"Живой! Внутри непонятного чудовища…" Затем, еще не доверяя своим ощущениям, он ударил обеими ладонями по поверхности воды. Раздался плеск. "Живой!"
Вскоре вода полностью покинула внутренности непонятного существа. Беглец дотронулся рукой до стенки. Она была гладкой и холодной. Казалось, что это не желудок, а какой-то колодец.
"Может, это не саркул и не марра…" Аму прислонил ухо к стене. Та слегка дрожала, за ней слышались частые удары. "Сердце". Аму принялся ощупывать стенки. Пальцы легко скользили по ровной поверхности.
Вдруг откуда-то сверху донесся писк. "Тогги? Но откуда они здесь?" Над головой Аму вспыхнул зеленоватый свет. Оказывается, пищала лампа, умело скрытая в стене. Он однажды видел такой свет. Это было… в пещере Древних. Беглец дотронулся до светящегося знака.
Писк прекратился, а часть стены вдруг сдвинулась и открыла проход в длинный коридор. Неяркий голубой свет лился с потолка. Вдоль стен коридора тянулись шнуры. "Такие же, как и в пещере… Неужели это творение рук Древних! Рукотворная Рыба!"
Прерывистые, похожие на голос звуки доносились из глубины. Юноша прислушался. Там действительно говорил человек, однако слов Аму разобрать не мог.
Он побежал по коридору к источнику звука. По мере приближения слова стали понятными…
- Скушала червячка, рыбка… Теперь домой… Домой, моя хорошая… Так, так, хорошая… Плыви к своему хозяину, хорошая рыбка… Неси червячка-дурачка. Непослушного червячка…
Аму показалось, что это голос мага, и дальше он пошел на цыпочках.
Коридор заканчивался небольшим помещением. Но в комнате никого не было! Был стол, покрытый словно узорным ковром, светящимися надписями, было зеркало из непонятного материала, кресло возле стола и - все. Голос продолжал:
- Умная, послушная рыбка…
Наконец Аму понял - слова доносятся из закрытого решеткой отверстия в стене. Ударом кулака он проломил решетку.
- Домой, домой, скоро ты отдохнешь, моя славная рыбка… - не обращая внимания на действия Аму, продолжал голос.
Это был не человек. За решеткой находилась воронка из плотного, эластичного, похожего на кожу, материала, а в центре воронки прыгал блестящий металлический шарик.
"Удивительно?!" - Аму потрогал шарик. Тот не умолкал. Тогда молодой воин подошел к столу. "Письмосвет…" Он провел кончиками пальцев по непонятным фигурам. И прямо перед ним, на стене, вспыхнуло множество огоньков. Огоньки запищали, словно тогги.
Вдруг Аму почувствовал, что рыба разворачивается. Чтобы не упасть, ему пришлось опереться на спинку кресла.
- Ты куда? - В голосе из воронки послышалось удивление. - Я тебе не приказывал… Ворота, вот они, перед тобой… Ты перепутала, рыбка, постой… - Дальше последовала длинная фраза на незнакомом Аму языке. - Шлемом повелителя призываю тебя… Вернись к своему хозяину. Ты должна служить мне… Всеми демонами заклинаю тебя… Стой… Подними глаза… Посмотри, что над водой… Сделай хоть это… - Голос в шарике начал нервничать.
Аму еще раз наугад провел пальцами по таинственным знакам. Часть лампочек погасла, а зеркало перед ним неожиданно вспыхнуло, и на нем замелькали какие-то письмена. Воин вздрогнул… Рыба разгонялась, и ему снова пришлось вцепиться в кресло.
Казалось, рыба пробивает какие-то преграды, движение походило на движение под парусом почти навстречу ветру, когда каждая волна подбрасывает корабль, с силой ударяясь в днище. Он снова вышел в коридор и, придерживаясь за шнуры, протянутые вдоль стен, принялся обследовать остальные помещения. Большинство дверей было закрыто, но Аму уже знал их секрет. Стоило прикоснуться к светящемуся знаку на стене возле двери, и она открывалась сама.
В одной комнате находились странные воинские одеяния: глухие стеклянные шлемы и костюмы из кожи неизвестного Аму животного. Они висели на крюках, и поначалу юноша чуть не принял раскачивающиеся доспехи за живых людей. На полках лежали разные мелкие предметы непонятного назначения. Но ни оружия, ни подходящей одежды молодой воин не нашел. Однако на дальней стене он обнаружил зарешеченное отверстие, точно такое же, как в первой комнате. На этот раз оно молчало.
"Надо спросить… - новая мысль пришла в голову Аму, - может, механическая рыба мне ответит?"
- Как мне выбраться отсюда? - спросил он, наклонившись к решетке. - Куда ты меня везешь?
Отверстие молчало. Он вернулся назад и повторил вопросы перед воронкой, которая недавно говорила голосом мага. Шарик не двигался.
Становилось душно. Аму успел высохнуть, но теперь пот, стекая по лицу, растворял морскую соль и неприятно щипал глаза. Ничего не добившись, воин отправился дальше.
Широкая скамья с мягкой спинкой занимала половину следующей комнаты. Сбоку от нее находилась стена, где висело переливающееся голубовато-зеленым зеркало. Через мгновение Аму понял, что перед ним не зеркало, а закрытое прочным толстым стеклом окно. И снаружи - вода, сквозь которую мчится рыба.
"Надо открыть". Он принялся осматривать стену, но в этот момент в комнате раздался незнакомый мужской голос. Аму обернулся… И здесь в стену была встроена говорящая воронка с шариком. Голос был ровным и бесстрастным. Ни одного знакомого слова. Но он явно отдавал приказания. Затем, словно призывая кого-то, несколько раз повторил одно и то же:
- Аларм! Аларм! Аларм!
Над головой Аму вспыхнула красная лампа, и тут же резкий удар бросил его на мягкие подушки скамьи. Следующий удар подкинул Аму вверх, распластал по потолку и уронил на пол. Ему показалось, что все тело рыбы разрывается на куски.
Над юношей нависло лицо мага.
- Где ты, Аму? - говорил колдун. - Иди ко мне. Я тебя сделаю лучшим учеником. Все богатства мира будут твои. Ты будешь владыкой мира. Верни мне рыбку, Аму…
Аму открыл глаза. Неприятный запах щипал ноздри. Вой сотрясал тело рыбы, а под потолком продолжала мигать красная лампа. Он поднялся на ноги и посмотрел в окно. Там метались волны. Когда волна откатывалась, взору Аму открывался скалистый берег. Молодой воин выскочил в коридор и быстро нашел предмет, способный разбить стекло. Это был тяжелый металлический куб, со всех сторон опутанный шнурами. На этих шнурах он и висел в проходе, во время удара выпав откуда-то сверху. Аму собрал все шнуры в пучок, раскрутил куб над головой и запустил в окошко. Но тот со звоном отскочил, не оставив даже царапины.
Аму внимательно осмотрел стену, на которой крепилось окно. Светящихся знаков, подобных тем, что открывали двери, не было. Зато слева и справа от прозрачного стекла, на уровне груди, торчали два колеса. Аму несколько раз провернул левое: окно не шевелилось. Тогда он кинулся к правому.
С первым же оборотом оно сдвинулось. Еще, еще. Волна, не встретив препятствия, обрушилась в помещение. А когда следующая волна захлестнула окно, беглец был уже снаружи.
Выбраться на берег оказалось непросто. Поднимая тысячи брызг, водяные валы с силой бились о скалы. Аму поплыл вдоль берега, стараясь не приближаться к полосе прибоя. Наконец он увидел небольшую бухточку, отгороженную от моря каменной грядой.
Но было поздно. Со стороны моря приближалась стая саркулов. Воину пришлось кратчайшим путем направиться к берегу, и первая же волна бросила его на скалы. Он обхватил руками острый выступ и, когда волна схлынула, изо всех сил пополз наверх. Очередная волна вновь накрыла его с головой, осыпала мелкой галькой, но не смогла оторвать от спасительных камней. А следующая достала Аму лишь брызгами и клочьями пены.
Он был на берегу! На незнакомом скалистом берегу. Свободный от всего, даже от одежды и оружия. Теперь юноша мог оглядеться. Ни кустика, ни тропинки. Саркула Древних загораживала скала.
Аму продолжил подъем. Вскоре он оказался на гребне спускающейся к морю горы. Оттуда открывался широкий вид на море и на линию побережья. Далеко внизу, окруженная пенистыми волнами, лежала рукотворная рыба. Из ее бока струился дым: сверху он казался белесым пятном на серебристой чешуе.
Аму посмотрел на солнце. "Сейчас около полудня… В полдень в Уре солнце стоит приблизительно так же. Значит, скорее всего, я на родном побережье. Только где? Это могут быть отроги гор Аму, Хета или Умхора… Вряд ли это горы Аму… Умхор ближе всего к Урху… Будем считать, что это - Умхор… Тогда мне надо идти вдоль берега, в сторону заката…"
Аму развернулся, чтобы подняться выше и поискать какую-нибудь удобную тропинку, но в этот момент раздался грохот. Земля сотряслась, и неведомая сила прижала его к стене. Сверху посыпались камни. Затем наступила тишина. Аму не слышал даже прибоя. Он обернулся.
На том месте, где лежал рукотворный саркул, висело облако дыма. Огромная волна, вынырнув из-под белой пелены, обрушилась на берег… Аму снова обрел слух и услышал рев захватывающей камни воды.
А когда ветер отнес дым в сторону, стало видно огромное мутно-коричневое пятно, на несколько милонг расползшееся по лазурной поверхности моря. Это все, что осталось от саркула Древних.
Когда рыба, уже будучи возле самых ворот замка, вдруг резко развернулась, и, не подчиняясь приказам, стремительно направилась в сторону Хора, Урумана охватила ярость.
Рыба Древних была предметом зависти многих магов. Как она попала к Уруману, никто не знал. Человек, который мог рассказать об этом, много иров назад сгинул в одной из темниц в стене замка. Он привез магу из Унры Шлем, Повелевающий Рыбой. А вслед за шлемом приплыла сама рыба.
Шлем представлял собой тяжелый шар с рогами, отверстием для головы и двумя подставками, обшитыми мягкой кожей, которые крепились на плечах. Тот, кто надевал шлем, видел мир глазами рыбы. Мало того, он мог мысленно управлять ею: передвигать в разных направлениях, опускать на глубину, поднимать на поверхность воды. Эта рыба не нуждалась в пище. Но рот у нее был…
Как-то, осматривая тело рыбы и пытаясь разгадать ее секрет, маг обнаружил узкую, едва заметную щель на спине. Он надел шлем, а затем попытался представить, как щель увеличивается. И рыба медленно открыла рот. Это был цилиндрический колодец глубиной в четыре человеческих роста и диаметром около десятка минов. Таким образом, рыба стала оружием, рыболовной снастью и кораблем одновременно.
После того как Аму случайно удалось развернуть рыбу, Уруман продолжал смотреть ее глазами, но управлять уже не мог. Рыба мчалась с бешеной скоростью на глубине не более трех минов, поэтому перед глазами мага стояла желто-зеленая переливающаяся пелена. Раньше он мог приказать рыбе поднять глаза выше, и она выдвигала их над водой на тонких металлических отростках. Теперь же, сколько он ни просил, рыба не подчинялась.
Вдруг яркий свет вспыхнул перед глазами мага.
Рукотворный саркул выскочил из воды на камни и теперь был неподвижен. Уруман видел красновато-коричневый скалистый берег и полоску моря внизу.
- Похоже на Умхор, - пробормотал маг, снял шлем рыбы и тотчас крикнул:
- Хруг!
Через мгновение появился прислужник.
- Да, господин!
- Подготовь парусник. Собери отряд из пустоголовых.
После небольшой паузы маг добавил:
- Принеси мне Шлем и Пояс Власти.
- Да, господин!
Уруман снова надел Шлем Рыбы. Ему показалось, что по гребню скалы взбирается обнаженный человек.
- Мальчишка! Червяк! - прошипел колдун, пытаясь взглядом раздавить маленькую фигурку на склоне. - Тебя следовало убить сразу же.
Но неожиданно, словно испугавшись испепеляющего взгляда мага, изображение погасло. В порыве гнева Уруман приподнял шлем, собираясь бросить на каменные ступени, но в последний момент сдержался.
- Мальчишка! - снова злобно произнес маг.
Аму был одним из первых, на ком Уруман проверял действие Шлема Власти. И Аму был единственным, кто не подчинялся воле колдуна. Остальные, стоило Уруману надеть шлем, сразу же признавали в маге бога и повелителя.
Аму же, вместо этого, стали посещать странные демоны. Сквозь едва заметное отверстие в потолке комнаты, где содержался узник, колдун видел их в образе черных тенеподобных существ. Уруман ощущал мысли этих демонов, притягательные и жуткие одновременно, но даже направляя волю с помощью Шлема Власти, даже прибегая к помощи самых разных заклинаний и обещая тысячи чистых человеческих душ, он не мог подчинить их себе.
Это были чужие демоны. Их интересовал Аму. И продолжению опытов помешал неожиданный дерзкий побег.
Злость переполняла мага. Не Аму, а именно эти странные темные создания, появившиеся в темнице юноши после опытов со Шлемом и Поясом Власти, были нужны колдуну. И пока эти демоны не подчинялись магу, они были опасны. Они были опаснее как шпионов Короната - обычных, не обладающих магическими способностями людей, с которыми Уруман мог легко справиться, так и других магов, пока только делающих попытки оценить силу хозяина Урха. "Дети Мрака" - так их называл Уруман. Дети Мрака ставили свои опыты против его воли.
"И этот недоносок смог то ли побороть их, то ли договориться с ними. Жалкий мальчишка не подчинялся Шлему и Поясу Власти! Его следовало убить сразу же!"
- Дети Мрака! - повторил Уруман вслух.
Порой магу начинало казаться, что не он сам, а нечто чужое и страшное определяет его поступки. Но это были мгновения. Все остальное время Уруман ощущал себя господином мира и презирал богов, в которых верил Аму.
- Шлем Власти, господин. Корабль готов, господин.
Уруман взял из рук Хруга шлем и пояс, которые некогда принадлежали юноше и его друзьям. Именно этот шлем и этот пояс были описаны в одной из Книг. Соединенные друг с другом, они превращали волю обладателя в лезвие невидимого меча длиной в тысячи лонг. С их помощью маг мог подчинить любого, поддающегося внушению, и ослабить физическую силу тех, кто внушению не поддается. Благодаря этому шлему, народ Утурана лежал теперь у ног колдуна.
Уруман надел шлем и закрепил пояс.
- Повелевает Великий Бог Утурана Уруман! Преступник, оскорбивший мое имя, ничтожество, посмевшее поднять руку на ясное солнце моей земли, должен быть пойман и жестоко наказан! Его имя Аму, сын Сехема. Пусть посыльные оповестят восточных стражей… Ты понял меня?
И за много лонг от замка, в Уре, в одном из больших, богатых двухэтажных домов, правитель города неожиданно застыл, словно статуя, и кусок сладкой лепешки выпал из его руки. И все родные и гости, оставив скамьи, простерлись ниц перед правителем: его призывал Отец Богов Уруман!
И уже через хору по Дороге Стражей мчались посыльные с грозной вестью.
Глава четвертая
УМХОР И ХОРСА
(2890–2893 иры)
…Горстями песок бросать под гору,
Чтобы с вершины увидеть Завтра,
В горячем песке искать воду:
Червем уходить в нору.Есть пока силы, бьется сердце,
Еще не убило тело пустыня,
Есть еще время и вера, есть
Ниточка - путь над смертью…Темер-Херихор из Ура. Повесть об Искупающем Свою Вину
Уже погасло закатное зарево, и златовласая Уна вышла на небосвод. Аму лежал на спине и смотрел на звезды. Воспоминания о походе в пещеру сменились совсем недавними: вновь перед его глазами проплывало серебристо-серое тело рукотворного саркула, вновь поднимались стены форта и мелькали камни Дороги Стражей.
Заснул же Аму неожиданно, словно провалился в темную пропасть. Впервые тяжелые сновидения не мучили утуроме. Может, они просто не успели овладеть Аму: посреди ночи его разбудил хорошо знакомый звук. Резкое клацанье клангов боевых урров.
"Всадники!" Он вскочил. Вскочил и закричал, не в силах поверить, что это не сон. По дороге ехал отряд. Спотыкаясь о камни, Аму кинулся к нему. Пока он бежал, вспыхнули факелы и осветили нескольких воинов.
- Стойте! Стойте! - Аму выскочил на дорогу.
Всадники окружили его плотным кольцом.
- Я… Я… - задыхаясь от радости, кричал Аму. - Слава Великому Уту! Мне так нужна ваша помощь…
- Кто ты? - спросил десятник и поднес факел к самому лицу юноши.
- Я - Аму из Ура, сын Сехема…
- Да, это - Аму, сын Сехема, - подтвердил кто-то из воинов.
- На колени, ничтожный! - Десятник подтолкнул Аму концом копья.
Ничего не понимая, юноша подчинился.
В это же мгновение ему на шею набросили аркан и затянули петлю так, что он с трудом мог вдохнуть…
- Что происходит? - прохрипел он, разжимая руками петлю.
- А ты не знаешь! За преступления, в десять раз меньшие, чем твое, Великий Бог карает смертью!
- Что?
Аму вспомнил все мерзости, которые он совершал в странных снах внутри замка, и почувствовал холод. "Неужели это все было наяву? О Великий Уту…"
- Ты нарушил семь законов Отца Богов Урумана, - сурово продолжил начальник отряда. - И семь страшных пыток ждут тебя, презренный.
- Отца Богов Урумана? Семь пыток? - выдавил Аму.
В ответ сверкнул испепеляющий взгляд десятника.
Юношу крепко связали тонкой веревкой из паутины хайра, взвалили, словно мешок, на спину одного из урров, и отряд развернулся в противоположном направлении.
Аму понимал, что его схватили не переодетые слуги Урумана, а настоящие стражи границы. "Но если они поклоняются колдуну… если они считают его Отцом Богов… Что же произошло? А вдруг это - очередной страшный сон и нужно просто проснуться?"
Но это был не сон. Перед юношей в полутьме мелькали камни дороги и обутые в кланги мощные лапы урра. Он вспомнил, как учился делать пряжки для таких клангов. "Может быть, они - моей собственной работы…" Краем глаза Аму заметил, что дорога проходит по крутому склону. Однако урры не снижали скорости. В отличие от людей, они прекрасно видели в темноте.
Наконец отряд свернул и остановился.
- Здесь заночуем, - услышал Аму голос десятника. - Онофу, отвечаешь за ужин.
- Слушаюсь, начальник.
Аму узнал звонкий голос молодого стража. Онофу вместе с ним посещал Дом Защитников Страны. Затем юноша почувствовал, как его снимают с седла и сбрасывают на землю. Он повернул голову и совсем рядом увидел сапоги десятника.
- Руки затекли, начальник, - произнес он. - Если так плотно связывать, ты вместо меня привезешь в Ур мертвеца.
Аму специально назвал свой город, собираясь проверить, куда направляется отряд.
- Заткнись, - рявкнул десятник.
Однако приказал одному из воинов перевязать веревки и брезгливо бросил Аму несколько тряпок: чью-то рваную набедренную повязку и протертую кольчугой до дыр длинную рубаху.
Аму одевался под неусыпным взглядом трех воинов, окруживших его со всех сторон. Затем они снова связали его.
За это время пленник успел оглядеться. Он находился внутри форта, совсем не похожего на первый, прибрежный. Этот форт представлял собой двор, окруженный стенами. С одной стороны - большие деревянные ворота, рядом с ними - касурратен, - где, словно большие гладкие камни, калачиками свернулись урры; с другой - навес на каменных подпорках.
Связанного Аму оставили возле стены, а сами воины разместились под навесом. Вскоре там запылал костер, и до пленника донесся запах жареного мяса.
Кончиками пальцев Аму нащупал позади себя камень и начал перетирать веревку, связывающую за спиной руки, о его выступы. Но это занятие лишь выматывало силы. Таким способом можно было пилить веревку несколько дней и порвать всего лишь одно или два волокна.
Пламя костра освещало лица воинов. Их неторопливый разговор о прелестях атумских амаун Аму слушал вполуха, но насторожился, когда беседа зашла о нем самом.