Я на какое-то непродолжительное время замялся, затрудняясь с объяснением, и выискивая, как бы корректнее объяснить майору свои мысли. И решил говорить откровенно.
– Первые две мои видеозаписи майор Ларионов через начальника штаба антитеррористического комитета продал американскому телеканалу.
– Да, я видел эти записи по телевидению. Наше телевидение потом покупало у американцев втридорога. Там полковник Мочилов сказал.
– Майор Ларионов обещал мне за записи приличную оплату. Довольно большую сумму для старшего лейтенанта. Это потом, похоже, Ларионова жаба заела, и он заявил, что ничего мне не обещал. Но у меня на "планшетнике" сохранилась запись разговора с ним. И тогда же, в самом начале, после обещания майора, у меня появилась в голове мысль, что я на эти деньги смогу купить себе хороший мотоцикл. У меня дома сейчас стоит в сарае слабенькая китайская машина, про которую я говорил. Но хотелось настоящий, сильный мотоцикл. На деньгах я сильно не зацикливался. Но, видимо, эти всплески надежд засели в голову достаточно прочно, и таким вот образом трансформировались в летающий мотоцикл. Я ведь прекрасно видел кресло. И даже были мысли, что я в кресло сяду. Но, перекрывая эти мысли, существовала и мысль доминирующая, как я сажусь на мотоцикл. Вот он и появился. Шлем умеет разделять доминирующие и второстепенные мысли. Я где-то читал, что каждая мысль имеет собственную силу тока, и выходит в мир в виде электрического разряда. Шлем, я думаю, если это утверждение верно, представляет собой какой-то прибор, определяющий силу тока мысли, и саму мысль читающий. Или хотя бы содержит внутри себя такой прибор. Вот и появился мотоцикл там, где за несколько секунд до этого находилось кресло. А потом, когда я добровольно отдал шлем пауку – это все отлично видно на видеозаписи – он сразу ожил, скорее всего, с помощью шлема, вскочил, через меня перепрыгнул, нырнул в кусты, где я мотоцикл оставил, и оттуда уже вылетел на своем скутере. То есть, мысль рядового Пашинцева создала с помощью шлема кресло, моя мысль с помощью того же шлема создала летающий мотоцикл, а мысль паука создала скутер. Опять же, с помощью шлема.
– Но даже этот шлем, как я понимаю, не всемогущ, иначе не было бы воздушного сражения между разными космическими флотами. При этом, гибли представители и одного, и другого флота. Шлем не мог защитить своих хозяев.
– Когда человек создал первый в истории меч, он посчитал себя властителем над другими народами. Но другой человек из другого народа создал щит. Со временем меч трансформировался, развивался, точно так же развивался и щит. Когда создали первые ракеты, очень быстро были созданы противоракеты. Это закон развития, как я полагаю.
– Значит, вторая цивилизация не менее развита, чем первая.
– Судя по воздушному бою, сомневаться в этом не стоит. Нас и те и другие превосходят многократно. Только не спрашивайте меня, товарищ майор, о том, какие интересы представляли одни, а какие другие. Я этого не знаю.
– Догадываюсь, что кроме них самих этого никто не знает. Но я знаю другое. Знаю, что наш солдат попал в беду. Воевать с теми, кто умеет материализовывать мысль – сложно. Но у нас нет выбора. Мы можем погибнуть, но где гарантия того, что через какое-то время пауки не пожелают полностью захватить нашу планету. Тогда мы все будем мешать им. И мы все равно погибнем. Так лучше, на мой взгляд, попытаться спасти младшего сержанта. Вдруг, да получится.
– Согласен.
Я не просто был согласен. Мне даже показалось, что майор Медведь, как шлем, читал мои мысли, и говорил моими словами.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Чтобы спасти младшего сержанта Стаса Твердоглазых, нам следовало, в первую очередь, добраться до базы пауков. Предположительно, мы знали, где она находится. При этом сам бы я бросил все дела, которые поручил и мне, майору Медведю и другим генерал-лейтенант Вильмонт, и сразу отправился бы к грузинской границе. Но майор, как командир нашего отряда, рассудил по своему, и, естественно, здраво, как и должен был рассуждать командир, с чем я, по здравому размышлению, полностью согласился, вопреки собственным стремлениям. Я вообще по натуре человек не суетливый, и обычно думаю, прежде, чем начать какое-то дело. Но в этот раз уж очень хотелось как можно быстрее прийти на помощь младшему сержанту. Тем более, я чувствовал за него свою личную ответственность. Как ни суди – я его командир, и он на меня надеется. И все помехи на этом пути казались мне именно помехами.
Майор Медведь рассудил иначе:
– Сначала следует завершить все дела здесь, выполнить все, что просил профессор, отправить, а потом уже свои отрядные проблемы решать. Это не наш личный вопрос. Это вопрос государственной важности, а для нас государственная важность должна стоять во главе всего.
– А как отправлять будем, товарищ майор? – поинтересовался я, понимая, что моя торопливость ничто в сравнении с приказом командира. – Опять солдатом рисковать?
– Нет. С отправкой проб все проще. Даем точку на карте. К нам прилетает грузовой "беспилотник" со специальным контейнером. Пробы и все прочее загружаем, и отправляем. Вернее, они сами по нашей команде поднимут его и отправят в обратный путь.
Я давно знал, что "беспилотников" в армии существует великое множество, и на всякий вкус и цвет. Но про грузовые еще не слышал. Наверное, это удобно. Можно, наверное, боеприпасы отправлять какой-то застрявшей в окружении группе. Или еще что-то подобное. Техника развивается. Но, если уж собираются вскоре испытать беспилотный самолет-истребитель шестого поколения, который сможет на гиперзвуке летать даже в ближнем космосе, то что уж удивляться "беспилотникам"-грузовикам.
– Я понимаю, – напрямую сказал мне майор Медведь, что для тебя сейчас важнее всего.
– Это естественно. Это понять не сложно, товарищ майор.
– Тем не менее, спецам, кто на Большой Земле остался, в основном ученому люду, важно знать как можно больше подробностей о внеземной цивилизации, и о возможностях этой цивилизации. Во-первых, чтобы себя обезопасить, и, во-вторых, чтобы попытаться что-то позаимствовать в более развитом обществе. Какие-то технологии, что пока нашему уму недоступны. Это не только на далекое будущее. Это, возможно, и нам сгодится. Могут дать какие-то советы.
– Я понял, товарищ майор. Работаю.
Я снял рюкзак, и вытащил из него кейс с приборами, что вручил мне полковник Баранников. Сначала вытащил спектрофотометр, чтобы сделать снимки следа "гуляющего дыма". Хотя просили меня сделать снимки самого столба, все же, подумалось, что и так существенно изменившийся след тоже может науку заинтересовать. Особенно, наверное, должен быть интересен миникратер минивулкана, который продолжал выливать из себя потоки лавы. Лава быстро застывала, становилась сначала бурого цвета, но потом, по мере остывания, делалась мутно-прозрачной, и кристаллизовалась. В это время меня позвал старший сержант Камнеломов, занятый своим "беспилотником" и моим "планшетником":
– Товарищ старший лейтенант! Посмотрите. Снова, похоже, скутер летит.
Я перед этим попросил Камнеломова сделать на "беспилотнике" большой круг над нами, и посмотреть, нет ли в округе новой опасности. Круг, естественно, следовало сделать на большой высоте, чтобы увеличить сектор обзора. И вот, опасность нашлась. Я предполагал, что скутер может представлять опасность для всего отряда. И не знал, как от него спрятаться, как от него защититься. Конечно, паук в скутере не вездесущ и не всемогущ. По крайней мере, наш "беспилотник", когда тот у него над головой висит, он не видит. Но это может значить, что он не видит только над собой, как не видит сам наш дрон, но может прекрасно видеть все под собой. При этом мне вспомнилось, как скутер "подкрадывался" к бандитам в засаде. Двигался медленно и осторожно. Почему? Они могли от него убежать? Или это просто манера поведения хищника такая? Привычка самого паука подкрадываться? Ведь скутер в своем движении олицетворяет то, что у паука в голове. Это все было неизвестно. И неизвестно было, как отреагирует скутер на автоматные очереди. Даже бандиты не сумели в него выстрелить, как не сумел дать очередь и младший сержант Твердоглазых. Но я все же дал команду, еще не зная даже, в какую сторону летит скутер:
– Рахметьев!
– Я, товарищ старший лейтенант!
– Подготовь "Вампира". Если приблизится, вали его.
Мне казалось, это последняя наша надежда.
Супермощный гранатомет РПГ-29 "Вампир" уже показал себя прекрасно во время нашего пребывания в Резервации. По крайней мере, боевой космолет он продырявить сумел.
– Он не к нам летит, товарищ старший лейтенант. – сообщил старший сержант Камнеломов, не отрываясь от монитора.
Я подошел к нему. Следом за мной и майор Медведь подошел.
– Докладывать командиру отряда положено, а не командиру взвода, – проявил я корректность, и сделал Камнеломову небольшой выговор.
– Ладно, одно дело делаем. – отмахнулся Медведь. – Я все равно уши дома не забыл – слышу. Что там такое?
Старший сержант положил планшетник на траву, я встал так, чтобы тень на него падала, и монитор не "бликовал", а майор Медведь встал перед монитором на колени, чтобы лучше видеть. Камнеломов же взял в руки пульт, и сразу вывел "беспилотник" в вираж, чтобы наблюдать за скутером сверху, и со стороны, а не просто сверху. Майор Медведь пальцем нажал на кнопку "+", и предельно укрупнил изображение.
Скутер, как мы увидели, летел над следом "гуляющего дыма", точно таким же, как наш, только проходящем в стороне от нас. Себя мы в мониторе не видели, значит, расстояние было достаточно далеким. А скутер, как машина сельскохозяйственной авиации, опрыскивал каким-то раствором след. Причем, раствор ложился прицельно на кристаллическую гряду, и почти не задевал окружающую каменистую землю и траву. Но там, где он все же на траву попадал, трава сразу жухла, скукоживалась, и сворачивалась, как погорелая. Это было, скорее, наше представление, чем действительность, но представление происходило от восприятия цвета. А цвет зеленой травы менялся именно на погорелый.
– Переведи дрон в другое место, – попросил я Камнеломова. – Чтобы видно было, где он начинал.
Старший сержант умело справлялся с управлением, и "беспилотник" успешно улетел почти к самому дну ущелья. Там кристаллическая гряда превратилась в бурую каменистую субстанцию, рыхлую для взгляда через камеру, хотя это вовсе не говорило о том, что субстанция в действительности стала рыхлой.
– Он ее уничтожает. – сделал я вывод.
– Чем? – поинтересовался Медведь.
– Спросите у паука, товарищ майор. Я просто не совсем в курсе.
– Нужно это тоже заснять. И взять пробы с уничтоженной гряды.
Это прозвучало приказом мне.
– Сходить сейчас?
Майор не почувствовал издевки в моем вопросе, и ответил серьезно:
– Маршрут изменим. Все вместе туда сходим. Мне тоже посмотреть любопытно. И вообще, лучше больше не разделяться.
– Пропадем, так, все вместе. – мое предположение было высказано с пионерским задором.
– А мне на убитом следе нужно будет снять данные по току и вольтажу, – слушая нас, сказал капитан Волков. – Пусть Вильмонт сравнит те и другие данные. Может, поймет, для чего пауки след поливают.
– А я, как Троица, – заявил старший лейтенант Лисин, – хочу дать очередь в убитый след, чтобы звук сравнить. Будет там такое же завывание, как здесь?
– Я сделал одиночный выстрел, – поправил я старлея.
– Я тоже соглашусь на одиночный, – кивнул Лисин.
Солдаты своего желания поучаствовать в эксперименте не высказали. Даже рядовой Пашинцев не сообщил о желании пару раз перешагнуть через след – в одну и в другую сторону.
Таким образом, дальнейшие планы были озвучены. Я позвал всех солдат, попросил их светит тактическими фонарями сначала в одну точку, потом создать круг более крупный, и взялся за спектрофотометр. Однако, когда все тактические фонари, способные создавать четкую точку на дистанции в двести с лишним метров, создали точку на кристаллической гряде, снова послышался гул, как от пули, уходящей в трубу, и вместо светового пятна на поверхности кристалла образовалось пятно темное. Произошло это неожиданно, и потому не было снято на видео. Но спектрофотометром я снял много кадров и этого темного пятна, и просто кристалла, и широкого пятна света, созданного фонарями. И только после этого позвал Камнеломова, чтобы он произвел видеосъемку образования темного пятна на "планшетник". Процедуру повторили с тем же результатом, потом, для чистоты эксперимента, повторили еще раз, и я продиктовал на звуковой ряд, что в повторении эксперимента участвовало четыре тактических фонаря. Долгий гул микрофон "планшетника" тоже уловил. Что общего было у пули и у фонарей, я не понял, но пусть в этом разбираются ученые. Одно было ясно, что свет в кристаллах порождал звук. И возможным было допустить, что и пуля при попадании в кристалл давала какой-то невидимый для человеческого глаза свет, трансформируемый в звук. Я же попробовал опять использовать свой нож, как после выстрела в кристаллическую гряду. К моему удивлению, в темной точке, куда светили все четыре фонаря, кристалл опять рассыпался в порошок, пробу которого я взял, и спрятал в другом керамическом контейнере. Значит, свет действовал на кристалл, как пуля. И не только по звуковому последствию. Но это все были загадки не моего уровня разрешения. Здесь требовались знания, которыми моя голова никогда не пахла. Да и желания обрести такой аромат, кажется, не имела. У меня были свои склонности, и свои интересы.
* * *
В завершение, грубо говоря, научно-технических работ на этом участке пути, я прошелся со сканером вдоль следа, считая, что и здесь можно снять какую-то информацию. После чего вся группа была готова выступить дальше. Старший сержант Камнеломов в этот раз не выставлял передовое и боковые охранения, но, сменив аккумуляторы на "беспилотнике", снова запустил его, заставив летать кругами над местами, которые нам требовалось пройти. Вариант с техническим обеспечением безопасности казался и мне, и майору Медведю более надежным, чем с выставлением охранения. Я к тому же берег силы своих солдат. И во многом поэтому не предложил продублировать охрану, как делается порой в особо опасных местах. А здесь существовала и дополнительная опасность потерять еще одного или нескольких солдат.
Мы начали спуск по склону, и спустились до места, где кристаллический след "гуляющего дыма" резко поворачивал направо, преграждая нам путь, и уходил далеко по пологой линии склона. Обходить его, если мы хотели навестить второй след, расположенный намного левее, смысла было мало, тем более, кристаллическая гряда каким-то образом обрушила столбом стоящую до этого скалу, которая образовала над грядой каменный мост. Я помнил, что мы по этому склону, направляясь спасать летчиков, поднимались наискосок, оставляя след тогда еще справа. И шли достаточно долго, не менее часа. Но тогда у нас было выбрано именно такое направление – к перевалу. Сейчас терять два часа на обход не хотелось. Тем более, упавшая скала позволяла перейти по камням кристаллическое новообразование. Там мы и остановились. Первыми к камням подошли, понятно, я и майор Медведь. Смотрели внимательно, как отреагировали на камни кристаллы. Похоже было, что никак не отреагировали. Хотя камни, насколько я помню, жарятся плохо и долго, хотя долго потом тепло держат. Я протянул руку, и подержал ее близко от того камня, до которого сумел дотянуться. Легкое тепло от камня шло. Он слегка нагрелся. Но только слегка. Не настолько, чтобы поджарить наши подошвы.
– Я попробую? – спросил я майора, своим поведением подавая пример взаимоотношения с командиром своим солдатам. Никакой дурацкой инициативы без разрешения! Дурак с инициативой всегда двух дураков заменит – это аксиома.
– Не свались только. – напутствовал меня Медведь.
Я рискнул попробовать не свалиться, и довольно ловко и быстро перебежал на другую сторону. Следом за мной, тоже спросив разрешение у майора, переправился через кристаллическую гряду и старший сержант Камнеломов. За ним один за другим, повинуясь жесту Медведя, перебежали и все солдаты, потом и Волков с Лисиным. И последним переправлялся командир группы. Но майор в середине моста даже остановился, чтобы сверху окрестности осмотреть. И только потом двумя прыжками на землю спрыгнул.
– Меня вот что волнует, все думаю, а понять никак не могу, – обратился ко мне Медведь. – У меня во дворе рядом с домом теплотрасса проходит. Так она и землю сильно прогревает. Зимой – снег кругом лежит, мороз, а над теплотрассой земля без снега, и трава зеленеет.
– И что, – спросил капитан Волков. – У меня во дворе то же самое. И даже среди зимы собака на этой траве клеща подцепила. Хорошо хоть, не зараженный был.
– Я не про то, – мотнул Медведь крупной головой. – От теплотрассы земля греется, а от кристаллов нет. Почему? Они ведь тоже горячие?
Я в ответ пожал плечами. Я только офицер, а не теплотехник и даже не сантехник.
– Может быть, кристаллы горячие потому, что они электрический ток проводят. А земля не проводит. – неуверенно предположил я.
– А камни почему тогда греются? Они что, проводники тока? Не сильно, но греются ведь. – майор был любопытным человеком, и хотел узнать у нас то, чего мы не знаем.
– Об этом проще у пауков спросить.
– Разве "гуляющий дым" – их детище? – удивился Медведь. – Я почему-то считал, что противостоящей стороны.
– Я тоже, товарищ майор, так считаю, но представителей противостоящей стороны, кроме какого-то мертвого животного, полного кишащих опарышей, я не видел. Я посылал фотографию этого животного командующему.
– Я видел. Хотя на кошку похоже, но не кошка, лапы с пальцами.
– Потому я и подумал, что это примат. Но мне показалось, что это какое-то домашнее животное пришельцев, а не сами пришельцы.
– Почему так решил?
– Мозг маленький.
– Качество мозга не зависит от его размеров. Это уже давно наукой доказано.
За этим разговором мы с майором Медведем шли, задавая темп, сверяя маршрут по моему "планшетнику", поскольку "планшетник" майора пропал вместе с младшим сержантом Твердоглазых. Мысль об этом вдруг ударила меня по голове, словно громадным булыжником. Я даже остановился.
– Что? – тоже остановившись, спросил майор Медведь.
– Ваш планшетник, товарищ майор.
– До тебя только что дошло? – Медведь поморщился по-кошачьи, одной стороной лица. – Я потому и предложил маршрут сменить, что у пауков сейчас есть и "планшетник", и коммуникатор. А на "планшетнике" наш маршрут отмечен.
– Вообще-то Стас – парень упертый. Он может сказать, что один пошел. И на карте маршрут, которым он должен пройти. На этом маршруте его и захватили, – я на своего командира отделения надеялся. Он не только упертый, он еще и сообразительный, с умом дружит, и понимает, что, если нас с его помощью захватят, то ему и надеяться будет не на кого.
– Нужно, кстати, командующему доложить, – хватился майор, и посмотрел на часы. – Он уже должен вот-вот вернуться.
– А где он? – машинально задал я вопрос, которые в военной разведки задавать не полагается. На что и получил исчерпывающий военный ответ: