когда появимся в другом - неизвестно, так что тебе надо решать всё быстро. Хочешь взять ещё один кредит? Своим, конечно, беспроцентный.
- Денег не надо, - буквально простонал я. - Так сколько я буду должен?
- Пять тысяч четыреста кредитов, - с лучезарной улыбкой на губах ответила Капитан, выкладывая на стол одну мятую купюру и пять монет. - Скоро город, погуляешь, - сказала она в ответ на мой удивлённый взгляд.
- Спасибо, - пробормотал я, едва сдерживая ярость.
- Свободен. Через полчаса ужин.
Я собрал деньги и на прямых ногах вышел из каюты. Нет, конечно же, я предполагал, что из долгов выбраться будет не так просто. Но... не так же сложно!
"Хоть напьюсь сегодня на халяву", - со злобным удовлетворением подумал я, заходя к себе на склад.
Что я и сделал.
Сегодняшний ужин был ещё великолепней прошлого: наверное, скорое прибытие в город позволило Эмене выставить на стол все запасы. Кроме отличного супа с консервами нас ожидали копчёный окорок и лепёшки (дрожжи для закваски, видимо, кончились), яблочный джем, засахаренные фрукты и сушёные овощи. И, конечно, уйма выпивки.
Ужин проходил весело. На этот раз Орайя сидела с нами, но молчком. Пила она только воду. Быстро поев, она ушла на дежурство на мостик, сменив там Авера.
- Вот иногда хорошо, что она с нами, - бубнил с набитым ртом Корос. - Все пьют, но никому не дежурить. Вот, помню, на старом дирижабле надрался как-то наш дежурный... - он на миг замолчал, заливая еду вином. Выдув стакан в один присест, убийца взялся за бренди и только тогда продолжил: - Собственно, после этого мы и сменили дирижабль.
Я хмыкнул. Остальные весело болтали о своём, видимо, историю эту знали все, не только близнецы.
Потом мы снова начали вспоминать сегодняшний бой. История и воспоминания быстро перетекли в соревнования "кто кого перепьёт", которые, видимо, были любимым развлечением всей команды. В любом случае, они позволяли быстро нахрюкаться, что, видимо, экономило выпивку. Напившись, я забыл об экономии и решил купить у Капитана пачку сигарет. Пошатываясь, мы двинулись в её каюту. Там шеф (которая уже сбросила свой чудовищный китель и снова красовалась в рубахе, буквально рвущейся на груди) долго искала сигареты. Найдя, сказала, что платить ей не надо, закурила вместе со мной, пригласив посидеть на кровати. Мы что-то заболтались, потом откуда-то появилась бутылка бренди. Капитан спросила красивая она или нет, я сказал, что, конечно, красивая, тогда она меня поцеловала куда-то в ухо, а я, забыв о субординации, ответил поцелуем в щёку, шеф шутливо меня оттолкнула, но, глотнув ещё бренди, смачно чмокнула меня в губы....
В итоге мы оказались в постели, хотя я и думал, что слишком пьян, чтобы заниматься сексом. Но мне это только казалось, к тому же, Капитан не ленилась. В общем, в кухню мы больше не возвращались, благо выпивки у нас оказалось достаточно, но, думаю, вряд ли кто-то заметил наше отсутствие.
Глава седьмая
Я поёжился и, закурив, принялся оглядывать толпу в поисках Эмены, которую выделили мне в провожатые. В моём вещевом мешке уже лежала куртка и штаны, осталось купить только ботинки - шапку и рубаху мне, сжалившись, выделил Авер. Правда, на моё финансовое положение это никак не повлияло: мне пришлось занимать те же семьсот пятьдесят кредитов, иначе вместо добротной кожаной куртки пришлось бы покупать невнятный балахон, тонкий и вообще не ясно на кого шитый, мужчину или женщину.
Наконец, я высмотрел в толпе спину Эмены. Она стояла у продуктовых лотков и яростно перепиралась с продавцом. Ругнувшись сквозь зубы, я направился в их сторону.
Вообще, городом поселение, куда мы прилетели вчера вечером, назвать было сложно: в этом жутковатом месте вряд ли жило более пяти тысяч человек. Почему я назвал это место жутковатым? А как ещё можно назвать поселение, в котором лачуги из дюралюминия и пенопласта стоят по соседству с деревянными домами, будто построенными по голливудским фильмам про ковбоев? Каждый местный житель (ну, кроме, конечно, детей до десяти лет) ходил с оружием. Чёрт, даже дворник, уныло метущий брусчатку, на поясе носил какую-то кремневую бандуру, а за плечами девушки, выливающей содержимое ночного горшка из окна прямо на мостовую, красовались две костяные рукояти. Как можно назвать место, где дети, играющие на улице, избивают чужаков с других районов до полусмерти, а мужчины сначала смотрят на твою винтовку и только потом улыбаются и спрашивают, чего бы ты хотел купить. Причём, будь у меня ствол за спиной поменьше, я уверен, что они с такой же улыбкой предложили бы мне оставить всё своё имущество прямо в магазине. Зато воров здесь можно было не бояться - я лично видел, как одному парнишке лет двенадцати отрубили левую кисть спустя пять секунд после того, как эту самую кисть извлёк из своего кармана почтенный джентльмен с двумя револьверами на груди.
Но самым жутким было далеко не это. В мясной лавке здесь запросто можно купить человечину, в магазине одежды чёрные перчатки из человеческой кожи, а на западной окраине города располагался рынок рабов. И это казалось местным нормальным явлением, а два гурмана, стоящие у мясной лавки, обсуждали суп из чьих потрохов лучше - человеческих или голубиных. Мои волосы встали дыбом, а Эмена даже не обратила на них внимания.
Я подошёл к своей провожатой и встал рядом, с независимым видом разглядывая специи, лежащие на лотке.
- Не буду я брать консервы из человечины! - раздражённо говорила Эмена. - Мне говядина нужна.
- Откуда говядина, малышка? - с заискивающей улыбкой разводил руками торговец. - Ещё не время колоть коров. Да и волки повадились ходить на окрестные фермы... - Он хихикнул. - Может, лучше волчатины возьмёшь? Я хорошо её протушил...
- Я сказала, что мне нужна говядина!
- Ну, детка, это слишком сложно. Ты же знаешь, что мэр запретил продавать людям извне всё, кроме человечины. Я и с волчатиной-то рискую.
- Поэтому, старый засранец, я и разговариваю с тобой, а не с Эдди. Капитан сказала, что у тебя всегда есть говядина, значит, она у тебя есть, и ты мне её продашь. Капитан не ошибается.
- Есть, - кивнул торговец. - Вот только я тебе говорю, что достать её очень сложно...
- Я поняла это, - резко сказала Эмена. - Я просто хочу, чтобы ты назвал цену.
- Вот оно как... - потёр лысину торговец. - Двадцать кредитов за банку. Если купите больше двухсот банок - скидка в десять процентов.
- Двадцать кредитов?! - у нашего кока глаза вылезли из орбит. - Ты ль не охренел?
- Тише-тише, - забормотал продавец. - Мне же за это голову отрубят.
- И так все знают, что ты торгуешь из-под полы, - буркнула Эмена, но голос понизила. - И что мэру на лапу даёшь. Мне нужны четыреста банок и скидка в тридцать процентов.
- Не пойдёт. Не больше двадцати.
- Тогда и разговаривать не о чем.
- Хорошо. Двадцать пять.
- Вечером в шесть ждём груз в порту, - буркнула Эмена и, кивнув мне, двинулась прочь от лотка.
- А аванс? - пискнул торговец, но дочь Крога даже не обернулась.
- Мне Капитан голову снимет, - проворчала Эмена, когда мы отошли от лотка со специями на приличное расстояние. - Это ж надо, больше пяти с половиной тысяч кредитов за четыреста банок консервов. Но не человечину же жрать... Мало ли кого здесь на консервы пускают. Бывает, что больных под конец зимы... или вообще сифилитиков. Поговаривают, что человечину нужно готовить очень долго, чтобы ничего не подцепить. Это же сколько пришлось бы газа тратить?
- Угу, - промычал я. В горле стоял комок.
А что я, собственно, хотел? Этот мир практически уничтожили. Я не знаю, как это произошло и сколько с тех пор прошло времени, но жизнь здесь в последние годы явно была не сахар. Каннибализм помог выжить этим людям, как помогал многие века землянам. Но, чёрт его дери, легче от этого не становилось.
- А... - я на миг замолчал, чтобы успокоить всколыхнувшееся содержимое желудка, но всё же осмелился задать мучающий меня вопрос: - Те консервы, которые мы ели, они?..
- Говядина, конечно же. Капитан приказала покупать только её, хотя консервы из человеческого мяса стоят раза в полтора дешевле. Наверное, дело в том, что мы с остров - там людоедов нет. А ещё она говорит, что когда ешь человечину, уже трудно представлять своих товарищей... как товарищей, понимаешь о чём я?
- Вроде...
- Вот, например, если бы сейчас Корос смотрел на тебя, как на любимую корову. Он бы её любил, заботился о ней, но в случае голода спокойно съел бы, испытывая лишь лёгкую грусть. Так же во время войны на материке каннибализм - обычное дело. Не подвезли вовремя продовольствия, значит, пора кинуть жребий и определить, кто из товарищей по окопу будет съеден.
Меня снова едва не вырвало, но я с трудом сдержался. Проглотив слюну, я выдавил:
- А ты?..
- Нет, не ела, - покачала головой девушка. - Мы же с островов. Отец всегда неплохо зарабатывал, да и армейские пайки никто не отменял, а консервы в них были в основном из птицы. И я, если честно, горжусь тем, что ни разу не ела человечины. Тем более, Капитан говорит ещё, что те, кто ел других людей, сами не могут считаться людьми... я тебе уже объяснила. Но многие говорят, что человечина даже вкуснее другого мяса. Ты чего встал?
- Голова закружилась, - пробормотал я, с трудом сдерживая очередной приступ тошноты. То, что Эмена не ела человечины, радовало, но это не мешало ей относиться к каннибализму, как к вещи самой себе разумеющейся. - Давай по-быстрому купим мне ботинки. И, знаешь, давай не будем проходить мимо мясных лавок, хорошо?
- Как скажешь. А почему ты так побледнел?
- Говорю же, голова закружилась.
***
Капитан и остальные ждали в самом большом и дорогом местном трактире. Здесь собрались все, кроме Орайи и Крога, оставшихся охранять дирижабль.
Помещение трактира оказалось очень симпатичным - разномастные столики, трофеи на стенах, симпатичные официантки. Правда, вооружённые. А под оленьими рогами красовалась парочка черепов с табличками, гласящими, что они принадлежат известным преступникам, и убил их никто иной как хозяин таверны - плотный краснолицый мужчина со злым и пристальным взглядом. Он же был и шерифом этого городка. Ну и двери, как в американском салуне девятнадцатого века только усиливали ощущение того, что я попал в спагетти-вестерн с элементами каннибальского фильма ужасов.
Впрочем, варварской роскоши этому месту было не занимать.
- Всё взяли? - весело спросила Капитан, когда мы с Эменой уселись за стол.
- Да, - кивнула кок. - Но говядина обошлась слишком дорого - пять тысяч шестьсот кредитов за четыреста банок.
- Это нормально, даже дешевле, чем я думала - чёртовы стаи одичавших собак чудовищно расплодились и терроризируют местных фермеров, погибло даже несколько пастухов. И в любом случае у нас наклёвывается отличное дельце. Так что я сегодня угощаю. - Капитан бросила мне меню. - Берите, что хотите, но не переоценивайте моих возможностей.
После того, что я узнал утром, есть мне совершенно не хотелось, но я послушно раскрыл меню. Никаких вкладок в нём не оказалось, только картонная обложка, на внутренней части которой кривым подчерком были выцарапаны названия блюд. Я пробежал глазами по надписям и, выругавшись, закрыл картонку.
- Антон? - хрипловатым и до ужаса эротичным голосом произнесла Капитан. Она всю последнюю неделю обращалась ко мне именно таким тоном. Ну и, думаю, уже вся команда знала, что я за это время ни разу не ночевал у себя на складе, хотя виду никто не подавал. Но эти неуставные отношения никак не влияли на уставные. Долг, ясное дело, мне тоже никто прощать не собирался. Впрочем, я и не надеялся.
- Я знаю только половину букв, - объяснил я. - И даже если слово состоит из знакомых символов, я не могу понять, что оно значит.
- Я поговорю с Орайей. Что тебе заказать? - тем же тоном спросила шеф.
Я тяжело сглотнул слюну и побледнел.
- Что угодно, только без мяса.
- А, узнал о местных гастрономических особенностях, - хмыкнул Авер. - Не волнуйся, здесь такого не подают и не готовят, если специально не заказать, конечно, но обойдётся дороже, чем в других местах из-за доставки, так что людоеды сюда не ходят.
- И всё равно предпочту что-нибудь овощное.
- Может, рыбу или сыр? - предложила шеф.
- И того, и другого, - кивнул я. Аппетит от слова "сыр" всё-таки разгорелся. - И пива, если можно, - добавил я, глядя на кружку Авера.
- Конечно, можно. Официантка!
Уже через пять минут я давился плотным пресным сыром и водянистым кислым тёплым пивом без пены и с каким-то мутным осадком на дне. Зато рыба оказалась очень вкусной - великолепно прокопчённая и сочащаяся темноватым жиром. Умяв половину тушки, я догадался делать из солёной рыбы и пресного сыра бутерброды, так что в итоге поел очень даже неплохо.
Но после окончания трапезы возвращаться на дирижабль мы не стали. Как я понял из обрывков фраз, здесь у Капитана была назначена встреча, но клиент опаздывал. Шеф уже начала несколько нервно поглядывать на часы, висящие над большим камином, но когда в трактир вошли два заросших мужика, вроде бы успокоилась. От моего внимания не ускользнул её жест, после которого Авер, сидящий рядом со мной, достал и положил на колени свой неисправный револьвер. Рассмотрев вошедших получше, я осторожно снял с предохранителя и свою винтовку, стоящую у стола. В эту парочку я был готов стрелять без колебания. Их бороды и усы не скрывали татуировок, изображающих морду какого-то ящерообразного чудища, голые руки покрывали шрамы, а на шеях красовались ожерелья, сделанные из фаланг человеческих пальцев. А чего стоили бандуры, висевшие у них за плечами. Из такой можно было бы застрелить динозавра, и я нисколько не преувеличиваю. Динозавры ведь бывают разных размеров.
- Кто это? - шепнул я Аверу.
"Работорговцы", - беззвучно шевельнулись губы моего соседа.
Сглотнув, я приготовился стрелять сразу, как только они подойдут. Я уже ненавидел этих уродов. Но когда они приблизились, Капитан расплылась в улыбке.
- Хаз, Ном, - произнесла она. - Рада вас видеть.
- Взаимно, Капитан, - ответил приятным голосом тот работорговец, что стоял справа. - Вы, надеюсь, успели пообедать?
- Успели бы, даже если бы вы не опоздали, - убрав дежурную улыбку с лица, сказала шеф.
- Возникли проблемы с лицензией, - сухо проговорил второй. Его спокойный голос не сочетался с мелко трясущейся головой и время от времени выбегающей на губы дебильной ухмылкой. - Этот ублюдок мэр потребовал, чтобы кроме обычных двадцати кредитов с головы мы ещё и сдали каждого пятого на мясо. Но ты же знаешь, мы только торгуем людьми.
- Знаю, - кивнула Капитан, - и даже не продаёте рабов каннибалам, поэтому я с вами и работаю. Где груз?
- Где и положено, с остальными, - сказал своим певучим голосом первый. - Пошли?
- Конечно. Ребята.
Мы синхронно поднялись из-за стола и двинулись за работорговцами. Я дождался Авера, который задержался, чтобы спрятать револьвер и тихо спросил у него:
- Если эти парни такие благородные, зачем ты доставал пистолет?
- Эти два засранца, конечно, имеют свой кодекс, за что честь им и хвала, - сухо сказал Авер. - Но не забывай, что они торгуют людьми. И если бы они решили, что нас куда выгоднее взять в рабство, чем вести с нами дела, то наш разговор мог бы быстро превратиться в перестрелку. В этом случае мой револьвер сгодился бы в качестве психологического оружия - с современным вооружением у ребят беда. Так что, парень, держи с ними ухо востро. И ничего у них не покупай. Кроме людей, конечно.
Ставить винтовку на предохранитель я передумал.