Машина просигналила и аккуратно развернулась. С улицы Коммерции они двинулись на одну из маленьких боковых улочек, поднялись по виадуку, взмывшему ввысь над Фермерским рынком. Дженни заметила в темнеющем небе какое-то движение и сказала:
- Наверняка велосипеды Дорожного Патруля. Выслеживают твоего жука.
На самом верху моста-виадука Дженни выглянула из окна и посмотрела вниз на рыночное столпотворение. В нескольких местах шла оживленная торговля. Догадавшись, в чем дело, Дженни попросила машину остановиться и даже присвистнула от удивления.
- Ой! Обезьяна! - выкрикнула она. - Несколько свеклин сюда наверх!
Дженни обожала свеклу.
* * *
сигналы из центра города… доклады о беспорядках… рекомендации… увеличивают количество людей, которые наблюдают и предсказывают… выслать командора… биологическая конструкция низшего вида… экстрапараметрическая… призвать власти…
* * *
- Странно, что я не знаю, что это такое, правда, друзья? - С тех пор, как они вышли на улицу, Сома уже раз пять повторял одну и ту же фразу. - Церковная улица. Церковь. Вы когда-нибудь слышали это слово раньше?
- Нет, - ответил голубоглазый юноша.
Чем дальше на запад они продвигались по Церковной улице, тем молчаливее становились кентуккийцы. Улица была длинной и широкой, но рассчитанной лишь на пешеходов, машины появлялись здесь только в случае крайней необходимости. Скорее даже не улица, а длинный и узкий парк; по обе стороны стояли низкие серые здания правительства. Сейчас в лучах заходящего солнца они приобрели грифельно-сланцевый оттенок.
Солнце садится. Вот почему на бульваре столько народа, так всегда бывает по вечерам. Солнце садится все ниже и ниже, вот оно исчезло за Парфеноном. В тот самый момент, когда диск светила скрылся за зданием песчаного цвета, сама по себе засияла Великая Соляная Скала и озарила белое пространство вокруг Парфенона.
Скала изобиловала полезными ископаемыми (именно она питала Законодателей и медведей), но исходящий от нее белый свет был стерильным. Сома заметил, что по мере приближения к Скале лица воинов-кроу бледнели все больше и больше. Его работа была потрясающей и становилась все более поразительной по мере того, как одна за другой все дисциплины находили свое место в мета-архитектуре науки. Декан его факультета написал статью совместно с экспертом по, как ни странно, скотоводству.
Сова держал голову Сомы, а Художника тошнило, выворачивало до тех пор, пока в желудке ничего не осталось.
Джафет и остальные воины успокаивали прохожих.
- Перебрал обезьяньего вина! Мы приехали из провинции, он не привык к такой обильной пище! И обезумел от вида Парфенона!
Джафет склонился к Сове.
- Почему ему это дается сложнее, чем остальным?
Сова ответил:
- Ну, их мы уводили на север от границы. А этого несчастного тащим все ближе и ближе к славе его хозяйки. Ни за что не смог бы точно сказать, что именно пытается заполнить те пустоты, которые я в нем оставил, но клянусь, что далеко не все идет от нее.
Джафет поднял одну бровь и уставился на своего лейтенанта:
- Кажется, я впервые слышу, чтобы ты за один раз сказал так много слов.
Сова улыбнулся, и хотя улыбка была скорее вымученной, но и этого за ним прежде не водилось.
- На разговоры времени не осталось. Поднимайся, друг-Художник.
Джафет и Сова подняли Сому на ноги.
- А что значит, - спросил Сома, отирая тыльной стороной ладони рот, - слава хозяйки?
- Губернаторши, - пояснил Джафет. - Он хотел сказать, слава его Губернаторши. - Джафет простер руку, и действительно, впереди возвышалась гордость и слава Губернаторши.
Церковная улица последние несколько сотен ярдов шла немного под гору. С того места, где они стояли, был виден конец улицы - прямо у подножия Великой Соляной Скалы, где размещалось Законодательное Собрание Штата Добровольцев. В центре Скалы возвышался Парфенон. Сейчас на Скале не было никого из обычных граждан, но движения и цвета хватало и без них.
На Скале мордами вниз лежали два медведя, они крутили головами во все стороны. Медленно появились и дюжина или больше Законодателей. Их огромные липкие фигуры оставляли за собой золотистый или серебристый шлейфы - в зависимости от партийной принадлежности. Одна фигура обволокла белую соляную статую, которых было так много на Скале; так Законодатель стал еще выше и с новой высоты распевал свои агитационные песенки. В самом центре всего действа находился прямоугольный Дворец, и по его углам расположились четыре Командора.
Четыре заржавевших гиганта, промасленные батисферы прикрывали то, что осталось от их физических тел, в остальном: же каждый представлял вполне своеобразный силуэт сенсоров и лезвий с различным набором подвижных конечностей, крыльев или колес.
- Можешь определить, кто из них кто? - спросил Джафет у голубоглазого юноши, который что-то нашептывал про себя, не сводя при этом глаз с Командоров.
Рубиновоокий Сатклифф, разрушитель,
Искушающий Нгуен, всегда нашептывающий ложь,
Барроуз, встающий из-под земли…
Юноша колебался и качал головой.
- В северо-восточном углу похоже на Праксис Дейл, но считается, что она на западе сражается с федералами. Внешне Святой Сандал в профиль похож на Дейл, но мы уверены, что его поглотила Афина, после последней операции в рамках политики сдерживания, которая так дорого им обошлась.
- Мне никогда не понять, зачем она играет в политические игры со своими подчиненными, когда все эти подчиненные и есть она сама, - признался Джафет.
Сова ответил:
- С Командорами не совсем так же, как с остальными… По-моему, это Святой Сандал; наверное, она восстановила его, может, лишь частично. А еще, ведь помните, он мнемонический.
- Сандал пристально смотрит, - пропел голубоглазый юноша.
- Внутри и снаружи, - закончил за него Джафет и поглядел прямо в глаза Сове. - Ну что, время?
- Как только мы окажемся на Скале, я сделаю все, что она прикажет, несмотря на то, что совершенно пуст, - сказал Сова. - Свяжите меня.
Голубоглазый юноша взял Сому за руку и стал показывать ему Парфенон, все время делая так, чтобы он не смотрел в сторону, где кроу обвязывали Сову виноградными лозами. Из рюкзака они достали шлем Совы и надели его, затянув затворы на шее, может, даже крепче, чем нужно, с точки зрения Сомы.
Двое кроу встали по обе стороны от Совы так, что он оказался зажат как в тиски; ноги у него немного заплетались. Сома заметил, что даже глазные отверстия в маске были заклеены специальной светоотражающей лентой.
Джафет обратился к остальным:
- Медведей не будет, они не смогут так быстро оторваться от еды. Старайтесь избегать Законодателей, даже на следы их не наступайте. Дорожный Патруль будет на земле, но даже не думайте о них. Вы знаете, зачем пришли сюда.
Двое кроу, поддерживавших Сову, подвели его к Джафету, и предводитель взял своего помощника за руку. Голубоглазый юноша сказал:
- Мы знаем, зачем пришли сюда, Джафет. Мы знаем, зачем родились на свет.
И тут же все четверо молодых кроу исчезли, они устремились в сторону Скалы, никто не пошел назад по Церковной улице.
- Сома-Художник, - повернулся к нему Джафет, - Поможешь мне? Мы тоже должны идти туда.
Сома растерялся. Ему не были известны какие-то специальные запреты по этому поводу, но обычно никто не ходил на Скалу, кроме как во время Выборной Кампании.
- Мы идем на Соляную Скалу? - спросил он.
- Мы идем в Парфенон, - уточнил Джафет.
* * *
Они пересекли Церковную улицу, и машина вдруг остановилась.
- Что такое, машина? - спросила Дженни. Она недолюбливала эту улицу.
Машина принюхалась, а потом неожиданно резко свернула налево и прибавила скорость, даже включила сирену. В стороны разбегались туристы и зеваки, любующиеся заходом солнца, а машина вместе с Дженни с ревом устремилась в сторону светящегося белым горизонта.
* * *
Сова самостоятельно смог пройти всего несколько ярдов. Потом он замедлил шаг, споткнулся, и в результате кроу и Художнику пришлось ухватить его под руки.
- Что с ним такое? - спросил Сома.
Они вступили на Скалу. Самые смелые из туристов остались позади, никто не осмеливался зайти так далеко.
- Он ушел в себя, - ответил Джафет.
- Почему? - поинтересовался Сома.
Джафет рассмеялся:
- Тебе лучше знать, приятель.
И в этот момент ближайший к ним Командор сделал шаг, один-единственный шаг правой ногой, им навстречу, протащил левую ногу несколько дюжин ярдов по земле, потом весь скорчился и с шумом упал на землю.
- У-у-у-ух! - закричал Джафет. - Ну и тяжело же они падают! Давай-ка побежим, Сома!
Поняв, что Джафет не собирается бежать прочь от Скалы, Сома был разочарован, но не удивлен.
До изогнутой тропы сквозь резкий, яркий свет оставалось проскочить мимо всего одного медведя. Без математического состава, Сова был намного легче прежнего, но все же нести его было тяжело; Сома не мог не залюбоваться потрясающей игрой цвета на пластиковой шкуре медведя.
- Не отставай, Сома! - крикнул кроу.
Впереди еще два Командора вдруг развернулись и принялись наносить друг другу сокрушительные удары. Сома заметил на плече одного гиганта малюсенькую фигурку, видел, как фигурка не смогла удержаться, упала и исчезла под огромным страшным железным башмаком.
Потом Сома и сам поскользнулся и упал, а вслед за ним упали и Джафет с Совой. В воздух поднялось облако едкой кристаллической соли. Сома заметил, что его сандалия покрыта золотой жижей. Они пытались обойти одного Законодателя, а сами угодили в след другого.
Джафет поднял Сову, который весь обмяк, словно тряпичная кукла, и с трудом взвалил его себе на плечо.
- Сома, пошли. У нас еще есть шанс.
Не так-то и сложно решиться.
Неужели ты не решишься? Сначала ему нужно было, чтобы его убеждали, но потом и он сам начал убеждать других. Это не просто история; это уже послеистория.
- Сома!
Джафет бежал прямо на стоящего, словно вкопанного, Художника. Он не мог бежать быстро из-за того, что продолжал нести Сову. Кроу со всего разбега ударил Сому, повалил его на землю и только этим спас от столкновения с ничего не подозревающим Законодателем.
- Вставай, вставай! - кричал Джафет. - Оставайся за ним, пока он идет туда, куда нужно нам. Кажется, мои ребята упустили одного Командора. - Голос Джафета был грустный.
Законодатель остановился и, издав оглушительный звук, выпустил изо рта струю зловонного пара. Джафет взял Сому за руку и повел его вперед, сквозь хаос. На земле неподвижно лежал один из Командоров (тот, что первым упал на землю), а несколько Законодателей ступали прямо по нему. Двое сражавшихся друг с другом Командоров так и лежали, сцепившись, на земле; они уже почти не двигались, только все больше раскалялись. На ногах устоял лишь один Командор, глаза его светились, подобно двум красным солнцам.
Он водил глазами из стороны в сторону, и Сома услышал слова Джафета:
- Нам удалось подобраться совсем близко.
И тут прямо перед ними на скале остановилась машина Сомы. Таинственным образом на ней оказались красные кресты "скорой помощи", сирена кричала во всю мощь.
Сома не мешкал ни секунды. Он распахнул заднюю дверцу и втащил за собой и Джафета. Когда все трое - Художник, кроу, Сова - сидели на заднем сиденье, Сома прокричал:
- Наверх по ступеням, машина!
На переднем сиденье машины находилась женщина, глаза у нее, казалось, были величиной с блюдца.
* * *
командоры останавливают безголовых людей по правилам скалы, укрепляют, временно оставляют телеприсутствие, чтобы найти цель с головой, цель с головой должна быть найдена…
* * *
Дженни-Грязные-Ногти изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Главное, не лишиться разума. Что-то в голове стучало, хотя сама она не пыталась открыть голову. Вчера она занималась ремонтом на выезде, где-то далеко на пляже, она чинила разбитое окно. Сегодня вот она несется вверх по Великой Соляной Скале, а Законодатели, медведи и Командоры ведут себя так, как она даже во сне не могла бы представить.
Сама Дженни тоже вела себя крайне странно. Почему просто не остановить машину, почему не выскочить наружу, не подождать Дорожный Патруль? Почему она все крепче и крепче сжимает руль, почему опустила солнцезащитный экран, чтобы взглянуть в зеркало на сидевших сзади?
Трое мужчин. Сначала она еще сомневалась. Один, кажется, без сознания и одет он как-то странно - голова полностью скрыта под каким-то шлемом. Мужчину в пальто с конденсаторами она видела впервые; он выглядывал в окно машины и пытался разглядеть что-то там, наверху. А вот третьего Дженни узнала.
- Сома-Художник, - сказала она. - Твоей машине уже намного лучше, хотя она очень без тебя скучала.
Сома посмотрел на нее стеклянными глазами. Мужчина в пальто убрал голову из окна, лицо его светилось дикой радостью. Он постучал по шлему того, кто был без сознания, и прокричал:
- Ты слышал? Свершилось немыслимое! Как ты и предсказывал!
* * *
Сому волновало, в каком состоянии у его машины мосты и покрышки, но вот машина проскочила мимо ног последнего стоящего на ногах Командора и запрыгала по крутым ступенькам Парфенона. Нельзя сказать, чтобы он сам спроектировал все субсистемы. К тому времени, когда он начал разрабатывать машины, за многими деталями уже наблюдала сама Афина. Правда, не за всеми; он не мог винить ее в тем, что превращал своих подданных-животных в составляющие компоненты системы.
Машина добралась до платформы за наружным рядом колонн и, казалось, ни капли не пострадала. Мужчина, сидящий рядом, - Джафет, звали его Джафет, а родом он из Кентукки, - выпрыгнул из машины и побежал, нет, помчался, как ветер, к закрытым, тяжелым бронзовым дверям.
- Все благодаря красным крестам. По их документам, мы машина "скорой помощи". - Это сказала механик, Дженни, она сидела впереди и прижимала к носу промасленную тряпку - пыталась остановить кровь. Вдруг она объявила: - Я слышу Губернаторшу.
Сома слышал, как ругался и бушевал Джафет. Он уложил Сову на заднем сиденье, а сам тоже вылез из машины. Джафет безрезультатно колотил в закрытые двери, он уже до крови разбил кулаки, плевался и ругался. Потом он заметил Сому.
- Их тут раньше не было! - выкрикнул он и показал на две серебряные колонны, которые поднимались от пола платформы и подпирали дверь. - Двери не заперты, но они блокированы этими дурацкими цилиндрами! - Джафет прямо-таки дрожал от злости, - Карр! Карр!
- Что он хочет сделать? - спросила женщина, сидящая в машине.
Сома потер пальцами виски, он пытался вспомнить.
- По-моему, он пытается перестроить Теннесси, - ответил он.
* * *
Такое ощущение, что на череп давят тысячи машин, изнутри по глазам бьют копытами тысячи лошадей. Дженни была не в состоянии принять какое-либо рациональное решение. Так что оставалось действовать интуитивно, и она вышла из машины. Спотыкаясь, она подошла к основанию одной серебряной колонны, чуть не упала и, чтобы удержаться, схватилась за колонну, но рука ни на чем не задержалась и прошла насквозь.
- Масло, - пояснила она. - Цилиндры гидравлические. - Она оглядела металлический пол платформы, из которого поднимались цилиндры, и увидела панель доступа. Достала из-за пояса отвертку и отвинтила панель.
Сома что-то шептал своей машине, но тот, что кричал и бушевал, подошел к Дженни и спросил:
- Что ты делаешь?
- Не знаю, - ответила она, хотя это было не совсем так.
Она уже просунула руки под панель, подставила под пучок света лицензии и государственные печати, которые были выжжены у нее на запястьях. Одновременно она быстро извинилась перед всеми механизмами и разрезала своим ножом, насколько могла, гидравлический шланг.
Из отверстия полилась жидкость. Дженни вся была перепачкана вязкой зеленоватой грязью, но цилиндры исчезли.
Мужчина, стоящий рядом, посмотрел в упор на Дженни, потом повернулся к Соме-С-Красками-Живущий-В-Аллее-Печатников и к его машине.
- Наверное, план у нас был ужасный.
Он бегом подбежал к машине и вытащил с заднего сиденья человека в шлеме.
* * *
нарушены границы… домой… все командоры домой… отменяйте все неотложные важные дела… никаких поисков известных машин… никаких дальнейших действий… все домой… домой… домой
* * *
Дженни не могла помочь Соме и его другу втащить третьего мужчину внутрь храма, она сама с трудом переступила порог. Никогда раньше она не видела Афину целиком, только частями, в храмах, где выставляли ее статуи, а вместе с ними маленькие кусочки самой Губернаторши.
И вот перед ней настоящая, устрашающая и великая - скульптура высотой в сорок футов, в доспехах и при оружии, а вокруг останки ее застывших мраморных врагов. Дженни с трудом подняла голову, сначала она увидела ноги в сандалиях, потом зеленое одеяние, ярко накрашенные скулы и вот лазурно-голубые глаза.
Афина тоже смотрела на нее. Афина прыгнула.
В голове Дженни, такой маленькой голове, не осталось больше места для Дженни-Грязные-Ногти. Дженни сдалась.