– Привет, народ, – подошли мы к ним, – позвольте представить вам Отомо Акинари-куна. А это мои друзья, Вакия Тейджо и Тоётоми Кен.
– Отомо-кун, – кивнул Вакия.
– Приятно познакомиться, Отомо-кун, – кивок от Кена.
– Как и мне, – кивнул в свою очередь Акинари.
– Куда вы сейчас? – спросил я их.
– К нашим пойдем, – пожал плечами Тоётоми. – Они сейчас среди зрителей.
– Жаль, не выйдет сойтись с тобой в бою, – вздохнул Вакия.
– У вас еще две попытки, – усмехнулся я.
– Не напоминайте, блин, – поморщился Тоётоми. – Поражение есть поражение. Теперь только ты представляешь наш клуб, Сакурай-кун, не подведи.
– Вы из одного клуба? – удивился Отомо.
– Ну да, – пожал плечами Вакия. – Только не спрашивай, из какого, он все равно фиктивный.
– Что, прости? – не понял Отомо.
– Пятнистый имеет в виду, что мы создали его для избавления от обязательного вступления в клубы Дакисюро, – пояснил я. – У каждого свои дела, и тратить их на клубную деятельность желания ни у кого из нас не было. Вот и пришлось изгаляться.
– От, блин, – отвернулся Акинари и, повернув голову обратно, продолжил: – Прошу прощения. У нас в школе вступление в клуб не обязательно, но всех не вступивших учителя используют, когда им нужна помощь. И поверьте мне, делают они это часто. Я весь первый год так промучился. А всего-то и нужно было… – пробормотал он под конец.
– Довольно действенно, я смотрю, – приподнял брови Тоётоми.
– Уж поверь, – кивнул Отомо. – Довольно обидно осознавать, что ты не самый креативный в самой креативной школе Токио, а может и всей Японии.
– Я бы назвал это другим словом, – вставил Вакия. – На поверхности же идея витала.
– А оно всегда так и бывает, – слегка вздохнул Отомо. Ладно, чего уж теперь. Но хочу заметить, что каким бы ваш клуб не был фиктивным, он показал себя на турнире отлично. Прямо как клан Кояма, если подумать.
– А ведь это и правда так… – начал Вакия и сам себя оборвал: – Было.
– Как сказал Сакурай-кун, – пожал плечами Отомо, – у вас еще два года впереди, успеете наверстать.
Распрощавшись с парнями, направились вместе с Отомо до школьной столовой.
– Чем занимаешься вне школы? – неожиданно спросил Акинари. – Хобби, увлечения?
Было видно, что спрашивает он это, дабы поддержать разговор.
– Работой, – ответил я. – Зарабатываю деньги.
– Оу, – заинтересовался он. – И как? Удачно?
– Ну, пока не жалуюсь, – пожал я плечами. – На машину и хороший костюм хватает.
– Весьма неплохо, – покачал головой парень. – Далеко не каждый простолюдин может заработать на машину, а уж в твоем возрасте. Только как быть с правами?
– Водитель, – ответил я ему.
– Хм… Немного личный вопрос, но как к этому относятся твои родители?
М-да, вот так и рушатся иллюзии о своей исключительности, но надо признать, далеко не все аристократы спешат узнать о тебе всю подноготную.
– Я живу один, – осторожно подобрал я слова. – Уже давно. И не уверен, что они вообще в курсе.
– Но как же… – посмотрел он на меня удивленно. – Прости, не мое дело.
– Да ладно, – махнул я рукой. – Это не тайна, – думаю, захоти он узнать и сам выяснит о неком косяке моих родаков перед кланом Кояма. – У моих родителей произошел конфликт с кланом Кояма, и им пришлось уехать, а меня здесь оставили на попечении лучшего друга отца, который по совместительству еще и наследником клана подрабатывает.
– Какая… – помолчал он, – интересная история.
– Как-то так, – развел я руками. – Если бы не Акено-сан, обитал бы я сейчас неизвестно где.
– То есть ты работаешь на клан Кояма?
– Нет, что ты, я связан только с семьей Акено-сана. Даже остальной его Род для меня… знакомые, что уж тут про весь клан говорить? Все мои достижения, они только мои. Просто просить помощи… они одним своим существованием сильно помогли десятилетнему тогда ребенку, оставшемуся, по сути, без родителей. Просить их еще и с собственным делом помочь, мне стыд и гордость не позволили.
– Стоп, так ты работаешь на самого себя?
– Как-то так, – усмехнулся я. – Слышал о Шидотэмору? Мое детище.
– Хм, – отвернулся он от меня, после того как хорошенько оглядел. – Впечатляет. Я не понаслышке знаю, что такое начать дело с нуля. Правда я все же попросил отца помочь с начальным капиталом, но и без того проблем хватало.
– Попросить помощи родню – не тоже самое, что соседей. Тем более, родители обязаны помогать детям, после чего уже мы помогаем им. Это нормально и естественно.
– Я рад, что ты это понимаешь, а то пришлось пару раз встретиться с простолюдинами, которые кричали, что, мол, без родни я никто.
– Знаю таких, – кивнул я. – В средней школе до смешного доходило, когда уже меня, почти сироту, в этом обвиняли.
– И смех и грех, – согласился Акинари.
– Кстати, а чем ты занимаешься? Если не секрет.
– О-о-о… – протянул парень. – Выбор будущего дела вылился у меня в эпичное превозмогание, но я все же решил заняться тем, чем мой Род не занимался никогда – созданием компьютерных игр. Слышал о Маракайто? Мое детище.
Блин, какой геймер не слышал о Маракайто? Пять лет на рынке, за которые она создала несколько игр. Все если и не хиты, то обласканы критиками и игроками. Во вторую часть шутера "Межсезонье", он же "Офужизун", я до сих пор порой рублюсь.
– Вы третью часть "Межсезонья" делать когда собираетесь? – спросил я, не удержавшись.
– И ты туда же, – произнес Отомо укоряюще. – Будет вам третья часть. Это, знаешь ли, не так-то просто – держать планку. Хорошую игру за год не сделаешь. Плюс другие проекты.
И вот тут-то я и словил просветление, даже остановился на секунду. У меня же Безногий с онлайн-игрой мучается, почему бы не скооперироваться с профессионалами?
– Слушай, Отомо-кун, у меня давно зреет идея, мой человек даже занимается ей потихоньку… только вот профиль не его.
– Я так понимаю, – посмотрел он на меня, – идея связана с играми?
– С инновационной игрой. Или играми, – добавил я. – Если получится.
– Ко мне с такими идеями раз в месяц приходят, – ответил он кисло.
– А деньги они в свои идеи готовы вкладывать?
– Нет, – посмотрел он на меня немного удивленно. – И правда. Что за идея?
Тут я замялся.
– Даешь слово, что не используешь ее без меня?
В моем мире это звучало бы по-детски и очень наивно. Но не здесь.
– Да-да, даю, – отмахнулся парень.
Ну я и выдал, расписывая идею онлайн-игр.
– Можно создать какую-нибудь дочернюю компанию твоей Маракайто, – продолжал я. – Акции пополам. Если сумеем выстрелить – а мы сумеем – и не упустим вожжи, то именно мы навсегда останемся теми первыми, кого будут пытаться превзойти. Причем все. А если получится создать что-нибудь выдающееся, то все последующее будет восприниматься как эталон.
– Это все понятно, – произнес Отомо задумчиво, – проблема в деньгах. У родни я брать не намерен, а так у меня все деньги в работе. Того, что есть, на полноценный проект не хватит. Признаюсь, у компании сейчас критический момент, когда решается, быть ли нам лидерами или так и остаться ярко вспыхнувшей и так же быстро погасшей звездой.
– Онлайн-игры – это будущее. Они все равно появятся, не у нас, так у других, так что медлить нельзя, – ответил я ему. – А деньги… эх. У меня тоже куча проектов, но если ты дашь спецов, деньги я достану.
– Спецы? – поморщился парень. – У меня просто нет лишних. В том и проблема, что один из проектов придется отложить или и вовсе закрыть.
– Так давай их купим, – не сдавался я.
– Купим? – удивился он. – Специалисты – это тебе не акции, их на бирже не купишь.
– Ты прям как дитя малое, Отомо-кун. Уж прости за сравнение. В стране куча компаний, подобных твоей, но не столь удачливых. Так давай купим одну из них. Я наводил справки, не так уж и дорого выйдет. Сам бы давно это сделал, да у меня просто нет людей, некого назначить на этот проект. У меня с этим сейчас вообще край, так тут еще и разбирающийся человек нужен.
– Опасно работать с теми, кто уже один раз опростоволосился, – произнес с сомнением Отомо.
– Опростоволосились не технические специалисты, а те кто стоит над ними. Геймдизайнеры, режиссеры, продюсеры. Неужто совсем не сможешь заменить ключевые должности? Да боги с ними, тут и одного грамотного человека на самом верху хватит.
Молчал парень аж две с лишним минуты ходьбы. Мы даже до главного корпуса дойти успели, где и находится столовая.
– Смогу, – произнес он наконец и добавил более уверенно: – Люди будут. Я даже денег на это выделю. В конце концов, не это ли настоящая проверка, на что я способен? Рискнуть в нужный момент и победить. А я, Сакурай-кун, для того и занимаюсь своим делом отдельно от Рода – узнать, чего стою. Идея действительно интересная, и ты прав – при активно развивающимся мультиплеере скоро нас просто опередят. Но такие вещи не стоит обсуждать в столовой, – оглядел он прихожую главного корпуса Дакисюро. – Решение принято, так что давай просто пообедаем. А дело… – задумался он. – Как ты смотришь на то, чтобы посетить мой дом в Токио? Скажем… послезавтра.
На следующий день после окончания турнира ранга "воин"? А что у меня там запланировано на тот день? Вроде ничего важного.
– Договорились, – ответил я ему. – Могу ли я привести с собой человека, который занимался этим делом до этого?
– Дозволяю, – вновь врубил он свой стиль общения. – Я тоже приведу своего человека, не дело большим людям заниматься всякой мелочевкой.
* * *
За весь обед с Отомо, если убрать разговор о совместных делах, прозвучала лишь одна выделяющаяся вещь – парень поставил на меня два миллиона рублей при коэффициенте один к восемнадцати. Подозреваю, именно об этом и пошла бы беседа, если бы не я со своими идеями. Не знаю в каком ключе, но больше важных тем поднято не было.
Вернувшись на стадион… или арену, кому как, обнаружил новую таблицу. Как выяснилось, противников нам подбирали, как и в предварительных боях, то есть рандомно. Компьютер это делал или человек из черного ящика имена доставал, не знаю, но факт остается фактом. Следующим моим противников будет Охаяси Рюйске. Не самый лучший вариант, я бы предпочел кого-нибудь другого. С быстрым во всех смыслах парнем придется повозиться.
Среди остальных пар самой неопределенной, в плане победителя, получилась пара Фудзивара Рэн против Тайра Наоки. Нет, Тайра определенно тут лидер, но у Рэн хоть какие-то шансы присутствуют, а вот у Нагасунэхико Мотоки, боюсь, сольет Мизуки без вариантов. Как и Асука Тошики сольет Урабэ. Наверное, в моем случае окружающим тоже все кажется очевидным, так что не буду загадывать наперед. Мало ли, что там произойдет.
На этот раз первыми шли Мизуки и Нагасунэхико. Техника, выносливость и концентрация Мизуки против очень быстрого создания какой-то техники, так и не выяснил, какой. Выглядит, как зеленый светящийся шар, но я это уже говорил. После отмашки судьи Мизуки побежала прямо на противника, а тот в свою очередь начал пулять этим своим шаром. До их контакта он успел сделать это три полноценных раза и один практически вплотную. Однако все было тщетно, ибо рыжая использовала такой же щит, как Урабэ в своем предыдущем бое, только последний удар приняла на "доспех". Ну а после того, как она добежала до Нагасунэхико, бой описывать бессмысленно, на этом он в общем-то и закончился. Парень, судя по его уверенному виду, думал, что просто сменился формат драки, и он сейчас покажет этой девчонке, где раки зимуют, но Мизуки буквально вбила его в землю "огненными кулаками", фактически не оставив противнику ни шанса. Ну а что вы хотите? Рыжая, пусть и совсем недавно, но начала штурмовать ступеньку, на которой стоит ранг "ветеран". Есть немалый шанс, что она перейдет на следующий ранг еще в свои шестнадцать. Вряд ли, как по мне, но возможно. День рождения у нее в марте, так что еще пять месяцев у девушки есть, если не брать сам март и уже практически закончившийся сентябрь. Правда, она наверняка потом сколько-то там потренируется, чтобы уверенно сдать экзамен.
Следующими шли Фудзивара Рэн и Тайра Наоки. Вот этот бой я описывать не буду, так как долго, но результат меня немного удивил – девушка все же победила Наоки. С трудом, с превозмоганием, но все же победила. С арены она уходила медленно и хромая, тем не менее на своих двоих, а вот Наоки выносили на носилках.
Мой бой был третьим, так что мы с Рюйске стояли в коридоре, ведущем на арену, и ждали разрешения на выход. Блондин был весел и не выказывал ни грамма неуверенности, что и не удивительно, учитывая, кто его противник. Сомневаюсь, что высоко котировался в его глазах.
Во всяком случае, как боец. Точнее, не так. Мыслю я, что сам факт моего присутствия на данном этапе турнира говорит обо мне достаточно. Просто конкретно Охаяси Рюйске – тот тип бойцов, который неудобен для заявленного мной уровня. Думаете, они там все идиоты, которые не обращают внимания на противников? Уверен, уже каждого обсудили и выработали тактику. Так что да, я, как он наверняка думает, для него не опасен, но это не значит, что для Охаяси бедолага Сакурай до сих пор лох по жизни. И если мои мысли неправильны, то жаль становится уже их, бедолаг. Но считать других дураками по умолчанию? Не, я не из этих.
Вышли с Рюйске на арену, выслушали речь судьи, разошлись. Отмашка. Само собой он ждал, что я побегу на него, само собой, я побежал, так как вариантов у меня не было. Только, в отличие от Отомо, Охаяси не просто пускал в меня техники, он еще и отходил назад, так что выпустить в меня смог не три техники, а семь. Семь молний, от первых двух из которых я просто увернулся, уж больно предсказуемой была траектория и скорость полета. Далее дистанция сократилась, и мне пришлось уходить перекатом, причем не вперед, а в сторону. На всякий случай. Восьмую молнию Рюйске придержал, так что пришлось делать неожиданный ход и последние пару метров, когда он уже почти спустил технику, я преодолел длинным перекатом ему в ноги. Не удивлюсь, если многие аристократы после этого турнира усилят тренировки своих чад на попадание по движущимся объектам.
Достигнув соперника, уронил его на землю ударом по ногам и, не вставая на ноги, сделал еще один перекат вправо, а туда, где я был мгновение назад, ударила молния. Весь остальной бой я тупо не давал парню встать на ноги, контролируя его руки, ведь именно из них он свои молнии и пускал. Пару раз у него это даже получилось, но, слава богу и моей реакции, ни разу не попал. Несколько раз он пробовал разорвать дистанцию перекатом, пару раз пробовал поймать меня за ногу, но конец все равно был для него печален – мощный удар ноги в голову, отправивший парня в аут. Я даже немного струхнул, но звука ломающихся костей не было, так что ничего серьезного… точнее того, чего нельзя исправить, если не поторопиться, случиться не должно.
– Судья, – обратился к нему, остановившись.
Тот моментально подлетел к телу и провел короткий осмотр. Скрещенные руки, взмах в мою сторону и быстрый говор в микрофон у губ, вызывающий медиков. Блин, серьезно, надеюсь, с ним все в порядке. Он и так провел самый непрезентабельный бой на турнире – сомневаюсь, что кто-то кроме него полностью провел его на земле. М-м-м… после контакта с противником.
В помещении для участников меня встретила Мизуки, которая, напрыгнув на меня, продолжала повизгивать и дрыгать ногами. Первый раз встречаю человека, настолько радующегося победе своего возможного соперника.
Бой Урабэ против Асука Тошики вышел где-то даже показательным – Масакуни на этот раз ни разу не использовал щит, а уворачиваясь или принимая на грудь техники противника, сначала потрепал Тошики, после чего добил его в рукопашную с помощью "огненных кулаков". Да, Асука тоже пытался огрызаться, но, как показал Урабэ, ударная техника у него все же поставлена, и кое-что он в этом может. Не искусство рукопашного боя, конечно, но при заданных условиях в драках бахироюзеров вполне нормально.
Оставаться после боев для "прогулок по парку" я не стал. У меня послезавтра важная встреча и к ней надо подготовиться. Участие в турнире уже себя оправдало, а когда я его выиграю, – а я выиграю, – мне еще и приличный куш со ставок перепадет.
Этот день удач закончился звонком с базы, во время которого меня осчастливили сообщением, что Антипов со своей командой таки приехал. Я грешным делом уже начал сомневаться, что это произойдет, связи-то с ним не было никакой. Зато теперь мои боевые силы пополнились пятнадцатью тяжелыми пехотинцами, это которые с МПД работают, причем все пятнадцать еще и "ветераны". Есть, с кем в салон за новой техникой пойти.
На следующий день я вновь сидел в помещении для участников и наблюдал за нервничающими детишками. Фудзивара Рэн, Мизуки и Урабэ Масакуни всем своим видом пытались показать, что им плевать, кто будет их противником, и лучше всего это получалось у Масакуни. Парень сидел на лавке, закинув ногу на ногу, и беззаботно общался с отцом. Идиллия, если бы не постукивание пальцами по бедру. Рэн просто сидела и молча нервничала, а Мизуки ожесточенно билась с тенью. С ней я мог бы и ошибиться, если бы не знал ее так хорошо.
Но вот табло засветилось и показало нам, кто с кем будет драться сегодня. Фудзивара Рэн даже встала в этот момент и тут же рухнула обратно – с первым боем ей не повезло, противником девушки должна стать Мизуки. Как по мне, ей в любом случае не подфартило бы, но думаю, она все же надеялась сначала сойтись со мной. Ну, а Урабэ Масакуни, как вы поняли, стал моим оппонентом. Прыгать до потолка он, понятное дело, не стал, но поговорить все же решил.
– Уверен, – произнес он подойдя, – это будет достойный бой. Я не из тех, кто пренебрежительно к тебе относится, и знаю, что ты достойный противник.
Сначала хотел сказать "аналогично", но подумал, что после его обращения, намек на то, что и к нему кто-то относится пренебрежительно, будет перебором. Особый смак такому ответу придала бы его детская внешность. То есть понятно, что тут все дети, но он и на этом фоне выделялся.
– Благодарю за лестные слова, – кивнул я. – Постараюсь показать все, на что способен.
Кивнув в ответ, Масакуни удалился. После его двоюродного брата я к этому Роду немного предвзято отношусь, стоит признать, но не показывать же это направо и налево.
Смотреть на схватку Мизуки и Рэн я пошел к Акено, дабы поздравить победительницу – а я уверен, кто ей станет – одним из первых. Сам бой показался мне… странным. Мизуки несомненно доминировала, но Рэн как-то умудрялась держаться. Как бы это сказать?.. Все бои с участием Фудзивары, что я видел, были для нее трудны, но создавали впечатление более-менее равной схватки, и девушка под конец все же побеждала. Через "не могу", еле-еле, но побеждала. Вот и сейчас это был относительно равный бой с доминированием Мизуки. С Тайра у Фудзивары было тоже самое. Однако, в отличие от предыдущего оппонента, уровень Мизуки был значительно выше. Тогда как, черт возьми, Рэн умудрялась показывать такой же результат? Что за мистика? Только если…
– Акено-сан, вам не кажется, что Фудзивара Рэн дурит всех со своим уровнем?
– Что? – повернулся он ко мне.
– Не с рангом, – поправился я, – просто она дерется на одном уровне с противником, при том, что эти самые противники у нее довольно разные.