– Похоже, женщины в вашей семье не сильно-то и полагаются на мужчин.
– Это не так, – выпрямилась Ида, – просто…
Не тяну я пока на мужчину, да?
– Пол семьи живет своей жизнью. Ноль поддержки мужикам.
– Не говори глупостей, – бросила она раздраженно.
– Неудивительно, что вы все еще простолюдины.
– Не тебе об этом судить, – произнесла она со злостью в голосе.
– Да ну? – глянул я на нее. – Знаешь, после таких откровений, брать тебя с собой в следующий раз я, пожалуй, поостерегусь.
Анеко определенно в этом плане лучше. Да даже Шина! Несмотря на ее минусы, на дне рождения Ами – я знал, что на нее можно положиться. Хотя, справедливости ради, Шина – аристократка в фиг знает каком поколении, "учитель" и внучка главы клана Кояма… С другой стороны, есть еще Акеми, у которой подобных плюсов даже меньше, чем у Иды Шмитт, но которая тоже была идеальной партнершей на приеме у аристо. С третьей стороны… я все же несколько предвзят после слов немки. Как ни крути, а свою роль она сегодня отыграла на отлично.
– Больно надо, – процедила она, отвернувшись.
Эх, грехи мои тяжкие и натура борзая.
– Извини, – произнес я через несколько секунд. – Погорячился. Не могу не признать, что ты показала себя как нельзя лучше.
– Пф, – фыркнула она, так и не повернувшись, но спустя некоторое время все же произнесла: – Прощаю. Ты тоже ниче так. Сам-то что думаешь о вечере?
– Продуктивно, – пожал я плечами. – Добились всего, чего хотели для дела, и даже немного сверх этого для себя лично. Ты ведь до чего-то договорилась с Анеко?
– Не поверишь, она предложила открыть магазин на пару со мной. Если ей отец разрешит.
– Неплохо, – качнул я головой. – Анеко, по словам своей родни, умеет уговаривать.
– Не знаю, не знаю, – вздохнула Ида. – Все-таки я Шмитт.
А, ну да.
– Там видно будет, но шансы у вас, я думаю, есть.
– Надеюсь. Такие знакомые и тем более деловые партнеры, пусть и в такой мелочи, как оружейный магазин, могут сильно помочь в будущем.
– Однако, – посетила меня мысль, – если она будет действовать не от своего лица, тебе придется слиться.
– Ты с ума сошел? – глянула она на меня удивленно. – Упускать такой шанс?
– Или затянуть дело на годик-два.
– Но… – резко замолчала она. – Черт. Не подумала.
Может, я и перестраховываюсь, но такие связи в преддверии авантюры с Гербом Шмиттам могут навредить.
– Посоветуйся со старшими, может, я чего-то не знаю или не понимаю. Вполне могу быть неправ.
– Обязательно, – произнесла она хмуро. – Надеюсь, что это не помешает.
– Или Анеко будет действовать чисто от своего лица.
– А ты не мог бы с ней, ну… – замялась девушка, – поговорить, если что?
– Если что, – произнес я подумав, – поговорю. Но, сама понимаешь, если через нее будет действовать кто-то другой, а не просто помогать, Анеко и сама мало что сможет сделать.
– Понимаю, – ответила Ида. – И спасибо за "если что".
– Сочтемся, – пожал я плечами.
* * *
Я стоял, прислонившись к своей машине, напротив входа в больницу и наблюдал за стоявшим у дверей Лесником. Впервые за то время, что я нашел его здесь, на лице мужчины отражались хоть какие-то эмоции. Слабые, специфические, но хоть какие-то. Если конкретно, то он был слегка потерян и не понимал, что ему делать дальше. Выписанный после обеда, он еще смог на автомате дойти до выхода, но вот здесь, на пороге новой жизни без своего прежнего хозяина, Итагаки Сейджун просто не знал, что делать и куда идти. Видок у него в целом тоже соответствовал – мятые серые брюки, такой же серый и мятый пиджак, да красная, непонятно откуда взявшаяся, футболка. Добавьте к этому образу перекачанную фигуру самого Лесника и вы увидите настоящего блаженного. Так и стоял он с потерянным видом, пока наши взгляды не пересеклись.
Оттолкнувшись от машины, со вздохом направился к нему. Может, он и не сделает сегодня выбор, но хоть до дома его довезу – где-то же он жил до этого?
– Порой, – подошел я к нему, – мне тоже хочется заболеть, чтобы иметь законный повод не идти в школу и пофилонить, но болеть и оттягивать неизбежное вечно не выйдет. Более того, дела имеют свойства накапливаться – не решишь сегодня, завтра все будет гораздо сложней. Вот и твое время пришло, – приподнял я уголки губ, обозначая улыбку. – Не знаю, что ты будешь делать теперь, но уж такую малость, как отвезти тебя куда пожелаешь, я вполне могу себе позволить.
– Почему?
Ответ… точнее вопрос, последовал почти незамедлительно, от чего я, привыкший к его молчанию, слегка растерялся.
– М-м-м… – а, понял. – Помнишь, я рассказывал тебе про пса? Уж прости, но ты мне его сильно напоминаешь. Не могу пройти мимо и хотя бы не попытаться помочь. Ну так что, пойдем? А то стоишь тут, взгляды привлекаешь.
На этот раз никакого ответа не было. Итагаки просто стоял и смотрел на меня. С его лица вновь пропали всякие эмоции, и казалось, он вернулся в то же состояние, в каком пребывал в больнице. Разве что стоял и глаза были открыты.
– Знаешь, пора уже определиться, – выдохнул я, возводя очи к небу. – Либо садиться и подыхать, либо сделать уже хоть какой-нибудь выбор. Хотя бы вернуться домой и принять душ. Впрочем, дома и помирать лучше, не будешь мешаться на дороге, – стоит, молчит. – Эх, – вздохнул я еще раз и, развернувшись к машине, произнес: – Пойдем, разок решу за тебя.
Двигаясь медленным шагом к своему авто, прикидывал, что придется, наверное, возвращаться и тянуть его за руку, иначе сам он и правда так и останется там стоять. Однако остановился я не из-за того, что решил вернуться, а потому, что из за спины потянуло смесью эмоций, в котором преобладало беспокойство. Во всяком случае, определил я это именно так. Не страх, не волнение, – хотя присутствовало, кажется, и это, – а именно нечто среднее. Как вы помните, чувствовать я могу только очень сильные эмоции, поэтому, удивившись такой реакции на мой уход, остановился и обернулся, глянув на Лесника. Что удивительно, после этого не прошло и пары секунд, как все словно обрубило, а еще через две с хвостиком секунды Итагаки сдвинулся с места, направившись в мою сторону. Что ж, кажется, дело стронулось с мертвой точки.
Забравшись в машину, не стал закрывать дверь, а переместился на другое сиденье, освобождая место для спутника. Дождавшись, когда он сядет рядом и закроет дверь, задал очевидный вопрос:
– Куда рулить? – а в ответ вновь тишина. – Да ты издеваешься. Я не в курсе, где ты живешь, если что.
– Ты говорил, что не прочь нанять меня, – прозвучало в ответ. – Если предложение в силе, то я согласен.
– Это было неожиданно, – протянул я медленно и, удивив даже себя, произнес: – Голос.
– Я очень паршивый певец, – тут же ответил Сейджун.
– Лапу.
– О боги, – закатил он глаза, подняв руку.
– Принят. Я буду звать тебя Бранд.
– Как пожелаешь, босс, – вздохнул он.
– Отлично, – потер я ладонями друг о друга. – Так куда тебя везти? Домой-то тебе все равно надо.
– Старый дом остался в той жизни, – произнес он, отвернувшись, но через секунду вновь посмотрел на меня. – Я жил в отеле со Сверлом и мне, честно говоря, ничего оттуда не нужно.
Сильно сомневаюсь. Но не хочет он домой возвращаться – и ладно.
– Тогда на базе пока поживешь. Место тихое, за городом, придешь в себя после ранения, а там и работу для тебя найдем.
– Ты ведь не там живешь, верно, босс?
– Конечно, нет, – пожал я плечами. – Оттуда до школы через весь город ехать.
– Тогда, желательно поближе к тебе. Если что, я должен быть рядом.
– Фига се, у тебя запросы… – оценил я. – Вряд ли тебя пустят жить в квартал Кояма.
– Кояма? – удивился тот в ответ. – Тогда… – не знал он, что сказать. – Я попытаюсь найти что-нибудь поближе, – произнес он неуверенно.
– Все, что поближе, под контролем тех же Кояма, – усмехнулся в ответ.
– Я… я должен быть поблизости. Босс должен быть быть под охраной…
Вот уж не думал, что он такая наседка. Подозрительно…
– Отвечай на вопросы четко, Лесник, только "да" или "нет". Ты готов служить мне верой и правдой?
– Да, – был незамедлительный ответ.
– Ты будешь служить мне верой и правдой?
– Да.
– Ты готов отдать жизнь за меня? – довольно нечестный вопрос для пять минут как работника.
– Да, – ответил Итагаки все так же спокойно и быстро.
Оу. У меня даже как-то остальные вопросы из головы вылетели. Я, конечно, не мастер ложь различать, но уж такие ответы двойного толкования не предусматривают.
– Кхм. Ты будешь хранить мои секреты, какими бы они ни были?
– Да.
Что б еще такое спросить? Полученные ответы как бы уже все, что мне нужно.
– Ну и отлично, – закончил я после небольшой паузы. – Тогда… Давай, Вася-тян, на базу, – сказал я шоферу. Чего тут зазря стоять? – А ты пока расскажи, что там в небоскребе случилось. Как ты в больницу-то попал?
Как выяснилось, спасаясь от преследователей, Сверло решил спрятаться на одном из этажей, вполне резонно посчитав, что, спускаясь вниз по лестнице небоскреба, они с Лесником так или иначе встретятся с врагами, а вот искать их после нашего уничтожения вряд ли будут, ибо – время. Да и смысла не особо много, если Акеми и Святов будут уничтожены. В общем, Сверло решил забежать на один из этажей и спрятаться там до поры до времени. Но не повезло. Сейчас уже не узнаешь, – то ли им не повезло и именно там сидела засадная группа, то ли эти типчики услышали спускающихся и решили их подкараулить, – но зайдя на этаж первым, Лесник не заметил стоявших у входа противников, которые, не тратя время, тут же схватили идущего за ним старика. Дальше с этой парочкой сыграла злую шутку трусость Сверла. Этот придурок, когда ему приставили к виску пистолет, выполнил требование людей Змея и приказал Леснику снять доспех духа, после чего собственноручно выпустил в него несколько пуль. Уж не знаю, на что он рассчитывал, но, как мы знаем, труп Сверла лежал рядом с преданным слугой.
– Умом я все понимал, – рассказывал Итагаки, – было очевидно, что они не оставят его в живых, но Сверло обезумел от страха, а я… Он оставался моим боссом, я не мог не выполнить приказ.
– Как-то бредово, – заметил я. – "Доспех духа" Сверла должен был выдержать пару выстрелов из любого ручного оружия, а тебе этого времени вполне могло хватить. Нафига ты вообще его слушал? Ударил бы сразу и все дела.
– Не мог, – поджал губы Лесник. – Ранг Сверла был выдумкой. Мифом, который мы поддерживали. На самом деле, он даже "доспех" активировать не мог. Так, мелкие манипуляции бахиром.
– Однако, – протянул я. – Хреновенько, значит, поддерживали, раз люди Змея знали об этом.
– Змей… – вздохнул Сейджун. – Он вообще много чего знал о Сверле. Даже удивительно, что тот решил его предать. Но, как я уже говорил, Сверло был тем еще трусом, а вот чуйка, особенно на победителя, у него была отменная.
– М-да… уж, – произнес я и, помолчав, продолжил: – Служи мне, как служил ему, и я позабочусь, чтобы подобного не повторилось. Меня убить гораздо сложнее.
– Моя жизнь принадлежит вам, босс. Я свой выбор сделал в любом случае.
Вот и отлично.
– Вася-тян, заедь по дороге к Шмитту.
– Как скажешь, босс, – не отвлекаясь от дороги, подтвердил приказ тот.
– Кстати, знакомься – Тану Горо. На пару с Василием Рымовом, – ты с ним потом познакомишься, – мои бессменные шоферы и одни из самых приближенных людей.
– А что насчет ранга? – осторожно спросил Лесник.
– "Воины", – на что Итагаки понятливо кивнул.
В целом, его нельзя назвать угрюмым и молчаливым. Если задать вопрос или начать обсуждение, бывший подчиненный Сверла вполне себе нормально ведет диалог, но и к лишней болтовне не расположен. Вопросы задавал лишь уточняющие и в целом моими делами не интересовался. Складывалось ощущение, что он уже назначил себя телохранителем моей бренной тушки, и все, что сверх этого, его не сильно заботило. Место жительство, зарплата, обеспечение ни разу не промелькнули в разговоре. Рассказывать о себе сверх необходимого минимума я не стал, не из-за недоверия – псы вроде него не предают, просто я не знал пока, куда его приткнуть. Высшее юридическое образование на пару с историей искусства и рангом "ветеран" буквально взрывали мне мозг. Может, и правда, оставить его при себе? Только это будет явным разбазариванием ресурсов.
– Есть предпочтения, куда тебя направить? – спросил я его, уже подъезжая к магазину Шмиттов.
– Я… – впал он в замешательство. – Я не смог защитить Сверло, но это единственное, что у меня получается нормально. Ты говорил, босс, что тебе нужен верный пес, я готов быть им. Защищать, выполнять мелкие поручения, играть роль устрашения, устранять неугодных тебе…
– Короче, – прервал я его, – быть рядом со мной.
Наверное, кто-нибудь другой на его месте ляпнул бы что-нибудь типа: "мне будет некомфортно вдали от охраняемой тушки", но для Лесника слово "некомфортно" не существовало, если босс дал другой приказ. Вот и крутится, как может.
– Это был бы самый оптимальный вариант, – произнес он осторожно. – Я понимаю, что верить мне у тебя нет оснований, но я готов на любое…
– Стоп, – поднял я руку. – На будущее – я могу понять, когда мне лгут.
– Я не… – начал он и замер. – Понятно, – вспомнил он мини опрос про верность.
Самое интересное, хотя я могу и ошибаться, но он действительно понял. Понял и принял. Ни удивления, ни недоверия, босс сказал, значит, так и есть.
– Ладно, – произнес я, когда машина остановилась перед магазином. – Вы пока езжайте на базу…
– Босс… – начал Лесник.
– Тебе нужно привести себя в порядок. Пока у меня нет идей, куда тебя деть, так что будешь при мне, но не в таком убитом виде… Так, стоп. Вася-тян, у вас в доме найдется место еще для одного?
– В двухэтажном доме богача? – обернулся к нам Вася-тян. – Конечно найдется, шеф.
– "Шеф"? – удивился я.
– Я тут подумал, – усмехнулся он, – что произносить "босс" так естественно, как это получается у Лесника, – кивнул он на Сейджуна, – у меня не выйдет. Так что привыкай, "шеф".
Ну да, для Вась-Вась такое обращение всегда было больше приколом, чем обыденностью.
– Как хочешь, – качнул я головой. – Короче, будешь жить с ними, – обернулся к Итагаки. – Мои водилы, по понятной причине, живут рядом со мной, думаю, и тебе там нормально будет.
Само собой, дурацких вопросов: "а как же Кояма" я от него не услышал.
– Я только за, – подтвердил он.
– Тогда ждите, – открыл я дверь.
– А это не опасно? – успел спросить Лесник. – Может…
– Как приведешь себя в порядок, можешь ждать меня в магазине, а пока сиди тут. У меня с хозяином магазина хорошие отношения, и опасности там нет.
– Понял, босс.
– Вот и отлично, – выбрался я из машины.
Вчера вечером, – или лучше уж сказать, ночью, – когда я возвращался домой, доставив Иду в отель, позвонил Джернот. Видимо, отчитавшаяся девушка дала понять старику, что я свободен, и мне можно звонить. В общем, позвонив, он сообщил интересную новость, – оказывается, парочка бывших Слуг кланов Липпе и Докья хотят со мной встретится, вот Шмитт и уточняет, когда мне будет удобно. Ну, а так как на сегодня и завтра у меня ничего важного не запланировано, решил не терять время. Остается вопрос, как эти двое, японец и немец, вообще смогли сойтись, так как Шмитта я просил связаться только с последними. По поводу Слуг Докья я до сих пор не пришел к определенному мнению.
– Здоров, Момодзи! – зашел я в магазин.
– Здравствуй, Сакурай-кун, – поприветствовал меня парень и, пошевелив рукой, подозвал к себе. – Тут такое дело, – наклонился он ближе, – у Шмитта-сана сейчас сидит парочка стариков, которые дожидаются только тебя.
– Об этом я в курсе, – слегка кивнул я в ответ.
– Ну да… в общем, один из них мой дед, – вздохнул парень. – Не знаю, о чем вы там будете говорить, но постарайся не сшибать всех своим яки – у него слабое сердце.
– Буду держать себя в руках, – успокоил я его. – А кто второй, знаешь?
– Немец, учитель истории, – пожал плечами Момодзи. – Они с дедом пару лет назад сошлись, когда тот приезжал к Шмитту-сану. Вроде как его сын командует отрядом наемников, который связан с семьей Шмитт.
– Но сам учитель истории? – удивился я.
– Ага, – подтвердил парень. – Они с сыном в не лучших отношениях, хоть старик и дружит с моим начальником. Подробностей не знаю.
– Хорошо, и на том спасибо, – поблагодарил я.
Что ж, послушаем, что мне предложат. Тут я определенно Шмитту слегка задолжал, пусть это и нужно всей нашей коалиции. Дело в том, что, по словам Шмитта, именно они хотят со мной поговорить, то есть он не просто сообщил немцу, что я желаю иметь с ним разговор, а умудрился убедить его самого ко мне прийти.
Постучал в дверь гостиной и, услышав разрешение войти, открыл дверь. В помещении, как и предполагалось, – а то, помнится, случалось всякое, – располагались всего три старика. Шмитт в домашней одежде, полностью седой японец в черном кимоно и такой же седой, хоть и выглядящий помладше, европеец в темно-синем костюме.
– Синдзи-кун, прошу, проходи, – произнес Шмитт по-немецки, все же не забыв суффикс "кун", а когда я занял свободное кресло, продолжил: – Позволь представить тебе моих давних знакомых – Генрих Нойман и Танси Кенжи. Как ты уже понял – бывшие Слуги кланов Липпе и Докья.
– Сакурай Синдзи, приятно познакомиться, – произнёс я тоже по-немецки, кивнув обоим сразу.
– Аналогично, Сакурай-кун, много хорошего о тебе слышал, – произнес Танси все на том же языке. – И не только от Джернота-куна – Момодзи тоже о тебе неплохо отзывается.
– Ну, у меня дополнительных источников нет, – усмехнулся Нойман, – но то, чего ты добился в жизни, о многом говорит.
– Вы мне льстите, – чуть склонил я голову. – Без таких друзей, как герр Шмитт, боюсь, результат был бы не столь впечатляющим.
– Найти таких друзей – немалого стоит, – заметил японец.
– Откровенно говоря, это во многом удача, – ответил я.
– Что тоже неплохо, – высказался Нойман.
– С этим трудно спорить, – согласился я.
– Вы тут пока пообщайтесь, а я пойду заваривать чай, – сообщил нам Джернот.
– Позволь поинтересоваться, Синдзи… ты ведь позволишь старику так к себе обращаться? – перевел взгляд со Шмитта на меня Нойман.
– Конечно, герр Нойман.
– Так вот… взял он секундную паузу. – Это правда, что недавно ты приобрел верфь?
– Правда, – ответил я немного заинтересованно.
Неспроста же он начал разговор именно с этого?
– И купил ты ее у аристократов.