* * *
Ночь прошла более-менее спокойно. Ну, если не считать, что в три часа пришлось прострелить голову незадачливому взломщику. Эту заразу я услышал, когда тот лез через окно. Пришлось дождаться конца взлома, пропустить гада в комнату и лишь потом вышибить ему мозги. Как позже я понял, осмотрев его вещи, гость оказался из уличной шушеры, не брезгующей вырезкой органов. А плоский двузубчатый стилет только подтвердил догадку. Умел бы я спать - оказался б всего лишь пустым мешком из кожи и костей без мозга. К счастью (к счастью?!) - я спать не могу…
Потом пришлось утихомиривать Розового. Карлик подскочил от выстрела (я стрелял из его кольта) и все рвался накормить свинцом портье, который не разобрался в статусе гостей и не создал нам должной защиты.
Утихомирить получилось справедливым аргументом, что карлик сам выбрал такое место. Но больше спать Розовый не смог. Так и просидел до утра, сжимая в руке кольт и стреляя в окно полными ненависти взглядами.
Под утро он кликнул на тревожную кнопку на деке, вызывая Майка. А через пару минут тот вздрогнул, семь голубых прямоугольников погасли на виртуальных очках и техник со стоном распрямился. Футболка на его груди липкая от пота.
- Ну здесь и бедлам… - простонал он.
- Нашел? - перебил Розовый.
И тут же поджал губы, когда Майк покачал головой.
- Никаких упоминаний нашего внезапного друга, - с забитым ртом сказал Майк, нашаривший в тарелках остатки вчерашнего ужина. - Все нити по запросу "Сетевой Дьявол" ведут непосредственно к Сэйту. Мифы, легенды, чьи-то рассказы. Все имеет крайнюю дату в полгода назад. После перезаливки Сети никаких упоминаний о Сетевом Дьяволе.
- Хорошо, - кивнул карлик. - Значит, что наш новый знакомый просто пользуется чужим именем.
Вот так дела! Значит, Розовый сомневался в правдивости моих слов? А ведь это новый знакомый дал карлику информацию, сказал, где я нахожусь и как мне помочь…
- Ты связался с Храмом? - как ни в чем не бывало спросил он.
Секунду Майк пережевывает креветку, потом запивает пивом и тут же размазывает по обгрызенной булке плавленый сыр.
- Шеф, я все сделал. Ребята в восторге от нашей затеи, правда, на нас обижаются, что не открываем все карты.
- Пусть. Главное, чтобы не мешали.
Карлик в задумчивости мазнул взглядом по электронной татуировке на запястье, та сменила цвет и изображение, показав зеленый циферблат часов.
- В принципе, - проговорил он, - мы можем двигать к нашему эскулапу. А по пути где-нибудь позавтракаем.
Возражений ни у кого не нашлось.
Майк торопливо собирает вещи, дека отправляется в сумку. Все занимает не больше пары минут, мы прямо как настоящие спартанцы.
В холле Розовый не сдержался, метнул ключом в курящего гашиш портье, рыкнул:
- Уберись в комнате, торчок!
И под аккомпанемент ошарашенного молчания мы выходим.
На улице сумрачное утро. Отдельно стоящие одноэтажные дома засыпают после местной ночной жизни, жадные щупальца уличной шпаны на солнце превращаются в обычный пар из канализационных решеток.
Я вдруг замечаю на самой высокой трубе заброшенного металлургического завода, над стремным местом под названием "WD Club", развевающуюся черную тряпку. Кажется, на ней изображен знак биологической опасности. Почему-то это воспринимается как плохой знак.
- Нам пора, - неуверенно подгоняет Розовый, все еще опасаясь называть меня по имени.
И правда, пора.
Прямо сквозь миазмы Нового Детройта; мимо сверкающих лавок имплантов для эстетствующих мазохистов мы двинулись к той черте, за которой, возможно, будет ждать меня подарок судьбы. Или ее последний привет.
Больше ни о чем я думать не могу. Не замечаю завтрака в "Старбакс", отмечаю как факт новую чашку кофе, стимуляторы и сигарету. Потом разговорчивая девушка за рулем такси. Пейзаж за окнами кажется заставкой из инфопространства: столько зелени я давно не видел. Похоже, мы выехали за пределы городской черты… впрочем, я быстро убеждаюсь в обратном, опять тянутся городское районы. Видимо, этому месту повезло больше Грибницы с ее наплывом беженцев, здесь есть целые парки. Настоящие, с деревьями. Как в виртуальности.
Клиника, которую так рекламировал Розовый, оказывается громадным, этажей в пять, хромированным куполом. Почему-то я представлял что-то вроде подпольных лабораторий.
В холле клиники полно охраны. Сверху струится яркий свет, как в операционной. Пахнет хвоей и свежестью, никаких лекарственных ароматов. Стеклянные лифты, идеальная чистота. Горшки с розовыми кустами и деревьями вделаны прямо в пол.
Пока я с восторгом рассматриваю декорации, Розовый общается с девушкой за стойкой регистратуры. Она чему-то улыбается, потом выдает магнитную карту.
- Нас уже ждут, - сообщает карлик.
Мне определенно нравятся преступные связи Розового. Все мое черное настроение улетучивается, и в просторный кабинет врача, больше подходящий для гендиректора крупной корпорации, мы входим с надеждой.
Майк остается за дверью, а вот карлик упорно не оставляет меня одного. Приходится шепнуть:
- Подожди с Майком, я здесь сам разберусь.
Карлик помедлил, но вышел.
Из-за широкого стола из красного дуба поднимается импозантный мужчина. Его внешний вид мне тоже напоминает не врача, а бизнесмена. Даже улыбка такая же, в тридцать два.
- Ну-с, что у вас? - приятным голосом спрашивает он.
Я улыбаюсь в ответ, сажусь в кресло напротив и роняю:
- Кажется, я умираю…
3
Потолок комнаты ожидания состоит из множества экранных панелей. Скринсейвер меняется каждые три минуты. Сейчас изображение мучительно синего неба с родимыми пятнами облаков рассыпается, образуя рекламу нового препарата от депрессии. Странное дело, с новым поколением виртуальности от "чумы XXI" избавились, а привычка к стимуляторам осталась.
Розовый, побродив по коридорам, расплющил задницу на кресле. Под его взглядом чувствую себя маленьким ребенком, за которым присматривает бдительная няня. Карлик настойчиво следовал за мной в каждый кабинет, куда меня направлял врач. Терпеливо ждал результатов анализов, сканирований, исследований. Страшно представить, если все они в Храме вот такие…
Я покосился на экран деки, где Майк все-таки умудрился найти в инфопространстве местный порноканал. Там две однорукие карлицы как раз завершали ритуальный лесбийский секс, на манер черной вдовы перегрызая друг другу глотки. Я поморщился брезгливо, однако лицо Майка выражает крайнюю степень удовольствия.
Через три часа ожидания меня наконец вызвали в кабинет. Розовый было вскочил, но под моим взглядом сник. Под шевеление волос на затылке я толкнул дверь кабинета.
- Ну как, док? - осведомился я с бодростью, которой не ощущал.
Тишину прервал тяжелый вздох врача, тот метнул в меня взгляд исподлобья. Я услышал в его голосе сожаление:
- Питер, постарайтесь выслушать меня спокойно, договорились?
Фанерный и хрупкий замок моих надежд обрушивается в пропасть.
- Не вопрос, док. Говорите.
- По результатам анализов мы с уверенностью можем сказать, что вам осталось жить не больше пары недель. Максимум.
- И?
- Это, конечно, при условии, что вы будете жить в прежнем ритме.
Гребаное врачебное чувство юмора! Я уже думал, что мне гарантировано место на кладбище.
- Значит, - я вздохнул с облегчением, - вы можете прописать таблетки? Ну там какие-нибудь витамины, диету?..
- Единственное, что я могу предложить в данной ситуации, это кома.
- Кома?
- Искусственный медикаментозный сон. Желательно на пару недель. Проще говоря - кома. Понимаете, ваше тело… оно слишком…
- Можете говорить откровенно, - подбодрил я. - Итак, мое тело?..
- Оно в критическом состоянии. Вам срочно нужен отдых. Вы говорили, что у вас бессонница? Вам нужно попить препараты. Пока вы будете спать, я кое-что налажу в организме, ну там капельницу с витаминами, небольшая коррекция нервной системы…
- Я все равно не смогу спать.
- Не сможете?
- Потом, когда действие препарата закончится.
- Тогда, боюсь, вы долго не протянете. Коматозный сон нельзя применять даже два раза подряд. - Он помолчал, перекладывая бумажки на столе. - Вы уверены, что не хотите пройти курс психоанализа?
Ну что за…
Я закрыл глаза, помассировал веки. Под пальцами будто два мешочка с ватой, представляю, как я выгляжу в отражении зеркала!
Вздохнув, я потянул из кармана пачку сигарет и зажигалку. Док открыл рот, намереваясь возразить, но промолчал. Наверное, вспомнил, сколько денег я уже здесь оставил. И я закурил.
- Я же говорил, - говорить и выдыхать дым приятно, расслабляет, - что моя проблема не лежит в плоскости психологии или психиатрии. Это сугубо физиологическая беда. Вы же видели имплант на снимках?
Быстрый взгляд на рентгеновские снимки, доктор кивает:
- Чип-паспорт. Устаревшее поколение чипов виртуальности.
- Проблема в нем. И, - поспешно добавил я, - его нельзя удалять.
Доктор проглотил предложение, подумав, вынул из ящика стола пепельницу.
- Тогда… м-м…
- Говорите.
- Это решение отнюдь не дешево.
- У меня есть деньги, - голос от волнения срывается.
- Мы можем предложить пересадку органов. Операций будет несколько, все очень дорогостоящие, ведь нужно будет и постепенно менять нервную систему. Это займет около месяца…
Он еще что-то говорил, объяснял, извинялся. Я прислушивался к себе. Что скажет Петр, когда узнает мой план? Когда поймет, что я собрался менять его тело? Да и будет ли этот метод действенным? Нервное истощение никуда не денется, все очень скоро вернется к моему теперешнему состоянию.
Я почувствовал горечь на губах, затушил докуренную сигарету, но горечь оказалась не от нее. Снова я перед стеной, и невозможно ее преодолеть, обойти, проломить. Существуют ли сейчас технологии, способные создать человеческий организм?
- Организм? - переспросил врач.
Оказывается, последний вопрос я произнес вслух.
- Зачем это нужно?
- Попробовать пересадить имплант в него.
- Чип-паспорт в неразумное взрослое клонированное тело?
- Да.
Под его взглядом я ощущаю себя так, будто мне и впрямь стоит пройти курс психоанализа. Приходится врать:
- Понимаете, это эксперимент. Его нельзя прерывать. Имплант должен быть постоянно в контакте с живыми тканями человеческого мозга.
- Понимаю, - врет в ответ доктор. - Что ж… в принципе…
О нет! Только не рушь еще и эту надежду!
- В принципе мы можем создать тело. Полную копию…
- Полную не надо.
- Хорошо. Нужно только уладить кое-какие формальности…
- У меня есть деньги.
Доктор начинает улыбаться своей фирменной директорской улыбкой:
- И заказать у нашего партнера… гм… биологический материал.
Адское напряжение вдруг начинает отпускать. Неужто я нашел выход?! Да еще такой, которому и мой когнитивный сиамский близнец обрадуется. Мы просто разойдемся. Думаю, его долг передо мной вполне оплачен. В конце концов, Петр всего лишь убил меня, а я ему устроил настоящий ад.
- Отлично, - кажется, и мои губы растягивает дурная улыбка облегчения. - Когда вы сможете назвать цену и составить график операций?
- Мы постараемся сделать это как можно быстрей. Думаю, как только мы свяжемся с нашим партнером, то…
- А кто ваш партнер? - вдруг спрашиваю я.
- О, поверьте, это очень честный и порядочный…
- Как называется?
- Мы сотрудничаем с "Лабораториями биоформ "Янус"".
О боги кибермира, я проклят?!
- Нет.
- Что нет?
- Это не выход. Я не хочу с ними сотрудничать.
- Но поймите, в мире больше нет аналогов. Никакая клиника не сможет дать гарантий!
Доктор в растерянности смотрит мне в лицо, потом, видимо, начинает догадываться.
- В нашей клинике анонимность - закон.
- Мне нужно подумать, - роняю я и под его непонимающим взглядом выхожу.
* * *
- Ну что?
В голосе Розового мне слышится не столько надежда, сколько нетерпение. Майк по-прежнему завороженно всматривается в инфопространство деки.
Кресло подо мной чуть заметно подрагивает, когда я сажусь, сервомоторы подстраиваются под тело. Хочется снова закурить, но здесь мне наверняка этого не позволят. Хоть бери и возвращайся в кабинет врача.
- Сэйт.
Надо же, Розовый обратился ко мне по имени. Привыкает? Или настолько устал ждать?
- Мне нужно время на размышление.
- Над чем? Я хочу сказать, что это прекрасный специалист. Конечно, стоит все тут безумно дорого, но раз тебе так нужен врач. Кстати, может скажешь - зачем?
- Зачем, - послушно говорю я и все-таки закуриваю.
Карлик заморгал с недоумением, а я вижу, как в нашу сторону идет медсестра. Наверное, курить здесь все-таки запрещено. Я мысленно готовлюсь к извинениям и ищу взглядом, куда можно выбросить окурок. Медсестра приближается, от нее приятно пахнет дешевыми, но вкусными духами.
- Извините, - проговорил я, поднимая окурок, как бы показывая, что не знаю, как от него избавиться.
- О, ничего, - обворожительно чирикнула медсестра. Короткое движение, и из подлокотника кресла выезжает пепельница, а над головой раздается шелест кондиционера. - Курите, только…
"Она подошла не из-за сигарет", - успеваю подумать я и в живот будто опускается глыба льда.
- Вы - Питер? - полуутвердительно спрашивает она. И, прежде чем я успеваю помотать головой, добавляет: - Вас к телефону.
Розовый вскакивает. На коричневом лице решимость мгновенно вступить в смертельный поединок, но не дать меня в обиду. Медсестра отшатнулась от неожиданности. Потом оба перевели взгляд на меня.
- Кто звонит? - спрашиваю я, поднимаясь.
И вполне ожидаемый ответ:
- Он не назвался.
- Я с тобой…
- Побудь здесь, - я резко осаживаю Розового.
Не знаю, откуда во мне появляется такая скрытность. Может быть, от его чрезмерной опеки?
- Друг, ты не понимаешь, - карлик темнеет лицом.
- Побудь здесь, - отрезал я. И, уже обращаясь к медсестре: - Куда идти?
Медсестра повела меня через зал, а над головой в очередной распалось виртуальное небо, уступив место рекламе.
Мы свернули за угол, коридор превратился в стеклянный мостик над зеркальным прудиком. От небольшого водопада воздух приятно влажный. Замаскированные в камнях у берега проекторы искусно чертят радугу над водой. Больше я ничего не успеваю разглядеть, все мое внимание приковывает лежащая на боку трубка на стойке регистратуры.
Короткий миг я колебался, потом осторожно, как ядовитую тварь, сжал пальцами трубку.
- Алло?
Мне показалось, или я различил в цифровой тишине мембраны вздох облегчения? Знакомый металлизированный голос затараторил:
- Срочно выбирайся оттуда!
- Что?
- Уходи из клиники. Под любым предлогом!
- Кто это?
- Сэйт, сейчас не время. Ты уже принял таблетки?
- Какие таблетки?
Еще один вздох облегчения.
- Ничего не пей, слышишь? Придумай что-нибудь, отложи прием до завтра, сошлись на мигрень, на диарею, да на что угодно! И уходи оттуда.
- Почему?
- Розовый. Ему нельзя доверять.
- Но ты же ведь сам…
- Я ошибся!
Медленно, буквально по слогам я повторяю:
- Кто ты?
Секунду в трубке теплится пустота, я уже готовлюсь оборвать связь, потом металлический голос четко произносит:
- Эй, ну как там у вас в Америке?
Черт… не может быть!
Прошлое обрушивается на меня с внезапностью ночного убийцы из подворотни. Лавина воспоминаний едва не сметает сознание. Почти ничего не слыша из-за пульсирующего гула в ушах, я хриплю ответ:
- Скукотища… охренеть можно.
Теперь я верю. Верю в то, чего просто не может произойти! На автомате достаю из кармана сигарету, а, чиркая зажигалкой, вдруг замечаю, как дрожат мои руки. В трубке раздается смешок, и напряжение окончательно спадает. Хочется засмеяться, я с трудом сдерживаюсь.
- Как ты узнал меня?
- Трудно было не узнать, - ворчит трубка, - но об этом поговорим позже. Сейчас тебе нужно уходить из клиники, пока не натворил дел.
- Куда?
- Неподалеку есть одно местечко. Называется просто - "мир шестьдесят девять". Запомнишь?
- Что это?
- Киберсалон. Его хозяин крупный контрабандист и мой знакомый. Только, Сэйт, не медли!
- Постой, - поспешно говорю я. - Насчет Розового… ты уверен?
В голосе появляется жестокость:
- Угадай, кому принадлежит сто процентов имплантов в теле этой сволочи? На территории Грибницы только одна корпорация может провести такую модернизацию тела и сохранить жизнь носителю.
- "Лаборатории", - зачем-то киваю я и кладу трубку.
Медсестра улыбается мне, ставит на стойку пепельницу. Я все еще не могу поверить в реальность происходящего. Не почудилось ли мне? Может, это истощенный мозг подбрасывает галлюцинации и воспоминания, замещая реальность желаниями?
Под потолком вспыхивает в инфопространстве рекламный ролик. Под утяжеленную версию "Аллилуйи" седобородый старик увлеченно лепит из глины фигурки. Любовно оглаживает щупальца, плавники, крылья.
- Господь сотворил много биоформ, - прогремел уверенный голос. - В поисках наилучшей, Он испробовал все…
Фигурки вздрагивают на ладонях Творца. Расправляя крылья, разлетаются; иные бросаются в воду, чтобы через миг сойтись друг с другом в смертельной схватке.
- Наконец, Он создал Разум, чтобы упорядочить свою Форму. И мы разгадали его замысел.
Вокруг человека завертелись фигурки пауков, китов, тигров, крокодилов и мух. Постепенно круг сужался, разбрасывая в квадраты по углам экрана наиболее удачные модификации крыльев, клыков или щупалец.
- Мы создадим бессмертного человека, способного существовать и нести разум во всех уголках Вселенной!
На смену трансформации человека пришел парад планет, где небесные тела быстро выстроились в решетку ДНК. Голос произнес торжествующе:
- "Лаборатории биоформ "Янус"" - мы улучшим даже Бога!
Я загасил окурок в пепельнице, обернулся к медсестре:
- Это ваш партнер?
- Партнер?
- Рекламный ролик, - киваю я на экраны инфопространства.
Девушка улыбается:
- О нет, что вы. Это наш спонсор. Корпорации "Лаборатории биоформ "Янус"" здесь принадлежит все.
Похоже, я все-таки угодил в капкан…