– Отсутствует. Предупредил меня во время предыдущего разговора. Привал! Технический, так сказать, перерыв на перекур.
– Спасибо, товарищ майор, – ответил я. – Не курю, и другим не советую. И вообще у меня во взводе курящих не водится.
– Рад за тебя. Камнеломов! Давай сюда "планшетник". Я заодно вызову транспортный "беспилотник". Говорят, сто девяносто восемь с половиной килограммов груза таскает. Только с грузом неповоротливый, операторы жалуются. Но, если не торопиться, то долетит без проблем. Твои записи отправлять по связи или с грузом отправишь?
– С грузом. Там записи научного характера, если что-то Службу заинтересует, смогут переписать.
Медведь стал вызывать канал командующего, а я отошел к взводу, хотел поддержать словами общее настроение, которое было не лучшим после похищения скутером младшего сержанта Твердоглазых. Но слова сказать не успел, как меня догнал майор.
– Ничего не понимаю. Узел связи вообще не реагирует на вызов. Может, твоя техника как-то иначе настроена. Попробуй сам вызвать, – он протянул мне "планшетник".
Я попробовал. Ничего не получилось. Связь была только внутри группы, да и то с потрескиванием, с помехами.
– Но, товарищ майор, все только недавно работало. Все сигналы проходили. И с узлом связи, и с "беспилотником".
– "Беспилотник", – что-то сообразил Медведь. – Камнеломов, запусти мне дрон, и пусть он за кристаллическую гряду залетит. Посмотри место, откуда мы ушли.
Что рассчитывал увидеть на том месте командир группы, я не понял. Старший сержант послушно запустил свой "беспилотник". Я, как держал в руках "планшетник", так и держал его, наблюдая за картиной внизу. Дрон долетел до кристаллической гряды, завис над ней, полетел дальше, и вдруг все изображение пропало.
Майор Медведь чуть не радостно потер руки.
– У меня управление пропало. – сообщил старший сержант.
– Автоматика безопасности заставит "беспилотник" зависнуть, пока связь не восстановится. Я понял, что такое кристаллическая гряда – это забор ограничения работы всех средств электроники. И он мешает паукам заниматься своим делом. Не знаю уж, в чем их дело состоит. Но именно потому они эти гряды и уничтожают. При этом система какая-то хитрая, ниппельная. С одной стороны связь проходит, с другой – нет. Наш дрон летал за гряду с той стороны, а с этой туда не может. Камнеломов, давай пульт. Троица – за мной. Отряд ждет нас здесь. Мы проведем сеанс связи, и вернемся.
Я встал. Солдаты взвода смотрели на меня чуть ли не с осуждением. По крайней мере, мрачно. Мне тоже не хотелось их покидать, но командир приказал, значит, следует сопровождать его. Так меня армия приучила.
Я быстро догнал Медведя.
* * *
Мы перешли гряду по тому же каменному мосту, по которому уже проходили на эту сторону. Подниматься выше по склону, туда, где брали пробы с кристаллической гряды, не стали. Нашли подходящее скопление камней, где можно было удобно присесть, и майор Медведь удобно устроился, найдя для себя, своего рода, каменное кресло со спинкой. Один камень был повыше, второй пониже, третий устроился сбоку, и исполнял роль стола, куда майор установил мой "планшетник".
У меня в руках остался только пульт управления "беспилотником". Пульт снова принимал и передавал сигналу.
– Поймай пока дрон. Придется его на руках нести.
– Отсюда его можно спокойно к Камнеломову на руки посадить. В ту сторону связь работает, – возразил я.
– Надорваться боишься? Или устал так сильно, что силы кончились. – усмехнулся майор.
Я спорить не стал, и стал сажать "беспилотник"-квадрокоптер почти себе и майору под ноги. Благо, площадка здесь была относительно ровная, без заметного уклона. Уклон в двадцать – двадцать пять градусов можно было в расчет не брать. Дрон на него садился без проблем за счет своих гироскопа и акселерометра, выравнивающих не только камеры, но и блок из четырех винтов и полозья относительно поверхности земли.
Мне всегда было как-то неудобно слушать чужие разговоры по связи, тем более, разговоры командира группы. И, посадив "беспилотник", я отошел в сторону кристаллической гряды, ковыряясь в ней с помощью ножа, и пытаясь отломить кусок целого кристалла. Нож терпел, хотя использовать его в качестве лома было рискованно. Однако толстый металл выдерживал, бывало, и не такие нагрузки – лезвие было не длинным, длинное давно бы уже сломалось. И мое упорство увенчалось успехом. Засунув нож глубоко в трещину, я ее расширил, и сумел раскачать, а потом и отломить целый кусок. С чем мысленно себя поздравил. Сразу снял рюкзак, нашел подходящую посудину-контейнер, и двумя ножами, поскольку кусок был не самый маленький, сумел уложить кристалл в посудину. За этим занятием и застал меня майор Медведь, неслышно подойдя сзади.
– Троица, не в службу, а в дружбу! Сбегай за капитаном Волковым и старлеем Лисиным. Сюда, на эту точку, уже направили грузовой "беспилотник". Говорят, в течение получаса будет у нас. Он не наш малыш – сильный, летает быстро. На ту сторону гряды я его пригласить не решился. Вдруг, связь и управление пропадет. У нас туда летал, а как у них – неизвестно. Все-таки, оператор с большой дистанции правит. Чуть ли не из Москвы или из Подмосковья, хотя точно я не знаю. Твой "планшетник" сейчас работает в режиме радиомаяка, и грузовик на него летит. Я рядом посижу, покараулю. Сгоняешь? Не испугаешься в одиночку здесь бродить?
Это было уже лишним. Младший сержант Твердоглазых шел гораздо более опасным маршрутом. Сначала с врагом в качестве караульного, потом один. Неужели его командир побоится! Меня даже покоробило от таких слов майора. Но я ответил корректно, и не забыл ответить уколом на укол, потому что не люблю разговоров с собой в таком тоне:
– Нет проблем, товарищ майор. Не побоитесь в одиночестве посидеть? Но я не долго. Скоро вернусь с вашими офицерами.
Я поставил на землю посудину-контейнер с кристаллом, сбросил с плеч рюкзак, устроил его рядом, чтобы легче было идти. Но автомат с собой взял. И сразу пошел. Идти мне было не далеко, по моим подсчетам, около шести километров. Темп я себе задал сразу высокий, и добрался до места меньше, чем за двадцать минут.
Перевалив горку, я посмотрел вперед, и в недоумении остановился. Там, внизу, я оставил солдат своего взвода. Майор Медведь оставил офицеров своей группы. Сейчас там никого не было – ни одного человека, ни солдата, ни офицера.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
У меня перехватило дыхание в горле. Впечатление было такое, словно я большое яблоко, не откусив, проглотить попытался, и оно застряло где-то ниже кадыка. Но присутствия духа я не потерял, и быстро пришел в себя. Для начала еще раз осмотрелся. Несмотря на всю свою обученность, я допускал вариант, при котором я мог не туда выйти. Но, нет. Вышел я правильно. Сомнений не было. Но и никого из нашей группы внизу тоже не было. Я торопливо спустился, и попытался вызвать кого-нибудь по внутренней связи. Ответа никакого не было. При этом я сразу подумал, что, если прилетел скутер или даже два скутера, или даже три, сбросили они паутину, захватили бойцов взвода и офицером группы Медведя, они ведь не сняли с них сразу со всех шлемы, не отобрали резко коммуникаторы. Еще следовало разобраться, что это такое, чтобы поиметь желание отнять. А это значило автоматически, что я должен иметь связь хоть с кем-то из оставшихся, если они живы. Но никто не отозвался на мой вызов. А ведь я хорошо помнил, что изначально внутренняя связь по эту стороны кристаллической гряды работала, не работала только дальняя связь, которая должна была закодированными радиоволнами уходить поверх кристаллической гряды. Но какая-то преграда не позволяла ей это сделать. И майора Медведя вызвать тоже не удалось. Но это естественно. Он же не смог оттуда вызвать к себе своих офицеров, и потому меня послал. При этом повреждалась не вся связь, а только та, что велась через коммуникатор. Связь, например, с "беспилотником" не прерывалась, когда он пересекал кристаллическую гряду.
Внизу нашлось несколько рюкзаков, лямки которых оттягивали плечи, и потому бойцы предпочли отдыхать без них, два автомата, отставленные к камням в ситуации, которая казалась не опасной, снайперская винтовка ефрейтора Ассонова, гранатомет РПГ-29 "Вампир", отложенный на время привала от себя младшим сержантом Рахметьевым, и рюкзак с тремя запасными "выстрелами" для "Вампира". Рядовой Пашинцев, второй номер гранатометного расчета, тоже желал дать спине отдохнуть.
Будь у меня сейчас в руках "беспилотник", я запустил бы его сразу, чтобы попытаться найти бойцов группы. Но дрон остался рядом с Медведем. Я же просто прошел по поляне, пытаясь представить, что здесь произошло, и нашел-таки след. Это была какая-то непонятная полупрозрачная субстанция, с которой я уже где-то встречался. Как кусок веревки, сплетенной из рыболовной лески, только эта субстанция была сплошной, а не сплетенной. Я надел перчатки для безопасности, и поднял находку. Она сразу прилипла к перчаткам, оказалась пластичной и тягучей. И я вспомнил. Точно так выглядела паутина, которая накрывала недавно сначала трех бандитов в засаде, а потом и младшего сержанта Твердоглазых. Радости такое открытие доставляло мало, хотя я уже заранее думал о том же. И теперь пришло подтверждение.
Не хватало еще, чтобы в мое отсутствие майора Медведя похитили, – подумалось.
И потому я сразу отправился в обратный путь к майору. Он оставался на месте, и, увидев меня, встал, радостно и призывно замахал рукой, поторапливая. И пытался посмотреть мне за спину на каменный мост через кристаллическую гряду. Надеялся, видимо, увидеть там своих офицеров. Но не увидел.
– А где мой "зоопарк"? – спросил, едва я приблизился.
А приблизился я не быстро. У меня почему-то ноги едва-едва ходили. Я протянул ему обрывок паутины, который принес с собой. Майор тоже вытащил перчатки, не желая прикасаться к паутине голыми руками, потрогал ее, и едва сумел оторвать пальцы.
– Что это? Где мой "зоопарк"?
– На какой вопрос отвечать сначала? – спросил я, возвращаясь к привычной манере разговора, следовательно, мое шоковое состояние начало проходить.
– Со второго начинай.
– Не знаю. Возможно, даст "наколку" ответ на первый вопрос. Это кусок паутины. Нашел там, на месте. Людей там нет. Предполагаю, они не задирали голову, и не видели, как к нам подлетел скутер или даже несколько скутеров.
– Похитили! – по-звериному взревел Медведь.
– Не думаю, что они все вместе пошли искать общественный туалет.
– Пауки!
Я промолчал, поскольку точно ответить не мог, но паутина могла остаться только после пауков. Значит, и слова тратить было не обязательно.
– Пойдемте туда, товарищ майор. Там осталась часть рюкзаков и оружие.
– Сейчас прилетит грузовой вертолет. Сюда прилетит. Мы не можем уйти. И для преследования пауков у нас возможности нет. Их скутера летают быстрее, чем мы бегаем.
– Их скутера летают, как я думаю, со скоростью мысли.
– Тем более. Не знаю, может, ты со скоростью мысли бегаешь, а я так не умею. А вот, кстати, и "беспилотник".
Последние его слова констатировали появление в воздухе над нами большого беспилотного вертолета. Под его днищем что-то призывно мигало. И майор Медведь вышел на относительно ровную площадку, руками показывая, где лучше совершить посадку.
Между нами внутренняя связь работала без перебоев.
– Там разве есть пилот? – меня ввели в заблуждение знаки, подаваемые майором.
– Там есть камеры. И у "беспилотника" есть удаленный оператор, который нас видит. И все выполняет.
Вертолет, в самом деле, подчинился командам Медведя, и посадку совершил там, где ему показывали. Майор, похоже, уже имел дело с такими машинами. И сразу, как только остановились два винта, находящиеся один над другим, и стабилизаторный винт, шагнул к корпусу, открыл небольшую дверцу, и выдвинул сначала длинные полозья, потом по этим полозьям большой пластиковый ящик.
– Сюда и человек поместится, – заметил я.
Медведь кивнул в сторону борта, где сквозь свежую бортовую краску слабо просвечивал красный крест в белом кругу.
– По идее, это санитарный вертолет. Таким он и создавался по заказу ГИБДД. В этом ящике положено отправлять раненых с места дорожно-транспортных происшествий. Два человека должно поместиться. Дрон просто приспособили под военный "транспортник".
В пластиковом ящике было мало предметов для нас. Для себя я нашел только несколько контейнеров для проб, и дополнительный внешний диск, точно такой, какой уже был у меня. Я догадался даже, что этот диск не запасной, а сменный. И мне необходимо переписать на первый данные со сканера и со спектрофотометра, чем я сразу и занялся, чтобы отправить первые данные. Ученые из лаборатории генерала Вильмонта желали сразу приступить к работе. При этом я отдавал себе отчет, что, возможно, эти данные помогут нам в дальнейшем. В отдельный контейнер я поместил принесенный кусок паутины, записал на планшетник видеоряд с комментариями к находке, описал дополнительно, как паутина использовалась при захвате бандитской засады и моего командира отделения, потом все записи, и видео, и аудио, и несколько фотографий, которые я сделал, перебросил на внешний диск. После этого осталось только перегрузить наполненные контейнеры из рюкзака в пластиковый ящик, и заменить их пустыми.
Майор Медведь тем временем отошел в сторону, и связался с командующим. Видимо, доложил ситуацию, и получил приказ. После чего начал подавать знаки носовой камера "беспилотника". Ящик и полозья были уже удалены в корпус, дверца захлопнулась, и вертолет быстро взлетел. У него не было необходимости кружить над районом, производя разведывательную съемку, и винтокрылая машина стремительно двинулась в сторону севера.
Я не знал, как далеко вертолету лететь, хотя и понимал, что он не прямиком в Москву направится. Наверное, груз где-то перегрузят в транспортный самолет, потом в машину, и только после этого доставят в лабораторию. А какие-то выводы мы сможем получить, в лучшем случае, завтра.
После отлета вертолета на месте его стоянки остался какой-то непонятный запах. Я потянул носом. Майор Медведь сделал то же самое, причем сделал демонстративно и шумно:
– Не нравится запах?
– Я к запахам отношусь нейтрально. Не выношу только потную женщину и теплую водку.
– Двигатель на "беспилотнике" работает на водороде. Оттого и запах.
– Непривычный, – помог я Медведю подыскать правильное слово. И сразу предпочел вернуться к наиболее болезненным вопросам. – Что сказал командующий?
– Командующий не сказал. Он приказал.
– Приказал. – с этим трудно было не согласиться.
– Найти, и освободить. Предлагает войти в контакт с пограничниками. Я сказал, что на контакт с пограничниками пойдем, если убедимся, что не сможем справиться сами. Вдвоем мы менее заметны, как я считаю, более мобильны и боеспособны. А пограничников еще и защищать придется. А ты как считаешь?
– Я тоже так считаю, товарищ майор. Начнем искать?
– Пойдем в лагерь. Посмотрим, что там осталось.
Перед выходом мне пришлось поработать отверткой, свернуть все выступающие части "беспилотника" так, чтобы он компактно поместился в моем рюкзаке. Много места дрон не занял, да и вес имел небольшой.
* * *
Мы снова воспользовались каменным мостом, который я нанес даже на карту в "планшетнике", хотя и предполагал, что в таком виде мост простоит не долго, потому что уже при втором нашем совместном переходе на ту сторону камни стали значительно горячее. А как и сколько они смогут выдерживать борьбу с высокой температурой – этого не смогли бы сказать, наверное, даже многоопытные геологи. Двинулись мы сразу быстро. Ни меня, ни майора Медведя подгонять не требовалось. А ходить в высоком темпе умели и я, и он.
На горке, где я в свой одиночный выход останавливался, остановился и майор. Посмотрел на бывшую стоянку группы, оглядел окрестности. Они, впрочем, ничего не открывали. Вокруг были все такие же лесистые горы, как и везде, и никакой внешней угрозы они не показывали. Но я, на всякий случай, просмотрел окружающий лес в бинокль с тепловизором. Если бы кто-то там прятался, тепловизор обязательно показал бы светящееся пятно. Впрочем, нам опасаться проходилось не столько леса и гор, сколько пространства над ними. Пространство мы тоже просмотрели. Но никакой опасности не увидели. Но оба убедились, что место для привала было выбрано неразумное. Здесь был прекрасный простор, был обзор, и видно было, если бы подходил противник, Но один противник, по идее, сам должен был бы от нас прятаться, а другой должен был бы искать нас с воздуха. И на том месте, где был объявлен привал, спрятаться было совершенно негде. Большие камни валуны были способны прикрыть от взгляда сбоку, но никак не прятали от взгляда сверху. А это в настоящей ситуации было самым важным. Едва ли эмир Магомет Арсамаков и его люди рискнули бы устроить на группу, когда она была еще в полновесном составе, засаду. Не столько людей у Арсамакова, чтобы он решился на бой. Даже будь у него равное с нами количество бойцов, он не рискнул бы напасть. А пауки нападают одинаково и на бандитов, даже когда они в значительном числе, и на федералов, когда они в гораздо более значительном числе. На пару федералов, то есть, на меня и майора Медведя, они тем более напасть не постесняются. И потому осторожность нам следует соблюдать повышенную.
Мы спустились к месту привала. Из оставленного оружия я вытащил затворы, и спрятал их под камень. Себе взял только гранатомет "Вампир", памятуя убийственную силу этого оружия, и рюкзак с тремя запасными "выстрелами". Чтобы удобнее было нести, я перевесил свой рюкзак на грудь, а за спину повесил рюкзак с "выстрелами".
Майор Медведь проверил два оставленных рюкзака, принадлежащие капитану Волкову, и старшему лейтенанту Лисину. И забрал из них только мультиметр, которым Лисин проводил измерения напряжения и силу тока в кристаллической гряде.
– Меня слегка удивляет, что не видно "гуляющих дымов", – заявил я. – Еще вчера с перевала их виднелась целая куча. Сейчас ни одного не заметил.
– Думаю, их пауки уничтожают вместе со следом. След создает информационную блокаду территории. Паукам это не нравится. Может, они наши земные переговоры прослушивают?
Я только плечами пожал. А что можно было ответить, только то, что все допустимо, а недопустимо только то, что мы сумели проверить? Это и без моих объяснений ясно.
– Куда пойдем? – спросил Медведь.
– А полегче вопросов не найдется, товарищ майор?
Я уже сам несколько раз заглядывал в "планшетник", рассматривая карту, и мысленно выбирая наиболее приемлемые пути к базе пауков. Но путей было множество, выбрать я не сумел, и решил оставить этот вопрос до решения командира.
– Можно и полегче. Как нам совместить задания генерала Вильмонта с задачей по поиску и освобождению своих бойцов?
– А мы должны совмещать?
– Я считаю это разумным решением.
– Что нам это даст? – спросил я, но сам уже понял мысль Медведя.