"Это что же такое творится?", - заструились в голове тревожные мысли. - "Кто-то закрепил на моей карнавальной одежде "жучка"? Кто же это у нас такой шустрый, а? Неужели - донья Розана? Ай-яй-яй, такая, казалось бы, приличная женщина…. Или же здесь что-то другое? Надо срочно проверить…".
Минут двенадцать-пятнадцать непринуждённо поперемещавшись в самых различных направлениях, (и поглядывая на свой приборчик сугубо исподтишка), он подытожил: - "Получается, что хитрая "шпионская" аппаратура закреплена в стойках уличных фонарей. Под каждым из них огонёк индикатора становится прямо-таки кроваво-рубиновым, а по мере удаления от фонарей - заметно розовеет. Но и только, так как фонари тут понатыканы везде и всюду. Плотное такое наблюдение. А также и "прослушка"…. Мол, какая ещё "прослушка", когда вокруг царит сплошной шум, гам и кавардак? Во-первых, отдельные фонари (и тёмно-синие скамейки под ними), расположены в стороне от основных карнавальных народных масс. А, во-вторых, утром и днём, когда уставший народ будет отсыпаться, на городских улицах установится тишина. Да и на приморской набережной…. Интересно, кого же это они здесь так старательно выслеживают, пасут и отлавливают? Заинтриговали, право слово…. Предупредить Мегре о "колпаке"? Чтобы длинным языком без меры не трепал? Уже, наверное, поздно. Тот его разговор с "доминошной" девушкой, скорее всего, запеленговали. Ну, и ладно, пусть будет - как будет. Тем более что я уже догадался - с большой степенью уверенности - о содержании данного разговора…. Кстати, о сеньоре Луисе Романо. Сегодня при встрече у памятника Себастьяну дель Коно он был подчёркнуто немногословен. Знает о "колпаке"? Вряд ли. Скорее всего, осторожность - характерная черта всех одиноких карибских волков…. Ладно, на сегодня с серьёзными делами покончено. Объявляется перерыв. Будем, что называется, беззаботно отдыхать и веселиться…".
Макс отправился на набережную Сан-Анхелино (за крайнюю левую бронзовую пушку), и окунулся в карнавальную жизнь по полной и расширенной программе. Попил пива. Причём, не только мексиканского, но и австралийского, и шотландского. С аппетитом съел порцию асадо "по-аргентински", приготовленного "из седла" годовалого гуанако. Немного потанцевал и пофлиртовал с молоденькими стройными девушками, скрывавшими свои лица за самыми различными масками. Продегустировал местные виноградные и фруктовые вина. Принял участие в торжественном и организованном кормлении котов и кошек, сновавших везде и всюду, всякими и разными вкусностями. Спел пару-тройку песен в ближайшем пляжном караоке. Вновь потанцевал и пофлиртовал с девушками. Попробовал жаркое из игуаны (половину отдал прожорливым котам). Переключился - под светлое немецкое пиво - на изысканные деликатесы из морепродуктов. Снова потанцевал и пофлиртовал…
А потом неожиданно, как это всегда и происходит на тропических карнавалах, наступил рассвет. Вернее, ворвался.
В тропиках всё происходит быстро и резко: рождение, взросление, любовь, революции, смерть, приход угольно-чёрной и влажной ночи, наступление нового дня. Тропическая диалектика такая, мол, вперёд и вверх, не раздумывая…
Сперва куда-то пропала ярко-жёлтая круглая Луна. Потом начали дружно, словно бы по чьей-то строгой команде, тускнеть, таять и исчезать звёзды. Последним, как и полагается капитану, "небесный мостик" покинул величественный и непревзойдённый Южный Крест. Вокруг заметно посветлело. Со стороны моря всё стало однородно-бирюзовым.
Максим стоял на чёрной прибрежной гальке и сомневался: - "Море, море, море…. Или уже небо? Точно, небо…. А, может, всё-таки, море? Ничего не понимаю…. Сейчас море и небо - совершенно-одинакового нежно-бирюзового цвета. Линия горизонта полностью отсутствует, благодаря чему небо и море сливаются в нечто Единое, Неразделимое и Неразгаданное. Обалдеть и не встать, короче говоря…".
На восточном краю неба торжественно зажглась-затрепетала тоненькая нежно-розовая нитка зари, которая - прямо на глазах - начала неуклонно расширяться, разбрасывая по краям радостное алое сияние.
Вскоре из-за горизонта уверенно выглянул-высунулся оранжево-жёлтый солнечный диск.
- Оптический обман тут же приказал долго жить, меняя цвета и перспективы, - раздался сзади знакомый мужской голос. - И вот уже нежно-бирюзовое море было безжалостно разлучено с голубовато-бирюзовым небом - будто бы кто-то Всесильный торопливо провел по прекрасному художественному полотну тупым ножом, оставляя где-то в немыслимой дали грубый шрам - линию далёкого горизонта. Нежное прохладное утро тихо и незаметно скончалось. Родился - безжалостный в своей грядущей жаре - новый тропический день…
- Однако, - обернувшись, недоверчиво улыбнулся Макс. - Да ты, комиссар, самый натуральный поэт. Не ожидал, право…. Может, и сочинительством балуешься на досуге?
- Так, только самую малость.
- Стихи? Проза? Драматургия? Сценарии?
- Всего понемногу…
Сеньор Кастильо, небрежно опиравшийся на свою белую прогулочную тросточку, выглядел на удивление благостным, просветлённым и умиротворённым.
Вообще-то, Максим планировал устроить толстощёкому коллеге небольшую, но действенную обструкцию. То бишь, вволю подуться, отвечая на вопросы невпопад и ухмыляясь - при этом - самым загадочным и таинственным образом. Чтобы неповадно было вести закулисные переговоры. Но этот неожиданный монолог - про превратности здешнего тропического рассвета - несколько выбил его из колеи. Как, впрочем, и задумчиво-лучистые глаза собеседника.
Поэтому он ограничился лишь кратким многозначительным покашливанием, а после этого поинтересовался:
- А в чём, уважаемый идальго, если, конечно, не секрет, причина твоего хорошего и лучезарного настроения?
- Их несколько, - неопределённо улыбнулся в полуседые усы Мегре. - Во-первых, обнаружился пропавший напарник. Во-вторых, обнаружился не в густых кустиках - в обнимку с какой-нибудь стройной и легкомысленной красоткой - а, наоборот, на морском берегу, пребывая в раздумьях мечтательных, философских и целомудренных. В-третьих, означенный напарник, похоже, на меня совсем не сердится…
- Не сердится? - машинально уточнил Макс.
- Ну, да…. Долго ждал меня на условленном месте, рядом с крайней правой бронзовой пушкой?
- Так себе. Наверное, с часик. А потом, естественно, отправился на прогулку. Мол, мало ли почему ты задерживаешься. Карнавал, как-никак. Новые впечатления, всеобщее веселье, неожиданные встречи…
- Вот-вот, встречи нежданные, - тут же зачастил сеньор Кастильо. - Только я, понимаешь, спустился с Главной трибуны в поисках туалета, как тут же - буквально-таки нос к носу - столкнулся с Луизой…. Вернее, я тогда ещё не знал, что она - "Луиза". Ну, с той грациозной и славной девушкой в костюме "домино", которая вчера сопровождала этого странного дона Луиса…
- Кха-кха, - Максим демонстративно достал из кармана - всего на пару секунд - чёрную продолговатую коробочку, после чего многозначительно посмотрел на ближайший фонарный столб.
- Чего только не бывает на этом непредсказуемом и странном Свете, - понимающе покивал головой Мегре. - А сообразительность, изощрённо переплетаясь с массовым коварством, правит всем вокруг…. Значит, встретился я с милейшей барышней, познакомился и разговорился - обо всём подряд. Ну, и утратил - временно, слава Богу, - контроль за ощущением времени. Слегка заболтался, короче говоря.
- Не оправдывайся, старый прожжённый ловелас. С каждым может случиться…
Позднее утро, тем временем, окончательно, полноценно и бесповоротно вступило в свои законные права, и подуставший карнавальный народ, отчаянно и заразительно зевая, принялся разбредаться. В основном, к центру Сан-Анхелино - к гостиницам, отелям и многочисленным частным пансионам. Мол, повеселились от Души, а теперь надо и поспать немного, восстанавливая растраченные силы и готовясь к следующему раунду бесшабашного веселья.
- Отправимся в "Викторию"? - поинтересовался сеньор Кастильо.
- Пожалуй, чуть позже, - решил Максим и, махнув рукой в сторону небольшой апельсиновой рощицы, расположенной метрах в трёхстах пятидесяти от морского берега, предложил: - Давай-ка, старина, немного прогуляемся и вволю подышим свежим утренним воздухом. Говорят, что он очень и очень полезен. Для человеческих лёгких, зверски израненных табаком и выхлопными газами, имеется в виду…
- Конечно, полезен. Причём, безусловно и однозначно, - важно пошевелив полуседыми пышными усами, подтвердил сообразительный напарник, после чего одобрительно подмигнул, мол: - "Кто же, находясь в трезвом уме и твёрдой памяти, будет устанавливать фонарные столбы, оснащённые навороченной подглядывающей и подслушивающей аппаратурой, среди фруктовых деревьев? Нонсенс, как ни крути. Вот, там и пообщаемся - плотно и вдумчиво, не опасаясь чужих глаз и ушей…".
В апельсиновой роще было тихо и тенисто.
- Только узковатая она какая-то, - неторопливо шагая между молоденькими деревцами, прокомментировал Мегре. - Всего-то в восемь-девять рядов, не больше. И высокой травой - местам - заросшая. Ну, не отличается местное население избыточным трудолюбием. Ничего не попишешь…. И как, мой молодой коллега, тебе пришла в голову гениальная идея - проверить "Карнавал Святого Джедди" на предмет "информационной безопасности"?
- Случайно, - признался Макс. - Кстати, старина, а не сболтнул ли ты, часом, чего лишнего? Ну, в том ночном разговоре с "доминошной" барышней?
- О чём это ты? Ничего такого не было и в помине. Поговорили немного о вчерашней погоде, о незабываемых местных природных красотах, об испанской поэзии…
- Ой, ли? И косточки незабвенным господам Ротшильдам не перемывали? Совсем-совсем?
- За кого ты, юнец желторотый, меня принимаешь? - тут же обиделся Мегре. - Осторожность - всегда и во всём - вот, моё жизненное кредо. Я же, как-никак, являюсь авторитетным профессионалом международного уровня…
"Забавное и весьма спорное утверждение", - оценил Максим. - "Впрочем, врёт он вполне даже профессионально. Не отнять и не прибавить…. Хотя, почему - так сразу - и врёт? Просто умело и дисциплинированно придерживается тщательно-разработанной легенды, и не более того. Ведь в этой Игре у каждого - своя роль…. Ладно, проехали. Перехожу к следующему вопросу…".
- Значит, верный напарник, сегодня мы идём в гости к достославному кабальеро Луису Романо, ведущему свою нестандартную родословную от диких и одиноких карибских волков?
- Э-э-э…
- Да, ладно тебе, старина, - удовлетворённо хмыкнул Макс. - О таком повороте событий, поверь, было совсем даже нетрудно догадаться. Тем паче, что я являюсь тёртым и несуетливым профессионалом. Всё к этому, собственно, и шло…. Значит, идём?
- Грех было упускать такой несомненно-удобный случай, - принялся неуклюже оправдываться сеньор Кастильо. - Любопытство, опять же, разбирало. Разбирало и разбирало, не отпуская…. Вот, я и договорился с дружелюбной сеньоритой Луизой о, так сказать, визите вежливости…. Что в этом такого?
- Ровным счётом ничего. Не считая, конечно, только того, что клан Романо не дружит (это я ещё очень мягко выразился), с семейством Ротшильдов. А, как известно: - "Друг моего врага - тоже (причём, на автомате), является моим злейшим врагом…". Оно нам надо? Ссориться с могущественными господами Ротшильдами?
- Это ты, Путник, перебарщиваешь. Какие ещё, пардон, ссоры? Из-за чего, собственно? Никаких, Боже упаси, тайных и подозрительных встреч. Всё будет насквозь легально, открыто и официально. Как только мы вернёмся в "Викторию", я тут же потребую у портье за стойкой бумагу, конверт и чернильную ручку с золотым пером - шариковая для таких случаев не годится. Ну, и напишу уважаемому сеньору Луису Романо следующее письмо: - "Долгих Вам лет жизни, достопочтимый кабальеро Луис! Примите самые искренние уверения в моём глубочайшем почтении. Вчера - на "Карнавале Святого Джедди" - принц Чарльз, герцог Корнуольский и Наследник английского Престола, отрекомендовал Вас в качестве весьма крупного коллекционера различных исторических редкостей, ценностей и раритетов…. Не будете ли Вы, сеньор, так любезны - назначить мне аудиенцию для проведения частных консультаций? Заранее благодарен. Искренне ваш, Мануэль Кастильо, доктор права, почётный профессор двенадцати европейских и американских Университетов, международный эксперт в области юридических наук…". А потом, естественно…
- Подожди-подожди, старина, - прервал Максим. - Ты хочешь сказать, что вчерашний наглый деятель с Главной карнавальной трибуны является "самым настоящим" принцем Чарльзом?
- На сто процентов ручаться не могу, но сеньорита Луиза клятвенно уверяет, что дон Луис ежегодно - во время проведения "Карнавала Святого Джедди" - встречается и общается с означенным английским Наследником. Да и какая, собственно, разница, он или не он? Детали мелкие и копеечные. Продолжаю…. А потом я помещу (естественно, не запечатывая), письмо в конверт и любезно попрошу портье, мол: - "Срочно пошлите, милейший, посыльного на виллу "Чёрная кошка". Необходимо передать это важное и секретное послание сеньору Луису Романо лично в руки…". Ну, и две десятидолларовые купюры присовокуплю, прекрасно понимая при этом, что очень скоро о содержании данного письма будет знать вся округа…. После этого мы разойдёмся по своим номерам и хорошенько выспимся. Проснёмся примерно часа в два дня. Приведём себя в порядок и спустимся перекусить в гостиничный ресторан. Там, в присутствии многочисленных свидетелей, нам и передадут конверт с положительным ответом. То бишь, с любезным и вежливым приглашением - посетить с визитом. Не торопясь, пообедаем, рассчитаемся по счёту, вызовем такси (наш милый и разговорчивый небесно-голубой "Линкольн" пусть отдыхает на гостиничной парковке, в таких официальных делах без такси не обойтись), и поедем на виллу "Чёрная кошка": часик-другой пообщаемся с её таинственным хозяином, а уже оттуда отправимся на продолжение карнавала.… Как тебе, Путник, такой не хитрый распорядок дня?
- Нормальный распорядок. Принимается…. Подожди-ка. Останавливаемся и переходим на шёпот…. Слышишь?
- Ага, - подтвердил Мегре. - Кто-то посапывает и похрапывает? Причём, заливисто, беззаботно и на все лады?
- Очень похоже на то.
- Что будем делать?
- Пригнёмся, подкрадёмся и посмотрим, - решил Макс. - Только, понятное дело, стараясь излишне не шуметь и соблюдая элементарную осторожность…
Они пригнулись, подкрались и опустились на колени.
Максим осторожно раздвинул ветки высокого папоротника (или же какого-то аналогичного растения, росшего на краю рощицы), и восхищённо пробормотал под нос:
- Ну, и ничего себе. Шикарная картина маслом под названием: - "Беззаботный отдых после ночного активного пиршества…".
Зрелище, действительно, впечатляло: за рощицей обнаружилась симпатичная прогалина (или же очень длинная поляна), поросшая низенькой ярко-изумрудной травкой, на которой беззаботно дрыхли - в самых различных позах, и образовав некоторое подобие ровного ряда, - порядка трёх десятков котов и кошек самых разных размеров, пород, возрастов и расцветок.
- И камышовые коты-кошки присутствуют, и сиамские, и откровенно "помоечные", - сообщил Мегре. - Отходим, Путник, назад. Зачем, спрашивается, мешать уставшим животным? Хотя…. Что это? Людские голоса? Вроде, приближаются?
- Т-с-с-с. Молчи. Ждём. Наблюдаем. Ты только полностью ляг. Типа - на живот. И, пожалуйста, не шевелись…
Вскоре в их поле зрения появились королевские мушкетёры: один - высокий и широкоплечий, а второй - низенький и щуплый.
- Коты дрыхнут, - объявил здоровяк. - Причём, очень-очень крепко. Что называется, без задних лап.
- Обожрались, заразы усатые, вот и спят, - понимающе усмехнулся его спутник. - Сегодняшней ночью их кормили - без ограничений - практически все. Причём, самыми изысканными и дорогущими деликатесами. Мол, так принято на "Карнавале Святого Джедди"…. Будем проверять?
- Рановато, на мой взгляд. Сегодня же только двадцатое…. Хотя, давай, проверим. Лишним, в любом случае, не будет.
Высокий мушкетёр достал из бокового кармана своей бело-голубой накидки какой-то плоский светло-серый предмет и принялся наводить его - поочерёдно - на спящих котов и кошек. Наводил, старательно нажимал указательным пальцем на крохотную кнопочку, встроенную в светло-серую штуковину, и монотонно приговаривал:
- Мимо…. Мимо…. Снова мимо…. Опять мимо….
Закончив процедуру, он подытожил:
- Самые обыкновенные коты и кошки, как, впрочем, и следовало ожидать…. А там кто разлёгся? - обеспокоенно махнул свободной левой рукой.
"Неужели, тварь глазастая, нас заметил?", - забеспокоился Максим. - "Если так, то без драки не обойтись…".
Но мушкетёры, подобравшись, дружно зашагали в сторону и вскоре скрылись из вида.
Только их голоса по-прежнему были слышны:
- И эти тоже дрыхнут. Два мужика и девица. Голые. Одежда - в полном беспорядке - разбросана рядом. То есть, карнавальные костюмы гоблина, какого-то вурдалака и Красной Шапочки. Ну, и нижнее бельё. Затейники и, надо полагать, записные любители ролевых игр…
- Понятное дело. Во-первых, хлебнули лишнего. Во-вторых, сексом безудержным перезанимались. Вот и уснули, притомившись…. Их тоже просканировать?
- Конечно…. Ну, и как?
- Никак. Обычные сексуально-озабоченные деятели, и не более того. Всё, следуем дальше…
"Интересная такая картинка", - подумал Макс. - "Что-то весьма похожее наблюдалось в знаменитом фильме режиссёра Георгия Данелия - "Кин-дза-дза". Там тоже фигурировали хитрые сканирующие приборчики, с помощью которых разумных гуманоидов чётко разделяли на "чатлан" и "пацаков". Навевает. Прямая такая ассоциация…".
Мушкетёры ушли.
- И нам пора, - заразительно зевнув, решил Максим. - Поднимаемся и возвращаемся.
Они - плечом к плечу - шагали по молоденькой апельсиновой роще, и Мегре сварливо бормотал под нос:
- Ролевые игры, понимаешь. Безудержный секс…. Что происходит с нравами и нормами морали? Куда, вообще, катится этот многогрешный, развратный и легкомысленный Мир?
- Прекращай ворчать, старина, - довольно улыбнувшись, посоветовал Макс. - Роль старого упёртого консерватора тебе совершенно не идёт…. Вау! Как же спать хочется. Они так утомляют - эти тропические безудержные карнавалы…
- Причём здесь - консерватизм? Я просто являюсь убеждённым сторонником крепких моральных устоев.
- Сугубо супружеский секс, верность до гроба и всё такое прочее?
- Вот, именно…. А что в этом такого?
- Ничего. Всё нормально. Я даже рад - иметь в напарниках такого махрового и убеждённого моралиста. Почитаю, так сказать, за великую честь…
- Рад он, понимаешь, - проворчал сеньор Кастильо. - Почитает он…. Кстати, а что это было? Ну, там, на поляне?
Максим коротко и доходчиво рассказал - про "чатлан" и "пацаков".
- Только разных инопланетян нам - для полного комплекта - и не хватало, - задумчиво вздохнул Мегре. - Хотя, ни о каких НЛО, приземлявшихся - когда-либо - в районе Сан-Анхелино, ничего не известно…. А что, вообще, Путник, ты думаешь о происходящем? В глобальном, так сказать, плане?
- В глобальном?
- Ага…. Что думаешь-то? Есть симпатичные, стройные и достойные версии?
- Хренью откровенной здесь явственно попахивает, - пессимистично усмехнулся Макс. - А ещё - дешёвой клоунадой, пошлой бутафорией и элементарной дымовой завесой.