По крайней мере, воспроизводство "гумми" (так там принято именовать разумных гуманоидов), находится под плотным и неусыпным контролем со стороны подозрительных архмагиков. Существует строго-выверенная система запретов-разрешений на продление рода, а в определённых случаях (в глобальном временном понимании, конечно), и стимулирующих поощрений. Дело заключается в том, что гумми "используются" в Кошачьем Мире в достаточно узком, так сказать, целевом сегменте. А именно, в качестве обслуживающего персонала для архмагиков и - частично - для арархов. То бишь, в качестве горничных, садовников, нянек, поваров, архитекторов и так называемых личных ремесленников. Что следует понимать под размытым термином - "личные ремесленники"? На мирранских промышленных предприятиях, производящих электроэнергию, стройматериалы, пластмассу, электронику, летательные аппараты, бытовые приборы и всё прочее, трудятся роботы-андроиды. Так как эти существа являются усидчивыми, надёжными, безотказными и, кроме всего прочего, никогда не устают. Но есть же и такое важное понятие, как - "предметы роскоши". Например, мебель авторской работы, предметы архитектурного декора, дизайнерская проработка интерьеров, гениальные картины и гравюры, высокохудожественный наборной паркет, эксклюзивная роспись личных виман, ну, и так далее. Эти виды работ доверяют сугубо гумми: считается, что они умеют работать "с Душой" - в отличие от бездушных андроидов, понятное дело. Услугами личных ремесленников пользуются архмагики, а также наиболее богатые и знатные арархи…. Ещё один характерный момент. Архмагики, безусловно, ценят разумных гуманоидов - как искусных мастеров, наделённых высоким художественным вкусом. Но, кроме того, и опасаются. Видимо, чётко осознают, что именно гумми - при фатальном стечении определённых обстоятельств - могут составить им реальную конкуренцию в борьбе за почётный титул - "Цари мирранской природы"…. Именно поэтому, во-первых, количество разумных гуманоидов, проживающих на Кошачьей Мирре, строго и планомерно контролируется. Во-вторых, в Кошачьем Мире запрещены - под страхом лютой и неизбежной смерти - разработка и производство любых видов оружия: огнестрельного, холодного и всего прочего. Нет там ни пистолетов, ни ружей, ни автоматов, ни кинжалов, ни луков, ни арбалетов, ни булав, ни палиц, ни копий. Гумми даже палку в руки - без отдельной команды хозяина - взять не могут. Если гуманоид является, к примеру, скульптором, то он может пользоваться всякими профильными инструментами - молотками, молотами, клиньями, долотами и резцами. Но только - исключительно - на работе. Не дай Бог, если бдительный арарх увидит гумми с молотком в руках вне рабочего места. Обязательно изрежет до смерти "арарховыми" лучами…. Знать, опасается кошачья аристократия гуманоидов. То есть, неожиданных нападений - из-за угла и сзади. И правильно, между нами говоря, делает. Не без веских на то оснований. Нашего непредсказуемого брата-гуманоида завсегда стоит опасаться. Чисто на всякий пожарный случай. Так как лишним - в любом случае - не будет…. Итак, неприятность первая. Поскольку наш отряд состоял сугубо из гуманоидов (пусть и разумных), то все его члены автоматически причислялись к разряду "второстепенных существ". А всем "второстепенным" - по суровым мирранским законам - даже близко приближаться к Порталам, связывающим между собой различные Миры, строго-настрого запрещено. Мол, нечего приобщать всякое быдло позорное к результатам интеллектуальных трудов высокородных и мудрых архмагиков.… Вот, такой малосимпатичный и гадкий расклад…. Неприятность вторая. В тот период на Кошачьей Мирре, как раз, ожидали Нашествия коварных захватчиков из Перпендикулярных Миров. Что такое - "Перпендикулярные Миры"? Долго рассказывать. Объясню, Путник, в следующий раз, в более спокойной обстановке. А главное заключается в том, что до нас и наших проблем - в условиях подготовки к серьёзной и кровавой войне - никому не было дела…. Тем не менее, как уверяет народная поговорка, нет худа без добра. Началось предсказанное Нашествие: зазвучали ружейные выстрелы, зазвенели острые мечи, громко залаяли кровожадные псы "перпендикулярных" захватчиков. И все "земные" аномальщики славно и ударно поучаствовали в этих - уже легендарных - сражениях. Более того, внесли, так сказать, решающую лепту в безоговорочную победу жителей Кошачьей Мирры, и даже были удостоены - за существенные боевые заслуги - всякими и разными официальными почестями…. Мы с Павликом там и поженились - в мирранской Столице и по мирранским же законам. Первый раз, я имею в виду, поженились. А второй раз - уже здесь, на Земле. Отличное мероприятие, между прочим. Всем рекомендую - два раза жениться. Две свадьбы, два медовых месяца…. Итак, в оговорённый момент наш "аномальный" отряд погрузился в две виманы и отправился к нужному Порталу, соединяющему Систему Мирра и нашу прекрасную Землю. И Аша с Томасом - в качестве провожающих персон - полетели вместе с нами, мол, надо же кому-то слова тёплые и правильные сказать, мохнатыми хвостами и лапами помахать на прощание…. Прибыли на место, и тут неожиданно выяснилось, что наши усатые друзья тоже хотят покинуть Кошачью Мирру. Причём, навсегда…. Зачем и почему? Ответ прост: - "Любовь во всём виновата. Лишь любовь во всём виновата. Лишь любовь всегда виновата. То-то и оно. То-то и оно…". Томас - чистокровный бродяга. Аша принадлежала к древнему и славному роду мирранских архмагиков. Ну, ничего им не светило в Кошачьем Мире - в плане создания счастливой и прочной семьи. Ничего и ни при каких условиях-обстоятельствах…. Ага, Путник, язвительно ухмыляешься? Мол: - "Как же так? Ведь выше было чётко и однозначно сказано о том, что архмагикам не дано - покидать пределы Кошачьей Мирры. Нестыковочка, однако….". Ерунда, не бери в голову. Мы успешно обошли и это досадное препятствие. Видишь ли, у каждого архмагика за левым ухом имеется так называемая "архмагическая железа", наделяющая её обладателя самыми разнообразными магическими знаниями и способностями. У взрослых архмагиков такие железы "закостенелые", то есть, составляющие с костями черепа единое целое. А у не достигших совершеннолетия - подвижные и "живые". Аша - на тот конкретный момент - являлась несовершеннолетней…. Короче говоря, Лизавета, выполнявшая обязанности походного врача нашего отряда, вырезала означенную железу с помощью элементарного хирургического скальпеля. Причём, без всякого наркоза. Вырезала и выбросила. Была наша красавица Аша всемогущим архмагиком женского пола, а стала - обыкновенной бродяжкой. Но, попрошу заметить, годной к путешествиям через Порталы…
- Требую уточнения, - горделиво сверкая изумрудно-зелёными глазищами, вмешалась в повествование пятнистая кошка. - Да, бродяжкой. Отрицать не буду. Только осталась - при этом и, не смотря ни на что, - благородной графиней Каспер.
- Осталась-осталась, - улыбнувшись по-доброму, заверила Натка. - Никто, собственно, и не спорит…. А после удаления ашиной архмагической железы мы прошли в Капсулу и - через некоторое время - успешно "переместились" на Землю…. Как тебе, Путник, мой рассказ?
- По высшему разряду. Молоток. Ты, действительно, талантливый аналитик, - похвалил Макс. - Коротко и доходчиво…. Что у нас по плану дальше?
- Переключаемся на дела текущие, - меланхолично помахивая чёрно-белым хвостом, подсказал Томас. - Колись, Путник, что ты здесь делаешь? И в Сан-Анхелино? И, в частности, на вершине этого скалистого холма? Только, пожалуйста, излагай без балды. Врать и придумывать среди своих - дурной тон…
И Максим подробно рассказал. О своих финансовых неурядицах и о спасительном звонке дона Рауля Бурручаги. О прекрасном городе Барселоне и о сути подписанного им Контракта. О знакомстве с доньей Розаной и о таинственном исчезновении капризной сеньориты Марии. О рассеянном комиссаре Мегре и о бесшабашном "Карнавале Святого Джедди". О "шпионской" аппаратуре, вмонтированной в городские фонарные столбы, и о шустром мальчишке Пепе. О легендарном сеньоре Луисе Романо, и о хоббитанской поминальной молитве. О подозрительных охранниках, ряженых под ведьм и мушкетёров, и о "пацакском" индикаторе, позаимствованном им вместе с мушкетёрской накидкой. Обо всем, короче говоря…
Обо всём ли?
Да, был один важный момент, который он обошёл стороной.
Почему - обошёл?
С одной стороны, Макс чётко знал об этом моменте. Причём, чётко-чётко-чётко. А, с другой, не знал о нём ничего. То бишь, ничего-ничегошеньки и даже меньше.
Как такое может быть?
Может. Причём, запросто. В том смысле, что окружающий нас с вами Мир, мои дамы и господа, богат - на всяческие неожиданные сюрпризы и вычурные парадоксы. А все исчерпывающие объяснения будут даны, как и полагается, лишь в Эпилоге данного романа…
- "Пацакский" индикатор-распознаватель? - тут же заинтересовалась любопытная Птичка. - Дай, Путник, посмотреть…. Спасибо. Ну, и что мы имеем? Продолговатый светло-серый брусок. В одном из торцов расположена круглая стеклянная пимпочка, из которой, судя по всему, он и вылетает - хитрый сканирующий луч. А на горизонтальной плоскости приборчика имеется чёрная сдвигающаяся кнопочка, типа - "вкл." и "выкл.". Нормальный и проходной вариант…. Павлик, можно я тебя слегка просканирую?
- Да, сколько угодно, - легкомысленно подмигнув, разрешил Рыжий. - Всегда к вашим услугам, прекрасная и умненькая сеньора…. Ну, и каков результат?
- Чуть выше кнопки, в правом верхнем углу индикатора, загорелась крохотная ярко-синяя лампочка.
- Всё верно, я же, как-никак, природный пацак…. Высокородная графиня Каспер, вы же не будете возражать, если и вас запишут в подопытные кролики?
- Записывайте, идейные экспериментаторы, - величественно кивнула ушастой головой Аша. - Мне и самой интересно, мол, к какому виду-подвиду я отношусь…. Что там, Птичка?
- То же самое. То бишь, вспыхнул ярко-синий огонёк.
- Очень странно, - недоверчиво передёрнул плечами Максим. - Даже более - чем…
- Почему?
- Я был уверен на сто двадцать процентов из ста, что на этот раз лампочка загорится каким-нибудь другим цветом. Ведь Аша…, простите, высокородная и потомственная графиня Каспер, не имеет никакого - по месту своего рождения - отношения к нашему "земному" Миру.
- Но она, попрошу заметить, никак не связана и с "земными" Параллельными Мирами.
- Ты, Птичка, хочешь сказать, что…
- Угадал, Путник. Именно за пришельцами из Параллельных Миров охотятся здешние мушкетёры и ведьмы.
- Весьма многообещающая и реальная версия, - подтвердил Рыжий. - Уже озвученная и на некоторых полузакрытых сайтах Интернета, мол: - "Хитрющие банкиры Ротшильды регулярно и целенаправленно - во время проведения ежегодных "Карнавалов Святого Джедди" - отлавливают "гостей" из Параллельных Миров, например, хоббитов, ведьм, эльфов и гномов…. Зачем расчётливым банкирам - хоббиты? Ну, не знаю. Может, в качестве интересных и информированных собеседников…. С остальными же перечисленными персонажами всё полностью понятно. Гномы, они обучены золото и самоцветы находить под землёй и скалами. А эльфы и ведьмы - горазды делать предсказания на будущее: весьма полезное уменье для нужд крупных бизнесменов, а также и биржевых брокеров-маклеров. Золотое дно, образно выражаясь. Зная наперёд цены на нефть и котировки акций "голубых фишек", столько бабла можно нарубить - и не сосчитать…. Значит, Путник, недоверчиво хмыкаем? Напрасно, батенька. Совершенно напрасно. И эта наша командировка на вершину Жёлтого холма (а второй группы - на вершину Сизого), напрямую связана с делами "параллельными". Объясняю. Клуб "Аномальщики" получил от авторитетной международной уфологической организации MUFON заказ, оформленный в виде полноценного Контракта, на многоуровневые исследования глобально-сезонных геомагнитных аномалий, характерных для окрестностей никарагуанского городка Сан-Анхелино…. Знаешь, что это за птица такая - "глобально-сезонные геомагнитные аномалии"?
- Так, только в общих чертах, - смущённо пожав плечами, признался Макс. - В те давние клубные годы мы, в основном, занимались совсем другими делами: наблюдали за НЛО, искали "снежных людей", ставили ловушки на неуловимых чупакабр , ну, и тому подобное…
- Темнота ты, Путник, насквозь отсталая. Ладно, пойдём в нашу лабораторию, объясню - что к чему…
Разумные кот и кошка остались сидеть на красно-чёрном гранитном валуне, а Павел, Натка и Максим, прошагав порядка пятидесяти метров, прошли в сборно-щитовой блок.
Две трети пространства "аномальной" лаборатории было плотно заставлено - в два ряда - длинными пластиковыми стеллажами, на полках которых размещались самые разнообразные приборы и приборчики. Часть оборудования, явно, была выключена. Остальные же приборы, чуть заметно подрагивая стрелками, спрятанными за круглыми стёклами, приветливо и ласково подмигивали жёлтыми, красными и зелёными лампочками. В дальнем торце помещения - возле квадратного окошка - располагался раскладной столик, на совесть заваленный разномастными тетрадями, потрёпанными блокнотами, картонными скоросшивателями, цветными карандашами и шариковыми ручками.
- Здесь мы и наблюдаем - в соответствии с заключённым Контрактом - за сезонными геомагнитными аномалиями, свойственными для этой тропической местности, - охотно пояснил Рыжий. - Снимаем показания с приборов и датчиков, старательно фиксируем их в специальных журналах, а также - на скорую руку - производим предварительные тематические расчёты…. Прочитать тебе - по данной тематике - небольшую научно-популярную лекцию?
- Конечно, прочти, - согласно кивнул головой Макс. - Буду признателен и всё такое прочее.
- Хорошо, слушай. Начну, пожалуй, типа - для лучшего понимания, издалека…. Общеизвестно, что наша прекрасная и древняя планета окружена, если так можно выразиться, существенными магнитными и геомагнитными полями. А отдельные поля, естественно, сливаются в Единое планетарное геомагнитное поле. Ну, как административные районы сливаются в области и провинции, а те, в свою очередь, в целые страны и континенты…. Итак, существует Единое планетарное геомагнитное поле нашей многострадальной старушки-Земли. У этого поля, как и полагается, имеется Единая стационарная ось, вокруг которой постоянно мигрируют-перемещаются отдельные геомагнитные районы и области. Но, время от времени, с чётко прослеживаемой периодичностью, от основной оси "высовываются" - на короткие временные промежутки - боковые второстепенные оси-отростки. Что, естественно, вызывает вихревые нестабильности геомагнитных полей-районов и полей-областей. А эти нестабильности, понятное дело, планомерно наслаиваясь друг на друга, вызывают всякие, э-э-э, нестандартные и аномальные явления…. Пока, надеюсь, всё понятно?
- Более или менее…. Но нельзя ли покороче? То бишь, поближе к сути этих, так называемых аномальных явлений?
- Сути захотелось? Пожалуйста. Желание гостя - закон…. В момент наслоения друг на друга нестабильностей крупных геомагнитных полей могут происходить локальные "пробои" в… э-э-э, в некой Субстанции, из которой состоят границы между Параллельными Мирами. То есть, обитатели одного Параллельного Мира, случайно оказавшиеся на месте выхода на земную поверхность второстепенной магнитной оси, могут ненароком оказаться в Мире другом. То бишь, "провалится". Причём, как утверждают серьёзные расчёты-исследования, одни Параллельные Миры настроены только "на выход", а другие, наоборот, сугубо "на вход". Вполне возможно, что с течением Времени они меняются местами…
Минут через пятнадцать лекция, наполненная заумными научными терминами и смелыми псевдонаучными теориями-предположениями, завершилась.
- Значит, пришельцы из Параллельных Миров, - подытожил Максим. - Что же, весьма занимательная и логичная версия. Весьма…. Генеральная и единственная? Извините, но - лично для меня - лишь одна из нескольких рабочих. Пока, по крайней мере. То бишь, до появления чётких, однозначных и железобетонных доказательств…. А какова, собственно, конкретная и прикладная цель ваших научных исследований-изысканий в данной конкретной местности? В свете Контракта с уважаемой уфологической организацией, я имею в виду?
- Прикладная? - на пару-тройку секунд задумалась Птичка. - Видишь ли, для каждого конкретного места геомагнитные аномалии случаются, как правило, с определённой периодичностью. Где-то - раз в полгода, где-то - через каждые двести-пятьсот лет. А окрестности Сан-Анхелино - в плане периодичности геомагнитных аномалий - никто и никогда не изучал. То есть, совсем даже и не факт, что при проведении каждого "Карнавала Святого Джедди" происходят "пробои" между различными Параллельными Мирами. Я подчёркиваю, каждого…. Поэтому перед нашими "аномальными" группами была поставлена чёткая и конкретная задача - выяснить (с научной точки зрения), возможны ли "межмировые пробои" во время проведения нынешнего карнавала.
- И как? Возможны?
- Более чем, - с нежностью глядя на подмигивающие разноцветные лампочки приборов, самодовольно ухмыльнулся Рыжий. - Нынешняя геомагнитная аномалия в районе Сан-Анхелино, если суммировать и обобщить все наши разноплановые наблюдения-измерения, неуклонно, мощно и однозначно нарастает. Практически на глазах…. Сегодня - двадцать первое июня. А в полночь наступит двадцать второе, то бишь, будет пройден пик летнего солнцестояния. Знаковый день, искренне почитаемый как древними славянами, так и не менее древними инками. Вот, после наступления ближайшей полуночи я и рекомендую - искать-отлавливать пришельцев из Параллельных Миров. Если, понятное дело, возникнет такое желание…
Глава двенадцатая
Незначительные происшествия
- Спасибо, господа российские аномальщики, за важную и эксклюзивную информацию, - поблагодарил Макс. - Признателен и рад нашему знакомству. А сейчас, извините, вынужден покинуть ваш гостеприимный лагерь. Дела. Про разумных и говорящих котов-кошек никому, понятное дело, рассказывать не буду. Клубная тайна - дело святое. Да и не поверит никто…. Ну, будем прощаться?
- Как это - прощаться? - искренне возмутился Рыжий. - А выпить на посошок? Мол, за лёгкую дорогу? Никогда нельзя пренебрегать старинными народными традициями и обычаями! Только законченные уроды, нелюди и поганцы забывают историю своего народа, а также всякие там мудрые пословицы, поговорки, присказки и прочие - веками проверенные и многократно перепроверенные - ритуалы…. Мы с вами, что же, некие Иваны, родства совсем непомнящие, а? Я вас, аномальщики, спрашиваю? Жена, доставай всё необходимое. А я пока освобожу место на столе. Попрощаемся - как люди…
Пашка ловко и сноровисто переместил на деревянный пол добрую половину тетрадей, блокнотов и скоросшивателей, а Наталья, неодобрительно вздыхая, извлекла из низенькой тумбочки, расположенной под раскладным столиком, перочинный ножик, стопку прозрачных пластиковых стаканчиков, половинку буханки круглого чёрного хлеба в полиэтиленовом мешочке и кусок нежно-розового сала, аккуратно обёрнутый клетчатым кухонным полотенцем.
Извлекла, разложила-расставила всё извлечённое на освободившемся месте и велела - притворно-строгим голосом:
- Давайте, отважные господа мужчины, действуйте. Нарезайте и наливайте. Вот вам ножик, стаканчики и фляга с чудесным местным вином. Действуйте…
Через несколько минут она же, сжимая в правой ладошке пластиковый стаканчик, и провозгласила тост: