- А я вот вижу! - Сухов ступил вперед, протянув руку к амулету. - Я не знаю, как это пришло к вам. Но это же… Это - канонический текст Магического Письма. Его студенты сдают на втором курсе. У него одних трактовок шестьсот десять. Его можно читать так: "Соединивший Три Тайны - Посох, Кольцо и Ларец - откроет Врата Темных Битв!.."
* * *
- Это полная копия дела о гибели вашего брата? - спросил Том, осторожно подвигая к себе по полированной глади стола серую, казенного вида, папку.
- Это само дело, - почти без всякой интонации, сухо ответила Цинь. - Копия - это то, что в прокуратуре. А это, - она толкнула по столу в направлении к Тому желтоватый лист с выписанными в столбик именами, - это те, кто мог заплатить за смерть Вана. Точнее, за Кольцо Удачи.
- Надо… - несколько неуверенно начал Том.
- Ничего не надо! - Марика решительно протянула руку к списку, и сидевший поближе Сухов передал его своей бывшей ученице. - И это я должна прочитать тоже! - Она кивнула на серую папку. - Это - моя партия. Разве что… Разве что ваши, господин следователь, - ее глаза остро кольнули угрюмо смотревшего на нее Тома, - связи помогут нам. И еще. Мне потребуется привлечь к делу еще одного человека. Постороннего.
- Я, кажется, знаю кого, - вздохнул Том.
- А у вас есть возражение против кандидатуры Кристофера Локи? - Марика чуть недоуменно заломила бровь. - Понимаю, профессиональная ревность. Но мы с Крисом пять лет работали рука об руку. И как только я теперь стала понимать, какого рода задачка выпала на мою долю, то первый, о ком я подумала, был именно Крис. К тому же… Может быть, не стоит мне об этом говорить…. Тогда, когда все это произошло… когда Ван сначала пропал, а потом его нашли… Мы же были очень близки с Цинь. А с Крисом у меня тогда только начиналась… работа. Мы тогда еще только ходили кругами друг к другу, принюхивались и пофыркивали. Так вот, тогда он еще считался очень перспективным малым в вашем филиале. - Ее лицо чуть заметно дрогнуло. - Короче, Управление активно разрабатывает темы всех клановых разборок, хотя это и не его сфера. И смертью Вана там занимались тоже. Крис - не в последнюю очередь. Я порывалась получить от него тогда какую-нибудь информацию для Цинь, но заработала только здоровый щелчок по носу - и правильно получила, теперь я это понимаю. В такие вещи соваться небезопасно. Особенно - по горячему следу.
- Возможно, мистер Локи будет не в восторге от того, что мы предложим ему вернуться к этому… м-м… сюжету, - предположил помалкивавший до сих пор Сухов. - Пусть уж Цинь простит меня, но разборки в здешних закулисных кругах - это не та петля, в которую нормальный человек согласится вот так, запросто, по старой дружбе сунуть голову.
- Нас с Крисом связывают отношения более прочные, нежели просто старая дружба, - с неожиданным высокомерием возразила Марика. - Обстоятельства с тех пор достаточно изменились: Крис больше не сотрудник Управления, а я - не начинающий сыщик-любитель. У меня теперь есть след, и Джей стоит за нами.
- И он будет рисковать не даром - твой Крис, - глухо, но очень многозначительно сказала Цинь. - Тому, кто поможет отомстить за Вана, семья заплатит ровно столько, сколько он запросит.
- Послушайте… - Том нервно потер лоб. - Давайте не будем про месть. Меня еще никто не освобождал от присяги, и вообще мы собрались вытаскивать декана Васецки из Больного Царства, а не устраивать самосуд. Мне кажется, что и господину Сухову такая задумка будет не по душе. Если госпожа Карои и мистер Локи раздобудут какие-то сведения, проливающие свет на обстоятельства смерти вашего брата, Цинь… Что-либо, что поможет найти виновного…
- То вы зачитаете виновному его права и наденете на него наручники, - презрительно бросила китаянка и безнадежно махнула рукой. - Только виновный вряд ли согласится их надеть. Вообще виновный пошлет вас в задницу и будет прав - там только и место тем, кто верит в Закон с большой буквы "з". У этого Мира - свой Бог. И свои законы. И выдумывали их не три сотни депутатов, а те силы, про которые… Про которые лучше не поминать всуе.
- Нет, Цинь, так нельзя. - Сухов прервал горячий монолог наследницы клана решительным движением руки. - Ты что же, предлагаешь следователю Федерального управления расследований постоять в сторонке и отвернуться, пока ты будешь отрезать голову нынешнему владельцу Кольца Удачи?
- А как вы, Павел, представляете себе способ получения этого амулета? - пожала плечами Марика. - Предложите выкупить вещицу за кругленькую сумму? Или взять в аренду? Или пошлете похитителю вызов на дуэль? В поле закона мы заранее в проигрыше.
- Есть такое слово - "разберемся", - мрачно ответил Сухов. - Сначала надо разобраться и только потом действовать. И обязательно - всем вместе. - Он снова остановил порывающуюся что-то сказать Цинь. - Не бывает дел без деталей. Только конкретные детали и могут нам подсказать, как надо действовать. Я, Цинь, кое-чему научился за эти годы в Лесу. И я могу пойти против закона. Против совести - не смогу. Поэтому поможем Марике и ее другу узнать об этом деле все, что возможно. И только тогда примем решение. - Он снова смолк, рассматривая свои плотно сомкнутые пальцы. - Мне тоже кое-что не нравится в том, что предстоит нам. Нет, это не то, что вы думаете, Том, не то, что, возможно, нам придется идти против закона. Я - о другом. Вы заметили, ребята, что он уже кое-чего добился от нас, этот Бешеный Бог? Он уже заставил одних людей - нас - воевать с другими.
* * *
Крис Локи не так уж и много запросил с "Линчжи" - ровно столько, сколько стоил путь до Метрополии, и еще немного - на устройство в тех краях. Должно быть, он хорошо понимал, что спокойной жизни здесь, на Джее, не будет. И должно быть, им с Марикой было о чем поговорить за те десять дней, пока они пропадали то в столице, то на побережье, а то и вообще неизвестно где. За эти, дни оба порядком сдали: Крис как-то потемнел и даже усох, а от Марики, казалось, остались одни только громадные, все такие же, как на снимках многолетней давности, глаза. Но и остальным Трем они задали работы: Том изрядно разворошил чуть ли не все базы данных здешнего филиала Управления в поисках все новых и новых справок, которые требовались то Крису, то Марике, неожиданно выходившим на связь с ним в любое время дня и ночи. Сухов насмерть перепугал без малого десятка два ученых мужей и собирателей реликвий Сгинувших Империй, явившись к ним с того света, где он, по всеобщему мнению, пребывал последние десять лет. Цинь употребила все свои связи и немало денег на то, чтобы организовать встречи Криса и Марики с нужными людьми из оккультного андеграунда всех трех провинций Республики. И только Кайл Васецки в призрачной яви своих снов все шел и шел ночными лесами и каменными лабиринтами городов Больного Царства.
Сегодня Тому очень трудно давался контакт с ним - словно он во сне, набрав в легкие побольше воздуха, пытался нырнуть в тяжелую, стылую воду далеких рек. Контакты у них вообще становились все труднее и реже - Кайл уходил. Зато назойливо, в ответ на еле означенное усилие воли, вдруг возникали, "защелкивались" цепочки, связывающие сознание Тома с душами совсем посторонних людей, чем-либо обративших на себя его внимание. Это порядком злило его, заставляло сторониться всякого общества, стремиться к уединению.
Вздохнув, он поправил одеяло на груди забывшегося коротким, нервным сном Кайла и спустился в пустынный этой ночью холл, где на заваленном бумагами столе заливался тихими трелями его блок связи.
- Я уже думала, что вы заснули, Роббинс. - В голосе Марики звучал легкий укор. - А у нас все… что я вам хотела сказать…
Том не сразу понял ее слова:
- Все? - Он наморщил лоб. - Вы хотите сказать, что…
- Я хочу сказать, что вам стоит присоединиться к нам. Мы - я и Крис - будем ждать вас на "Лесной остановке".
"Это на двенадцатом километре - по Северному шоссе", - вспомнил Том.
Марика даже в разговоре по защищенному каналу не называла людей и места иначе как условным кодом и того же добилась от всех участников розысков.
- Кар будет в роще у смотровой площадки. Мы нашли адреса. Теперь надо принимать решение. Но перед этим с вами хотели поговорить… разные люди. Не очень безопасные, но, может, полезные. Так что будет лучше, если вы сейчас встретитесь с нами. И с ними, если захотите. Перед тем как принимать какое-нибудь решение.
- Ждите меня. - Том надавил клавишу отбоя и отправился будить Сухова: ему не хотелось оставлять Кайла без надзора даже в этом, охраняемом полусотней, наверное, человек, подземелье тайного института.
* * *
- Вот, смотрите. - Марика кивнула в сторону равнины, над которой царила мокрая, промозглая ночь - еще не весенняя, но уже и не зимняя. - Мы не зря выбрали это место. Видите огоньки?
Огоньки действительно золотистой пригоршней подрагивали вдали, венчая вершину еле различимого во мраке холма.
- Замок Сорби, - пояснила Марика. - Тех самых Сорби, которые выжили на Джее после провала Первого Десанта. Впрочем, сейчас замок им не принадлежит. Это собственность клана Парреда. Знакомая фамилия?
- Знакомая. - Том покосился на мрачно молчащего Локи. - Семейство в Секторе известное. Кроме того, она есть в списке Цинь, эта фамилия.
Карои имела в виду Карла Парреду - нынешнего главу клана.
- Теперь я знаю совершенно точно, что она не зря там оказалась. - Марика уверенно выпрямилась на сиденье и впилась взглядом в окна замка.
- Это подтверждается еще чем-то, кроме… - Том выразительно взглянул на Слепую Цыганку.
- В принципе - да. Подтверждается, - ответил за нее Крис.
- Можете не сомневаться, следователь, Кольцо - в сейфе, а сейф - в замке, - заверила его Марика, не отводя взгляда от дальних искорок электрических огней. - Точно так же, как можете не сомневаться в том, что добраться до Кольца Удачи нам было бы значительно легче, если бы оно валялось где-нибудь на донышке кратера на обратной стороне Старой Сковородки. Хотя, может быть, Цинь и удастся купить кого-то из охраны замка. Точнее - из охраны Кольца. Не дергайтесь, следователь, никто вам лично не предлагает подписываться на соучастие в подкупе и ограблении. Я ничего вам не говорила, а вы ничего не слышали.
- Собственно, реальных способов вернуть вещь, - вмешался Локи, - у вас только два: один - вооружиться до зубов всем кланом и прорваться к тому сейфу, в тот подвал, убивая без особого предупреждения всех, кто окажется на пути и рядом. А второй - предъявить генпрокурору Республики доказательства того, что Ван был действительно убит и ограблен людьми Карла Парреды, и прийти в этот милый замок с ордером на арест и конфискацию. И с батальоном спецназа. По возможности на танке. Первый способ вас, как государственного служащего, наверное, не устраивает…
- Но, как я вас понимаю, второй вариант не так уж и нереален, - настороженно предположил Том.
Он уже совершенно определенно ощущал в этом деле подвох, и большой подвох.
- Это как раз от вас и зависит, следователь. - Крис откашлялся. - Если не полностью, то наполовину. Вторая половина - в руках Божьих, и еще кое-что зависит от Луиджи Джентри. А все в целом - от того, как вы с ним договоритесь.
- Джентри… - Том не без удивления уставился на Локи. За последнюю неделю ему пришлось довольно подробно познакомиться с досье практически всего криминалитета Джея. - Мафия решила сдать старшего Парреду? Чем вы их так прижали?
- Не я. - Крис принялся хлопать себя по карманам.
Марика молча протянула ему сигареты и зажигалку.
- Это вы, Пятеро, чем-то их достали. Чем-то таким, что они рискнули поторговаться с вами за спиной Парреды. Но из всей Пятерки говорить хотят только с вами одним. Я полагаю, что Луиджи считает, что знает к вам подход. Вы это примите во внимание.
- Высочайшая аудиенция мне назначена прямо в офисе "Тарновски и Джентри"? - осведомился Том.
- Нет. Луиджи приглашает вас отобедать с ним в ресторане Паскуале, что в Старом городе, в любой из удобных для вас дней после шести часов вечера. Только предупредите его загодя вот по этому номеру. - Крис вынул из нагрудного кармана визитку с золотым тиснением и протянул ее Тому. - А вот никого другого не предупреждайте. Он так выразился.
- Ну что же. - Том сосредоточенно принялся рассматривать визитку, держа ее, как при близорукости, близко перед глазами. - Медлить нам не приходится. Проведем разговор завтра. А сейчас, думаю, почтенный синьор Луиджи не станет особенно возражать против нашего к нему звонка, несмотря на столь поздний час. - Он потянулся к трубке блока связи, но Крис остановил его коротким движением:
- Знаете, следователь, давайте-ка позвоню ему я. Чтобы в случае перехвата не сразу поняли, о ком речь. Мне все равно через сутки на геостационар. Ждать рейса "на историческую родину". Слишком сильный интерес вызвала моя с вами деятельность в последние дни. Боюсь, что задерживаться тут мне не стоит.
Он начал набирать номер по памяти, не заглядывая в визитку. Марика взяла ее у Тома, покрутила в руках, задумчиво прикрыв глаза, и вернула назад.
- Будьте осторожны, - сказала она сухо. - У этой вещи скверный след. Издалека.
* * *
Том огляделся по сторонам. Ощущение зыбкости, нереальности окружающего Мира снова кольнуло его. Жизнь Внутренних Пространств - жизнь совсем другой Вселенной, полной жестокой и бессмысленной смерти, Вселенной, хранящей в своих недрах жуткие и ненужные тайны, не отпускала его. Она казалась гораздо более реальной, действительной, чем жизнь путаницы старинных улочек провинциальной столицы, жизнь, наполненная патриархальным уютом и смешными - вековой, наверное, давности - реалиями земного Мира, переброшенного сюда, за сотни парсеков от матушки-Земли. Каждый из заселенных Миров превращался в своего рода музей своей эпохи, иногда - в довольно злую пародию на такой музей, в котором застывали, консервировались на века черты и черточки жизни поколения Первопроходцев, которые безжалостное время стирало из памяти материнской земной цивилизации, продолжавшей свое движение по ухабам и колдобинам генеральной магистрали исторического прогресса.
Но не только ощущение музейной обстановки декораций прошлого сбивало Тома с толку, не давало ему спокойно "вписаться" в ситуацию. Новый и неожиданный для него Дар Джея лихорадил его мозг, перемежал ровное течение мысли случайными, невесть откуда проскальзывающими в сознание кусками чужих жизней, образами, ассоциациями, заботами. Ему приходилось порядком напрягаться, чтобы вытолкнуть из головы, не пускать в нее весь этот информационный шум, заполнявший биоинформационное пространство вокруг.
Ресторанчик Паскуале оказался именно таким, каким Том и ожидал его увидеть здесь, в квартале средней руки кафе и магазинчиков, торгующих всем: от антиквариата до только начинающих выходить из моды нарядов и косметики. В напоминающем лабиринт зале, в насыщенной ароматами итальянской кухни полутьме яркими пятнами выделялись бело-красные клетчатые скатерти и в тон им - салфетки. Антикварный музыкальный автомат у входа издавал нечто лирическое и, слава богу, достаточно тихое. Условленный столик, как и все практически столики заведения Паскуале, благополучно пустовал, и Тому было бы достаточно трудно не привлечь к себе внимания, если бы бармену за стойкой или лениво болтающему с ним официанту пришло вдруг в голову проявить такое внимание. Изучив меню и разложенные на столе ножи и вилки, Том слегка заскучал, так и не почувствовав внимания со стороны этой пары. Постепенно он начал склоняться к убеждению, что принятие пищи явно не является занятием, характерным для посетителей сего заведения.
Однако в этом состоянии ума ему пришлось пребывать недолго. Стремительно вошедший откуда-то из-за спины Тома, из недр закрытых неприметными шторами внутренних помещений ресторанчика, тип сразу изменил всю ситуацию на предполагаемом театре военных действий. Он деловито уселся напротив Роббинса и энергичным жестом призвал официанта к исполнению его обязанностей. Затем протянул Тому руку:
- Зовите меня Луиджи. Ваши коллеги меня хорошо знают, и мы с ними на "ты". Рекомендую заказать вам тушеные почки. Это здесь - специалитет. - Он повернулся к вытянувшемуся по стойке "смирно" официанту и распорядился: - Две порции, Тони. И не забудь салат и кьянти.
Тони как ветром сдуло.
- А фамилия ваша, все-таки… э-э… - вопросительно начал Том.
- Джентри. Если уж вам требуется официальное представление. Не бойся, парень, я именно тот, кто тебе нужен.
Англосаксонская фамилия явно не подходила крепко сложенному жгучему брюнету с глазами-маслинами и развязными манерами, как не подошел бы строгий галстук к пестрой "гавайке" или костюм-тройка к спортивным кроссовкам. Впрочем, с нарядом у Луиджи все как раз было на уровне: смахнув пару пылинок, его можно отправлять прямо отсюда шафером на свадьбу. Или главным действующим лицом на похороны.
Том решил не проявлять излишней инициативы и с безразличным видом воззрился в полутьму ресторанчика. Осторожно, очень осторожно он постарался чуть-чуть подтолкнуть свой Дар к действию. Но вот как раз теперь тот не торопился прийти ему на помощь.
Собеседник его тоже довольно неожиданно для бурно взятого старта решил выдержать паузу и заполнил ее старательным ковырянием зубочисткой сначала в левой половине рта, потом - в правой. Обе половины состояли преимущественно из золотых коронок - весьма внушительных. Зубочистка тоже была золотая и могла бы сойти за ломик для небольшого гнома-строителя.
Увлеченно используя это орудие, Луиджи пристально созерцал невозмутимого Тома, стараясь, видимо, спокойствия этого его лишить. Но шевельнувшийся наконец Дар на какую-то долю секунды приоткрыл Тому чувство, владевшее его собеседником. И чувством этим была неуверенность. Близкая к панике неуверенность. Страх провалить дело.
Расторопный официант явился на линию фронта как раз к тому моменту, когда затянувшаяся пауза явно перезрела. Проводив Тони тяжелым взглядом и пододвигая тарелку с аппетитно дымящимся блюдом к себе, Джентри хмуро молвил:
- Не завидую тебе, парень. Плохи твои дела.
Он наполнил бокалы себе и Роббинсу и поднял свой, предлагая чокнуться. Том без особого энтузиазма удовлетворил желание собеседника и отпил малую толику неплохого, надо сказать, вина. Выжидательно посмотрел в глаза Луиджи. И решил первым начать партию: