- Представляю, о чем и сказал. Мы сберегли людей, неплохо приголубили демов, не упустили шанс пощипать их неожиданностью - это может остудить их пыл. Видите - они даже преследовать побоялись. Я бы даже рискнул повторить, но уже под самым озером, где чуть дальше поля начинаются. Взять самых умелых ребят, сделать вид что идем в атаку, а потом дескать в штаны навалили и бежать в сторону открытого пространства. Припомнив, как сегодня нас упустили, могут следом кинуться. А у бакайцев двадцать шесть конных дружинников осталось в строю… Хотя, наверное, уже поменьше… Но ничего - и два десятка достаточно, чтобы из засады пройтись по тем, кто за строем копейщиков укрыться не успеет. Арбалетчики у них вечно особняком бегают - вот их и втопчут в землю, - епископ вдруг осекся. - Эх… глупостей наговорил… Не получится такое проделать… Наверняка добравшись до верха сядут на галеры и водой до замка дойдут, не выходя на удобные для нас места. А возле Мальрока возможностей для таких действий меньше. Но ничего страшного: мы еще много чего можем придумать по пути - не хуже чем сегодня. Правильно, что за стенами не укрылись - там западня добровольная при таких делах. Так что не вините себя ни в чем: хоть и не удался замысел, но и не попусту сходили. Они сильнее, мы слабее - только и всего.
Что-то в этой войне непонятное - Конфидус только что расписал наше поражение в таких красках, что я почти почувствовал себя победителем.
Видимо догадавшись о том, что меня обуревают сомнения, епископ пояснил:
- Против нас три далеко не последние оты демов - это очень опасные вояки, собранные один к одному, привычные воевать дружно, отлично вооруженные. У нас похожих едва две сотни наберется, но вооружены хуже, а по доспехам и вовсе сравнивать стыдно. Лишь броня покойного сэра Флориса, которую Тук таскает, не уступает защите их латников. Она, кстати, перековка трофеев - потому и так хороша. Те, что у солдат Дирбза - похуже гораздо: защита слабее, сталь дряннее, тяжесть больше, да и не такие удобные.
- Думаете, есть смысл вторую такую же атаку устраивать?
- Вам, конечно, виднее, но раз начали - можно продолжать. Сами говорили, что нельзя им позволить спокойно до замка дойти. Мы по-другому воевать приучены - запираться в крепости и сидеть, если сил маловато. Ваш способ понравился - хоть и страшновато, но толк есть. Не знаю, что из этого выйдет, но повторить не прочь - глядишь, второй раз лучше обыграем.
- Они теперь знают, что от нас можно ждать и будут наготове. И подкрепления вызовут. Ничего не получится.
- Вечно настороже держаться невозможно, а гонцов можно попробовать перехватить - послать наперерез всех разведчиков, дав им быстрых коней. Демы водой скорее всего пойдут, а возле озера деревня есть, где лодкой можно разжиться. Подстерегут - не дадут помощь позвать. Тем более, как я понял, наше войско сильнее стало, - он покосился на Обаму.
Тот угрюмо отозвался:
- Если дадите оружие, то поможем.
- Дадим, - кивнул я. - Соберем в замке все что есть, и дадим. Может межгорцы туда еще подтянулись - их тоже сюда заберем.
- Совсем замок без оружия оставлять плохо, - заметил епископ. - Там и так, почитай одни женщины.
- Все враги собраны здесь - там разве что разведка, а их одна Альра со стены перестреляет, если что. Нам потребуются все силы, которые сумеем собрать.
- Это тоже верно. Думаю, оставаться у моста нельзя - слишком опасно. Если демы не остановятся, то завтра будут там. Надо бы корчму сжечь, чтобы не ночевали в тепле. Дан? Что с вами?!
- А… Ничего… Задумался… Кое о чем…
- Я уж было испугался - эк вас передернуло. Говорю - корчму надо бы сжечь.
- Нет!!! Корчму ни в коем случае не сжигать!!! Лагерь перенесем подальше в лес - там дорога есть от моста.
- Хорошо - как скажите. Но я бы сжег. Темные тепло любят - плохо, если под крышей греться смогут. Многовато демов - их бы хоть чуть-чуть проредить, вдобавок к тому, что сделали.
- Проредим, - пообещал я. - Есть у меня идеи. Для начала вышлем несколько отрядов по следам тех людоловов, которые ушли к северу. Надо их выследить и перебить, чтобы не вернулись.
- Дан - я вас хорошо успел изучить…
- Не понял?
- Голос у вас интересный - будто несусветную пакость задумали.
- Верно. Задумал. Скажите, епископ: как вы относитесь к колдовству?
- Не могу выразить приличными словами насколько плохо.
- Очень жаль. То, что я задумал, самое что ни на есть колдовство.
- Сэр!!! Дан!!! Вы ведь страж!!! Как можете!!! Душу поберегите!!!
- Да успокойтесь вы. Не такое уж и колдовство, хотя выглядеть должно именно так.
- Вы играете с ужасными вещами. Знаю вас хорошо, и верил всегда, но после таких темных слов начинаю сомневаться.
- Епископ: чтобы передавить тварей, пытающих стариков, я свою душу не задумываясь продам. И вашу, кстати, тоже. Но не переживайте - в том, что я замыслил, темноты нет. Так - фокус балаганный. Но если все пройдет как надо, демов станет меньше, а настроение у них испортится. А то вдруг осмелеют после сегодняшнего…
- Дан… А давно вы исповедывались?
- Никогда.
- …
- Епископ: нехорошо при вашем сане сквернословить.
- А вы рискуете погубить свою бессмертную душу.
- Ладно: сейчас я вас оставлю. Возьму лошадь и кое-куда сгоняю. Вам пока поручение одно оставлю - несложное. Занимайтесь войском, но и про него не забудьте. А чтобы вам было легче, обещаю: по пути исповедаюсь попугаю.
- Вы богохульствуете - птица не посвящена в сан. К тому же за глоток вина она готова даже дьяволу грехи отпустить.
- Было дело, - скромно потупился Зеленый.
- Вот видите! Ваша бессовестная птица тоже богохульством грешит!
- На себя посмотри! В борделе живешь! На алтари сморкаешься! У нищих воруешь!
- Вот! Вы сами видите!
- Я читал вашу священную книгу, и там сказано, что те, кто не сходят с пути борьбы с тьмой, получают частицу святости равную принятию в сан, со всеми вытекающими последствиями. Разве Зеленый не борется с тьмой?
- Мне ни разу не доводилось видеть, чтобы он насмерть рубился с тварями.
- А я видел: в битве у брода он храбро бросился на перерожденного - чуть с лошади его не сбил, а сам потом едва не погиб. Он просто герой в деле борьбы с поганью.
- А еще я очень красивый.
- Это само собой. А сколько раз он нас предупреждал о приближении погани? Как вам не стыдно в нем сомневаться!
- Я не сомневаюсь. Но исповедываться птице - это просто немыслимо! Дан: с вами все в порядке?!
- В вашей книге сэр Гарарас, канонизированный еще при жизни, оставшись в одиночестве посреди ругийской пустыни начал исповедываться коню. Ангелы прослезились от этой картины, и пошел дождь, благодаря чему святой рыцарь не умер от жажды.
- Но ведь это был боевой конь белого рыцаря!
- А у меня боевой попугай стража, так что вопрос закрыт.
* * *
Танк так и стоял в ветхом сарае. А куда он отсюда денется? Низкокачественный металл заржавел везде где можно и нельзя - коррозия местами столь тесно прихватила детали друг к дружке, что даже табун лошадей вряд ли сможет стронуть древнюю машину с места.
Не мчаться ему на острие атаки. Не наматывать на гусеницы тела порождений Тьмы, не плющить в тонкие блины стальные доспехи детей могил. Даже обстрелять их войско с этой высокой позиции он не сможет. Во-первых - очень далеко; во-вторых - я не артиллерист; в-третьих - сомневаюсь, что это орудие вообще способно на выстрел, а если и способно, то не разорвется при этом, заодно снеся с плеч мою бестолковую голову.
С места танк не стронуть, стрелять из него тоже не получится… Умный человек спросит: "И зачем ты, дегенерат племенной, вообще сюда поперся, оставив войско на фанатика-епископа?!"
Я не стану обижаться на грубость, потому что заслужил.
И впрямь незачем. Танк полностью бесполезен. Он не более чем насмешка судьбы, решившей подарить мне рояль, который не способен играть.
Но судьба не с тем связалась. Я вовсе не дегенерат - я умный и хитрый человек, а если и заблуждаюсь иногда, то из-за сложности обстоятельств, недостатка опыта и проблем адаптации к новым условиям. Ну с кем не бывает? Особенно в состоянии почти непрерывного стресса…
Танк бесполезен - я давно с этим смирился и даже во снах не катаюсь на нем по вражеским позициям. Но судьба, решившая надо мной поиздеваться, крупно просчиталась - все же подкинула кое-что полезное, почти незаменимое в сложившихся обстоятельствах. То, что я при всем желании не смогу найти в этом мире, а если попробую сделать, потрачу уйму времени, которого у меня сейчас нет.
Не знаю, куда подевались пулеметы и патроны к ним (а жаль), но знаю, где находится часть боекомплекта к пушке. Вот они - лежат родимые. Неведомый китаец позаботился об их сохранности: завернул в несколько слоев просмоленной и промасленной парусины, натер воском. Своего рода консервация. Спасибо ему хоть на этом.
Свертки со снарядами, похожие на спеленатых младенцев, я бережно выносил на руках и складывал перед входом в сарай. Итогом зловещей деятельности стали восемь уложенных в ряд смертоносных гостинцев. Пришло время браться за нож.
В первом свертке меня ждал облом. Нет - снаряд здесь был, но вот уж бесполезен так бесполезен… Вершина эволюции монолитно-чугунного пушечного ядра - противотанковый подкалиберник. Стальной стержень, оперенный с одного конца и заостренный с другого, закрепленный в разделяющимся легком поддоне с диаметром по калибру орудия. Его назначение - серьезно бронированные цели. Вылетая с огромной скоростью, он легко прошивает стальные листы толщиной в сотни миллиметров. В нем нет ни детонатора, ни взрывчатки - он и без них гарантированная смерть и машине, и экипажу: разносит приборы и людей осколками корпуса, сжигает воспламенившимся материалом сердечника.
Я не танкист, и не артиллерист, но слышал, что подкалиберники делают из ценных материалов. Там и вольфрам можно встретить, и даже обедненный уран. Так что вещь не совсем уж бесполезная - глядишь, придумаю применение в хозяйстве. Но сегодня он мне даром не нужен.
Еще здесь лежала гильза с пороховым зарядом, причем отдельно от снаряда. Покрутив ее в руках отложил в сторону - пригодится.
Следующий сверток тоже разродился подкалиберным снарядом. Я уж было подумал, что других здесь нет и придется корректировать планы, но в третьем, наконец, оказалось то, что искал.
Не подкалиберный… Но какой именно? Какой-какой - какой-то! Ну не разбираюсь я в этом, а справочника или Интернета под рукой нет. Маркировку даже не пытался изучить - я и по-русски вряд ли пойму с чем имею дело, а уж по-китайски тем более. Что это вообще может быть? Не знаю… Но одно несомненно: передо мной не монолитная металлическая чушка. Где-то в недрах этой гипертрофированной пули имеется взрывчатое вещество в количествах, достаточных для поражения пехоты, зданий и сооружений, бронетехники.
Снаряд готов к применению: на это моих познаний хватило. Но как привести его в боевое положение? Очень просто: надо выстрелить им из орудия. Далее все зависит от конструкции взрывателя. К примеру, он может взводиться под действием центробежной силы, после раскручивания в нарезах ствола. Или от сильнейшего ускорения, добиться которого с помощью ручного махового усилия или, допустим, баллисты, не получится - это все равно, что дунув на весы выжать два центнера.
Подавил в себе любознательный порыв изучить орудие на предмет поиска нарезов. Даже если она гладкоствольная, моих познаний и возможностей все равно недостаточно для приведения взрывателя в боевое положение. И еще - я до зубовного лязга боюсь экспериментировать: мне очень дороги руки и ноги, а также голова. Всего этого можно легко лишиться, если начать шутить с подобными "игрушками".
Больше подкалиберных не оказалось: мне "повезло" сразу развернуть все имеющиеся. Оставшиеся шесть снарядов были двух типов. Подозреваю, что осколочно-фугасные и кумулятивные - по три штуки тех и тех. Попытавшись сложить взрывоопасные предметы в одну кучку, убедился, что объем у нее даже без пороховых зарядов получается приличный. Нет - для моего плана это слишком заметно.
Оставил четыре снаряда - по паре разных видов. Теперь займемся другим вопросом.
Неглупый человек, у которого имелась своя машина, всегда найдет топливные баки у любого вида техники. Вот и я не много времени потратил, прежде чем узнал, что этот танк когда-то питался дизельным топливом. Солярка и сейчас осталась - не сказать, что под горловину, но прилично. И краник отыскался, чтобы слить немного для личных нужд.
Жаль, что не бензин, или еще лучше - керосин. Но лучше, чем пустой бак - грех жаловаться. Бурдюк, правда, придется потом выбрасывать - запах солярки никогда не выветрится. Ничего - невелика потеря.
Здесь все. Теперь надо спуститься вниз и заглянуть в замок. Там ограблю кузнечные запасы, чмокну Альру, что-нибудь перехвачу на кухне из горячего, и, жуя на скаку, помчусь назад, в темнеющий лес. Спать некогда - сегодня еще много надо успеть.
Кстати - по пути можно пообщаться с Зеленым. Тем более епископу обещал исповедаться перед пернатым. У меня настроение сейчас почему-то интересное - энергия бьет гейзером. Прямо таки жажда деятельности достигла апогея. Поражение и кровь не сказались на настроении пагубным образом - скорее наоборот. И это хорошо.
Лишь бы все получилось.
* * *
"Продолжение отчета добровольца номер девять.
Отчет совмещен с исповедью.
Здравствуйте дядя Ваня. Спешу сообщить важные известия. Помните, вы рассказывали, что конкуренты успешно заслали сюда добровольца номер четырнадцать? Того самого маньяка с бензопилой из недорого фильма? Так вот - я обнаружил кое-что подозрительное: возможно, таких успешных засланцев было два. Первый тот самый потрошитель, второй бывший или действующий президент той самой страны. Встретил мулата по имени Обама - очень насторожился и теперь намерен следить за ним в оба.
А еще у меня неприятности - я проиграл сражение. Завтра попробую взять реванш, для чего намерен использовать возможности танка. Вы спросите: "В своем ли вы уме?! Танк ржавый и ни на что не годный кроме как ржаветь и дальше, пребывая в сарае. Как вы намерены его использовать?!" А я отвечу, что это военная тайна.
Вам, если все расскажешь, так вы аннулируете заявку на пулеметы, отмазавшись тем, что я и без них выкручиваюсь ловко, и вообще умею из содержимого сортира изготавливать шоколадные конфеты.
Так что продолжаю ждать подрыва Вселенной и последующей посылки с пулеметами.
Четыре часа назад я убивал, меня самого пытались убить, а я еду верхом на кусачей кобыле и несу разный бред попугаю. Пожалуй, епископ был прав: при таком душевном разладе и впрямь исповедь не помешает. А лучше психиатр…
Теперь, собственно, сама исповедь.
Зеленый - я очень грешен. Убиваю людей, сожительствую с девой не отягощая себя брачными узами, не соблюдаю постные дни, употребляю алкоголь (хотя не уверен, что это грех). Перестань так волноваться - я и без того знаю твое мнение по этому вопросу. Ну как? Отпустишь грехи? Что?! Ах ты жадная алкоголическая скотина! Жмот! Еврей летающей! Да я на столько не нагрешил еще!"
Глава 21 Диверсант
Климат в Межгорье не сказать, чтоб тропический, но холодные зимы здесь редкость, а снег можно годами не видеть, если не приглядываться к далеким северным вершинам. Однако нам "повезло": и морозы получили, и метели - все удовольствия сразу. Разве что серьезные водоемы продолжаются сопротивляться - льда на них нет. Сейчас, правда, погода немного наладилась, но все равно холода стоят - днем около нуля, ночью небольшой минус.
Жителям Челябинска по суровости до здешних аборигенов очень далеко. Туземцы могут в лютую стужу под открытым небом ночевать с таким сладостно-оглушительным храпом, что деревья шатает. И плевать им, что сверху снег, сбоку ветер, снизу земля мерзлая, а где-то рядом чудища бродят.
Но это касается не всех. В силу природного любопытства я расспрашивал разведчиков о мелочах, которые они подметили у демов. И хорошо запомнил, что те при каждом удобном случае старались развести костры и толкались вокруг тесным кругом, грея ладони. Поверх доспехов закутывались в плащи, накидывали одеяла, при отсутствии огня могли подолгу сидеть на корточках, обхватив руками колени - так меньше потери тепла.
Демы живут на юге - они привыкли к жаркой погоде. Им здесь неуютно, вот и не упускают ни единой возможности погреться.