* * *
Внутри жука-мусорщика Сова придумал какую-то новую штуку - из стекла и олова, то ли стакан, то ли кубок. От него веяло новой бедой. Братья-кроу старались не шевелиться, а Джафет, казалось, с жалостью широко раскрыл Соме рот. Сома никогда раньше и не подумал бы, что такое возможно.
- Тебе надо было выпить больше виски, - заметил Джафет.
Раздался громкий звук, словно вылетела пробка из бутылки.
Сома вздрогнул, напрягся и потерял сознание.
- Что ж, так будет лучше всем нам, - сказал Джафет и посмотрел на Сову.
Тот сквозь линзу, сделанную из отполированного полудрагоценного камня, заглядывал внутрь глотки Художника.
- Доступ есть?
Сова кивнул.
- Свяжись с математическим составом! - приказал кроу.
* * *
Состав держался под мостом. Время от времени забрасывал в воду связки чисел. Обычно числа были некрупными, потому что жившие в воде существа вечно хватались за связки и утаскивали их под воду.
Состав ждал сигнала и дождался. Со стороны свалки тихо заухала сова. Важно было, чтобы состав не знал, из какого именно жука-мусорщика исходит звук. У медведей были особые способы выуживать информацию у непокорных математических составов.
Ладно. Состав знал, что делать. Сигнал подан. И он распустил себя по всей линии следования жуков, прикрыл все, что так тщательно просматривали медведи.
А медведи, продолжая парить в воздухе, честно выполняли свою работу.
Кентуккийцы незамеченными попали в город.
* * *
Сома проснулся и понял, что кентуккийцы делают нечто ужасное. Когда он попытался что-то проговорить, оказалось, что на лицо его надета маска - что-то мягкое, похожее на вуаль, но пахнущее доками, - и он даже рта раскрыть не мог.
Четверо молодых кроу переоделись в трикотажные футболки и шорты самых ярких, немыслимых расцветок. Джафет с трудом натягивал на себя длинное пальто, разукрашенное брякающими друг о друга ракушками и старыми электроконденсаторами. Но больше всего напугал Сому Сова. Широкоплечий воин был лишь в набедренной повязке, вырезанной из старой газеты, зато от ключиц до щиколоток его тело покрывали полудрагоценные опалы. Сома застонал, пытаясь хоть так привлечь к себе внимание.
Голубоглазый юноша окликнул Джафета:
- Зашевелился твой Художник.
Над Сомой склонился Сова. Он положил руку ему на подбородок и на удивление аккуратно повернул голову сначала в одну, потом в другую сторону. Затем Сова кивнул сам себе (так решил Сома, потому что другие кроу, казалось, даже не смотрели в его сторону) и снял с лица Сомы повязку.
Сома глубоко вздохнул и сказал:
- Никто уже давно не носит опалы! А эти шорты! - Он ткнул пальцем в сторону других воинов. - Слишком уж оранжевые! Слишком оранжевые!
Джафет рассмеялся.
- Ну, что ж, раз принцев из Аллеи Печатников из нас не получилось, будем изображать туристов, приехавших из провинции. А как я на твой вкус? - Он повел плечами, и весь его наряд будто ожил - ракушки и конденсаторы ударились друг о друга.
Сома поджал губы и покачал головой.
- Ракушки и конденсаторы никогда не выходят из моды.
Джафет кивнул:
- Именно так и говорили по "ящику". Эй! Жук! Мы доехали до рынка?
- Трудно сказать, поставщик бурбона, - прозвучало в ответ. - В глазах у меня что-то странное творится.
- Уже близко. Открывайся.
Со скрипом отворилась задняя стенка жука. Джафет повернулся к своим подчиненным:
- Ну что, ребята, готовы стать добровольцами?
Молодые кроу принялись собирать джутовые мешки. Сова перекинул через плечо тяжелый рюкзак, воткнул в шляпу несколько цветков и сказал:
- Вперед!
* * *
Всхлипывающую машину Дженни и лошадь нашли в низине, со всех сторон окруженной деревьями. Машина увязла в грязи. Дженни видела, что она сидит тут уже давно и не раз пыталась выбраться сама.
- Ну, что ты такое с собой сделала? - спросила она, спрыгивая на землю.
Машина посмотрела в ее сторону и задрожала. Левое переднее крыло было сильно покорежено, листья и обломки веток завалили капот и ветровое стекло.
- Хотела убежать в лес? Машины созданы для дорог, милая. - И она отерла грязь с поврежденного крыла. - Ну, все не так уж плохо. Небольшой косметический ремонт. Но зачем машине вообще ехать в лес, к деревьям? Видишь, чем это кончается?
Заржала лошадь. Она забрела вглубь леса и сейчас стояла у огромного тополя. Дженни просунула руку в пассажирское окно машины, стараясь не задеть стеклянистое одеяло с другой стороны, и нажала на тормоза.
- Подожди меня здесь.
Потом она побежала к лошади. Та копытом била по маленькому клочку земли. Дженни была механиком, она плохо разбиралась в лесной жизни, но даже она смогла различить след шлепанца. Кто мог отправиться в лес в такой неудобной обуви?
- Скорее всего, Художник. Художник, который пытается самым коротким путем добраться до Аллеи, - предположила Дженни. - Только он может ходить в такой смешной обуви.
Она в раздумьях вернулась к машине. Та изнемогала. Подобное случается крайне редко. Дженни даже стала лучше думать о Соме-Художнике - не зря ведь машина так по нему страдает.
- Послушай, лошадь. Меланхолия только мешает чинить машины. Мне кажется, что эта машина вылечится гораздо быстрее, если будет находиться на своей родной стоянке.
Машина повеселела.
- Но на берегу остался гараж, - тут же сказала Дженни.
Она долго думала, наконец сказала:
- Послушай, лошадь, в этом месяце тебе полагается еще три выходных. Если я отпущу тебя прямо сейчас, ты соберешь за меня гараж и привезешь его мне прямо в город?
Лошадь радостно вскинула морду и заржала.
- Отлично. Я вернусь вместе с машиной в Аллею, а потом… - Но лошадь уже терлась боком о свою хозяйку.
- Ладно, ладно. - Дженни вытащила из-за пояса с инструментами баночку с мазью, окунула в нее пальцы и намазала лошади спину. Красные кресты исчезли. - Чехлы для крестов хранятся у меня. - И тут ее осенило: - Послушай, машина. - Она положила кресты на капот. Те заерзали, пока не заняли установленные правилами места на дверцах и крыше. - Теперь ты - "скорая помощь"! Конечно, не совсем официальная, но зато теперь можно ехать быстро и даже включать сирену.
Машина завертела задними колесами, но Дженни еще не сняла ее с тормоза. Девушка рассмеялась.
- Погоди секунду. Я хочу, чтобы ты и меня подбросила до города.
Потом она повернулась к лошади, хотела ей что-то сказать, но та уже галопом мчалась по дороге вдоль пляжа. Тогда Дженни крикнула ей вслед:
- Не забудь - прежде чем складывать гараж, вылей воду из канистр!
* * *
Сома обнаружил, что мешки, сквозь которые проросли корни, были набиты овощами. Морковкой, репой, разными сортами картофеля, свеклой. Кентуккийцы разошлись по Фермерскому рынку и принялись торговать своим товаром, выменивать его на соки и желе, которые приносили из своих садов горные обезьяны.
- Это наша вторая цель, - сказал Джафет. - Мы все время это делаем - вымениваем картофель, обработанный специальными веществами, на ерунду, которой питаетесь вы.
- Вы нас травите! - Действие пасты понемногу заканчивалось, и мысли Сомы приходили в порядок.
- Он обработан питательными веществами, дружище. За пределами Теннесси сорок лет не считается старостью. Афина, похоже, так же мало знает о правильном питании, как и о человеческой психологии. Понимаешь, мы пытаемся помочь вам.
Вот они оказались в самом центре рынка; шум толпы заглушил все остальное, и ответ Сомы так никто и не расслышал.
Джафет крепко держал Сому за руку и одновременно разговаривал со старой седой обезьяной:
- Десять фунтов, так?
Обезьяна взвешивала на весах пучок моркови.
- О'кей, - проворчала она в ответ. - О'кей. Десять фунтов… я дам четыре голубых желе.
Сома не мог поверить своим ушам. Сам он так и не сумел привыкнуть к моркови, но знал, что она пользуется большим спросом. Дать в обмен четыре голубых желе означало не дать ничего. Но Джафет кивнул:
- Вполне справедливо, - и запихал в карман протянутые обезьяной пластиковые тюбики.
- Какой из тебя торговец, - начал было Сома, но осекся - вместо слов получилось какое-то нечленораздельное мычание. Один весенний семестр, когда он уже целый год ходил в технических помощниках, его уговорили поработать над интерфейсом. Стипендия больше была не нужна.
- Художник! - выкрикнул Джафет.
Сома поднял взгляд. Перед ним стоял кроу в наряде модника из Аллеи. Он попытался открыть голову, чтобы вызвать Дорожный Патруль Теннесси, но так и не смог ее найти.
- Дайте ему одно желтое желе, - посоветовала обезьяна. - Очень помогает.
- Художник! - снова закричал Джафет и, словно тисками, сжал плечо Сомы.
Сома попытался сам встать на ноги.
- Я теряю память.
- Ха! - выкрикнул Джафет. - Ты, наоборот, все вспоминаешь. Хотя, на мой взгляд, слишком быстро. Послушай. Горные обезьяны являются полноправными добровольными гражданами Теннесси?
Сома был потрясен - только чужестранец мог сказать такое! Продавец-обезьяна тоже замер на месте.
- Черт бы тебя побрал, человек! - вскрикнула обезьяна.
- Нет, нет, - тут же ответил Сома. - Теннесси представляет собой полностью реализованное постколониальное государство. Земли горных обезьян являются автономным княжеством-партнером, хоть и расположены в пределах границ нашего государства. Обезьяны наши верные союзники, но присягу они приносят не нашей Губернаторше, а собственному королю.
- Именно так, - поддакнула обезьяна. - У нас все в порядке с лицензиями и с уплатой налогов; да к тому же кто еще умеет делать такие желе, они слушаются только короля обезьян, так ведь?
Сома провел Джафета к следующему лотку. Джафет заметил:
- Как много еще предстоит вымывать из тебя.
- Я моюсь каждый день, - ответил Сома, но споткнулся о контейнер с соками. Первые результаты были ошеломляющими.
К ним подошел коренастый мужчина, весь в черных драгоценных камнях. Тот, что мог обидеть обезьяну, сказал:
- Кажется, вы слишком многое убрали из него; он как-то нетвердо стоит на ногах.
Коренастый мужчина заглянул Соме прямо в глаза и сказал:
- Мы можем легко стабилизировать его состояние. В кафе много телевизоров.
Потом Сома с Джафетом пили горячий ромовый пунш и смотрели новости. Где-то в Заливе кто-то с кем-то сражался, по небу носились Командоры верхом на медведях и пробивали копьями цеппелины кубинцев.
- Кубинцам никогда не достичь превосходства в воздухе, - сказал Сома и почувствовал, что сказал то, что надо.
Джафет устало посмотрел на него.
- Мне нужно, чтобы пока ты думал именно так, Сома-Художник, - спокойно заметил он. - Но надеюсь, что скоро, очень скоро ты узнаешь, что кубинцы не живут в районе Аппалачского архипелага, а вон тот соленый простор - вовсе не Мексиканский залив.
В этот момент по телевизору уже показывали результаты велосипедных гонок. Сома внимательно просмотрел имена спортсменов в надежде увидеть среди победителей своих любимцев.
- Это река Теннесси, черт бы побрал спесь и высокомерие вашей Губернаторши.
Сома заметил, что стакан у него почти пуст, но его друг Джафет все еще продолжал говорить. Он улыбнулся и спросил:
- А?
- Я спросил, готов ли ты идти домой, - повторил Джафет.
- Да, да, - ответил Сома.
* * *
Состав пробирался по маленьким улочкам, скачивал информацию из вторичных и третичных портов, как вдруг почувствовал ее. Он сразу проанализировал десять тысяч путей отступления, но тут же отверг их все, потому что понял, что она победила, она разрушила его, он стал ее частью; материалы примитивные, но какая хитрая, какая продуманная архитектура, временами просто ослепляет, ничего не видно, положить конец, положить конец, проверить, проверить и перепроверить еще тысячу раз, говорили, надо все съесть, маленький математический состав Голуботравья поглощен.
* * *
- Аллея ночью! - воскликнул Сома. - У вас ведь там такого нет, правда?
Мимо промелькнули длинные ноги уличного фонаря. Сома видел, как его товарищи уставились на защитную маску гражданского работника; когда же тот повернул пробку на верхушке дерева и выдул изо рта струю газового пламени, они и вовсе оторопели.
- Пойдемте ко мне! - позвал их Сома. - Когда настанет время петь гимн, мы сможем посмотреть на парад прямо с моего балкона. Я живу на чердаке, что находится над "Тиранией анекдотов".
- Над чем? - переспросил Джафет.
- Это таверна. Я снимаю комнату у хозяев таверны, - пояснил Сома. - Добровольцы просто долбаные идиоты.
Нет, что-то он сказал не так.
Сова, друг Джафета, опустился на колени. Его вырвало прямо на улице. Сома смотрел на покачивающиеся в канаве сферы, а Сова с трудом выдавил несколько слов:
- Она взяла перья. Теперь ищет нас.
"Перебрал ромового пунша", - решил Сома; причем не только Сова, но и он сам, и все остальные сумасшедшие товарищи Джафета.
- Сома, далеко еще? - спросил Джафет.
Сома вспомнил, что нужно быть вежливым, и ответил:
- Не очень.
Сущая правда: до его дома оставалось всего несколько ярдов. Первым шел Сома, товарищи Джафета полунесли-полутащили своего упившегося друга по Аллее. Ничего странного. На Аллее каждую ночь Карнавал.
Вот и вышибала у входа в таверну, вот они поднялись по ступенькам, вот пропели двери "Впусти меня! Впусти меня!", и наконец все втиснулись в его маленькую квартирку.
- Ну вот, - произнес Сова, указав на огромную раковину, которую установил сам Сома, чтобы легче было мыть кисточки. Кисти… где же его кисти, карандаши, где его записи к семинару по комплексности?
- А где полотенца, Сома?
- Что? А, сейчас достану.
Сома засуетился, вытащил полотенца, расставил стулья и табуреты. Все остальные молчали. Он протянул полотенца Джафету и спросил:
- Он что-то не то съел?
Джафет пожал плечами:
- Можно сказать и так, съел и давным-давно. Совы не просто числа, они еще состоят из костей, кожи и мяса. Он сам себя уничтожает. В твою раковину сейчас смываются нули и единицы.
Крупный воин - а разве он был крупным? - тщедушный мужчина, с которого сейчас падали опалы, произнес:
- У нас осталось несколько минут. Весь город заполонили Сыщики. Я оставил в себе только то, что слишком глубоко для их маленьких умишек, но уже задействована вся сфера, а дальше будет еще хуже. Дайте мне… - Он повернул голову, и его снова вырвало, прямо в большую раковину. - До гимна осталось всего несколько минут.
Джафет встал так, чтобы Сома не видел Сову, и кивнул на рисунки, висящие на стене.
- Твои?
Голубоглазый юноша подошел к раковине и помог Сове опуститься на пол. Сома посмотрел на картины.
- Да, в основном мои. Некоторые я выменял.
Джафет внимательно изучал один набросок углем, портрет.
- А это что такое?
На рисунке был изображен высокий худощавый молодой человек, старомодно одетый; он опирался на какую-то машину или что-то вроде того и пристально смотрел на зрителя. Сома не помнил, кто автор портрета, но догадывался, что это такое.
- Это карикатура. Я иногда рисую такие вот, во время Выборных Кампаний. Для провинциалов, которые приезжают в город, чтобы голосовать. Наверное, кто-то заказал свой портрет, а потом так и не пришел за ним.
И он вспомнил, как пытался вспомнить. Вспомнил, как просил руку помнить, когда голова уже забудет.
- Я… что такое вы со мной сделали? - спросил Сома.
Щеки у него были мокрыми, он хотел верить, что это слезы.
Сова с трудом пробовал подняться на ноги. С неба раздался звон колокола, Сова сказал:
- Пора, Джафет. Времени больше нет.
- Еще одну минуту, - бросил кроу. - Что мы с тобой сделали, говоришь? Ты… А раз уж начал вспоминать, попробуй вспомни еще одну вещь. Ты сам все это выбрал! Вы все сами все это выбрали!
Джафет был вне себя. Даже если бы Сома решил ему что-нибудь ответить, он все равно ничего не услышал бы, потому что в этот самый момент все кентуккийцы надели свои потешные наушники. К большому удивлению Сомы они натянули точно такие же наушники и на него.
* * *
Когда они въехали в лабиринт улиц, ведущих к Аллее Печатников, Дженни наконец-то удалось уговорить машину успокоиться и прекратить заунывный плач. Добирались они до города очень долго, потому что машина пыталась свернуть на все попадающиеся им небольшие дороги, которые вели на север, ездила кругами, один раз даже собралась было заехать на свалку, но их прогнали оттуда жуки-мусорщики. Во время гимна Дженни отстукивала такт пальцами и с большим усилием выдавливала из себя слова, а машина продолжала поиски - она даже не делала вид, что танцует.
Дженни все больше и больше поражалась, какая же удивительная ей попалась машина. Ей и раньше доводилось встречать машины, преданные своим хозяевам; встречала она и очень умные машины, почти такие же умные, как жуки-мусорщики, но, как ни странно, два этих качества никогда не уживались вместе. "Машины делятся на собак и кошек", - говаривал ее Учитель, объясняя этот феномен. Это было частью формального процесса обучения, принятого в Штате Добровольцев.
Машина уже второй квартал ползла вслед за жуком-мусорщиком, который вел себя немного странно. Дженни даже не сразу поняла, что они едут за жуком; только когда машина повернула в сторону, противоположную той, куда они направлялись.
Жук казался огромным, он медленно катил по улице Коммерции, раскачиваясь из стороны в сторону и явно не обращая никакого внимания на светофоры, которые возбужденно роились вокруг его головы.
- Послушай, машина, давай лучше свернем в другую сторону. Бродячие жуки это уже слишком, даже для Дорожного Патруля штата. Если он сам не придет в норму, придется вызывать Командора из Парфенона. - Иногда Дженни снились кошмары, в них всегда фигурировали Командоры.
Машина не слушала, хотя обычно была очень внимательной; сейчас она следила лишь за жуком и старалась не отставать от него. Дженни заметила, что жук остановился около одного из ресторанов и задняя стенка у него открылась. Из расщелины между грудной клеткой и головой появились антенны-мусородетекторы, но тут на улицу выскочил владелец ресторана и ударил по антеннам метлой.
- Убирайся! - закричал он, а лицо его побагровело от злости. - Я уже дважды тебе говорил! Ты собираешь здесь мусор по четвергам! Убирайся! Я уже пожаловался твоему начальству!
Вдоль по улице эхом разнесся голос жука:
- Нет мусора? Отлично, отлично. - Жук удовлетворенно вздохнул, но у Дженни не было времени оценить его радость.
Машина прибавила скорость, и девушка закрыла глаза - она Думала, что сейчас произойдет столкновение. Машина остановилась в нескольких дюймах от жука, заглянула в его пустое чрево и тоже вздохнула, но это был совсем иной вздох, вздох разочарования.
- Поехали, машина, - принялась уговаривать ее Дженни. - Он уже, должно быть, дома. Поехали домой, хорошо?