- Нет. Это полностью исключено, - неожиданно рассердился чёрно-белый кот, отчего с его густых усов даже слетело несколько светло-голубых искорок. - Неуместное и неуклюжее предложение.
- Извини, конечно. Но - почему?
- Тебе, соратник, не понять…. Ты же у нас - холостой? Вот, видишь. Неполноценный ты индивидуум, если смотреть правде в глаза…. Короче говоря, моя обожаемая красавица-жена - беременна. И где-то через месяц с небольшим у нас родятся… э-э-э, разумные котята. Вот…
- Поздравляю, - понимающе улыбнулся Максим. - Кого и сколько ожидаете?
- Птичка предлагала Аше пройти специализированное УЗИ, но та наотрез отказалась.
- Почему?
- Мол, сюрприз будет. Сюрприз…, - мечтательно прищурился Томас. - Лично мне очень (очень-очень-очень), хочется, чтобы котят родилось двое. Мальчик (если так, конечно, можно выразиться), пусть будет крупным и мускулистым, с рыженькой шёрсткой. Мы с женой так его и назовём - "Рыжий". А девочка - светло-светло-серенькой, с умными и мечтательными глазёнками. Назовём её, понятное дело, - "Птичкой"…
- Запутаетесь же потом, затейники.
- Не запутаемся. В мирранском языке тоже есть слова - "Рыжий" и "Птичка". Так что, не учи учёных…. Теперь сугубо по делу. Не могу я, Путник, отпустить свою беременную супругу (даже в моём личном сопровождении), в такое опасное место, коим нынче является этот приморский городок. Не могу, и всё тут. Не обессудь. Бережённого, как известно, Бог бережёт…. Поэтому сделаем, пожалуй, так. Я сейчас отправлюсь в наш научно-исследовательский лагерь. Поделюсь с ребятами последними горячими новостями. Переговорю с Ашей - по поводу ведьм. Выслушаю её мнение и советы. Запомню их. Потом вернусь в Сан-Анхелино, найду тебя и всё перерасскажу, слово в слово.
- А как найдёшь-то? - засомневался Макс. - Может, всё же, заранее договоримся - по поводу места-времени?
- Найду, не сомневайся. Я же, ко всему прочему, свободно владею и природным "кошачьим" языком. А кошек и котов в Сан-Анхелино, почитай, без счёта. Поспрошаю у собратьев, мол, где, как и что. Кошачья братия, к твоему сведению, она очень наблюдательная, сообразительная и памятливая…. Всё, Путник. Пока. До встречи…
Чёрно-белый кот, ловко отодвинув правой лапой бамбуковую шторку, скрылся за приоткрытым окном.
- Ну, и дела творятся на белом Свете, - поднимаясь на ноги, пробурчал Максим. - Прости Господи…. Говорящие разумные коты, "настоящие" ведьмы. Расскажи мне о таком пару недель назад - рассмеялся бы в лицо, и только…. Так, а не забыл ли я чего важного, часом?
Порывшись с полминуты в одежде, он извлёк из кармана пятнистой "рембовской" куртки индикатор "информационной безопасности" и надавил указательным пальцем на кнопку. В правом верхнем углу прибора тут же призывно загорелась ярко-розовая лампочка.
"Ух, ты! Мать его растак!", - мысленно ругнулся Макс. - "Шляпа я шляпа. Так бездарно попасться. Следовательно, неизвестный противник всё слышал…. Слышал - что? Мой разговор с разумным котом? Они, конечно, решат, что я разговаривал с человеком. То бишь, с личным агентом. Но от этого, честно говоря, не легче. Столько важной и бесценной информации ушло на сторону…".
Глава шестнадцатая
В сумасшедшем доме
А потом, предварительно посетив туалет и приняв традиционный контрастный душ, он затратил порядка пятнадцати минут на поиск "жучка, установленного в гостиничном номере.
Методика это процесса была достаточно проста и непритязательна: чем ближе - по отношению к "жучку" - находился индикатор "информационной безопасности", тем лампочка в верхнем правом углу прибора всё больше и больше "наливалась кровью". То есть, приобретала (в теории), тёмно-малиновый (или же ярко-рубиновый), цвет.
"Вот, именно, что в теории", - бестолково бродя по гостиничному номеру с индикатором в правой ладони, ворчал про себя Максим. - "Но, ведь, не приобретает. Хоть убейся. В том смысле, что лампочка упорно и настойчиво продолжает оставаться ярко-розовой. Даже оттенки и полутона не меняются, так его и растак…. Как такое может быть, а? Бред голимый и блин подгоревший…. "Жучок", безусловно, присутствует. Никаких сомнений нет. Ни малейших…. Но его, заразу хитрую и скрытную, не найти. Не иначе, какого-нибудь последнего поколения. Например, мать его, седьмого с половиной…. Ещё одна серьёзная проблема наметилась. По идее, надо бы поставить Мегре в известность - относительно шпионского "жучка" и досадной утечки важной информации. Мол, неизвестный противник, увы, уже знает про "настоящую" ведьму и про ночное "голографическое" представление. Но как комиссару сказать об этом, не упоминая про разумного говорящего кота? Задачка не из простых, однако…. О, лёгок на помине, морда усатая. В смысле, комиссар…".
В дверь уверенно и настойчиво постучали.
Макс, оперативно выключив индикатор, щёлкнул дверной задвижкой, и в комнату вошёл дон Мануэль - свежий и бодрый, в элегантном летнем костюме эксклюзивного светло-фисташкового цвета.
Вошёл и, брезгливо сморщив мясистый нос, принялся читать нудные нотации:
- Какой беспримерный и потрясающий беспорядок вокруг. Слов нет. Самый натуральный и широкомасштабный бардак. Мебель вся перекособочена и сдвинута со своих первоначальных мест. Напольный плетёный коврик задрался. Одежда по полу разбросана. Носки, и вовсе, расположились на журнальном столике…. Кстати, носки. Как часто, Путник, ты их меняешь?
- Вообще-то, через каждые двое суток, - слегка засмущавшись, признался Максим. - Как правило…. А что?
- Ничего хорошего, мужественный кабальеро и отважный идальго. Совсем ничего, и даже меньше…. И это человек мечтает жениться на трепетной и нежной молоденькой сеньорите? Да, уж. Насмешил, право, деятель белобрысый.
- Ничего не понимаю…
- Чаще надо носки менять, - высокомерно фыркнув, пояснил Мегре. - По крайней мере (и как минимум, понятное дело), один раз за сутки.
- Как минимум?
- О, впал в нешуточную задумчивость. Солдафон законченный и упёртый…. Не можешь себе представить, что носки можно менять чаще? Ха-ха-ха…. Можно, заверяю тебя. Насквозь обычное и плёвое дело. Чего тут, спрашивается, сложного? Пришёл с работы, принял контрастный душ, а после этого сразу же сменил бельё: и носки, и трусы.
- И трусы?
- Боги мои, помогите! Какой невероятный и убийственный пассаж…. Сколько тебе лет, Путник?
- Тридцать четыре. Уже почти. В том плане, что через полтора месяца исполнится.
- Серьёзно? А по отношению к личной гигиене - на уровне двенадцати-тринадцати…. Взрослеть пора, коллега. Пора. Тем более, если ты всерьёз мечтаешь повысить свой социальный статус, то есть, стать семейным человеком…. А что это ты разгуливаешь по гостиничному номеру с анализатором "информационной безопасности" в ладошке?
- Тут, старина, такое дело, - виновато потупился Макс. - Привычка у меня имеется - разговаривать "сам с собой". Особенно, когда занимаюсь сложным и нестандартным расследованием…
- Ага, я слышал. Прохожу тут совсем недавно по коридору, а за твоей дверью слышится какое-то активное бормотание. Даже мысль крамольная посетила, мол: - "Путник, за моей спиной, завёл себе персонального и приватного агента, а полученной от него ценной информацией делиться не собирается…". Продолжай, продолжай. Не буду больше перебивать.
- Я и говорю, мол, разговаривал сам с собой. Беседовал. То есть, выстраивал некие элементарные логические цепочки. Увлёкся слегка, извини…. А потом, тем не менее, спохватился и включил анализатор. Она, зараза, сразу и вспыхнула. В том плане, что лампочка - розовая-розовая такая. Сейчас продемонстрирую.
- Да, ладно, я тебе верю, - состроил добродушную физиономию сеньор Кастильо. - Не надо…
- Надо. Тем более что это совсем нетрудно.
- Упрямец законченный…
- Как же так, блин приморский? - с удивлением уставившись на весёлый изумрудно-зелёный огонёк, опешил Максим. - Ничего не понимаю. Совершенно. Цвет поменялся. Чудеса в решете…. И как, старина, прикажешь это понимать?
- Естественно, как досадное и глупое недоразумение. Или же, как безобидный сбой техники. Типа - здешние капризные геомагнитные аномалии, плюя на все правила, а также на законы классической физики, балуются и хулиганят вовсю.
- Не нравятся мне такие мутноватые расклады…
- Забудь и разотри, - беззаботно зевнув, посоветовал Мегре. - Лично меня сейчас совсем другое беспокоит.
- И что же конкретно, если не секрет?
- Голод. Причём, злой, острый и откровенно-мучительный…. Время-то у нас нынче - обеденное. Так что, я пошёл в гостиничный ресторан - занимать столик. И ты, Путник, по-быстрому облачившись в одежды мужественного Рембо (или там не менее мужественного Зорро), подгребай. Перекусим слегка…
На обед они, не сговариваясь, заказали у пожилого расторопного официанта одно и то же: салат из морепродуктов и молодых патиссонов, наваристый суп из акульих плавников и крабового мяса, а также "седло" молодого барашка с жареным молодым картофелем под сладко-пряным соусом - "а-ля Тартюф". Только напитки были разные. Максим заказал себе пол-литровый бокал крепкого австралийского пива, а Мегре - стакан свеже-выжатого апельсинового сока.
Когда трапеза уже подходила к концу, дон Мануэль, заговорщицки подмигнув, поинтересовался:
- О чём задумался, коллега белобрысый? Надеюсь, над нашими дальнейшими оперативными действиями?
- Над ними самыми, - допив пиво, подтвердил Макс. - Крепковато австралийское пиво для меня. Крепковато…. Да и противное сивушное послевкусие чётко ощущается. В следующий раз надо будет немецкого заказать. Или, к примеру, чешского…
- Ты, сыскарь с российскими корнями, мне зубы не заговаривай. Про пиво он, понимаешь, будет рассуждать…. Что и чего надумал-то? Какие у нас с тобой совместные планы на ближайший вечер? Первоочередные, я имею в виду?
- Нам надо - в обязательном порядке - посетить здешний сумасшедший дом.
- Интересная, конечно, мысль. Кто бы спорил. А ещё и, безусловно, глубокая, - уважительно покивал лохматой головой Мегре. - Главное, что нестандартная и свежая…. А с какой, извини, целью - посетить?
- Конечно, для общего и комплексного развития, старина. А также имеет место быть устойчивое желание - взглянуть на всех "приболевших на голову", которые поступили в городскую лечебницу за время проведения нынешнего "Карнавала Святого Джедди"…. Помнишь, красноречивый мальчишка Пепе рассказывал нам про хоббита (имея в виду карнавальный "образ"), который, испугавшись сексуального насилия, покусал двух дамочек облегчённого поведения и был за это оглушён, крепко связан и доставлен в местную психушку?
- Естественно, помню…. Считаешь, что этот кусающийся хоббит - "настоящий"? То бишь, случайно-переместившийся к нам - в результате сезонного геомагнитного "пробоя" - из Параллельного Мира? Поэтому, мол, загадочный и таинственный сеньор Романо так заинтересовался этим происшествием, а потом, и вовсе, всерьёз забеспокоившись, даже срочно покинул дружескую вечеринку?
- Почему бы, собственно, и нет? - небрежно передёрнул широкими плечами Максим. - Вполне даже актуальная и жизненная версия. Плюсом - элегантная…. Всё, рассчитываемся за выпитое и съеденное, усаживаемся в нашу небесно-голубую "Ласточку" (время - шестнадцать двадцать пять, так что, ещё целых полтора часа можно легально пользоваться личным автотранспортом), и стартуем…
Старенький небесно-голубой "Линкольн", бодро и радостно похрюкивая, катил по городским улицам.
- Смотри-ка ты, а по широким тротуарам снова "ряженые", как ни в чём не бывало, разгуливают. И хоббиты, и гоблины, и средневековые рыцари, и стройные эльфийские принцессы в обнимку с рослыми пиратами и широкоплечими ковбоями, и "человекообразные" коты-кошки. Словно бы и не было - в помине - этого гадкого ночного кошмара. Знать, "пропагандистская машина" мистера Джона Смит-Осборна Второго работает на совесть и с должным пониманием сложившейся ситуации. Ну-ну, как говорится, Бог в помощь. Глядишь, и популярность "Карнавала Святого Джедди" - в конечном итоге - не уменьшится, а, наоборот, существенно возрастёт…. Кстати, Путник, я тут немного поизучал топографическую карту, любезно презентованную нам предусмотрительным сеньором Романо. Так вот, докладываю. Сейчас мы едем в противоположную - от намеченной точки - сторону…
- Конечно, в противоположную, - небрежно управляясь с автомобильной баранкой, подтвердил Макс. - Кто же нас, непонятных и вальяжных заезжих иностранцев, пустит в местную психушку? И, злостно нарушая врачебную тайну, будет отвечать на наши каверзные вопросы, да ещё - при этом - и демонстрировать новеньких пациентов? Согласен? Вот, и я о том же самом толкую…. Поэтому сейчас мы с тобой, уважаемый комиссар, следуем в городскую Мэрию. Вернее, в здешнее полицейское Управление, на рандеву с блистательным и непревзойдённым Comandante Сан-Анхелино доном Хуаном Сальвадором. Что-то мне подсказывает, что именно этот усатый деятель занимает - на здешней иерархической лесенке - отнюдь, не последнее место. Сперва разживёмся его начальственными разрешениями и авторитетными рекомендациями, а уже после этого и направимся - смело, отважно и целенаправленно - в местный сумасшедший дом…
В здании городской Мэрии было прохладно и очень гулко - казалось, что звук от каждого сделанного тобой шага гудит, благодаря чуткому эху, тревожным набатом, слышимым за многие и многие километры.
"Откровенно внушает", - подумал Макс. - "Что конкретно - внушает? Безмерное уважение, как минимум…. Вот, что значит - здание классической старинной постройки. Тогда всё делали не абы как, не с кондачка, а с чётким умыслом-замыслом. Мол, каждого наглого бродягу, оказавшегося по нужде в Официальном Заведении, тут же должна (прямо-таки обязана!), охватывать уважительная скромность. Причём, вкупе с безграничным и всеобъемлющим почтением. Так, мол, дела государственно-бюрократические вершить гораздо проще, сподручней, удобней и надёжней…. Ага, рослый боец в пятнистом берете, с короткоствольным автоматом на левом плече, дисциплинированно застыл возле древней мраморной лестницы с широкими выщербленными ступенями. Явно смущённый и взволнованный, словно бы знаменитостей звёздно-голливудских узрел…. Ага, нас с комиссаром и узрел. Знаменитости местного разлива, как-никак. Вот, служивый и разволновался слегка…. Ещё и нарядный - куда там волнистым попугайчикам из диких тропических джунглей. А эмблемок-то всяких сколько понатыкано во всех местах. Приметные такие эмблемки: перекрещенные ножи, перекрещенные сабли, перекрещенные автоматы Калашникова. Причём, каждое такое "перекрестие" щедро украшено аксельбантами, вьющимся плющом, лавровыми венками, полумесяцами и звёздами, звёздами, звёздами. Народы, рождённые под яркими Южными Созвездиями, прямо-таки обожают всяческие пафосные и красочные висюльки…
- Любезный, - надувшись гордым мыльным пузырём, обратился к автоматчику Мегре. - Знаешь - кто я такой?
- Так т-точно, с-сеньор…. К-кастильо. Вас и д-дона М-максимилиана велено впускать…. б-без…. п-пропуска.
- Уже хорошо, солдат…. А где мы можем найти многоуважаемого и доблестного дона Comandante? Э-э, только не надо ничего говорить. Тем более, с таким нервным заиканием. Лучше, брат, рукой покажи…. Понятно. А этаж какой? На пальцах изобрази…. Ясно, третий. Спасибо, юноша. Счастливой тебе службы и погон офицерских. Путник, за мной…
Дверь в кабинет Начальника полицейского Управления оказалась широко распахнутой. За солидным антикварным письменным столом морёного дуба восседал рыжеволосый щекастый мужчина - обладатель шикарных угольно-чёрных усов с залихватски закрученными вверх кончиками, и что-то старательно записывал в толстую потрёпанную тетрадь, высунув от усердия на сторону длинный розовый язык.
"Как же на нашего российского кухонного таракана похож!", - восхитился про себя Максим. - "А усы, наверное, регулярно красит, мерзавец…. Ночью-то наш дон Comandante смотрелся достаточно солидно и мужественно. Без вопросов. А сейчас, при дневном освещении и без нарядной фуражки на голове, м-м-м…, не смотрится, честно говоря…. Хиленький и манерный какой-то. А ещё и самовлюблённый - без всякой разумной меры. Права, права была наимудрейшая донья Розана. Какой из этого субтильного типа - "Хуан"? Так, лишь - "Хуанито"…".
- Приветствую вас, блистательный и бесподобный дон полисиаль! - Мегре отвесил демонстративно-почтительный полупоклон, а Макс, чуть-чуть посомневавшись, ограничился лишь коротким и небрежным кивком головы.
- О, какие люди! - тут же позабыв про свою тетрадку и отбросив шариковую ручку в сторону, обрадовался Хуан Сальвадор. - Чем могу служить, господа знаменитые сыщики? В чём посодействовать? Помочь?
Максим - коротко и чётко - изложил суть просьбы.
- Неоднозначное стремленье, господа, - искренне удивился городской Comandante. - Если, конечно, не сказать большего…. Для чего вам, собственно, понадобился - наш скромный и затрапезный сумасшедший дом? Ничего не понимаю…. Изабелла! - взял с антикварной поверхности письменного стола большой серебряный колокольчик и принялся им активно трясти. - Капитан Гонзаго! Ко мне! Срочно!
С лёгким скрипом отворилась неприметная боковая дверка, и из неё появилась…
"Ай-яй-яй, какая умопомрачительная шатеночка!", - мысленно зацокал Макс. - "Высокая, стройная. Пуговицы на служебном кителе - в районе грудной клетки - того и гляди, оторвутся и разлетятся в разные стороны…. А какие смуглые аппетитные коленки выглядывают из-под тёмно-зелёной форменной юбки, мама моя дорогая. И это уже не говоря о пикантном разрезе на юбочке означенной. Да, губа у нашего "дона полисиаля", отнюдь, не дура…. Сколько лет данной сексапильной красотке? В районе двадцати трёх-четырёх, не больше. И уже - капитан? Знать, заслужила - трудами праведными, старательными и неустанными…. О, какой у старины Мегре острый локоток. Блин отсыревший. Прямо-таки, чёрт побери, вонзился под моё шестое нежное ребро…. Больно-то как. Блюститель нравственных устоев, понятное дело…".
- Изабелла, Душа моя незабвенная и преданная, обеспечь нас с высокими гостями какой-нибудь дельной выпивкой, - мечтательно вздохнув, попросил сеньор Сальвадор. - Незамедлительно…
- Что конкретно подать? - томно промурлыкала - полными, ослепительно-алыми и до невозможности развратными губами - шатенка.
- Пожалуй, чего-нибудь лёгкого. Например, грушевого сидра. Или же белого аргентинского вина прошлогоднего урожая. Ну, и орешков-фруктов принеси…. Стой, мучача. Прихвати - чисто на всякий случай - скромную бутылочку виноградной граппы…
Через несколько минут всё просимое было доставлено.
"Помимо бутылок, бокалов, рюмок и блюдечек с фруктами-орешками на подносе расположился ещё и пузатый серебряный кофейник в окружении элегантных фарфоровых чашечек", - отметил Максим. - "Хотя, кофе сеньор Сальвадор не заказывал. Да и сам кофейник, судя по отсутствию пара над его носиком, холодный…".
Капитан Гонзаго методично отвинтила крышечку с тёмно-синей приземистой бутылки (по кабинету тут же распространился приторный сивушно-фруктовый аромат), ловко наполнила три хрустальные рюмки подозрительно-мутной жидкостью, вернула бутылку, предварительно завинтив крышечку, на поднос, разлила по фарфоровым чашечкам тёмно-тёмно-коричневым кофе, томно улыбнулась, после чего развернулась и, молча, удалилась.