"Удалилась, игриво вертя выпуклой и упругой попой", - мысленно уточнил Макс и тут же отвёл глаза в сторону высокого стрельчатого окна, справедливо опасаясь очередного болезненного тычка со стороны острого комиссарского локтя.
- Давайте-ка, господа опытные и знаменитые сыщики, отведаем тропической граппы трёхлетней выдержки, - плотоядно подёргивая кончиками угольно-чёрных усов, предложил Хуан Сальвадор. - Лично я - без ума от этого божественного напитка. Нет, не от его вкуса, который, честно говоря, достаточно гадок и оставляет желать лучшего. Но, вот, воистину волшебные свойства данного напитка. Виноградная граппа, она очень качественно прочищает мозги. Качественно, бесподобно и весьма эффективно. Неоднократно проверено на практике. Ну, ваше здоровье, господа…. Стоп, стоп. Вы же - приезжие? И в латиноамериканских странах никогда подолгу не проживали? Тогда сочту своим долгом - дать полезный практический совет. Виноградную граппу следует пить маленькими-маленькими глотками и, в обязательном порядке, запивая её крепким несладким и холодным кофе. Холодным-холодным. Лучше - со льдом. Два крохотных глотка граппы, два маленьких глотка кофе. И так далее. Иначе, извините за пикантные подробности, и вырвать может. Были уже, знаете ли, печальные прецеденты…. Ну, за хроническое здравомыслие…
Максим, естественно, переступить через свою "русскую натуру" не смог и поэтому выпил предложенную рюмку граппы залпом, как и полагается. Выпил, выдохнул, запил чашечкой холодного крепкого кофе и мысленно резюмировал: - "Вполне даже и ничего. По крайней мере, послевкусие достаточно интересное. В том плане, что приятное и оригинальное…. Смотри-ка ты, и наш комиссар-трезвенник глотает - обе жидкости по очереди. И даже, пижон европейский, не морщится. Ну-ну…".
- Как вам, господа? - увлечённо раскуривая толстую светло-бежевую сигару, поинтересовался Comandante. - Не правда ли, мило?
- Очень! - согласился дон Мануэль. - Откровенно необычный вкус. В нём, право, что-то есть. Неповторимое и насквозь экзотическое, я имею в виду…. Благодарен вам, идальго, за доставленное удовольствие. Искренне благодарен. Я даже склонен - незамедлительно повторить данный процесс…. Э-э, сеньор Сальвадор. Только, пожалуйста, не надо звать на помощь вашу обворожительную секретаршу…. Что-что? Не секретаршу, а военного специалиста первой категории? Понятно, не вопрос. Всё равно, не стоит беспокоить и отвлекать. Я и сам прекрасно справлюсь, не маленький…. Ну, за "Карнавал Святого Джедди"…. Эх, хорошо! Итак, на чём мы остановились? Кажется, на вашем вопросе, мол, зачем и для чего нам понадобился здешний сумасшедший дом?
- Совершенно правильно, уважаемый комиссар…. Я себе, пожалуй, набулькаю грушевого сидра. Он действенно предотвращает утренний "курительный" кашель…. Итак, собственно, зачем?
- Видите ли, идальго, в нашем сыскном деле именно информация решает всё. Вернее, её наличие. Или же, наоборот, отсутствие…. А обычные люди, зачастую, не готовы - на сто процентов - делиться имеющейся у них информацией. И тому - весьма много веских и уважительных причин. Грозные начальственные указания, общественное мнение, устоявшиеся традиции и обычаи, собственная меркантильная хитрость. Ну, и так далее, по расширенному списку…. Вы же меня, надеюсь, понимаете? И совсем другое дело - сумасшедшие и всякие прочие персоны с хроническими психическими расстройствами-отклонениями. Они (если их, конечно, умело разговорить), не умеют врать. Совсем. И в этом - вся соль задуманного мероприятия. Нам с коллегой просто надо понять, что сегодня - в глобальном понимании - происходит в Сан-Анхелино. Или, хотя бы, получить некую стратегическую подсказку-наводку…. Дайте, пожалуйста, соответствующую команду Главному врачу психиатрической лечебницы. Пусть он посодействует и окажет нам действенную помощь…. Я себе, пожалуй, ещё граппы накапаю. Ну, и кофейку подолью…. Так как, блистательный дон Comandante? Поможете? Только на вас, честно говоря, вся надежда…
- Да, уж, - откровенно заважничал "дон полисиаль". - Я в Сан-Анхелино лицо, отнюдь, не последнее. Второе, если быть честным до конца…
Он уселся за письменный антикварный стол и - чернильной ручкой с золотым пером - начертал несколько длинных фраз на светло-лиловом бархатистом бумажном листе.
"Точно на такой же приметной бумаге было написано и послание от сеньора Романо", - отметил Макс. - "Обычное совпадение? Не думаю. В этом беспокойном и загадочном городке, такое впечатление, случайностей не бывает. Вообще. Особенность, мол, такая…".
Comandante Сан-Анхелино, тем временем, поставил под текстом витиеватую подпись, достал из выдвижного ящика письменного стола штемпельную подушечку в тёмно-синей коробочке, сноровисто приложил к подушке золотой перстень-печатку, красовавшийся на его безымянном пальце правой руки, и украсил собственную подпись ярко-малиновым оттиском. После этого бумажный лист был аккуратно сложен вдвое и помещён в стандартный светло-коричневый конверт, который - в свою очередь - был тщательно заклеен. Более того, на "клееные" стыки-швы сеньор Сальвадор - неторопливо, с видимым удовольствием и с помощью своего перстня-печатки - нанёс несколько ярко-малиновых оттисков.
- Прошу, господа, - "дон полисиаль", горделиво улыбнувшись, протянул Мегре конверт. - Вручите данное послание лично в руки Главному врачу психиатрической лечебницы. После этого вам, естественно, окажут всеобъемлющую помощь…. Ещё виноградной граппы? Грушевого сидра? Торопитесь? Всё понимаю и не смею задерживать. Как говорится, всех благ. А также удач - в благородном сыскном деле…
Они, покинув величественное здание Мэрии, подошли к небесно-голубому "Линкольну".
- Затейники тропические, - задумчиво вертя перед глазами светло-коричневый конверт, проворчал Мегре. - Печати, понимаешь. Кстати, оттиск весьма даже любопытный: строительный мастерок, перекрещённый с молотком на длинной рукояти…. Улавливаешь, Путник, откуда ветер дует?
- А то, - усмехнулся Максим. - Как поётся в одной известной песенке: - "Масоны, масоны, кругом одни масоны…". Куда же без них, вездесущих? Этот Сан-Анхелино, такое впечатление, сплошной клубок загадок и тайн. А как можно хранить тайны - без масонов? Никак, ясен пень.… Кстати, я, кажется, догадался, кто в этом городе является - "первым лицом". То бишь, главой местной масонской ложи.
- Достославный сеньор Луис Романо?
- Ага, он самый. Теперь-то понятно, почему могущественные банкиры Ротшильды относятся к клану Романо с должным уважением и почтением…. Кстати, а кое-кто из здесь присутствующих - порядочно захмелел. Ай-яй-яй, господин комиссар…. А как же - крепкие моральные принципы-устои и приверженность к здоровому образу жизни?
- Так это я - чисто ради научного эксперимента, - засмущался дон Мануэль. - Решил, вот, на деле проверить слова сеньора Comandante о волшебных свойствах виноградной граппы. Мол, она на самом деле прочищает мозги? Или же нет?
- И каковы результаты проведённого эксперимента?
- Трудно сказать. Но повышения мозговой активности, к сожалению, пока не ощущаю. А, вот, лёгкая тошнота - определённо - присутствует. Ещё и в висках слегка покалывает…
До местного сумасшедшего дома они добрались за четверть часа.
Добрались, припарковались и, покинув машину, прошли внутрь.
- Очередное здание старинной постройки, - заинтересованно подёргав мясистым носом, сообщил Мегре. - Благородной древностью пахнет. Ну, и характерная аура присутствует. О, мраморная доска на стене…. Хм, оказывается, что данной психушке уже более ста лет. Солидно, ничего не скажешь. Солидно. Оказывается, что в благословенном Сан-Анхелино издревле принято - сходить с ума…. Эй, любезный! Подойди сюда! - обратился до нельзя вальяжным тоном к охраннику в голубой мушкетёрской накидке и с характерной шляпой, украшенной скромным пером серой цапли, на голове. - Проводи-ка нас к Главному врачу этого богоугодного заведения…. Быстро у меня! Иначе прямо сейчас свяжусь по коротковолновой рации с мистером Джоном Смит-Осборном Вторым, да и нажалуюсь ему - по полной программе…
Главному врачу тропического сумасшедшего дома было - визуально - порядка девяноста лет.
"Если, конечно, не больше", - мысленно удивился Макс. - "Почтенный такой дядечка: белоснежные и слегка кучерявые волосы, морщинистое лицо, седая тощая бородка "а-ля легендарный вьетнамский вождь Хо-Ши-Мин", допотопные очочки с круглыми стёклами. Натуральный "добрый доктор Айболит"…. Облик у него, конечно, тот ещё - бесконечно-равнодушный такой. Мол: - "Груз прожитых лет давит. Вернее, однозначно способствует полному равнодушию и железобетонному душевному спокойствию. Ерунда ерундовая - всё вокруг, не достойная трат нервной энергии. "И это - пройдёт…", - было начертано на перстне знаменитого и мудрого царя Соломона. Абсолютно правильно, между нами говоря, было начертано…". Вот, только глаза - за толстыми линзами очков. Так-то они - в полном соответствии с принятым "образом" - неподвижные и равнодушно-скучающие. Усталые такие, светло-голубые, в частых красноватых прожилках. Но только - время от времени - в них на краткий миг проскальзывают-проглядывают "бесенята". Живые такие, молодые, активные и очень-очень любопытные…".
- Антонио Гарай, - ознакомившись с посланием Comandante Сан-Анхелино, вежливо представился Главный врач. - Итак, господа сыщики, чем могу служить?
- Хотелось бы - с хоббитом побеседовать, - долго не раздумывая, бухнул сеньор Кастильо, всё ещё находившийся "под парами" коварной виноградной граппы.
- С каким ещё, извините, хоббитом?
- С тем самым типом, который намедни, находясь в карнавальном "облике" хоббита, покусал двух развесёлых дамочек. А чуть позже, бросив все дела, за ним выехал сеньор Луис Романо.
- Куда - выехал?
- К вам, конечно же, в психиатрическую клинику.
- Вы, уважаемый, ошибаетесь, - не моргнув глазом, заверил Главный врач сумасшедшего дома Сан-Анхелино. - Ничего такого не было и в помине. Ни ушастых хоббитов, повредившихся рассудком. Ни наглых и развратных дамочек. Ни вчерашнего визита дона Луиса. Он, конечно же, возглавляет Попечительский совет нашего скромного лечебного заведения, но уже полторы недели, как здесь не появлялся. Впрочем, сегодня обещался заскочить с кратким визитом…
Мегре только понимающе вздохнул, мол: - "Ох, уж, эти масоны. Покрывают друг друга, стыда совсем не ведая. Морды тихушные и обнаглевшие в корягу дубовую…".
- А не поступала ли на днях к вам молодая женщина? - подключился к разговору Максим.
- Было такое дело. Вчера поздним вечером привезли.
- Молодая, высокая, рыжеволосая, с бледным лицом?
- Именно так, молодой человек, - важно кивнул седовласой головой "доктор Айболит". - Весьма симпатичная и, я бы сказал, импозантная молодая особа…. Желаете взглянуть на неё?
- Конечно и всенепременно.
- Тогда, господа, следуйте за мной. Прошу…
Коридор, поворот, новый извилистый коридор, узкая обшарпанная дверь светло-жёлтого цвета, непрезентабельный квадратный кабинет, в одной из стен которого имелось небольшое овальное окошко.
- А с противоположной стороны данное "окошко", надо думать, смотрится обыкновенным зеркалом? - предположил опытный Мегре.
- Конечно, зеркалом, - бесконечно-равнодушным голосом подтвердил сеньор Гарай. - Очень удобно, знаете ли, наблюдать за пациентами. Причём, незаметно и ненавязчиво наблюдать. Весьма полезная и эффективная штуковина. Последняя разработка известной компании "Легальный шпионаж"…. Да вы не стесняйтесь, господа сыщики. Подходите и наблюдайте, сколько Душе угодно…
За овальным "окошком" обнаружилась стандартная медицинская палата: белые стены, белые шкафчики, небольшой столик, на котором располагался пузатый стакан с прозрачной жидкостью и глубокое изумрудно-лазоревое блюдо, заполненное различными тропическими фруктами, дверь, ведущая в туалетную комнату, а также широкая кровать с высокими спинками, прислонённая к дальней стене. На кровати, монотонно и заторможено раскачиваясь, сидела молодая симпатичная женщина - растрёпанная, бледная, босая, в светло-синем мешковатом халате.
"Нет, это не она", - мысленно расстроился Макс. - То есть, не сбежавшая "настоящая" ведьма. Совсем другие черты лица - более мелкие, что ли. Волосы не огненно-рыжие, а лишь слегка рыжеватые. Да и цвет глаз не тёмно-зелёный, а нейтрально-карий. Не она, однозначно…. Может, просто другая "настоящая" ведьма? Сейчас проверим. Сейчас-сейчас…".
Он, наведя на барышню, задействовал "пацакский" индикатор - в правом верхнем углу прибора тут же уверенно загорелась ярко-синяя лампочка.
- Мы, господа, имеем дело с самой обыкновенной девушкой нашего с вами Мира, - понимающе усмехнулся "Айболит". - Приболела немного. Бывает. Так называемый - "синдром Святой Анхелины".
- Что это за синдром такой? - заинтересовался любопытный Мегре. - Расскажите, док, пожалуйста.
- Всё очень просто. Некий молодой человек (замечу, из очень уважаемой и обеспеченной семьи), предложил этой смазливой девице - руку и сердце. То бишь, выражаясь по-простому, позвал замуж. Ну, и подарил - в соответствии с местными обычаями и традициями - жёлтую розу. Барышня, как легко догадаться, замуж выйти согласилась, а жёлтую розу, естественно, пристроила в свою причёску. А после этого впала в летаргический сон. Нет, ненадолго. Всего-то минут на тридцать-сорок…. Потом, как и полагается, проснулась. А узнав о произошедшем, испытала сильнейший шок и немного повредилась в рассудке. Так бывает. Мол: - "Как же так? Легенда - "О непорочной девице Анхелине Томпсон и об её жёлтой розе", вовсе, и не легенда? Всё взаправду? Я хотела выйти замуж без любви, сугубо из корыстных и меркантильных побуждений, а Святая Анхелина, узнав про это, вмешалась в ситуацию и разоблачила меня? Причём, при многочисленных свидетелях? Но, так же не бывает. Нет-нет…". Вот, собственно, и вся история. Эта барышня не первая такая и, скорее всего, не последняя. В нашей больнице - за долгие годы безупречной работы - проявления "синдрома Святой Анхелины" фиксировались порядка пятидесяти раз.
- Вы хотите сказать, что Святая Анхелина, действительно…
- Ничего такого я сказать не хочу. Не надо, пожалуйста, фантазировать. В данном конкретном случае, как я понимаю, во всём виновато нежное девичье подсознание. Девица, конечно же, прекрасно осознавала, что согласилась выйти замуж без любви. А когда её волос коснулся черенок жёлтой розы, то тут коварное подсознание, ни у кого не спрашивая разрешения, и "сработало". Бэмц, и заснула. Бедняжка…. Чем, собственно, не вариант?
Раздался звонкий короткий звук - это девушка резко вскочила на ноги, и маленькое круглое зеркальце, лежавшее на её коленях, упало на пол и разбилось - на множество мелких осколков.
- Очень плохая примета, - пробормотал Макс. - Просто отвратительная. Дай Бог, конечно, чтобы она - на этот раз - не сбылась.
- Анхелина, родная, прости меня! - раболепно глядя в белый потолок, попросила девица. - Ну, что тебе стоит? Ты же такая всесильная и добрая…. Не бросай меня, пожалуйста. Не отрекайся. Я обязательно исправлюсь. Обязательно. Честное слово…. И с Джимом Честерфилдом помирюсь, когда выйду из больницы. Держи для меня - про запас - одну из своих ярких-ярких радуг. Пожалуйста…
Глава семнадцатая
Решающая подсказка
Уважительно распрощавшись с Главным врачом сумасшедшего дома, они вышли на свежий воздух.
Вечерело. Огромное тёмно-малиновое солнце планомерно и уверенно приближалось к далёкой и изломанной линии горизонта. В ветвях корявых акаций и пыльных пальм беззаботно и нежно посвистывали крохотные разноцветные пичуги. Ветер стих. По небу - с востока на запад - лениво ползли белоснежные кучевые облака.
- Семнадцать часов пятьдесят восемь минут, - мельком взглянув на наручные часы, объявил Макс. - Всё, автомобильное движение по Сан-Анхелино практически запрещено - до шести утра. Придётся, мой друг, оставив нашу бедную "Ласточку" на местной автостоянке, передвигаться по городу и его ближайшим окрестностям пешочком. Типа - важнейший элемент здорового образа жизни и крепкий залог хорошего самочувствия. Зачем нам, спрашивается, нужны неприятности с местными Властями? Незачем, ясная вечерняя зорька…
Раздался хриплый рёв мощного автомобильного мотора, и вскоре из-за ближайшего поворота показался тёмно-коричневый приземистый "Бентли". Показался и, резко сбавив скорость, лихо припарковался рядом с небесно-голубым "Линкольном".
Из машины неторопливо выбрался сеньор Романо, облачённый в шикарный курортный костюм благородного светло-шоколадного цвета с ненавязчивым шелковистым отливом.
- Приветствую вас, господин Главный масон Сан-Анхелино, - ехидно усмехнувшись, поздоровался Мегре. - Успели-таки заглушить мотор автомобиля до восемнадцати ноль-ноль? Ну, да, конечно. Кто бы сомневался. Никаких нарушений правил и предписаний, как и полагается законопослушному тропическому кабальеро…. Прибыли в здешнюю психушку - на правах Главы Попечительского совета?
- Прибыл, конечно, - неопределённо передёрнув плечами, подтвердил бывший "карнавальный Пьеро". - На правах Главы…. А про масонов, любезный сеньор Кастильо, вы совершенно напрасно, ей-ей, язвите. Во-первых, они - тоже люди. А, во-вторых, далеко не самые плохие люди на этом Свете. Уж, поверьте старому и опытному кладоискателю…. Приветствую вас, господа доблестные сыщики. Рад видеть, и всё такое прочее…
- И вам, мой уважаемый родственник, дожить, избегая серьёзных болезней, до ста двадцати пяти лет, - откликнулся Максим, а после этого поинтересовался: - Значит, воспользовавшись высоким масонским рангом, изъяли из данной психиатрической лечебницы "кусающегося" хоббита? Изъяли и… э-э-э, и определили в надёжное местечко? Исходя, понятное дело, чисто из гуманитарных и научных соображений? Или же из-за давней и укоренившейся привычки - коллекционировать всякие и разные странности-редкости?