- Спасибо, но перенесём на следующий раз, - неодобрительно покачав головой, вежливо отказался Мегре. - Извини, но пить алкогольные напитки - на раннем и нежном рассвете - откровенно дурной тон…. Может, хочешь задать нам серию каверзных вопросов?
- Обойдусь. Если считаете нужным дать какие-либо внятные пояснения, то с удовольствием выслушаю. А если - нет, то и нет. Честное слово, не обижусь.
- Действительно, гордец законченный, - одобрительно зацокал сеньор Бурручага. - Каких ещё Белый Свет не видывал. Даже завидно немного…. Ладно, Путник, рассказываю - как и что. Заслужил…
- Подождите, шеф, немного. - попросил Максим. - Будем, что называется, бдительными до конца.
Он достал из кармана пятнистой куртки анализатор "информационной безопасности" и, приведя его в рабочее состояние, предупредил:
- Плохо дело. Кроваво-красная лампочка загорелась. Прослушивают нас, господа.
- Ошибаешься, сотрудник. Никто нас не прослушивает. Просто я тебе в Барселоне выдал "обратку", где цвет лампочек был предусмотрительно поменян местами. Извини, конечно, но так было надо…. В твоём приборе именно красный цвет означает - "покой". А зелёный, наоборот, "тревогу"…. Надеюсь, не в обиде?
- Ну, вы, соратники, и даёте. Спасибо за очередной неожиданный сюрприз…
- Всегда - пожалуйста, - загадочно прищурился дон Рауль. - Заходи, Путник, почаще. Как только нужда образуется…. Ты, надеюсь, знаешь, что такое - "Молот ведьм"?
- Вроде бы, книжка такая, - задумчиво взлохматив волосы на затылке, предположил Макс. - Давнишняя, как мне помнится. То бишь, написанная ещё в древние Средние века…. Кем написанная? Не знаю, врать не буду…. В этой книге, кажется, подробно описываются способы распознавания ведьм. Ну, и некоторые методы-способы борьбы с ними.
- Это всё, что знаешь?
- Всё. Увы, но на этом мои научные познания - по данному вопросу - исчерпаны. Я же, как-никак, сыщик, а не библиотекарь. Извините. Так получилось.
- Что же, придётся сделать маленький экскурс в историю, - понятливо улыбнулся собеседник. - Итак, излагаю…. "Молот ведьм" - это трактат по демонологии и о надлежащих методах преследования ведьм. Данный псевдонаучный труд был, предположительно, написан Генрихом Крамером, доминиканским инквизитором и католическим приором, и издан в городе Шпайере. Соавтором "Молота" считается почтенный декан кёльнского Университета, авторитетный инквизитор Якоб Шпренгер. Хотя, это весьма и весьма спорное утверждение…. "Молот ведьм" (или же - "Hexenhammer"), является, бесспорно, основным и самым мрачным из всех книжных трудов по демонологии. Он был - на протяжении сразу нескольких веков - общеобязательным европейским кодексом, объединившем в себе как древние легенды о чёрной магии, так и основные церковные догматы о ереси. Его авторы стремились воплотить в действие ценное библейское указание: "Не оставляй ворожей в живых…", (Исход, 22,18). "Молот" (являвшийся по своей сути полноценным Руководством по охоте на ведьм), переиздавался, по крайней мере, тринадцать раз до 1520-го года, и ещё не менее шестнадцати его изданий вышло между 1574-ым и 1669-ым годами. Причем, как минимум, на пяти европейских языках…. "Молот ведьм" (имеется в виду книга), состоит из трех частей. В первой утверждается необходимость глубокого осознания должностными и церковными персонами всей гнусности колдовства, включая отречение от католической веры, преданность и поклонение Дьяволу, подношение ему некрещёных детей и плотские сношения с инкубом или суккубом. Неверие в колдовство - ересь. Мол, в Библии чётко и однозначно говорится, что ведьмы существуют. Следовательно, "любой, кто не верит в установления Священного писания, является подлым еретиком…". Во второй части данного трактата устанавливалось три типа злодейств, совершаемых ведьмами, а так же подробно описывались противодействия каждому из них. Здесь же авторы подтверждали все истории о гнусных деяниях ведьм: договор с Дьяволом, сексуальные отношения с Дьяволами, перемещения, превращения, лигатуру, порчу урожая и скота. То есть, самый широкий круг непростительных и губительных чародейств…. А третья часть книги носила (да и носит до сих пор), откровенно-практическую направленность. То есть, содержит формальные правила для возбуждения судебного иска против ведьмы, обеспечения её осуждения и вынесения смертного приговора. Здесь же разграничивается юрисдикция инквизиторских, епископских и светских судов, причём, два последних суда побуждаются к более активному и старательному преследованию ведьм. Причина заключается в том, что ведьмы, которые юридически не могут преследоваться инквизицией как еретики, должны - в обязательном порядке - передаваться двум другим судам. В третьей части, кроме всего прочего, подробно описываются приёмы допросов свидетелей, а также арестов и пыток ведьм…. Резюмирую. "Молот ведьм" инсценировал - в Средние века - полное мракобесие. Следуя ему, средневековые европейские инквизиторы замучили до смерти и сожгли на жарких кострах более двухсот тысяч безвинных женщин. Впрочем, некоторые уважаемые эксперты говорят о полумиллионе. Бог им всем судья, в конце-то концов…. Понимаешь, Путник, куда и к чему я клоню?
- Абсолютно не понимаю, - по-честному признался Максим. - Ничего и даже меньше…. Какое отношение данная познавательная информация имеет к Сан-Анхелино и тропическому "Карнавалу Святого Джедди"?
- Самое прямое и непосредственное…. Дело в том, что лет так пять-шесть тому назад (судя по отрывочным сообщениям в Интернете), некие, до сих пор так и неустановленные лица образовали-создали тайное общество с многоговорящим названием - "Молот ведьм". И даже свою "Программу" вывесили на нескольких информационных сайтах. Мол: - "Нынче столько ведьм развелось - просто ужас. Они везде и всюду. И в политике, и в кинематографе, и в шоу-бизнесе. Всё, практически, собой заполонили. Всё, суки рваные, пользуясь своей "ведьминой" сущностью, контролируют. Чародейство сплошное и ничем неприкрытое…. Нет, уважаемые граждане и гражданки, так не пойдёт. Мы, Великий Орден "Молот ведьм", объявляем этой подлой нечисти войну. Войну - безжалостную. Войну - без всяких правил и слюнявой жалости. Войну - на полное и безоговорочное уничтожение. Пусть - везде и всюду - будут воздвигнуты дыбы пыточные! Пусть - везде и всюду - запылают жаркие костры, на которых, визжа от страха и мучений телесных, будут сгорать подлые ведьмы! Да возрадуется на Небесах бескрайних наш Великий и Непорочный - Генрих Крамер…". Вот, такая петрушка…
- И что же было дальше?
- То, чего и следовало ожидать. Через некоторое время члены тайной организации "Молот ведьм" приступили к активным практическим действиям. За неполные четыре года ими было запытано до смерти и сожжено на кострах более шестидесяти женщин самых различных национальностей. Причём, женщин, принадлежавших - в безусловном порядке - к так называемому "высшему обществу": жёны банкиров и депутатов, известные актрисы и певицы, богатые бизнес-леди и даже две успешные писательницы.
Дон Рауль - неторопливо и со вкусом - перечислил несколько весьма известных и громких имён-фамилий.
- Ничего себе, жареные орешки к пиву, - восхищённо присвистнул Макс. - Однако. Впечатляет…. А как же так получилось, что…
- Что широкой общественности не известны подробности этих безвременных смертей?
- Ага.
- Всё, сотрудник, очень просто. Многим серьёзным людям этого Мира, облачённым серьёзной Властью, сразу же стало понятно, что шутками здесь и не пахнет. Совсем…. После этого и было (коллегиально и тайно), принято решение - максимально засекретить данную тематику. Максимально-максимально-максимально…. Поэтому все эти женские смерти и преподносились - через прессу, телевидение и Интернет - как самые обыденные и естественные: автомобильные катастрофы, инфаркты, инсульты, наркотические передозировки, акты суицида, вызванные затяжной депрессией, ну, и так далее…. Но самое гадкое заключалось в следующем. Многочисленным спецслужбам (самых-самых разных стран и государств), которые буквально-таки рыли носами землю, так и не удалось выйти на след "Молота ведьм". Более того, даже "зацепок" не обнаружили. Ну, ни малейших…. Вот, тогда-то одно из секретных Агентств, относящихся к ООН, и вышло на мою скромную компанию "Легальный шпионаж" с весьма симпатичным и интересным предложением, мол: - "Помогите - за весьма солидные деньги - вывести "Молот ведьм" на чистую воду. То бишь, хотя бы арестовать нескольких активных членов данной преступной организации…". Первым делом, как и принято у приличных людей, был заключён конкретный и выгодный Контракт. Вторым - получен значимый и вкусный аванс. Третьим - составлен, согласован с банкирами Ротшильдами, которые любезно согласились помочь, и утверждён в ООН (секретно, понятное дело), тщательно-выверенный план, основанный на краеугольных "рыбацких" принципах.…Теперь-то, Путник, въезжаешь в тему?
- А то. Чай, не тупее тупых. Мол, обитает в определённом водоёме очень хитрая и осторожная рыба. Ну, очень-очень хитрая и сверхосторожная. Но если ей, голубушке, предложить безупречную наживку, то и эту рыбину можно успешно выловить…. И наживка такая отыскалась - тропический "Карнавал Святого Джедди, Покровителя диких камышовых котов и кошек". Мол, во время ежегодных проведений данного увеселительного мероприятия частенько происходят-случаются геомагнитные планетарные "пробои", в результате которых в наш Мир "вываливаются" - из Миров Параллельных - всякие там хоббиты, гоблины и ведьмы…
- Всё правильно, - довольно улыбнулся сеньор Бурручага. - Фанатизм - дело такое. Да, многие женщины, подвергшиеся зверским пыткам, признавались, что являются ведьмами. Так то - под пытками…. А тут, понимаешь, предлагается редкая и эксклюзивная возможность - получить в своё полное и безраздельное пользование-распоряжение "настоящую" ведьму. "Настоящую-настоящую-настоящую". Безо всяких дураков и практически со стопроцентной гарантией…. Так что, план, действительно, был достаточно прост. Во-первых, распространить в Интернете пространную информацию о "Карнавале Святого Джедди". Естественно, с прозрачными намёками о "настоящих" ведьмах, которые - время от времени - "поступают" к нам из Параллельных Миров. Во-вторых, организовать ненавязчивую утечку информации о том, что компания "Легальный шпионаж" направляет в Сан-Анхелино сеньора Мануэля Кастильо, известного в определённых профессиональных кругах, именно для поимки "настоящей" ведьмы…
- Сильный ход, - одобрил Максим. - Ведь практически всем известно, что наш дон Мануэль является… э-э-э, очень рассеянным, забывчивым и невнимательным человеком. Ну, как тот же Жак Паганель из знаменитого романа Жуля Верна - "Дети капитана Гранта". Такому законченному чудаку наставить "жучков" - раз плюнуть.
- И, понятное дело, наставили, - с законной гордостью в голосе заявил Мегре. - Причём, везде и всюду…. Ну, и пользуясь этим немаловажным обстоятельством, мы тут же принялись старательно нагнетать обстановку. Нагнетать, нагнетать, и ещё раз - нагнетать. Чтобы, Путник, выражаясь твоим "рыбацким" языком, крупная и хитрая рыбина скушала-таки нашу идеальную приманку…. И что? Сперва ты, морда белобрысая, начал петь песни о "двойном дне". А потом и этот говорящий кот. Чуть, право слово, не спугнули фигурантов преступных. Слава тебе, Господи, что всё так успешно завершилось. Повязали-таки голубчиков фанатичных…. "Пацакский" анализатор-индикатор? Да, ерунда это полная. Бутафория чистейшей воды. Он срабатывает только на избыточное количество молибдена. Положи в карман крохотную коробочку с соответствующим порошком, и все дела…. Молоденькая и симпатичная ведьмочка? Конечно, наша талантливая и хорошо подготовленная сотрудница…. Главное заключается в том, что отнюдь не последние люди из "Молота ведьм" повелись на всю эту цветастую лабуду. Повелись и, естественно, влипли…
- А сейчас, как я понимаю, их вывезут в надёжное место и напичкают - по самое не могу - "сывороткой правды" шестого поколения? Дабы они выложили все имена-фамилии и адреса-явки?
- Именно так, и никак иначе. Только данная хитрая сыворотка относится к восьмому поколению. Последняя разработка компании "Легальный шпионаж", понятное дело.
- С поддельной "настоящей" ведьмой мне теперь всё понятно…. А как, извините, быть с хоббитом и камышовой кошкой?
- Это, Путник, не наши дела. Совсем даже и не наши. Как же спать хочется…, - вальяжно зевнул дон Рауль. - Вау-у-у…. Пусть со всем этим разбираются банкиры Ротшильды и благородный кабальеро Луис Романо. Впрочем, если в "Легальный шпионаж" обратятся с данным вопросом и предложат выгодный Контракт…. Вот, тогда и займёмся твоими "параллельными" хоббитами. Вместе с их кошками. Не раньше…. Всё, разговор закончен. Уже шесть с четвертью. Давайте-ка, ребятки, я отвезу вас к "Виктории"? Хоть выспитесь…
Они, покинув территорию Гробницы Святой Анхелины, отправились вниз по просёлочной извилистой дороге.
Возле моста, переброшенного через узкую безымянную речку, был припаркован мощный пятнистый джип.
- А где же наши велосипеды? - забеспокоился Максим.
- Не волнуйся, Путник. Мои сотрудники уже отвезли-доставили их к городскому сумасшедшему дому. Негоже - оставлять следы…. Прошу в машину. Рассаживайтесь, господа…
Джип уверенно припарковался на автомобильной стоянке "Виктории". Водитель и пассажиры выбрались из машины.
- Ну, будем прощаться, сотрудники? - нейтрально улыбнулся дон Рауль.
- Будем, - заверил сеньор Кастильо. - Но сперва хотелось бы прояснить один важный, на мой взгляд, вопрос.
- Какой же?
- А где же у нас, в конце-то концов, сейчас находится сеньорита Мари Бурручага? А?
- Действительно, Путник, а где - моя дочь?
- Вот же она, - указал на Мегре Макс. - Как видите, жива, активна и здорова. И всё это время, что характерно, находилась под моим неусыпным надзором-контролем. Как и было оговорено в Контракте…
Эпилог
Радуга над городом
- Симпатичный и знаковый поворот, - одобрительно покивал головой сеньор Бурручага. - Молодец, Путник. Сообразительный. Знать, я в тебе не ошибся…. Ладно, молодые люди, поехал я в аэропорт. Дела - срочные и безотлагательные, извините…. А вы тут общайтесь, обменивайтесь мнениями и разбирайтесь. Подводите, короче говоря, промежуточные итоги…. Доча.
- Да, папочка? - откликнулся хриплым голосом Мегре (и Максим, не выдержав сюрреализма ситуации, засмеялся). - Смешливый какой выискался…. Во, теперь оба хихикают. Юмористы доморощенные…. Всё, закончили веселиться? Спасибо. Тогда я повторяю…. Да, папочка? Что ты хотел?
- Позвони, пожалуйста, "настоящему" сеньору Кастильо, мол: - "Операция успешно завершена, и уже можно вылезать из тайного убежища на Свет Божий…".
- Хорошо, позвоню…. Не желаешь ли - на прощанье - чмокнуть любимую и обожаемую дочурку в нежную щёчку? Правда, украшенную колючей бутафорской щетиной?
- Вот, ещё, - фыркнул глава компании "Легальный шпионаж". - При встрече чмокну, уже в Барселоне, когда ты примешь привычный девичий облик…. Всё, поехал. Всех благ, молодёжь…
Глухо хлопнула автомобильная дверка. Джип, сыто и довольно урча, укатил.
- Кха-кха, - смущённо кашлянул Мегре. - А, как и когда, Путник…
- Меня зовут - "Макс", - мягко поправил Максим. - Изволь привыкать к этому имени.
- Хорошо, не спорю.… А, как и когда, Макс, ты догадался, что я - девица? То есть, сеньорита Мари Бурручага?
- Расскажу, конечно. Но только после того, как ты избавишься от этой неаппетитной "комиссарской" личины.
- Не вопрос, как ты любишь говорить. Только на это перевоплощение понадобится некоторое время…. Сделаем, пожалуй, так. Я сейчас поднимусь в свой номер и займусь "сменой облика". А ты, напарник, погуляй немного. Пивка можешь попить. Только, пожалуйста, не больше двух пол-литровых кружек. А об "австралийском крепком" даже и не мечтай…. Ну, а где-нибудь часика через полтора подгребай ко мне. Подведём, как выразился мой папуля, некоторые промежуточные итоги…
Максим так и сделал: погулял, попил пива, прочёл свежую газету, ещё попил пива, сделал одну важную покупку. А после этого прошёл в "Викторию", поднялся по помпезной мраморной лестнице на свой этаж и постучался в нужную дверь:
- Тук-тук, тук-тук-тук, тук-тук, тук.
- Входи, потенциальный женишок, - разрешил звонкий девичий голос. - Я, кажется, готова…
Он вошёл и непроизвольно замер.
В голове тут же зашелестели восхищённо-заторможенные мысли: - "Какая же она красивая! Вернее, невероятно и удивительно прекрасная…. Угольно-чёрные, густые и тщательно-расчёсанные волосы. Пикантные скулы. Чувственные, идеально-очерченные тёмно-розовые губы. Веснушки. До безумия сексуальные веснушки. Цветастое платье с открытыми плечами. Коротенькое, надо заметить, платьице, из-под которого выглядывают умопомрачительные загорелые коленки…. Какие - коленки! Совершенные…. Пощадите, Боги мои…. И глаза. Какие глаза! Кто сказал, что они - карие? Полная и законченная ерунда. Они - тёмно-тёмно-янтарные. Немного насмешливые, быстрые и очень умненькие. Ну, очень…".
- Что с тобой, странствующий идальго? - притворно удивилась девушка. - Впал, встретившись с живым Божеством, в благородный религиозный экстаз?
- Что-то вроде того, - признался Максим. - М-м-м…
- Заканчивай, Макс, мычать. Тебе это совершенно не идёт…. Итак, как и когда, не смотря на идеальнейшую маскировку, ты догадался, что я - Мария Бурручага? Из-за толстых подошв ботинок? Из-за того, что я почти не пью пива и ни разу не раскурила трубку? Или же из-за большого количества зеркал в моём гостиничном номере?
- Всё гораздо проще…. Когда я тебя увидел в первый раз - там, в Барселоне, облачённую в славную светло-голубую пижаму, украшенную многочисленными изображениями котов и кошек, - сердечко, вдруг, резко вздрогнув, забилось учащённо…. Потом была наша вторая встреча - в аэропорту Сан-Анхелино. Правда, там ты была не в игривой пижаме, а в потёртых голубых джинсах и клетчатой рубашке-ковбойке. Но сердце - вновь - застучало, как сумасшедшее…. Был и третий случай - через несколько часов после второго. Встречаю это я в зале прилётов комиссара Мегре - толстого, неповоротливого и усатого. А сердечко опять чуть ли не выпрыгивает из груди…. Тут-то я сразу и догадался о подмене. Ничего хитрого…
- Подожди, подожди, - заинтересовалась Мари. - Значит, ты всё знал чуть ли не с самого начала? Знал, молчал и даже не намекал на это знание?
- Что же в этом такого? - удивился Максим. - Я же, как-никак, крепкий и тёртый профессионал, а не собачка бродячая…. Вмешиваться, не обладая должной информацией, в чужие Игры? Извините, но у меня - собственный Контракт…. Короче говоря, я всё сразу понял, но тут же и…., скажем так, и позабыл про это. Или же - почти позабыл. Трудно объяснить…. Я даже мысленно тебя называл - только: "Мегре", "комиссар", "он, "сеньор Кастильо" и "дон Мануэль". Ну, нельзя по-другому. Истинный профессионализм, он всерьёз и надолго. Без всяких исключений…
- И стариной?
- Что - стариной?
- Величал меня так мысленно? - улыбнулась девушка.
- Очень редко. Последним штатским гадом буду, - поклялся Макс. - Впрочем…. Выходи за меня замуж, старина. Пожалуйста…