- Лады, сделаю, - пообещал юный торговец сосисками. - Что-нибудь ещё?
- Если заметишь (или же узнаешь об этом), что-либо странное и необычное, то тут же ставь нас в известность, - дополнил Макс. - И своих друзей-приятелей обязательно подключи к этому процессу.
- Что это - странное и необычное?
- Да всё, что угодно. Например, в городе появился тот, кого уже и не чаяли увидеть в живых. Или же частные охранники, обеспечивающие порядок на карнавале, усиленно разыскивают некую конкретную персону…. Понял, о чём я толкую?
- Вроде бы…
Со стороны морского побережья солидно громыхнуло.
Ещё через мгновенье в небе вспыхнули, величественно рассыпаясь на составные части, два красочных фейерверка.
- Карнавал приближается, - охотно пояснил Пепе. - Скоро тут такое начнётся - только держись…
Наши герои, сердечно попрощавшись с Пепе, направились к побережью. То бишь, к отелю "Виктория".
"Ещё одна странность прорезалась", - размеренно шагая по мостовой узенького переулка, рассуждал Максим. - "На улице Гроба Господня расположено десятка два самых различных памятников. Но мимо всех них мы проследовали мимо. И только рядом с бронзовым изваянием Себастьяну дель Коно (в месте достаточно-малолюдном), остановились. Случайность? Вполне возможно…. И именно там - в это же время - оказался сеньор Луис Романо (не последняя, отнюдь, личность в Сан-Анхелино и, кстати, русский по происхождению), в сопровождении своей загадочной спутницы, неожиданно вступившей с нами в разговор. Вторая случайность? Ну-ну, так - просто-напросто - не бывает. Похоже, что кто-то решил свести меня и дона Луиса…. Кто? С этим, как раз, всё более-менее понятно. Вариантов не так уж и много. Чай, не второй бином легендарного старика Ньютона. Из знаменитой и нетленной серии - раз, два и обчёлся…. Но зачем? Вот, в чём вопрос…".
Глава шестая
Много шума, блеска и музыки
- Значит, старина, решил обойтись без карнавального костюма? - уточнил Максим.
- А, собственно, зачем он мне нужен? - меланхолично передёрнул пухлыми плечами Мегре. - Пусть все, как и этот арлекин Пьеро, считают, что я - это совсем даже и не я, а некто, находящийся в образе - "а-ля сеньор Мануэль Кастильо, знаменитый и легендарный гений сыска…". Очень, знаешь ли, удобно. И для общего дела полезно. Да и лицедействовать - в таком раскладе - не придётся…. Что это ты, молокосос белобрысый, так недоверчиво и многозначительно ухмыляешься? Совсем не испытываешь трепетного почтения к моим благородным и заслуженным сединам? В корягу, понимаешь, обнаглел…. Вот же, незадача, - недовольно и чуть испуганно поморщился. - Что теперь делать? Ума не приложу. Сейчас, наверняка, опять начнёт приставать с разными дамскими глупостями, намекая на существование жарких плотских отношений. А если отвернуть в сторону, то неудобно получится - она нас, кажется, уже заметила…
Им навстречу - со стороны "Виктории", до которой оставалось метров сто пятьдесят, - шла, вернее, величественно шествовала донья Розана.
- Ай-яй-яй. Действительно, заметила, - якобы огорчённо хмыкнув, подтвердил Макс. - Даже правой рукой приветственно помахала. Нет, не улизнуть, даже и не мечтай. Увы…. А как, комиссар, приоделась нынче твоя сердечная воздыхательница - упасть и не встать. Пышное цветастое платье, пошитое - такое впечатление - только лишь из рюшечек и оборочек. А какая элегантная и необычная соломенная шляпка на её голове, английская королева обзавидуется - до поноса пошлого и долгоиграющего…. Прости меня, Господи, за слова непочтительные по отношению к Помазаннице твоей. Грешен, осознаю, отработаю и отмолю…. Короче говоря, крепись, старина. Крепись…
- Заканчивай, Путник, со своим специфичным армейским юмором. Приелось слегка.
- Ну, это - кому как. На вкус и цвет, как известно, товарищей нет. А диалектики - в её высоком философском понимании - никто, собственно, и не отменял…
Впрочем, волновался Мегре совершенно напрасно. Трактирщица выглядела очень озадаченной и, даже не поздоровавшись, велела шипящим шёпотом:
- Отходим, отважные кабальерос, в сторонку. Отходим, шалопаи европейские. Разговор есть…
И они послушно отошли - в сторону одинокой разлапистой пальмы с пыльными светло-зелёными листьями, под которой расположилась очередная тёмно-синяя скамья и с пяток уличных фонарей, предназначенных для полноценного освещения предстоящих карнавальных мероприятий.
- Присаживайтесь, уважаемая сеньора, - вежливо предложил Максим. - В ногах, как известно, правды нет.
- Но нет её и выше. Так, только срам один, - мрачно пошутила донья Розана. - Постою, дабы излишне не расслабляться. Слушайте сюда, голубки залётные…. Только что я заходила в "Викторию" - твой, деятель белобрысый, карнавальный костюм заносила. Так получилось. Некого было послать: у уборщика-посудомоя любовница неожиданно разродилась двойней, один из официантов неосторожно отравился контрабандным кубинским ромом, ну, и так далее. Заморочки сплошные и многоплановые, короче говоря…. Пришлось самой отправиться. Лично, так сказать, отработать полученные денежки американские. Тем более что я - девушка полная, а регулярные пешие прогулки, говорят, действенно способствуют появлению стройности вожделенной. Если, конечно, не врут - все эти журналы глянцевые, предназначенные для клуш доверчивых и обеспеченных…. Значит, пришла в гостиницу и передала пакет с карнавальными причиндалами знакомому портье. Мол, для белобрысого русского молодчика. А он - в свою очередь - поделился со мной последними городскими новостями…. Не добрые это новости, честно говоря. Судя по всему, нынешний "Карнавал Святого Джедди" будет "горячим". Так что, знакомцы денежные, советую вам слегка поберечься. В том смысле, что поумерить своё любопытство природное - раза в два с половиной. Как минимум. Или там - служебное…
- А "горячий" - это как? - спросил Мегре.
- Никогда, щекастик лощёный, не перебивай симпатичных и трепетных дам! - рассердилась трактирщица. - Если, конечно, не мечтаешь навсегда лишиться их благосклонности сердечной…. Ладно, поясняю для чудаков зарубежных, незнакомых со здешними реалиями тропическими. Все "Карнавалы Святого Джедди" чётко делятся на две категории - "холостые" и "горячие". Во время проведения "холостых" (а их, хвала нашему Создателю, гораздо больше), ничего гадкого и экстраординарного не происходит. Не считая, конечно, рядовых пьяных драк и бытовой поножовщины. А, вот, "горячие"…. Их так не на ровном месте называют, а по расширенному набору серьёзных происшествий: перестрелки, убийства, бесследное исчезновение почётных гостей, появление взбесившихся животных, падёж скота, покусанные - не пойми и кем - законопослушные граждане и гражданки, массовые кражи и злостная порча общественного имущества. Всего и не перечислишь, ей-ей…. Правда, сотрудники банкиров европейских потом все эти неприятные случаи старательно заминают: щедрые денежные компенсации выписывают, лечение оплачивают, взятки раздают направо и налево. Только покойникам от этого, понятное дело, не легче…. Так вот, портье из "Виктории" мне рассказал, что сегодня утром в отеле "El Nacional" уже стреляли (но только из оружия, оснащённого глушителями, поэтому данная информация и не получила широкого распространения). И парочка хладных трупов образовалась, и несколько раненых. Причём, и покойных, и раненых персон отвезли не в городскую больницу, как полагается, а в здешний армейский госпиталь. А данный факт говорит о многом. Об очень многом. Знающему и опытному человеку говорит, я имею в виду…. Как считаешь, отставной военный?
- Говорит, - согласно кивнул головой Макс. - Об очень многом…. А кто в кого стрелял и из-за чего, как я понимаю, неизвестно?
- Нет, конечно же.
- Я так почему-то и предполагал. Классика жанра, ничего не попишешь…
- Не раздумали - идти на наш карнавал? Или же прямо сейчас, скромно поджав хвосты куцые, отправитесь в аэропорт?
- Зачем нам - в аэропорт? Не понимаю, донья, такого прямолинейного юмора…. Сходим, конечно, на ваше юбилейное мероприятие. Даже любопытно, чем дело - в конечном итоге - завершится. Потолкаемся в разномастной толпе. Поглазеем на цветные фейерверки. Поболтаем с народом. Пивка попьём от пуза. Тропических вкусных деликатесов покушаем. Торжественные речи послушаем.
- Речи, говоришь? - недоверчиво хмыкнула негритянка. - Ну-ну…. И много ты чего услышишь, находясь в шумной и беззаботной толпе карнавальной? Ладно, так и быть, выручу в очередной раз, - достала из бокового кармана платья и протянула - на раскрытой ладони - два светло-серебристых жетона, на каждом из которых было искусно выгравировано изображение рассерженной камышовой кошки. - Держите, голубки залётные, пользуйтесь. Не жалко. Это - такие своеобразные пропускные билеты на Главную трибуну, что прямо сейчас - в экстренном порядке - возводят рядом с городской ратушей. Такие жетоны выдаются коренным (как минимум - в третьем поколении), жителям Сан-Анхелино, а также различным почётным гостям "Карнавала Святого Джедди". Мне же данные бляхи заветные и ни к чему, насмотрелась уже - за свою долгую-долгую жизнь - на все эти цветастые и изощрённые церемонии…. А места на Главной трибуне знатные: всё видно и всё слышно. Обзор - просто закачаешься. И, главное, там гораздо безопаснее. Во время "горячих" карнавалов безопаснее, я имею в виду…. Ну, доблестные и бесстрашные кабальерос, прощаемся и разбегаемся в разные стороны?
- Подождите, пожалуйста, минутку, - попросил Максим. - Мы тут - совершенно случайно - пересеклись с одним весьма занятным и необычным человеком…
- Кха-кха! - насторожённо и предостерегающе кашлянул Мегре.
- Тем не менее, продолжаю. Совершенно случайно пересеклись с сеньором Луисом Романо. Ну, и узнали некоторые любопытные факты из его многотрудной жизни. А так же и родословную данного сеньора…. Что вы, донья, думаете об этом человеке? Кто он?
- Хорошая постановка вопроса. Мол, кто он, - одобрительно прищурилась трактирщица. - Грамотная и профессиональная…. Так вот. Дон Луис - одинокий волк из рода бесконечно-одиноких волков. Причём, волк умный, осторожный, хитрый и себе на уме. А также клыкастый, смелый и усердно стерегущий какую-то заветную фамильную тайну…. Уже наслышаны про знаменитую коллекцию семейства Романо, в которой собраны всякие древние карибские редкости и раритеты? Возможно, что он её, как раз, и стережёт-оберегает. Или же ещё что-то, более значимое и важное. Всякое бывает на этом загадочном Свете. Всякое и разное, о чём и подумать-то боязно…. Отношения Романо и Ротшильдов? Неоднозначные эти отношения, честно говоря. Знатные европейские банкиры ещё дона Аугусто, основателя клана Романо, упорно и настойчиво зазывали к себе на службу. Или же просто приглашали к тесному и взаимовыгодному сотрудничеству…. Решительно и бесповоротно отказал. Да и дон Луис упрямо придерживается всё той же свободолюбивой политики. Мол: - "Мы одинокие и гордые волки, гуляющие сами по себе, и в деловых партнёрах не нуждаемся…".
- Странная история, - недоверчиво покачал головой Макс. - Ротшильды, насколько я понимаю, люди серьёзные, богатые и могущественные. Что для них, полноценных хозяев этого многогрешного и бренного Мира, заставить каких-то провинциальных коллекционеров плясать под свою дудку? Раз плюнуть и два раза растереть, образно выражаясь. Ведь большие деньги позволяют организовать абсолютно всё: полномасштабное ограбление, избиение, похищение, убийство, в конце-то концов. Не говоря уже о банальном подкупе местных жадных чиновников, которые - с удовольствием и в мгновение ока - сфабрикуют под конкретного фигуранта надёжное и бесспорное уголовное дело…. Разве я неправ?
- Не знаю, мой сообразительный русский собеседник. Право слово, не знаю…. Романо - ребята крепкие, хваткие и прыткие. Таких ушлых индивидуумов голыми руками не возьмёшь. Наверняка, как-то обезопасились от всех откровенных и бесцеремонных наездов. Или, допустим, какой-то нехилый компромат держат на банкиров. Или "кормят" их, осторожных и прозорливых, какими-либо глобальными и пространными обещаниями. Или же дальновидно откупаются - малыми, но регулярными дозами. Не знаю…. Кстати, мне как-то по случаю довелось лицезреть фотографии дона Аугусто в молодости. Белобрысый такой мужчина. На тебя, молодчик, здорово похож. Или же это ты - на него…. Как бы там ни было, дам пару дельных и полезных советов. Так, чисто на всякий пожарный случай. Вдруг, да и пригодятся…. Первый. Если, не дай Бог, конечно, вляпаетесь здесь в неприятную и скользкую историю, то можете смело обращаться за помощью к сеньору Луису Романо. Он, естественно, и отказать может. Но может и помочь по-серьёзному. И среди одиноких гордых волков иногда встречаются благородные особи…. Второй. Тропический карнавал - занятие крайне-утомительное и будет продолжаться всю ночь напролёт, до самого утра. Причём, целую неделю. Поэтому и силы беречь необходимо. Отправляйтесь-ка прямо сейчас в гостиницу и поспите часика два-три, лучше - четыре. А примерно за полчаса до наступления полуночи, предварительно войдя в "образы" карнавальные, подгребайте к городской ратуше. Только жетоны "с кошками" прихватить с собой не забудьте…. Третий. Трапезничать сейчас не стоит. На карнавале вволю наедитесь, да и напьётесь. Там много чего будут предлагать - и вкусного, и экзотического, и забористого. Причём, по самым смешным и гуманным ценам…. Всё, побежала. Всех благ, голубки. И удачи, понятное дело. Куда же без неё…
Оказавшись в своём номере, Максим сбросил летние туфли и, не раздеваясь, завалился - поверх шёлкового гостиничного покрывала - на кровать.
Лежал себе, подложив ладони под затылок поверх тощей подушки, и размышлял. То бишь, несуетливо приводил в порядок полученную за долгий день информацию, выстраивал в хитрые логические цепочки всякие и разные мысли, а так же тщательно анализировал возникшие версии.
Вернее, версия была всего одна. Причём, выверенная, надёжная, цельная и железобетонная. Только некоторые мелкие детали никак не хотели вставать на свои места в общей схеме. Вследствие чего и конечные стратегические цели-задачи происходящего оставались скрытыми за плотной завесой вязкого серо-жёлтого тумана…
Минут через пятнадцать-двадцать где-то тоненько и ненавязчиво проскрипели дверные петли, после чего - в гостиничном коридоре - чуть слышно прошелестели чьи-то осторожные шаги.
"Напарник отправился на вечерний променад, типа - подышать свежим воздухом и полюбоваться (официальная версия), на незабываемый и величественный тропический закат, - сонно подумал Макс. - А куда - на самом деле? Наверное, на заранее запланированную встречу. На встречу - с кем? А какая, собственно, разница? Никакой, если зрить в корень. У Мегре - своя конкретная роль в этой навороченной и хитрой Игре. У меня - своя. Всё по-честному…. И вообще, никогда не стоит бежать впереди паровоза. Если, конечно, не являешься идейным самоубийцей и законченным идиотом. Золотое правило серьёзного человека, знакомого с основными азами диверсионно-шпионской деятельности…".
Подумал и беззаботно уснул. К сожалению, без всяких рельефных снов-подсказок…
В начале двенадцатого (ночи, естественно), они встретились в гостиничном коридоре.
Максим, облачённый в костюм легендарного Зорро, был весь в чёрном. А все детали туалета Мегре, наоборот, были белыми: и летний полотняный костюм, и кружевная рубашка, и ботинки "в дырочку" на толстой подошве, и широкополая шляпа "а-ля беззаботный парижский щёголь", и стильная прогулочная тросточка. Только нежно-голубая (в крупный ультрамариновый горох), бабочка на шее несколько выбивалась из классического курортного образа.
- Мы смотримся, выражаясь изысканным слогом, как два "доминошных" антипода, - пошутил Макс.
- Почему - "доминошных"?
- Ну, как же. Белое и чёрное. Чёрное и белое…. Кстати, комиссар, замечательно выглядишь.
- Да и ты, напарник, не плохо, - облегчённо вздохнул Мегре, а после этого, нахмурившись, заявил: - Не понимаю я тебя, Путник. Совсем не понимаю.
- А, что так?
- У нас, если ты забыл, клиентка пропала…
- Уточняю, очаровательная клиентка.
- Хорошо, коллега, будь по-твоему. У нас пропала очаровательная клиентка, а ты, прямо-таки, лучишься беззаботность и пошлым самодовольством, дурацкие армейские шуточки регулярно отпускаешь и землю носом, отнюдь, не роешь.
- А зачем, собственно, рыть? - искренне удивился Максим. - Во-первых, это совершенно бесполезно и полностью бесперспективно. Ну, ты сам, старина, подумай. Сейчас по Сан-Анхелино разгуливает, учитывая любопытных заезжих туристов, порядка пятидесяти тысяч человек. Если, конечно, не больше. И девять десятых из этого количества (как минимум), заметь, находятся в карнавальных масках…. Как в таких экстремальных и сложных условиях можно отыскать сеньориту Мари, которая - сто процентов из ста - тоже облачилась в карнавальный костюм? Как, я спрашиваю? Молчишь? То-то же…
- А что - "во-вторых"?
- Во-вторых, я почему-то железобетонно уверен, что наша очаровательная фигурантка сама - с течением времени - найдётся. Удовлетворит своё жгучее природное любопытство, вдоволь наиграется в шпионские игры, соберёт необходимый материал для составления университетской монографии, устанет от всего этого тропического безобразия, да и прибежит, как миленькая, к нам, мол: - "Дяденьки, миленькие, простите меня, пожалуйста. Больше такого никогда, честное слово, не повторится. Полетели домой, устала я смертельно. Последние девчачьи силы на исходе…. Вы только моему любимому папочке, ради всего Святого, скажите, что я вела себя хорошо и примерно, как настоящая пай-девочка, и от вас даже на пять метров в сторону не отходила…". Ещё и дополнительных деньжат - по-тихому - подбросит…
- Ну, если так, - неопределённо пожал плечами сеньор Кастильо. - Тогда оно, конечно…. Сразу проследуем на Главную трибуну?
- Проследуем, не вопрос…
Но проследовать "сразу", к сожалению, не получилось.
Во-первых, на улицах и улочках городка царила самая настоящая людская толчея-сумятица - шумная, подвижная и очень-очень плотная. Постоянно на пути, мешая проходу, возникали широкоплечие бородатые гномы, томные эльфы, неповоротливые низкорослые хоббиты, юные барышни в шикарных бальных платьях, горбатые ведьмы в лохмотьях, Президенты самых разных стран-государств, усатые задумчивые ковбои, звёзды голливудских блокбастеров обоих полов, средневековые рыцари в блестящих доспехах и ещё чёрт знает кто. И это уже не говоря о многочисленных "двуногих" котах и кошках. Впрочем, и настоящей четвероногой кошачьей братии хватало - и на руках у участников "Карнавала Святого Джедди", и на стволах-ветках пальм, и на тёмно-синих скамейках, и под ногами.
- Бред горячечный, - недовольно ворчал под нос Максим. - Они, что же, свезли сюда всех бездомных латиноамериканских кошек? Свезли, а с час назад, мол, по устоявшейся традиции, выпустили? Совсем офигели в атаке карнавальной…
Причём, упомянутые выше персонажи не только возникали на пути, но ещё и бросались разноцветным серпантином, коварно сыпали на голову конфетти, лезли с дружескими объятиями, приглашали на танец и навязчиво предлагали выпить на брудершафт.
Ещё успешному продвижению вперёд мешали многочисленные лотки и киоски, которых днём не было и в помине. И рядом с некоторыми из них, торгующими, наверное, чем-то особенно-вкусным и экзотическим, даже выстраивались длиннющие очереди, которые приходилось обходить стороной.