2.
Что ей делать?.. Что ей делать?.. Очень просто с гордо вскинутой головой сказать себе, что ты приняла решение, но за принятием решения обычно следует первый шаг, который тоже приходится предпринимать именно тебе и никому другому.
Давай рассуждать логически. Она знает, что недавно похищали Людмилу Николаевну не просто так. Она знает, что не просто так поставили на ней самой черную метку. Она знает, что они хотят захватить город. Как это можно сделать?.. Город - это, конечно, живое существо, одинокое существо, страдающее существо, но прежде всего это - ментальная конструкция, которая базируется на представлениях заключенных в нем личностей. Неужели возможно захватить все личности?.. Неужели возможно внушить всем людям какую-то одну линию поведения?..
Телевидение… радио… Нет, все это как-то не так. Телевидение и радио - одно во всей стране, и что?.. Тогда проще сразу всю страну захватить… а это уже глупость какая-то получается. Что-то вроде "Жрецы Вуду атакуют Кремль!"
Как хорошо, что у нее не болит голова от размышлений! Это все похоже на дурацкую задачу, у которой нет решения. Из тех, что любил подкидывать один ее препод.
Хотя почему любил?.. Продолжает любить. Только вот Лена уже не сидит на третьей от низа парте, и не она наклонится вперед, чтобы прошептать на ухо подружке Люде: "Ну, держитесь крепче, молодые дарования!" и скорчить смешную рожицу.
Как же ей найти… что же ей найти… где та точка, после которой станет поздно что-то менять?.. Слуги давно захватывают город, шаг за шагом. Изменяют его, подстраивают под себя. Где финишная черта?.. Чем они хотят сделать процесс необратимым?..
Лена съежилась в уголке своей кровати, пытаясь представить, что перед ней просто листок с задачей… листок… дано… требуется… она встала и торопливо натянула джинсы: нет не имела привычки шарить в карманах, когда одежда не на ней. Листок, конечно, нашелся. Да и как не найтись, если Лена отлично помнила, как он шуршал у нее в кармане все время, пока брали демона…
Обратная сторона была пуста, и огрызком карандаша, который завалялся в другом кармане (им последний раз Лена отмечала новости в программе, когда была в их "штаб-квартире" на Земле) вполне можно было набросать простейшую схемку…
Лена замерла с листком в руках. Она поняла, что ничего рисовать не надо.
Перевернула бумажку.
"Открытие памятнику… одному из величайших людей нашего времени… колоссальные заслуги…"
Когда люди подменяют свое прошлое ложью, они теряют путь, по которому должны идти. Когда люди раздувают свое прошлое, они утрачивают свою истинную значимость. Что им остается?.. Пустота и ничего не значащие отражения. Иллюзии. А те, у кого есть иллюзии - в любом случае не помеха. Они только источник пищи. Стадо.
"Нет… - сказала себе Лена, натягивая через голову свитер. - Не всякие иллюзии. Дружба, правда, любовь, верность - это ведь тоже иллюзии, так?.. В широком смысле: у них ведь нет материальных носителей. Просто некоторые иллюзии идут в комплекте с человечностью. А другие - как вирусы в программе".
Нет… не так…
Она замерла с наполовину надетым свитером. Верить в то, что что-то иллюзия - это тоже ошибка. Это тоже шаг по пути, о котором она не должна даже думать. Ведь радость моя при виде моей сестры, ведь улыбки Вика и Стаса, когда они встречают меня - это же все есть? И моя любовь к Сергею, и его любовь ко мне… это тоже есть. Думать иначе - ошибка. Но и преувеличивать значения этого факта тоже не стоит. Это одна из констант.
Впервые Лена зашла в комнату Вика. Не то чтобы это было запрещено - входить в чужие комнаты без приглашения - просто как-то ей никогда раньше не доводилось. И едва переступив порог, она застыла даже не от ошеломления… от мгновенной неловкости, словно ей открылось что-то личное… куда более интимное, чем думал даже хозяин.
Напарники были похожи куда больше, чем ей казалось. Если все стены у Станислава Ольгердтовича были завешаны рисунками, то у Вика - заставлены стеллажами. А на стеллажах стояли книги.
Стеллажи были крайне вместительные, в три ряда. И все забиты чем попало, без всякого порядка. Лена увидела рядышком Донцову и Хэмингуэя, Пушкина и Акунина, Гомэра и Абэ. И еще множество писателей, чьи имена была ей незнакомы. Пестрые корешки ряд за рядом, золотая пыль, лучшие достижения человеческих умов и самые недостойные их порывы. Любовь и ненависть, добро и зло, вся скорбь мира, вся радость мира, - не говорите, что они могут найти вместилище в человеческой душе. Вот где все это… вот оно все. Никто не забыт, и ничто не забыто.
Ну да, за двести лет можно прочитать множество книг. Можно даже построить себе дом из них, держаться в ногу со временем, создать иллюзию жизни.
Места на стеллажах книгам уже не хватало - они лежали горками на полу. Лена могла бы поклясться, что раньше они занимали и низкую кровать, и старенькое продавленное кресло. Теперь на кровати полулежал Вик, морщась и потирая плечо, а в кресле - дремал Станислав Ольгердтович.
- Ты в порядке? - шепотом спросила Лена, прикрывая дверь.
- Нет, - коротко и так же тихо ответил Вик. - Какое тут "в порядке"!.. Мне кажется, все должно решиться в два-три дня. Мне все чудится… осталось крайне, крайне мало времени.
- Еще немного, и будет поздно, - кивнула Лена.
- Ты тоже это чувствуешь? - Вик перешел на шепот.
- Думаю, сильнее, чем даже ты. Я… ну, как сказать… Мне кажется, во мне что-то проснулось. Какие-то резервы. Это все город… возможно, он чувствует, что последний шанс на выздоровление.
- Болезнь? - он вздохнул. - Вот как ты это называешь?.. А я… в общем, я пойду с тобой. И не пытайся меня отговорить.
- Почему я должна отговаривать тебя? Если уж на то пошло, я вообще не горю желанием ни с чем справляться. Но от этого слишком многое зависит.
- Я хотел, чтобы мы стали друзьями, - беспомощно улыбнулся Вик. - А оно вон как получилось. Вышло, что мы только и делали, что подставляли тебя.
- Ничего, - Лена старалась смотреть ему прямо в глаза. - Как бы это объяснить?.. В мире очень много такого, с чем приходится мириться. Я это поняла. Вы мне все равно нравитесь. Оба. И кто его знает… когда это все закончится…
- "Это все" никогда не заканчивается, уж поверь старику, - хмыкнул Вик. - Ладно, пошли, - он неожиданно осторожно слез с кровати. - Стаса будить не стоит. Он потерял больше сил, чем сам думает.
- А ты как же?
- А я опытнее, - Вик улыбнулся широкой мальчишеской улыбкой.
3. Из мемуаров черного мага
Я знал, куда мне надо идти. Может быть, это казалось очень странным… впервые я совершенно точно знал, куда мне надо идти. Пересечь двор. Восемь этажей вверх на лифте с прожженной сигаретами кнопкой и полустершейся надписью на двери. Из остатков букв получалось "пузо 300 кг". Дверь… я знаю, в какую дверь мне позвонить. Я даже догадываюсь, кто мне откроет. Другое дело, что…
Что я боюсь этой встречи. Я боюсь не только Лены - я боюсь всего, что с нею связано.
Я стоял в темноте зябкой весенней ночи, втягивал ноздрями бензиновый воздух, и не решался даже войти в подъезд. Окна над моей головой не светились.
Сейчас часов одиннадцать вечера. Поздновато для визитов, но еще ничего. Да и легенда у меня преотличнейшая. Я любил ее и наконец-то решился зайти к ее родителям. Если изображу депрессняк и полнейший психологический разброд, сойдет. Они мне, конечно, не обрадуются… но мне ведь и не надо, чтобы они радовались.
Мне хотелось, чтобы пошел снег, чтобы он таял у меня на лице и на губах… чтобы в волосах появилась влага… я сам себе казался иссушенным, словно колхозное поле в жарком сентябре. Но для снега было уже поздновато.
Нерешительный, но до боли знакомый голос тихо произнес:
- Сергей?..
Я резко обернулся. На миг мне показалось…
Нет. Она была ниже ростом - это стало понятно сразу. И тоньше.
Очень худенькая девушка, на бледном лице - я отлично различал его в тусклом свете, падающем из окон первого этажа - видны одни глаза, слегка усталые, с ранними морщинками. Коротко остриженные волосы - сейчас они отливали рыжим, даже красноватым, но я знал, что по-настоящему они всего лишь русые.
Катерина Красносвободцева, Ленина младшая сестра. Сейчас ей всего пятнадцать.
Позади нее маячил довольно плечистый силуэт. Этого субъекта я тоже знал: парень, с которым Катерина встречается уже полгода, и которого только меньше месяца назад решилась познакомить с родителями. Зовут Вадим. Вроде бы он студент… подробности о Лениных родственниках никогда не были мне интересны. А жаль.
- Вы Катя? - спросил я почти равнодушно. Полагалось бы разыграть легкое удивлении, неуверенность…. можно было бы даже забыть имя. Но сейчас мне было не до игр.
- Да, - она кивнула. - А вы… Лена никогда ничего о вас не говорила. Но я-то знала…
Она замолчала. Потом добавила.
- Я еще тогда хотела спросить вас: вы были на похоронах. А потом почему-то ушли. Почему?
- Не мог больше на это смотреть. Это гнусно. Хуже язычества. Устраивать спектакль…
Кажется, она была удивлена моими словами, но все же очень немного промедлила с ответом.
- Не спектакль, а обряд, - Катя покачала головой, и слегка качнулись сережки-колечки в ушах. У Лены уши проколоты не были. - Люди все-таки не мусор… чтобы просто их выбрасывать. - Я совсем не уверен, что меня не выбросят на помойку, - хмыкнул я.
Я это сказал?!
Неужели так легко… впрочем, какая уже разница, что я говорю или не говорю. Меня все равно несет, причем несет неуправляемо.
Катя на мою реплику никак не отреагировала.
- Пойдемте, я вас чаем напою, - сказала она просто. - Родители сегодня уехали… мы втроем будем. Пойдемте?.. Вы у нас ни разу не были.
Именно за этим я и встал с кровати, и вышел на улицу, хотя весь мой опыт, вся моя предыдущая жизнь властно запрещали: не ходи! Я хотел проникнуть в Ленину квартиру, может быть, в ее комнату, где она совсем недавно была, была живая… Что бы я там увидел, что бы я там нашел? Возможно, некий ключ… может быть, что-то стало бы понятно мне из того, чем я был и из того, чем я никогда не стану. Это помогло бы мне избавиться от страха, встретить завтрашний день… так, как я могу его встретить. Но теперь, когда исполнение моего странного и уж точно загадочного для меня самого желания оказалось совсем рядом, когда не нужно было больше прикладывать никаких усилий, мною, как это часто бывает, овладели сомнения.
Пойти вместе с этой девушкой, которая так похожа на свою сестру, и вместе с тем так непохожа… Лена - надломленный стебель, тонкий тростник у воды. Ее сестра - лист кувшинки, тихо лежащий на глади озера. Что я там буду делать? Я слишком другой, слишком не похожий на них на всех. Впрочем, я никогда не задумывался о том, какой я. Просто был. Что если…
Вдруг то, чего я боялся, стало ясно для меня. Я боялся не Лены. Я боялся того, что я могу сделать с Леной. И я боялся того, что могу сделать с ее сестрой. Может быть, одной только фразой. Я сам себе казался словно бы зараженным радиоактивностью, находиться рядом со мной было опасно.
Наверное, я бы все-таки не пошел, ибо это значило сделать очередной шаг от себя прежнего… а это пугало меня тем страхом, ужаснее которого нет в этом мире. Но она взяла меня под руку. Ее рука через ее старенькую розовую курточку и через мой новый стильный полупиджак-полупальто показалась мне удивительно горячей.
- Пойдемте, - сказала она. - Вадик, познакомься. Это Сергей. Они с моей сестрой любили друг друга.
До чего изящная формулировка! Не неуклюжее "парень", не официозное "жених", не пошловатое и не соответствующее истине "возлюбленный" или, тем более, "любовник". Просто - они любили друг друга. А что это была за любовь, пусть каждый решает сам.
Хорошо бы и мне решить.
Широкоплечий Вадим посторонился, пропуская нас с Катей вперед. Я подумал: ожидает от меня подвоха. Но потом отблеск фар с проезжей части упал на его лицо, и я увидел некое чувство, которое узнал не сразу. А когда узнал, едва не запнулся. Сострадание.
С ума сойти. Хорошие люди. По-настоящему хорошие люди.
Раньше это вызвало бы у меня тупую досаду. Теперь… не знаю. Понятия не имею… Но анализировать это чувство не хотелось. Возможно, из-за того самого наихудшего в мире страха.
4.
Лена решила впервые попробовать договориться с симоргом одна. Она начала уже ладить с Голиафом, но все равно в этих зверях оставалось нечто для нее непонятное. Вроде бы они читали мысли, и в то же время, почти все отдавали им команды вслух. Они легко переносили людей в обычный мир, но сами никогда там не задерживались. Они размножались и умирали, но никто никогда не видел смерти симорга или маленького симоржика. Они… в общем, они были. Как сила притяжения. Лена никогда не задумывалась над тем, откуда они взялись или что они знают. Но сегодня она чувствовала, что должна сделать что-то сама, без Вика. Тем более, что ее партнер, кажется, чувствовал себя не очень хорошо. Он медленно шел через ночной луг к стоянке симоргов, даже не пытаясь ускорить шаг, и скоро отстал от нее. Лена же не могла тормозить. Внутри нее жил странный зуд, который прямо-таки заставлял двигаться. Вик сказал ей только что: "Я бы отложил до утра. Несколько часов ничего не решат".
"Еще как решат! - ответила Лена с жаром, которого сама от себя не ожидала. - Я должна найти кое-кого и поговорить с ней. Боюсь, с утра на это не будет времени".
"Почему?"
"Потому что в десять утра - открытие памятнику Иванову И. В."
Лена достала из кармана джинсов мятую листовку, разгладила и протянула ему.
"И что?"
"Когда люди забывают свое прошлое, или подменяют его другим, будущего у них нет. Я нутром чувствую, что именно открытие этого памятника они избрали для закрепления своих обрядов. Я по-прежнему ничего не понимаю в их магии…"
"И не надо понимать, - перебил ее Вик, - главное - чувствовать город. Но надо переждать, сейчас ты все равно никого не найдешь. Симорги выходят из леса только после восхода солнца".
"Значит, я пойду в лес".
"Без толку. Думаешь, ты первая такая умная?"
"Думаю, я первая такая упрямая", - решительно произнесла Лена, хотя сердце у нее дрогнуло.
А теперь она мчалась впереди Вика. Нет, не бежала, как в тот, самый свой первый день в Ирии, но шла очень быстро. Кажется, что если бы она ускорилась еще чуть-чуть, сухая луговая трава резала бы ей ноги.
Казалось, луг кончался уже скоро - и все-таки до леса было не дойти. Холодный ночной воздух как-то быстро сделался почти горячим, он обтекал щеки, не давался в легкие. Лена поняла, что последние дни, а может быть, даже недели, ею подспудно владело нервное напряжение, которое сейчас грозило выйти наружу. Предельно скоро что-то должно было измениться.
Наконец опушка леса оказалась совсем близко: Лена утонула в густых зарослях кустов, еще более колючих от того, что через них приходилось продираться ночью. Она остановилась. Надо было собраться с силами. Что она собирается сделать? Она хочет позвать симорга. Что такое вообще симорги? Почему вообще люди заперты здесь собаками? Почему она не может вернуться, не взяв с собой пса? Как они связаны с древними богами, что когда-то населяли, возможно, это место?.. Лена поняла, что об этом почти не думают. Почему - бог весть. Возможно, потому, что симорги стали слишком привычными. Даже она, появившись, приняла их как данность. Ох уж эта человеческая лень, это стремление упрощать все до невозможности. Ведь казалось бы чего удивительнее: крылатые собаки из древних славянских преданий, свободно парящие в воздухе над верхушками цветущих яблонь.
Она прикрыла глаза - совсем чуть-чуть, чтобы мир под ресницами слегка расплылся - и попыталась призвать Голиафа. Это, как ей говорил Станислав Ольгердтович, было не совсем мысленное усилие. Ты не входил в контакт с разумом зверя, ты просто подавал сигнал о себе: я здесь, я жду. Симорг мог соизволить или не соизволить откликнутся.
Они откликались всегда только с восходом солнца, на ночь запирая Ирий. Но Лена почему-то думала… надеялась, что важность того, что она хочет сделать, что ее внутренне напряжение, то, сколько она всего передумала, перечувствовала… Это ведь может повлиять на мироздание, да? Вселенная и так уже достаточно зла причинила ей. Должна же она хоть чем-то помочь!..
Минут через десять, когда Лена уже отчаялась стоять столбом, к ней подошел Вик.
- Убедилась? - спросил он без насмешки, с сочувствием. - Они приходят только тогда, когда считают нужным. Подожди до утра.
Лена не могла удержаться от неприязненного взгляда в его сторону. Она отчетливо понимала: что-то совершенно необходимо сделать этой ночью, а минуты уходят, одна за другой, и там, в городе, все ложатся спать и спят, и просыпаются… и готовятся к тому, что должно случиться в одиннадцать утра. И становится поздно, непоправимо поздно.
Почему она была так в этом уверена?.. Пожалуй, у нее не было никаких оснований, кроме смутного упоминания об основах и того, что она почерпнула из уроков города да в их с Сергеем совместных снах. Но на самом деле этого было довольно.
- Время… - Лена посмотрела на Вика искоса. - Ты… слишком долго существуешь, и поэтому забыл, что время тоже имеет значение.
На лице Вика появилось такое выражение, как будто его ударили: Лена уж никак не ожидала подобного эффекта от своих слов.
- Да… что б ты понимала! - откликнулся он с неожиданной детской обидой.
Внезапно - для себя - Лена развернулась и кинулась в лес.
Бегать по лесу - вообще чистая глупость, а к тому же еще и ночью… нет, только в дамских романах героиням в белых пеньюарах удается подобное. Да и то…
Правда, на Лене был совсем не пеньюар, да и заросли скоро кончился… начался лес совсем другой, сухой, сосновый. Но она скоро поняла, какая это все равно глупость - бежать (не столько поняла, сколько задохнулась и пару раз весьма болезненно подвернула ногу) - и пошла спокойно. Более или менее. Та нервная струнка по-прежнему сидела в ней никуда не отпуская, Лена чувствовала, что надо по-прежнему наращивать и наращивать темп, насколько это возможно.
А возможно, в принципе, было.
Небо над густыми верхушками сосен почему-то странно светилось, хотя только что над лугом было совершенно темным - словно что-то неподалеку отбрасывало на него удивительный прозрачно-перламутровый отблеск. От этого так же светился ровный чуть сероватый слой сброшенных игл под ногами. Темные, словно на негативе, бесконечные ряды сосновых колонн тянулись в бесконечность, в мутную перспективу. Храм, только нерукотворный.