* * *
– Привет, Момодзи-сан, – поздоровался я, войдя в магазин немца.
– Сакурай-кун, – кивнул он в ответ и опять уткнулся в какой-то оружейный журнал.
– Герр Шмитт у себя? – спросил я парня.
– На складе прототипов, – ответил он, даже не подняв голову. – С внуком.
– Старшим? – уточнил я.
– Ага.
– И во что ты там пялишься, что даже на посетителя не смотришь? – возмутился я напоказ.
– Посетители по нашим складам не шастают, – поднял он голову. – А это "Орион" – американский аналог "Убер эвиг".
"Uber ewig", если кто не знал, это тот самый оружейный журнал семьи Шмитт.
– Прямо-таки аналог? – спросил я с сомнением.
На что Момодзи скорчил лицо и покачал туда-сюда головой.
– Похуже, как по мне, но на "аналог", пожалуй, тянет. А главное – доступно. У нас я этот журнал не видел, но можно заказать по почте из штатов.
– Надо будет глянуть, – направился я на склад прототипов.
По сути, такой же как и все остальные склады магазина, разве что посвободней.
– Герр Шмитт, приветствую, – махнул я старику на входе в помещение.
Там же, кроме него и внука, находилась и сестра Момодзи с бумагами в руках. Сам Шмитт стоял у одного из столов склада, а вот Дэн тужился, перенося на тот самый стол какую-то огромную дурынду. Явно винтовка для МПД.
– О, Синдзи! – воскликнул старик. – Проходи-проходи, глянь на это чудо, – указал он на боль и страдание Дэна.
– Шмитт-сан, – кивнул я парню. – Танси-сан, – это уже сестре Момо.
– Сакурай-сан, – поклонилась она в ответ.
– Привет… – простонал Дэн, опуская винтовку на стол.
– А чего Момодзи отлынивает? – спросил я у Шмиттов.
– Кто-то же должен за прилавком стоять, – ответил старик. – А Дэну будет полезно потрогать все руками.
– Хех, – усмехнулся я на это. – Держите, герр Шмитт, – протянул я ему простой пакет, в каких продукты из магазина носят. Вот захотелось мне на контрасте сыграть – простой пакет, в котором супер дорогой чай.
– И что там? – заглянул он внутрь, где лежала только шкатулка. Тоже не сильно выделяющаяся, к слову.
– Ваша награда за выигранный спор с Кагами-сан. – ответил я, во все глаза наблюдая за Шмиттом. – "Савамори агику".
– Оу, – произнес он спокойно, а через мгновенье осознал и замер. – "Са… Савамори агику"? – о, да, прикольное зрелище. Удивлять людей вообще забавно. – И ты принес ЭТО в простом пакете?! Ты… ты… нечестивец! Осквернитель! Засранец мелкий! Да как тебе в голову такое пришло?! Поганец… – бормотал он, уже убегая.
– Ну все, – покачал головой Дэн, – теперь точно со своим кружком старперов на пару дней пропадет.
– У каждого своя страсть, – пожал я плечами, все еще улыбаясь. – У кого она вообще есть.
– А у тебя есть? – заинтересовался младший Шмитт.
– Страсть? – задумался я глядя в потолок. – Пожалуй, что и нет, – ответил я ровно через четыре секунды своих дум. – Известность, разве что.
– Ого, любишь быть на виду? – улыбнулся Дэн.
– Да не, – отмахнулся я. – Просто чтобы обо мне знали во всем мире, – усмехнулся я, показывая, что во многом это шутка.
Но само собой, мне бы хотелось, чтобы мое Имя гремело из уст любого, кто его произнесет. А то что-то как-то некомфортно для ведьмака ранга Абсолют.
Теперь-то уж точно Абсолют. После польского "мастера" я в целом даже сильней себя в другом мире.
– Неплохая мечта, – усмехнулся в ответ Дэн. – Ладно, лучше скажи, слышал когда-нибудь о "Головастике"? – похлопал монструозную дуру, которую совсем недавно затащил на стол.
– Головастик? – задумался я. – Это не GVU-16 "Каулькуаппе", часом? – вспомнил я небольшую статью в предпоследнем выпуске "Uber ewig".
– Он самый, – кивнул парень. – Немецкая разработка. Попытка изобразить нечто, похожее на артефакт "Двенадцатихвостый".
– Типа, защитный купол создает? – хмыкнул я.
– Нет, что ты, – отмахнулся Дэн. – Тоже четыре вида стрельбы. Плазма… все никак не успокоятся, блин… дробовик, пули 12.7мм и электромагнитные заряды. В перспективе – зверь, а не оружие. На практике – еще не известно. Испытания-то прошли, но как она себя в реальных боях поведет, никто не знает.
– А остальное? – махнул я на ящики стоящие в стороне.
– Feuerkugel BG и М330 – это тоже для МПД оружие. У немца название как бы намекает – там в основе плазма. Ну и 20мм подствольник. Второй – американец. Под стволом мини-ракетница, обойма на пятнадцать снарядов 20мм, но в основе у него короб на спине бойца с патронами 12.7*99мм. Скорострельность, говорят, адская.
Ух, я аж представил. Двенадцать миллиметров и адская скорострельность… жесть. Да в руках, а не на станке.
– А последний? – кивнул я на оставшийся ящик поменьше.
– О-о-о… а вот это уже интересный образец. Обязательно опробую потом. В общем, тоже американец. SD 5 СAL – снайперская винтовка на принципах электромагнитного ускорителя масс. Штука не уникальная, но конкретно у этого образца понавинчено охладителей, дабы инерционный след не был заметен.
Очередная попытка, да. Не только американцы пытаются, но пока еще ни у кого не получилось полностью скрыть след от пули. Для той же полиции, предположим, это не критично, а для военных, порой, довольно быстрая смерть.
– Ладно, – вздохнул я, – и рад бы с тобой тут повозиться, да надо бы с дедом твоим кое-что обсудить.
– Только с дедом? – спросил он, заинтересовавшись. И тут же приподнял обе руки. – Извини, не хотел лезть в твои дела. Просто я слишком любопытен, от чего и страдаю, – скривился он на последних словах.
– М-м-м… – промычал я быстро прогоняя в голове различную инфу. – Да как бы разговор только для своих, но ты… как бы это… не станешь же выносить важную информацию из семьи?
– А как же дети, будущее? – усмехнулся он, напоминая о нашем прошлом разговоре. – Нет, конечно же, не буду.
– Ну, тогда я пошел. Против твоего присутствия ничего не имею.
Направился я на второй этаж здания, где у старика находилась гостиная, она же кабинет, мастерская и небольшой склад. Ну или складик, такой он маленький. А главное, у него там и отдельно помещение под кухню есть, а это значит, что именно там сейчас старик заваривает чай.
Впрочем, я ошибся. Нет, находился дед в гостиной, но не чай заваривал, а стоял у полок с книгами и читал одну из них.
– Пусто, черт возьми! – захлопнул он книгу когда я вошел. – Ты представляешь, Синдзи, о самом чае информация есть, а о том, как заваривать, нет. Да это пытка какая-то!
– Я поинтересуюсь у Кагами-сан и отзвонюсь вам, – присел я в кресло, автоматом отмечая десяток стопок журналов "Uber ewig" на полу. "О вечном" переводится, кто не знает немецкого. Да там выпуски лет за… да за те самые десять лет. А у меня, вместе с теми, что я перенес домой из клуба после нападения на него, всего семь штук.
– Буду тебе очень признателен, Синдзи, – вздохнул Шмитт. – Эм… а когда?
– Вы маньяк, герр Шмитт, – покачал я головой. – Сегодня вечером я ужинаю у них, тогда и спрошу.
– Что ж, потерплю, раз так, – удрученно присел он напротив меня.
Я бы мог и сейчас позвонить Кагами, но это же еще сколько-то там времени. Когда мы в этом случае до разговора доберемся? Хотя старик на это, наверное, и рассчитывал.
– Да ладно вам, герр Шмитт, может, вам и вовсе не понравится этот чай. Вкусы-то у людей разные.
– Я не любитель, Синдзи, а ценитель. Неважно, какой вкус у него будет, мне главное узнать, какой именно.
– Как скажете, герр Шмитт. Лучше скажите, почему у вас журналы на полу валяются?
– Это на выброс, – отмахнулся он. – Заметил, что стал часто натыкаться на них по всему дому, вот и собрал все в кучу. Можешь забрать, если хочешь.
– Хочу, – ответил я, не раздумывая. – Но вы понимаете, что еще лет через десять они будут так же ценны, как ваш чай? Они и сейчас-то…
– У каждого свои ценности, да. Мне не важны эти бумажки, так что не волнуйся.
– Как знаете, – произнес я осторожно. – Но тот же Момодзи был бы совсем не прочь их заполучить.
– Молодой человек, – произнес укоризненно старик, – то, что лично мне журналы не важны, не означает, что я не понимаю их ценности и редкости. Момодзи – несомненно очень важный для меня работник, но именно что работник. Не стоит ставить его на одну планку с собой.
Приятно, черт возьми. Слова старика значат несколько больше, чем было произнесено.
– Что ж, – почесал я нос, – спасибо. А я к вам сегодня не просто так зашел. Есть одно дельце, которое я решил обсудить именно с вами. В первую очередь.
– Я смотрю, – усмехнулся Шмитт, – на месте тебе не сидится? Эх, молодежь, – покачал он головой улыбаясь. – Выкладывай свое дельце.
И только я хотел начать, как в комнату вошел Дэн. Успел-таки к началу самого серьезного.
– А что это вы тут прохлаждаетесь, милый друг? – спросил у внука Шмитт, дождавшись перед этим, когда тот усядется в кресло рядом с ним.
– Да ладно тебе, дед, что у меня, перерыва не может быть?
– Пусть отдохнет, герр Шмитт, сил наберется. Я у вас там видел нехилые такие ящики.
– Думаешь? – задумался напоказ старик. – Ну, как скажешь. Хотя, я в ваши годы пахал с одним перерывом на весь день.
– Так в то время войны гремели не чета нынешним, – возразил я на это. – Хлеб с маслом и икрой для любого продавца оружия.
– Да и люди были покрепче – не то, что мы сейчас, – решил подлизаться Дэн.
– И льстили мы более тонко, да, – покивал Шмитт. – Ладно, вернемся к делу.
– Кхм, ну да. В общем, на днях я узнал забавную историю о том, как подлые англичане после окончания Второй Мировой отжали у нашей страны кусок земли размером с Малайзию. И о том, как тогдашний Император сильно на них обиделся. Слышали об этом что-нибудь?
– Ты о последствиях его обиды? – спросил Шмитт. – Слышали, как не слышать. Мой старший брат неплохо заработал на двух попытках отщипнуть у них земли.
– Так вот, вы, может, и в курсе, а для меня стало откровением, что Герб на этом деле может получить даже простолюдин. Аристократ – земли, а простолюдин – земли и Герб.
– Это… – пожевал губами Шмитт-старший, – дополняет то, что я знаю, но толку-то? По условиям этого секретного, в кавычках, эдикта, надо удержать земли ровно год, ни один простолюдин, да что уж там, сейчас ни один клан такого не потянет. Если ты нацелился на Герб через Малайзию – забудь. Это смертный приговор для тебя и твоих людей.
Я посмотрел на Дэна, в последний раз взвешивая все риски, и все же выдал:
– Кояма собирают альянс кланов для похода на Малайзию.
– Вот оно что, – прикрыл глаза Джернот Шмитт. – Понятно. Рассчитываешь воспользоваться их расположением к тебе? Не проще ли попросить Герб напрямую?
– Я так и собирался сделать, да как выяснилось недавно – Герб Свободного Рода они мне давать не хотят. Скорее всего попытаются попозже в клан захомутать.
– Извини, – произнес недоуменно старик, – но я не понимаю твоих проблем. Ведь в клане быть даже лучше. У Свободного Рода за спиной пустота.
М-да, забыл я о местных заморочках. Нет, понять-то можно, ничего "иномирного" в этом нет, просто в этом мире у хищников гораздо меньше сдерживающих факторов, чем в моем, вот и кучкуется народ. О том, чтобы над тобой никого не было, может, и мечтают, быть самым главным, уверен, хотят многие, но реальность такая штука…
– У такого Рода не только за спиной, но и над головой никого нет, – все же ответил я.
– Это бред, Синдзи. Люди… Рода, над которыми никого нет, шли к этому столетиями, а ты хочешь подобного за одно поколение? Я сейчас про тех, у кого за спиной сила. Свободные Рода каждый день под смертью ходят. За исключением некоторых принципиальных и тех, кто действительно сами по себе сила, все они хотят попасть либо в клан, либо в вассалы к кому-нибудь сильному и влиятельному. Да вот только брать их нет желающих – никому не хочется заботиться о лишних людях. Своих бы прикрыть. Клан Кояма, вон, лет триста назад показал всем, как это непросто.
– Это вы о чем? – не понял я.
– Было как-то раз дело, – махнул дед рукой устало. – Некий имперский Род начал набирать вассалов, где ни попадя, и слишком уж перья от своей значимости распушил. Сейчас имя этого Рода и не вспомнит никто. Историки, разве что. Кояма тогда Род за Родом повыбивали самых слабых, остальные сами разбежались. Некоторая потеря репутации ничто, по сравнению с уничтожением. Благо, войны сюзерену никто не объявлял.
Ну… нормальная тактика, чё. С обеих сторон.
– Ладно, – вздохнул я. – Ваша позиция по этому вопросу мне понятна, и в целом не могу не согласиться. Только… – как сказать-то? – Знаете такое понятие – обстоятельства непреодолимой силы? Вот у меня нечто подобное. Что именно не скажу, но над собой я могу потерпеть лишь главу государства, то есть Императора. А знаете, сколько людей получили Герб лично из рук Императора? Шестеро. Сколько там этому роду? Восемь тысяч лет официально? И всего шесть человек. Так что у меня не так много вариантов, если подумать.
– Мда-а-а-а… – протянул старик. – Удивил. Но приму как факт. Раз только Свободный Род, значит только Свободный. Получается, ты решил с помощью Кояма удержать земли и получить Герб? Хотя… что-то тут не так… неправильно что-то, – задумался дед.
– Ну еще бы все было так легко, – усмехнулся я на это. – Герб-то мне кто давать будет?
– Император, – пожал плечами Дэн. И сразу после этого хлопнул себя по лбу.
– Теперь понятно, – усмехнулся уже старший Шмит. – Император Гербы не раздает, а вассалом другого Рода ты быть не хочешь. И что теперь?
– Если нельзя получить Герб, то и пусть его, – улыбнулся я краем губ. – Но надо же получить хоть что-то?
Обдумав мои слова, старик все же признал:
– Не понимаю, – покачал он головой. – Что можно с этого получить, не участвуя в самой войне? Хотя… раз ты пришел ко мне, значит, хочешь что-то продать малазийцам?
– Нет, лично мне просто нечего им продавать, – ответил я ему. – А дело все-таки именно в участии. Не буду вас томить, скажу, как есть – я подумываю создать свой собственный, "простолюдинский" альянс и параллельно с альянсом Кояма оттяпать у Малайзии земель. Это все только в первом приближении, я даже со своими ничего не обсуждал.
– Хм, мысль интересная, – провел Шмитт рукой по подбородку, – только что именно ты хочешь с этого получить? Но даже если предположить, что у тебя все получится, как будешь от Герба отбиваться? На подобное могут и обидеться.
– Да уж, – хмыкнул я, – это и смешно и грустно будет. Но нет, я к вам пришел именно потому, что не собираюсь быть лидером альянса. Лидером я планирую сделать представителя семьи Шмитт. У кого есть японское гражданство. Вон, например Дэна. Род Шмитт – звучит ведь?
– Твою мать… – прошептал сам Дэн.
Старик же просто замер, глядя в никуда. А потом выдал по-немецки такое, что я, не говорящий матом, передать вам не смогу. Но примерный перевод будет: оближи меня со всех сторон.
– Что потребуется от нас? – выдал он таки через пару минут. – Постоянных наемников, которых можно назвать нашими людьми, у семьи не так уж и много. Впрочем, можно и нанять…
– Деньги, оружие, боеприпасы. Хотя вместо денег можете подготовить активный отряд. Те же наемники. Я тоже подсоберу людей. Но главное, это, конечно, ваш представитель от семьи. Японское гражданство само собой, но ему здесь лучше иметь и какую-никакую компанию, а не простой магазинчик. В общем, часть ресурсов семьи придется перевести в эту страну. Хотя нет, "придется" – это слишком сильно сказано, скорей желательно. Кояма только начали собирать альянс, так что, по моим прикидкам, у нас до начала от девяти месяцев до года. Плюс, придется еще кого-нибудь подключить – вдвоем мы не справимся, но об этом я еще подумаю. Вы, кстати, тоже подумайте.
– Обязательно… – произнес Шмитт медленно. – Тогда такой вопрос – если мы получим Герб, то что получат остальные?
– Родовые земли, – пожал я плечами. – Куш достойный риска. Ну и аристократический род в друзьях – тоже неплохо.
– Я даже не знаю, что на это все сказать, – покачал головой старик. – Нужно думать, со своими все обсудить. Но предварительно… хотелось бы, да.
– Я тут подумал, – вставил Дэн, – но представителем лучше делать не меня, а кого-нибудь постарше. Чтоб, значит, все его родственники, кто младше, автоматом тоже аристократами стали.
– А ты, я смотрю, подкован в этих вопросах, – посмотрел я на него.
– Герб – это давняя мечта нашей семьи. Само собой, я тоже интересовался.
Это такой маленький нюанс в получении Герба. Аристократом становится сам человек и вся его родня, что младше, даже двоюродная и троюродная. Правда, новоявленный аристо может указать, кого он видеть в Роду не желает.
М-да, как бы у Шмиттов срач не начался на эту тему.
– Я бы, в этом случае, предпочел герра Шмитта или того, на кого он укажет, – решил я помочь знакомым.
Так как без меня и моих связей с Кояма все будет в разы сложней – если и вовсе возможно, предпочтения такого человека, как я, в этом вопросе что-то решают. Тут ведь даже не в возрасте дело – принять в Род можно и отдельно, просто я совершенно не в курсе их внутренней кухни, может у них там конфликты серьезные, группировки. Исключать этого нельзя, хотя как по мне, так их бы тогда давным давно сожрали с потрохами.
– Мне всегда было плевать, Синдзи, полезен ты мне или нет, – произнес неожиданно Шмитт. – Для меня ты… не такой человек. А вот мой двоюродный племянник, с которым я тебя познакомил, утверждал, что ты просто кладезь перспектив. Ну да у Клауса феноменальное чутье на людей.
Клаус Шмитт, если что, это тот самый мужик, у которого я беру оптом оружие, боеприпасы и расходники. Он, у них в семействе как раз оптовыми продажами и заведует.
– Ох, уломали, герр Шмитт, будет вам еще чай, – решил я отшутиться.
– Учись, пока я жив – повернулся старик к внуку.
– Ну и по теме, – вернулся я к обсуждению. – Как на ваш опытный взгляд, такое вообще возможно?
– В военных вопросах я ни черта не смыслю, но с позиции сбора… "простолюдинского" альянса все очень даже реально. Если Кояма все-таки прикроют нас от остальных аристократов. Они ведь наверняка не захотят иметь у себя в тылу лоскуты чужих земель. Точнее, захотят иметь и их тоже.
"Охаяси"! – стрельнуло у меня в голове. Не только Кояма, но и Охаяси прикроют. Уж на пару-то эти кланы точно смогут приструнить остальных. Только вот… Охаяси-то рассчитывают, что Герб получу я.
– Если мы будем помалкивать, кому уйдет Герб на самом деле, то нам и клан Охаяси поможет, – произнес я медленно.
– Даже так? – удивился старик. – Да ты просто монстр какой-то. Но как они себя поведут, когда все вскроется?
Хм, действительно. Если подумать, то и Кента будет ставить палки в колеса, а не прикрывать, думая, что Герб получу я.