Маг посмотрел наверх. Туса и Мика по-прежнему не было видно, но, судя по тому, как переместился Таир, борьба с преградой заняла не одну хору, и юноши, вероятно, уже успели подняться на гребень. "Если там гребень, а не плато, - подумал Юл, - находясь в теле горы, я мог бы разведать путь, не прибегая к подъему".
Пока Юл одевался, озеро исчезло, обнажив возле самого дна темное отверстие, в которое спокойно мог пройти человек.
На этот раз, уже не изменяя своего человеческого облика, Юл вошел под темные своды. Река бежала по дну, словно специально оставив вдоль стен камни для прохода людей. Лишь иногда приходилось ступать в холодную воду. Вскоре полная тьма окружила Юла, но он не нуждался в светильнике, маг чувствовал каждый уголок, каждый изгиб прохода.
Через два поворота впереди забрезжил свет… Выход! Теперь не было необходимости в горной дороге, и засидевшиеся гости могли наконец покинуть монастырь. Когда Юл вернулся, у отверстия уже толпились возбужденные монахи.
- Вот выход, - объявил Юл. - Не хуже, чем раньше.
- Твоя работа, уважаемый?! Да благословит тебя Всеприсущий!
- Не совсем моя… Надо благодарить силу, которую дали мне вода и земля. И еще одного мага. - Юл обвел взглядом окружающих. Нахта среди них не оказалось.
- Значит, путь из монастыря свободен?
- Да… Надо только кое-где бросить камни… - Юл указал на промокшие сапоги.
- О Всеприсущий! Ты замерзнешь. - Никит начал стягивать свои.
- Я дойду… - остановил его Юл, - а там переоденусь.
Мага не оставляли мысли о Нахте. Юл предчувствовал, что утуроме готовится к некоей атаке. "Павул…" - Маг попытался мысленно уловить, что делает сновидец… Поток ярких образов захлестнул Юла… "С Павулом все в порядке… Сочиняет…"
Юл увидел утуроме издалека, еще от ворот. Тот сидел на скамье под кедросами, опершись руками и лицом на палку, острым концом воткнутую в красный песок. Он не смотрел, или не желал смотреть вокруг.
Юл попытался сосредоточиться на Нахте. И вдруг явственно уловил волну образов, идущих не от Нахта, а, наоборот, к нему, с перевала, на котором находились Мик и Тус.
Внутреннему взору Юла предстал маленький бородатый человек. Судя по внешности, это был Гилл, Мастер Огненных Зрелищ, через полменса после прибытия Юла в монастырь отправившийся в Кор на празднование Середины Лета. Гилл бежал по склону, словно высвеченный лучом ненависти, направленным на него. Пока Юл ничего не понимал, а лишние размышления могли ослабить его внимание. Наконец послание, адресованное утуроме, приняло в голове Юла словесную форму: Гилл помешал тем, кто сейчас сверху передавал сообщение, преодолеть стену и задержал их чуть ли не на десять дней. Врагам пришлось возвращаться в Кор и снова назад… В том, что они - враги, Юл уже не сомневался.
Затем Юл уловил гораздо более четко выраженное послание, исходящее уже от Нахта, смысл которого сводился к одному: "Где тот, кто помешал…"
И вновь пришел ответ. Перед закрытыми глазами Юла появился склон, освещенный Уной и Моной одновременно, по которому взбирался человек… Свет был ярким, а это подтверждало, что действие, описываемое врагами, происходило около десяти дней тому назад, когда Уна была полной. В последнюю ночь на небо выбежала лишь Мона, и то скрыв половину своего лика.
И снова - послание утуроме. Нахт приказывал тем, кто наверху, спуститься.
Впрочем, судя по тому, откуда приходил ответ, они уже спускались по лестнице, проложенной Тусом и Миком…
Юлу было досадно, что он не слышал начала этого длинного мысленного разговора, не знал, что с Миком и Тусом. Судя по всему, враги пока их не тронули.
Он подошел к скамейке и присел рядом с Нахтом. Нахт по-прежнему был неподвижен, но, еще издали почувствовав приближение Юла, прекратил мысленную беседу. Наконец он посмотрел на светлого мага и улыбнулся.
Юл невольно ответил на улыбку. Словно все то, что он подслушал недавно, было лишь плодом его фантазии.
- Ну и что же, уважаемый, рассказал тебе твой ученик о Гилле, - начал Юл.
- Почему ты думаешь, что это - мой ученик? - ответил Нахт и продолжил откровенным тоном: - Гилл ушел от них… И тебе это уже известно.
- Слава Богам! Впрочем, и Павул уйдет… Я постараюсь не допустить…
- Время покажет, уважаемый… - ответил Нахт. - Как ты понимаешь, Павул мне не нужен весь, мне нужно от него совсем немногое. То, что теперь я беспрепятственно могу взять.
- Но пока не взял…
- Раз Павул вспомнил себя… вспомнит и Элга… Тоже дело времени.
- Да, дело времени… - Несколько мгновений Юл молчал. - Но теперь, когда путь налажен, я от тебя не отойду ни на шаг.
"Налажен, но не для тебя…" - ответил Нахт.
- А ты, уважаемый, не почувствовал?..
"Брешь… Проход… - Нахт моментально уловил все, что собирался сказать Юл. - Как тебе удалось?"
"Сила… И эта сила заставит тебя уйти ни с чем…"
Нахт мгновенно вырастил в голове совершенно немыслимый блок образов, который Юл воспринял как "посмотрим". Утуроме явно не желал раскрывать свои намерения.
"Твои друзья, наверное, уже спустились?" - спросил Юл.
Нахт нашел сообщника так быстро, что Юл не успел схватить край мысленного послания. Но затем произошло вовсе необычное. Прочитав нечто в мыслях предполагаемого ученика, Нахт вскочил. Поток негодования, ненависти, выпущенный утуроме, был столь силен, что определить причину его появления было просто невозможно. И этот поток был направлен не на Юла, а на пока еще неведомого Юлу собеседника…
Используя высвобожденную силу, Нахт отправился к лестнице. Ничего не понимающий Юл отправился вслед за ним.
МИК
Последний клин был забит, веревка навешена… Заранее предвкушая вид открывающегося за гребнем пейзажа, Мик подтянулся и выполз на площадку.
Однако за ней он увидел очередную, совсем уже невысокую стену. Но и ее без веревки одолеть было невозможно. Разочарование вскоре сменилось радостью: площадка, на которую выбрался Мик, с одного края плавно переходила в склон и выводила на самую вершину. Мик помог подняться Тусу и уже готов был рвануть наверх, как вдруг на гребне увидел человеческий силуэт.
Человек стоял вполоборота к скалолазам и разглядывал котловину.
"Здесь, на такой высоте…" Мик не верил своим глазам. То ли холод, то ли страх дрожью прошел по его спине.
- Тус, смотри!
Тус застыл, открыв рот.
Неожиданно Мик увидел второго, третьего, четвертого… В одинаковых серых куртках, незнакомцы напоминали монахов.
- Эй… - Человек уже смотрел в сторону Мика и приветственно махал рукой. - Эгей!
Когда странные люди приблизились, Мик увидел на лице того, кто, по-видимому, возглавлял отряд, располагающую улыбку. Еще издали незнакомец изящно поклонился.
- Вы из монастыря? - спросил он.
Мик согласно кивнул.
- Восхищен вашим мужеством, уважаемые… Не бойтесь нас. Мы идем помочь вам…
- Да… - От неожиданности Мик забыл, что подобает говорить в таких случаях. Наконец, запинаясь, он пробормотал: - С радостью примем вашу помощь…
- Мое имя Инар. Мы идем поклониться Хрону, спасшему наш отряд во время битвы с магрутами… Рады оказать любую помощь его служителям…
- Мое имя Мик, я сам здесь гость, а…
- Тус, ученик библиотекаря, - услышал позади себя конгай. - Как там, с вашей стороны, можно спуститься?
- Тяжело… Обрыв. Мы поднимались полдня, - ответил Инар, и его молчаливые спутники согласно закивали.
- Ничего, в монастыре передохнете. Здесь спуск будет легче, - произнес Тус. - По навесной лестнице…
- А нам следует поспешить в Кор… - добавил Мик, окинув взглядом паломников. - Вас мало.
- Нет необходимости, - ответил Инар, - двое из нас вчера отправились туда. Через три-четыре дня они будут здесь с подмогой. Не лучше ли всем вместе спуститься в монастырь. Сильно ли он пострадал?
- Да… Но мы восстановили многое… Только тех, кто погиб…
- Понимаю… - Лицо Инара помрачнело.
- Наверное, надо вернуться, - после небольшой паузы произнес Мик. - Нет нужды нам идти в Кор, а, Тус..?
- Да, - ответил Тус, - только… Хочется мне подняться на вершину. - Он кивнул в сторону гребня. - Посмотреть…
- Мы подождем, - улыбнулся Инар, - это ведь недолго.
Спуск занял меньше полхоры. Вскоре все шестеро были на площадке над озером.
- Смотри, нас встреча… - Увиденное заставило Мика замолчать.
Озера не было. Лишь возле самой скалы осталась небольшая лужица. Река бежала по прежнему руслу и уходила под стену.
- Что там… - Тус подошел к краю. - Ого!
- Куда оно делось?..
- Не знаю… - ответил Тус и закричал, обращаясь к монахам: - Эй! Мы привели паломников!
Мик уже бежал вниз. А монахи тем временем начали подтягиваться от реки к лестнице. Мик различил Рута и Никита.
- Вот… наши гости, - запыхавшись, пробормотал Мик и пропустил паломников вперед.
Рут поднял глаза на Мика, затем… Мик вдруг заметил странное содрогание, пробежавшее по лицу Рута, когда тот перевел взгляд на Инара. Мику показалось, что Рут испугался паломников или, по крайней мере, был немало озадачен их появлением.
- Приветствуем вас в нашей обители, - поклонился в ответ на поклоны спустившихся Никит, а затем, обращаясь к Тусу и Мику, добавил: - Хорошо, что вы вернулись. У нас, благодаря Юлу, появился более короткий путь.
Никит снова посмотрел на паломников.
- Мое имя Инар, - пояснил тот, кого Мик посчитал главным. - Мы - воины Короната, идем воздать славу Хрону и рады помочь его служителям. Двое из нас уже отправились в Кор за помощью.
Неожиданно Инар увидел фигуру превращенного Юлом в камень пришлеца.
- О Боги, а это кто?! - паломник не сдержал удивленного возгласа. - Кто создал такое… Столь странное…
- Жизнь, - ответил Никит. - Сама жизнь. Это был темный маг, пришедший в монастырь с недоброй целью, и нам удалось заколдовать его. Теперь он не опасен.
- О уважаемый… Я и не знал, что жрецы Хрона столь хорошо владеют магией, - произнес Инар.
- Нет, жрецы Хрона здесь ни при чем, - улыбнулся гостю Мик. - Чарами связал пришлеца Юл, маг Светлого Круга… Если бы не он…
- Он и проделал сей проход, - добавил Никит и указал на темнеющее в горе отверстие. - Мы собираемся до вечера осмотреть его.
- Сквозной проход? - удивился Мик.
- Юл уже проходил сквозь него… Надеюсь, вы проводите гостей в монастырь. - Теперь Никит уже обращался одновременно к Мику и Тусу. - Скажите Тодору, чтобы накормил их, да и сами поесть не забудьте. На кухне оставлено…
- Я не устал, уважаемый… - перебил Никита Инар. - И, если позволишь, с удовольствием осмотрю проход вместе с вами… Да и мои гвардейцы, думаю, могут помочь.
Те согласно закивали.
- Мы, пожалуй, тоже… - ответил Мик за себя и за Туса.
А тем временем Рут и Леон уже исчезли под сводами.
- Не будем тянуть, - оглядевшись, пробормотал Инар и нырнул в проход. Его спутники последовали за ним.
- Странные… - Никит пожал плечами.
Резкий свист прервал его речь и заставил всех устремить взгляды к монастырю. Неожиданно возле дальних камней появилась фигура в белом балахоне.
- Нахт, - произнес Мик, и, пока он произносил, Нахт уже был возле входа в пещеру. Следом за ним, чуть позади, словно из воздуха возникла фигура Юла.
- Они в проходе!.. - закричал Нахт и на мгновение обернулся к Юлу.
Мик впервые видел таким утуроме: в глазах светилось синее пламя, а тело было напряжено так, что казалось, каждая часть его содержит в себе необыкновенную силу. Нахт уже не был похож на человека. Впрочем, Юл выглядел подобным же образом.
Гортанно прокричав несколько непонятных слов, Нахт вдруг исчез. Мгновением позже исчез и Юл.
Мика охватила дрожь.
- Что это… Как это… - услышал он рядом голос Туса.
- Магия, - более спокойно ответил Никит. - Надо пойти… - И направился к ненасытному зеву горы, пытающемуся выпить целую реку.
Мик, уверенными движениями прогоняя страх, поспешил вслед за ним. Краем глаза он заметил, что и Тус не отстает. У входа конгай обогнал Никита и первым оказался в проходе.
- Юл!.. Нахт!.. - закричал Мик.
Горные своды усиливали, многократно отражали гул бегущей по дну реки, поэтому слова Мика просто потерялись в этом шуме. Где-то за поворотом виднелся слабый свет… Темно-синие блики плясали на стене. Свет, не похожий ни на огонь лампы, ни на лучи Таира. В воздухе стоял запах дыма: по-видимому, еще недавно здесь горел факел. Но ближе к повороту запах исчез, точнее, сменился на другой: так обычно пахло после сильной грозы. Сквозь грохот воды начал проникать странный вибрирующий звук, от которого у Мика заложило уши.
То, что они увидели за поворотом, напоминало сон.
Две фигуры, два светящихся многоруких силуэта, работая руками, как крыльями, пытались прорваться сквозь невидимую преграду… Свет, переливающийся от темно-красного до синего, сопровождал каждое их движение. Мик, завороженно глядя на фигуры, сделал несколько шагов. Конгай почему-то был уверен - это Юл и Нахт. Вдруг его нога зацепила нечто мягкое.
- Ой! - Он наклонился и нащупал рукой ткань, а затем еще теплую гладкую кожу.
Мик отдернул ладонь, но затем, превозмогая себя, присел и снова опустил руку. Чье-то лицо… Губы… Раскрытый рот… Неожиданно его пальцы наткнулись на что-то липкое… "Кровь!"
- Что там? - спросил Тус.
- Здесь… мертвый…
Совместными усилиями они подняли тело. Судя по размерам, это был Леон. Даже при слабом свете, исходящем от удалившихся на значительное расстояние Юла и Нахта, был виден темный разрез в районе шеи, напоминающий широко раскрытый рот.
- Вот тебе и паломники… - пробормотал подоспевший Никит. - Вынесите кто-нибудь! - крикнул он идущим позади монахам.
Пока Никит разглядывал тело, маги успели скрыться за следующим поворотом, где, судя по всему, находился выход: дневной, обычный свет окрашивал темные своды пещеры.
Выбравшись наружу, Мик в нестерпимо ярких лучах Таира увидел полого уходящую вниз каменную осыпь, по которой отступали "паломники". Инар и еще один несли связанного Рута, а двое других, сжимая в руках духовые трубки и постоянно обрачиваясь назад, прикрывали отход.
- Щенок! - услышал Мик рядом с собой голос Нахта. - Поплатишься! - Утуроме явно обращался к кому-то из похитителей служки.
И вдруг, словно услышав призыв Нахта, в дальнем конце ущелья появились всадники. Четверо гвардейцев на крепких, привыкших к горным тропам уррах.
Увидев "паломников", гвардейцы приготовили луки. Мик и Тус, все вооружение которых состояло из ножей, прячась за камнями, начали медленно подкрадываться к похитителям сзади, обходя их вдоль стен ущелья. Однако они еще не сделали и нескольких шагов, как стрелы присевших за камни "паломников", незаметно вылетев из трубок, сразили двух гвардейцев. Оставшиеся, впустую выпустив стрелы, уложили урров и сами залегли за камнями… Мик не заметил, откуда и как одна из смертоносных стрелок с пушистым хвостом, на вид безобидная и похожая на детскую игрушку, упала рядом с ним. Он посмотрел в сторону неподвижно застывших Юла и Нахта.
- Юл! Проснись! Сделай что-нибудь!
Первым очнулся Нахт. Он сделал шаг вперед и поднял руку. Тут Мик увидел то, что не мог представить, даже читая истории о магах. Нахт поднял правую руку, и от его локтя с шипением взметнулся в небо, словно продолжение руки, световой луч. Нахт взмахнул им в воздухе, и луч, коснувшись вершины одной из скал, срезал ее… С грохотом посыпались камни. Затем тот же луч, разрывая, подобно плугу, землю, достиг Инара и вдруг исчез.
Тело "паломника" распалось на две половины. Еще одно мгновение они непроизвольно двигались, еще одно мгновение Инар с ужасом и мольбой смотрел на утуроме. Но мгновение прошло, и половинки исчезли в пыли, поднятой лучом. Второй "паломник" в ужасе выпустил ноги Рута и побежал по склону.
Рут, скатившись чуть ниже, наконец остановился. Часть пут, по-видимому, была разрезана лучом или камнями, поэтому служка смог высвободить руки и принялся срывать с себя остальные веревки.
"Паломник", несший Рута, отбежав чуть выше, молниеносно выхватил трубку, прицепился и выстрелил в пленника.
- Не сметь! - прохрипел Нахт. Стрелка на мгновение повисла в воздухе, и затем, несомая лишь волей ветра, упала на камни.
Рут окончательно выпутался и, пригибаясь, направился в сторону гвардейцев. Но в этот момент вторая, выпущенная откуда-то сверху арбалетная стрела настигла пленника и вонзилась ему под лопатку.
Гвардеец же, к которому устремился служка, вскинул лук, и через секту прямо перед Тусом, с нависающей стены, упал труп пятого "паломника", видимо оставленного своими товарищами в засаде на пути к монастырю.
Но и гвардейца сразила стрела, выпущенная тем, чью первую стрелу остановил Нахт. Рут, пошатываясь, по-прежнему шел к урру, хозяин которого лежал, распластавшись на камнях и, словно рыба, вытащенная из воды, жадно ловил ртом воздух. Рут буквально упал в седло урра, и тот, перескочив через камни, поскакал вниз, в сторону Кора. Мика удивило, что животное так быстро признало в Руте нового хозяина.
"Паломники" боялись стрелять, они боялись даже высунуться из-за камней, ибо теперь поражались со всех сторон. Арбалет пятого, упавшего со стены, уже был в руках Туса…
Мик обернулся и увидел, как от неподвижно застывших Нахта и Юла отделились какие-то полупрозрачные светящиеся существа и исчезли вслед за Рутом.
- Юл! Нахт! - окликнул Мик.
И тот и другой походили на каменные изваяния.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
РУТ
- Быстрее, Леон, быстрее! - торопил Рут своего спутника. - Нас догоняют!
Даже в темноте прохода он ощущал преследователей. "Они!.." За двадцать с лишним иров Рут не забыл взгляда, нацеленного из зарослей кустарника возле повозки с убитыми "братьями".
"Неизвестные враги нашли меня…" Рут чувствовал, что Инар сразу узнал его и что пришел этот "паломник" именно за ним. "Но зачем я им нужен?.. Как свидетель того, скрытого пеленой времени убийства… Или… Может, я ошибаюсь…"
Рут понимал, что все его домыслы могут оказаться игрой воображения, но… в этом случае он полагался на свои чувства. А они говорили ему: "Инар узнал тебя, так же как и ты его… Именно его глаза наблюдали за тобой из зарослей возле повозки с убитыми "братьями" четверть века тому назад. Тебя настигли… Тебе надо уходить… Или… Встретить их здесь, в проходе? За грешную жизнь должна последовать кара. Встретить их…"
Руту показалось, что сквозь шум реки он различает голоса преследователей… "Смерть надо принимать достойно… Я ведь уже говорил это… Когда… Давно… Своему сыну… Но у меня нет сына! Кому же…" На мгновение он вспомнил лицо незнакомца, с которым сражался на поляне.
- Поздно… - услышал Рут его голос откуда-то изнутри, и вдруг словно невидимая рука сорвала пелену в голове служки: цепь чужих воспоминаний, столь же ярких и подробных, как и его собственные, заполнили мозг Рута.
Элг - так звали того, чью жизнь он вспоминал…
- Зачем… - раздался рядом голос Леона. - От кого мы бежим?
- Объясню потом… Они вовсе не паломники.
- А кто же? - пытаясь перекричать реку, спросил Леон.
- Враги.
- Не может быть… Ты ошибаешься, это гвардейцы… Я сам…
- Стойте! Куда же вы… Подождите… У нас факел… - донеслось сзади.