Микаэл Норнский пишет, как некий человек смирял свою страсть к женщине, возводя в одиночку храм Аэллы. И это верно, тяжелый труд способен смирить всяческую страсть. Одно меня удивляет в сих заметках: зачем возводить храм любви, когда можно просто любить, любить душою и телом. Любовное влечение естественно, оно свойственно и юношам, и зрелым мужчинам, так почему бы не подчинять его себе, строя храм любви в сердце своем? И совокупление с возлюбленной не менее прекрасное действо, чем строительство храма.
Итак, возвращаясь к уже записанному, отмечу, что у людей, охваченных тяжелой работой, ослабевает как умственная, так и любовная сила… И это наводит меня на мысль о том, что источник силы, открытый Всеприсущим в каждом из нас, един и, увы, не бездонен. Счастливы те, у кого эти источники быстро пополняются. С другой же стороны, переполнив их, всякая сила требует выхода.
Я и сам через некоторое время после смерти возлюбленной жены моей искал женщину. Потом же призвал меня Всеприсущий, и незачем мне было давать обет монашества, ибо направил он силу мою в иное, столь же широкое русло.
И с радостью отпущу я Туса по реке мирской жизни, и буду счастлив, если соединится он с возлюбленной своей. Но сколь радостны бывают вести о свадьбах, столь же печально мне слышать о самоистязаниях, практикуемых в Моранне".
Никит вновь окунул стил в тушь. А когда поднял его, темная капля на остром кончике вызвала в сознании библиотекаря некий фаллический образ и вновь вернула Никита в прежнее русло размышлений.
"Единство источника Силы подтверждает также и то, что ночь, проведенная в любовных утехах, а об этом говорит как мой собственный давний опыт, так и труд уважаемого Гидэма из Рона, ослабляет не только физическую, но и мыслительную силу мужчины. По словам Гидэма, после такой ночи он не брал в руки стил в течение трех-четырех дней. Мой же источник силы пополнялся быстрее. А теперь и потребности в ее растрате на любовные влечения нет, и не ведаю я ее количества, ибо не способен разглядеть дна источника".
Никит снова подумал о Тусе. "Хотел сделать из мальчика преемника и ни разу не спросил, желает ли этого он сам. И о возлюбленной его, о которой тот думал чуть ли не каждый день, если бы не Юл, то мог бы и не узнать. Хорош учитель! Надо бы написать Эронту. Может, он куда-нибудь пристроит Туса… А как прав оказался старик! Неосознанное стремление порой является подсказкой самого Всеприсущего о том, как следует нам поступить. Послал же он Мика лишь по одному своему ощущению, и как кстати прибыл конгай. Да… Веревки…"
Никит снова вспомнил обещание, данное юноше, протер стил, застелил пюпитр и отправился к Руту.
Служку он нашел в мастерской Гилла за монастырем. Тот перекидывал какие-то железные заготовки.
- О Рут, уважаемый, на сей раз, я полагаю, конгай предложил весьма здравый план. Хорошо бы разузнать, какие препятствия ждут нас за хребтом. Тем более что сегодня-завтра мы уже подведем лестницу к площадке, а за ней склон достаточно пологий…
- Мы уже к вечеру будем там.
- Может, попробовать отпустить мальчиков? С помощью веревок они вполне бы смогли подняться.
- Ты, кажется, уже решил. И хочешь узнать, хватит ли веревки? Я думал…
- Ну, и?..
- Я сам хотел бы. Вот клинья отбираю…
- Я полагаю, тебе все же лучше остаться здесь. А они, перебравшись, отправятся в Кор и поторопят монахов…
- И то дело…
После дневной трапезы все четверо: Мик, Тус, Рут и Никит уже сидели в хранилище и перебирали веревки. А к вечеру они перенесли снаряжение к подножию лестницы. Лишь после этого Никит продолжил запись.
"С помощью Божьей сегодня привели мы лестницу к площадке, что над озером, и путь этот оказался верным, ибо за той площадкой склон пологий настолько, что искушенный человек может подняться по нему до следующей стены, не пользуясь ни веревкой, ни крючьями. Следующая же стена менее отвесна, чем та, которую мы прошли, и камень ее менее прочен, поэтому легче будет рубить ступени для подъема по ней. Правда, они будут недолговечны, однако их жизнь уложится в десяток наших жизней.
Склонен полагать я, что само время познается в отношении, и слова "долголетие" или "долговечность" применимы, лишь когда сравниваешь время жизни одного и другого…
Впрочем, относительно само наше восприятие времени. Ожидание, скажем, растягивает его, и всякая минта кажется иром. Страх тоже немало удлиняет наше время, и, кроме того, как полагают мудрые, проживая время страха, мы укорачиваем себе жизнь.
Человек, подверженный страстям, как заметил в своем труде Уасили Рус Рунский, живет меньше, чем спокойный, а житель равнин - меньше, чем горец. Да и пища, употребляемая нами, способна приносить или уносить время жизни. Тот же премудрый Уасили, сам проживший около полутора сотен иров и сохранивший свой разум даже в глубокой старости, проводил опыты с тагами. И, как выяснилось, таги и хиссуны, коим не давали мяса, были менее злыми и жили на десять иров дольше, чем употребляющие привычную пищу.
И насколько верю я в смертность людей, вернее, смертность их бренных тел, настолько же верю и в бессмертие Всеприсущего. Смерти, как таковой, вообще нет. Ни одна вещь, даже мелкая песчинка не уходит в ничто. Изменяя свою форму, исчезая, не пропадают тела и сущности, а приобретают иной вид. Милон Норнский в стеклянном сосуде нагревал воду, собранную после дождя, и она превращалась в невидимый глазу пар. Оный отводился по трубке в другой сосуд, охлаждаемый льдом, и собирался там вновь в виде воды. И количество полученной воды равнялось количеству исчезнувшей. Не происходит ли подобное и с нами после нашей смерти? Исчезает бренное изношенное тело, но появляется новое, а душа, божественная суть наша, переходит подобно пару…
Маги же, способные жить два-три сентана, не в меньшей степени, чем люди, принадлежат миру сему, и их долголетие еще раз подтверждает слова мои. Сущность их неизменна и нестарима, тело же они способны обновлять магическими способами, не прибегая к смерти. И если пришлец обрел руку, то он это сделал не из пустоты: чье-то тело, а может, просто пища, поглощенная им, перешла, как вода в опытах Милона, в иное состояние и обрела формы человеческой руки.
И то, что мы называем Смертью, то, с чем борется бесстрашный Элг, - всего лишь действие в старинной легенде, обретшей голос. И существует, возможно, волшебное одеяние Тормантион, ибо известно, что существуют Врата Бессмертия".
Никит вдруг понял, что поймал край полога, скрывающего некую истину, уловил мысль, рожденную чьим-то сознанием и связанную с волшебным одеянием и доспехами. Библиотекарь подумал о Ксанте.
"Удивительно, сколько ни разговариваю, а не спросил, что же он ищет… Тогда он искал имя… А в этих легендах… Одеяние?.."
Однако Никит, лишь на несколько мгновений позволив размышлениям отойти с главной дороги и пройтись по одной из прилегающих тропинок, вернулся к записям.
"Как утверждает множество ученых, словам коих я склонен доверять, Врата, дарующие бессмертие, существуют и расположены где-то за Гибельным Краем, на острове Древней Смерти. Одни имена этих мест на разные лады десятки раз повторяют слово "смерть". Но если ее нет, то что же даруют эти Врата? Способ покинуть тело несколько иным образом, чем это происходит обычно? Или сохранять тело бесконечно долго?
И легендарное одеяние Тормантион, цель поисков Элга, способно защитить тело и разум от Древней Смерти, но не более. Душа не нуждается в защите от смерти, ибо, уверен я, она бессмертна. Однако мудрый, обретший это одеяние, мог бы познать многое, проникнуть в природу множества вещей, и поэтому неспроста сокрыто оно Артусом в неведомом месте и охраняется невидимой силой. И Элг должен стать равным Артусу, чтобы владеть им".
Никит почувствовал острую необходимость дочитать последний свиток, однако на полке его не оказалось. "Ксант. У Ксанта…" Библиотекарь снова вспомнил о вопросе, который собирался задать аргенету, и вышел в общий зал.
Ксант так и не переменил позы. Разве что изменила очертания гора свитков у его ног.
- Извини, уважаемый, я не очень отвлеку тебя своим разговором?
- Э-э-э… Я, собственно, ничем не занят. Все, что хотел, я уже сделал…
- Как ты знаешь, лестницу достроили… Рут и Мик проведут веревочный путь, и скоро ты сможешь покинуть монастырь. Но я о другом… Не разрешишь ли ты мое любопытство?.. В легендах об "Искупающем Свою Вину" ты искал имя героя, - Никит на мгновение замешкался, - скажи мне, что же ты ищешь сейчас?
- Э-э-э… Отчего же… Секрета здесь нет. Я просто изучаю легенду в контексте прочих легенд. У тебя в библиотеке оказался… э-э-э… наиболее полный список, и, считая Элга реальной личностью, можно найти многое. Например, э-э-э… попытаться определить место, где скрыто одеяние Тормантион. Э-э-э… Погоди…
Ксант поднял и расправил на пюпитре один из листов, которые привез с собой из Руны. Им оказалась карта, по-видимому тщательно перерисованная самим Ксантом. Обозначения и надписи, привычные Никиту, перекрывало множество незнакомых линий и стрелок, словно на бумаге проявлялся испещренный морщинами лик легендарного прошлого Асты.
- Вот, - продолжил аргенет, и его палец начал путешествие по испещренной знаками бумаге. - Здесь Элг встретил Ритона, здесь… э… предположительно могила Артуса… э-э-э… Вот это - Пересечение Дорог, где герой и встретил Хиату, а это - путь к пещере с волшебным одеянием Тормантион, доспехами Артуса… э-э-э-э… И вот в этих горах, - его палец замер где-то между Руной и Нетоном, - в этих старых горах та самая пещера…
- Но эти горы исхожены вдоль и поперек…
- Но в этих горах пещер не меньше, чем людей в Нетоне… Э-э-э-э… И мало кто знает об этой легенде… Э-э-э-э… Так что…
- Ты собираешься искать?
- Может быть, снаряжу людей…
- Любой маг отдал бы за него все, - сказал Никит.
- Э-э-э-э… Уважаемый, без мага в пещеру и не сунешься. Невидимая смерть. Ты читал.
- О, как раз об этом я и хотел тебя спросить. Я не успел прочесть последний свиток. Тебе он не нужен?
- Тебе предстоит немало приятных минт… Бери, мне уже ничего здесь не нужно. Э-э-э-э… Нужно, чтобы быстрей наладили обратный путь…
Взяв футляр, Никит снова заговорил об одеянии Тормантион:
- И сколь точно ты знаешь, где это одеяние?
- Э-э-э… Не так просто. То, что здесь точка, - Ксант указал на карту, - на самом деле - пространство в десятки лонг.
- И за свою жизнь ты собираешься обыскать его?
- Если я не смогу, продолжит кто-нибудь другой…
- Хочешь сказать: "Не кончаются пути познания, в какую бы сторону ни шел по ним ищущий их конца", - ответил Никит цитатой из "Размышлений Микаэла Норнского".
- Да, уважаемый. - Поддерживая игру, Ксант продекламировал, отбивая ногой ритм:
Первый искал Правды,
Второй догонял Свет,
Третий шел за самим собой,
А четвертого вела тьма.
Первый спотыкался о камни,
Второй ослеплен был светом,
Третий застыл над водой,
А четвертый ловил свою тень.
И когда первый упал,
И пламенем стал второй,
И третий исчез на дне,
А четвертого съела ночь,
За Правдой пятый пошел,
За Светом пошел шестой,
А седьмой - за самим собой
И восьмой - за Тьмой…
- Теор Безумный, "Двенадцать сильных", - улыбнулся Никит. - Так я возьму этот свиток?
- О да, уважаемый.
Как Никит и ожидал, Хиата избавила Элга от Мора и путь, указанный ею, оказался верным. Конец же повествования вызвал в голове Никита столь сильный и сумбурный поток мыслей, что, прочитав свиток, библиотекарь отмотал назад его последнюю часть и, чуть ли не проговаривая про себя каждую фразу, вновь углубился в текст.
"…И пришли они к месту, указанному Хиатой, и опустились возле скалы, прозванной Каменным Воином. Скала сия была подобна стражу, каменный меч коего был занесен как бы для удара, и дивились путники, понимая, сколь величествен был ваятель, соорудивший такое чудо…
И подобно темному оку глядела из-за спины Каменного Воина пещера, где укрыл великий Артус доспехи и одеяние Тормантион, Творение Предтеч.
И сказал тогда Ритон:
- Невидимая смерть стережет волшебное одеяние и доспехи. Не торопись, о благородный Элг! Давай спросим в селении хиссуна и запустим его вперед себя в пещеру.
Но ответил бесстрашный Элг:
- Много лет я ищу доспехи сии. Седины успели покрыть мою голову, и чувствую я, близится час встречи с той, что вызвала меня на битву. Нет времени возвращаться к людям за хиссуном, нет времени бегать по горам в поисках зверя!
И шагнул Элг к темной пасти пещеры. И прошел Элг вглубь. И не узрел там ни чудовищ, ни врагов, только некто задул вдруг пламя факела. И почувствовал Элг, что невидимый страж пещеры сжимает его грудь и лишает дыхания. Но не устрашился герой и не остановился на пути своем. И узрел он в темной глубине одеяние Тормантион, Творение Предтеч, скрытое в ларце: светились руны на крышке его… Но не успел Элг дотронуться до нее, как Невидимая Смерть похитила его дыхание и беспробудный сон смежил его веки.
И, почувствовав неладное, подобно ветру ворвался в пещеру верный слуга его Атис, подхватил бесстрашного и вынес наружу.
Рыдания сотрясли тело хитроумного Атиса. И воскликнул он:
- Погиб бесстрашный Элг тихой смертью! О, сколь бесчестна Унра, обещавшая ему явиться в облике воина!
Но почувствовал мудрый Ритор, что жизнь еще теплится в жилах героя, и приказал отнести его подальше от пещеры, от черного зева Смерти…
И положили Элга в тени Каменного Воина, и легкий ветерок коснулся лица бесстрашного, и слова, подобные эллоре, слетели с губ его:
- Видел я ларец с Доспехами Артуса, Творение Предтеч, и теперь ничто не помешает мне овладеть ими.
И сила вновь наполнила его тело, и поднялся, опираясь на меч, бесстрашный Элг, и устремил взор к черному оку.
И услышал он вдруг голос, смех звонкий, идущий как бы с небес. Поднял голову Элг. И Каменный Воин опустил на него свой меч. Пал камень на Элга, и рухнула скала, разметав своим телом путников.
Только мудрого Ритона не коснулись камни, ибо Боги решили пощадить его жизнь. И ужаснулся Ритон произошедшему… Умер хитроумный Атис, и умер благородный Элион, лишь Элг сохранял в себе каплю жизни…
И, собрав последние силы, промолвил Элг:
- Остаются доспехи тебе, о мудрейший! И ты победишь ту, которую не смог победить я.
И так ответил Ритон:
- Я не воин, и нет мне надобности в сих доспехах. Ибо не справиться мне с невидимой смертью. Но передали мне Боги волю свою, и облечен я силой делать так, что не умрет с тобой знание твое, а войдет в старшего сына твоего. И от него, по смерти его, перейдет к сыну его, а не будет у него сына, то к дочери его, а если и таковой не будет, то к ближнему родственнику его, а если и родственников не окажется, перейдет сие знание к человеку, что будет рядом с ним. И доколе существует род человеческий, будет сохранена тайна сия. Да сбудется мое заклятие, о Элг!
Так сказал мудрый Ритон.
И навсегда смежил веки бесстрашный Элг, а знание его перенеслось подобно дракону невидимому через полмира до земли Лисса и вошло в сына его.
И перенес тело бесстрашного мудрый Ритон к Нетонскому пути, и призвал каменщиков, и погребли они его подле дорога, и поныне именуют сей холм Пристанищем Элга.
Такова история гибели Элга бесстрашного, рассказанная Эниором Лисским и переписанная недостойной рукой Витура Нетонского".
Перечитав, Никит некоторое время неподвижно сидел перед развернутым свитком. "Носитель знания… От сына к сыну, из рода в род! За таким-то знанием и может охотиться темный маг! О Всеприсущий! Уж не поэтому ли прислал ты к нам в монастырь Ксанта, чтобы открыл он тайну "пришлеца"… Число людей в мире подобно числу звезд на небе, числу песчинок на берегу морском… О Всеприсущий! Почему выбираешь ты некоторые из песчинок, почему складываешь из них узоры столь жуткие и загадочные? Что за книгу пишешь ты нашими судьбами… и какой знак - история наша? Сколь предопределено волей твоей все то, что кажется нам обычной случайностью… И вся жизнь моя, и жизнь товарищей моих не более чем картинка… где добро и зло - всего лишь два цвета из тысячи, два цвета, пытающихся уравновесить друг друга… О Всеприсущий!"
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
ГИЛЛ
Чем ближе подходили враги, тем яснее Гилл понимал, что засада, на которую он потратил столько труда, по сути своей - бессмысленна. Враги хотя и шли цепочкой, но на значительном расстоянии друг от друга, и каменный дождь мог поразить лишь одного из них. Гиллу оставалось затаиться и наблюдать.
Мастер приглядывался к каждому, проходившему по тропе под ним, и наконец увидел то, о чем думал последние хоры. Выгнутый дугой мешок одного из путников не мог быть не чем иным, как мешком с веревками.
Времени не оставалось. Гилл снова должен был обогнать отряд. И следующие две хоры занял изнурительный путь по верхней тропе, то и дело теряющейся среди камней.
Наконец в сумерках Гилл достиг Красного Тора. Понадеявшись на то, что враги дальше не пойдут, он спрятался в одной из складок скалы, позади стоянки. Маленький, бородатый, сжавшийся в комок, он напоминал рослого туора.
Гилл вытащил меч и положил рядом с собой. Затем огляделся. Тропу загораживал большой камень. "Теперь, даже если они пойдут дальше, меня не обнаружат. Хотя…" Взгляд Гилла упал на блестящее в полутьме лезвие меча, и, испугавшись блеска, мастер прикрыл его подолом хламиды.
"Но где же они?" Выглянуть из укрытия Гилл не рискнул. Однако через хору, когда окончательно стемнело, он все же выглянул.
Никого. Тропинка, более светлая, чем скалы, уходила вниз и терялась во тьме. "Они решили подождать того, кого я убил…" - испытывая одновременно и страх, и некоторую свободу от страха, подумал Гилл.
Теперь мастер то и дело поглядывал на тропу. Множество мыслей, кипевших в его голове, отвлекали от наблюдения, да и звук ручья, в который превратилась река, рассеивал слух…
Неожиданно, совсем рядом с собой Гилл увидел темный силуэт. А через мгновение, словно порожденный самой темнотой, раздался голос:
- Смотри, хозяин, здесь костер жгли.
- Здесь все останавливаются. - Мастер узнал Инара. - Пришли. Роху пора бы нас и догнать… А, Ник?
Услышав имя своего друга, Гилл встрепенулся. Но голос отвечающего совсем не походил на спокойный голос библиотекаря. Никит отвечал визгливым неприятным голоском:
- Я говорил, хозяин, не посылай Роха. Я бы справился лучше. А вообще, надо было кончить коротышку вместе с хриссенышем.
- Заткнись, я тебя не об этом спрашиваю. Слухач, слышишь его?
- Слушаю… - вяло ответил третий голос.
Гилл не понимал. Волна страха сковала мастера.
- Сейчас, хозяин…