"Откровенно дурацкая идея", - крутя педали, печалился Максим. - "В том плане, что поехать по городским улицам - во время проведения разнузданного тропического карнавала - на велосипедах. Чёрт знает что. Сплошные "людские заторы". Причём, активные, весёлые, танцующие, улюлюкающие, регулярно бросающиеся цветным серпантином и желающие выпить - со всеми подряд. И это уже не говоря о жуткой звуковой какофонии, состоящей из песен на самых разных языках, восторженных воплей и регулярных хлопков петард. Вот же, что называется, вляпались…. Старина Мегре, впрочем, держится просто отлично. И не упал ни разу, и не отстал. Молодчина. Неплохая, надо признать, физическая подготовка. Хотя, в этом я никогда и не сомневался…. Что теперь делать? Свернуть с центральных улиц на боковые и малолюдные - дыбы совершить объездной тактический манёвр? Не хотелось бы, честно говоря. Во-первых, так и заблудиться недолго. Во-вторых, как показывает практика, именно в этих узких улочках-переулках неизвестный противник запросто может применить "силовые методы воздействия". А я сегодня не один. Ни к чему, пожалуй, рисковать. Ладно, придётся немного потерпеть. В любом раскладе, рано или поздно, прорвёмся…
И они, конечно же, прорвались. Вернее, сперва с немалым трудом пробились через центр Сан-Анхелино, на совесть запруженный беспокойным карнавальным людом, а потом, и вовсе, вырвались из города.
- Это уже южные пригороды, - ловко управляясь с велосипедными педалями и рулём, объявил дон Мануэль. - Ага, теперь нам направо, вдоль уличных фонарей. Вон же он, узкий мостик, переброшенный через безымянную бойкую речушку. Вперёд…
После того, как они перебрались на противоположный речной берег, вокруг резко стемнело.
- Останавливаемся, - велел Макс. - Здесь, похоже, все придорожные фонари отключены. То ли из-за режима жёсткой экономии. То ли для того, чтобы любопытные туристы не шастали по ночам - почём зря - вблизи Гробницы Святой Анхелины. А вдоль дороги, ведущей на холм, растут высокие деревья и густой кустарник, поэтому тропические звёзды и Луна откровенно не справляются с осветительной функцией. В том плане, что можно запросто навернуться - вместе с велосипедом - в кювет. Оно нам надо? Не надо, понятное дело…. Поэтому оставим, ради пущей безопасности, наших "железных коней" здесь и отравимся к Гробнице пешком. У меня с собой и карманный фонарик имеется. Смотри, какой симпатичный и компактный. Так что, не заблудимся…. Подожди, старина. Я только ножны с армейским тесаком поправлю на поясе. А на пальцах правой руки закреплю дельный кастет.
- З-зачем - к-кастет? - чуть заметно дрогнул голосом Мегре.
- Так, извини, полагается. Рембо я, в конце-то концов, или кто? Опять же, имеются и коварные конкуренты, про которых ты мне уже все уши прожужжал…. Всё, включаю фонарик. Шагаем. Не отставай и внимательно смотри под ноги…
Узкая просёлочная дорога, задумчиво петляя, неуклонно поднималась всё вверх и вверх.
"Как-то слегка неуютно", - тревожно оглядываясь по сторонам на тёмные силуэты придорожных деревьев и кустов, подумал Максим. - "Такое чувство-ощущение, что мы здесь не одни…. Слежка? Вполне возможно. Даже когда ехали на велосипедах по освещённой части южного пригорода, я чётко ощущал - спинным мозгом - чей-то внимательный, цепкий и недоверчивый взгляд…. А ещё складывается устойчивое впечатление, что по этой дороге - совсем недавно - проходили вооружённые люди. В том смысле, что у спецназа, выходящего на ответственное задание, особый и специфичный запах. Для знающего и опытного человека, я имею в виду…. Ага, вот и высокий кирпичный забор с солидными железными воротами. Знать, добрались-таки до намеченной точки…".
- Ну, где ключ? - спросил тихим шёпотом Мегре. - Почему не отпираешь замок?
- Ш-ш-ш, - поднёс указательный палец к губам Макс. - Стой и молчи…
"Вроде бы, обычные ночные звуки", - принялся комментировать осторожный внутренний голос. - "Тропические цикады вовсю заливаются за забором. Натурально так трещат, с чувством и толком, без дураков…. Какая-то ночная птица отметилась двумя тревожными вздохами-криками. Кто-то подал условный сигнал? Не похоже. Обычная ночная птица, и не более того…. Ладно, пожалуй, рискнём. Где наша не пропадала. Только фонарик сперва надо выключить. Осторожность - в таких серьёзных делах - лишней не бывает. Да и ярко-жёлтая круглая Луна (с аккуратно "откушенным" ломтиком), окончательно выбралась из-за плотных кучевых облаков. Так что, и освещённость местности значительно улучшилась…".
Ключ повернулся в замочной скважине совершенно бесшумно. Да и железные ворота приоткрылись без малейшего скрипа-шороха.
"Хорошо это? Или же, наоборот, плохо?", - мысленно усмехнулся Максим. - "Кто знает…. Да, округу шумом мы не потревожили. И это, безусловно, хорошо. А кто, спрашивается, совсем недавно смазывал машинным маслом замок и петли ворот? И, главное, зачем он это сделал и по чьей команде? Вопросы, понятное дело, чисто-риторические…. Кстати, а сколько сейчас времени? Ноль часов пять с половиной минут. То бишь, полночь. Самое "ведьмино" время, если верить толстым книжкам и глупым голливудским блокбастерам. Ну-ну…".
Вскоре они были уже за кирпичным забором.
Макс, предварительно прикрыв, тщательно запер ворота, отправил ключ в карман камуфляжных штанов и задумался: - "Куда теперь идти? Вон то тёмное высокое строение с колоннами, наверняка, и есть искомая Гробница…. Почему она такая э-э-э…, такая громадная? Видимо, в стародавние времена внутри её - по большим церковным праздникам - собирались все уважаемые жители городка: говорили торжественные речи, хором молились, а также мысленно просили Святую Анхелину - не оставлять их, грешных, без милости своей. Ну, а сейчас сюда, очевидно, водят - в урочное время - толпы любопытных и щедрых туристов…. Логично предположить, что "настоящая" ведьмочка сейчас находится внутри Гробницы, где - по авторитетному мнению высокородной усатой графини Каспер - должна общаться с Духом Святой Анхелины. Или, по крайней мере, должна пытаться это сделать…. Следовательно, нам - туда. Не знаю, как пройдёт операция по захвату "параллельной" фигурантки, но попытаться, всё же, стоит. Особенно учитывая то немаловажное обстоятельство, что у данной Гробницы существует всего один-единственный вход-выход. Спеленаем голубушку - как миленькую, и пикнуть не успеет…. Что это господин комиссар опять толкается своим острым локотком? Ага, похоже, указывает в сторону скромной одноэтажной хижины, расположившейся рядом с помпезной и величественной Гробницей. Это, как я понимаю, домик здешнего смотрителя…. Чёрт побери, в торцевом окошке - за задёрнутой полупрозрачной занавеской - мелькнул отблеск одинокой свечи. Интересный поворот…".
Они, стараясь шагать совершенно бесшумно, подошли к хижине. Вернее, к торцевому окну, форточка которого, к тому же, оказалась чуть-чуть приоткрытой.
Максим прислушался и зачарованно замер - долетавшие из-за форточки звуки откровенно завораживали.
"Похоже на какую-то древнюю-древнюю молитву", - минуты через две с половиной высказался рассудительный внутренний голос. - "Почему, именно, на древнюю? Просто ощущения такие…. Да и сам язык, на котором она читается, приметный. То есть, совершенно незнакомый, очень-очень певучий и богатый на звонкие согласные. Нездешний такой язык, короче говоря…. Голос? Он, безусловно, принадлежит молодой женщине. Красивый, надо признать, голос. Но только слегка гортанный и с откровенно-хищными нотками…".
Сеньор Кастильо, привлекая к себе внимание, вновь задействовал локоть, а после этого многозначительно указал рукой на Гробницу Святой Анхелины, мол: - "Срочно перемещаемся в данное культовое сооружение. Образовался серьёзный повод для срочного совещания…".
Вместо кромешной темноты внутри Гробницы царил мягкий светло-жёлтый полусумрак.
"Это благодаря странной горной породе, изрезанной частыми светло-жёлтыми прожилками, из которой построены стены этого величественного сооружения", - подумал Макс. - "Данные изогнутые и витые-перевитые прожилки, похоже, и светятся…. Что ещё? Возле дальней стены замерла величественная скульптура молодой стройной женщины, вырезанная из белоснежного мрамора: тонкие породистые черты лица, длинные, слегка вьющиеся волосы, тонкие руки, покорно прижатые к высокой груди. Рядом - чёрная надгробная плита, с высеченной на ней эпитафией на испанском языке…. Ну-ка, ну-ка, интересный такой текст: - "Жёлтое солнце в её волосах. Утро над быстрой рекой. И о безумных и радостных снах ветер поёт молодой. Жёлтое солнце в её волосах. Жаркий полуденный зной. И о мечтах, что сгорели в кострах, ворон кричит надо мной. Синее море, жёлтый песок. Парус вдали - одинок. Ветер волну победить не смог, и загрустил, занемог. Жёлтая роза в её волосах. Кладбище. Звёздная ночь. И бригантина на всех парусах мчится от берега прочь. Камень коварен. Камень жесток. И, словно в страшных снах, маленький, хрупкий, жёлтый цветок плачет в её волосах…". Красиво сказано, ничего не скажешь. Не отнять и не прибавить…. Ещё здесь имеется что-то типа алтаря, сработанного из благородного красного дерева. Площадка для посетителей. Несколько элегантных скамеек и кресел. Низкий столик с изогнутыми ножками, на котором лежит солидный толстый фолиант, заключённый в светло-жёлтую бархатную обложку. Вполне возможно, что это - "Книга отзывов почётных посетителей"…".
- Кха, кха, - требовательно кашлянул дон Мануэль. - Не отвлекайся, Путник, на экзотику тропическую. Сперва надо дело завершить…. Это же она, "настоящая" ведьма? Ну, там, в домике смотрителя?
- С большой долей вероятности - да.
- С большой?
- Хорошо, с очень-очень большой, - вздохнул Максим. - С огромной, чего уж там…. Наши дальнейшие планы?
- Элементарные, Путник. Вот, в кармане моего пиджака случайно завалялась антитеррористическая граната израильского производства с качественным усыпляющим газом ускоренного действия. Сейчас мы с тобой возвращаемся к торцевому окошку хижины и бросаем в приоткрытую форточку гранату с оторванной "чекой". Выжидаем - на всякий пожарный случай - минут восемь-одиннадцать, после чего, задействовав второй ключ, открываем входную дверь, заходим внутрь сторожки и успешно пеленаем заснувшую фигурантку…. Что дальше? Ты, к примеру, остаёшься здесь - сторожить ценную пленницу. Я же отправлюсь к психиатрической клинике. Верну велосипед. Потом, дождавшись шести утра, сяду в нашу "Ласточку" и отъеду из Сан-Анхелино. Куда, спрашиваешь, отъеду? Конечно же, до ближайшего населённого пункта, где наличествует устойчивая мобильная связь. Позвоню уважаемому сеньору Бурручаге и доложусь - по всей форме. Пусть он уже сам решает, что делать дальше. То бишь, куда, когда и как вывозить из Сан-Анхелино задержанную нами "настоящую" ведьмочку…. Как тебе, соратник белобрысый, такой план?
- Нормальный план. Без вопросов…. Прямо сейчас приступаем к его реализации?
- Может, чуть погодя? А? Курить, понимаешь, очень хочется…. Давай, Путник, сделаем так. Ты пока здесь побудешь. Например, попросишь о чём-нибудь Святую Анхелину. Я же отправлюсь на свежий тропический воздух: всласть подымлю дымком табачным, приводя - тем самым - расшатанные нервишки в порядок. А уже после этого, благословясь, и начнём…. Как тебе такой незатейливый вариант?
- Нормальный, коллега. Не возражаю. Иди, старина…
Но Мегре, вместо того, чтобы покинуть Гробницу, совершил - поочерёдно - несколько странных действий.
Во-первых, он размеренно постукал каблуками ботинок по каменным плитам Гробницы, мол: - "Ухожу-ухожу, как и обещал…". Во-вторых, демонстративно отогнул левый лацкан своего курортного пиджака и извлёк из шва металлическую булавку с крохотным пластмассовым шариком на конце. В-третьих, нагнувшись, вытащил из каблука правого ботинка ещё одну булавку - точную копию первой. В-четвёртых, пристально глядя напарнику в глаза, ловко разломал пальцами обе булавки на несколько частей.
- Были "жучки", а теперь, понимаешь, "жучков" нет и в помине, - понятливо хмыкнул Макс. - Значит, можно говорить напрямую? Без оглядок на коварного противника?
- Можно.
- Так и говори. Какие, собственно, вопросы?
- И скажу, кха-кха, - слегка засмущался сеньор Кастильо. - Наша совместная миссия успешно завершена. Поставленное задание выполнено. Причём, в полном и расширенном объёме. Дальше всё сделают без нас. Теперь, Путник, остаётся только ждать.
- Ждать, так ждать. Без нас, так без нас. Не вопрос…
Вскоре снаружи раздалась череда всяких и разных звуков.
"Тихий стук какой-то", - насторожился Максим. - "Раздвижная телескопическая лесенка соприкоснулась с торцом кирпичного забора? Вполне вероятно…. Ага, чуть слышный скрип-шорох. Поднимается люк подземного убежища, где расположилась группа захвата? Знакомая, в общем-то, ситуация…. Всё, поехало. Вспыхнули прожектора. Раздались азартные вопли на английском, мол: - "Всем лечь! Морды в землю! Руки за головы! Резких движений не делать! Стреляю без предупреждения…". Профессионально, надо признать, работают. Хваткие такие ребятки. Подготовленные…".
Через некоторое время знакомый голос - у самого входа в Гробницу Святой Анхелины - предложил:
- Выходите, сотрудники. Поздравляю вас с блестящим завершением операции…
Они и вышли.
- Давайте, что ли, поздороваемся, - невозмутимо протягивая правую ладонь, предложил Рауль Бурручага - всё такой же подтянутый, ладный, черноволосый и чем-то неуловимо похожий на легендарного Эрнесто Че Гевару.
"Маску-то сбросил, а, вот, переодеться так и не успел", - отвечая на крепкое рукопожатие, отметил Макс. - "В том смысле, что до сих пор облачён в одежды "официанта Хорхе" из достославной таверны "La Golondrina blanka". Да, искусного лицедейства в этой истории хватает. И даже, на мой вкус, с некоторым избытком…. Кроме дона Рауля на территории Гробницы сейчас находится порядка дюжины бравых и широкоплечих "камуфляжников", вооружённых до самых коренных зубов. А на земле уже не лежат (мордами в землю), а просто сидят (но со скованными за спиной руками), четверо людей в чёрных одеждах - "а-ля японские ниндзя"…. Ба, двое знакомых. То бишь, молоденький узкоглазый японец Иоширо и старенькая седовласая мисс Марпл - добровольные свидетели недавнего "голографического шоу" на северном холме…".
- Небось, Путник, желаешь получить чёткие и развёрнутые объяснения по поводу происходящего? - понимающе улыбнувшись, спросил дон Рауль.
- Не то чтобы - "желаю", - небрежно пожал плечами Максим. - Но против, безусловно, не буду.
- Вот и замечательно. Одной проблемой, что называется, меньше…. Ступай-ка, братец, в домик смотрителя и подожди нас там. Перекуси, выпей. Можешь умные книжки почитать, там имеется вполне даже приличная библиотека. А потом и мы с сеньором Кастильо, управившись со скучнейшими текущими делами, подойдём и, так сказать, проясним сложившуюся ситуацию…. Договорились?
- Лады. Не вопрос…. А разве в этой хижине сейчас никого нет?
- Ни единой живой Души, - заверил сеньор Бурручага. - Молитва на незнакомом певучем языке? Обыкновенный магнитофон, тупо гоняющий по "петле Мебиуса" один и тот же текст. Отблески свечи? Хитрое световое реле, запрограммированное должным образом…. Кстати, всё это оборудование уже отключено и изъято. Мол, зачистка следов…
Глава девятнадцатая
Молот ведьм
Максим прошёл в домик смотрителя, аккуратно прикрыл за собой дверь, включил, щёлкнув выключателем, свет и, внимательно оглядевшись по сторонам, констатировал: - "Очень даже милая и уютная "берлога", оборудованная с толком, расстановкой и любовью к самому себе. Или же просто - к уединению…. Наверняка, здешний смотритель Гробницы является очень хорошим и душевным человеком, старательно и многократно битым жизнью. А ещё он - явственно - имеет склонность к философским бдениям-размышлениям. Отличное местечко - для этих целей, особенно, в вечерние, ночные и утренние часы. Ничего не скажешь. Тишина. Полное безлюдье. Птички беззаботно щебечут за окнами. Гробница Святой Анхелины в пятидесяти-шестидесяти метрах. Всякие Духи и Призраки - незримо - бродят где-то рядом. Сиди себе в стареньком кресле-качалке и, попивая терпкое вино, неторопливо философствуй - до полного и окончательного опупения. Или же предавайся мечтам эротическим, что тоже, как ни крути, весьма неплохо…. Только камина, на мой частный взгляд, не хватает. Треск камина (вернее, углей в камине), великое дело, что ни говори…. Хотя, зачем в тропиках - камин? Нонсенс, понятное дело…".
Он отыскал в мини-баре бутылочку приличного аргентинского белого вина и - с помощью допотопного штопора - вскрыл её. А в резном буфете красного дерева, как раз, отыскался высокий бокал светло-зелёного стекла и глубокая вазочка, наполненная жареными орешками кешью. Что ещё надо - для кратковременного душевного покоя?
Макс поставил бутылку, бокал и вазочку с орешками на антикварный журнальный столик и, расположившись в кресле-качалке, придвинутом к означенному столику, предался…
Чему - предался? Тщательному анализу событий и происшествий последних дней? Мол: - "А что это, собственно, было? И кто, вообще, заварил всю эту странную тропическую кашу? И с какой, извините, конечной целью?".
Очень надо. Не солдатское это дело - анализировать что-либо, не обладая чёткой и проверенной-перепроверенной информацией. Тем более что авторитетный человек однозначно пообещал, мол: - "Управимся с делами текущими, а после этого обязательно подойдём и проясним сложившуюся ситуацию…".
Поэтому Максим, неторопливо попивая благородное вино, грызя ароматные орешки и слегка раскачиваясь в кресле-качалке, предался многогранным и долгоиграющим философским рассуждениям. А потом, когда это нудное и неверное дело слегка ему наскучило, плавно перешёл к эротическим мечтам и фантазия…
Через некоторое время бутылка, как водится, опустела.
Макс снова наведался к мини-бару и извлёк из него следующую бутылку с вином - на сей раз, с красным уругвайским. А потом, естественно, вскрыл её и вернулся в уютное кресло-качалку.
И всё пошло по новому кругу: вино, орешки, эротические мечты и заумные философские рассуждения-размышления…
И только когда первые робкие солнечные лучи - через неплотно-задёрнутые створки занавески - проникли в комнату, тихонько стукнула входная дверь, и негромко проскрипели деревянные половицы под чьими-то уверенными шагами.
- Смотри-ка ты, облюбовал кресло-качалку, - смешливо фыркнул дон Рауль. - А ещё и раскачивается. Причём, беззаботно-беззаботно…. Впрочем, створки штор задёрнуты неплотно. Наверняка, подглядывал…
- Не думаю, - не согласился Мегре. - Не тот, извини, типаж.
- Что ты, собственно, имеешь в виду?
- Во-первых, горд по полной невозможности. А, во-вторых, крепкий профессионал. Это в том смысле, что выполняет сугубо своё задание, а в чужие Игры предпочитает не вмешиваться, мол, это ниже его достоинства…. Вот, только, к моему большому сожалению, выпить любит. Посмотри, уже вторую бутылку вина допивает, алкоголик законченный…. Эй, напарник белобрысый! Ты бы обернулся, что ли…
Максим - вместе с креслом качалкой - ловко развернулся на сто восемьдесят градусов и, радушно улыбнувшись, предложил:
- Присаживайтесь, господа, вон на те удобные стульчики. Или же на этот кожаный диванчик. Располагайтесь. И, понятное дело, чувствуйте себя - как дома…. Желаете отведать приличного винца? Вкусных американских орешков?