- Республика не выстоит, если позволит себе разбрасываться своими лучшими солдатами, - с какой-то тусклой пафосностью в голосе и позе заявил Онаси.
- Карт прав… - неуверенно подтвердила Бастила.
- Тогда скажи, что неправ я, - сказал я, склоняясь к джедайке. - Зная то, что ты знаешь - скажи, что я неправ.
- И ты прав… Мак прав, отряд. Мы должны найти другое решение.
Заалбар проревел печальные слова сожаления. Твилекка приуныла. Карт пригорюнился. Дроид притух. Бастила скисла.
- И что мы будем делать? - спросил Кандерус, которому синонимов не хватило.
Команде срочно требовалась новая цель: природа разумных не терпит пустоты целеполагания. Но прежде, чем я открыл рот, запиликал встрепенувшийся Тэтри. Карт метнулся в кабину.
- Орбита! - крикнул Карт из пилотского кресла. - Пятнадцать стандартных минут до посадочной глиссады.
- Ты сможешь уйти в гипер, делая вид, будто… - начал я, но Онаси и без того уже дёргал тумблеры на пульте.
- Дантуин? - спросил он, на глазах наполняясь привычным оптимизмом.
- Нет, - ответил я. - Не Дантуин.
26
Отследить точку выхода из гипера по вектору прыжка - плёвое дело. По крайней мере, для локационных станций такого монстра, как "Левиафан". Направься мы прямиком в Анклав джедаев, флот ситхов очень скоро прибыл бы следом. И тихий мирный Дантуин повторил бы судьбу Тариса.
…Которая пока ещё не решена.
- Слушай, Карт, - сказал я, лихорадочно обдумывая новую идею. - У нас на борту есть такая штучка… ну, вроде буя? Чтобы можно было выбросить в космос и улететь, а она сама передаст голосообщение?
- Конечно, - уверенно ответил Онаси. - Я бортовой реестр ещё не смотрел, но уж маячков-то на любом корыте полно.
- Бастила! - заорал я. - Бегом в эту… ну, отсек, где вечно Миссия ошивается!
Это я от нервов, конечно: нигде твилекка не "ошивалась". Просто не успела пока девочка освоиться на корабле. А сейчас попала под горячую руку.
- Снимай, - сказал я. - Нет, просто стой тут… ну да, остановишь запись, когда я скажу "Прощай, Малак", ясно? Бастила, а ты будь здесь и делай вид, будто… точно, именно вот так. Готовы, девочки?
Я поглубже спрятал голову в капюшон, глубоко вздохнул, откашлялся и кивнул твилекке.
- Малак, Малак, Малак, - низким голосом проговорил я, глядя в объектив голокамеры. - Узнаёшь меня? Старый ученик… старый друг. Ты действительно думал, что меня так легко убить? Действительно думал, что способен занять место настоящего Владыки?
Я говорил подчёркнуто холодно и спокойно, а теперь позволил себе короткий презрительный смешок. От этого звука твилекка даже вздрогнула, и я счёл своё актёрствование достаточно убедительным. Следовало торопиться, Карт сейчас вёл радиообмен с "Левиафаном", пытаясь выиграть немного времени, и я продолжил:
- Ты знаешь, какой будет кара за предательство… но не сейчас. Нет. Я желаю, чтобы твоё ожидание было страшнее самого наказания. Я вернусь, Малак, очень скоро я вернусь с новой ученицей. Бастила, поприветствуй будущий труп.
- Привет, будущий труп, - слабым голосом сказала джедайка и снова уронила голову в безвольной покорности.
Молодец, девочка, с удовольствием подумал я. С каждым таким эпизодом, с каждым проявлением живого человеческого куража вместо серого джедайского догматизма Бастила нравилась мне всё больше. Наверное, члены команды и в самом деле постепенно подстраивались под своего лидера - то есть меня.
- Ты хотел величия, Малак - получишь забвение. Ты жаждал власти - я отсеку тебя от Силы. Очень скоро я вернусь с новым оружием и новым флотом. И уничтожу Тарис. Сотру на этой жалкой планете каждое здание, каждое растение и живое существо. Тарис жестоко заплатит за поддержку, которую оказал тебе.
Я перевёл дыхание. Важно было говорить ровно, не повышая голоса, но вкладывая в слова подлинную ненависть и злобу. Если честно, я этих эмоций не испытывал, потому что меня-то с Малаком ничего не связывало. А вот у настоящего Рейвана воспоминаний и эмоций должно было быть выше крыши - ну, я их и отыгрывал.
- А потом я приду за тобой, - очень отчётливо сказал я, склоняясь ближе к объективу. - Прощай, Малак.
Впечатлённая представлением Миссия на мгновение замешкалась, но тут же спохватилась и вырубила камеру.
- Ну? - спросил я. - Как?
- Ну, знаешь ли, - с восторгом сказала Вао. - Ну, вообще! Знаешь, Мак, если б я не знала…
- Почему мне всё время приходится изображать рабыню?… - пробормотала Бастила, поправляя робу и пытаясь выглядеть ещё строже, чем обычно.
- Потому что любой мужчина мечтал бы видеть тебя в своей собственности, - ляпнул я прежде, чем успел подумать: кураж выветривался не сразу.
Бастила закаменела лицом.
- Кроме меня! - поспешно уточнил я. - Лично я готов рассматривать тебя исключительно в роли своей повелительницы и госпожи.
Твилекка фыркнула и сбежала из отсека. Бастила раздула ноздри и очаровательно порозовела.
- Нет страстей, - любезно подсказал я, - есть безмятежность.
- И снова ты прав, Мак, - с тщательной безмятежностью в голосе признала девушка. - Так что мы собирались делать с записью?…
Я чертыхнулся, схватил камеру и помчался к Ордо. По крайней мере, на запись хватило одного дубля: времени оставалось совсем чуть.
Нам повезло, всё прошло гладко. Не знаю, что позволило нам скрыть приготовления к прыжку. Может быть, "Левиафан" не ожидал подвоха, может быть, Карт удачно встал на фоне восходящего над Тарисом солнца… Онаси до последнего забалтывал диспетчеров, а мы с Кандерусом отстрелили радиобуй с записью, и "Чёрный ястреб" немедленно ушёл в гипер.
Не к Дантуину.
К Манаану.
Я рассудил, что это единственная планета, которую Малак гарантированно не станет подвергать бомбардировке. Несмотря на всю ярость, которую, как я надеялся, вызовет у него просмотр нашей милой видеооткрытки. Дело в том, что Манаан являлся единственным источником крайне необходимой обеим противоборствующим сторонам субстанции: колто. Без этого лекарства санитарные потери и ситхов, и Республики возросли бы до неприемлемых высот… воевали в далёкой-предалёкой галактике чуть менее разумно, чем на Земле в Первую мировую - но кто я такой, чтобы оспаривать "факты канона"?…
Не знаю, как выглядит грустный и одновременно ехидный смайлик, да и не принято ставить смайлики в мемуарах… в общем, я надеялся, что на нейтральном Манаане Малак злобу срывать не станет. Как выяснилось позднее, так и произошло. Более того: Тарис… впрочем, не будем забегать вперёд.
Мы вышли из гипера в системе Манаана, но садиться на планету не стали. Я знал, что приметы "Чёрного ястреба" уже известны Малаку, и наш кораблик будут активно выслеживать по всему Внешнему Кольцу. Особенно теперь, после того, как я лично и крайне вызывающе подтвердил своё присутствие на борту. Кроме того, если бы мы сели в единственном космопорту единственного на планете города, электронная сигнатура корабля осталась бы зафиксирована в памяти здешних компьютеров. А это позволило бы Малаку отследить наш следующий прыжок.
Поэтому мы не стали садиться. А сразу снова ушли в гипер.
К Явину.
27
Из всего, что удалось мне в тот период "попадания", больше прочего горжусь спасением Тариса. Нет, мне тогда многое удавалось, даже как будто слишком. Наверное, если бы я остановился и задумался о причинах своего везения, удача покинула бы меня, ужаснувшись собственной щедрости.
Но я ни о чём таком не думал. Просто пытался выжить, вот и всё. И большинство моих действий так или иначе, в той или иной форме было связано с этой необходимостью. Выживание, бегство… врастание в чужую шкуру. Никакое знание канона не могло подготовить меня к столкновению с реальностью далёкой-далёкой галактики, даже если считать эту реальность чем-то условным. Лишь значительно позже начал я понимать, как много делал ошибок тогда, сколько лишних телодвижений совершил, сколько возможностей упустил.
Но главное - главное мне удавалось! Я удержал Малака от бомбардировки Тариса!
Конечно, я не знаю, что и как на самом деле происходило "по ту сторону баррикад". Жизнь, в отличие от компьютерной игры, не предоставила мне симпатичного ролика в 3D-графике, с красивыми ракурсами и ёмкими диалогами, глубоко раскрывающими мотивацию и поступки враждебных нам персонажей. Поэтому произошедшее на мостике "Левиафана" я реконструирую по редким воспоминаниям разумных, хоть как-то причастных к событиям. Объяснить побудительные мотивы Малака и его адмиралов мне помогает логика. А там, где бессильна логика, всегда можно включить фантазию.
Что я и делаю.
Малак был смертельно напуган моим посланием. Разумеется, угроза разбомбить Тарис тронула его меньше всего: учитывая, что он собирался сделать то же самое, причём как раз всерьёз собирался. Плевать ему было и на гражданских, и на инфраструктуру, и даже на собственный гарнизон. Я и не рассчитывал пронять Малака подобной угрозой, просто надо же было чем-то угрожать… кроме того, я надеялся, что заявив о своих намерениях, спутаю планы ситхов. Ну, как-то глупо бомбить тот же самый объект, который собирается бомбить противник, верно?… Попахивает шизофренией, как у укрофашиков, которые на весь мир визжат, будто донбасские ополченцы сами обстреливают собственные дома.
Однако в действительности Малака спугнула не возможность моего нападения на Тарис, а совсем другая, брошенная вскользь фраза: я обещал "вернуться с новым оружием и новым флотом". Тёмный Лорд мог представить единственный пусть, которым, по его мнению, пошёл бы настоящий Рейван…
Точно. Малак решил, что я собираюсь захватить Звёздную Кузню. И со всей возможной поспешностью метнулся защищать своё главное достояние, верфь, крепость, источник Тёмного могущества… На месте Малака и я бы напрягся. А на своём месте - мне и в голову не пришло на самом деле лететь к Лехону - Неизвестному Миру. Тем более, что я тогда понятия не имел, где этот мир находится.
Но Малак-то считал, что мне-Рейвану координаты Кузни известны! И отдал приказ о немедленном отбытии флота во главе с "Левиафаном" на защиту Лехона.
Про орбитальную бомбардировку Тариса все забыли. А командующий флотом, адмирал Саул Карат напоминать не торопился. Он был алчной тварью, но далеко не маньяком.
Тарис был спасён.
Просто вдумайтесь: я, я, я! Я сохранил шесть миллиардов жизней!
Просто вдумайтесь. Вдумались?…
Вот то-то.
В принципе, на этом можно было и остановиться: забиться куда-нибудь в дальний уголок вселенной и до конца жизни гордиться собой. Но героизм - увлекательное занятие, затягивает похлеще героина. Мы отправились к Явину-IV, на орбитальную станцию гениального механика-самоучки, родианца по имени Сувам Тан.
Этот парень жил мелким шулерством и торговлей всяким хламом, который собирал на поверхности лун Явина. В свободное время Сувам мастерил разные самоделки, чинил модное оружие расы ящериц-барагвинов… и отбивался от трандошанцев.
Дрянной народ эти трандошанцы. Поголовно бандиты, анархисты, шестёрки Обмена… В "Рыцарях Старой Республики" спасать от них Тана приходилось аж два раза подряд. Я мысленно приготовился к очередной рубке, запасся таблетками от тошноты и головной боли, но Сила была милостива ко мне: для того, чтобы спровадить трандошанцев со станции, оказалось достаточно продемонстрировать им Давика.
Бывший босс Обмена сыграл свою роль с минимальным инструктажом и максимальной самоотдачей. Величественно вышел из "Ястреба", величественно объявил станцию Тана своей собственностью, величественно дозволил струхнувшим трандошанцам сдристнуть отседова к ситховой бабушке, гопота малолетняя! И чтоб духу вашего здесь больше…
В общем, от бандитов мы избавились. Давика упаковали обратно в магна-кандалы и отправили в грузовой отсек. А я, заработав репутацию "хорошего-доброго гуманоида", пошёл общаться с хозяином станции.
Отличный он был парень, хоть и родианец. Сразу как-то мы с ним законтачили, несмотря на видимое отсутствие общих тем. Я ведь даже в пазаак не играл, а Сувам только картами от скуки и спасался… В общем, я травил земные анекдоты, копался в развалах оружия и прочем хламе, предлагаемом на продажу, и в ходе беседы выяснил, что перепрошивкой электронных сигнатур космических кораблей Тан занимается регулярно и совсем недорого. Заодно и внешность "Ястребу" можно подрихтовать - отчего не помочь хорошему-доброму гуманоиду?…
Я уточнил стоимость работ.
И схватился за голову.
Парни выкатили наши трофеи, наскоро обсудили бартер. Сколько-то кредов добавил Ордо. Я страшно корил себя за то, что не успел перед отлётом с Тариса выпотрошить Давика: сейчас снимать деньги с его счетов означало бы на всю галактику раскрыть своё местоположение. Уверен, имелись у Канга и анонимные заначки, но как гарантировать, что обращение к ним не запустит какую-нибудь программную закладку? Криминальный лорд не мог обойтись без электронных мер предосторожности на подобный случай.
Мы были голодранцами. Даже с "Ястреба", который Давик как раз собирался отправить на реконструкцию внутренней обстановки, снять было нечего.
В общем, я подумал-подумал, да и продал Тану его же орбитальную станцию. А что такого? Ведь после стычки с трандошанцами она считалась собственностью Обмена в лице Давика.
По-моему, Сувам изрядно повеселился, "выкупая" собственный дом: родианцу действительно было скучно отшельничать, а взаимное дружеское мошенничество - это куда забавнее, чем убивать время за пасьянсами.
Сувам перепрошил нам бортовой компьютер: теперь опознать сигнатуру "Чёрного ястреба" было невозможно. Ещё двое суток ушли на коррекцию формы пилонов, установку фальшь-консоли по левому борту и перекраску полученной конструкции в радикально-чёрный цвет. Ах да, отныне наш кораблик гордо откликался на имя "Варяг": ну, не смог я удержаться.
Жестяночно-покрасочные работы проводили всей командой. Сувам предоставил инструменты, общее руководство и неиссякаемый оптимизм. Кроме того, он нас ещё и кормил всё это время: мы даже жратвы толком не запасли перед отлётом с Тариса.
- Слушай, Сувам, - сказал я, рассматривая "Варяг". - Ты ведь понимаешь… В общем, спасибо тебе. Не думай, мы очень скоро прилетим и я заплачу по-настоящему.
Маленький родианец привстал на цыпочки и обнял меня за плечи.
- Нормально-хорошо, Мак, - сказал он. - Ты хороший-добрый гуманоид. Прилетай скоро-снова.
Мне послышалось, что Сувам негромко хрюкнул, но я не знал, что означает этот звук у родианцев. Он протянул зелёную ладонь и вложил мне в руку небольшой, но увесистый мешочек, вроде кисета.
- Что? Не надо, Сувам, зачем…
- Бери, Мак. За станцию. На сдачу.
Мы попрощались. И улетели.
На сдачу от "продажи" станции мне достались два кристалла для светового меча. Я не знал, что с ними делать, и отложил до лучших времён.
Которые приближались стремительно и неотвратимо: мы наконец-то прыгали к Дантуину.
28
- Кто ты, Мак?
За последнее время я слышал этот вопрос столько раз, что как-то уже перестал воспринимать его всерьёз. Какой смысл напрягаться, подбирать аккуратные слова и обтекаемые ответы, если собеседник изначально готов поверить в любую твою ложь - лишь бы не столкнуться с правдой?…
- Не знаю, Карт, - апатично ответил я. - А ты как думаешь?
- Вот об этом я и собирался с тобой поговорить, - сказал Карт, решительно усаживаясь на соседнюю койку.
Неудачный момент он выбрал для серьёзного разговора: я очередной раз пересматривал запись похищения Траска. И, честно скажу, грустил. Сила говорила мне, что напарник жив и здоров… точнее, что его состояние за прошедшее время не ухудшилось. Моя связь с членами команды становилась всё прочнее и, как бы это сказать, осознаннее. Я уже мог примерно чувствовать их месторасположение и даже настроение, а когда Миссия порезала ногу во время тренировки с виброклинком, "услышал" её боль так отчётливо, словно поранился сам.
Бастила говорила, что так и должно быть: для Великой Силы не существует ни преград, ни расстояний, как и гласил известный мне канон "Звёздных войн". Поэтому я был уверен, что правильно оцениваю происходящее с Траском: по крайней мере, его не пытали… пока. Вероятно, в суматохе переброски "Левиафана" на защиту Звёздной Кузни о пленнике временно просто забыли.
Теоретически, можно было продолжить подбрасывать Малаку ложные цели, организовать такое информационное давление, чтобы Тёмный Лорд и дальше не нашёл времени заняться допросом Ульго. Вот только я не знал ни где взять необходимые для этого ресурсы, ни как вообще подступиться к подобной задаче. Из институтских лекций по "пиару" ничего подходящего вынести мне не удалось, "Реклама в социальных сетях" тоже не подходила, а смысл курса "Высококонкурентная информационная деятельность" не понимал, кажется, сам лектор, доцент Канунников… Да и будь я даже спецом по всем этим "инфо-войнам" - как адаптировать земные подходы к далёкой-далёкой галактике? Как обмануть форсера, и не абы кого, а самого Малака?
Попросить совета у джедаев? Но эти ребята, похоже, всю свою историю только тем и занимались, что сливали информационные войны: ситхам, регионалам, зачастую самим себе…
Это был момент слабости, один из тех моментов, когда ты остро сожалеешь о собственной неистребимой порядочности. Насколько проще всё было бы на Тёмной Стороне Силы! Раз-два, прокачался, нахапал плюшек, ништяков и роялей, благо, сюжетные убер-артефакты более-менее известны, - и пошёл месить Малака. Замесил, уселся в тронном зале Кузни, слева Бастила в ошейнике, справа голокроны с порнухой… красота!
Но не будет этого никогда. Потому что ты в сотый раз смотришь, как Траска уводят, а бедняге Аавалу стреляют в грудь, и сердце сжимается от тоски, и ясно, что частью этого зла ты стать просто не сможешь…
- Что? - переспросил Карт.
- Да так… - сказал я. - Говорю, Аавала жаль. Нормальный был мужик…
- Мак, - деликатно сказал Онаси. - Я читал твоё досье на "Шпиле Эндара". Там было написано, что ты понимаешь множество чужих языков. Что по-иториански означает "Аавала"?
- "Восход солнца, последний вздох луны", - не задумываясь перевёл я. Понятия не имел, что знаю иторианский…
…И замолчал.
- Это женское имя, - сказал Карт. - Чисто женское. Тебя не смутило, что Аавала так охотно ухаживала за Траском? Она была самкой, Мак.
Да. Это я прокололся. И ведь Карт наверняка подметил прокол с самого начала, но столько времени не подавал виду. Присматривался? Рассчитывал меня использовать, несмотря на явную подозрительность? Умный мужик. Бывалый.
- Поэтому я снова спрашиваю, - сказал умный бывалый мужик. - Кто ты такой, Мак?
Интересно, почему он всё-таки решил "заострить"? Логичнее было бы поднять вопрос моей идентификации уже после того, как он доставит меня в Анклав джедаев: там кругом верные республиканцы, рыпнуться мне будет некуда.
Или Карт действительно ко мне прикипел, проникся, убедился, что я свой… и теперь рассматривает джедаев не как защиту от "замаскированного ситхского лазутчика", но как возможную угрозу для меня?