– А нам и туда заглянуть следует?
– И не просто заглянуть. Главное задание, посмотреть, зарядятся ли там наши аккумуляторы. Мне специально три полностью разряженных аккумулятора подкинули с вертолетом. Тебе там следует обшивку поискать с хоботками. – майор показал, что хорошо знаком с заданиями, которые я получил от генерала Вильмонта. Должно быть, генерал все эти задания перечислил и полковнику Мочилову, а тот, чтобы я ничего не забыл, попросил майора Медведя проконтролировать выполнение.
– Не расстраивайся, Троица, – заметив мою хмурость, сказал Медведь, понимая ее по-своему. – Я без "планшетника" никак не могу. Отметь на своей карте, где находится база пауков, где рудник, и отправь данные командующему. Потом планшетник мне передашь.
Он отошел в сторону.
Я выполнил приказ, передал данные. Хотя передавать опять пришлось через узел связи штаба сборного отряда спецназа ГРУ. Дежурный офицер узла связи напрямую спросил меня:
– А у нас тут появились данные, что твой взвод, старлей, поместили на два месяца в карантин. И нам на пополнение должен другой взвод прибыть. Из вашей же бригады. А ты, как я понимаю, все еще по Земле Отчуждения бегаешь?
– Это и есть часть карантина. – сообщил я загадочно, путая дежурному офицеру все мысли. Треть взвода со мной, а две трети отправлены под присмотр врачей. Но кому-то и работать надо. Не все же в штабах сидят.
– Понятно. К нам, кстати, новый начальник штаба прибыл, но это не майор Медведь. Некий капитан Смурной. Фамилия такая. Будешь разговаривать?
– Нет. Я пока работаю в прямом подчинении командующего. И майор Медведь рядом. Вместо начальника штаба вашего отряда стал моим командиром здесь.
Думаю, фраза о прямом подчинении командующему должна избавить меня от докладов начальнику штаба сводного отряда. Так мне мешать будут меньше. Завершив сеанс связи, я по памяти восстановил маршрут перехода к месту падения космолета с пауком – маршрут автоматически перешел на другие "планшетники" группы, показал майору жестом, что все готово, и передал свой гаджет подошедшему Медведю. Тот внимательно просмотрел карту, изучая маршрут. Потом посмотрел на своем "планшетнике", проверяя точность копирования, произведенное системой без моего участия. Остался, как мне показалось, доволен. Электроника не подвела, и все данные сохранила в точности.
– А маршруты "гуляющих дымов" ты, Троица, на карту не наносил?
– На то они, товарищ майор, и "гуляющие", чтобы маршрутов не иметь. Но место прохождения одного на другой карте отмечено. Это рядом с тем местом, где мы летчиков нашли. Сейчас, думаю, мы туда и двинем.
– У меня в джамаате два человека погибло от "бродячих дымов", – сообщил, стараясь хоть так быть нам полезным, эмир Арсамаков. Кровь у него из носа так и бежала двумя тонкими ручейками, но руки были связаны так, что самостоятельно он вытереть кровь не мог даже локтем. И Камнеломов помог эмиру высморкаться в полу его же камуфлированной куртки.
– Каким образом? – спросил Медведь.
– Один головой в дым сунулся. То ли посмотреть, то ли понюхать хотел. Все лицо почернело, и волосы вместе с бородой сгорели. На колени упал, и сразу умер. Второй его из дыма вытащить пытался, схватился за голову, дернул, и сам упал, как от пули. Хотя никто не стрелял. Тоже весь почернел, как подкоптился. Только борода цела осталась. Не подходите к ним.
Эмир этими словами, тоном сказанного, показал, что подхалимаж ему совсем не чужд. Медведь посмотрел на меня, я посмотрел на младшего сержанта Твердоглазых, делая посыл кивком головы, младший сержант без стеснения и уважения подтолкнул эмира стволом, направляя на тропу. Пошли они не слишком быстро, но быстрее эмиру ходить было трудно. Даже при таком темпе у него через час ноги заболят.
* * *
Я хорошо помнил все задания, что получил от генерала Вильмонта, и потому маршрут на карте в своем "планшетнике" проложил не прямой, а со значительным зигзагом – от точки к точке. Майор Медведь не мог не обратить на это внимания, поскольку пользоваться картами он умел, и по карте прекрасно умел определять проходимые места. И потому спросил меня сразу, как только эмира увели:
– Вот это. – Медведь показал пальцем, – есть необходимость навестить какое-то место?
– Так точно. По пути оттуда мы брали пробы воды. Сейчас возьмем в тех же местах, как просил Виталий Витальевич. А чуть дальше проходит след от "гуляющего дыма". Там я со следа пробу брал. Следов по пути много, думаю, встретится. Но, чтобы не искать, раз рядом будем, поинтересуемся старым.
Наш отряд уже собрался возле туши убитого кабана.
– Ребята мяса свежего просят, – сообщил старший сержант Камнеломов.
Переговоры о мясе, видимо, шли с выключенной связью, иначе я услышал бы. Бойцы постеснялись спросить у меня разрешения, и послали замкомвзвода.
– Просить не вредно. Я о чем предупреждал, когда вы сюда намылились?
– Никуда не соваться.
– А о чем тогда просите? Я не утверждаю, что с вами что-то произойдет. Но вполне может так получиться, что после куска такого мяса все солдаты у нас вдруг станут великанами, как этот кабан, который, вероятно, что-то попробовал, несмотря на приказ старшего из кабанов. И тогда на вас вся оснастка "Ратник" просто разлезется-расползется. Она же не будет расти вместе с вами. А вам останется только хрюкать и бегать голышом по горам.
– "Отставь желанья, всяк сюда входящий." – перефразировал великого итальянца майор Медведь.
– Я лично, товарищ майор, еще сохраняю надежду, что мы находимся не в аду, – скромно заметил я. – И своих солдат постараюсь уберечь от желания туда попасть. Короче говоря, Камнеломов, отставить всякие поползновения попробовать кабанятину. Да и жарить мясо у нас времени нет. Мы уже выступаем.
– Понял, товарищ старший лейтенант, – не очень весело ответил старший сержант, и сглотнул слюну, едва ей не захлебнувшись.
Я заглянул в свой "планшетник", который держал в руках майор Медведь. Мне было видно точку, которой обозначался носитель коммуникатора младший сержант Твердоглазых. Эмира, коммуникатора не имеющего, планшетник не показывал. Но они были уже достаточно далеко. Пора было и нам выступать. Время уже было утреннее, свежее, хотя до горного рассвета было еще долго. Но идти маршем в такую погоду в местном климате было лучше всего. В такое время силы не только не теряются, но, казалось, прибывают с каждым вздохом, с каждым глотком воздуха. Я приказал Камнеломову построить бойцов. Офицеры группы Медведя уже стояли рядом, готовые к маршу. Как полагается, Камнеломов выставил боковое и передовое охранение – опять одиночное, поскольку личный состав на настоящий момент у нас только уменьшился, и смены ждать было неоткуда. Одновременно Камнеломов исправил упущенное при вчерашнем уходе с хребта. У убитых бандитов оказалось два ручных пулемета Калашникова. И даже с затворами, и с запасом патронов. Затворы, правда, пришлось найти. Но Камнеломов хорошо помнил, под какой камень их запрятал. Таким образом, вместе с единственным штатным пулеметом взвода это уже представляло собой немалую силу. Пулеметы, естественно ушли в охранение. Один пулемет обычно бывает в состоянии прижать к земле, и не позволить стрелять пяти – шести автоматчикам, и может нейтрализовать засаду противника. Это происходит за счет того, что пулемет имеет более длинный и более толстый ствол, что позволяет ему дольше, в сравнении с автоматом, стрелять длинными очередями, и не перегреваться. При этом, опять же за счет длины ствола, отдача у пулемета несравненно меньше, чем у автомата, и пулемет не "тащит" при очереди вверх и влево, значит, стрельба становится более прицельной, выше "кучность" очереди. "Оптика" от автомата легко ставится на пулемет, что дает возможность при необходимости использовать его, как снайперскую винтовку. Предохранитель позволяет вести стрельбу одиночными выстрелами. А при стрельбе из положения лёжа сошки пулемета существенно помогают всегда держать ствол в нужном направлении. Но и при стрельбе с пояса или, как иногда говорят, "с ремня", пулемет несравненно опаснее автомата. И потому всегда, если есть такая возможность, используется в охранении основной группы. У нас возможность появилась.
В этот раз в порядке "живой очереди", да и потому еще, что я единственный здесь уже ходил, и хорошо знаю, куда идти, мне выпала роль ведущего. Теперь темп можно было выбирать произвольный, и я выбрал привычный для своего взвода. А офицерская группа обязана уметь к любому темпу подстраиваться. Это и произошло. Я сначала довел отряд до перевала, где спустился с хребта до половины склона. Именно там я брал пробу со следа "гуляющего дыма". Однако внешний вид следа заставил меня остановиться. Еще и суток не прошло после того, как здесь прошел "гуляющий дым", а на месте следа выросла какая-то кристаллическая гряда, высотой около полуметра. Не думая долго, я вытащил из ножен свой большой нож, вогнал его в трещинку, и попытался отковырнуть кусок кристалла. Для этого пришлось нож раскачивать, пользуясь тем, что лезвие ножа было достаточно толстым. Майор Медведь, которому я временно отдал свой "планшетник", по мой просьбе производил видеосъемку процесса. Опыт у него, видимо был, и мне не пришлось давать дополнительные инструкции.
Кусок кристалла отламываться не захотел. Я сделал знак рукой, требуя, чтобы все отошли подальше, оставил нож торчать в трещине, потому что он и вытаскиваться не хотел, а сам сделал пять шагов назад, и поднял автомат.
– Не сильно рискуешь? – спросил майор.
– Кто не рискует, тот не пьет шампанское!..
Я рискую часто, хотя и не любитель шампанского. Рискнул и в этот раз. Больше всего меня поразил звук, раздавшийся после хлесткого одиночного выстрела. Впечатление было такое, будто пуля с воем удалялась в какую-то большую трубу. И, вместе с пулей, удалялся и вой. После выстрела я подошел к кристаллическому следу. Кристаллический след был на месте, не развалившийся, даже не поврежденный. Но вот следа пули не было. Она вошла в кристалл, и куда-то с воем улетела, а входное отверстие сразу закрылось, словно никогда его здесь и не было. Правда, какая-то мутно белая отметина осталась. Медведь все это снял на видео, и, поймав мой недоумевающий взгляд, только плечами передернул. Он понимал в случившемся не больше моего.
– Кибернетика. Двойное дно.
Эти слова в лексиконе Медведя, как я понял, характеризовали все непонятное уму простого человека, все, недоступное для нашего общего понимания.
Я ухватился за нож, приложил силу, и вытащил его, после чего попытался сковырнуть кристалл в том месте, в которое целился, то есть, там, куда вошла пуля. К моему удивлению, нож легко и без усилий наскребал в этом месте какой-то кристаллический порошок, похожий внешне на сахарный песок. Еще во время первого похода в Полосу Отчуждения, когда отправляли первые пробы для научного мира, мне переслали емкости для проб. Они, помнится, находились в моем рюкзаке и в рюкзаке старшего сержанта Камнеломова. Я быстро снял с плеч лямки рюкзака, нашел среди грузка подходящую случаю толстостенную стеклянную баночку со стеклянной же завинчивающейся пробкой, и загрузил туда то, что удалось выковырнуть ножом. Причем, выковырнуть мне удалось не много, не больше одной единственной столовой ложки. И только из отверстия, примерно соответствующего калибру пули. Может быть, чуть-чуть шире.
– Артефакт. – охарактеризовал содержимое стеклянной емкости старший лейтенант Лисин из "зоопарка" майора.
– Может быть, и артефакт. – неуверенно согласился я, отдаленно помня, что обычно артефактами зовут произведения рук человеческих, а что было здесь – непонятно.
Но на этом опыты со следом не закончились. Из того же рюкзака я вытащил упаковку "сухого пайка", вскрыл, нашел там пакетик с сахарным песком, вскрыл пакетик, и высыпал сахар прямо на кристаллическую гряду. Сахарный песок сразу прилипал к покатой поверхности, и плавился, как на раскаленной сковороде, хотя рука, даже находясь от кристаллической гряды поблизости, температуры не ощущала. Однако коричневые точки расплавленного сахара не исчезли, а словно бы поглотились кристаллом, заглатывались. Майор Медведь продолжал съемку. Когда я закончил, он передал мне "планшетник", а сам залез со спины в рюкзак капитана Волкова. Мои предположения нашли подтверждение. Когда я видел доставленный вертолетом кусок доски с односторонней покраской, я подумал, что это часть крышки стандартного армейского ящика из под мин или каких-нибудь других боеприпасов. Эти ящики подлежат обязательной пропитке противопожарным составом. Я даже знал, что армейские кладовщики свои дома пытаются таким же составом обработать. Хотя не могу судить, насколько состав эффективно противостоит огню. Свой дом, поскольку кладовщиком никогда не был, я так не обрабатывал, да и пожаров у меня пока не случалось. Кусок доски, сделав мне знак о ведении съемки, Медведь аккуратно уложил на кристаллическую гряду там, где образовывалась почти горизонтальная плоскость. И даже не побоялся ладонью по доске хлопнуть. И кристалл тотчас отреагировал, как мне показалось, не на саму доску, а на хлопок. Причем, отреагировал так резко и шумно, что Медведь руку отдернул и сам отскочил. Из-под доски посыпались настоящие искры, как при электросварке – целые снопы белых искр. Но процесса, что под доской происходил, видно не было. Тогда капитан Волков стволом автомата слегка сдвинул доску в сторону, и стало видно, что поверхность кристаллической гряды под доской буквально кипит и булькает. Там образовался небольшой кратер, из которого готова была вырваться наружу настоящая белая лава. Я тут же отскочил в сторону, вытащил из рюкзака керамическим тигель или какую-то емкость, на тигель похожую, метнулся к старшему сержанту Камнеломову, не спрашивая согласия хозяина, выхватил из ножен за его плечом мачете, и широким лезвием подцепил небольшую часть лавы. Лезвие не оплавилось. А свою добычу я тут же перегрузил в керамическую емкость. Лезвие мачете тут же протер сначала о камень, потом о землю, и вернул старшему сержанту. Он посмотрел на лезвие, и показал мне. На металле отчетливо просматривался участок синеломкости. Значит, температура в кратере была чрезвычайно высокая, и лезвие не оплавилось только потому, что я быстро его вытащил из лавы. А я продолжал все это снимать, держа "планшетник" левой рукой.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Между тем, лава из ограниченного кратера начала перехлестывать через край. Мы, похоже, произвели небольшое локальное извержение вулкана. С той только разницей, что каждому вулкану обычно соответствует обширное задымление. У нас же никакого дыма не было вообще. Но какая-то химическая реакция под куском дерева происходила – это несомненно. А причиной этого стало соединения куска дерева с пропиткой химическим составом с кристаллической поверхностью гряды. И извержение продолжалось уже больше двух часов, и грозило продолжением достаточно долгим. Мы столько ждать здесь просто не имели возможности, как решил майор Медведь.
Раньше я уже снимал на видео этот же самый след прохождения "гуляющего дыма". Сейчас снял для полного сравнения кристаллическую гряду, в которую след превратился меньше, чем за сутки. По сути дела, если рост будет продолжаться в том же порядке, вскоре здесь образуется новый хребет, который, возможно, станет непроходимой преградой для любого, кто пожелает его перейти. Я вытащил нож, срубил им большую лапу ели, снял с нее все иголки, и палку перебросил через гряду. Она упала на другой стороне. Ничего с ней не произошло, как ничего не произошло и с самими кристаллами в гряде. Наверное, сейчас пока гряду можно и перепрыгнуть. Вторая срубленная ветка была брошена на саму гряду. Не сразу, но она задымила и начала не гореть, но тлеть. Со второй ветки я не срубал иголки, и они сворачивались в белые кольца, а еще через несколько секунд пропадали, словно растворялись в кристалле. Так же была поглощена и сгоревшая ветка.
Капитан Волков имел, видимо, другое задание, потому что не сразу приступил к работе с грядой, тем не менее, приступил. Как из его рюкзака майор вытаскивал, так же и он вытащил из рюкзака старшего лейтенанта Лисина какой-то прибор с двумя контактами на проводах, своим ножом срубил две ветки, примотал скотчем к ним провода так, чтобы острые штыри контактов торчали спереди, поворотом выключателя включил прибор, положил на землю, а палочками соединил контакты с кристаллической грядой.
– Что за техника, товарищ капитан, – спросил Волкова младший сержант Красников.
– Простой цифровой мультиметр. Только ничего не показывает. Контакты нужно на плюс и минус соединять. А где у него плюс, где минус?
– Один контакт, товарищ капитан, в землю воткните. – посоветовал Красников.
Волков послушался.
– Вот. Теперь показывает. Двадцать пять вольт.
– А ток? – спросил я.
– А как измерить?
Красников подошел ближе, и сам перевел выключатель.
– Ничего себе! – воскликнул капитан. Шестьдесят тысяч ампер.
– Значит, эмир врал, – сделал вывод майор Медведь.
– Врал – это точно, – согласился я. – Он всегда врет. Привычка у Арсамакова такая. Может быть, иногда и сам не хочет, а так получается – само врется. Но только наполовину, чтобы было правдоподобно. В отношении чего, товарищ майор, вы возмутились в данном случае?
– Что у него два бандита убило током. При таком напряжении даже шестьдесят тысяч ампер не убьет. У нормального электрошокера такая сила тока, а напряжение не намного меньше. Свалить могло. Но не убить.
– Арсамаков просто желал показаться нам полезным. Надеялся, что мы путы ему удлиним, чтобы ходить было легче.
В этот момент мой "планшетник" подал сигнал о получении СМС-сообщения.
– Я запрос командующему отсылал, – объяснил Медведь, услышав сигнал. – Наверное, ответ пришел. Посмотри.
Я открыл сообщение. Оно, в самом деле, пришло от полковника Мочилова.
"В ответ на ваш запрос, сообщаю.
Первая точка на карте, показанная эмиром Магометом Арсамаковым, находящаяся на территории России, со спутников полностью не просматривается уже в течение полугода. Можно частично и только в отдельные моменты времени просмотреть начало ущелья. Постоянно можно просматривать конец ущелья, но там ничего интересного нет. Середина не просматривается никогда. Ощущение такое, что местность прикрыта секторально направленными средствами РЭБ. Примерно так же все выглядит, когда работают наши средства РЭБ. Исходя из этих данных, возможно предположить наличие в том месте базы инопланетных сил. Хотя объективно трудно рассматривать нахождение в этом месте полномасштабного космодрома, откуда взлетают боевые космолеты. Массовые полеты двух флотов, когда они проводились, нашими средствами ПВО легко определялись. Единичные полеты прикрыть средствами РЭБ возможно, но не массовые.
При этом для прикрытия средствами РЭБ такого объема на постоянной основе требуется значительное количество электроэнергии. Трудно предположить, что где-то там же работает электростанция. Она обязательно была бы уже обнаружена спутниками за счет выделения тепла.
Вторая точка, находящаяся на сопредельной территории Грузии никакого прикрытия не имеет, и, согласно просмотрам записей видеокамер нескольких спутников, не содержит никаких инопланетных объектов.