Я внезапно разжал пальцы, так что Диана, не ожидавшая этого и по инерции продолжавшая изо всех сил тянуть руку в свою сторону, отшатнулась, едва не опрокинувшись вместе со стулом. Не сводя с меня пронзительных черных глаз, начала украдкой массировать пострадавшее запястье. Господи, чего бы я только не отдал, чтобы следующие несколько лет видеть эти невероятные глазищи каждое утро, еще не выбравшись из-под одеяла.
- Я не знаю ни Тайги, ни этого человека, - безразлично произнес я. - Освободи моему товарищу место, милая.
- Хемуль, пожалуйста, послушай меня…
- Пошла вон, сучка.
Она обожгла меня таким взглядом, что будь я ей близким человеком - тут же забился бы в истерике от отчаяния и пал перед ней на колени, моля о прощении. Но мы с ней не были особо близки, поэтому я только досадливо крякнул - мысленно, конечно. Впрочем, судя по состоявшемуся диалогу, мне здесь все равно ничего не обломится. Нет, я мог бы, конечно, навешать красотке лапши на уши про ее пропавшего папашу и под это дело как бы невзначай затащить ее в койку, но только если красотка действительно работает на подполковника Петренко или на капитана Йоханссона, эта койка дорого мне обойдется. Береженого, знаете ли, Черный Сталкер бережет.
Спрыгнув со стула, Динка решительно развернулась на каблуках и, не сказав больше ни слова, двинулась к выходу. За ее спиной снова замолкали возобновившиеся было разговоры. Гвинпин попытался галантно пригласить ее за свой столик, но она с такой ненавистью отдернула руку, что ветеран слегка офонарел и лишь проводил эту дикую кошку восхищенным взглядом.
У самого выхода Диана притормозила на мгновение, а потом решительно свернула к бамбуковой занавеске, отделявшей помещение бара от бильярдной, и нырнула в двери туалета. Я поморщился. Не стоит такой шикарной женщине поступать подобным образом в сталкерском баре - если, конечно, она на самом деле не проститутка. Грубые самцы могут принять это за пикантное приглашение. Туалет в сталкерском баре - это то самое место, где малость прифигевших после вечернего сеанса стриптиза ребят обычно приводят в гормональную норму местные дивчины.
Задумчиво кусая нижнюю губу, я смотрел ей вслед. Да что мне, больше всех надо, что ли? Сама виновата. В следующий раз меньше будет умничать.
И все-таки когда за столиком Гвинпина возникло подозрительное шевеление, я мигом подскочил из-за стойки, словно взведенная и отпущенная пружина. Краем сознания я с неудовольствием отметил, насколько сильно кольнула меня мысль о том, что какая-нибудь сволочь сейчас вломится в туалет и начнет делать этой волшебной девочке, в которую я уже почти влюбился с первого взгляда, нескромные предложения, а то и просто без предварительных переговоров прижмет в углу. Нет, оно пожалуйста, конечно, раз уж она профессионалка, но не в моем присутствии. Гвинпин успел только встать и отодвинуть стул, как я уже оказался в дверях, хотя ему идти туда было вдвое ближе. А потому что ни фига не тормозим, уважаемые коллеги. Все видели, что красавица долго разговаривала со мной - значит, я первый типа. Это я ее уболтал.
Войдя в туалет, я аккуратно прикрыл за собой дверь. По правде сказать, сортир у нас не сказать чтобы сильно крутой - обычный, пацанский: обшарпанные интерьеры, на стене ряд заплеванных писсуаров, пара тесных кабинок, липкий пол. В подобном антураже такой чудесный цветок должен выглядеть совсем дико.
Диану я обнаружил склоненной над раковиной в углу. Она подняла на меня красные глаза - злые, заплаканные. Молодец, гордая: разревелась, только спрятавшись от посторонних. И у меня внутри сразу вспыхнул непривычный родительский инстинкт. Захотелось погладить этого несчастного обиженного котенка, считающего себя неимоверно крутым, сгрести в охапку, потискать, прижать к груди. В нос поцеловать.
- У тебя все в порядке, красавица? - негромко поинтересовался я, стоя в дверях, чтобы не напугать девушку еще больше.
- Очуметь, ребята, - сказала она, шмыгая носом и не сводя с меня цепкого взгляда. Зорко сечет, стало быть, чтобы я ненароком не попытался сократить дистанцию. И вовсе она не напугалась, хотя держится настороже. - У вас совместный туалет.
- Ну да, - немного сконфуженно подтвердил я. - Унисекс. Говорят, в ночных клубах крупнейших столиц мира это сейчас остро модно. - Я поскреб переносицу. - На самом деле женщины бывают тут так редко, что хозяин бара как-то не озаботился для них отдельным помещением… И тот сорт женщин, которых ребята сюда приводят, обычно не заморачивается такими глупыми условностями. Впрочем, тут есть еще один туалет - для персонала. Но он едва ли чище, и раз уж мы оказались вместе в одном туалете, милая, давай все-таки покончим с возникшей между нами проблемой…
Она чуть повернулась, и в ее правой руке обнаружился небольшой пистолет, который она до сих пор прикрывала бедром.
- Только попробуй, ублюдок.
- О как! - безмерно удивился я. Вообще-то я имел в виду совсем не такое разрешение проблем. - Выстрелишь?
- Выстрелю! - дерзко подтвердила плохая девчонка.
- Не обманываешь? - на всякий случай уточнил я.
- Не обманываю! - заверила она, упорно держа меня на мушке. Пистолет в ее руке не дрожал, ствол не плавал. Тренированная мерзавка.
- Ясно, - вздохнул я. - Как же ты прошла фейс-контроль, милая?
- Они не решились обыскивать даму, - пояснила Динка и на сей раз не удержалась, чтобы не добавить: - Милый.
- Не обольщайся, - поморщился я. - Просто этим безмозглым шкафам и в голову не пришло, что такая пигалица может доставить проблемы. Тем более прятать оружие. Где ты его прятала, кстати? На тебе и одежды-то почти нет.
- Да, они немного растерялись и смотрели мне исключительно сантиметров на пятнадцать ниже подбородка. Я могла ручной пулемет сюда пронести, никто бы и не заметил. - Красавица удивительно быстро овладела собой и перестала отделываться короткими фразами. Не исключено, что мне просто показалось, будто она только что ревела. - Впрочем, какая разница? В итоге у меня пистолет, а у тебя нет. - Ее губы раздвинулись в плотоядной улыбке превосходства, обнажив жемчужную полоску зубов. - Пошел вон. Дай мне умыться.
- Нет, красавица, ты не поняла, - с искренним огорчением проговорил я. - Я ведь в одиночку на кровососа ходил. Опустила бы ты эту штуку - из нее, мужики рассказывали, запросто убить можно.
- Хорошо, что ты это понимаешь. А то вдруг какая блажь в голову придет.
- Блажи в голове мне вполне хватает и без тебя, не беспокойся.
Она снова едва заметно усмехнулась. Ну, как гласит известный мужской закон, заставь женщину улыбнуться - и считай, что она уже наполовину твоя.
Ага. А у другой половины этой женщины в руке пистолет, направленный прямо мне в пузо.
В общем, в сложившейся ситуации у меня вроде бы оставался только один вариант - попятиться с максимальным достоинством, врезаться хребтом в закрытую дверь, нащупать за спиной дверную ручку и вывалиться из сортира, всем своим видом пытаясь продемонстрировать ожидающим снаружи коллегам, что за истекшие полминуты красавица ухитрилась доставить мне максимальное удовольствие всеми возможными способами и еще двумя совершенно невозможными.
Но я ведь никогда не ищу легких путей. Сталкерская гордость и прочие понты для меня обычно важнее здоровья. И мне уже вожжа под хвост попала. Вот такой я кретин, радиоактивное мясо.
Поэтому я молча стоял посреди сортира, в упор глядя на красавицу, не в состоянии предпринять ничего, что не повредило бы либо моему здоровью, либо моей репутации, либо тому и другому вместе. Красавица тоже молчала, но секунды неуклонно текли, и по ее медленно сужающимся, наполняющимся искренней ненавистью глазам я понимал, что эта дикая кошка в любой момент может всадить в меня пулю.
Меня выручили канализационные трубы. Хреновые трубы в сортире у Бубны, давно переложить пора. Хвала вам, хреновые канализационные трубы, век вас помнить буду. Что-то вдруг загудело и загрохотало под потолком, откуда был проложен слив со второго этажа. Диана с досадливой гримаской отвлеклась ровно на четверть секунды, бросив настороженный взгляд вверх и вбок, но этого времени мне вполне хватило для атаки.
Я среагировал мгновенно и четко, как на тренировке. Настоящий боец обязан уметь обратить себе на пользу любую ошибку противника. Когда Диана стремительно перевела взгляд обратно на меня, я уже всем телом привычно качнул маятник на случай, если от неожиданности она все-таки выстрелит. Неуловимым движением сорвал разделявшее нас расстояние, скользнул к ней, ухватил за запястье, молниеносно выкрутил из ладони пистолет и прижал девушку к себе другой рукой, заблокировав оба ее предплечья, чтобы не дергалась. Трофейный пистолет я небрежно сунул в задний карман. Девчонка на всякий случай все-таки дернулась раз и другой - безрезультатно.
- Вот так и в Зоне, - негромко проговорил я прямо в ее прекрасное лицо, которое в результате проведенной спецоперации оказалось всего в нескольких сантиметрах от моего. Малышка была взбешенной, раскрасневшейся и от этого еще более красивой. И от нее изумительно пахло. - Порой все меняется быстрее, чем успеваешь глазом моргнуть. Привыкай, дорогая, раз приехала.
Мы молча смотрели друг на друга, глаза в глаза. Я чуть ослабил хватку, однако теперь Диана не спешила вырываться из моих наглых объятий. Кажется, мне все-таки удалось ее ошеломить. Или, может быть, между нами проскочила наконец долгожданная чувственная искра?..
Скрипнула дверь, и в туалет мимо нас деловито пропихнулся Патогеныч. Насвистывая что-то хэви-металлическое, повернулся к нам спиной, неторопливо расстегнулся, пристроился к писсуару.
- Молодежь, вы уже закончили эротическую сцену? - принявшись журчать, задумчиво поинтересовался он через плечо, словно только что обнаружил наше присутствие. - Не помешаю?..
- Мы только начали, - нахально заявил я.
И девушка, что характерно, не стала протестовать. Не обращая внимания на простецкого Патогеныча, она продолжала недоверчиво разглядывать меня невероятными глазищами глубиной с Марианскую впадину, похоже, не веря самой себе, что все это происходит именно с ней - в грязном мужском туалете, при посторонних, в объятиях наглого и грубого, но невероятно привлекательного, будем надеяться, самца.
- Ты бы отпустил девочку, - флегматично посоветовал Патогеныч, покончив с неотложными делами и деликатно отодвинув нас от раковины. Деликатно, конечно, по меркам Патогеныча и бара "Шти". - Помнешь ведь, собака. А ей сегодня еще выступать, - поведал он, тщательно намыливая руки.
- Так это ты та новенькая стриптизерша, которой меня пацаны вчера пугали? - дошло наконец до меня. - Та самая олимпийская чемпионка по прыжкам вокруг шеста?
- Пугали? - задумчиво переспросила Диана. - Ну, тогда, наверное, я.
- Выходит, насчет сценического псевдонима я угадал, - удовлетворенно отметил я. - Аналитический склад ума, все дела. Значит, сегодня вечером я увижу тебя на сцене совсем голой?
- Непременно, мистер аналитик.
- Черт. Черт. - Я тряхнул башкой. - До чего же все-таки пикантная вышла ситуация.
- Работа такая. Ничего личного.
Я не отрываясь смотрел в ее глубокие черные озера глаз, совсем не спеша разжимать хватку, и нисколько не сомневался, что эта знаменательная встреча, как мудро заметил герой какого-то старого фильма, станет началом одной прекрасной дружбы.
Глава 5
Не Меченый
А потом меня рывком выдернули из очередного сна-воспоминания за шкирку. Бежать твою дистанцию! И ведь на самом же интересном месте!..
Нет, а я разве сказал, что мои сны о прошлом бывают исключительно про плохое? То есть в основном да, про плохое, конечно, но не всегда. Иногда вот и про Динку.
Да, как-то приблизительно так мы с ней и познакомились. Проявили оригинальность, что называется. Кстати, если бы я читал книжку и там наткнулся на подобный сюжетный зигзаг, непременно решил бы, что у автора фантазия иссякла и он просто плагиатит самого себя. Или нагоняет лишний объем в знаках, чтобы приходилось выдумывать поменьше нового. Ведь только позавчера вечером у нас с Динкой случилась аналогичная сцена с пистолетом. Но на самом деле многие ситуации в жизни повторяются из раза в раз, порой вызывая ощущение дежа вю, просто ты этого не запоминаешь. Действуешь на полном автомате по одним и тем же психологическим шаблонам, как привык, - нам про это рассказывал инструктор в батальоне. Иногда автоматическое следование собственным импульсам значительно продляет тебе жизнь. Иногда, наоборот, сокращает. Можно с уверенностью сказать, что если сталкер топчет Зону дольше года, импульсы и рефлексы у него вполне правильные.
Да, только позавчера вечером мы с моей девочкой помирились после недолгой, но интенсивной разлуки. А с тех пор, кажется, прошло полторы человеческих жизни. За нами приходили зомби, выбравшиеся из Зоны на поводке у контролера. Динку утащили за Периметр темные сталкеры. Я пережил удар глубоковакуумного боеприпаса и едва не попал в зубы твари, обитающей в колесе обозрения в Мертвом городе, Динка прикончила собственного отца - и все это в течение двух суток, которые еще даже не закончились. С ума сойти можно.
Честное слово, если бы умел связать на бумаге хоть два слова, написал бы про все эти шумные события книгу. Придумал бы ей какое-нибудь красивое и многозначительное название - "Линия огня" там или "Зона поражения". Нет, лучше две книги, в одну столько событий не влезет: сначала "Зона поражения", потом "Линия огня". Однозначно сначала "Зона поражения", у меня там сначала как раз случилось разгромное поражение на всех фронтах - и на профессиональном, и на личном. Придумал бы себе псевдоним позвонче, Павел Калашников там или Артем Твердокаменный какой-нибудь. Или, скажем, Василий Орехов - крепкий орешек Вася типа. Уехал бы в Харьков, продал книжки в какое-нибудь крупное московское издательство, где каждую напечатали бы тысяч по двести экземпляров, и жил бы припеваючи на гонорары, разгуливая по банкетам, презентациям и пресс-конференциям. А что?
Теперь главное, чтобы не начал оперативно набираться материал на третью книжку. Хватит, бойцы, погуляли. Как бы могла называться третья книжка? Что у нас там с красивыми военными терминами? Скажем, "Сектор обстрела"… Нет, брэк. Двух определенно достаточно.
Но судя по тому, как яростно меня трясут за плечо, третья книжка уже вовсю маячит на горизонте.
Итак, из этого сна меня тоже вырвали внезапно и грубо. Господи, когда же я наконец высплюсь? Я резко махнул левой рукой, пытаясь схватить гада, осмелившегося так бесчеловечно меня тормошить, за запястье, но поймал пустоту. Другой рукой я попытался сгрести свой автомат у изголовья - и снова потерпел неудачу.
На этом месте я наконец соблаговолил открыть глаза. Тренированное тело обычно начинает действовать раньше, нежели сообразишь, что произошло. Хоть чему-то меня в спецназе научили.
В полумраке передо мной стоял Енот, стискивая в правой руке ремень "Калашникова".
- Это ищешь? - серьезно поинтересовался он, качнув "калашом". - Молодец, рефлекс нормальный. Только это мой. Ты вчера без автомата прибыл. Посеял где-то. - Он хлопнул меня по плечу. - Подъем, попугаи-неразлучники. Общий сбор.
- У тебя серьезные проблемы, покойник, - прохрипел я, садясь на диване. Динка уже сидела, поблескивая в полутьме широко раскрытыми глазищами - похоже, ее разбудили мои дерганья.
- У нас проблемы, - уточнил Енот. - Не у меня. Подъем, живо!
- Что случилось? - разом подобрался я, стремительно приходя в себя и сообразив наконец, что приятель не шутит.
- Сначала подъем по форме номер один, - заявил Енот, бешено тряся за плечи Патогеныча, ночевавшего в другом углу комнаты на полу Мастерски увернулся от мощного кулака, просвистевшего прямо у него над ухом, и, убедившись, что суровый байкер бесповоротно разбужен, энергично приступил к подъему Гуся. - Я вам не Фидель Кастро - каждому гражданину лично разъяснять политику партии.
Наконец вся наша команда, квартировавшая в эту ночь у Болотного Доктора, оказалась на ногах.
- Хватаем свои вещи и быстро уматываем отсюда! - изложил диспозицию Енот. - Конец диспозиции.
- А что на это скажет… - начал было я.
- Именно Доктор это и велел. Привел меня в чувство и сказал, чтобы через семь с половиной минут здесь никого не было. И демонстративно засек время. - Приятель сунул мне "калаш": - Ладно, так уж и быть, держи. Это тебе Доктор велел передать. Подарил за хорошее поведение.
- Понятно. - Я принял у него свое новое оружие, проверил затвор и магазин, забросил автомат за плечо. - Динка, ты как?
- В порядке, - хрипло сказала подруга. - Готова к подвигам.
- Интересное кино! - возбухнул вдруг с трудом продравший глаза Гусь. - Чего это он с нами как со скотом? Сам не мог сказать, что мы ему поднадоели? И Енота собирался еще пару дней лечить, а тут вдруг растолкал и велел убираться…
- Молодой, ты что, слышишь плохо? - безмерно удивился Муха. - Доктор велел: "В морг" - значит, в морг. Доктор велел: "Пошли вон" - значит, пошли вон. Чего непонятно-то?
- Носитесь вы тут все со свои Доктором… - проворчал Гусь, с трудом поднимаясь со своего ложа.
- Он мне однажды жизнь спас, - без всякого выражения, буднично проговорил Муха.
- И мне, - серьезно сказал я.
- И мне, между прочим! - задиристо встрял Енот. - Не далее как вчера!
- И мне вчера, - веско заметил Патогеныч. - И тебе, Гусь, вчера, - припечатал он. - И еще спасет не раз, если на ровном месте борзеть не будешь. Вскочил и побежал, куда сказали, салага.
Сталкеры - птицы в принципе вольные, но без военной дисциплины клановым бойцам не прожить. Поэтому нам не потребовалось обозначенных семи с половиной минут, чтобы в темпе вальса очистить помещение. Помятые, сонные и контуженные, мы столпились у крыльца дома Доктора, на неогороженной вытоптанной лужайке, заменявшей ему двор. Сердито заворчал на нас псевдогигант, стоявший в дальнем конце площадки, словно часовой, - видимо, Доктор все-таки починил свой биологический танк, который американцы подбили в мой предыдущий визит. А может, это уже был другой. В лицо я этих тварей не различаю.
- Ну, чего встали?! - возмутился Енот. - Хватит потягиваться! Распоряжение было не выйти из дома, а вообще валить отсюда без оглядки!
- По болоту?.. - обреченно вздохнул Бахчисарай. Похоже, вчера, когда они с Мухой волокли бесчувственного Енота к Доктору, ему досыта пришлось хлебнуть горя на местной полосе препятствий.
- Доктор сказал, что берег временно открыт, - сказал Енот. - По берегу уйдем.
- Я вот так и знал, что он сам закрывает берег от посторонних, - с досадой сказал Муха. - Интересно, как он это делает? Господи, какие мозги пропадают в этой глуши!..
- Ты-то сам как? - негромко спросил я у Енота, когда мы, развернувшись в колонну с Патогенычем во главе, с опаской двинулись по хлюпкому берегу: этот участок всегда считался абсолютно непроходимым, и хотя мы полагались на слово Доктора, пуганое подсознание никак не желало поверить до конца, что путь свободен. - До бара "Сталкер" дотянешь? Мне туда ходу нет, я там вчера рога метал во все стороны, что твой бык-рогомет, но вас по всем понятиям вроде не должны принять в ножи за мои художества.
- Подташнивает малость, - скривился Енот. - И такое ощущение, будто по мне всю ночь на асфальтовом катке ездили. Атак ничего, спасибо Доктору - почистил, да еще на дорожку пару инъекторов дал, если совсем худо станет… - Он помолчал. - Меня другое беспокоит. С чего бы он так всполошился? Даже не объяснил ничего…