И плевать, что уродов, занимавшихся заточением разумных существ, превращавших их в своеобразные управляющие модули для устройств, давно нет в этом мире. Остались их разработки, попадающие в руки таких тварей, как давешний художник, например… Пусть современные слушающие, как и стихийники, не могут повторить разработки мистиков в точности, но нынешние печати с успехом заменяют потусторонние силы моих древних предшественников, позволяя некоторым идиотам творить то же самое. Вот только заканчиваются подобные эксперименты всегда одинаково плохо. Запечатанные давно сгинувшими древними мистиками, за сотни лет заточения духи сходят с ума от безысходности и одиночества, а запертые нынешними печатями, мрут как мухи! Быстро, неотвратимо и часто в чудовищных муках. Я не знаю, что хуже… Особенно, когда мне приходится убивать очередного спятившего духа, вырванного чьей-то глупой волей из древней ловушки.
А сейчас, я действительно был рад. Ведь в отпущенном Кимом духе, напрочь отсутствовал тот флёр безумия, что окружал его в ловушке! Не знаю, как Рарра это сделал, но… научусь. Обязательно научусь!
- Понравилось? - Недоверчиво глянув на мою ухмылку, осторожно поинтересовался Ким. Я кивнул.
- Наш человек. - Довольно констатировал Ней и хлопнул меня своей лопатоподобной ладонью по спине, да так, что меня чуть к стене не отбросило! Племянник, тем временем, смерил старшего Касима довольным взглядом и, радостно улыбнувшись, протянул, - я же говори-ил!
- А я и не возражал. Или забыл, что я уже разрешил ему приезжать на Полумесяц? - Фыркнул не менее довольный Ким.
- Но ты сомневался! - Обвиняюще ткнул в него пальцем Ней. - А я-нет!
- Молодец. Прозорливый ты наш. - Со вздохом покачал головой Ким и обернулся ко мне. - Извини, Кот, иногда их заносит. Что Ней, что Рорра… два сапога-пара. А я действительно рад, что он не ошибся в тебе… хотя у меня, признаюсь честно, в самом деле были кое-какие сомнения.
- То есть?
- Мы же тебя почти не знаем. А за пару недель обрывочного общения очень трудно понять человека. Вот, Ней был уверен, что ты поймёшь наше отношение к потустороннему. Уж очень ему понравилось, как ты ведёшь себя с домашними духами, а я… ну, я старый скептик, поэтому, уж извини, твоё доброе отношение к своим духам было для меня не слишком серьёзным доказательством правоты Нея. Тем не менее, как я уже сказал этому непоседе, приглашение семьи Касим посетить наш остров у тебя уже есть и… теперь я с ним полностью согласен.
- Хм… меня признали своим? - Я приподнял бровь, демонстрируя удивление.
- Считай, что так. К тому же, ты тоже одержимый, пусть и неправильный, так что, можно сказать, для нас ты почти родственник. - С усмешкой кивнул Ким и хлопнул в ладоши. - А теперь… готов узнать, что рассказал мне хранитель библиотеки?
- Библиотеки? - Удивлённо протянули мы с Неем, и клянусь, в его голосе явно проскользнули нотки Рорры. Кажется, дух был удивлён не меньше нас.
- Именно. Хоки когда-то был духом домашней библиотеки одного торонгца. Собственно, именно за ней Тейго Бора и явился. - С готовностью пустился в объяснения Ким и вдруг хихикнул. Надо сказать, плутовское выражение на его лице смотрелось весьма органично. - Вот только не учёл наш ллон Бора одну вещь… дух окуклился. Уж не знаю, что за библиотеку он хранил, но о защите его бывший хозяин позаботился на славу.
- "Окуклился"? - Поинтересовался я.
- О… извини, Кот. Забылся. - Ким осёкся и заговорил уже серьёзным тоном. - Окукливание, это форма защиты пленённого духа от попыток сменить его формулу подчинения. Редкая вещь, на самом деле. Мало у кого из мистиков хватало сил на подобное действие. Суть в следующем: запертый дух подчиняется только одному хозяину. Сменить подчиняющего может только он сам, лично представив нового хозяина духу, с соблюдением определённых правил и ритуалов. Попытка же насильно переподчинить духа приводит к его "окукливанию". Он замыкается сам в себе и начинает транслировать вокруг сигнал тревоги. Что, собственно, мы и видели на примере Хоки. Честно говоря, если бы не сам факт окукливания, боюсь, избавить несчастного от сумасшествия так быстро у меня не получилось бы. Хм…
- Понятно. Но это возможно? - Спросил я, перебивая старшего Касима.
- Конечно. - Уверенно заявил Ней. - Только времени заняло бы очень много. Может, месяц, может полгода…
- Я продолжу, с вашего позволения. - Ким обвёл нас недовольным взглядом, и мы с Неем смущённо кивнули. Старший Касим выдержал паузу и вздохнул. - Благодарю. Так вот, ориентируясь на сигнал Хоки, Тейго пытается найти место его бывшего обитания. Что при отсутствии духа, как вы понимаете, будет весьма нетривиальной задачей.
- Угу… Это, конечно, замечательно. Вот только одно непонятно… Я-то ему на кой сдался, да ещё с полудюжиной девственниц в придачу?! - Я все-таки не выдержал. А увидев обескураженную физиономию Кима, чертыхнулся. Похоже, он просто забыл спросить об этом духа…
ЧАСТЬ Четвертая. И ЛЕНИВЫЙ
Глава 1
Раз пошли на дело я и Рабинович
Вопрос: что будет делать старый Тейго, лишившись и артефакта-ловушки, и своего "посредника"? Не знаю, но то, что обманутым девчонкам и бедняге Йорму ничего хорошего в свете уже происшедших событий не светит, это точно. Если Бора так легко избавился от собственных людей на корвете… вместе с кораблём, то уж отдать приказ пристрелить несколько совершенно чужих людей, ему будет совсем просто. Да и вообще, если подумать, то наше путешествие на этот остров выглядит как "билет в один конец". А что? Корабль утоп, свидетелей нет… ну а то, что адепт Воды смог спастись, так это естественно. Остаётся вопрос охраны и научников, но… не знаю, если уж все так серьёзно, то будь я на месте Тейго, и с ними разобрался бы по завершении дела… Хотя тут могут быть свои варианты.
- А с чего ты взял, что они девственницы, Кот? - Поинтересовался Ней, явно решив разбавить тяжёлую тишину, воцарившуюся после признания Кима-Рарры в забывчивости и его извинений… Простили, конечно, куда деваться-то? Да и не факт, что запертый в ловушке дух был в курсе дела.
- По запаху понял. - Вздохнул я. - Да, какая разница?
- Хм, действительно. Куда важнее, что мы теперь делать будем. - Поддержал меня старший Касим, задумчиво теребя бородку.
- А тут и думать нечего. Надо вытаскивать наших спящих красавиц, да разбираться с Тейго. - Развёл я руками.
- Как будто это так просто. - Проворчал Ким. - Ну, допустим, сумеем мы утащить эти "гробы" и даже уничтожим лагерь Бора. А дальше что? Хочу напомнить, что мы находимся на острове… на необитаемом острове, кишащем духами. Есть идеи, как отсюда выбраться?
- Думаю, сам Тейго не рассчитывал уходить отсюда по воде, аки посуху. - Пробормотал Ней.
- Предлагаешь захватить судно, которое придёт за этой компанией? - Усмехнулся Ким. - Да ты похоже возомнил себя самим Роггоном Четыре Стихии, а, племянник?
- Нам нужен "язык". - Заключил я и, поймав удивлённый взгляд старшего Касима, пожал плечами. - Ваш вариант?
- Ну… допустим, возьмём мы языка и даже сумеем разговорить. - Протянул Ким. - А что дальше? Отпустим его на свободу?
Проверяет? Хм… ла-адно.
- Если это будет один из охранников, то… - Я не стал договаривать.
- А воли хватит, Кот? - Прищурившись, тихо спросил Ким. - Это же живые люди. Такие, как ты, я, Ней…
- Экипаж корвета тоже был живым. - Проговорил я, и старший Касим, замолчав, медленно кивнул.
- Ладно. Я тебя понял. - После небольшой паузы согласился он, но тут же хмыкнул. - Дело за малым. Поймать этого самого "языка". Вооружённого, замечу…
- Не беда! - Подал голос Ней. - Под защитой духов они нас все равно не увидят. Подгадаем момент, чтоб чужих глаз рядом не было, двинем чем-нибудь тяжёлым по темечку да и утащим. Только лучше всего заняться этим прямо сейчас. Пока Бора не отозвал поисковые партии.
- Наоборот. - Покачал я головой и, заметив взгляды Касимов, вынужден был пуститься в объяснения. - Они же не в одиночку по кустам рыщут и, наверняка, стараются держаться в поле зрения друг друга. Лучше дождаться, пока Тейго отзовёт своих людей. В лагере они, наверняка, расслабятся. Останется только выбрать подходящего человека… и, желательно, не охранника. Вряд ли те много знают. К тому же, научника не обязательно будет… убивать. Можно просто лишить сознания и оставить связанным… где-нибудь подальше.
- Выкрасть человека из охраняемого лагеря? - Хмыкнул Ней. - На глазах у двух десятков человек? Извини, Кот, но это плохая идея.
- Хм… с нашими духами… - Протянул Ким, явно что-то просчитывая, и ухмыльнулся. - А что, может и получиться.
А потом разгорелся спор, в котором я участвовал постольку-поскольку. Ней настаивал на том, что "на дело" идти нужно всем, а Ким сопротивлялся изо всех сил, явно не собираясь подвергать опасности племянника и… меня. Закончился этот гвалт, только после моего короткого вопроса…
- Ким, а ты умеешь скрадывать людей?
- Эм-м… - Старший Касим привычным жестом потеребил бородку. - Нет. Я же не воин Дома.
- А я умею… - Улыбнулся я.
- Ну, конечно! - Ней хлопнул в ладоши и с явным превосходством взглянул на Кима. Словно это его самого три года гоняли по окрестностям поместья Рона. - Его же егеря учили!
В общем, пришлось Киму уступить. С ворчанием, недовольством, но… старший Касим смирился с необходимостью идти "на дело" всей компанией. Хотя, вообще-то, мне кажется, что отбивался он не так чтобы и сильно… да и намерение его идти одному было больше обусловлено нежеланием следить за шебутным Неем, чтобы тот не сотворил чего-нибудь из ряда вон выходящего, сорвав тем самым все дело.
Разобравшись с дальнейшими планами и успокоившись, мы принялись готовиться ко сну. Ней выудил из своего рюкзака два спальника и один из них тут же попытался всучить мне, вроде как ему и пледа хватит. Аккуратно постучав кулаком по лбу щедрого младшего Касима, я отобрал у него тот самый плед и под смешки Кима и удивлённым взглядом Нея, совершив Переход, устроил себе шикарное тёплое "гнездо"…
К лагерю мы возвращались так же, как и бежали от него. Точнее, в том же виде. Я скользил по ветвям деревьев в облике Шредера, а одержимые двигались по земле, окутанные потусторонним шлейфом, скрывавшим их от взглядов живых, не хуже тумана.
Правда, оказавшись в миле от стоянки Бора, мне пришлось обосноваться на плече Кима, спрятавшись в его шлейфе. Иначе я просто не смог бы указывать спутникам на редкие и по-прежнему неумелые "секреты", выставленные вокруг лагеря. Да, это явно не профи, вроде тех же егерей. Охранники Тейго явно больше привыкли действовать в городских условиях, а не в лесных чащах.
Просквозив таким образом до самой стоянки, из-за сгустившихся сумерек уже ярко освещённой выставленными по периметру фонарями, мы остановились в зарослях какого-то вечнозелёного кустарника, где я, наконец, соскользнул с плеча Кима и, совершив обратный Переход, привлёк внимание одержимых к взятым под охрану палаткам лабораторий. Ну-ну… лучше поздно, чем никогда, конечно…
- М-да… спохватились, а, Кот? - Ухмыльнулся старший Касим. - Ну, нам там делать нечего, так что, пускай охраняют…
- А может, самого Тейго утащим? - Поинтересовался Ней, провожая взглядом решительно шагающего через лагерь явно рассерженного старичка, окружённого распекаемыми подчинёнными.
- Хм… и как мы его удержим? - Фыркнул Ким. - Он-мастер Воды, а не рядовой стихийник, не забыл? Так что, гарантии, что наши духи с ним справятся, нет. Вообще. Не-ет, нам нужен кто-нибудь из его научников… меньше шансов нарваться на неприятные сюрпризы.
В этот раз в лагере было куда спокойнее. Ну да, больше ведь никакие "посредники" отсюда не сбегали… Но несмотря на внешнюю неторопливость и отсутствие суеты, во всей обстановке наблюдалась нервозность. Кажется, Тейго неплохо накрутил своих людей…
- Так, палатки научников, если я не ошибаюсь, в той стороне. - Ким кивнул на рядок низеньких сооружений в десятке метров от лабораторных шатров, явно предназначенных только для сна. - Вообще, было бы неплохо пройтись по лагерю, посмотреть что к чему.
- Место для ритуала. - Проговорил я.
- Точно. Заодно, глядишь, и его отыщем… может, даже сумеем разобраться, что затеял Тейго. - Задумчиво кивнул старший Касим и встрепенулся. - Так! Слушаем меня. Сейчас отправляемся в лагерь Ходим, смотрим, запоминаем. Ней, в палатки не лезть! Там тесно, могут обнаружить. Этим займётся Ко… Шредер. Мы пройдёмся только по открытой местности. Поищем место ритуала, может, заодно присмотрим кандидата для "интервью". Кот, постарайся остаться незамеченным. Все-таки домашний котёнок на необитаемом острове-редкое явление. Хорошо?
- Я аккуратно. - Кивнул я в ответ, соглашаясь с идеей Кима.
- Хм, и надо бы взглянуть на спящих… Узнаем, как они… - Протянул Ней.
- Верно. Но это по пути. Если Тейго действительно затеял ритуал, в котором ему нужны все… хм-м… составляющие, то, скорее всего, с девушками пока все более или менее в порядке… - Задумчиво произнёс Ким, но тут же тряхнул головой. - Но проверить, конечно, не помешает. Ну что, готовы? Тогда через час встречаемся здесь же. А как лагерь уснёт, отправимся решать проблему "языка".
И мы разбежались. Ну, как разбежались? Ким с Неем вновь окутались своим потусторонним шлейфом и отправились в лагерь прогулочным шагом, а вот мне пришлось, сменив облик, резво перебирать лапами и стараться не попасть на глаза обитателям стоянки. Впрочем, учитывая количество укрытий, в виде штабелей ящиков, сложенных там и сям по всей территории и небрежно укрытых брезентом, пустых палаток и навесов, это была не такая уж сложная задача. Хотя побегать пришлось изрядно. Зато, благодаря моим рысканьям, удалось разжиться неплохим минипланшетом, подключённым к раскинутой научниками сети. И хотя пошарить по ней мне не удалось… лапы для управления этой штукой не очень-то подходят, а на нажатие когтем сенсоры не реагируют… но я все равно утащил "игрушку" в ближайшие к "ограбленной" мною палатке кусты и, не поленившись перекинуться, перевёл планшет на вибрацию. Мало ли, решит хозяин отыскать потерю самым простым способом, а она и затрезвонит на пол-леса… на фиг, на фиг такой график. По той же причине я не стал и оттаскивать "обновку" подальше в лес. Ни на секунду не сомневаюсь, что все эти планшеты могут сообщать о своём местоположении в пространстве. И если вдруг хозяин хватится своей игрушки и не сможет отыскать её по звонку, с него станется попробовать найти её по сигналу, сообщаемому на сервер. Зачем нам лишние подозрения? Пусть и отыщет её там, где "потерял"… ну, примерно там же.
Маленькая перестраховка, так сказать. Я ухмыльнулся и, совершив Переход, вновь отправился на разведку. Нет, место, откуда можно будет уволочь "языка", я уже присмотрел. Но теперь мне хотелось послушать разговоры обитателей лагеря… очень хотелось. Уж больно интересный слушок я поймал, пока шастал меж палаток…
Глава 2
Что за Остров Тысяч Духов без самих духов?
Надо сказать, что пришедшая мне в голову идея, когда я решил поделиться ею с одержимыми, поначалу не встретила понимания ни у Кима, ни у Нея. Хотя последний, по-моему, был немного неискренен в своём несогласии. Уж очень знакомо замерцали его глаза, когда я излагал свою сумасбродную задумку. И только покосившись на уже готового взорваться Кима, Ней решил не озвучивать своё мнение по этому поводу.
М-да, думаю, такого "предательства" старший Касим своему воспитаннику и племяннику не простил бы. Ну, по крайней мере, одним дежурным подзатыльником Ней точно не отделался бы.
- Кот, ты с ума сошёл? - Пока я следил за изменениями выражения лица младшего Касима, старший продолжал ездить мне по мозгам. - Какие двое-трое?! Ты бы ещё предложил девчонок этих украсть!
- Охрана. - Покачав головой, пояснил я своё нежелание начинать представление с кражи "спящих красавиц" или Йорма. Нет, у меня мелькала такая мысль, но… во-первых, вокруг перетащенных в центр лагеря "гробов" сейчас был выставлен пост из трёх охранников, а во-вторых… ну утащим мы двух-трёх девчонок, так ведь Тейго такой хай поднимет, что потом к пленникам вообще будет не подобраться! Не пойдёт.
- О, я рад, что хотя бы это ты понимаешь. - Деланно обрадовался Ким. В ответ я только пожал плечами. Ну не хочет старший Касим понимать, что моя идея может избавить нас от большинства проблем… если сработает, конечно. Лично мне совсем не улыбается бегать по острову от охранников Тейго, но вот как убедить этого упёртого… кстати, а чего он так упирается-то, а?
Я с интересом уставился на Кима.
- Что? - Через несколько секунд не выдержал он и вопросительно взглянул на Нея. В ответ тот непонимающе покачал головой и в свою очередь глянул на меня. Я прищурился.
- В чем дело?
- Глупая идея. - Вздохнул Ким.
- Чем?
- Всем. - Отрезал старший Касим.
- Содержательный ответ. И все же? - Не собираюсь сдаваться… и, кажется, Касимы это поняли. Во всяком случае, помявшись и переглянувшись со старшим родственником, Ней тяжело вздохнул.
- К потустороннему до сих пор не очень хорошее отношение, Кот. - Не дав сказать и слова своему племяннику, с очередным тяжёлым вздохом заговорил Ким. - Конечно, сейчас не то же, что было даже сто лет назад, но у людей до сих пор сохраняется определённое недоверие к мистике и одержимым. Вспомни, хотя бы, какую процедуру нам пришлось пройти в Храме по прибытии в Тако… А то, что ты предлагаешь…
- Хм… Ким, а вас мама в детстве "бабайкой" не пугала? - Поинтересовался я. - Мол, не будешь спать, придёт злой бабайка и схватит…
- М-м… не вижу связи. - Помолчав, признался старший Касим. А Ней вдруг тихо засмеялся.
- Ну как же, дядюшка! Ведь, по сути, Кот именно это и предлагает. Если учесть циркулирующие по лагерю слухи о том, что "посредника" похитили духи острова, то как подручные Тейго расценят исчезновение ещё нескольких человек на следующую же ночь? Да они нос за пределы лагеря будут бояться высунуть!
- Он ведь не предлагает свалить вину на свободных духов! Он хочет, чтобы… - Забывшись, Ким повысил голос, но Ней тут же зажал ему рот рукой.
- Тихо! Мы, конечно, не у самого лагеря, но и здесь могут услышать! - Прошипел он в ухо старшему Касиму. Тот кивнул и, отняв руку племянника от своего лица, скривился.
- Бездна с вами. Сговорились, да? - Мрачно проговорил Ким, но, подумав, хмыкнул. - Ладно. В конце концов, о том, что мы здесь, никто не подозревает… а значит, и привязать нас к этому "цирку" не сможет.
Мы с Неем довольно переглянулись, а глаза младшего Касима сверкнули так, что я ни на секунду не усомнился: Рорра желает развлечься. Да и… Ким сдался как-то уж совершенно неожиданно. Рарра помог? О, думаю, сегодня ночью обитателей лагеря ждёт знатное представление!
М-да, спасибо духам Касимов за то, что поддержали мою идею. Иначе пришлось бы потратить о-очень много времени на уговоры Кима или отказаться от затеи с маленьким мистическим триллером для обитателей лагеря Бора. А вот последнего не хотелось бы. Да, можно считать это прямым проявлением моего отношения к людям, считающим, что их цели, какими бы они ни были, стоят любых средств.